Все дороги ведут в Колизей: продолжение

Глава 9

Раннее утро следующего дня в Школе гладиаторов, как всегда, началось с общего построения на тренировочной арене. Первые лучи солнца сверкали по осенним листьям, а небо было чистое как никогда. Арий с друзьями стоял с краю, наблюдая за бойцами из школы.

Ланиста Прискус был лаконичен, но эмоционален:

– Парни, вы лучшие гладиаторы империи! Скоро начнутся игры и вам предстоят сражения с соперниками из других школ! Я хочу, чтобы вы все выжили! Пусть Боги вас оберегают! Тренируйтесь и побеждайте!

Все громко закричали:

– К победе! К победе! К победе!

После построения и утреннего перекуса, все приступили к занятиям. Океанус за эти дни стал для беглецов другом и участвовал во всех их тренировках. Они отрабатывали навыки метания копья и технику боя. Никто не знал кого выставят против осуждённых и нужно было подготовиться к разным соперникам. Времени было мало, и они всё осваивали буквально на лету.

Арий быстро восстановил форму и метал копьё с точностью, поражавшей даже опытных гладиаторов.

Один из фракийцев по имени Юксенус, увидев, что Арий в очередной раз поразил мишень с приличной дистанции, воскликнул:

– Скиф, разрази тебя гром! Ты похоже, с копьём в руках родился!

Арий кивнул:

– Так и есть. Я же воин степей. Стрелы и копьё мои верные попутчики с раннего детства.

– А как ты собираешься драться с таким бойцом как я?

– Постараюсь не подпускать его на близкую дистанцию.

– Это всё хренотень. Пустые слова без толку и смысла.

Юксенус был опытным гладиатором. На арене выступал как фракиец. У него был большой шлем, закрывающий голову и украшенный стилизованным грифоном, его левое предплечье защищали доспехи. В руках он держал небольшой щит и деревянный кривой меч для тренировок.

Посмотрев на Океануса, Юксенус лукаво произнёс:

– Ты не против если я скифа немного помну?

– Я не возражаю. Он мне уже надоел, так что мни его посильнее.

Юксенус направился на Ария, со словами:

– Давай скиф попробуй меня победить. Посмотрим на твою прыть.

Арий взял тренировочное копьё и направив на него затупленное остриё стал ждать действий соперника. Гладиатор сделал ложный выпад, а скиф попытался его резко ткнуть. В этот момент Юксенус отбил его копьё и сделав разворот вокруг корпуса ловко приблизился к сопернику. Арий не успел опомниться, как он ударил его щитом и повалил на песок.

Подставив меч к горлу, он тихо сказал:

– Метаешь ты метко, а в ближнем бою слабак. Попался на ложном выпаде… Давай вставай ещё раз попробуй. Тебе нужно подобрать ключ к такому типу соперников. Я уверен против вас выставят фракийца.

Арий, поднимаясь спросил:

– С чего ты так решил?

– В Капуе сильна школа фракийцев, они новичков выставляют для расправы над осуждёнными. Это для них как тренировка, дабы окропить свой меч первой кровью.

– Вот ублюдки.

– Увы, мой степной брат, таковы правила гладиаторских игр. Новички учатся убивать, чтобы потом сразиться с опытными бойцами.

– Ладно, – Арий поднял копьё. – Если таковы правила, тогда я окроплю копьё их кровью.

Юксенс кивнул:

– Вот это правильный настрой. У тебя нет права на ошибку. Они будут развлекать публику, а твоя задача выжить, а значит убить всех соперников на арене Колизея.

Послышался голос Океануса:

– Точно! – он указал пальцем на Ария. – Вот такое зрелище я хочу увидеть, а не твой жалкий труп в мертвецкой.

Купэнтэ следивший за боем спросил Юксенуса:

– А если мы вдвоём на тебя попробуем?

Поправив шлем, гладиатор спокойно произнёс:

– Ну, попробуйте. Синики я вам обои обещаю.

