Ночь, когда погасли звезды

Алген, не двигаясь с места, проследил, чтобы те поднялись наверх, а затем спросил:

– Он точно больше не пил?

– Разумеется.

– Ну хорошо. Доброй ночи.

Тилозир ответил скромным жестом, и старик последовал за братьями.

Глава 10

Поздней ночью Тилозиру не давали покоя слова Дотрана об обстоятельствах их встречи. Он размышлял о том, что странное поведение мантикоры, освободившаяся лошадь и кинжал, который вызывал болезненные воспоминания, похожие на шрамы после постыдного поражения, вряд ли были случайными совпадениями. К этому добавлялось плохое предчувствие перед началом пути и пробуждение вечного соперника.

Гроза за окном усиливалась. Стук створок раздражал и мешал думать.

Тилозир начал сомневаться в правильности своего решения не заколдовать шкатулку сразу. Он понимал, что вряд ли найдется глупец, который осмелится украсть что-то у рыцарей, особенно колдовские артефакты. Волшебнику было хорошо известно, как из маленькой искры может разгореться неудержимое яростное пламя. Поэтому он решил убедится, что никто не сможет взять кинжал в руки.

Закончив убеждать себя в необходимости действовать, Тилозир поднялся с края кровати. Его глаза сверкнули, озарив все помещение ярким зеленым светом. Внизу послышался грохот.

Перед выходом волшебник обернулся, взглянув на спящую в обнимку с шарфом Наю. «Такая безмятежность, – подумал он. – Может вернуть тебя обратно? Нет. Плохая идея. Не время для метаний», – и, опустив взгляд, вышел за дверь.

Тревожное чувство ослабло, когда они зашли внутрь, и Тилозир не сомневался, что шкатулка осталась в сумке на лошади.

На первом этаже спали: кто-то устроился рядом со столом, кто-то прямо за ним, а одному «счастливчику» выпало лежать лицом в остатках какой-то мелкой птицы. За прилавком растянулся полуэльф, его рука сжимала мелкие монеты, а изо рта стекала струйка слюны. Всего несколько минут назад каждый из них занимался своими делами, но Тилозир провел их тайной тропой во владения Лжепророка – Зиркада, властвующего над снами.

Бури и ливни были частыми гостями в этих местах. Многие жители Румии, охватывающей почти все восточные земли империи, проходя здесь, задавались вопросом: «Почему же Ясвет так часто проигрывает свой спор здесь? Будто его драгоценный брат становится стократ свирепее в битве над этой землей».

Часто посещая родину этой легенды, волшебник не мог не задаться тем же вопросом. Но в отличие от многих других его радовала победа Свирепого. Он находил успокоение в запахе и звуке дождя, создаваемым им.

Конюшня постоялого двора представляла собой свежую пристройку к основному зданию со входом с другой стороны. Большие двойные двери были заперты на засов изнутри. Оттуда доносился такой громкий храп, что он перебивал даже звук капель, барабанивших по крыше.

Закрытые двери не были для Тилозира значимым препятствием. Превратив себя в воду, волшебник рухнул на землю и просочился внутрь, где вернул прежний облик. Одежда и волосы высохли мгновенно.

На полу лежал босоногий конюх, еще двое спали у дальней стены. Владелец решил обезопаситься и отправил смотреть за дорогими боевыми лошадьми всех, кто у него был. Помимо уже знакомых, Тилозир увидел пару вьючных коней и могучего скакуна с символом ордена Рассвета на белой попоне. Снаряжения там было значительно меньше, чем у братьев Заката.

Сумка Алгена оказалась полна. Тилозир опустошал ее с помощью магии, аккуратно пробираясь сквозь склянки и бумаги, пока не нашел, что искал. Посмотрев на шкатулку, волшебник неосознанно дотронулся до амулета под одеждой. Несколько минут он молча смотрел на нее, затаив дыхание. Ему было страшно от того, что простая, до смешного обыкновенная деревянная коробочка сдерживала такую дикую, неумолимую силу.

