Шепот старых стен

– А как дьявол получит его душу, если Рихтер бессмертен? – вклинился в монолог Джеймса Андрей.

– Молчать во время записи! – рявкнул Кроули, но тут же присмирел под строгим взглядом Андрея. – Дядь, не лезь, а? И так нам выпуск испортили, дай хоть что-то снять.

Андрей в очередной раз вздохнул и жестом дал понять Кроули, что тот может продолжать.

– Пишем, да? Мы нашли это кольцо в старом кабинете Рихтера. Здесь же совсем недавно было обнаружено тело мужчины, скончавшегося от сердечного приступа. Молодой здоровый парень вот так внезапно умирает в стенах проклятой усадьбы. Странно, не находите? И сейчас у нас в руках улика, доказывающая, что смерть мужчины не была трагической случайностью. Рихтер забрал еще одну жизнь. И, возможно, убийца все еще где-то рядом.

– Как он мог его убить, если у мужчины был инфаркт? – снова встрял Андрей. – И почему ты говоришь, что он умер от сердечного приступа, если по официальной версии, причиной смерти стала черепно-мозговая травма?

– Да ты издеваешься! – взорвался Кроули. – Что ты лезешь ко мне со своими вопросами? Посмотришь выпуск, и все станет ясно! А причиной смерти стала острая сердечная недостаточность! Это мне дядька сказал, он санитар в больнице, куда труп привезли. Головой чувак ударился уже мертвым.

– Любопытные детали вскрываются, – почесал нос Андрей. – Странно, что тело не отвезли в областной морг.

– Если бы жмура туда отправили, – деловито пояснил Кроули, – то к расследованию подключилась бы областная полиция, а наш участковый не любит, когда на его территории хозяйничают другие.

– Не удивлен, – пробормотал себе под нос Андрей и уже громче спросил: А почему ты говоришь, что Рихтер замуровал в усадьбе свою жену? Я слышал, что это была служанка Марфа.

Кроули раздраженно фыркнул и откинул с лица закрывавшую глаз длинную челку.

– Дилетант, – процедил он.

– Я архитектор, а не охотник за привидениями, – оскорбился Андрей.

– «Марфино» называется так потому, что было построено на месте древнего славянского капища богини смерти – Мары, – снисходительно пояснил Кроули. – Место издревле было пропитано некротической энергией, и Рихтер выбрал его неслучайно. Именно здесь связь с загробным миром сильнее всего, что было чрезвычайно важно для экспериментов Рихтера. А реки и пруд, вырытый на территории парка, только усиливают потоки силы, выходящие из-под земли. Рихтер желал победить смерть, и ради достижения своих целей не пожалел даже молодую супругу, которая стала невинной жертвой его одержимости.

– Ты вообще слышала что-либо про жену Рихтера? – Андрей с сомнением посмотрел на Клару, и та уверенно кивнула.

– Как раз читала статью об этом, когда услышала шум. Не знаю, насколько можно доверять этому источнику, но там собрано довольно много любопытных фактов о Рихтере и истории усадьбы.

– Это единственный сайт, где пишут правду! – Возмутился Кроули.

– Так он твой что или? – Андрей насмешливо посмотрел на подростка. – Тогда да, источник достоверный.

– Чтобы ты понимал, я даже нашел запись о венчании Рихтера и Нечаевой в метрической книге! – блогер разозлился не на шутку. – В отличие от вас, я ответственно подхожу к своей работе.

– Но ты писал, что Рихтер любил Лизу, – прервала его Клара. – Разве может любящий человек так поступить?

– Да это Катька добавила, – он мотнул головой в сторону притихшей девушки. – Сказала, что так история будет еще трагичнее.

– Ладно, – тяжело вздохнул Андрей, – вы закончили со своим спектаклем? Показывай, где вы стены ломать собирались и расходитесь по домам, ночь на дворе.

Кроули недовольно засопел, но все-таки подчинился. Пока он раскладывал на пыльном полу чертежи, прямо поверх нарисованной пентаграммы, Клара разглядывала найденное ею кольцо. Оно явно было старинным, хотя не выглядело так, будто пролежало на полу в кабинете несколько столетий. Темно-лиловый камень тускло поблескивал в дрожащем пламени свечей, вокруг него обвился змей с раскрытой пастью, готовый вот-вот укусить собственный хвост. Уроборос. Символ бесконечности. Клара повернула кольцо так, чтобы проверить, нет ли на внутренней стороне гравировки, но обнаружила другую любопытную деталь: клыки змея были удивительно острыми и сильно выступали вперед. Получалось так, что кольцо невозможно было надеть, не оцарапав кожи. Она никогда раньше не видела подобных украшений, потому не представляла, как и зачем кому-то в голову могло прийти сделать такой странный перстень.