Купэнтэ и Арий взяв тренировочные копья, стали кружить вокруг соперника. Тот спокойно выжидал. Первым попытался ткнуть копьём нубиец, но фракиец отбил выпад. Потом уже Арий пошёл в атаку, но и тут получил отпор. Переглянувшись друг с другом, беглецы, решили атаковать одновременно и пошли на сближение. Гладиатор понял их замысел и увернувшись от Арий, резко сблизившись с Купэнтэ, ударил его тупым мечом по плечу. Тот взвыл от боли и уронил копьё, а гладиатор моментом сшиб его щитом.

– Считай, что ты мёртв, – сухо произнёс гладиатор, поглядывая на нубийца.

Арий опять остался один на один с фракийцем.

– Ну, давай скиф, действуй, – подбадривал его гладиатор. – Считай, что это твой последний бой в жизни или ты со щитом или под щитом.

Арий был сосредоточен как никогда и даже не ответил гладиатору. Всё его сознание и тело было настроено на борьбу. Крутанув копьё в руках, он пошёл в атаку и стал резко наносить множественные уколы. Гладиатор отбивался и отступал, когда он высоко приподнял свой щит, Арий древком копья ударил его по ногам, потом по корпусу и вдруг крутанулся и мощно ударил в шлем. Юксенус на мгновение растерялся и тогда он подсёк его ногой и тот рухнул на песок, выронив щит.

Подставив копьё к горлу, Арий гордо заявил:

– Ты повержен… брат фракиец.

Послышались аплодисменты за спиной и властный голос:

– Браво! Отличный бой!

Когда Арий оглянулся, то увидел посла из Дакии и императора Домициана в сопровождении преторианцев. На мгновение он растерялся не зная, что делать, но тут увидел знак от хозяина школы Прискуса, который показывал ему рукой, чтобы он преклонил колено. Арий последовал его приказу.

Домициан продолжил говорить:

– Никогда не видел такую пару в бою: грозный фракиец против бойца с одним копьём, – он с интересом смотрел на победителя поединка. – Как твоё имя копьеносец?

– Арий.

– Хм… Раньше о тебе я не слышал. Ты новичок в моей школе?

В разговор вмешался Прискус:

– Цезарь, дело в том, что он не гладиатор.

– Вот как? А кто же тогда?

– Он осуждённый на смерть на арене амфитеатра в бою с гладиаторами.

Домициан был удивлён:

– Хм… Так значит он будет среди тех, кого должны убить бойцы из Капуи?

– Да мой Цезарь, – ответил ланиста и кивнул в сторону беглецов. – Он и вот эти двое нубийцев.

Император спросил:

– Тогда объясни мне: с каких пор осуждённые на смерть тренируются в имперской школе с самыми опытными гладиаторами?

Прискус переглянувшись с Океанусом, ответил:

– Цезарь, я решил показать, что даже преступники, осуждённые на смерть, пройдя небольшую подготовку в вашей Школе, могут победить бойцов из Капуи.

– С палками в руках против гладиаторов? Прискус ты шутишь?

– Нет, Цезарь, – ланиста смотрел на императора не отводя глаз. – В истории гладиаторских битв не раз были случаи, когда заведомо слабый соперник побеждал более сильного и опытного. Мы попытаемся сыграть на недооценке гладиаторами из Капуи своих соперников. Обычно это театральное казнь преступников, которым в качестве защиты дают палки. Я уверен, что на это представление Верус выставит неопытных бойцов, чтобы они пустили кровь легкодоступной жертве. А мы испортим ему планы и будем готовы дать им настоящий бой.

Домициан усмехнулся:

– Вот как. Ты хочешь таким методом унизить своего вечного соперника Веруса Непобедимого?

– Не унизить, а показать, что я не только сильнее его как боец, но ещё как тренер лучше, чем он. Но самое главное Цезарь, я хочу всем доказать, что ваша школа гладиаторов самая великая в империи.

– Хм… Прискус, я восхищён твоим замыслом и с удовольствием посмотрю на его результат. Пусть Фортуна будет благосклонна к твоей затее.

– Благодарю за доверие, божественный Цезарь. Мы, приложив все силы и будем сражаться как львы.