Открыв ее, наконец, он отбросил в сторону крышку, и та застыла в воздухе, повинуясь его магии. От одного взгляда на кинжал его охватила дрожь, словно северный ветер пробирающая до костей. Змеи на нем едва заметно двигались в темноте.

Тилозир прекрасно понимал, что глаза обманывают его, но тень сомнения одной мыслью заставила его задуматься о том, чтобы прикоснуться к рукояти. Он уже потянулся к ней, не отрывая взгляда, но сумел вовремя остановился.

Едва волшебник отдернул руку, как перед его глазами вспыхнул ослепительно яркий образ, из-за чего у Тилозира вспыхнула сильная, но мимолетная головная боль, от которой он пошатнулся и чуть не выронил шкатулку из рук. Смутный черный силуэт исчез быстрее молнии, рассекшей небо. Крышка рухнула на землю.

Со следующим вдохом видение появилось вновь. На этот раз более четкое: удалось различить огромные красные глаза, раскрытую пасть и белые, как иней, клыки.

В голове тут же раздался задорный затмевающий гром хохот.

– Он вернулся! – утопая в надрывном смехе, заявил грубый голос. – Я чувствую, как дрожит сердце! Как кровь в наших жилах стала холоднее льда! И он хочет его вер…

Тилозир вцепился в плечо и глубоко вздохнул. Голос внутри него умолк. Сделав выдох, он понял, что дыхание сбилось, а на плечи, подобно снегу, падающему на горы, легла усталость. Он ударил по стене, одновременно опираясь на нее, и в этот момент небо разразилось раскатом грома. Волшебник молчал, но был полностью согласен с услышанным заявлением. При взгляде на открытую шкатулку его лицо искривилось. Любой, кто увидел это, без сомнения перенял бы это чувство.

Вспомнив, зачем пришел, Тилозир плотно закрыл шкатулку и придавил рукой. В помещении сверкнул зеленый свет – он сотворил заклинание, которое должно было надежно запереть этот «кошмар» от любого, кто мог бы коснуться его.

«Вернулся? – подумал волшебник. – Слишком рано…»

– Медитация, – тихо произнес он, возвращая шкатулку на место. – Да, там я найду ответы.

* * *

Проснувшись Ная обнаружила рядом с собой записку, в которой коротко, но четко говорилось, что Тилозир вернется с приближением темноты. Сказав, что еда для нее оплачена, он просил ее: «Будь умницей и дождись меня».

– Опять… – вздохнула она. – Как же это в твоем стиле.

Эта его «очаровательная» привычка исчезать, ничего не объяснив, снова дала о себе знать. Как советовал дедушка Амброзиус, за много лет она научилась не задавать ему вопросов. Хотя иногда казалось, что сопротивляться этому порыву невозможно.

Было странно, что в этот раз учитель не только предупредил о своем уходе, что само по себе удивительно, но и указал, когда вернется. Это было нечто более конкретное, чем его привычное: «Скоро». Подобное уже случалось, когда он бесследно пропал на несколько лет, и это вселяло надежду.

Девушка повела бровями, словно пожала плечами, а затем сожгла листок, сотворенный магией. Его куски, взмыв над ее головой, растворились, словно соль в кипящей воде. Вздохнув еще от негодования, Ная закрыла глаза и направила на голову мягкий и теплый поток воздуха. Растрепанные волосы пришли в порядок. «А почему он ушел? – вдруг подумала она. – То чувство вернулось?»

Любопытство вывело ее из комнаты. Едва выйдя за дверь, она увидела, как Дотран ворвался в соседнюю комнату и громко заговорил. Разобрать, что он говорил, было невозможно, да и подслушивать ей не хотелось. Сейчас у волшебницы были дела поважнее.

* * *

Когда-то эта комната была уютной и светлой, но сейчас выглядит уныло и неухоженно. Две кровати и пара потрепанных временем стульев, на которых как попало лежат части доспехов. В углу у входа есть небольшой стол, где можно перекусить или выпить кружку пива, о которой втайне мечтал Дотран. Воздух в комнате затхлый – постоянное напоминание о том, что в отсутствие владельца об уборке тут забывают.

