Дай мне силы обуздать этот мир

Алан прикрыл глаза, задержал дыхание и вместе с выдохом ответил:

– Ну хорошо… В любом случае, раз ты нас спасла, мы все у тебя в долгу.

Рынок был закрыт. Последние торговцы покинули город, и Алану с Вельсигг оставалось лишь отогнать свою повозку к месту стоянки недалеко от конюшен. Их товарищи, Герт и маг Кайден, пришли в себя ближе к вечеру, и после разговора с ними за кружкой эля Алан убедился, что знахарка всё-таки изменила им память: в восприятии спутников они попали в засаду гильдии воров и оказались в плену, но Сигг сумела освободить товарищей и даже прикончить главу организации. А вот Герта и Кайдена ранили, из-за чего им пришлось отлежаться. Если не вдаваться в подробности, то суть она донесла верно, оставив за скобками ненужную для их же блага правду. Алана подгрызал червячок сомнений: действительно ли это было необходимо, или стоило всё-таки остаться с ними более честными, но сейчас перед отрядом стояло слишком много проблем, чтобы позволить себе рисковать.

– Итак, что мы имеем, – рассудил Алан после долгого разговора, на секунду остановив взгляд на Вельсигг и приподняв бровь. – Мерлина Дьяги, по признанию Рудеуса Колля, убила собственных слуг, и пока что главным мотивом ее является необъяснимая жестокость. Зацепка с кулоном ни к чему не привела, глава гильдии ничего о нём не знал или не сказал. Остаётся одно – поехать к месту нападения нежити и попытаться найти источник. Задание это опасное, и нам бы всё-таки не помешало боевой практики.

Алан перевёл взгляд на Герта и положил свой меч на стол, продолжив:

– Оружие у нас есть, но исход боя рыцарей с мертвецами красноречиво намекает, что в открытую битву в любом случае лучше не вступать, даже с учётом возможностей Кайдена. А вот его способность чувствовать магическую энергию может здорово нам помочь в поисках источника.

– Согласен, – закивал волшебник. – Против нежити лучше себя показывает огонь, но свободных специалистов гильдия выделить не смогла, да и моя главная цель – помочь вам найти артефакт или мага-некроманта, а не сражаться с мертвяками.

Похоже, что после событий в гильдии воров уверенности в своих силах у выпускника академии поубавилось. По крайней мере, он перестал бахвалиться и стал более осторожно рассуждать.

– В таком случае, предлагаю отправляться на рассвете, – заключила Вельсигг. – Если поспешим, сможем обернуться за полтора дня и успеем приехать в Клэрмо как раз перед началом сезона.

Остальные были согласны с этим планом, и уже следующим утром повозка отправилась за стены Штаркхена, в сторону придорожного трактира.

Дорога, к счастью, выдалась спокойной. Спутники встретили нескольких одиноких путешественников, но интересных новостей выведать не получилось, кроме того, что в свете последнего инцидента тракт порядком опустел. Люди не хотели рисковать нарваться на ходячих мертвецов и курсировали более длинными объездными дорогами.

К вечеру повозка достигла конечной цели, остановившись возле того, что раньше было трактиром. Сейчас здание представляло собой обгоревший каркас с обвалившейся крышей, территория вокруг которого по-прежнему сохранила немногие следы боя: засохшую на стенах пустой конюшни кровь и несколько обломков простых одноручных мечей. Алан внимательно осмотрел пепелище и предположил, что здание загорелось ещё во время нападения, а впоследствии его использовали как костёр, чтобы сжечь трупы.

«Ну хотя бы не бросили», – облегчённо вздохнул парень. Впрочем, Вельсигг, судя по сомнениям в ее глазах, совсем не была в этом уверена.

– Что думаешь? – поинтересовался он у девушки, когда та осмотрела следы пожара.