Тем временем Кроули закончил раскладывать чертежи и устанавливать камеру. Его приятели собрались полукругом у разложенных бумаг, Андрей присел рядом с блогером на пыльный пол, и Клара неуклюже пристроилась рядом.

– Мало кто знает, но вся территория старинной усадьбы «Марфино» изрыта сложной системой подземных ходов. Поговаривают, что некоторые тоннели ведут из усадьбы в самый центр города. Где-то в этих катакомбах Рихтер оборудовал свою тайную лабораторию, и там же он заживо замуровал свою прелестную жену. Сейчас все следы подземного уровня усадьбы уничтожены, но мы все же сумели раскрыть тайну Рихтера.

Катя направила камеру на разложенные на полу чертежи, и Кроули продолжил рассказ:

– Усадебный дом стоит в самом центре обширной территории, некогда принадлежавшей Карлу Рихтеру, все остальные постройки располагаются на периферии, но если мы соединим их прямыми линиями, – блогер достал маркер и начал чертить, – то увидим, что они образуют пентаграмму, в центре которой и находится главный дом. Именно под ним в подземелье и томится уже несколько веков несчастная Елизавета…

– Да как ты вообще до этого дошел? – снова спросил Андрей.

– В смысле? Все же очевидно, – Джеймс раздраженно постучал по чертежу.

– Почему ты думаешь, что он замуровал ее в подземелье под домом?

– А где же еще? – удивился, в свою очередь, Кроули. – Прямо под главной лестницей и зарыл, чтобы каждый день, поднимаясь наверх, слышать, как она молит о помощи.

– Фантазия у тебя, конечно, на удивление богатая. И как вы планировали ее освободить? Ломать пол? Или уничтожить лестницу, которая пережила революцию, две войны и десятки лет запустения?

– Нет, зачем? Ты вообще слушал меня? Вершины пентаграммы – это входы в подземелья. Он расположил их так, чтобы из любой точки парка можно было легко и быстро спуститься в катакомбы.

– Ладно, – Андрей сдался, больше не пытаясь понять логику подростков, проводивших расследование. – Почему вы вообще решили, что под домом есть туннели?

– А, – Кроули улыбнулся, и его лицо сразу стало по-мальчишески озорным, – так в старых газетах нашли заметку. В пятидесятые в городе сносили старое здание, в котором до революции была аптека, и обнаружили в подвале лаз, который вел за пределы города к усадьбе. Тоннель взорвали, вход засыпали, на месте старой аптеки теперь Дом культуры стоит, но кто знает, сколько еще тоннелей сохранилось?

– А почему ты думаешь, что тоннелей было несколько? – подала голос Клара.

– Рихтер был коварным и хитрым, наверняка прокопал ходы ко всем значимым строениям в городе. Подозреваю, что под зданием нынешней администрации тоже есть тоннель. И на месте старой церкви. И в бывшем доме городничего.

– Но до города несколько километров, – заметил Андрей, – как бы Рихтеру удалось незаметно прокопать тоннели такой длины?

– Это по дороге несколько километров, – вставила Катя, – а напрямик через лес можно добраться гораздо быстрее.

– Так, – Андрей встал, отряхивая ноги. – Спасибо за информацию, а теперь, ребятки, пора по домам.

– Эй, мы еще не закончили, – возразил Кроули.

– Вы нет, а вот я – да. Напоминаю, что вы незаконно вторглись на частную территорию, да к тому же ведете здесь несогласованную съемку, за что вас тоже по головке не погладят. Собирайте инвентарь, и я провожу вас к выходу. Кстати, а как вы мимо сторожа проскочили?

– Так нет его на месте, – пискнула Катя. – Мы в его сторожку заглянули, а там пусто. Решили, что он на обходе, даже для верности полчаса прятались в парке за деревьями, но в доме никого не оказалось. Кроме вас.

– Интересно, – протянул Андрей. – А как вы в здание проникли?

– Дверь парадная не заперта, – сказал долговязый подросток.

Клара с Андреем удивленно переглянулись: куда мог подеваться их храбрый сторож Василич и кто в таком случае открыл дверь, если они совершенно точно заперли ее на замок?

Глава 6

Усадьба «Марфино»

Клара дожидалась Андрея, сидя на крыльце. Он пошел провожать подростков, чтобы удостовериться, что юные блогеры не разбредутся в темноте по усадьбе и благополучно доберутся до дома. Чтобы скоротать время, она снова вернулась к изучению истории «Марфино», и, наугад открыв очередную статью, погрузилась в чтение.

