скачать книгу бесплатно
Жермен глянул себе за плечо. Ему ответили:
– Поздно спохватились. Чересчур увлеклись ножичками.
Вырожденцы дружно засмеялись. Начальник многозначительно кивнул.
– Так… Парни? Как думаете, может, свести их опять, хоть поржем лишний раз? Канцеляры особо не воюют. И времени у нас, читай, хоть отбавляй. Готовься, если что.
Альдреда затрясло от злости и горечи. Ему хотелось аж сквозь землю провалиться из-за своей беспомощности. Но никто его так просто не отпустил бы на ту сторону.
Троглодиты оказались не настолько прожжёнными безумцами, как их начальник. Они замялись, до последнего мямля что-то невразумительное. Считали, это уже слишком.
– Ладно, больно долго вы телитесь! – Жермен махнул на них рукой, разочарованный подопечными. – Comme d’habitude, salauds.
Видимо, среди туннельных крыс бештинов больше не имелось, раз Верховный Канцеляр спокойно поливал их грязью, бубня себе под нос непонятные словечки.
Одноухий людоед глянул на Альдреда со значением и резюмировал:
– Что ж, тогда не будем отходить от изначального плана. Я напомню, если ты забыл. Она рассказала о тебе всё. Всё. Ты врал тогда нам с другими Верховными. На сей раз я хочу услышать правду из твоих уст.
– Например? – уточнил Флэй. Лицо его стало каменным.
Жермен осклабился довольно. Вместе с Альдредом они поиграют всласть. Ренегат, сам того не ведая, настроен пройти версту битого стекла от начала до конца. Так или иначе, вопрос его лысый людоед проигнорировал. Продолжил свою мысль:
– Мне нет смысла врать. Говна ты зачерпнешь по самые ноздри. Заслужил потому что. Но в конце концов, ты сдохнешь. Это будет твоим избавлением. Если до сих пор не понял, ещё успеется. Так вот… Чтобы этот сладостный момент приблизить, ответишь на вопросы, которые меня интересуют. Это понятно?
Решающий момент. Узник почувствовал это буквально собственной кожей. Иллюзий насчёт будущего он не питал. На своих двоих из этой пыточной камеры Киаф уже не уйдет. Можно продлить агонию, бравируя, а можно пойти на попятную, выстрадать своё и спокойно уснуть вечным сном.
Питай вполне здравый страх, как раньше, Альдред бы дал Верховному Канцеляру добро. Но увы, его окончательно накрыло глухим куполом фрустрация. Самого себя Флэй перестал чувствовать. Всё, что его волновало, – это собственное лицо. И хотя воспитанника своего сестра Кайя учила быть гибким, она же привила ему воинскую честь.
И раз уж смерть неизбежна, Альдред был должен уйти с высоко поднятой головой. Желательно – на своих условиях.
Верховный Канцеляр заглянул в глаза Флэю исподлобья, дожидаясь ответа.
Альдред вступил в дуэль взглядов, держась холодно. Сказал, как отрезал:
– Нечего мне тебе отвечать, карлан.
Шуток над своим ростом одноухий упырь не терпел. Он вспыхнул, задыхаясь от злости. Поднял трость и огрел ей от всей души Альдреда. Голову ренегата мотнуло вбок. Непередаваемая боль. Его губы лопнули. Рот стремительно наполняла стылая кровь. Ренегат сплюнул её под ноги, облизнулся и вновь уставился на Буассара.
Это меньшее, что готов был вытерпеть Флэй.
Жермен отвернулся, задрал нос кверху, осклабился, как вдруг тихо рассмеялся. Уперся обеими руками в навершие трости. Его пробило на откровение:
– Я и тут в тебе не ошибся. Не из робкого десятка всё-таки. Только здесь и сейчас, – Буассар повернул к нему голову опять, открыто осуждая, – очень зря. Себя не жалеешь – плевать. Но подумай о Марго. Можешь упираться рогом, сколько влезет. Чем больше упрямишься, тем дольше будет страдать эта рыжая шлюха.
– О чем ты? – угрюмо спросил Альдред.
Разъяснения показались лысому людоеду излишними. Отец Жермен щёлкнул пальцами, тем самым отдавая троглодитам команду.
Двое ушли во мрак, стали тащить нечто увесистое. Это могло быть что угодно, и Флэй даже не брался предугадать: и так ясно, ничего хорошего ждать не приходится.
Третий принялся освобождать Марго, находившуюся между жизнью и смертью. Она потеряла слишком много крови, претерпела чрезмерный стресс, и теперь даже не подумала бы оказать сопротивление. Канцеляр это знал. Ушёл во тьму следом и притащил два тяжелых мешка с песком – грузы.