– Мне кажется, бой был не здесь. Рыцари ведь прибыли далеко не сразу, а разорив таверну, нежити здесь делать было уже нечего. Не исключаю, что убитые присоединились к отряду мертвецов и ушли в другое место, где их разыскали всадники. Потому что я не вижу тут следов крупной стычки. – Сигг задумалась, прошлась вдоль пепелища и остановилась напротив конюшни, осмотрелась, затем бросила взгляд в сторону леса, откуда вышли неживые.

– Можно разведать окрестности или пойти к месту, которое указал артефактор на карте. Кайден, ты что-нибудь чувствуешь?

Волшебник встрепенулся и прикрыл глаза. Вытянув руки в стороны, он медленно обернулся вокруг себя несколько раз и, наконец, мотнул головой:

– Поблизости магии я не чувствую. Здесь пусто. Давайте пойдём к источнику. Скоро стемнеет окончательно, поэтому идти придется медленно.

Кайден шёл первым, за ним, не теряя бдительности, следовали Герт и Вельсигг, вооружённые мечами. Алан вызвался быть замыкающим – ему было спокойнее, когда вся группа находилась в поле зрения.

Отряд пересёк тракт, сливную канаву и углубился в лес. На некоторых деревьях в тусклом небесном свете спутники замечали обрывки окровавленной ткани от одежды мертвецов. С факелами идти было бы гораздо легче, но выдать себя или тянуть до утра не хотелось, а потому люди вынуждены были проявлять осторожность, чтобы не напороться на острый сук и не запнуться о валежник.

Вскоре чаща леса стала плотнее, и в усиливающейся темноте товарищам пришлось держаться друг за друга. К счастью, глаза немного привыкли к мраку, и путники хотя бы немного видели, куда они идут.

– Стойте! – шёпотом предупредил Кайден, когда группа перебралась через глубокий овраг, усеянный сухими ветками и мхом, покрывающим землю. – Что-то есть. Мы идём в правильную сторону.

Амулет в виде бусины на шее Сивеса засветился тускло-голубым светом, подтверждая слова мага. Соратники пришли в готовность и замедлили шаг, стараясь не издавать звуков и аккуратно ступая между кучками сухого лесного сора. Внезапно Вельсигг замерла, и Алан, не успев отреагировать, врезался ей в спину. Девушка не удержалась и пошатнулась вперёд. Раздался громкий хруст. Спутники замерли, перестав даже дышать. Кайден оглянулся на товарищей и легким движением кивнул вперёд, одними губами произнеся: «Рядом, ждите». Его амулет начал интенсивно пульсировать светом, и маг спрятал его под одеяние, чтобы не выдать всю группу. Сивес, мягко ступая по земле, сделал несколько шагов вперёд и растворился в темноте. Герт напряжённо посмотрел на друзей.

– Ждём, – шепнула Сигг.

Время тянулось бесконечной вязкой жижей, и с каждой минутой в этой пугающей обстановке нервы у Алана натягивались всё больше. Он даже обрадовался, когда где-то впереди раздался звук, похожий на всплеск воды. Бородач дёрнулся было вперёд, но Вельсигг схватила его за плащ и удержала на месте. Всплеск повторился ещё несколько раз, после чего темноту между деревьями рассеял голубой огонёк, метавшийся из стороны в сторону. Сочтя это за знак, товарищи осторожно пошли вперёд с оружием наготове.

Они вышли на небольшую поляну, поросшую травой, и увидели Кайдена. Неподалёку от него на земле неподвижно лежали несколько человеческих тел.

– Зомби, – тихо констатировала Вельсигг.

– Здесь сильный магический фон, как будто активная магия, – прошептал волшебник. – Похоже на магический барьер. Я сейчас попробую его рассеять, будьте наготове.

Сивес покопался в походной сумке и извлёк оттуда незнакомый Алану артефакт – матово-чёрный гладкий шар. Он вытянул его на руке и прислонил к верхушке посоха.

