скачать книгу бесплатно
– Проходите, наслаждайтесь славным вечером в компании дружелюбных горожан, – девушка-цветочек ответила, не поворачивая головы.
Переступая черту между тротуаром и зелёной тропинкой, люди преображались: наполнялись светом, желанием радоваться и делиться счастьем. У Чёрной Ольхи водили хороводы, в парке устраивали фотосессии, собирались временные музыкальные группы, художники рисовали пришедших, у столиков с напитками толпились желающие познакомиться, на траве развернулись проекции настольных игр, которые открывали дверь к общению азартным и скромным гостям. Красота многогранного мира поражала Софью.
Постояв ещё несколько минут у входа, девушка развернулась и отправилась обратно к улицам с безжизненной рекламой. Веселье за спиной продолжилось без неё.
Софи пошла на другой берег реки. От Инженерного моста расходились три дороги. Северная тянулась к зданию «Облака», центральная упиралась в производственные цеха, а южная вела к железнодорожной станции. А совсем недалеко к югу пылал яркими трейлерами Киноград – центр киноискусства. Не доходя до него, девушка остановилась в Зоне Отдыха. Пара капсул была ещё свободна.
Разместившись в одной из них, Софья почувствовала, как её мышцы покидает напряжение. Бок и ноги ещё под действием мази ощущались горячими, зажатыми в тиски.
Отвлекаясь от мыслей о самочувствии, она достала гаджет. Задание от Штокса нашлось само собой. Оцифрованные документы, записки, письма – небольшой перечень входящих материалов. Изучение их её увлекло.
Кроме Виллиена ещё упоминался мужчина по имени Себастьян. Недавно это имя ей уже попадалось. Возможно, брат, а может, и нет. В документах за серией приказов: «Открыть, затем расширить мастерские. От правителя города Виллиена», следовали распоряжения за подписью Себастьяна, желавшего расширить добычу изумрудов. Задачи по изготовлению мебели из редких пород деревьев, украшений с драгоценными камнями, особых сортов всевозможных напитков тоже ставил Себастьян.
– А Виллиен был разумным человеком. Не то что транжира Себастьян. Парочка Вилли и Себ. Градоначальник, правитель города и… не могу найти должность разгильдяя, Косматик.
– Га-гав-гав!
Устав читать длинный текст, Софья оставила это занятие. Ещё раз сравнив тему «Проект по реконструкции эмерджентных компонентов в составе трёх сложных систем» с материалами, девушка задумалась, почему Штокс захотел скрыть от остальных файлы о градостроителях?
– Зачем, Косматик? Что-то здесь спрятано ценное, о чём нельзя говорить прямо. И руководитель выбрал меня, самую необщительную и отстранённую… Или по другому критерию, о котором я не догадываюсь.
Младший программист осмотрела капсулу. Встроенные камеры располагались у ног, поэтому снять экран они не могли. Пересохранить и спрятать документы некуда. Гаджет – это место с низкой защищённостью, но Софи научилась сохранять файлы в отдельные сектора, в которые нельзя попасть дистанционно.
Загадка от Штокса прогнала сон. Потеряв его, одинокая девушка более не захотела оставаться в капсуле. Возможно ли спрятаться от камер, побыть без надзора? Вдруг сейчас за ней наблюдает какой-нибудь продвинутый таксист или кто ещё хуже. Придумать, кто мог войти в список «ещё хуже», Софи не удалось.
Одно движение – и здравствуй, вечерний город.
Похолодало. Но завывающий ветер не страшил людей с нарушенными социальными рамками и тех, кто желал в тёмное время суток повысить свой рейтинг. Предложения и вознаграждения без претензий сходились и расходились.
Новости не обещали ураган. К утру ветер уляжется.
Предстояло выбрать цель. Не глобальную, конечно, до неё Софья ещё не доросла, а маленькую, на ближайшие несколько часов, после чего можно будет вернуться домой.
Ей вспомнился хромой паренёк, кормивший собак. Возможно, он работает у того места или живёт? Софи знала, где могло оно находиться, так как однажды уже видела стаю бездомных животных.