Вырожденцы поставили пыточный снаряд в самый центр помещения. Чтобы и тоннельные крысы, и несговорчивый узник могли в мельчайших подробностях наблюдать грядущую экзекуцию. Едва увидев орудие, Альдред сглотнул. Очередное порождение больной инквизиторской фантазии не нуждалось в представлениях.
Первый среди канцеляров точно знал, как добиваться своего. Из всех возможных вариантов Буассар избрал наиболее болезненный, жуткий и омерзительный.
Экземпляр крайне редкий, но, тем не менее, широко известный. Вестанский осёл – кошмар наяву для любого, кому не повезет на него сесть верхом. От одного только вида снаряда Флэю стало дурно. Ренегат и представить себе не мог, что стражники могли прибегать к столь мучительным орудиям пыток.
Собой снаряд являл бревно на ножках, обтёсанное до трёх углов. Верхний и тонкий намеренно заостряли, чтоб седок мгновенно прочувствовал всю палитру примитивной боли. Подозреваемого так оставляли надолго. И мало кого снимали с орудия живым.
Что хуже, к ногам подвешивали грузы. Древесина мало-помалу резала плоть и дробила кости под весом непосредственно самой жертвы. По мере того, как Альдред вспоминал описание из учебной литературы, в ушах у него мало-помалу нарастал звон, а голова, будто налившаяся свинцом, начала гудеть.
Ему стало плохо. От одной только мысли, что уготовано Марго, и без того настрадавшейся. Ренегат не обманывал себя. Туннельные крысы обдумали все заранее. Сам Флэй ничего не мог изменить. Удел его – наблюдать и осознавать своё бессилие.
Не очень-то и похож он теперь был на преемника Бога Снов. А сам небожитель не спешил на выручку своему избраннику. Это казалось, по меньшей мере, странным.
Отец Жермен рассмеялся. Увидел, как остекленели глаза Альдреда, и понял, что принял верное решение. Спесь мигом сошла с лица мальчишки.
Верховный Канцеляр осведомился чисто забавы ради:
– Ты всё ещё намерен хранить молчание?
Узник более не видел смысла ни отвечать отцу Жермену, ни играть с ним в гляделки. В очередной раз Альдред укоренился мысленно в собственной немощи. Он сопел, жадно вбирая воздух, провонявший болью, гноем и кровью, – не знал, куда и деться. Дельные мысли в голову не лезли. Ренегат просто замер в ожидании неизбежного.
Буассар хмыкнул презрительно. Чуть отошёл и пробормотал надменно:
– Как знаешь. Это на твоей совести, ты же должен отдавать себе отчёт. Мне следовало бы догадаться, мудачина ты редкостный. – С этими словами он рассмеялся утробно, словно самый настоящий демон из Серости. – Оставил внагляк мадемуазель на произвол судьбы. Поматросил и бросил, значит?
На это Альдред ничего не ответил, как и условился с самим собой. Хотя доля правды в словах отца Жермена имелась. Ренегат признавал её со скрипом. Однако от этого легче ему не становилось.
Лысый людоед покачал головой. Окончательно понял, что от узника не добиться ни словечка. Буассар приставил ко рту два пальца и свистнул тоннельных крыс. Те зашевелились тут же, прочитав сигнал.
Они стащили Марго со стула. Та лишь скулила вяло, едва ли понимая, что вообще происходит. Стала податливая – всё равно, что глина в руках гончара. Киаф знал наперёд следующие шаги канцеляров. Подсознательно. Изо всех сил пытался удержать каменную мину, как если бы так застрельщицу мучить сразу перестали.
Если бы. Обманываться не стоило. Иллюзий Флэй не питал, и всё же душа его рвалась наружу. Служба в Священной Инквизиции закалила Альдреда, но не настолько, чтобы он спокойно смотрел, как далеко не последний человек в его жизни страдает.
К тому же, так зверски.
– Заруби себе на носу, мальчик, – вновь обратился к узнику Верховный Канцеляр, играя роль занудного отца-нравоучителя. – Каждый платит по счетам. Рано или поздно. Никто не мешал тебе спокойно жить свою жизнь, но ты сделал свой выбор. Откусил больше, чем смог бы проглотить. Вон. Глянь на свою сучку: так можно и подавиться…
Жермен встретился взглядом с одним из троглодитов, кивнул ему. Не без труда, но туннельные крысы усадили застрельщицу на вестанского осла. Лицом к Альдреду, чтобы узник ничего не упустил из виду. Буассар и сам не мог налюбоваться.
