Пепел на троих

В десять утра община только начала просыпаться, но по пути к главе Лейос успел поймать множество любопытных взглядов, которые пробудили воспоминания о первых месяцах в гильдии. На него тоже много глазели, вот только с опаской. И только двое всегда встречали его улыбками… Так, не время думать о них.

Раят привёл его к широкой одноэтажной усадьбе с маленьким, но ухоженным цветником под окнами. Остальные домики стояли на небольшом отдалении, словно уважительно расступились, давая главному больше пространства. Поманив юношу за собой Раят, зашёл в дом первым, даже не постучавшись. Лейос, привыкший, что в гильдии у всех на автомате работала привычка стучать прежде, чем входить, мысленно решил запирать дом. Вспомнить бы, есть ли у него вообще замок…

Идя по коридору, Лейос бездумно пялился в спину Раята. Пытался свыкнуться с тем, что вокруг него пульсировала гигантская сеть живой энергии, и сейчас Лейос находился в её центре. В этом доме жил якша… у которого можно многому научиться.

Последовав за Раятом в одну из дверей, Лейос оказался в небольшом, но весьма просторном зале. Открытые окна пропускали в комнату утренний ветерок, который легонько, как ребёнок со скуки, покачивал листья комнатных растений, коих тут было не мало. Возле противоположной стены в горшках кустились явно недавно высаженные побеги и крепчали пока ещё хиленькие деревца. Некоторые из них Лейос пробовал растить у себя в комнате на подоконнике, да только росли они слабо даже с помощью его магии.

“Вот и думай: то ли колдун из меня никакой, то ли садовник”

В зале их ожидали. С одного из кресел поднялась женщина. Волосы длинные, вьющиеся. Нежный розовый блонд мягкими переливами блестел на волнах локонов. На руках женщины сверкнули браслеты-цепи. Они обвивали тонкие запястья и часть предплечий, и на них качались мелкие звёзды. На правой руке на тыльной стороне ладони лежала подвеска – овитое змеем яблоко.

“Умелая. Серебро носит”

И всё же хозяйкой в окружающей Лейоса паутине магии была не она.

Рядом со взрослым карликовым деревцем стоял мужчина лет сорока на вид. Он с нежностью касался широкого листа, и от мужских пальцев и ладони по прожилкам тянулись пульсирующие светом нити.

Мужчина оглянулся в сторону гостей. Свет в жилках листа угас, когда якша убрал ладонь, и на его пальцах серой искрой блеснули три широких чернёных кольца. На другой руке Лейос мельком заметил ещё четыре.

Губы мужчины тронула слабая улыбка. Светлые серо-голубые глаза – два туманных облака под вечерним небом чёрных волос – сразу выцепили двоих пришедших.

Раят похлопал Лейоса по плечу и, судя по звукам, удалился из зала, оставив юношу наедине с незнакомцами. Лейос даже не смог обернуться: мужчина подходил ближе. Вряд ли он хотел причинить ему вред, но на уровне инстинктов столь мощные колебания магии поднимали на загривке волосы. И одновременно восхищали.

Мужчина остановился и склонил голову в знак приветствия. Мирная улыбка не сходила с его покусанных губ.

– С возвращением домой, Лейос.

– С-спасибо, – только и смог выпалить он.

«Мой дом там, где мама и папа, где Эвер и Крис»

«Но здесь я родился. Стало быть, и это дом тоже?»

Вслух он, конечно же, ничего подобного не сказал. Его радушно приняли, а он ещё будет рассуждать, что дом не здесь?

– Меня зовут Йед Приор. Я один из Старейшин и глава нашей большой семьи. Очень рад, что и ты вновь стал её частью.

– Как и я. Надеюсь, смогу помочь вам.

– Не стоит переживать. Конечно, поможешь.

Пусть Йед и произнёс это с толикой ободрения, где-то на краю Лейос услышал… предвкушение? И это пробрало, словно по позвоночнику кто-то пустил ледяную струю воды.

– Как и мы – тебе, – добавила женщина.

– Это Дубха, – представил её Йед.

– Пусть не глава, но тоже Старейшина. Третья по старшинству, – с еле слышным напевом уточнила она.

– А кто второй? – аккуратно полюбопытствовал Лей.

– Васат. С ним ты тоже познакомишься в своё время.

– Мы ждём ещё одного гостя, – вновь перехватил инициативу Йед. – А пока скажи: как прошла сегодняшняя ночь? Прошу простить за бестактность, но ты кажешься уставшим.

Лейос вздохнул и на секунду отвёл взгляд: в некотором роде он чувствовал себя обязанным быть честным с главой, но вдаваться в подробности не хотелось.

