Хроники Ватара. Камень Души. Книга 2

Ветер дул с моря.

Послеполуденный зной у Пика Рога становился поистине невыносимым, превращая окрестности в настоящее пекло, куда более жаркое, чем в Кане. Лишь магическое искусство позволяло противостоять этому испепеляющему жару.

Опытные капитаны, истинные мастера своего дела, распорядились укрыть всех адептов под навесами, где те продолжали постигать тайны темной магии.

Ветер дул с моря.

Даже сквозь наглухо закрытые ставни резиденции магистра Ордена казалось, что соленые волны жадно лижут каменные стены и гранитные ступени, спускающиеся к причальной плите в бухте. А морской ветер все дул и дул, неустанно напоминая о своем присутствии.

Погруженный в размышления, Темный восседал в любимом кресле на просторной террасе, плавно перетекающей в Сад Солнца.

Сквозь кристально прозрачные стены его взгляд был прикован к величественному Пику Рога, чьи вершины, невзирая на палящий зной, неизменно блистали снежно-белым покровом.

Клепсидра в кабинете отсчитала уже третий час, пока он с показной небрежностью изучал свежие сводки от своих тайных осведомителей о происходящем в землях прежней империи и могущественных соседях по обе стороны Разлома.

Рядом стыл забытый чай, заботливо приготовленный его верным квингералием – Белегаром, закаленным временем и испытаниями гномом с Железных гор.

Периодически его взор устремлялся к пышному великолепию Сада Солнца. Повсюду царствовали цветы: они теснились в тонких клумбах между каменными тропинками, возвышались в исполинских вазонах из гранита и мрамора, которые не поддались бы даже усилиям десятка силачей. Зелень, казалось, возникала из воздуха. Пламенеющие розы соседствовали с нежными тюльпанами, а под раскидистой сиренью, увенчанной белоснежными соцветиями, пылали огненные сараны. Он позволял себе передышку, упиваясь ароматами и красотами, прежде чем вновь погрузиться в изучение пергаментов, раскиданных по столешнице.

Внезапно почувствовав магическое колебание, Темный отшвырнул очередной свиток и схватил книгу, черную как ночь, которая замерцала серебристыми искрами.

– Надо же, – вырвалось у него, когда он распахнул обложку.

На раскрытой странице проступили первые слова:

«Темных, Учитель! Ты рядом?»

Взяв стилус, старик вывил быстрым росчерком:

«И тебе темных, мой Ученик!»

За все время их совместного пути и последующей дружбы, они принципиально избегали упоминания личных имен и званий в Книгах Пути. Между наставником и учеником сохранялась подчеркнуто формальная дистанция, которая со временем превратилась в негласное правило их странствий по Срединным землям.

«Наконец мы достигли намеченной точки. Как поведал наш союзник из лесного народа, палящий «зной» вынуждает нас задержаться. Переправа возможна исключительно при сиянии обеих лун, что дарит нам драгоценное время для восстановления сил перед грядущими испытаниями на противоположном берегу»

Внимательно изучив запись, Темный вывел:

«Любопытно, почему переправа должна происходить непременно при двойном лунном свете? Об этом, разумеется, умолчали!»

«Вот именно. Мы обнаружили осколок Камня…»

Император спешно стер последние два слова, заменив его на:

«…редчайший фрагмент лазурита времен Тинариона. К слову, пернатые гости в саду у озера Дев не остались голодными.»

– Немыслимо… – выдохнул Темный, когда узнал об Осколке Камня Души в Тарионне. Груутарад явно владел этой информацией задолго до остальных…

Спросил:

«Где именно?»

Ответ пришел незамедлительно:

«На дне озера Дев. Одна из крылатых обитательниц сада указала точное место»

– Немыслимо! – повторил Темный, больше не сдерживая эмоций.

«Понимаю, что Тарионн в руинах… Главное, чтобы Осколок был надежно спрятан.»

Последовал быстрый ответ:

«Он у нас, Учитель. Но держать его за рекой становится опасно. Придется искать способ доставить его вам.»

С теплой улыбкой старик написал:

«Подумаю над безопасной передачей, Ученик. Как там наша подопечная? Надеюсь, до летнего солнцестояния обошлось без происшествий?»

Риаа стала ему как родная дочь. Удивительно, как быстро Император и Дочь Луны сблизились, словно их души и сердца были предназначены друг другу. Погрузившись в воспоминания о своей возлюбленной Ниран, он не сразу заметил новое сообщение:

«Она в Тарионне, прикрывает наш отход к переправе. Пришлось раскрыть её сущность лесным друзьям – это вызвало немалое волнение.»

Темный застыл в оцепенении. Придя в себя, он торопливо начертал:

«Что значит «прикрывает»? От кого вы уходите? И почему именно она, а не ты или кто-то другой?»

Книга Пути хранила безмолвие. Нетронутый белоснежный лист расстилался перед глазами, завораживая своей первозданной чистотой. Он манил к себе, подобно нетронутому снежному покрову, ждущему первых шагов. Но стоило поднести стилус и…

«Пламенную исповедь её я решил не записывать. Уверен, судьба предоставит ей возможность самой поделиться этой историей. Но каждое слово дышало страстью, сплетённой из глубокой любви и абсолютной верности мне. Она приняла этот вызов, чтобы уберечь нас, особенно наших лесных друзей, от встречи с наёмными убийцами Дорна. Именно он направил отряд: некроманта, темных эльфов и стихийных магов в сопровождении опытных воинов. Несмотря на огромный риск…»

И Книга Пути замолчала.

«Что случилось?»

Спустя мгновения Темный прочитал:

«Я ощущаю её приближение. Через пару часов она будет здесь.»

Магистр Ордена Тени напряженно всматривался в мерцающие строки. Немедля ни секунды, он начертал:

«Выступаю сейчас же…»

«Нет!» – гласил неожиданный ответ.

Подавив желание съязвить в адрес своего воспитанника и Императора, он лаконично поинтересовался:

«В чем причина?»

Ответ заставил его замереть от изумления:

«Прибываю лично с Эльдариен. До встречи с Дочерью Луны остается пара часов. Жди меня через миг…»

– Проклятье! – выпалил Темный, вскакивая в поисках квингералия. – Как не вовремя… – не успел он закончить мысль, как в книге вспыхнула новая запись:

«Где ты?»

Стремительно опустившись в кресло, магистр торопливо начертал:

«На террасе.»