Вор памяти

– Покажите ваш нейронный порт, – сказал он, доставая из кармана портативный сканер. Устройство было старым, с парой царапин на экране, но Кейл обращался с ним так, будто оно было продолжением его руки.

Лина инстинктивно коснулась кожи за правым ухом, где находился порт её нейронного сейфа. Она заколебалась, её глаза метнулись к Кейлу, ища подтверждения, что это безопасно.

– Это не повредит, – добавил он, заметив её напряжение. – Мне нужно проверить, что осталось.

Лина кивнула и откинула волосы, открывая маленький металлический разъём, вживлённый в кожу. Кейл подключил сканер, его движения были точными, почти хирургическими. Устройство тихо пискнуло, экран засветился, выводя данные: "SafeMind-3, серийный номер 4729-XL. Взлом подтверждён. Удаление данных: 1825 дней. Метод: квантовое шифрование. Следов вторжения не обнаружено". Кейл нахмурился, его пальцы замерли над сканером. Квантовое шифрование было не просто дорогой технологией – оно было редкостью. Это означало, что за взломом стоял кто-то с серьёзными ресурсами.

– Они знали, что делают, – пробормотал Кейл, отключая сканер. Он посмотрел на Лину, которая стояла, скрестив руки, словно защищаясь от невидимой угрозы. – Вы упомянули сообщение. Расскажите подробнее.

– Оно пришло вчера вечером, – начала Лина, её голос был тихим, но она старалась говорить чётко. – На мой коммуникатор. Анонимное, без отправителя. Там было написано: "Ты знаешь слишком много. Забудь, или мы заставим тебя забыть".

– Можете показать? – Кейл протянул руку, его тон стал жёстче.

Лина достала коммуникатор – тонкое устройство с потертой крышкой, которое выглядело так, будто пережило не одну бурю.

– Я пыталась найти его, – сказала она, включая экран. – Но после взлома всё стёрто. Как будто кто-то сбросил устройство.

Кейл взял коммуникатор, его пальцы пробежались по кнопкам, проверяя настройки. Экран был чист, никаких следов сообщений, контактов или логов. Это не было случайным сбросом – кто-то намеренно уничтожил данные, чтобы Лина осталась без ниточек. Он вернул устройство, его мысли уже кружились вокруг новых вопросов: кто знал о её сейфе? Почему именно пять лет? И что она могла знать, чтобы заслужить такую угрозу?

– Кто имел доступ к вашему коммуникатору? Коллеги, друзья? – спросил Кейл, отступая к окну. Он раздвинул тонкие занавески, глядя на дождливые улицы внизу. Уличные фонари отбрасывали длинные тени, а прохожие, укрытые зонтами, казались призраками в этом сером мареве.

– Я не знаю, – Лина покачала головой, её голос стал тише. – Я не помню никого из этих пяти лет. Никого.

Кейл повернулся к ней, его взгляд смягчился, но лишь на мгновение. Он видел её страх, её отчаяние, но знал, что эмоции не помогут найти правду.

– Тогда начнём с того, что есть, – сказал он, указывая на идентификатор, лежащий на столе. – "КриптоЛинк". Расскажите, что вы знаете о своей работе.

– Ничего, – Лина сжала губы, её глаза наполнились бессильной яростью.

– Я не помню, что делала, где работала, с кем говорила. Всё, что у меня есть, – это эта карточка и отчёт техника.

Кейл взял идентификатор, изучая его. Пластик был потёртым, но данные чёткими: "Лина Кросс, аналитик данных, КриптоЛинк". Он знал такие фирмы – мелкие, незаметные, часто служившие прикрытием для чего-то большего. Он положил карточку обратно и достал свой коммуникатор, чтобы отправить запрос своему старому знакомому, технику по имени Рик. "Проверь 'КриптоЛинк'", – набрал он быстро. "И посмотри, что можешь найти по проекту 'Зеркало'".

– Что дальше? – спросила Лина, её голос дрожал.