Едва острое ребро впилось в промежность жертвы, раздался дробленый вой. Марго содрогалась, боялась дёрнуться хотя бы чуть-чуть, лишь бы бревно ни продвинулось дальше. Правильно поняла принцип действия снаряда.
На собственной шкуре. Ежесекундно.
Увы, рано или поздно это бы произошло, как ни крути. Хотя бы потому, что руки Мезар канцеляры связали за спиной. Так, особенно в нынешнем состоянии, девушке было гораздо труднее управлять своим покалеченным телом.
Альдред затаил дыхание. Побледнел пуще прежнего. На лбу его выступил холодный пот. Столь разительные перемены не могли остаться незамеченными для отца Жермена. Лысый людоед осклабился плотоядно и подытожил с долей пафоса:
– Обратной дороги нет.
Калека жестом показал туннельным крысам на мешки с песком. Один, более рослый, утащил его в одинокого и привязал к левой голени застрельщицы. Два других хлюпика занялись уже правой.
Застрельщица, балансируя по мере манипуляций канцеляров, стонала все громче и громче. И это притом, что голос у неё уже сел. О своей боли она просто не могла молчать. И когда между грузами установилось равновесие, заверещала утробно, замотала головой.
Первая кровь лизнула спинку вестанского осла. Капля зазмеилась вниз и упала, истончившись, на уже побагровевший пол.
Альдред не мог спокойно наблюдать происходящее. Он и сам затрясся. Дуэт страха и злобы пожирал его изнутри, не находя выхода наружу. Флэй задыхался собственными вздохами, изредка издавая тихий, звериный рык. Впрочем, за несуразными стонами безъязыкой Марго никто его все равно не слышал.
Буассар вновь расхохотался и отметил:
– Картина маслом!
Он проковылял, чуть ли не наваливаясь на трость, обратно к Альдреду. Встал неподалёку, немного задержался, передыхая. Тяжело одноухому было целые сутки проводить на ногах – тем более, девятый уже день кряду.
Лысый людоед получил свою усладу для глаз. Пора и честь знать. Канцелярский долг никто не отменял. Жермен перешел к делу:
– Вопросов у меня всего два. Касаются они самой первой ночи после восстания магов… – Он выдержал паузу, лукаво глядя на Альдреда.
Тот напрягся, уже примерно поняв, о чём проболталась Марго. Девушку он не винил, зная Буассара прекрасно.
Жермен вскинул подбородок и развил тему:
– Рассказывай, в каких отношениях ты состоял с Кайей Крайш. А также объясни-ка мне на милость, по какому-такому ты сучьему праву поднял руку на капитана Колонну?..
Глаз у Флэя ненароком дёрнулся. Выдал его, что удивительно: былая инквизиторская выдержка пропала невесть, куда. По всей видимости, Альдред уже просто-напросто уставал бороться.
В любом случае, отец Жермен увидел невербальный сигнал. Улыбнулся, довольный застрельщицей: не соврала шельма. Буассар посчитал, железо стоит ковать, пока горячо, и объяснил ситуацию узнику, стараясь перекричать бесновавшуюся Мезар:
– Девочка долго так сможет просидеть на вестанском осле. А мы – хоть всю ночь её за ноги дёргать. Уж поверь, крови в ней ещё хватает. Сколько она продержится? Может, час? Может, три? Или все пять? Будешь всё это время молчать, Альдред? Неужто ты позволишь снаряду раздолбать её щёлку в край?
Флэй выпучил глаза на Верховного Канцеляра, без слов точно выражая степень своей ненависти к нему. На это Жермен лишь ухмыльнулся. Поднял вверх руки и отдал туннельным крысам команду:
– Тяните!
Повторять второй раз не было нужды. Вырожденцы взяли бедняжку за ноги, вцепились в них и потащили резко вниз. Торс Марго болтало из стороны в сторону. Спинку вестанского осла вновь забрызгало кровью. Будто бы целой струйкой. Несколько жирных капель упало на пол.
Альдред был готов из кожи вон вылезти, лишь бы убраться отсюда и не видеть этот кошмар больше. Мечты, мечты… Он должен был пройти этот путь вместе с Мезар. До тех пор, пока не перестанет упрямиться, как осёл, и не даст Буассару то, что тот просит.
Отец Жермен глянул за спину и оценил результат. Вновь посмотрел на узника.
Вытянул губы трубочкой. Сложил надбровные дуги клином, злорадно щуря глаза.
– У-ух! Так и до матки недалеко.
Прихвостни его дружно загоготали. Вот уж кто получал наибольшее удовольствие от истязаний несчастной застрельщицы. Альдред надулся и стиснул зубы.