– Перейти два раза дорогу, шмыгнуть во дворы. Косматик, запоминай маршрут, чтобы мы могли выйти обратно.
– Прогулка! Дом! Путь от дома к дому! Гав!
На перекрёстке группа людей что-то обсуждала. Два парня и три девушки громко раззадоривали друг друга. И если мужская часть компании держалась уверенно и спокойно, то девушки будто пытались выставить себя в лучшем свете.
Один из парней, что повыше, заметив девушку с чёрно-жёлтыми волосами, улыбнулся и дружелюбно махнул рукой, приглашая её к компании. В это время рыженькая девушка прильнула к низенькому юноше.
– Незнакомка, ситуация безвыходная, без тебя не справимся. Окажи помощь!
– Я четвёртой не буду.
Второй паренёк хихикнул. А высокий уколол его локтем и продолжил.
– Дело в более тонких материях. Мой друг выбрал себе красавицу, – рыженькая чмокнула в щёчку избранника, – а я не могу решить, какая из оставшихся девушек составит мне компанию этой ночью.
– Они для тебя товар что ли?
– Никто не обидится, так как всё по их согласию. Две очаровательные женщины, и каждая по-своему прекрасна.
Софья не одобряла подобных игр. Но желание побыстрее отделаться от компании требовало выбрать кого-нибудь и идти дальше. Она присмотрелась. Блондинка выше коренастой брюнетки и грудь у неё больше. Тёмненькой нечего противопоставить. Не исключено, блондинка специально брала подругу, чтобы на её фоне выглядеть привлекательнее.
– Тебе подойдёт брюнетка.
Парни рассмеялись. Низенький гордо задрал подбородок.
– Я же говорил, что она за «свою» проголосует. Так что переводи деньги, я спор выиграл. Это ж очевидно – страшненькие за страшненьких будут держаться.
– Прости моего друга, незнакомка. Он жуткий хам. Но умный. А мой выбор – блондинка.
– У вас совсем с головой беда? – Софи пребывала в шоке.
Пары, обнявшись, пошли вниз по улице, обсуждая своеобразный эксперимент. Оставшаяся брюнетка молча отвесила пощёчину Софье, тормознула проезжающее такси и тут же уехала, не оставив возможности барбадос на ответный удар.
– Мрази.
Испорченное настроение следовало утопить парочкой коктейлей. И теперь Софья отправилась по северной дороге, уже не желая видеть хромого паренька и его собачек.
Действие лекарств закончилось, и боль от ушибов становилась все сильнее. Присев на остановке у неспящего Виллиена, девушка осмотрела свои ступни – они отекли и горели. Выпрямив плечи, ощутила боль от расплывающейся гематомы на боку. Только забинтованная кисть не причиняла беспокойства.
Если на том берегу реки, в парке у Чёрной Ольхи, развлекалась в основном молодёжь, то на этом, под жёлтыми вуалями старинных фонарей, расхаживали богатые парочки, ценящие тишину, и сновали туристы. Последние, не заходя за ограду, лишь останавливались у Виллиена, чтобы сфотографироваться. Редко кто обращал внимание на круглые цветники. Миниатюрные лампочки под стеблями вечером образовывали магическое сияние. Здесь Всеволод с Богданой творили свой цветочный островок.
Трамвай подобрал утомлённую душевно и физически девушку и поплыл к следующей остановке. В салоне расклеили предупреждения и правила безопасности, а на переднем сидении разместился кондуктор в тёмно-синей форме.
– «Облако Знакомств» желает приятного пути. Будьте осторожны. Соблюдайте правила. Следующая остановка «Пожарная станция», – заговорил в микрофон кондуктор.
По малому маршруту, проложенному вокруг парков на разных берегах реки, Софи ездила редко, но точно помнила, что следующая остановка – «Зелёное сияние».
Чувствуя упадок сил, девушка открыла висевшую рядом аптечку, но ничего полезного для себя не нашла. В поисках хоть какой-нибудь эмоциональной поддержки, она разместила на соседнем сидении пёсика.
