скачать книгу бесплатно
Они принадлежали своим семьям – отцам и мужьям. За пределы ниш, наказанных им религией, они уйти не могли.
Во всяком случае, не нажив презрение темного сельского люда, своей же родни.
Иерархическая лестница, выстраивавшая светскую половину бытия на Западе, вносила свои коррективы. Чем благороднее женщина, тем больше у неё свобод. Но даже дочь короля – всего лишь потенциальный дипломатический предлог сотрудничать.
Самая настоящая разменная монета…
Лютое мракобесие особо пассионарных священников, как и все в Равновесном Мире, требовало баланса.
Противовесом фанатизму стало светское образование, основанное на фактологии, не терпящее пустотелых, избыточных эмоций, пущенных в исступлении.
Эрудиция – вот, что по-настоящему обеспечивало женщинам уважение и калейдоскоп обыкновенных гражданских свобод. Как если бы образование им действительно было нужнее, чем примитивнейшим из мужчин. Роскошь, ставшая для многих дочерей Светлейшей желанным гарантом полноценного равенства.
Марго Мезар – и та прошла по этому пути, не без труда. Туннельные крысы, в свою очередь, напомнили ей, насколько слаба именно её, девичья плоть.
Альдред потерялся в догадка, кому могла прийти в голову столь чудовищная мысль. Психически здоровых людей в Священной Инквизиции почти не встретишь. Но содеянное мог провернуть лишь больной даже на фоне больных.
Факт оставался фактом: до кучи застрельщице выдрали начисто грудь. Обе.
У ренегата при мысли об этом зашевелилась кожа на затылке от ужаса. В ушах между тем засвербело.
Его бы стошнило прямо под ноги, да нечего было исторгать из себя.
В распоряжении туннельных крыс действительно имелся инструмент, предназначавшийся как раз для такого членовредительства. Именовали его просто «тарантул», а иногда, на поэтический лад, «вестанским пауком».
Эти причудливые щипцы заблаговременно прокаливали. Лишь потом приступали к неторопливой экзекуции. На выходе кровь лилась рекой.
Пол и вправду казался липким, словно разлили медовуху.
Вестания давно заработала дурную славу земли, где для Священной Инквизиции имеет место быть настоящее раздолье. Самые зверские орудия пыток происходили оттуда. На то имелись вполне исторические причины, с которыми боролась как раз Реконкиста.
Остаётся загадкой, кто надоумил стражу купить себе тарантулов. По всей видимости, для свершения мирского суда над женщинами, которые преподнесли своим мужьям ублюдков. Тогда, как правило, оттяпывали одну, на глазах греховного выводка. Иного объяснения у Альдреда попросту не было.
– Как… как вы до такого опустились? – еле слышно сокрушался Флэй.
– Чья бы корова мычала, сраный ворюга!.. – хрюкнул кто-то из канцеляров.
– Скажи начистоту, Альдред… – призывал отец Жермен елейным голосом. – Тебе нравится то, что ты видишь?..
Ренегат зыркнул на него ошалело. Дикий взгляд выглядел весьма красноречиво. Лысый людоед хмыкнул, весьма озадаченный такой реакцией.
– Очень странно, – посетовал Буассар. – Ты ведь репрессор. Бывший. А значит, знаешь толк в людских страданиях. Я-то думал, ты должен по достоинству оценить наш кропотливый труд. Парни с девочки не слезали.
Троглодиты прыснули смехом, как умалишенные. Им нравилась их работа, обожали до самого мозга кости. Альдред померк, пребывая в тихом ужасе.
Будучи в роли мучителя, он особо не задумывался над палитрой чувств, которую испытывает жертва. Страх – это одно. Непонимание – совсем другое. Внутренние ощущения тут шли рука об руку со вполне рациональным диссонансом.
– Нет так нет, – не спорил Верховный Канцеляр. – Твое лицо сейчас – даже оно бесценно для меня. Эх, если бы ты только знал, чем все обернется, да-а-а?..
Флэй вновь посмотрел на одноухого, лысого коротышки. Нет, уши его не обманывали. Буассар именно что глумился над ним и над Марго. Нагло злорадствовал, смакуя каждую минуту прелюдий с новой жертвой.
Противная улыбочка во всю ширь его морщинистой морды прямо-таки кричала об этом. Альдред надул ноздри, стал тяжело дышать, словно бык с ярмом на шее.