Несколько лет назад заброшенная усадьба стала местом съемок художественного фильма. Мрачные интерьеры как нельзя лучше подходили для мистического триллера, а удручающее состояние главного дома и отсутствие у него охранного статуса, давали киношникам возможность развернуться на полную. Однако с самого начала съемок все пошло не по плану: сначала заболел актер, игравший главную роль. Пока группа ждала его выздоровления и возвращения к работе, было принято решение снимать сцены без его участия. Здесь обошлось без сюрпризов, если не считать того, что в кадре постоянно что-то падало, ломалось или разбивалось. Работа, которую планировалось завершить за пять дней растянулась на целый месяц.

Актеры и члены съемочной группы жаловались на постоянную усталость и непроходящее недомогание. Из-за сырости и сквозняков у людей обострялись хронические болезни, а тот самый актер, чьего возвращения к работе все с нетерпением ждали, сразу после завершения съемок снова попал в больницу, где и скончался, не приходя в сознание.

Начали говорить о проклятии старой усадьбы. Актеры умоляли режиссера перенести съемки в другое место, но тот был неумолим – фоном для своей картины он видел исключительно «Марфино». Он был словно одержим этим местом, и кто-то даже видел, как он бродит по ночам по темным коридорам и с кем-то вполголоса беседует.

Все это пугало, но вместе с тем и подогревало интерес публики к будущей картине. Фильм ждали с нетерпением, однако он так никогда и не вышел на экраны: в процессе монтажа выяснилось, что все кадры, снятые в «Марфино» испорчены. Прагматики были убеждены, что киношникам попалась партия бракованной пленки, а любители мистики в один голос утверждали, что в объектив камеры попали призраки, населяющие усадьбу.

На повторные съемки уже не осталось ни средств, ни желания, поэтому незаконченный фильм отправился на полку, где и пылился долгие годы. Когда же один известный телеканал решил снять сюжет об этой так и не вышедшей картине выяснилось, что пленка загадочным образом исчезла из архива, поэтому ни доказать, ни опровергнуть тот факт, что в кадр попали призраки «Марфино» стало невозможно.

Клара совсем продрогла, но встать, чтобы размять онемевшие от холода ноги, не было никаких сил. Усадебный парк тонул в ночной мгле, из темноты не доносилось ни звука, и только ее прерывистое дыхание нарушало спящую тишину. Клара оглянулась на мрачный дом и только сейчасподумала, что за весь вечер сторож, который должен был делать обходы каждые три часа, ни разу не появилсяЭто было странно, и Клара подумала, не случилось ли чего. Хорошо бы сходить проверить, как он там, но идти в одиночку по темному парку не решилась, понадеявшись, что на обратном пути к дому Андрей догадается заглянуть во флигель у ворот. Андрей все не возвращался, и Клара уже начала волноваться, когда заметила пляшущий среди деревьев огонек фонарика.

– Дети отправлены по домам, – отчитался Андрей, присаживаясь рядом на холодные ступени крыльца. – Оказывается, провал у главных ворот не единственный способ незаметно пробраться на территорию.

– Тебе не кажется странным, что Николай Васильевич пропустил вечерний обход? – поинтересовалась Клара. – Катя сказала, что в сторожке его не было, когда они пробрались в усадьбу , а было это в районе одиннадцати вечера. – Вчера ночью он делал обход в районе двух, – Клара достала телефон и посмотрела, который час, – должен появиться с минуты на минуту.

– Но странно, что его не потревожил визг мелких нарушителей, когда я эффектно появился во время их ритуала, – задумчиво добавил Андрей.

– Да, шуму они наделали невообразимого, – согласилась Клара. – Может, вернемся к воротам и проверим, все ли с ним в порядке?

– Я могу сходить один, а ты возвращайся к себе, замерзла же.

Клара еще раз обернулась на темнеющий за спиной дом и уверенно сказала:

– Нет, я лучше с тобой прогуляюсь.

Андрей не стал возражать, и, подсвечивая дорогу фонариком, двинулся обратно к воротам в усадьбу, где в небольшом домике обитал Николай Васильевич. В темноте пробираться по заросшему парку было вдвойне сложно, и Клара удивлялась, как Андрею удается так хорошо ориентироваться в этих диких зарослях, тогда как она была полностью сосредоточена на том, чтобы не зацепиться ногой за какую-нибудь торчащую из земли корягу. Она не заметила, как Андрей погасил фонарь и резко остановился, поэтому от неожиданности влетела ему в спину и, если бы он не поймал ее, неминуемо растянулась бы холодной земле.