Узнай хозяин, что эта комната досталась рыцарям Заката, он бы от стыда повырывал себе все волосы, а потом придушил полуэльфа. Только непривередливость братьев-рыцарей спасала полукровку от кары.

Вернувшись с завтрака, Дотран с удивлением обнаружил, что Аркан так и не поднялся, хотя проснулся даже раньше него. Великан внимательно посмотрел на друга: тот неподвижно глядел на болтающуюся взад-вперед паутину под потолком, иногда сжимая от непроходящей боли в груди мышцы лица.

– Ты как? – беспокойно спросил рыцарь.

– В порядке, – на выдохе ответил друг.

– Да что ты говоришь! За последние дни ты проклял меня… – великан стал пересчитывать пальцы. – Один раз. Один! И даже не грозился мне язык отрезать. Это по-твоему в порядке?

– Иди к черту, – сквозь зубы прозвучал ответ.

Дотран почесал нос.

– Неубедительно. Из-за тебя скоро меня лихорадка свалит.

– Из-за меня? – удивился Аркан.

– Ну а как же? Сил моих нет издеваться над дважды убогим, никакого удовольствия. Так вот и слягу от хандры.

Аркан попробовал встать, но поняв, что не может, лег обратно и тихонько ахнул.

– Ладно, – глядя на это произнес Дотран. – Пойду попрошу волшебника глянуть на тебя. И еды принесу, а то взгляд у тебя хуже, чем у протухшей рыбы, аж тошнит, – рыцарь громко посмеялся. – Помнишь?

Брат медлил с ответом. Сделав глубокий вдох, он с усилием поднялся, опираясь на руки. Наконец выдохнув с таким облегчением, будто с него сняли лошадь, он с одышкой сказал:

– Я не просил твоей помощи.

– Не помню, чтобы мне было нужно твое разрешение, – с усмешкой ответил великан громче обычного и хлопнул дверью так, что с потолка посыпалась пыль.

* * *

Ная не без проблем забрала завтрак у полуэльфа. Они смотрели друг на друга с взаимным презрением. «Неприятный тип, свободный только усложнять жизнь другим», – думала она. Впрочем, с детства она знала одного столь напыщенного, невыносимо самовлюбленного эльфа, что в сравнении с ним этот полукровка казался даже любезным.

В главном зале было немноголюдно. Однако по сравнению с моментом их прихода людей стало больше, и ожидалось, что их количество еще значительно возрастет.

На завтрак ей дали немного подгоревшее, но ароматное мясо блеарской курицы, щедро сдобренное зеленью и овощами. Запах сочетал в себе пикантность специй и дым от огня. Даже в этом небогатом местечке достать специи не составляло труда, что лишний раз говорило о важности имперских торговых путей. Еще было что-то похожее на лечебные травы, которые в своих зельях и странных обрядах использовал Амброзиус. Пытаясь вспомнить, девушка поймала смутное воспоминание о том, как он попросил ее подать ему лепестки анге́лики. Наверное, пахло именно ими, но запах специй перебивал, вытеснял их на дальний план.

По заветам Тилозира Ная решила попытаться убедить работника дать ей полную кружку прохладного молока. Однако после короткой ссоры тот вручил ей лишь немного воды.

Девушка не унывала. С самого начала она втайне пыталась освоить навык превращения воды во что-то иное. Часто, когда работника не было рядом, этот навык мог бы оказаться невероятно полезным, но каждый раз попытки Наи оборачивались неудачей. Теперь, когда ей снова удалось лишь немного подогреть содержимое кружки, очередной провал не сильно ее огорчил. Она понимала, что для освоения навыка превращения воды потребуется еще много времени и усилий.

Вкус курицы был насыщенным и сложным. В нем чувствовались сладкие нотки с легкой горчинкой. К удивлению девушки мясо имело долгое послевкусие целебных трав и цветов, хотя их аромат был едва уловим. Едва она распробовала блюдо, как из-за спины раздался громкий голос:

– Доброго утра. Не поможешь мне?