Хотел бы он расплавить отца Жермена в кучу дымящейся, несуразной биомассы, как онейроманты умеют, но не мог. Его дар при нём, но так и не раскрылся.
Это начинало злить.
Чисто физически – ренегат и то ничего поделать не мог. Стул крепок, и не разломаешь. Кроме того, сковали его туго. Лишний раз дёрнуться будет себе дороже.
Узник тоннельных крыс выругался, на чем свет стоит. Одними только губами.
Дело плохо. И дело – дрянь.
– Зря ты так переживаешь, мальчик, – съязвил Верховный Канцеляр. – И до тебя дойдет очередь. Мы приготовили для тебя кое-что особенное. Благо, случай позволяет. Равнодушным не останешься, слово даю!
Лысый осклабился, демонстрируя свои местами подгнившие зубы. Альдред поморщился: его воротило от одного только внешнего вида отца Жермена. Какой он урод, таково и всё то, что он несёт в Поломанный Мир.
Марго задрожала, мыча что-то вновь. Казалось, ей хотелось горько плакать. Рыдать навзрыд. Но из-за того, что с ней сотворили туннельные крысы, она не могла себе позволить и одной слезинки. Похоже, у Альдреда сложилась не полная картина о всех увечьях, которые ей нанесли канцеляры.
Стоном своим она разом привлекла внимание к себе всех собравшихся.
Ни с того, ни с сего Альдредом завладело небывалое чувство вины. Он воображал себе, как всё обернулось бы, прими они с застрельщицей совершенно иные решения. Как по возвращению в Крепость персекуторов, так и в дальнейшем. В конце концов, ренегат укоренился в мысли, отравившей его рассудок: боль и кровь девушки на его руках тоже.
– Я… мне жаль. Мне так… жаль, – бубнил еле слышно Флэй.
Голос его так никто и не воспринял ухом. Ни Марго, ни канцеляры. В случае последних – всё-таки к счастью.
У Альдреда перед глазами мелькали судьбоносные картины прошлого.
Даже условившись вместе бежать, они должны были сделать это сразу же. По возвращению в Саргузы. С документами, либо же без них – неважно.
Так бы и случилось. Но Флэй совсем потерял голову от успеха.
Окончательного решения своих сердечных вопросов он так и не принял. То ли его будущее лежит на дальних берегах рядом с боевой подругой, то ли старые чувства еще не растаяли. Словом, трудный возраст, и несуразная сердечная алчность.
Ренегат вознамерился разделить небывалую удачу вместе с сестрой Кайей. Напоследок разделаться с архонтом, купившись на его уловки, как дитя. И тем самым он подвёл Марго, приоткрывшую для него дверь в свободное плавание.
Всё бы ничего, откуда он мог знать, но… Где теперь Кайя Крайш? Стоила ли игра свеч? Если бы, но нет!
А вот Марго Мезар тут – вся в соплях, гное и крови. Не жива и не мертва. Хотя этого можно было избежать!
Достаточно было просто отказаться от сумасшедших затей. Говорят ведь мудрецы, что на двух стульях одному человеку не усесться.
Ладно, судьба щелкнула по носу верному пёсику сестры Кайи. Он отряхнулся, чуть поумнел и вернулся в своих планах плюс-минус на исходную позицию. Благо, ситуация ещё могла спустить ему с рук отсрочку в несколько дней, пока он лечился и искал Корпус.
Но потом ведь у Альдреда появился новый резон мешкать, испытывая судьбу почём зря. Шутка ли, ещё нелепее предыдущего.
В их прозаичном и лёгком плане с Марго, рассчитанном строго на двоих, то и дело появлялись люди сугубо лишние. Оттого и все беды, собственно.
Уже в Норманнском Дворце один из углов треугольника заняла девочка, которую Альдред видел всего один раз в жизни до того.
Один. Раз!
И вместо того, чтобы ускользнуть под шумок, пока зеленая зона еще существовала, ренегат вновь возомнил себя рыцарем на белом коне. При этом он забыл спросить, нуждается ли дама в спасении. Между тем худшая помощь на свете – непрошеная.