Домициан слегка кивнул:

– Пусть так и будет, – потом посмотрев на Ария он сказал. – Надеюсь копьеносец, тебе удастся победить в схватке с бойцами из Капуи и доказать правдивость слов ланисты. Я с интересом буду наблюдать за этим зрелищем. И если ты выживешь, то возьму тебя в свою школу гладиаторов. Так что удачи тебе и поддержки от Богов.

Арий промолчал, учтиво склонив голову. Он впервые видел императора Домициана и был удивлён его молодостью и живостью ума.

В это время Прискус обращаясь к гладиаторам на арене громко приказал:

– Гладиаторы встать в строй! – Все бросили выполнять приказ. Когда все уже расположились в одну шеренгу, он крикнул: – Сам Божественный Цезарь, посетил школу, что увидеть, как вы тренируетесь! Поприветствуем нашего господина! Слава Цезарю! Нашему защитнику и покровителю!

Гладиаторы в один голос воскликнули:

– Слава Цезарю! Слава Цезарю! Слава Цезарю!

Домициан стоял напротив них с довольным видом.

Подняв руку вверх, он дождался тишины, а потом громко промолвил:

– Гладиаторы! Через три дня начинаются гладиаторские игры, где вам будут противостоять бойцы из разных школ империи. Это суровые воины, обученные опытными ланистами! Но… я знаю одно – вы всё равно лучшие! Вас тренирует легендарный гладиатор, любимец публики Грозный Прискус! На арене амфитеатра он не познал, что такое поражение и до сих пор считается лучшим гладиатором Рима! Он пример мужества и самоотверженности! Теперь свой опыт и навыки он передаёт вам! И я вижу эти результаты! Я горд что в моей школе есть такие мужи как вы! Пусть все Боги Олимпа будут на вашей стороне, а Фортуна будет к вам благосклонна! Победы вам гладиаторы, только победы!

Гладиаторы опять закричали:

– К победе! К победе! К победе! Слава Цезарю! Слава Цезарю! Слава Цезарю!

Арий заметил, что дакийский посол с интересом их всех рассматривает. Его остроконечная шапка, казалась инородным предметом на голове. Хотя его лицо было невозмутимо, но взгляд выдавал напряжение. Видно было, что всё для него казалось странным и зловещим. Арий понимал его чувства, потому что сам был шокирован от зигзагов судьбы и действующих лиц, участвующих в её трансформации, среди которых был сам император Цезарь Август Тит Флавий Домициан Германский.

После того как гладиаторы отдали почести своему императору и выслушали его речь, Прискус приказал им продолжить тренировки. Бойцы разошлись по арене и встав в пары приступили к отработке деталей боя.

Домициан и Диэгид поднявшись на подиум стали наблюдать за тренировкой гладиаторов. Удобно расположившись за маленьким столиком, они вели неторопливую беседу с глазу на глаз.

Посол, наблюдая как усердно тренируются бойцы, спросил:

– Божественный Цезарь…

Домициан не дал ему договорить:

– Диэгид, оставь дифирамбы в мой адрес для официальных приёмом. Сейчас я для тебя просто Цезарь.

Посол учтиво кивнул, давая понять, что понял его и продолжил беседу:

– Цезарь у меня накопилось несколько вопросом по поводу этих бойцов. Могу ли я вам их задать?

– Конечно, – он показал руками по сторонам. – Ведь это одна из моих школ. Я лично курирую подбор гладиаторов и их обучение.

– Вот поэтому я в недоумении.

– С чем оно связано?

– Я не как не могу понять смысл существования гладиаторов. Зачем эти люди готовы рисковать своей жизнью? Ведь они не сражаются за Отечество или семью. Зачем это всё?

– Хм, – Домициан задумался, подбирая нужные слова. После небольшой паузы он ответил. – Видишь ли мой друг, Рим привык к крови и зрелищам. Плебеи любят, когда богатые аристократы их развлекают и кормят. Жизнь народа трудна и мрачна, и чтобы они не впали в уныние и не устроили бунт, им нужно дать еды и зрелища. Вот этим я и занимаюсь. Мои гладиаторы – это люди, которые развлекают публику. Дают им яркие впечатления и темы для бесед. Выплеснув свои эмоции во время состязаний, народ успокаивается и продолжает жить и работать на благо Рима.