– Ты что творишь? – зло прошептала она.

– Извини, – коротко бросил Андрей, – не хотел, чтобы свет привлек ненужное внимание. Вдруг сторож спит, а мы испугаем его своим внезапным появлением.

– Он живет в усадьбе с привидениями, думаешь, его еще может что-то испугать? – съязвила Клара, хотя внутренне была с Андреем согласна: ей и самой не понравилось бы, если бы среди ночи кто-то начал разгуливать с фонарем под ее окнами.

Стараясь не производить лишнего шума, они подобрались к флигелю, и Андрей заглянул в темное окно.

– Ничего не видно, – прошептал он, наклоняясь ближе к Кларе. – Попробую войти внутрь, вдруг не заперто.

– То есть ты считаешь, что луч фонаря может напугать пожилого человека, а вторжение к нему среди ночи – нет? – прошептала Клара. Андрей ничего не ответил, но она могла поклясться, что вместо этого невозмутимо пожал плечами.

Двигаясь бесшумно, он поднялся по деревянным ступеням и осторожно толкнул дверь. Она на самом деле оказалась не заперта и беззвучно распахнулась от легкого прикосновения. Андрей заглянул внутрь, и Клара, затаив дыхание ждала, что же он там увидит. Она вытянула шею, пытаясь рассмотреть что-то из-за мощной спины Андрея, но он загораживал собой весь обзор. Некоторое время было так тихо, что Кларе казалось, что стук ее сердца разносится на много километров вокруг. Андрей молчал и не шевелился. Клара подумала, хорошо бы он зажег фонарь, как вдруг яркий свет резанул по глазам и скрипучий голос произнес:

– Что это вы тут забыли?

Клара подпрыгнула от неожиданности, Андрей же никак не отреагировал на появление хозяина сторожки. Спокойно закрыл дверь, спустился по ступеням и почти весело сказал:

– А мы заглянули вас проведать, Николай Василич. Обеспокоились, что вы не делали вечерний обход, и зашли узнать, не случилось ли чего.

– Как это не делал обход? – удивился сторож. – Вот только возвращаюсь.

– Надо же! И как это мы с вами разминулись? – продолжал актерствовать Андрей.

– Не знаю. Все со мной нормально. Возвращайтесь к себе, нечего тут по ночам бродить.

– А вы всегда на обход с лопатой ходите? – поинтересовался Андрей, заглядывая сторожу за спину.

– Не ваше дело, – огрызнулся старик. – Звери разрыли тропу к пруду, нужно было засыпать.

Всем своим видом показывая, что разговор окончен, сторож прошел мимо них к своему домику и запер за собой дверь, оставив Клару и Андрея обескураженно смотреть ему вслед.

– Пойдем, – шепнул Андрей и подтолкнул Клару в сторону тропинки, ведущей к главному дому.

Когда они отошли на значительное расстояние от ворот, Клара спросила:

– Интересно, как это мы с ним разминулись? Все то время, пока тебя не было, я не отходила от дома ни на шаг и не слышала, чтобы вообще кто-то приближался к усадьбе.

– И он ничего не сказал про шум, который устроили подростки, – добавил Андрей, – а его невозможно было не услышать. И какая необходимость засыпать какую-то яму ночью?

– И что ты об этом всем думаешь? – старясь не отставать, Клара прибавил шаг и уже изрядно запыхалась.

– Я думаю, – Андрей снова резко остановился, и Клара опять едва на него не налетела, – что наш доблестный страж отсутствовал на рабочем месте. А вот чем он занимался и где был, нам только предстоит выяснить.

– И для чего ему лопата.

– Кстати, я только сейчас подумал: почему его не допрашивали, когда в усадьбе обнаружили труп? Участковый сразу же задержал меня, даже не потрудившись опросить свидетелей. Тогда я решил, что он просто глуповат, насмотрелся сериалов и теперь мнит себя крутым детективом, но сейчас думаю, что он умышленно не стал расспрашивать Василича. Ему удобнее было свалить все на меня, разыграть комедию с любовным треугольником, чтобы ни у кого из нас не возникло вопросов, а как вообще посторонний человек проник на охраняемую территорию и почему тот, кто должен за этим следить, очевидно, со своими обязанностями не справился.

– И что все это значит? Ты думаешь, что по ночам наш сторож покидает свой пост и занимается личными делами? Но я уверена, что две ночи до этого он точно был в усадьбе! Я же слышала его шаги в коридоре.

– Нет, я думаю, что здесь что-то нечисто и сторож с участковым прекрасно знают, что именно.