– Разговор с друзьями оказался сложнее, чем я думал. Пара бессонных ночей, и успокоюсь, – размыто ответил Лейос и попытался съехать с темы: – И энергии здесь через край. Якшей много, земля элементами насыщена. Я не привык к такому.

Дубха то ли попытку не заметила, то ли не оценила.

– Хватит ли пары ночей? Покидать друзей довольно жестоко.

Лейос не понял, кому именно был адресован упрёк: ответила Дубха ему, но осуждением во взгляде одарила и Йеда.

«Я не хотел бросать их»

Лейос хотел огрызнуться. Хотел, но смолчал. Предатели защиты не достойны, даже если адвокаты – они сами. К ушам прилил жар, и Лей опустил голову, едва ли заметив, как Йед чуть обнажил зубы, а Дубха закатила глаза.

Йед не стал заострять на этом внимания.

– Бессонные ночи – это не то, что тебе сейчас нужно. Учиться управлять даром тяжело. Мы бы не хотели, чтобы ты валился без сил.

– Я вряд ли смогу нормально спать, – пожал плечами Лейос. – По жизни со сном проблемы. Да и… подумать есть о чём.

– Серьёзные проблемы?

– Просыпаюсь по ночам, двигаться не могу и вижу всяких страшил. Глаз на них намётан.

Он неловко хихикнул, но Йед шутку, судя по неизменившемуся выражению лица, не оценил, а вот Дубха прикрыла рот пальцами, пряча наметившуюся улыбку. Это успокоило, но Лейос чуть ссутулился. Видимо, при Йеде лучше не шутить.

– И твои друзья тебе никак не помогали? – он скептично поднял бровь.

– Пробовали, но мы смирились. Ничего толком не помогло.

– Хвалёная людская взаимовыручка? – едко спросил Йед.

– Крис много читал про это, Эвер музыкальную шкатулку сделала, чтобы мне спалось лучше. Они действительно старались, – Лейос открыто встречаться с главой взглядами не решился, но говорил с нажимом.

Йед примирительно покачал головой.

–Извини, верю. Многовековые установки легко себя не изживают.

И прежде, чем он успел продолжить мысль, позади Лейоса раздались шаги. Кажется, это тот, кого они ждали. Лейос постарался выглядеть приветливо, несмотря на раздражение после замечания Йеда, однако, быстро зацепился за взвившееся ощущение узнавания. Он уже встречал пришедшего якшу ранее. Лейос медленно обернулся.

К ним медленно подходил юноша. Одних тёмных завитков волос и родинки под левым глазом оказалось достаточно, чтобы Лейос вспомнил: день города и выскочивший из тумана незнакомец. Всё-таки не почудился.

– Как всегда вовремя, – встретил его одобрительным замечанием Йед. – Лейос, это Ноак. Твой провожатый в мир нашей семьи и, я надеюсь, твой будущий друг.

Сначала Ноак поздоровался с Йедом и Дубхой, затем чуть усмехнулся, заметив, как брови Лейоса приподнялись над повязкой.

– Это ты был там, на площади? – всё же уточнил Лейос.

– Давно не виделись.

– Мы решили, что ваша встреча была судьбоносной, поэтому отныне Ноак будет помогать тебе осваиваться, – пояснила Дубха.

– Я и живу недалеко. Обращайся в любое время.

Ровесник, да и не смотря на спокойствие и некоторую отстранённость Ноак казался если не дружелюбным, то, по крайней мере, вряд ли настроенным на вражду. Лейос решил проверить почву обычным для себя методом.

– Что, даже ночью прийти могу?

– Даже интересно стало, с чем тебе в ночи может потребоваться помощь, – съехидничал в ответ Ноак.

Лейос улыбнулся. Что ж, может, они и найдут общий язык.

«Было бы здорово. Друга-якши всегда не хватало»

– Вот и познакомились, – подытожил Йед. – У вас будет ещё много времени пообщаться, а сейчас перейдём к делу. Лейос, насколько я помню, Раят должен был рассказать о роли, которую ты играешь в нашей миссии?

Его голос прозвучал более серьёзно, поэтому юноша тут же отвернулся от Ноака и замер.

– Конечно. Я должен снять проклятие с Каменного леса.

– Верно. Но поскольку ты не можешь обращаться с даром, – в его голосе прозвучало откровенное раздражение, которое заставило Лейоса чуть втянуть шею в плечи, – тебе придётся учиться. Твоим наставником будет Васáт.

– Второй Старейшина?