– Осмотрим квартиру, – ответил Кейл, его взгляд снова пробежался по комнате. – Если кто-то хотел вас заставить забыть, они могли оставить следы.

Лина кивнула, её плечи напряглись, словно она готовилась к чему-то неизбежному. Кейл шагнул к шкафу, его руки уже искали то, что могло быть спрятано в этой комнате – ключ, который откроет дверь к правде. Дождь за окном усилился, его стук стал громче, будто само окружение предупреждало, что эта тайна глубже, чем кажется, и её раскрытие потребует цены, которую Лина, а может, и Кейл, ещё не готовы заплатить.

Детектив двигался по квартире Лины с методичной точностью, его глаза выхватывали каждую мелочь, каждый шов в ткани этого чужого пространства. Дождь за окном хлестал по стеклу, создавая ритмичный гул, который, казалось, подчёркивал тишину внутри. Лина стояла у стола, её руки были сцеплены так крепко, что костяшки побелели, а взгляд следил за Кейлом, полным смеси надежды и страха. Она чувствовала себя обнажённой под его внимательным осмотром, словно он мог увидеть не только её квартиру, но и пустоту, что сияла в её разуме. Кейл, однако, был сосредоточен: его движения были выверенными, как у охотника, ищущего следы добычи. Он проверил ящики комода, заглянул под диван, ощупал края ковра, но пока ничего не находил. Комната казалась стерильной, лишённой жизни, как будто её специально очистили от любых намёков на прошлое Лины.

Он остановился у стены напротив терминала, его пальцы пробежались по шершавой поверхности, где краска местами облупилась, обнажая серый бетон. Что-то в этом углу привлекло его внимание – едва заметная щель, слишком ровная, чтобы быть случайной. Кейл присел, его взгляд сузился.

– Это может быть что-то, – сказал он, не оборачиваясь.

Лина шагнула ближе, её дыхание стало чаще.

– Что там? – спросила она, её голос был едва громче шёпота.

– Сейф, – ответил Кейл, проводя пальцами по контуру щели. – Не нейронный, обычный. Для физических вещей.

Лина нахмурилась, её глаза расширились от удивления.

– Я не знала, что здесь есть сейф, – сказала она. – Это… моё?

– Скоро узнаем, – Кейл достал из кармана миниатюрный декодер – компактное устройство с тонким экраном и несколькими кнопками, покрытыми мелкими царапинами от частого использования. Он приложил его к стене, и декодер тихо загудел, сканируя замок. Лина смотрела, затаив дыхание, её пальцы вцепились в край рукава, словно это могло удержать её от паники. Через несколько секунд раздался мягкий щелчок, и панель в стене отъехала в сторону, открывая небольшой металлический сейф, вделанный в бетон.

Кейл открыл дверцу, его движения были осторожными, будто он ожидал ловушки. Внутри лежал единственный предмет – металлический браслет, тускло поблёскивающий в слабом свете комнаты. На его поверхности была выгравирована надпись: "КриптоЛинк, проект 'Зеркало'". Кейл взял браслет, поворачивая его в руках, чтобы рассмотреть со всех сторон. Металл был холодным, с лёгкими следами износа, как будто его часто носили. Название "Зеркало" резануло его память, как старый шрам, но он не мог вспомнить, где слышал его раньше. Это было не просто украшение – это была зацепка, возможно, ключ к тому, что Лина забыла.

– Это что-то значит? – Лина подошла ближе, её глаза были прикованы к браслету, словно он мог вернуть ей потерянные годы.

– Может быть, – Кейл сунул браслет в карман, внутри он чувствовал, как пазл начинает складываться. – "КриптоЛинк" – ваша фирма. "Зеркало" – это, скорее всего, проект, над которым вы работали.

– Но я не помню никакого проекта, – Лина покачала головой, её тон стал резче, пропитанный отчаянием. – Я не помню даже, как выглядел мой офис!