– Поглощение, – прозвучал вербальный приказ. Воздух на поляне подернулся и мягко заискрился. Закручиваясь в высокую воронку, он начал притягиваться к артефакту, который слабо засветился. Пространство исказилось, проявляя прежде невидимый провал, уходящий вглубь земли. Вскоре воронка видимой магической энергии иссякла, и Кайден спрятал шар обратно в сумку.

– Артефакты такую защиту не выставляют, – нахмурился он. – Я чувствую внутри несколько точек магической концентрации. Кто лучше всех владеет мечом? Мне понадобится поддержка.

Юношеского задора и след простыл – маг выглядел собранным и решительным. Герт перехватил меч и вышел вперёд:

– Я пойду первым, ты за мной. Вельсигг, Алан, берегите спины и будьте готовы.

Отряд перестроился, и бородатый кузнец, собравшись с духом, ступил во мрак пещеры.

Чем дальше заходили компаньоны, тем более затхлым был воздух внутри. Здесь пахло гнилью и разложением, отчего Алан с трудом сдержал рвотный позыв и постарался дышать ртом. Молодой маг материализовал возле себя небольшой светящийся шарик, который медленно кружился вокруг него, и покрепче взялся за посох.

– Пятьдесят шагов, – шепнул он, осторожно переставляя ноги. Пол, на счастье, был сухим, но время от времени спутники натыкались на побелевшие от времени кости.

– Похоже на старое логово зверя, – подметила Вельсигг, осмотрев одну из косточек с отметинами крупных зубов. – Сильного зверя.

Пещера плавно уходила вправо, постепенно расширяясь. Спереди донёсся подозрительный треск, и в свете магического шарика Герт заметил высокий силуэт, который, шаркая ногами, брёл в сторону названных гостей.

– Ледяной шип, – прошептал Кайден, выбросив вперёд руку с посохом. Камень на нём замерцал, и перед посохом появилась маленькая голубая печать со сложными символами и формулами. Из неё, как из портала, с треском вылетело смазанное нечто и угодило в голову мертвяку. Ходячий труп в помятом заржавевшем нагруднике покачнулся. Алан разглядел полусгнившее лицо с серой морщинистой кожей – из глазницы зомби торчала внушительного размера ледяная сосулина. Неживой простонал что-то нечленораздельное, но, вопреки ожиданиям Алана, не упал, а продолжил неотвратимо приближаться.

– Да что ж такое, – шепотом выругался Кайден. – Заморозка!

С вершины посоха в сторону трупа сорвался вихрь ледяной крошки, окружив марионетку некроманта. Тот хрипло застонал и замедлился: его тело покрыл слой ледяной корки, части которой с хрустом отлетали в стороны при каждом рваном движении.

Герт, улучив момент, бросился навстречу и одним уверенным ударом снёс с плеч гнилую голову. Туловище безжизненным мешком повалилось на пол пещеры.

– Ещё идут! Бей! – выкрикнул кузнец. Отведя правую ногу назад, он взялся за меч двумя руками и подготовился к атаке. Маг за его спиной поднял посох над головой товарища, уже особенно не скрываясь.

– Заморозка! Ледяная стрела!

В полумрак пещеры унеслись два заряда, и черные тени замерли, утробно рыча. Герт в несколько больших прыжков сократил дистанцию, рубанул одного из мертвецов по телу и пнул его ногой, отбрасывая в сторону. Второй с необычайной прыткостью накинулся на кузнеца, и он принял удар тяжёлого шестопёра на плоскость клинка. По пещере разнесся громкий лязг. Неживой отвёл руку для замаха, но не успел атаковать – его отбросило назад потоком ледяных шипов, пролетевших в дюйме от кузнеца. Герт подскочил к врагу и всадил меч прямо в раскрытую пасть зомби, который был относительно свежим, а потому глухо забулькал, заливая себя и клинок мужчины почерневшей густой жижей, которая недавно была кровью. Потерянный из виду первый мертвец объявился внезапно – он ударил Герта по ноге широким фальшионом, подползя к бородачу сбоку. Сапог принял на себя большую часть урона, но кузнец все равно болезненно вскрикнул и отшатнулся назад. Вельсигг без раздумий кинулась вперёд и вонзила свой меч в спину зомби, пригвоздив его к полу.

