Любовь.Деньги

— Представьте, что вы пишете статью о протестах в центре города. Вы нашли одного свидетеля. Он говорит, что всё было спокойно. Вы напишете «было спокойно»?

Аудитория молчала.

— Нет, — сказала Тера тихо, но уверенно.

Мистер Стоун повернулся к ней.

— Почему?

— Потому что один свидетель — это не доказательство, — ответила Тера. — Нужно минимум два независимых источника. А лучше три.

Мистер Стоун улыбнулся шире.

— Кто-то уже читал учебники. Как вас зовут?

— Тера.

— Запомните имя, — сказал Мистер Стоун остальным студентам. — Тера будет задавать вам темп.

Тера почувствовала, как на неё обернулись несколько пар глаз. Кто-то с интересом. Кто-то с лёгкой завистью.

Лекция продолжилась. Мистер Стоун рассказывал о первичных и вторичных источниках, о перекрёстной проверке фактов, о том, как журналисты работают с документами. Тера записывала каждое слово.

Она чувствовала: здесь — её место.

---

Когда лекция закончилась, Тера вышла в коридор. Бетти уже ждала её, прислонившись к стене.

— Ну как? — спросила она.

— Всё отлично, — Тера улыбнулась. — Преподаватель интересный. Мистер Стоун.

— Да ладно? Повезло. А у нас такая скука…

— Пошли в столовую?

— Пойдём, я умираю с голоду.

Они пошли по коридору. Тера смотрела по сторонам — разглядывала портреты известных журналистов на стенах, доску объявлений, таблички с названиями факультетов.

И вдруг она увидела его.

Итан Картер шёл навстречу. В чёрном костюме, с телефоном в руке, окружённый двумя такими же холёными парнями.

Их взгляды встретились.

На секунду.

Итан резко отвернулся — словно увидел пустое место. Но Тера заметила: он узнал её.

В этот раз они прошли мимо молча.

— Ты чего застыла? — спросила Бетти.

— Ничего, — ответила Тера. — Показалось.

---

Столовая оказалась такой же шикарной, как и всё в этом университете. Длинные столы из светлого дерева, живые цветы на каждом столе, а в меню — не просто каша и компот, а паста, салаты с креветками и три вида соков.

Тера взяла самый скромный завтрак: овсянку и чай. Бетти заказала омлет с лососем и латте.

— У меня на следующей неделе день рождения, — сказала Бетти, отпивая кофе. — Хочу устроить вечеринку. Ты можешь прийти?

— Где?

— Будет в малом зале для мероприятий, на первом этаже. Там классный свет и акустика.

— Разве здесь можно устраивать вечеринки? — удивилась Тера.

— Конечно нет, — Бетти усмехнулась. — Но я обо всём договорюсь. Связи решают всё.

Тера опустила взгляд в чашку.

— Прости, Бетти, я не могу.

— Почему?

Тера опустила глаза. Как объяснить, что ей страшно? Что она будет чувствовать себя чужой среди этих богатых студентов в их дорогих нарядах? Что ей стыдно признаться даже Бетти — потому что Бетти из этого мира, и она может не понять.

— Я обещала родителям хорошо учиться, — сказала она тихо. — Боюсь, что не выучу материал, если отвлекусь.

Бетти посмотрела на неё внимательно, но ничего не сказала. Она не стала давить.

— Ладно, я тебя поняла, — вздохнула Бетти. — Но я очень хочу, чтобы ты пришла.

Тера ничего не ответила.

---

Прошла неделя.

Тера и Бетти неожиданно легко сдружились. Они вместе ходили на лекции, вместе обедали, по вечерам смотрели фильмы — Бетти включала что-нибудь романтическое, Тера ворчала, но под конец всё равно плакала.

Они делали маски для лица: Бетти мазала Теру какой-то голубой глиной, а потом они обе хохотали над тем, как это выглядит.

Бетти учила Теру пользоваться тенями.

— У тебя хорошая форма глаз, — говорила она, водя кисточкой. — Если правильно подчеркнуть, будет вау.

— Мне и так нормально.

— Тебе и так серо.

Но Тера чувствовала: Бетти говорит это без злости. Так говорят только настоящие подруги.