– Тогда мы узнаем, – сказал Кейл, его взгляд встретился с её. – Если это связано с вашей работой, там будут ответы.

Он вернулся к терминалу и ввёл запрос о "КриптоЛинк". Экран мигнул, выводя скудную информацию: "КриптоЛинк – аналитическая компания, специализирующаяся на обработке данных для корпоративных клиентов. Основана в 2047 году. Штат: 32 сотрудника". Ничего необычного, но Кейл знал, что такие фирмы часто скрывали больше, чем показывали. Он добавил в запрос "Проект Зеркало", но терминал выдал лишь сообщение об ошибке: "Доступ ограничен". Это было ожидаемо, но всё равно настораживало.

– Что-то нашли? – Лина стояла рядом и содрогалась от нетерпения.

– Пока только подтверждение, что ваша фирма – не просто контора для подсчёта цифр, – Кейл отключил терминал, его пальцы постукивали по столу, выдавая внутреннее напряжение. – Я начну с их офиса. Нужно понять, что вы делали и почему кто-то хотел, чтобы вы это забыли.

Лина кивнула, но её взгляд стал отстранённым, словно она пыталась заглянуть в пустоту своего разума.

– А если это опасно? – спросила она тихо. – Если они… вернутся за мной?

Кейл посмотрел на неё, его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнула тень сочувствия.

– Они уже начали, – сказал он. – Но я не дам им закончить.

– Оставайтесь здесь, – сказал Кейл, поворачиваясь к Лине. – И никому не открывайте. Я вернусь, как только проверю "КриптоЛинк".

– Будьте осторожны, – Лина посмотрела на него, её голос был едва слышен. – Что-то подсказывает мне, что это только начало.

Кейл кивнул, его мысли уже устремились к офису "КриптоЛинк" и загадочному проекту "Зеркало". Он знал, что каждая зацепка приближает его к правде, но и к опасности, которая, как дождь, пропитывала этот город насквозь. Дверь за ним закрылась, оставив Лину в тишине.

Кейл Вокс замер у двери квартиры Лины, его взгляд упал на тонкий провод, тянущийся вдоль косяка, почти незаметный в тусклом свете коридора. Это был не обычный кабель – слишком аккуратно уложенный, слишком новый для этой обшарпанной стены. Он достал свой портативный сканер, старый, но надёжный, и провёл им вдоль провода. Устройство тихо пискнуло, высветив данные: "Сенсор движения, модель X-Trace, активирован 48 часов назад". Кейл нахмурился, его пальцы сжались на корпусе сканера. Это был не стандартный датчик безопасности, какие ставили в дешёвых квартирах. Это было устройство слежки, дорогое и профессиональное, предназначенное для фиксации каждого шага.

– Что это? – Лина подошла ближе. Она смотрела на Кейла, словно искала в его лице ответы на вопросы, которые боялась задать.

– Кто-то следит за вами, – ответил Кейл. Это не просто взлом памяти. Вы – цель.

Лина побледнела, её руки инстинктивно сжались в кулаки.

– Зачем? – прошептала она. – Что я такого сделала?

– Это мы и выясним, – Кейл отключил сканер и аккуратно выдернул сенсор из проводки, стараясь не повредить его. Он сунул устройство в карман, уже мысленно планируя передать его своему технику Рику для анализа. – Кто-то вложил в это ресурсы. И они не хотели, чтобы вы заметили.

Он прошёл к окну, ещё раз раздвинув занавески. Улица внизу была погружена в дождливую дымку, но Кейл снова заметил движение – тень, мелькнувшую под фонарём. Фигура в плаще, отступила в переулок, как только он посмотрел в её сторону. Это была та же тень, что он видел по пути к кафе, и теперь его интуиция кричала об опасности. Кейл по привычке стиснул зубы, его рука легла на рукоять пистолета, спрятанного под курткой, но он не стал его доставать. Пока это была лишь тень, но он знал, что такие тени в Новом Коулуне редко остаются безобидными.

