По тропе Рода

– Берта, – с волнением в голосе перебила ее красавица, – о чем ты говоришь? Я вообще-то… пришла тебя спросить… об отце. После праздника полнолуния я нашла среди наших книг одну… очень старую.

– О чем книга?

– О мифических существах. В том числе об… оборотнях.

Берта никак не отреагировала на это.

– В общем, – сдалась Белла, – спрошу прямо: папа и есть тот оборотень, которого мы видели тогда на празднике?

– Зачем ты спрашиваешь, если давно знаешь ответ? – спросила старуха.

– Мне просто нужно было подтверждение. – Ответила ей Белла с облегчением в голосе. – Но…

– Но ты хочешь это увидеть? – договорила за нее женщина. – Зачем? Зрелище это не из приятных. К тому же, это опасно.

– Я хочу быть с ним! – воскликнула девушка. – Ведь он мой отец.

– В полнолуние оборотень теряет человеческий рассудок и не отдает отчета своим действиям. Он может тебя убить.

– Тогда скажи, как мне ему помочь?

– Никак, дитя. Здесь ты ничем не поможешь. И я бессильна.

– Но ты же много знаешь об оборотнях. Откуда?

Старуха пристально посмотрела на нее и неожиданно заговорила молодым для ее возраста голосом.

– В том, что говорят обо мне в деревне, есть доля правды. Я действительно ведьма. Мне 250 лет. Это я еще молодая, – улыбнулась она удивлению Беллы. – Приходится всеми силами скрывать свою настоящую внешность. Вся моя жизнь – это бесконечное путешествие. Я скитаюсь по стране, нахожу временное пристанище лет на 50, проживаю очередную… человеческую жизнь, а потом снова становлюсь молодой.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – не понимала красавица.

– Потому что мои скитания напрямую связанны с одной старой легендой. Около века назад я поселилась в деревушке в горах. И знаешь, сразу почувствовала, что до меня там уже побывала ведьма, ведь между ведьмами существует неразрывная связь. К тому же, земля была пропитана ее колдовством. И на протяжении всего моего проживания там земля рассказывала мне историю жизни этой ведьмы. У нее дочь была. Такая красавица! Все парни за ней бегали как щенки, а девушка, воспитанная иначе, бежала от них, как от огня. В лесу ей было свободней. Как-то один охотник увидел, как она ласкалась с волком. Тот прицелился, хотел волка подстрелить, но пуля попала девушке в бок. Истекая кровью, она уползла в тайгу, вслед за волком. Ведьма не в силах была смириться, что ее дочь погибла, поэтому отправилась ее искать. Почти сутки женщина шла по окровавленному следу и чувствовала, что девушка вместе с кровью оставляет за собой проклятье на всех охотников. Когда мать наконец ее нашла, несчастная лежала на снегу, а рядом верный волк. Ведьма понимала, что душа дочери не успокоится, пока не отомстит обидчикам, поэтому провела ритуал обмена: человеческая душа перешла в волчье тело и получила вторую жизнь, а безжизненное тело девушки с волчьей сущностью внутри омыли и похоронили. После этого ведьма ушла из той деревни, надеясь и молясь, что дочь когда-нибудь простит людей за их жестокость и ненависть.

– А что случилось с волком? – не удержалась Белла.

– Как и все животные жил, охотился, полагаясь на природные инстинкты. Только почему-то обитал вне стаи, в одиночестве. На какое-то время природа усыпила человеческую душу, но не полностью. Иначе как бы волк обходил стороной капканы и оказывался умнее и хитрее самых опытных охотников?

– Это не обязательно, – возразила девушка. – Многие животные гораздо умнее, чем считает человек. Извини, – она поймала суровый взгляд ведьмы, – больше не буду перебивать. Продолжай, прошу.

Берта, сохраняя суровый вид, прокашлялась и снова заговорила:

– Постепенно человеческий разум стал просыпаться, развиваться в волчьем теле, и конечно, возникла борьба между ним и животными инстинктами. А однажды волчица встретила охотника. Он был молод, неопытен, а может просто пожалел зверя, когда тот попал в капкан. Девушка влюбилась в него с первого взгляда и с тех пор старалась всегда находиться рядом. Юноша жил один и зарабатывал себе на жизнь только охотой, а когда дичи не попадалось, волчица помогала ему. Сердце ее переполняла любовь, и однажды это чувство стало так сильно, что произошло чудо – волчица встала на задние ноги и снова обрела человеческие очертания. Рано утром молодой охотник нашел у себя на пороге девушку в волчьей шкуре. Он приютил незнакомку, обогрел, а спустя некоторое время полюбил. Девушка была счастлива, однако не позволила возлюбленному избавиться от волчьей шкуры, в которой он когда-то ее нашел. Все от того, что девушка не смогла, да и не захотела избавиться от волчьих привычек. Когда тоска по лесу, свободе становилась невыносима, она надевала волчью шкуру и снова становилась зверем. В деревне, где жили молодые, нашлись злые языки, распространяющие слухи о странном поведении девушки. Охотник никого не слушал. Он нежно любил свою жену и часто рассказывал о причудах природы в лице одной волчицы, которая помогла ему. Тогда девушка решила открыть ему свой секрет. Юноша сначала не на шутку испугался, но вдруг узнал свою волчицу. После рождения детей девушка больше не решалась надевать волчью шкуру, однако бережно ее хранила. Дети росли абсолютно здоровыми и счастливыми, ничем не отличались от других. А деревенские все никак не хотели успокоиться. Дошло до того, что семье пришлось бежать.

– А что потом? – ужаснулась Белла.

– Потом их след обрывается, ведь они ушли из тех мест. Правда, позже, в трех их пяти деревнях, в которых я жила, среди старух и охотников мелькали истории о необычных людях – диких, смелых и свободных. Я обратилась к совету ведьм. Там подтвердили, что появилась новая раса вервольфов. Свободных

– Как это? – не поняла Белла.

– Эти волки могут превращаться по собственному желанию и во время превращения сохраняют человеческий разум. В отличие от своих собратьев. Однако и эта метаморфоза опасна: потеряешь власть над своей волей, на секунду контроль утратишь и все – навсегда зверем останешься.

– Знаешь что я вспомнила? Папа уже упоминал о свободных вервольфах в своих записях. Вот значит зачем он проводил исследования.

– Да, дитя. Филипп рассказал тебе историю вашей первой встречи и что ты..?

Девушка сразу кивнула.

– На совете ведьм мне рассказали, что в годы, когда ты родилась, свободных вервольфов почти не осталось. Оборотни сражались с ними. Сама понимаешь, завидовали их свободе. Да и люди объявили на них охоту… – молодой голос Берты снова начал хрипеть. – Убивали словно зверье!

– Берта! – Белла подхватила ее под руку. – Сядь, прошу успокойся. Все хорошо.

– Доброе у тебя сердце. – Старуха взяла ее руку. – Кровь горяча…

– Можно я сегодня у тебя останусь? – спросила девушка, вставая.

– Комната наверху в твоем распоряжении.

– Тогда доброй ночи.

Белла конечно не спала в эту ночь, но коротать ее было не так тяжело. Она мирно лежала на кровати и смотрела на полнолуние. Смотрела и думала о своем происхождении, об участи Филиппа. Девушка понимала, что надо что-то делать, надо найти способ помочь отцу. За окном послышался волчий вой. Белла уловила в нем ноты боли. И тут решение пришло само собой. Ни Берта, ни Филипп даже представить не могли на что она решается.

Конечно, это было рискованно, и в первую очередь для ее сознания, но любовь к отцу была сильнее страха. Но с чего начать? Вернувшись домой, Белла дочитала книгу с отцовскими пометками, но ничего существенного не нашлось. Тогда она вспомнила по волшебную тетрадь. Открыв наугад страницу, неожиданно для себя она вспомнила про Ролана и Августа. После того, как они виделись с Филиппом Белла больше их не видела в деревне.

– Неужели? – раздался мужской голос из тетради. – Филин, сколько лет… Белла?

– Август? – девушка была поражена не меньше. – Что это значит?

– Я хотел у тебя спросить тоже самое, – раздался второй знакомый голос. – Филл что, разрешил тебе…

– Его сейчас нет дома, – перебила его Белла, – а эту тетрадь я нашла случайно.

– А братец ничего не знает? – улыбнулся Август. – Ясно. Ты знаешь, что рыться в чужих вещах нехорошо?

– Не вам меня учить! – вспылила Белла.

– Ух, сколько страсти! – воскликнул Ролан. – Глаза сверкают, а кровь…

– Кипит? – закончила девушка, отбросив прядь волос с лица. – Вы же знаете, где сейчас мой отец? Да не смотрите на меня так, я все знаю и хочу спросить: как ему помочь?

– Он тебе все таки рассказал? – прошептал Ролан.

