скачать книгу бесплатно
– Приветствую вас в нашем уютном гнёздышке! Желаете испытать свою удачу и заработать главный приз?
– А меня на органы не порежут?
– Что вы, не беспокойтесь, мы извлечём воспоминания о предыдущей жизни, и вы не вспомните, где потеряли несколько внутренних органов.
– Когда врёшь, то улыбаешься, это сразу выдаёт.
– По статистике, в новость, произнесённую с серьёзным выражением лица, верят 87% людей.
– Эти цифры придуманы только что?
– Поздравляю, вы входите в оставшиеся 13% людей с устойчивым сознанием.
– На столь примитивные разводы меня не поймать. Не дождёшься! Продолжай обманывать других.
Электронная девушка одарила Софью поклоном.
– Вы прошли первое испытание. Если желаете продолжить борьбу, то следуйте за парусниковыми пяденицами.
За спиной проекции открылся ход в тёмное пространство.
Нежно-зелёные бабочки волнами полетели куда-то вглубь, освещая сияющими крыльями тропинку. Прохладный воздух не двигался. Звук шагов множился далёким эхом.
София последовала за зелёными бабочками. Через десяток шагов зажглась лампа. За столом мужчина, сжимающий рюмку.
Маленькая табуреточка напротив ожидала гостей. Девушка присела, разглядывая незнакомца. Белёсые волосы отражали зелёный свет летающих насекомых. Угрюмое, будто высеченное из камня лицо выдавало единственное желание – испить из стоящей рядом бутылки.
Как только мужчина разжимал ладонь, рюмка, дно которой было овальным, падала набок. Так он ронял и поднимал своё оружие против тёмного напитка. Вместо правой руки болтался завязанный на узел рукав.
Остановив привычные движения, мужчина выдвинул руку с рюмкой к бутылке. Нахмуренные брови, приоткрытый рот и два неровных ряда зубов молили о помощи.
Но девушка не спешила.
– «Заботься о тех, кому нужна помощь» – такие были слова. А ты явно один не справишься. Жизнь совсем не пожалела тебя, – рассуждая вслух, девушка замечала уменьшение числа летающих существ. – Осталось десять бабочек. А ты их будто не замечаешь. Девять. А почему я должна тебе помогать? Восемь. Бутылка приклеена? – Сосуд легко оторвался от столешницы и захолодил маленькую ладонь. – Пять. Выпивка. А мне нравится молочный коктейль. Только его заказываю в «Зелёном сиянии».
Его брови поднялись вверх, на лбу образовалась длинная складка. Губы чуть потянулись вперёд, скрывая зубы.
– Три. А если все исчезнут, я проиграю? – высказав одну мысль, девушка прокрутила иную.
Размахнувшись, она швырнула рюмку на пол. Осколки разлетелись, словно быстро распустившийся цветок, а жидкость запачкала штаны как девушки, так и мужчины.
Он вскочил, кривясь. Ноздри раздулись.
Софья тоже подскочила.
Они замерли. Никто не моргал. Девушка не чувствовала страха, лишь бьющаяся кровь в висках отвлекала от мыслей.
Пространство наполнялось зелёным светом. Бабочки прибывали и прибывали. Танцующие насекомые окружили людей.
Мужчина улыбнулся. Свет погас.
Бабочки полетели дальше.
– Взять бы ваш номерок, а то свадьбы какие-то унылые пошли. А тут и конкурсы интересные, и тамаде в рожу не двинешь.
Через минуту перед ней рассёк дорогу мальчик с бумажным змеем.
Ещё один. А может, тот же.
– Мой змей лучше!
– Нет! Ты врёшь, мой лучше!
Вновь догонялки.
– Я сделал с папой!
– А мне подарила мама!
К Софье выбежали ребята и громко заныли:
– Пугающая девушка, чей класснее? Выбери-выбери-выбери! Победа или позор! Укротитель драконов или хилый крестьянин!
– Не ссорьтесь! Змеи – это бумага и верёвочки. Из-за них глупо ссориться. Вы оба рыцари. И каждый победитель, если действуете сообща.
– Нечестно!
– Несправедливо!
– А справедливо меня называть пугающей?
– У тебя ужасный шрам!