– Что теперь? – Лина шагнула к нему, её глаза были полны страха, но в них горел слабый огонёк решимости. – Они… они придут за мной?

– Не сегодня, – Кейл повернулся к ней, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась тревога. – Я начну с "КриптоЛинк" и этого браслета. Если "Проект Зеркало" – ключ, мы найдём его там.

Он достал металлический браслет из кармана, ещё раз взглянув на гравировку: "КриптоЛинк, проект 'Зеркало'". Предмет был лёгким, но в его холодной поверхности чувствовалась тяжесть тайны. Кейл знал, что такие вещи не оставляют случайно – это либо улика, либо приманка. Он спрятал браслет обратно и посмотрел на Лину.

– Оставайтесь здесь, – сказал он. – Закройте дверь, не открывайте никому, даже технику. Если что-то случится, свяжитесь со мной через этот канал. – Он передал ей одноразовый коммуникатор, маленький и неприметный, с зашифрованным соединением.

– А если они уже знают, что вы здесь? – Лина взяла устройство, её пальцы дрожали, но она старалась держать себя в руках.

– Тогда они уже сделали ошибку, – Кейл слегка усмехнулся, но в его глазах не было веселья. – Я не из тех, за кем легко следить.

Лина кивнула, её плечи опустились, словно она пыталась сбросить тяжесть страха.

– Найдите их, Кейл, – сказала она тихо. – Найдите того, кто это сделал.

– Найду, – ответил он, открывая дверь. Дождь ворвался в коридор, холодный и резкий, как предупреждение. Кейл шагнул наружу, его фигура растворилась в сером мареве, оставив Лину в тишине, нарушаемой лишь стуком капель. Она закрыла дверь, задвинув засов, и прижалась к стене, чувствуя, как её сердце бьётся в ритме дождя. Кейл был её единственной надеждой, но она не могла избавиться от ощущения, что правда, которую он ищет, может оказаться страшнее, чем пустота в её разуме.

Кейл спускался по узкой лестнице, его ботинки скользили по мокрым ступеням, а мысли кружились вокруг новых зацепок: сенсор слежки, браслет с надписью "Проект Зеркало", тень, мелькнувшая в переулке. Дождь хлестал по его лицу, смывая усталость, но не тревогу, что росла с каждой минутой. Он достал коммуникатор и набрал номер Рика, своего старого знакомого, который мог разобрать сенсор и копнуть глубже по "КриптоЛинк".

– Рик, мне нужен анализ, – сказал Кейл, едва услышав голос на другом конце. – Сенсор X-Trace, браслет с гравировкой "КриптоЛинк, проект 'Зеркало'". И проверь, что это за фирма на самом деле.

– Кейл, ты опять лезешь в дерьмо, – голос Рика был хриплым, с ноткой раздражения. – "Зеркало"? Я слышал это название. Слухи, ничего конкретного. Но если это то, о чём я думаю, тебе лучше держаться подальше.

– Поздно, – Кейл отключил связь, не дав Рику договорить. Он сунул коммуникатор в карман и ускорил шаг, направляясь к офису "КриптоЛинк". Улицы Нового Коулуна были лабиринтом, но он знал их лучше, чем кто-либо. Где-то в этом городе прятался вор памяти, и Кейл чувствовал, что каждая новая зацепка приближает его к правде – или к пропасти.

Дождь усиливался, превращая асфальт в зеркало, где отражались неоновые огни и тёмные силуэты. Кейл заметил, как тень снова мелькнула в конце переулка, но на этот раз он не стал её преследовать. Вместо этого он свернул в другую сторону, растворившись в толпе. Если за ним следят, он заставит их ошибиться. Офис "КриптоЛинк" был недалеко, и Кейл знал, что там его ждут ответы – или новые вопросы, которые могут перевернуть всё, что он думал о Лине, о себе и о городе, который хранил свои тайны глубже, чем мог себе представить.