– Он Одноглазый. Видит будущее. Отличный учитель, – пояснил Йед Приор, и на этот раз в словах, как показалось Лейосу, прозвучало уважение и даже отголосок привязанности. – Тем не менее, отчитываться ты будешь передо мной лично в том числе. Я буду отслеживать твой прогресс.

– И как вы поймёте, что я готов?

– Финальный экзамен – снимешь проклятие. Не с Каменного леса. Другое.

– Какое? – насторожился Лейос.

– Сам увидишь, когда научишься с даром обращаться, – Йед пожал плечами.

Лейос задумался. Кое-что в его голове не совсем укладывалось. И это его беспокоило. Стоило уточнить на берегу.

– Могу я спросить? – осторожно начал он и продолжил после молчаливого согласия Главы: – Как я могу снимать проклятия? В смысле, я же просто вижу время, я зритель. Я не могу ничего менять. Почему я?

– Ты знаешь, что такое проклятие? – спросила Дубха.

Внутри, словно тлеющая пушинка над костром, взвилась искорка любопытства. Может, он что-то упускает? Лейос заговорил медленно, вдумываясь в каждое слово, стараясь найти то, от чего можно повести логическую цепочку. Пора вспомнить уроки Альша.

– Условие, которое поддерживают элементы. Его может установить любой, кто владеет магией, якша или татв. Ценой некоторых жертв.

– И знаешь, как их снимают?

Лейос нервно сглотнул:

– Убивают того, кто наложил проклятие. В этом и вопрос: причём здесь я? Я не хочу и не буду никого убивать. Тем более… Ракша уже мертва.

– Убийство проклинателя – это самый простой способ. И да, это может сделать кто угодно, не обязательно ты. Нюанс именно в том, что в нашем случае проклинатель уже мёртв.

– Но проклятие всё ещё действует, – озадаченно продолжил мысль Лейос.

– Ракша умела создавать нам проблемы, – тихо хмыкнул Ноак, скрещивая руки на груди. – И до сих пор создаёт, даже из могилы.

Лейосу же послышалось, или он действительно уловил в интонации язвительность? Впрочем… У всех якшей была причина так отзываться о ней. На секунду в мыслях возник вопрос: а должен ли Лейос ненавидеть её так же?

– Это так, – поддержал Йед, однако, в отличие от Ноака, он был либо безразличен, либо очень сдержан. – Суть в том, что проклятие в Каменном лесу поддерживается условием: пока Ракша может реинкарнировать, проклятие будет действовать. Таким образом, проклинатель всё ещё жив в некотором роде.

– Так реинкарнация действительно работает?

Лицо Дубхи вытянулось в изумлении, когда она услышала воспрос Лейоса.

– А ты думал, что нет?

–Крис не верит, – прошелестел под нос Лейос, больше говоря с самим собой.

– У людей есть лишь выбор между верой и неверием. Они никак не способны проверить, действительно ли оно работает. А мы можем. Связь с элементами – наше преимущество. Мы способны на большее, нежели люди.

Внезапно защипало в носу, и Лейос чуть ли не чихнул. Почему он вдруг услышал Ральфа в голосе Йеда?

«Якши,» – пренебрежительно тянул Ральф и кривил губы.

Практически то же самое сделал сейчас и Йед Приор.

Слова разные, но произнесены они до дрожи одинаково. И какая разница, кто унижен, а кто превознесён, если с обеих сторон звучит одно и то же? Отвращение уравнивало людей и якшей: никто из них не был лучше другого.

«Но якши хоть что-то пытаются сделать»

«Установки легко себя не изживают, Йед прав. Но якши переступают через них. Иначе мира не достичь»

И хотя Лейос уже питал уважение к Йеду, основываясь на рассказах Раята и действиях Примирителей, проникся ещё больше. Пусть Приор и поддавался привычкам, но всё же вёл якшей вперёд, к миру между ними и людьми. Туда, куда хотел вернуться Лей.

Воодушевлённый, он продолжил:

– Понятно, зачем Ракша установила такое условие. Проклятие пережило проклинательницу. Реинкарнация ведь не прекратится.

– Сама по себе? Нет. Но её может прекратить кто-то другой, – почему-то в этот раз ухмылка Ноака вызвала у Лейоса подсознательное желание отодвинуться подальше.

– И как?

Лейос не смог отказать себе в любопытстве, пусть даже и предполагал, что Ноак после такой гримасы вряд ли скажет нечто хоть сколько-нибудь приятное.

– Убить новое воплощение останками прежнего тела. Желательно, одного из первых.

– Тошнотворно, – честно признался Лейос и с трудом сглотнул подступивший к горлу ком.