Дотран подкрался незаметно, как тень. От неожиданности Ная выронила ложку. Испугавшись, она ударила большим пальцем об указательный и выбила несколько искр. Почти сразу, не раздумывая, она резким движением погасила их. Страх поджечь все вокруг оказался сильнее страха привлечь к себе внимание после Охоты на ведьм. А когда рыцарь потянулся поднять ложку, умело скрывая беспокойство, Ная попросила его отойти.

Гигант растерялся, скорчив забавное лицо, будто Алген застал его за мухлежом на ставках, и, обойдя стол, переспросил:

– Не поможешь?

«Госпожа была бы недовольна», – вздохнув, мысленно проговорила девушка. Она опустила взгляд и кивнула.

Стул скрипнул под весом опершегося руками Дотрана. Его льняная рубаха была велика даже такому здоровяку, как он. На шее был узкий, но длинный шрам.

– Арку не здоровится. Не знаешь, где твой учитель? А то ни я, ни старик не можем найти его.

– Он… не вернется до вечера.

Великан прикусил нижнюю губу.

– Вот как… – расстроено произнес он, подперев большим пальцем подбородок. – А может ты сможешь нам помочь?

– Я? – удивилась Ная.

Девушка подняла голову. Обычно радостное лицо рыцаря было беспокойным. Казалось, он готов покорно ожидать ответ, но вдруг заговорил:

– Он сам на себя не похож, и вообще, ржавый гвоздь выглядит приятнее, чем его нынешняя рожа. Хотя он всегда такой, но сейчас еще хуже, – с небольшой усмешкой произнес Дотран.

Ная слегка улыбнулась.

«Учитель бы попробовал помочь… – подумала она, не отрывая взгляд от больших холодно-голубых глаз рыцаря. – Раз его нет, может, я могла бы? И госпожа Азура была бы недовольна отказом…»

– Я не сильна в исцелении, но подумаю, что можно сделать, – наконец ответила она.

Дотран выпрямился. Его настроение сменилось словно по щелчку пальцев.

– Вот спасибо! – воскликнул он. – Даже если не получится – все равно хорошо. Знаешь, старик все талдычит, что намерение важнее результата, если, конечно, не помереть в итоге. Ну ладно, надо ему хотя бы еды отнести, а то с голодухи того и гляди в слюне утопнет.

* * *

Расправившись с едой, Ная вышла на улицу. Трава после дождя приобрела сочный зеленый оттенок. Каждая травинка блестела от застывших капель, переливающихся на утреннем солнце, словно драгоценные камни в императорской короне. Вокруг царил запах свежести и чистоты, ярко контрастируя с запахами таверны.

На противоположной стороне дороги раскинулся лес, в который ушел Тилозир. Деревья были необычайно красивы. Их листья, словно маленькие огоньки, наполняли лес жизнью. При легком дуновении ветра они начинали шелестеть и подниматься, создавая впечатление, что деревья дышат полной грудью. Это напомнило Нае Волшебную Рощу, созданную Азоном, и вызвало у нее улыбку.

Переходя дорогу, она заметила, как за трактиром на холме Гослин и Алген оба в полном боевом облачении сошлись в поединке. К удивлению Наи, старик, несмотря на хромоту, ничуть не уступал своему сопернику ни в силе, ни в ловкости, а иногда даже превосходил его. Удивительное зрелище.

Каждый удар был силен и точен, но даже будь это настоящая битва – никто из них не смог бы победить. И все же их поединок не шел ни в какое сравнение с тем, что показывали старшие волшебники в Волшебной Роще.

Выбрав место, откуда удобно наблюдать за рыцарями, Ная вспомнила свое знакомство с Тилозиром и хлопнула в ладоши. Ветви и трава взволновались, теплый воздух мигом осушил все вокруг девушки. Хотя одна холодная капля с листка дерева предательски рухнула ей за воротник, заставив вздрогнуть всем телом.

Волшебница открыла свою сумку и начала искать среди склянок, содержимое которых было зачаровано Азоном на долгое хранение. Наконец, она нашла то, что искала – небольшую плотную бумажку, легко поместившуюся в ее ладони. Ная провела над ней второй рукой, и та стала большой увесистой книгой, которую с трудом удавалось удержать.