Глава 3: Трущобы неона

Дождь хлестал с неумолимой яростью, превращая улицы в бурлящие потоки, где неоновые огни расплывались в кислотных пятнах. Кейл Вокс шагал через этот хаос, его ботинки оставляли круги на лужах, а капюшон плаща был низко надвинут, скрывая лицо от любопытных взглядов и вездесущих камер. Он направлялся к офису "КриптоЛинк", но инстинкт, отточенный годами выживания, подсказывал, что прямой путь – это билет в ловушку. Тень, мелькнувшая у квартиры Лины, всё ещё маячила в его памяти, как призрак, и Кейл знал: кто-то следит, и этот кто-то не из тех, кто допускает ошибки. Он свернул в лабиринт трущоб, где небоскрёбы уступали место приземистым, обветшалым зданиям, а неоновые вывески тускнели, растворяясь в сырости и мраке. Здесь, в нижних ярусах города, жизнь текла иначе: без глянца корпоративных башен, без иллюзий безопасности.

Трущобы были сердцем Нового Коулуна – местом, где выживали те, кто не вписался в систему. Уличные торговцы кричали, расхваливая поддельные нейрочипы и горячие лепёшки, пропитанные синтетическими специями. Хакеры, сгорбившись над портативными терминалами, обменивались данными в тёмных углах, их лица освещались голубым светом экранов. Бродяги, укрытые рваными плащами, сидели у стен, протягивая руки за кредитами или обрывками еды. Кейл знал эти улицы – годы изгнания после ухода из "НейроТех" научили его читать их, как книгу. Он знал, где спрятаться, где найти ответы и где можно исчезнуть, если тени станут слишком близкими.

Он остановился у заброшенного ларька, чья вывеска, давно выцветшая, обещала "нейрочипы по цене обеда". Кейл притворился, что изучает ржавую витрину, но его взгляд скользнул по переулку, выискивая признаки слежки. Уголком глаза он заметил фигуру в тёмной куртке, стоящую у входа в бар через дорогу. Человек был слишком неподвижным, его поза выдавала напряжение, как у хищника, ждущего момента для броска. Кейл шагнул в толпу, растворившись среди зонтов, капюшонов и мелькающих голограмм. Трущобы были его территорией, и он знал, как стать невидимым.

Кейл свернул в узкий проход, где стены, покрытые граффити, сжимали пространство до клаустрофобической тесноты. Запах мокрого бетона смешивался с дымом от уличных грилей, а над головой гудели провода, искрящиеся от сырости. Он достал коммуникатор, щурясь от капель дождя, попавших на треснувший экран. Сообщение от Рика, его техника, пришло минуту назад: "КриптоЛинк – не просто аналитики. Слухи о связях с 'НейроТех'. 'Зеркало' – закрытый проект, данные зашифрованы. Будь осторожен". Кейл убрал устройство. Связь с "НейроТех" была ожидаемой, но от этого не менее тревожной. Он вспомнил браслет с гравировкой "Проект Зеркало", найденный в сейфе Лины, и сенсор слежки, спрятанный у её двери. Кто-то ткал паутину, и Лина была в её центре – но почему?

Он замедлил шаг, прислушиваясь к звукам за спиной. Толпа гудела, но Кейл уловил ритм шагов, слишком ровный для случайного прохожего. Он свернул за угол, прижавшись к стене, и выждал. Фигура в тёмной куртке появилась в проходе, её движения были осторожными, но уверенными. Кейл напрягся, готовый к схватке, но преследователь остановился, словно почуяв опасность, и отступил в тень. Кейл выдохнул, его пальцы разжали рукоять пистолета. Он не стал преследовать – пока это была лишь тень, но она подтверждала, что он на правильном пути.