– Руби, Ал! – выкрикнула девушка. Алан среагировал вовремя и успел нанести последний удар, обезглавив нежить.

Герт привалился к стене пещеры и поморщился, сжав зубы.

– Сильно ранен? – маг присел возле товарища и попытался оценить рану. Передняя часть сапога была взрезана наискось.

– Не знаю, – прошипел Герт. – Но ногу как будто гвоздём пробили…

Вельсигг помогла раненому товарищу снять сапог. Ножная обмотка под ним была повреждена и обильно пропиталась кровью.

– Прямо по голени попал, – поморщилась девушка. Она торопливо покопалась в своей сумке, достала оттуда кожаный мешочек на тесёмке и пучок больших красных листьев с продольными прожилками. Знахарка аккуратно сняла повязку с ноги, попросила волшебника промыть её водой, а сама развязала мешочек и нанесла на глубокий разрез густую желтоватую массу, которую рукой слегка прижала к ране, вынудив Герта стиснуть зубы от накатившей боли. Волшебник вернул Сигг мокрую чистую повязку, она приложила к обработанной ране один из листов и туго обвязала голень, а затем натянула на ногу сапог.

– Герт, ты пока не боец. Алан, останься и присмотри за ним, мы с Кайденом пройдём дальше, прикончим некроманта и вернёмся.

– Погоди, – прохрипел кузнец и поморщился от боли. Он упёрся руками в острые камни на стене и кое-как поднялся, с трудом ступая на раненую ногу. – Я сам за себя смогу постоять. Пусть Алан идёт с вами, так будет больше шансов победить.

– Я то только за, – кивнул Алан, – но ты уверен, что справишься, если к этим, – он указал острием меча на валяющиеся рядом трупы, – подойдет помощь?

– Я старый солдат и не проиграю ходячим кускам мяса. – Герт сжал покрепче клинок и посмотрел на Вельсигг. – Не переживайте за меня, лучше разберитесь уже с этим вашим некромантом.

– Мы скоро вернёмся, – пообещала девушка и, кивнув товарищам, посмотрела во мрак. – Поспешим. Кайден?

Волшебник замер, прислушавшись к ощущениям, и ответил:

– Впереди большой источник исходящей энергии. Я думаю, это он.

– Тогда действуем быстро. Нас наверняка ждут. Сможешь наложить защитные чары и отвлечь его перед моей атакой?

– Сделаю.

Сивес начертил посохом круг в пространстве и коснулся плеча травницы. Воздух вокруг ее тела заблестел, как блестит снег на свету морозным вечером, и Алан разглядел едва заметную прозрачную сферу, которая окружила Вельсигг, словно мыльный пузырь.

– Алан, если бой затянется, обойди его сбоку и попробуй прикончить. Он хоть и человек, но тварь похуже любого зверя, так что не испытывай жалости. – Сигг ободряюще улыбнулась краешками губ и уверенным шагом двинулась во мрак. Следом за ней, держа посох наготове, проследовал Кайден. Алан обернулся, посмотрел на Герта ещё раз и поспешил за товарищами.

В конце пещеры компаньоны наткнулись на сколоченную наспех деревянную стену с не внушающей доверия дверью. План уже был разработан, и товарищи, переглянувшись, один за другим ворвались внутрь, готовые ко всему.

Их встретило на удивление обустроенное место: кто-то вложил немало сил, чтобы превратить его в жилище – выложил пол просторной пещеры деревянными досками, сколотил приличную мебель и установил по периметру факелы на железных стойках. В центре зала мирно потрескивал костёр, над которым висел закоптившийся котелок с аппетитно пахнущим варевом, рядом расположился стол с табуретом, а в другом конце помещения ютилось несколько полок с книгами. В глаза Алану бросился и подозрительный каменный постамент, похожий на алтарь, на котором лежала россыпь мертвых цветов, а в центре, в специальном углублении, расположилась внушительного размера сфера. Она была очень похожа на ту, которую использовал Кайден, но не была чёрной, а излучала бледно-зелёное излучение.