– Удар у брюнетки никудышный, моя сестрёнка врежет лучше. Жаль, хилячка убежала, я бы научила её приёмчикам. И на что она рассчитывала в сравнении с блондинкой? Ладно, буду честна, Косматик, хоть брюнетка и не идеал красоты, но даже меня бы переиграла в женственности. С попой-то у неё всё отлично: такими орехами можно арбузы давить. Не хочешь разговаривать со мной? Думаешь о своём доме, ушастик? Я тоже… я тоже.
Косматик вилял хвостом и пытался лапками загнуть свои ушки. Никаких оповещений не было. Даже Штокс успокоился. Наверное, оставил соковыжимающую беседу на завтра.
Открыв список контактов, Софи посмотрела на мамин номер и закрыла приложение. Можно установить официальную программу для знакомств и полностью обвеситься смешными картинками, песнями, глупыми новостями, ещё более дурацкими пользовательскими «видеоминутками», но стремительное течение времени в «знакомствах» пугало. Софи предпочитала живое общение.
– Следующая остановка «Приют».
Поздно вынырнув из своих раздумий, девушка не успела выйти. Двери закрылись, мир за окнами поплыл.
Софья ругала себя за рассеянность и неудачливость. Стукнув кулаком по окну, вздрогнула от импульсивного решения. Кондуктор жестом пригрозил: второго эмоционального разряда не потерпит.
Небесный мост. Красивый вечерний отблеск воды. Мягкое торможение. Этот шаг из трамвая девушка успела сделать.
Приют работал. Красочный слёзовыжимательный информационный стенд манил. Транспорта на дороге не предвиделось, и Софи захромала на другую сторону в неположенном месте. Электронное предупреждение не заставило себя долго ждать. И она успела его прочитать до того, как оказалась у небольшого здания с едва различимой табличкой «Верный и любимый».
– А ты, Косматик, согласился бы поселиться в таком доме?
– Га-гав! Не дом!
– Если тебя отпустить, то ты сможешь побывать во всех домах мира, а тут какая-то ветхая коробка. Со мной тоже неплохо. Если хочешь, то будем намного чаще вечерами гулять по парку.
В ответ пёс лишь многозначительно промолчал.
– У нас с тобой ещё около часа на то, чтобы дождаться, пока собутыльники Лимоны обопьются, попытаются поприставать друг к другу, а потом или разъедутся на такси или упадут спать. Посмотрим на объявления и дойдём до «Сияния», чтобы утолить жажду.
На информационном табло самый важный раздел – «Ищу свой дом», там подсвечивались фотографии тех, кто живёт в приюте. Тусклой строкой перечислялись везунчики с новыми хозяевами. Самых молодых, привлекательных и здоровых разбирали в первую очередь, что находило отражение в составе двух групп.
Рассматривая потрёпанных, с откушенным ухом, побитой лапой или обременённых старостью, Софья едва выравнивала дыхание. Бедняг словно переселили в отдельный мир. Для неудачников.
«А теперь в путь к „Сиянию“».
Переходя мост, девушка почувствовала движение сзади. Она шла небыстро, но преследователь двигался ещё медленнее.
– Косматик, посмотри, кто там?
Пёсик ничего не ответил.
И, как назло, ни одного прохожего. Волнение нарастало, хотя девушка чувствовала какой-то подвох. И чтобы узнать преследователя, необходимо встретиться с ним с глазу на глаз.
Резко обернувшись, Софи приняла оборонительную стойку: вскинула руки и сделала максимально агрессивное выражение лица.
Шедший позади человек от неожиданности выронил корзинку. Из-под приоткрывшейся на секунду крышечки высыпались желтеющие листья.
– Только без драки, пожалуйста. Если хотите взять корзинку, забирайте. А листочки разрешите переложить в пакетик?
«Настоящий мальчик-листьер, дружащий с природой».
Софи узнала того самого молодого человека, подкармливающего собачек, которого изначально хотела найти. Девушка расслабилась и дала отмашку не бояться.
– Мне нужен ты, а не собранные листочки.