Седлал и поскакал вперёд, вздымая за собой пыль. Но на сей раз уже не к давешней возлюбленной и наставнице, нет, а к своего рода потерянной сестре. Если не по крови, так по несчастью. Девчонке, к которой еще и вознамерился постепенно втереться в доверие, чтоб не выглядеть грязным похитителем. Курам на смех.
Он не спешил, увязая в кошмарах Мёртвого Города только больше. Лишь бы пройти Вознесение, которое даже не понимал! Повезло, преуспел с горем пополам.
Тем временем судьба застрельщицы безвозвратно отклонилась от заданного курса. Итоги Альдред мог наблюдать здесь и сейчас.
Как человеку, ему было бы в пору не хватать с неба звёзд. Ограничиться компенсацией за темные стороны инквизиторской службы. Забыть Кайю Крайш, не знать ни Ингрид Бенеке, ни Актея Ламбезиса с его полоумной сестрицей. Даже не пытаться воссоединиться с Богом Снов.
Но в том-то и дело: в первую очередь Флэй – именно человек.
Ему, как известно, всегда мало.
Альдред без конца тянул свои загребущие лапы ко всему, до чего мог дотянуться. Надеялся прибрать к рукам как можно больше. Что удивительно, у него получалось. И всё же, какой ценой? Кто платил за его победы – и сколько?..
У него получилось добиться расположения своего Бога. Открыть более-менее глаза Ингрид на истинное положение вещей в Равновесном Мире. Горы трупов, безумие Мёртвого Города и эпизоды, которые можно было бы легко обойти стороной, остались за кулисами. Но именно все это служило фундаментом для победы Альдреда Флэя.
Деньги за службу в Священной Инквизиции стали бы вишенкой на праздничном торте, да не свезло под конец. Все пережитое попросту обесценилось, достаточно было одному кусочку мозаики выпасть из общей картины. Ситуация тут же пошла прахом.
Ренегат проиграл – что толку с этого Вознесения? Не ровен час, Альдред и вовсе отправится на ту сторону. История же его, нелепая и полная терний, отпечатается в Серости, более никак не связанная с Материальным Миром.
Финал историй. Конец рассказам.
Будто за партией в кости, стоило уйти из-за стола вовремя. Не делать ставок, что не готов проиграть. Альдред погорел, как самый обычный, патологически азартный игрок.
Слишком поздно он пришёл к умозаключению: лучше синица в руках, чем жар-птица в небе. И раз уж Флэй умрёт, никого не спасет, повествуя о своём дурном примере.
– Почему всё так?.. – шептал ренегат одними губами, утопая во фрустрации.
Буассар посчитал своим долгом прояснить, как Мезар попала к тоннельным крысам, и как впоследствии они вышли уже на Флэя.
Хотя всё, казалось бы, лежало на поверхности, отец Жермен был человеком последовательным. Ему было важно свою жертву подвести к экзекуции грамотно.
Глава 4
– Твою подружку привезли в донжон вчера вечером. Рауш настоял, чтоб её подлечили после неудачного боя. Врачеватели этим и занялись. Использовали медикаменты, которые обнаружили у неё в сумке, чтоб сэкономить время. Никто не мог себе и представить, что поддельные документы предательски вывалятся на кушетку. Оказывается, девочка-то – дезертир, и налюбить пытается Корпус. Ай-яй-яй, ай-яй-яй.
Отец Жермен стал с чувством, с толком цокать языком и мотать лысой головой.
– Кто бы мог подумать… – прохрипел Альдред апатично. В горле у него пересохло.
– Знаешь ведь, как говорят: «На ловца и зверь бежит». Примерно так и случилось. Красна девица не успела даже оправиться, а её с кушетки турнули к нам. Точно по адресу. А что мы-то? Дело тут уж за малым…
Лысый упырь, помогая себе тростью, подобрался к Альдреду поближе. Чувствовал себя в полной безопасности, не допуская даже и мысли, что Флэй на него дёрнется. Был прав на все сто. Ему нравилось чувство собственной неуязвимости. Верховный Канцеляр, не спуская с узника глаз, расплылся в улыбке и пустился в подробности:
– Её даже не пришлось особо пытать. Раскололась мигом, как пить дать. Достаточно было просто немножко волосы поджечь да подрать. Мы даже разочаровались. Хотя чего удивительного? Она ведь женщина, за свои пряди они так и держатся!