– Шалава твоя нам больше без надобности. Всё, что нам надо, уже взяли, – напоминал Буассар как бы невзначай. – Ты можешь как прекратить ее страдания, так и продлить. Крайш, Колонна. Расскажи мне, что я хочу услышать. И Марго вздохнет с облегчением. Уж мне-то ты можешь верить, мальчик…
Иными словами, Верховный Канцеляр узнику предлагал сделку. Отец Жермен расценивал именно Альдреда как главное блюдо. Ему не терпелось перейти к трапезе.
В том Флэй ясно отдавал себе отчёт. Он глянул украдкой за спину лысого людоеда, чтобы лишний раз удариться, как безумец, об те же ранящие мысли.
Марго не заслуживала и сотой доли тех мучений, которые причинили ей тоннельные крысы. Ренегат считал, она должна была выбраться из Города вместе с бумагами, зажить жизнью, о которой мечтала.
Правильно это или нет в юридическом поле, Альдред плевать хотел. Он считал, так будет более чем справедливо. Ибо застрельщица ни в чём особо виновата не была.
Но увы, не судьба. Её история вот-вот оборвётся, и именно Киаф удерживал её, буквально на волоске. И тем самым делал только хуже. Хотя на данный момент лучше бы он просто дал Марго перейти на ту сторону.
Быть может, боялся уже за собственную шкуру. Ведь перед смертью, как известно, не надышишься. Однако собака зарыта гораздо глубже. Альдред в первую очередь боялся засветить скелеты, что хранил в своём шкафу.
Ренегат предпочёл бы не распространяться о них перед Священной Инквизицией. Из трусости в некотором роде: содеянное часто шло наперекор его воспитанию. Как первичному, так и вторичному.
До сих пор Флэй не понял, бежать ему уже попросту некуда. Не от чего. И незачем.
Его промедление только усугубляло положение вещей. Для Марго Мезар – так точно. Девушка получила травмы, едва ли совместимые с жизнью. С нормальной жизнью. Её убьют, как ни крути.
Лучше раньше, чем позже. Молчание Альдреда – бесполезная отсрочка неизбежного. Обманываться не стоило. Бедняжку не спасти. Никто – ни доктора, ни маги-целители – не в состоянии восстановить былой облик Марго. Её пошатнувшийся рассудок – уж тем более. Кому это надо? И кто на это пойдет, пока еще не поздно? То-то же.
Стоило взглянуть правде в глаза: она – ходячий труп.
Альдреда Флэя это касалось в равной степени. Очередь и до него дойдет. Раз уж он хотел сохранить лицо, то должен был заплевать Священную Инквизицию, вскрыть гнойники, чтобы Корпус его запомнил.
Чтобы лысый людоед Буассар икал всякий раз, когда Киаф будет вспоминать своего мучителя на той стороне, чем бы та ни являлась.
Шутка ли, в глубине души ренегату даже хотелось высказать всё, что он думает о Верховных, о воинстве Церкви, о самой религии. Так ему стало бы гораздо легче. Чем не катарсис? В конце концов, Альдред жил во лжи больно долго. Умереть, так и не достигнув гармонии с собственной правдой, было бы нелепо и печально.
– Крайш. Колонна, – без конца повторял Жермен Буассар.
Флэй тяжело вздохнул. Всё-таки собрался с силами. Пошёл на попятную.
– Я расскажу, – наконец, сказал Альдред.
Они с Верховным Канцеляром встретились взглядами. Лысый людоед выдержал паузу, вглядываясь в холодные, остекленевшие глаза узника. Где-то там смеялись тоннельные крысы. Где-то там в агонии стонала безъязыкая Марго Мезар. Ни тот, ни другой не обращали на явь, их окружавшую, никакого внимания.
В моменте весь Равновесный Мир для них схлопнулся.
Первый среди канцеляров долго читал взгляд Флэя. До конца не мог определиться, врёт ему гнусный воришка, или же всё-таки спустился с небес на бренную землю. В конце концов, Буассар убедился: второе. Счёл за свою победу. Отдал вырожденцам приказ:
– Хорош. Добивайте.
Киаф украдкой вздохнул с облегчением. Очевидно же, с Марго Мезар уже довольно. Ему было стыдно перед ней. За всё вскрывшееся и оставшееся в тайне. Более того, Альдред сожалел о том, что с ней случилось. По крайней мере, её страданиям вот-вот придёт конец. Между тем уже Флэй попадал под прицел.
Туннельные крысы поворчали-поворчали, но сделали, как и велел Верховный. Они снова дёрнули Марго за ноги. Снова кровь. И снова дрожь. Утробные вопли, стоны.
На сей раз, похоже, вестанский осел пустил ей трещины по тазовой кости. Девушку оглушило от боли. Согнулась знаком вопроса.