– Томик… – вздохнув произнесла она, поглаживая ветхий корешок фолианта.

Древняя книга, прошедшая через множество испытаний, была, по ее собственным рассказам, создана легендарными богоизбранными из рода людей – Погонщиком Ветров и Отцом Огня. Эти фигуры настолько известны своими невероятными деяниями, что, если бы не подтверждение Азона и Азуры, Ная вряд ли поверила бы в их существование. Впрочем, как эта работа оказалась в руках учителя оставалось загадкой и для них, а сам фолиант стойко отпирался от ответов на любые вопросы по этой теме.

Девушка провела над ним второй раз, и тот стал весить не тяжелее пера.

– Как жаль, что ты больше не заговоришь, – прошептала она. – Прости…

Несмотря на то, что Тилозир и Амброзиус, присматривающий за ней в отсутствие учителя, настаивали на подробном разборе целебных практик, Ная пренебрегала ими. В детстве ей казалось, что только Томик, рассказывающий ей обо всем, что ей интересно, был главным союзником и спасителем от скучных занятий. Однако Охота все расставила на свои места. Сейчас, когда учитель впервые взял ее с собой, недостаток знаний встал костью в горле.

«Может, если у меня получится помочь им, в следующий раз он возьмет меня с собой, куда бы ни пошел?» – размышляла девушка, с грустью в глазах разглядывая потрепанные страницы.

Она долго и внимательно изучала книгу, позабыв о еде и отдыхе. Открывала разные разделы, рассматривала заклинания попроще и сложные утомительные ритуалы, не допускающие ошибок, – такие, как тот, который провел Тилозир, исцеляя Аркана.

Ная понимала, что этот ритуал сложен в исполнении, но она даже не подозревала – насколько. Волшебнику требовалось не только соблюдать точные моменты для вдоха и выдоха, но и испытывать сильные эмоции в определенном порядке. Неожиданно выяснилось, что ритуал вовсе не требовал какого-то запредельного количества волшебных сил. Если все делать правильно, то он вполне по плечу девочке.

«Наверняка учитель будет впечатлен», – с улыбкой подумала Ная, но тут же ее лицо помрачнело, когда она осознала, сколько времени потребуется, чтобы выучить все детали.

– Черт! – раздался насмешливый возглас со стороны холма: Алген свалил с ног Гослина. Судя по всему, он ожидал чего-то подобного.

* * *

– О чем ты думаешь? – стараясь отдышаться, спросил старик. – Бьешь так, будто не понимаешь, когда отступать, – он сделал несколько неспешных шагов и воткнул меч в землю. – Если это из-за твоих ребят, мы можем пойти за ними.

Гослин приподнялся.

– Не стоит, они справятся сами. Паника множится быстрее, чем кролики, стоит лишь дать ей повод. Я не паникую, и тебе не следует толкать меня к этому.

– Волноваться за подопечных – это нормально.

Гослин поднялся и движением конку показал Алгену готовность к бою. Старик вскинул меч, и рыцарь атаковал со словами:

– Вот я и говорю, что все нормально. Сами справятся!

Старик без труда парировал удары и даже не думал атаковать в ответ.

– Напрасно ты так боишься их неудачи, – твердо заявил он. – Быть может, волею Бормиша у них все хорошо, и нужно лишь немного помочь.

Гослин ловко сменил вооруженную руку и сделал хороший выпад, чем удивил старика. Тот охнул и попятился назад, едва успев отразить удар.

– Именно потому что их отсутствие не означает поражение, они справятся сами! – вновь заверил рыцарь.

* * *

Ная упорно продолжала искать подходящее заклинание. Она понятия не имела, какая проблема терзает рыцаря, и надеялась найти что-то универсальное. Из всего многообразия простых узконаправленных заклинаний, таких как: лечение лихорадки, бессонницы, зубов, срастание костей и многих других – найти те, что были действительно необходимы в данный момент, оказалось сложнее, чем она предполагала.