– Нет, я сама догадалась. Так что?

– Мы бы сами хотели это знать, Белла. – Вздохнул Август. – Больно вспоминать. Эта война… Мы потеряли связь с Филиппом. А письмо от директора академии, в которой мы учились… Помнишь, Охотник?

– Как такое забудешь? Мы ведь думали, что Филипп погиб, но случилось нечто страшнее…

– А потом ваш директор познакомил отца со мной. Одиннадцать лет назад. – Белла осеклась, боясь, что сказала лишнее. – Скажите, вы когда-нибудь слышали термин «свободный вервольф»?

– Слышал, – рассеялся Август, – но, Белла, смею тебя заверить – это бабкины сказки.

– Но папа упоминал их в своих исследованиях…

– Белла, твой отец всегда любил исследовать что-то невероятное. Он желал дать логическое объяснение всему, даже любви. – Улыбнулся Ролан. – Поверь, это лишь легенда, не более.

Белла не знала что ответить, поэтому просто закрыла тетрадь и убрала на место. Она была растеряна: неужели никто ей не поможет?

Глава 5.

Крепли морозы. Приближалась зима, и как предсказывала Белла, очень стремительно. Вслед за долгими дождями пришли такие же продолжительные снегопады. Ходить по лесу стало практически невозможно, но только не для Беллы. После разговора с Августом и Роланом девушка стала еще более замкнутой, чем раньше. Перестала разговаривать даже с отцом. Филипп не видел в этом ничего опасного, поэтому утомлять дочь расспросами не собирался. У него были свои проблемы: в зимнее время семье было труднее жить. Работы в полях больше не было, и Филиппу волей-неволей нужно было идти в деревню и работать в школе. Пусть прошло время, мужчина выглядел еще более изможденным, но внимание со стороны учениц и их матерей не уменьшилось. Они все, как одна, жалели Филиппа и Беллу, но учитель, следуя примеру дочери, сразу после уроков бесшумно ускользал из школы, обедал в таверне в компании старых друзей, а потом отправлялся домой.

– Почему вы до сих пор здесь? – спросил он однажды за обедом. На улице поднялась метель, поэтому он вынужден был сидеть в таверне и ждать.

– А вот нравится нам тут! – веселый голосом, вызванным вином, проговорил Август. – И к тебе, друг, близко и…

– Алхимик! – Ролан убрал от него бутылку. – Хватит с тебя сегодня.

– Ролан, не мешай! Может у меня тоска… Грусть, тоска меня съедает… – мужчина встал, и покачиваясь, поднялся на второй этаж, где располагались комнаты.

– Что это с ним? – недоумевал Филипп.

– Не знаю, – признался Ролан, закусывая мясо хлебом. – Может от скуки, а может девица какая виновата. Ты же знаешь какой он у нас ловелас. Как там Белла?

– Хорошо, – кратко ответил Филипп, кусая яблоко.

– Я бы на твоем месте одну ее надолго не оставлял. Девушка она видная. От женихов отбоя не будет, – улыбнулся охотник, поправляя воротник.

– Да хотелось бы. Не дело ей в нищете жить. Она заслуживает самого лучшего.

– Ты говорил с ней об этом?

– И не раз. Но Белз ничего слышать не хочет. Уверяет, что ей и одной хорошо. Я так хочу, чтобы она была счастлива…

– А знаешь, Филин, у нее все впереди, ведь 15 лет – это самое начало. Вот увидишь, в один прекрасный день придет Белла домой и скажет : «Папа, я влюбилась».

– Дай это Бог. Вроде метель стихла. Домой пойду. Спасибо, друг.

Они с Роланом обменялись рукопожатиями, Филипп получше закутался в плащ и вышел на мороз. Метель немного раздула снег, и сугробы больше не были такими глубокими. Однако под ним таилась ледяная корка, из-за которой идти стало даже труднее, чем по сугробам. Медленно, но верно Филипп оставил позади себя деревню, как вдруг увидел свою дочь с каким-то парнем. Приглядевшись, мужчина узнал Рика – того самого парня, которого Белла ударила. Это обстоятельство из прошлого обеспокоило любящего отца. Но приметив, что юноша держит дистанцию, а дочь спокойно разговаривает с ним, решил не вмешиваться. Молодые люди встретились еще в доме Рика. Белла помогала Саре с домашним заданием. Ей очень нравилось общаться с девочкой: такой позитивной и веселой она была. Расчесывала Белле волосы, заплетала в косы. Когда метель стихла, красавица сердечно попрощалась с подружкой и решила побродить в одиночестве по лесу. На улице она столкнулась с Риком. Когда молодой человек спросил может ли он составить ей компанию, девушка почему-то сразу согласилась, не раздумывая. Сначала они просто молча шли по улицам деревни, но потом Рик решился начать разговор:

– Не думал, что… буду гулять с тобой вот так, запросто.