«Ну прямо типичное убежище некроманта», – мысленно усмехнулся Алан, бегая взглядом по помещению. Но самого мага нигде не было видно.

– Странно, – нахмурился Кайден, водя посохом из стороны в сторону. – Он должен был быть здесь.

– Может, этот камень излучает энергию? – указал на артефакт Алан. Волшебник сфокусировал взгляд на предмете.

– Вероятнее всего… Неужели кто-то принёс сюда зачарованную на подъем нежити сферу?

– Сомневаюсь, – покачала головой Вельсигг, опустив меч. – Кто-то же ими руководил в ночь нападения на таверну.

– Твоя правда. Давайте всё здесь осмотрим. Я займусь артефактом.

Товарищи, не теряя бдительности, начали рыскать по комнате в поисках зацепок, пока Кайден колдовал над сферой. Сигг тщательно исследовала цветы, которые лежали на алтаре, а Алан подошел к книжным стеллажам и начал одну за одной вытаскивать книги. Большая их часть содержала в себе не особо ценные знания, а вот «птицы и звери Айнзельда», «Пособие начинающего авантюриста» и несколько томиков магической направленности парень решил прихватить с собой и складировал их в сумку, отчего та ощутимо потяжелела.

– Ну что там? – спросил кузнец, остановившись позади товарищей. – Выяснили чего?

– Сложно сказать, – протянул Кайден задумчиво. – Шар вроде как активирован, но я не чувствую внутри него никакой магии и не могу взаимодействовать. Он как будто сопротивляется.

– Это как? – Сигг посмотрела на сферу с переливающимися внутри зелёными пятнышками. Сивес неопределённо покачал головой.

– Я не сталкивался с такой защитой, но она – нечто вроде щита из сырой энергии, через который не проникнуть просто так. Скорее всего, есть какой-то ключ, который этот щит снимает, но я понятия не имею, что это и где его искать.

– Облегчить вам задачу?..

Все трое резко обернулись на незнакомый голос, и Вельсигг уже ринулась было в бой, но замерла на полушаге с мечом наперевес. Возле входной двери, открытой настежь, стояла невысокая девушка в ярко-красном одеянии, а перед ней сидел на коленях, опустив голову, Герт. Лезвие ножа у его горла поблескивало в свете факелов.

– Что за чёрт?! – Кайден открыл от удивления рот. – Мортис, ты…

– Захлопни пасть, псина! – приказным тоном выкрикнула девушка и снова вернула себе милое выражение лица, тряхнув хвостом. – сэр Алан, какая радость увидеть вас снова.

Мортис склонила голову набок и с любопытством перевела взгляд на Сигг.

– Ты подняла всю эту нежить, или служишь некроманту? – Травница сжала меч в руках и с ненавистью посмотрела на девушку. Та звонко рассмеялась, как в башне магов в прошлый раз.

– Леди Вельсигг, разве это имеет значение? Я надеялась, что вы заглянете на званый ужин ещё в ночь нападения моих слуг, однако… Наша госпожа была о вас, кажется, лучшего мнения. – Мортис снова рассмеялась и осторожно надавила режущей кромкой ножа на горло старого кузнеца.

– Прикончите её быстрее! – прохрипел Герт, но девчонка по-детски ударила его наотмашь тыльной стороной ножа.

– Заткнись, мясо, пока я не вскрыла тебе глотку!

– Помолчи, Герт. – Вельсигг опустила меч и умоляюще посмотрела на бородача, который почему-то не мог сопротивляться и даже не пытался вырваться. – О какой госпоже ты говоришь? Ты служишь Мерлине, этой поехавшей суке? Я знаю всё о её делах, и скоро она ответит за всё.