Часть подходящих заклинаний содержала вереницы эмоций, которые просили соответствующих воспоминаний, чтобы иметь хоть какой-то значимый эффект, и это повергло девушку в апатию. Другие казались простыми, но требовали гораздо больше магических сил, чем Ная могла безболезненно использовать без отдыха. От такого выбора ей хотелось кричать.

– Как же мне тебя не хватает, Томик, – устало проговорила она, опершись затылком о ствол дерева.

Челка спустилась на глаза и волшебница, сдув ее, почувствовала, как веки тяжелеют. Усталость сказывалась на способности сосредотачиваться, и она решила немного размяться. Откладывая книгу в сторону, волшебница наткнулась на какое-то препятствие.

– М? – произнесла она, думая, что это торчащий корень дерева.

Слегка подвинув фолиант, девушка оказалась очарована искусно сделанным кинжалом. Его изящную рукоять обвивали белые змеи, она была великолепна. Затаив дыхание, Ная потянулась к кинжалу. Едва она успела коснуться его кончиками пальцев, как почувствовала сильное жжение от ладони до локтя. Боль была такой сильной, что не было сил даже закричать.

Подняв рукав волшебница с ужасом обнаружила, как вены трясущейся руки налились багровым цветом. От слабости закружилась голова. Прислонившись спиной к дереву, девушка спустилась по стволу и словно приросла к нему. Глаза закрылись, и открыть их никак не удавалось.

– Ная… На-а-ая! – с трудом поднимая веки, услышала она громкий голос.

Рядом с ней на корточках сидел Дотран. Она хотела отшатнуться от него, но лишь вздохнула.

– Чего ты кричишь? – обессилено проговорила она, дотронувшись до лба.

Рыцарь немного удивился тому, что она так спокойно говорит с ним, но виду не подал. Шмыгнув носом, он ждал пока она придет в себя.

Волшебница ахнула и резко подняла рукав. Ничего странного. Это принесло небольшое облегчение, но туманные воспоминания сбивали с толку. Мысли путались, и она никак не могла собраться. Все вокруг казалось ей беспорядочным парадом снов. Она вспоминала рукоять и боль от прикосновения к ней. Другие видения, далекие и незнакомые, мимолетно возникали в сознании и тут же исчезали.

Голова раскалывалась, будто на нее упала тяжелая ветка.

– Все хорошо? – слегка отодвинувшись, спросил Дотран. – Выглядишь взволнованно.

Улыбчивый великан приобрел необычайно серьезный вид.

– Д-да, все нормально, – слабым голосом ответила Ная. – А что ты тут…

На лице рыцаря вновь воцарилась беззаботная улыбка.

– Я осматривался тут вокруг, – почесывая затылок, сказал он. – Как учил старик, мало ли что. Потом смотрю – ты сидишь. Подумал, дай-ка подойду, может, ты проголодалась. Не проголодалась?

Ная действительно была голодна. Она несколько раз кивнула головой и вместе с рыцарем отправилась в трактир, по пути обсуждая, как можно помочь Аркану.

Несмотря на то, что девушка не смогла найти подходящий способ, тот, казалось, вовсе не расстроился. Наоборот, его голос стал дружелюбнее обычного. Она не вполне понимала, почему так, и это тревожило ее.

Не прошло и получаса после их возвращения, как внутрь ворвался Тилозир. Волшебник тяжело дышал и быстро обводил взглядом помещение в поисках Наи. В его глазах отчетливо читались тревога и растерянность, как у путника, который на третий день пути вдруг понял, что свернул не туда.

Он быстрыми шагами направился к столу, за которым сидела девушка и двое рыцарей. его появление сильно удивило ученицу: до наступления темноты было еще далеко, но она, поджав губу и опустив взгляд, догадывалась в чем дело.

«Я помешала?» – промелькнула мысль в голове.

– Засветло мы уходим, будь готова, – бегло сказал он, даже не взглянув на нее. Его тон был спокоен и сильно выбивался из общей картины.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Самая маленькая серебряная монета в империи с изображением Армы Короткопалого.

2

Серебряная монета немного больше альдера с изображением основателя империи Рудгарта Великого.