– Очень сомневаюсь. Здесь, на середине моста, фонари тускленькие и спутать человека – дело пустяковое. Хотя меня обычно вовсе не замечают, что несколько иронично.
– Я видела, как ты подкармливал бездомных собачек. И решила узнать, как ты докатился до такой жизни. Меня зовут Софья.
– Очень льстит, что обворожительная дама решила познакомиться… со мной. Геза. К вашим услугам.
– Сильно не обольщайся, я лишь в поисках хорошего собеседника, а не для модных здесь штучек.
– Вы приезжая, Софья. Хоть у нас и свои обычаи, но город красивый, – Геза поднял корзину и подошёл ближе.
Серые поношенные брюки, чёрный латаный пуховичок, обшарпанные ботинки – настолько простую и незатейливую одежду девушка ещё не встречала в городе. Но особенно впечатлили очки, состоящие из двух узких, но очень толстых линз. Глаза казались синеватыми, возможно, из-за освещения на мосту.
– Ты тоже родом из другого города.
– Вы очень внимательны, Софья. Один критик как-то подметил: в любом городе самое лёгкое и быстрое знакомство может произойти лишь с таким же странником, как и вы. Пойдёмте, здесь холодно, – его худенькие кисти белели и шли мурашками.
Они медленно пошли в южном направлении.
– А я не согласна. За то недолгое время, что здесь живу, легче всего познакомилась с дедушкой, который, может, вовсе не уезжал из этого города никогда.
– Даже умные и рассудительные порой ошибаются. Честно говоря, я бы изменил формулировку: в любом незнакомом городе самое лёгкое знакомство произойдёт лишь с таким же одиноким человеком, как и вы.
– Думаешь, тому дедушке одиноко?
– А часто он рассказывает про своих детей и внуков?
– Не припоминаю такого.
Она вновь пригляделась к неожиданному спутнику: растрёпанные волосы, опускающиеся на уши и брови, нос с горбинкой, а глаза будто на один тон стали ярче.
– А куда мы идём? Бар остался позади.
– Моя квартира находится около детского сада. Извините, что не сообщил. Вы согласились на чай, а я немного растерялся.
– Если к чаю будет подана увлекательная история, то я согласна.
– Душевно благодарю.
– И как часто ты затаскиваешь едва знакомых девушек домой?
– Если вы готовы поверить, отвечу: так происходит впервые.
Как ни старалась, но Софи не могла ощутить подвоха, скрытой угрозы или коварного плана. Листьер общался непринуждённо, естественно, даже слишком идеально. Выглядел он на двадцать лет, но при разговоре чувствовалось, что он постарше.
«Ещё не поздно развернуться и уйти. Я его совсем не знаю. И что может ждать меня в квартире? Как непредсказуемо, опасно и захватывающе».
– Заметил ваше волнение. Извольте напомнить, что это вы меня повстречали, а не наоборот. И с таким числом камер в городе можно отследить даже полёт листочков, упорхнувших из корзинки. Закрывая тему, напомню о функции SOS-маячок в гаджете. Одно нажатие – и в течение пяти минут к вам на личную встречу придут два кавалера в форме.
– А ты хорошо осведомлён.
– И если бы я испугался сильнее, то вы бы уже имели честь с ними познакомиться.
– Рада, что обошлось без этого. А зачем в поздние часы носишь по городу листья деревьев?
– А это откровенно чайная история. Когда я в первый раз увидел огромные буквы «О.З.», то очень впечатлился. Пару ночей снились с ними кошмары, я серьёзно. Буквы размахивали электронными руками и требовали отдать мою любимую игрушку – плюшевую собачку. А единственным путём успокоить сумасшествие оказалось дарение сухих листьев.
– Необычная история. А когда я была маленькой, пугалась соседа с одним глазом, так как думала, будто он на самом деле циклоп и ночью придёт меня съесть. В детстве всё кажется иначе.
– Я переехал в Изумрудное в 15 лет.
– Возможно, мне неловко от сказанного, но я не жалею ни о чём, – они остановились передохнуть. – А у тебя есть собака?