Посол, кивнув в сторону гладиаторов, спросил:

– Цезарь, неужели эти достойные мужи, готовы умирать только ради развлечения публики?

– Нет… У них есть ещё две веские причина для риска.

– Звонкая монета?

Домициан усмехнулся:

– Нет мой друг. Это не звон монет. Хотя мои гладиаторы неплохо получают за свои выступления, но эта не главная причина, толкающая их на арену.

– Цезарь я теряюсь в догадках. Что же ещё способно повлиять на выбор столь опасного ремесла?

Император, приподняв ладони к небу, ответил:

– Одна из причин обычная людская слава. Тот, кто побеждает на арене становиться героем среди народа. Их восхваляют мужи, поэты посвящают им стихи, а женщины жаждут провести с ними ночь. Победители становятся легендами и уважаемыми людьми Рима. На них молятся, их уважают, матроны своих детей называют их именами. Даже аристократы не могут похвастаться такой людской любовью. Им за всё надо платить, а этим бойцам всё достаётся бесплатно.

– Бесплатно или ценой своей жизни?

– Тот, кто усердно тренируется и проявляет мужество и смекалку на арене, тот сохраняет свою жизнь.

– Но не все же?

– Конечно не все, а только самые сильные и ловкие… Увы мой друг таковы правила на арене амфитеатра: либо ты победитель, либо ты жертва.

– А вторая причина какова?

– Свобода, – Домициан кивнул в сторону гладиаторов. – Среди этого множества гладиаторов, большинство рабы или осуждённые. У них есть возможность по истечению трёх-пяти лет получить долгожданную свободу и стать гражданином Рима.

– Цезарь, вы сказали, что большинство из них рабы. Неужели остальные гладиаторы свободные граждане?

– Да… Они гладиаторы-ауктораты. Эти мужи добровольно изъявили желание стать гладиаторами. Вот их как раз и манит людская слава. Они подписывают договор и дают клятву, что за время обучения и битв на арене, их можно жечь, заковывать в цепи и убивать железом. Иными словами, они соглашаются на все возможные риски… Хотя клятва выгладить сурово, но ни я ни мои ланисты не издеваются над ними. Наоборот, мы их поддерживаем, кормим, обучаем и помогаем стать великими бойцами. К тому же они хорошо получают, около двух тысяч сестерциев за выступление. В год у некоторых гладиатор выходи до десяти тысяч. Это очень приличная сумма. У меня легионеры получают 1200 сестерциев. Как видишь разница значительная.

Посол, наблюдая за гладиаторами, признался:

– Цезарь, я пытаюсь осознать ваши слова. Хотя признаюсь для меня это сложно.

– В чём сложность?

– Хм, – посол сделал паузу, чтобы подобрать подходящие слова. – В осознании нравом и ценностей римлян. Я поражён что столько мужей готовы рисковать жизнью, ради звонкой монеты и мимолетной славы среди народа.

Домициан спросил:

– А разве в Дакии мужи равнодушны к славе и почестям?

– Мы дакийцы воины и наша слава куётся в боях и трудах. У нас нет ни цирков, ни амфитеатров. Мы живём в простоте и тишине, в окружении девственной природы. Когда у нас есть свободное время мы собираются за столом, чтобы попеть песни, пообщаться с друзьями, послушать музыкантов и весело потанцевать… Вот такие развлечения нам по нраву.

– Скучно вы, однако, живёте.

– Мы живём по заповедям своего Бога.

– Хм… Я слышал, что вы себя считаете бессмертными… Как это понять?

– Мы верим в бессмертие наших душ. После смерти они уходят к нашему Богу Замолксису, и он решает, что с душами делать дальше.

Тонкая улыбка скользнула по лицу Домициана:

– Значит все ваши павшие воины на службе у Замолксиса?

– В какой-то мере это так.

– Интересный у вас подход к жизни и смерти. Надеюсь, наши Боги не воют на небесах с вашими бойцами под предводительством Замолксиса.

– Цезарь, я тоже на это надеюсь. Пусть мир среди наших народов будет ка на Земле, так и на небесах.