Развалина вытянул пальцы рогаткой и показал на свои глаза:
– Я топтал землю, еще когда и духу твоего на земле не было. Кое-что о бабах знаю.
Буассар прокашлялся.
– Так, для смака выкололи ей глаз. Сама виновата. Чересчур быстро сдалась. По всем правилам, с ней следовало бы тут же покончить, коли уж во всем созналась. Но, Альдред, наверное, ты тоже почувствовал… Эти девять дней длились та-а-ак долго! Так долго… И мы, канцеляры, оголодали по работе, которую всем сердцем обожаем.
Мерзавец беззастенчиво захихикал. Туннельные крысы переглядывались, неловко улыбаясь: эти без спросу сами особо не тявкали. Флэй скривил губы в отвращении.
– Свет и Тьма дали нам шанс отличиться, и мы им воспользовались. Парни всё сделали с хирургической точностью. Думаю, опытным глазом ты и сам это заметил. Как она орала, как верещала, это надо было слышать! – возбужденно рассказывал одноухий. – Музыка самой природы, музыка чистой воды. Я особо не лез…
Коротышка выставил вперед раскрытую ладонь.
– Дай, думаю, парни развлекутся. Уже потом, когда девочка надорвала голос, я решил присоединиться. Согласись, ну зачем ей язык, если от нее больше ничего не добиться, кроме коровьего мычания? Вот и я так подумал. Щипцы в одну руку, каленый нож в другую – и вуаля. Люблю это дело. Оживилась тут же!
Застрельщице переживать все это в мыслях по второму кругу было также больно, как и в первый. Она скулила и выла утробно, более никак не подавая признаков жизни.
Лишний раз Альдред заимел бледный вид. Вспомнил свои невзгоды несколько часов назад и сравнил с нынешними. Небо и земля. Как же легко было еще не так давно!
Туннельные крысы потешались над Марго. Передразнивали её. Гоготали весело.
Жермен Буассар не закончил. Вытянул указательный палец; где-то умудрился фалангу потерять. Его прихвостни тут же заткнулись.
– Девчонка сдала тебя с потрохами, Альдред. Всё доложила. Планы ваши детские. Как сладко вы потрахались в Норманнском Дворце. Ты же страшилище седое, каких свет не видывал. Всегда был. Что в тебе такого особенного? Больно просто она тебе отдалась…
– Просто тупая шлюха, – констатировал один из троглодитов, презрительно сплёвывая на окровавленный пол.
На его возглас Верховный Канцеляр никак не отреагировал. Видать, они сошлись во взглядах на грешок Марго Мезар. Отец Жермен посмеялся глумливо и запричитал:
– Фу! Воздержание на службе никто не отменял. Кругом страх и смерть, а они милуются раком. Отвратительно. Не пристало инквизиторам себя так вести!..
Лысый нервно облизнул губы языком, закипая от злости. Считал, должен был копать еще тогда до конца. Нельзя было спустить Малатесте его сомнительную авантюру. Ведь уже тогда у Альдреда Флэя рыльце было в пушку. Ренегат сидел и нагло вешал начальству на уши лапшу.
– Оставлять это так нельзя. Нет, мсьё! Да я бы кушать не смог, если б не взял тебя за задницу тепленьким. И опять же, на ловца и зверь бежит. Вот он ты, как раз вовремя.
Ухмыляясь лукаво, Буассар глянул краем глаза на Марго Мезар. Он посетовал:
– Я уж думал, твоя сука не дождется твоего возвращения. Запросто истекла бы кровью: минус лицо, минус сиськи, всё сочится. Эта блядь в агонии. Парни справились. Грудь прижгли, мордашку зашили. Как тебе она, кстати, теперь? Не правда ли, красотка?
Жермен загоготал и похлопал Флэя по плечу. Грубо, взбивая мышцы ладонью. Альдред покосился на него, как на умалишенного.
– Можешь не говорить, по глазам вижу: не остыли чувства. Не судьба. Ты нарушил кодекс Инквизиции раз. Второй я тебе не позволю…
Ни с того, ни с сего Буассар осёкся.
– Хотя… Свет и Тьма, да я с удовольствием бы посмотрел на вашу жаркую любовь! Сейчас – так точно! Не переживай, там всё чистенько. Мои ребята внутрь не залезали. Я ведь прав?