– Почему? – удивилась Белла. – А, ты об этом? – она посмотрела юноше в лицо. – Прости меня.

– Что? Нет, это ты меня прости. Я вел себя как последний… – Рик осекся.

Они остановились у березы на опушке леса. Вокруг было тихо и морозно. Деревья очень низко наклонились к земле под тяжестью снега.

– Белла, я просто… С тех пор как тебя увидел сам не свой хожу. Не знаю, приворожила ты меня что ли?

– Хочешь, чтобы чары сняла? – улыбнулась девушка.

– Не хочу! – с жаром выпалил юноша. – Да и если не чары это, все равно. При виде тебя кровь закипает… мне становится трудно дышать… – лицо парня стало красным. – Боже! Что ты сделала со мной?

– Рик, ты… ты не понимаешь, что говоришь…

– Да, – юноша схватил Беллину руку, – да я с ума сошел… по тебе!

– Молчи! – Белла вырвала свою руку и отошла назад. – Об этом не может быть и речи.

– Но почему? Обещаю, я больше не обижу ни тебя, ни твоего отца.

– Дело не в тебе, а во мне, – девушка спрятала лицо под капюшон. – Я не могу всего объяснить. Просто забудь, – она повернулась к Рику спиной и пошла дальше в глубь леса.

– Я не отступлюсь! Слышишь? – кричал ей вслед парень.

Белла все шла и шла дальше в лес. Из головы не шли слова Рика. Любую другую девушку порадовали бы такие ярые проявления внимания, но только не Беллу. Ее это скорее пугало.

«Ничего, это у него пройдет, – убеждала она сама себя. – В деревне столько красивых девушек…»

– Ой! – она случайно задела ветку дерева, и на голову красавице упал целый сугроб.

Грусть вмиг покинула ее сердце, она стала подбрасывать хлопья снега в воздух, кружиться вокруг своей оси, валятся в снегу. Его серебряный цвет всегда завораживал. Белла сбросила плащ, накинула его на руку, распустила волосы и побежала по лесной тропинке, чувствуя, как руки и щеки наливает краска. Это было так мило, совсем как в детстве. Белла с отцом часто гуляли по лесу, играли в снежки, смеялись – в общем, просто наслаждались жизнью. А по вечерам, когда Филипп зажигал свечи, девушка часто сидела у окна и любовалась падающими хлопьями.

От идеи помочь отцу она отказываться не собиралась, правда совершенно не знала с чего начать. Пока Филипп проводил уроки, Белла сидела в библиотеке, со всех сторон обложившись книгами. Изучала повадки волков, пыталась понять, как эти животные видят мир. Дома, правда только ночами, пролистывала отцовские книги. Ничего существенного не нашлось. Похоже, Филипп, проводя исследование, ничего интересного не нашел и поэтому согласился с мнением Августа. Август… От одного воспоминании о нем девушку передергивало. Когда она впервые встретила друзей отца, именно поведение Алхимика вызвало неприятные ощущения. А теперь это стало еще заметнее: мужчина слишком пристально смотрел на Беллу, часто караулил ее при выходе из школы и предлагал проводить. По началу красавица учтиво соглашалась, пряча свои опасения в самые глубины души, но когда поступки мужчины переступали рамки… Август мог взять ее за руку, обнять, совершенно не стесняясь никого и ничего. Тогда Белла строго, не моргая смотрела ему в глаза, а потом быстро шла прочь. Отцу она ничего не сказала. В конце концов, Август – его друг еще с академии. Не смотря на обильные снегопады, зима оказалась на редкость мягкой на морозы. Приближались ежегодные зимние гуляния и забавы: гонки на санях без лошадей, танцы вокруг костра, а для девушек это было время собраться в одиноком заброшенном доме и погадать на женихов по картам или зеркалу. Разумеется, мало кто из них верил в правдивость этих гаданий, но сама эта таинственность, ощущение страха были по вкусу молодым девушкам. Чем еще были примечательны зимние праздники так это танцами и великолепной музыкой. Жители соседних деревень ездили друг к другу в гости, обменивались товарами и подарками. Молодые люди заводили полезные знакомства, а кто-то встречал любовь.