Они вместе гуляли по вечерам, болтали обо всём на свете. Тера слушала и удивлялась: за маской богатой девочки скрывалась совсем другая Бетти.

---

За день до дня рождения Бетти зашла в комнату с загадочным видом.

— Тера, — сказала она. — Может, ты всё-таки придёшь?

Тера отложила учебник.

— Бетти, я даже не знаю…

— Ну пожалуйста, — Бетти сложила руки на груди. — Очень-очень прошу.

— У меня даже одежды нет подходящей, — призналась Тера.

Бетти просияла.

— Если только в этом проблема — я её решу. Хочешь, я дам тебе свою одежду? У меня полно платьев, которые ни разу не надевала.

Тера хотела отказаться.

— Или лучше, — Бетти вскочила с кровати. — Давай выберем тебе в магазине!

— Бетти, не стоит…

— Всё, собирайся! — Бетти уже хватала ключи. — Я вызвала такси. Поедем прямо сейчас.

Тера не успела и слова вставить.

---

За окном такси светило солнце. Тера сидела на заднем сиденье, смотрела на проплывающие мимо дома и думала.

К чему это всё приведёт?

Она не знала ответа.

Такси остановилось у торгового центра. Бетти выскочила первой, потянула Теру за руку.

— Идём, идём, я знаю тут один потрясающий бутик.

Они зашли в магазин. Тера никогда не была в таких местах. Всё вокруг сияло: хрустальные люстры, зеркальные стены, вещи на манекенах, которые стоили как мамина зарплата за полгода.

Бетти радостно бегала между вешалками, хватала наряды, прикладывала к Тере.

— Смотри, как тебе это? А это? Нет, это лучше! А тут такие красивые вырезы! Тера, смотри!

Тера стояла посреди этого великолепия, как заворожённая.

Бетти подошла с целой охапкой платьев. Тера опустила глаза на ценник и… заметно округлила их.

Она стыдливо подалась вперёд и прошептала Бетти на ухо:

— Я не смогу это оплатить. Даже если у родителей попрошу — им не хватит. Даже на одно платье.

Бетти отмахнулась.

— Успокойся. Я это оплачу. Давай, примерь хотя бы. Очень хочу посмотреть.

— Ладно, — сдалась Тера.

Она взяла одно платье — чёрное, длинное, с тонкими бретелями — и скрылась за шторкой примерочной.

Через минуту она вышла.

Платье сидело на ней невероятно красиво. Тонкий шёлк струился по фигуре, подчёркивая талию и плавные изгибы. Декольте было открытым, но не вульгарным — скорее смелым, как будто платье говорило: «Я знаю, что ты красивая, не прячься». Ткань переливалась на свету, отливая то синим, то глубоким фиолетовым. Длинный разрез сбоку открывал ногу, когда Тера делала шаг.

Она выглядела… другой.

— Ва-а-ау! — Бетти аж подпрыгнула. — Тера! Я в шоке! Ты просто… нет, ты неотразима!

Тера засмеялась — смущённо, но счастливо.

— Бетти, прошу, не надо. Я даже если устроюсь на работу и займу у родителей — не смогу тебе вернуть такие деньги. Давай пойдём отсюда. Прошу. Пожалуйста.

Она быстро переоделась, вышла из примерочной и грустно направилась к выходу.

— Идём, Бетти, — сказала она тихо.

Бетти вздохнула.

— Подожди в такси. Я скоро буду.

Тера вышла на улицу, села в машину и уставилась в окно.

Минут через десять Бетти вышла из магазина с несколькими пакетами. Забралась в такси и протянула Тере один из них — самый большой.

— Это тебе. И не думай, что ты мне должна.

Тера заглянула в пакет.

Там было то самое чёрное платье.

Она впала в ступор. Открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

— Только надень его на вечеринку, — сказала Бетти. — Ладно?

Такси тронулось. За окном проплывал город. Тера сжимала пакет с платьем и не знала, что сказать.

В груди разрасталось странное, тёплое чувство.

Она никогда не думала, что у неё может быть такая подруга.

Конец третьей главы.

Глава 4

Глава 4. «День рожд