– Похожа на ведьму из леса!
– Маленькие негодники! Уроков воспитания захотели?
Мальчишки исчезли вместе со змеями. Капли росы, похожие на слёзы, переливались на месте их шагов.
Возникли пяденицы парусниковые и указали дорогу к следующему огоньку.
Лампа опускает яркий конус света на цветочный букет. Бабочки облетели его и расположились на бутонах. Рядом засветившийся конус выдернул из темноты мужчину средних лет с острым подбородком и ссохшимися узкими губами. Его духи могли бы посоперничать с парфюмом Ана Родри.
– Здравствуй, очаровательная принцесса. Я восхищён твоим обликом и цветущим внутренним миром. Проходя задания, ты демонстрировала образец для подражания.
– Если бы комплименты были валютой, то я бы частенько заходила к вам в гости.
– Тебя ждёт настоящий приз. Осталась лишь пара формальностей, которые соблюдём ради традиции.
– Цветы в качестве приза смотрятся отлично, но мне с ними неудобно домой возвращаться. Даже не представляешь, какой град вопросов обрушит на меня соседка Лимоны, когда заметит на кухне… не знаю, как они называются.
– Не волнуйся, принцесса. Букет подходит идеально. Тюльпаны называются барба?дос. На юбилей города этот сорт подарила селекционер Елена Василёнок.
– И в чём особенность барбадос?
– Исключительная красота гранатовых бутонов достигается игольчатой бахромой на их краях. Подойди ближе, окунись в их тайну. Ощути тонкий аромат.
– Словно алый лёд на лепесточках, – разглядывая шипы и наросты, Софья подумала о тонком разборе её личности. Букет притягивал внимание. – Я как барбадос.
– Обычные тюльпаны слишком просты. Их нежные линии и мягкие формы контрастируют с твоим обликом.
– Ты не первый, кто заявляет, что я похожа на древние представления о форме Земли.
– А розы тебе не подходят. Например, популярные «Краснинки» и «Королевский поцелуй» чрезмерно серьёзны и величественны.
– На этом моменте и покончим с дендрологией. Не томи, я победила или нет? Что ещё необходимо пройти, чтобы забрать приз?
– Одну маленькую шалость. Поцелуй.
Он шагнул к Софье, но та резко отстранилась назад.
– И не вздумай подходить ближе! Иначе я за себя не отвечаю!
– Один короткий поцелуй, традиционный путь к взаимному доверию и открытию. После этого мы перечислим весь призовой фонд на твой счёт.
– Лизаться с незнакомым дядькой? Уж нет-нет-нет. Накупи резиновых женщин на всю сумму и обсоси их со всех сторон, а меня не трогай!
– Прости, я не раскрыл главного: денежный сертификат. Суммы хватит на несколько лет безработной жизни.
– У тебя не выйдет купить меня, даже не старайся. Попытаешься распустить ссохшиеся ручки или губы, засужу и посажу!
Кулаки сжались, и девушка на два глубоких вздоха закрыла глаза, чтобы набраться сил для борьбы.
Выкрикнув проклятье, подняла веки. Мужчина исчез вместе с цветами.
Отключился свет, но девушка продолжала швыряться ледяными речами. Рассеянное облако бабочек намекнуло, что следует идти к переливающейся двери впереди.
Выжав из ножек максимальную скорость, девушка оказалась перед лестницей, которая вывела к центральному пересечению дорог «гнезда».
Гаджет принялся вибрировать, издавать гогочущие звуки карликов, а возникший Косматик будто с трудом нёс кулон с двузначным значением оповещений.
Прошло несколько часов с момента начала диалога с одинокой проекцией. И, скорее всего, подключение к сети в комнатах с испытаниями отсутствовало.
– Привет, ушастик. С тобой мы разберёмся, но позже. Не убегай к другим: нам же вместе хорошо.
Количество пропущенных вызовов от Штокса ударило в область живота.
– С такой настойчивостью надо было идти тебе, Салем, коллектором.
Остальные вызовы поступили с маминого номера.
Взволнованная неизвестностью, Софья не решилась кому-либо перезванивать.
Люди неторопливо проходили мимо, разглядывая огромную многометровую статую какой-то женщины, облачённой в слоистый наряд.