«Как прекрасна зимняя ночь в праздники!» – думала Белла. Она с большим трудом уговорила отца пойти в деревню на праздник. Пока Филипп беседовал с продавцом книг, Белла восхищенно смотрела на украшения. Кольца, серьги и браслеты. У какой девушки глаза не заблестят? И тут взор красавицы остановился на серебряном перстне с крупным камнем насыщенного голубого цвета в центре.

– Смотри, выбирай, – улыбалась ей женщина за прилавком. – Кольца, браслеты.

– Что это за камень? – спросила Белла, указывая на перстень.

– Бирюза, милая. В серебре особенно хороша. Примерить желаешь?

– Да нет, – смутилась девушка, – спасибо. Зачем мерить, если не собираешься покупать?

– А ты купи и носи на здоровье. Или… – Женщина посмотрела на платье девушки, – денег нет? Ничего, ради такой красавицы…

– Не надо. Спасибо, – твердо сказала Белла и зашагала прочь.

– Зря отказываешься. Бирюза пошла бы твоим глазам…

На центральной площади горели большие костры. Вокруг них танцевали мужчины и женщины в национальных костюмах. Сколько было красок, веселья и радости! Никто не мог устоять на месте. И Белла в том числе. Во время веселья девушка почти забыла о своих тревожных мыслях. Рик стоял в стороне и не сводил с нее глаз. А кое-кто пристально смотрел на него.

– Белла! – юноша поманил девушку к себе, когда она закончила танцевать.

– Чего тебе? – поинтересовалась она.

– Э-э-э-э… привет… – все, что он хотел сказать ей вмиг вылетело из головы.

– Привет, – улыбнулась Белла.

– Я хотел… просто… Хотел сказать, что ты замечательно танцуешь.

– Это верно подмечено, – раздался за их спинами пьяный голос.

Это был Август. Белла тут же отошла назад.

– Август, – поприветствовал мужчину Рик.

Но тот проигнорировал его обращение и весьма откровенно посмотрел на девушку.

– Белла… разре… шите вас пригласить…

– Нет! – резко, но еще спокойно ответила она. – Я не хочу.

– Я настаиваю! – вскричал мужчина и сделал шаг ей навстречу.

Белла не знала, что делать: страх смешанный с агрессией заполнил все внутри. Девушка смотрела по сторонам в поисках отца. Никогда в жизни она не чувствовала себя более беззащитной.

– Эй! – Рик встал между ней и пьяным Августом. – Она сказала, что не хочет танцевать. Тем более с вами. Идите лучше проспитесь сначала, а потом на танцы приглашайте.

– Это что еще тут за франт выискался? Уйди прочь…

– И не подумаю! – упрямился Рик.

– Господа, – вмешалась пришедшая в себя Белла, – успокойтесь. Не стоит портить праздник и себе и другим.

Казалось бы инцидент был исчерпан, но осадок у обоих мужчин конечно остался. Они посмотрели друг на друга с такой ненавистью, что стало ясно – ни один игнорировать произошедшее не собирался.

Белла отошла от Рика к ближайшему столу с угощениями и налила себе чаю. Руки совсем озябли.

– Ну, как тебе праздник? – спросила Берта.

– Здорово! Все так красиво и весело. К тому же, зима выдалась хоть и снежной, но весьма теплой.

– А что там произошло между тобой, Риком и Августом?

– Ничего, – солгала Белла. – Ты же знаешь – мужчины любят спорить.

– А мне показалось, что ты напугана, а эти двое выглядели весьма враждебно. И сейчас куда-то направились…

– Что? – девушка выронила кружку из рук и посмотрела туда, где стояла минуту назад. – Господи, что они еще затеяли?

Белла обежала все ближайшие закоулки, но ни Рика, ни Августа нигде не было. Красавица уже хотела было вернуться на праздник, как вдруг услышала крики и глухие удары. Идя на звуки, она увидела их, катающихся в снегу. Это была настоящая драка. Не смотря на то, что Август был пьян, у Рика было недостаточно сил, чтобы равняться со взрослым мужчиной. Лицо парня было разбито, из носа текла кровь. Поблизости никого не было, чтобы позвать на помощь. Да это и не требовалось: в Белле резко проснулась такая злоба и отвращение, что она подлетела к мужчинам, схватила каждого за куртки, и словно это были тряпичные куклы, отшвырнула в разные стороны. От неожиданности они даже не поняли, что произошло и тут увидели два горящих глаза Беллы. Девушка вся кипела от ярости.