Кейл ускорил шаг, направляясь к "КиберФикс", мастерской, где работал Маркус, техник, проверявший сейф Лины. Маркус был не просто ремонтником – в трущобах его знали как человека, который мог достать информацию, если цена устраивала. Кейл знал, что Маркус – его первая ниточка к правде о "КриптоЛинк" и "Зеркале". Дождь усиливался, заглушая звуки города, но не тревогу, что росла в груди Кейла. Он чувствовал, что эта ночь приведёт его к ответам – или к новой пропасти, из которой не выбраться.

Кейл протиснулся в узкий проход, ведущий к мастерской, где воздух был густым от запаха перегретой электроники и сырого бетона. Дождь проникал даже сюда, стекая по стенам и собираясь в лужи под ногами. Дверь мастерской, покрытая пятнами ржавчины, выглядела так, будто не открывалась годами, но Кейл знал, что за этой невзрачной оболочкой кипит жизнь. Он толкнул дверь, и та скрипнула, выпуская наружу слабый свет и гул работающих механизмов. Внутри было тесно: столы завалены разобранными имплантами, проводами и чипами, стены увешаны старыми экранами, мигающими обрывками данных. В углу гудел старый вентилятор, тщетно разгоняя духоту.

Маркус, худощавый мужчина с короткими седеющими волосами и татуировкой нейросхемы, змеящейся по шее, сидел за верстаком, склонившись над разобранным нейрочипом. Его пальцы, испачканные смазкой, ловко орудовали тонким инструментом, но, услышав шаги, он поднял взгляд. Увидев Кейла, Маркус отложил чип, его губы растянулись в кривой ухмылке, но глаза остались насторожёнными.

– Вокс, – сказал он, его голос был с лёгкой насмешкой, но в нём чувствовалась напряжённость. – Что привело тебя в мою дыру? Опять ищешь неприятности?

– Не ищу, но нахожу, – ответил Кейл, бросая на стол пластиковый чип с отчётом о взломе нейронного сейфа Лины. Чип глухо стукнул о металл, и Маркус бросил на него быстрый взгляд, но не торопился брать. – Ты проверял сейф Лины Кросс. Что ты не сказал ей?

Маркус вытер руки о тряпку, его движения были медленными, почти театральными, словно он тянул время.

– Всё, что знал, я сказал, – ответил он, пожав плечами. – Взлом чистый, квантовое шифрование. Это не мой уровень, Вокс. Я чищу железо, а не лезу в корпоративные игры.

Кейл шагнул ближе, его тень упала на верстак, заставив Маркуса слегка отстраниться.

– Ты всегда знаешь больше, чем говоришь, – сказал Кейл. – "КриптоЛинк". "Проект Зеркало". Назови мне имена.

Маркус замер, его пальцы перестали теребить тряпку. Он отвёл взгляд, уставившись на экран в углу, где мелькали строки кода. Тишина повисла между ними, нарушаемая лишь стуком дождя по крыше и гудением вентилятора.

– Ты лезешь в тёмное дело, – сказал он наконец, его голос стал ниже, почти шёпотом. – "КриптоЛинк" – не просто контора для цифр. Они копают для "НейроТех", но не в открытую. Слухи ходят, что они тестируют что-то… странное.

– Странное – это не ответ, – Кейл наклонился, его глаза впились в Маркуса. – Что такое "Зеркало"?

Маркус сглотнул, его пальцы нервно постукивали по столу.

– Проект, – сказал он, избегая взгляда Кейла. – Не знаю деталей, но говорят, это связано с памятью. Не просто кража, а… изменение. Как будто они могут переписать, что ты помнишь. Или заставить забыть то, что никогда не происходило.

Кейл почувствовал, как холод пробежал по спине. Переписывание памяти – это было больше, чем взлом. Это было оружие, способное сломать человека, не оставив следов. Он вспомнил Лину, её пустой взгляд, её слова о том, что она не помнит пять лет.

– Кто за этим стоит? – спросил Кейл, его голос стал жёстче. – Назови имя.

– Никто не знает точно, – Маркус покачал головой, но его глаза выдали ложь. – Но в трущобах говорят о "Крысе". Он торгует памятью на чёрном рынке. Хвастался, что видел данные по "Зеркалу". Если кто и знает больше, то это он.