Девушка с сомнительными достоинствами присела на ближайшую скамеечку отдохнуть и разобраться с мыслями. Пульсирующее ощущение упущенной возможности щипало мозг.
– Я не пожалею, Косматик. Всё правильно. А если бы взяла букет, то смогла бы принять себя?
Пронзительный детский крик разнёсся по Хай-тэк району.
Повернувшись к его источнику, Софи увидела ту въедливую женщину с родинками из ареала «Облака Знакомств». Дитя строгого воспитания рядом не оказалось. Но по вытянутым рукам и обращённому в небеса взору матери найти его оказалось несложно.
Взобравшись по складкам одежды, ребёнок подобрался к уровню груди статуи. Его целью, как подумалось Софье, была шляпка с красивой птичкой на макушке. Но, осознав себя в десяти-одиннадцати метрах над полом, мальчик в джинсовом костюме закричал и временно оцепенел. Люди в толпе наперебой кричали цепляться крепче, не смотреть вниз, ждать помощи. А надрывистый женский голос обещал отсутствие сладостей, ремня и заключение в одиночной камере по вечерам.
Охранник из ареала О.З., подступаясь к ногам статуи, из-за разбухшего пуза не мог ухватиться за края одежд и вскарабкаться наверх. Остальным запретил даже пытаться, угрожая финансовыми последствиями.
Мальчик упёрся ногами в плечо статуи.
Снизу были готовы поймать женсколаза несколько мужчин. Но они находились в отдалении от центральной оси статуи из-за широкого подола одеяния.
Паника снизу дала толчок нарушителю спокойствия, и тот отважно двинулся к своей цели, подтягиваясь на широкий обод головного убора, роняя слёзы и думая о неизбежном наказании.
Сорвалась нога. И руки заскользили по ободу к тыльной части головного убора.
Нескольким женщинам в толпе стало плохо, отчего их тела перенеслись в горизонтальную плоскость. Остальные бессистемно передвигались, создавая хаос.
Ловя баланс, мальчик попытался уцепиться ногой за что-нибудь, но лишь зря тратил силы. И после нескольких попыток сдался. Ни вернуться на плечо, ни подтянуться наверх он уже не мог. Ребёнок повис на ободе.
Охранник успокаивал собравшихся, заливаясь потом и рассказывая, будто помощь в пути и её осталось ждать около десяти минут.
Глядя на ослабевающие руки мальчика, Софья подумала о сестрёнке, вспомнила её детство, совместные походы по заброшенным гаражам, лесным опушкам и ветхому пирсу, открывающему свои внутренности в самые жаркие летние дни, когда уровень воды в реке оказывался минимальным. Мама не боялась отпускать их, так как назначала старшую сестру ответственной за целость и сохранность младшей. Шрам на подбородке был получен во время очередной прогулки с сестрёнкой.
Софи осознала себя, когда её руки уже цеплялись за декольте статуи.
Мальчик больше не плакал. Он понимал опасность ситуации и глубоко дышал. Напряжённое покрасневшее лицо уже не казалось детским. Снизу охранник был готов поймать ребёнка, но серьёзность ситуации давила на каждого присутствующего, вселяя страх и неуверенность. И лишь твердокаменное самообладание маленького альпиниста оставляло его наверху.
Устояв на скользком плече дамы, Софи думала, как помочь ребёнку.
Забравшись на шляпку статуи, девушка опустилась на колени и тихонько поползла к краю, где онемевшие пальчики оставляли удлиняющуюся мокрую дорожку.
Сразу ухватить мальчугана и попытаться его затащить наверх означало вместе улететь вниз, где их двоих точно не поймали бы.
Обвив ногами птичку, спасательница вытянулась и оказалась как раз на линии с попавшим в беду. Девичьи пальцы впились в худенькие предплечья.
Ребёнок смотрел не на неё, а куда-то в сторону, мысленно сражаясь с внутренними терзаниями.
Напрягая ноги и пресс, Софья потянулась назад. Спасение давалось тяжело. Но упорство и воля не пропали даром: она заразила мальчика отвагой, тот сначала взглянул в испепеляющие глаза барбадос, а затем собрался с последними силами. Как только локти достигли края, он взлетел на поверхность.