– Вы… вы… Посмотрите на себя! Как отвратительно и низко! Ненавижу вас обоих!

Больше она не хотела оставаться здесь ни на миг. Ноги сами понесли ее вперед, в лес.

«Бежать… Бежать подальше…»

Неизвестно, сколько девушка бежала по глубоким сугробам сквозь чащу. Однако вскоре дыхание стало сбиваться, силы уходили. Только тогда Белла остановилась. С трудом переводя дыхание, она внимательно осмотрела все вокруг, а потом себя. Подол платья был порван.

– Ну вот, платье порвала, пока бежала. Надо идти домой.

Хижина оказалась ближе, чем Белла рассчитывала. Внутри было темно и холодно. Она разожгла камин и открыла шкафчик в поисках иголки и ниток, чтобы зашить платье. Случайно взглянув в зеркало, девушка замерла: волосы из русых стали белыми, словно снег. Проведя по ним рукой, она совершенно растерялась: аккуратные короткие ногти вдруг отрасли и заострились, как у зверя, а на руках выступил густой белый мех. Белла больше не могла стоять на ногах и опустилась в отцовское кресло, не сводя глаз с рук.

– Неужели..?

Глава 6.

Вторые сутки Белла не выходила из своей комнаты. Шерсть на руках за это время почти сошла, да и волосы снова стали русыми, только ногти никак не хотели становиться прежними. К чему бы девушка не прикасалась, всегда оставались следы. А как-то за завтраком она сжала ложку так сильно, что та едва не сломалась.

– Откуда такая сила? – спрашивала она у своей руки, выбрасывая ложку. – Стоило всего один раз сильно разозлиться… Нет, так нельзя. – Она схватилась за ручку двери. – Надо пойти и извиниться перед Риком. В конце концов, он просто хотел защитить меня.

Праздник стих уже два дня назад, а шум музыки еще разносился эхом среди крон деревьев, ветер смешался с запахами сладостей, травяного чая и кострового дыма. На главной площади от праздничных костров остались лишь груды пепла. Снег местами был розовато-фиолетового цвета от пролитого вина. Вокруг не было ни души.

– Да, весело погуляли, – улыбнулась красавица, идя по следам от саней.

– Не то слово.

– Рик! – Белла быстро спрятала руки под плащ. – Здравствуй,

– Здравствуй, – ответил юноша. – Белл, я… тут… Вот, – он извлек из кармана маленькую деревянную коробочку. – Купил на празднике. Возьми.

Белла колебалась.

– Возьми, прошу тебя.

Внутри коробочки оказался тот самый серебряный перстень с бирюзой, который так понравился девушке. Она пораженно посмотрела на юношу.

– Ты с ума сошел? Оно стоит…

– Не считай чужие деньги, Белла, – оборвал ее Рик, – просто прими в качестве подарка.

– Слишком дорогого подарка. Нет, – Белла закрыла крышку коробочки и протянула обратно Рику, – я не могу его принять.

– Но почему?

– Я тебе уже говорила и говорю снова: между нами ничего быть не может. Никогда.

– Причем тут это? – удивился Рик. – Я просто хочу сделать подарок другу.

– Слишком дорогой подарок, – повторила Белла

– Я видел, что он тебе понравился. И сейчас нравится, ведь так?

– Да, нравится. Но носить его… нет, даже хранить я не могу.

– Поверь, это ни к чему тебя не обязывает, – убеждал ее парень.

– Что-то ты быстро отступился. Не похоже на тебя. Впрочем, мне до этого нет никакого дела. Извини, Рик, я не возьму кольцо. Точка.

Лицо юноши изменилось. Он больно закусил губу, щеки слегка раздулись.

– Хорошо, – он забрал у Беллы коробочку, – а если я сейчас выброшу его в воду?

– Рик, не глупи, – покачал головой девушка. – Однажды ты встретишь ту, которая сочтет за счастье носить такую красоту. А, – она махнула рукой и отвернулась и пошла прочь, – делай что хочешь.

Рик еще долго смотрел ей вслед. Он никак не мог понять, что нашел в этой красивой, но странной, даже дикой девушке? Хоть они и выросли вместе, жизнь Беллы всегда казалась ему непонятной и загадочной. Юноша всегда видел, что она старается быть сильной и гордой. Он ни разу не видел ее слез, ни разу не слышал, чтобы она жаловалась на свою жизнь.