Кейл кивнул, узнав имя. "Крыса" был известной фигурой в подполье – мелкий, но скользкий тип, который всегда оказывался в нужном месте в нужное время. Найти его означало погрузиться в грязь чёрного рынка, но Кейл был готов. Он достал из кармана пару кредитных чипов и бросил их на стол. Они звякнули, отражая свет неоновой лампы.

– Если утаил что-то, я вернусь, – сказал Кейл, направляясь к двери.

– Знаю, – буркнул Маркус, но в его голосе чувствовалась тревога, а взгляд метнулся к окну, словно он боялся, что их подслушали.

Кейл вышел под дождь, его мысли кружились вокруг слов Маркуса. "Зеркало" – проект, способный менять память. Это объясняло, почему Лину лишили пяти лет, но поднимало новые вопросы: что она знала? И почему "НейроТех" пошёл на такой риск? Он достал коммуникатор и отправил Рику короткое сообщение: "Проверь 'Крысу'. Чёрный рынок, данные по 'Зеркалу'". Дождь заливал экран, но Кейл едва замечал его. Он знал, что следующий шаг приведёт его в "Кровавый Хаус" – забегаловку, где "Крыса" обычно ошивался.

Но в глубине души Кейл чувствовал, что это дело – не просто расследование. Это была ниточка, ведущая к его собственному прошлому, к тому, что "НейроТех" отнял у него годы назад. Он ускорил шаг, растворяясь в тенях трущоб, где каждый звук мог быть предупреждением, а каждый взгляд – угрозой. Новый Коулун наблюдал за ним, и Кейл знал, что его ходы уже просчитывают те, кто прячется в неоновом мраке.

Кейл пробирался сквозь лабиринт трущоб, он направлялся к "Кровавому Хаусу" – забегаловке, которая служила неофициальным центром чёрного рынка. Это было место, где память продавалась в запечатанных чипах, а секреты менялись на кредиты или кровь. Кейл знал, что "Крыса", мелкий торговец с большими амбициями, будет там – его имя всплывало в разговорах слишком часто, чтобы быть случайностью. Но в этом городе ничто не было простым, и Кейл чувствовал, как невидимая сеть сжимается вокруг него с каждым шагом.

У входа в "Кровавый Неон" стояла потрёпанная вывеска, мигающая красными буквами, половина которых давно перегорела. Изнутри доносились приглушённые голоса, звон стаканов и низкий гул музыки, больше похожей на помехи нейронного импланта. Кейл поправил капюшон, скрывая лицо, и толкнул дверь. Внутри было душно, воздух пропитан запахом дешёвого алкоголя, синтетических специй и пота. Неоновые лампы, закреплённые на потолке, мигали в хаотичном ритме, отбрасывая алые и фиолетовые тени на лица посетителей. Хакеры сидели в углах, их пальцы мелькали над портативными терминалами. Наёмники, с имплантами, поблёскивающими на руках и шеях, лениво потягивали напитки, готовые к сделке или драке. Торговцы, вроде "Крысы", держались ближе к центру, где их окружали телохранители и клиенты.

Кейл заметил его сразу – тощий парень с нервным взглядом, сидящий за угловым столом. Его волосы, выкрашенные в ядовито-зелёный цвет, торчали во все стороны, а дешёвые зубные импланты блестели, когда он ухмылялся. Два громилы стояли по бокам, их мускулы напрягались под кожей курток, а глаза, усиленные кибероптикой, сканировали зал. Кейл прошёл через толпу, игнорируя взгляды, которые цеплялись за него, как колючки. Он опустился на стул напротив "Крысы", не спрашивая разрешения. Громилы напряглись, но тот поднял руку, останавливая их.

– Вокс, – сказал он, его голос был скользким как и он, с лёгкой насмешкой. – Слышал, ты опять копаешь под корпорации. Не боишься, что закопают тебя?