– Сомневаюсь, – разочарованно покачала головой призываталь. – Всё-таки, мы говорим о немного другой госпоже… – Мортис расстегнула верхние пуговицы одеяния и обнажила ключицы. Чуть выше груди на ее коже виднелось нечто похожее на магическую печать или клеймо. – Дорогая сестра.

Меч, звякнув, упал на пол. Сигг сжала кулаки и опустила голову.

– Не смей, – прошептала она так тихо, что даже стоящий рядом Алан не расслышал этих слов. Мортис, однако, всё прекрасно поняла и издевательски усмехнулась.

– Почему? Разве твои друзья не в курсе, кому ты обязана своей жизнью? – Девушка откровенно провоцировала знахарку на что-то, но что, Алан понимать отказывался.

– О чём она? – парень переводил взгляд с Сигг на Мортис и ждал ответа, всё ещё держа в дрожащих руках меч. Кинуться к Герту сейчас означало верную смерть для него. Кайден не двигался и как будто старался вовсе не привлекать к себе внимание.

– Так ты не рассказала, м? – невинно поинтересовалась призыватель. – Ну да ладно. Это не так важно. Важнее то, что ты наконец-то попала сюда. Я ждала этой возможности слишком долго и не упущу её. Слишком много в тебе сил, чтобы игнорировать твое существование. С такой мощью мы наконец-то осуществим наш план. Пятеро твоих предшественников уже отдали мне свою силу. Осталась одна маленькая птичка… – Мортис схватила Герта за подбородок и задрала его лицо кверху, открывая шею. – Раз тебе так уж дороги твои друзья, я предложу договор: они уходят, а ты добровольно остаёшься со мной и умираешь во благо Госпожи.

– Согласна, – не раздумывая ни секунды, ответила Вельсигг. Мортис радостно осклабилась, но ее радость прервал Кайден:

– Не прощу предателей Гильдии! – выкрикнул он, направляя на некроманта посох. – Ледяной шип!

Девчонка успела среагировать мгновенно и закрылась от атаки Гертом, будто он весил вдвое меньше её. Белоснежная стрела, чавкнув, вонзилась в грудь старого кузнеца. Он захрипел и медленно повалился на землю, а Мортис молниеносно махнула рукой. В воздухе блеснуло что-то маленькое, и Сивес отшатнулся назад, положив руку на воткнутый в его грудь метательный нож.

– Кровь за кровь, псина, – весело пожала плечами Мортис, глядя, как волшебник сползает по каменной стене на холодный пол. Вельсигг прожгла девушку взглядом, ее губы мелко задрожали.

– Договор расторгнут. – Травница произнесла это тихо, но Мортис всё же услышала. Сигг посмотрела на старого друга, который уже испустил дух и лежал возле ног девчонки. – Обрети покой, Герт…

Алан снова почувствовал, как его грудь заполняет болезненная, холодная пустота. Пусть прошло не так времени с их знакомства, Герт успел стать для парня действительно близким человеком. Алану хотелось отомстить. Броситься с мечом наперевес в сторону Мортис и изрубить ее на лоскуты, колоть до тех пор, пока кровь не перестанет вытекать из мёртвого тела. Но он понимал, что попытайся рыпнуться – закончит так же, как и кузнец. Вряд ли Вельсигг обрадуется такому геройству, ей и без того было сейчас тяжело.

Знахарка медленно подняла с земли меч и осмотрела его, будто видя в первый раз.

– Ты же не думаешь, что эта железка поможет тебе? – усмехнулась Мортис. – Единственная, кто может тебе помочь, это сама Госпожа, вот только она наверняка с удовольствием понаблюдает за тем, как я буду тебя убивать.

– Ты… – Вельсигг подняла взгляд на противницу. – Ты правда не понимаешь.

Алан перехватил меч и сделал шаг в сторону Сигг. Но девушка среагировала моментально: обернувшись вполоборота, она положила раскрытую ладонь на грудь парня, и мир для него сжался до едва заметной точки, прежде чем зрение вернулось. По телу разлилось приятное, почти обжигающее тепло, и Алан ощутил себя способным свернуть горы. А в следующий миг – безвольным мешком рухнул на землю, как парализованный. Спутница, забыв про Мортис, присела рядом с парнем. Она склонилась над ним, будто хотела поцеловать в лоб, и до ушей донёсся дрожащий шёпот:

– Когда придёт время – не сомневайся и сделай то, что должно.

Тёплые губы девушки коснулись щеки Алана, и он погрузился в забытие.

Вельсигг поднялась и снова сконцентрировалась на Мортис.

– Что ж. Госпожа тебе говорила, кто я такая?

– Это имеет значение? – В глазах. Некроманта плясали огоньки. Она ни на секунду не сомневалась в своих силах. – Ты всё равно лишь скот на убой, сосуд, что хранит предназначенную мне силу. И Госпожа с этим согласна. Вот что важно!

– Вот как, – покачала головой Сигг, усмехаясь. – Ловко же она провела нас обоих. Свести двух фаворитов лоб в лоб. Слабейший умрёт, как бесполезная фигура, сильный станет ещё сильнее. Но ты кое в чём заблуждаешься. Не по собственной глупости, нет. Тебе всего лишь не открыли правду.

– Какую ещё правду? – Мортис вскинула бровь и непонимающе тряхнула хвостиком, поигрывая метательным клинком в руке.

– Я расскажу, – улыбнулась вдруг Вельсигг, и эта улыбка не сулила ничего хорошего. Девушка прикрыла глаза, и ее брызгами искр окружило ярчайшее свечение, от которого у Мортис заболели глаза. Прикрывшись рукой, некромант тщетно пыталась разглядеть хоть что-то. Когда в комнату снова вернулся лёгкий полумрак, призыватель опустила руку и резко отшатнулась, увидев, кто стоит перед ней.

– Ч-чего? – с изумлением протянула волшебница. – Как это возможно?!

Живя и прислуживая в гильдии магов с 12 лет, Мортис многое узнала о мифических Вечных из книг, хранящихся в библиотеке. Знала она и о минувшей давным давно эпохе кровопролитной войны, в которой они пожелали вознестись над смертными народами. Будучи, по сути своей, первородной расой, созданной по воле богов, Вечные обладали невероятным магическим потенциалом. А благодаря природному бессмертию они имели возможность оттачивать способности веками и тысячелетиями. Только чудом человечество и другие расы, населяющие мир, смогли победить в войне с Вечными и уничтожить их. Но оставшиеся в живых, не желая разделять участь родичей, научились скрываться и жить среди смертных, никак себя не проявляя. Вот только истории о первородных носили характер скорее легенды, чем истории, и мало кто верил, что те действительно существовали.

Мортис моргнула, будто надеялась, что это наваждение, которое просто исчезнет. Но Вельсигг никуда не исчезала. Она стояла перед ней – высокая, величественная Вечная неописуемой красоты, которую нельзя было обосновать никакой логикой. От неё исходила сила, что ощущалась на физическом уровне.

Мортис заворожённо смотрела на Сигг, а потом на ее лице Вечная увидела озарение, сменившееся радостью.

– Я поняла! Поняла! Госпожа, я всё поняла! – Она оскалилась в неестественной улыбке, которая выглядела очень чуждо на аккуратном, красивом лице, и размашистым движением полоснула себя по ладони кинжалом. Поморщилась от обжигающей боли, кожа на руке разошлась, и из глубокой раны хлынул обильный ярко-красный ручеёк. Мортис разорвала воротник одеяния, окончательно обнажая ключицы, и приложила окровавленную ладонь к печати. Вечная среагировала моментально: не дожидаясь, что случится, она молнией кинулась к некроманту, занося меч для удара. Но Мортис будто ждала этого хода и метнулась навстречу, взмахнув ладонью с жутким на вид порезом.