– И трудно осуществимо, – с долей цинизма заметил Йед. – Добраться до останков так же тяжело, как и найти реинкарнировавшего.

– Вы пробовали?

– Моя семья не одно поколение занималось этим, – ответил Ноак, чем вызвал у Лейос непроизвольный выдох смешанного с восхищением удивления.

– Именно. О подробностях расспросишь Ноака позже, если захочешь, но суть такова: пойти через Двуглазого проще и быстрее, – на секунду Йед замолчал, но всё же добавил: – И менее кровопролитно.

Подобная забота и видение ценности в жизни другого Лейоса более чем устроила.

– Но как я могу снимать проклятия?

–Адриш тоньше остальных чувствовал элементы и немного иначе ими управлял, – сказала Дубха, внимательно рассматривая ногти. – Если вкратце: ты видишь положение и состояние элементов в то или иное время и управлять им тоже можешь. Откати элементы в состояние до проклятия и зафиксируй в нём. Вот и весь фокус.

– Звучит как будто легко, только… – Лейос поджал губы, будто старался удержать разбушевашееся сомнение. – Дар никогда помощником мне не был. И я не уверен, что он захочет таковым становится.

– Уверен, ты ещё не раз услышишь это от Васата, но скажу уже сейчас, – Йед чуть не пригвоздил Лейоса к полу, положив руку на плечо. – Твой дар – не личность. Не он решает, кем быть – союзником тебе или врагом.

Лейос нашёл в себе силу отступить.

– Я пытался. Много раз. Вместо того, чтобы подчиняться, он из раза в раз показывает мне одно и то же. То, что я предпочёл бы забыть. Вместо того, чтобы помочь, дар заставляет меня постоянно проживать свой худший и первый кошмар.

«Кухня и заводная песня»

«Солнечная сторона. Пятна крови на полу»

Лейос тряхнул головой, отгоняя от себя дурное воспоминание. Потянулся к затылку, прижимая к лицу локоть так, словно хотел спрятаться за ним, как всегда делал, когда садился на корточки. Ногти прошлись по коже от затылка до уха, оставляя за собой щипание и покалывание. Лейос ухватился за серьгу.

Йед шагнул, взглядом вызвав в юноше два прямо противоположных импульса: отшагнуть вновь и замереть. Но последнее желание, оказалось сильнее. Лейос смотрел прямо в светлые серые глаза Приора, только сейчас осознав, что они примерно одного роста.

– Я не знаю, что за кошмар ты видишь, но могу понять, почему ты не хочешь туда возвращаться. Но ты стоишь здесь. Ты пришёл помочь нам. А значит, ты уже сделал шаг на пути к мастерству провидца.

Он огладил ладонью руку Лейоса, спустившись к предплечью. А затем сжал его. Крепко, но осторожно, не причиняя боли. Альш. Так всегда делал Альш.

– Ты сможешь сделать это, Лейос. Я, как и каждый в нашей большой семье, возлагаю на тебя большие надежды. Не подведи нас.

Красные полосы на шее, которые вероятно остались после нервного жеста, защипали сильнее, словно кто-то выжег на коже клеймо. Клеймо обещания, которое Лейос дал себе, Йеду и всем Рамити, согласившись прийти сюда. Он – звезда. Звезда, которая приведёт всех якшей домой, на родную землю. У него нет права оплошать.

– Ты вернулся в семью, Лейос, – с тоном, близким к материнской ласке, напомнила Дубха. – Ты пришёл, чтобы помочь нам. Мы же сделаем всё, чтобы ответить тем же.

– Ты не один, – Ноак внёс и свои краткие, но всё же значимые слова поддержки.

– Я… Я постараюсь, – выдавил Лейос, чувствуя, как по вине дара на его шее защёлкнулся видимый лишь ему одному ошейник, имя которому Ответственность.

Уголки губ Йеда приподнялись, выражая понимание и даже – как показалось Лею – покровительство. Он легко потрепал предплечье юноши и отступил, когда Лейос наконец смог немного расслабиться.

– Не переживай, учёба начнётся только завтра. А сегодня вечером мы приглашаем тебя на гуляние. Отпразднуем твоё возращение домой.

Будущее гуляние Лейоса заинтриговало: праздник ведь в его честь. Весь оставшийся день Лейос провёл с Ноаком, который водил его по общине и знакомил с бытом.

С учётом того, что Рамити не признавали технологий людей, Лейосу, жившему как в деревне, так и на лоне природы, знакомиться было не с чем. Однако, он расстроился, когда понял, что некоторых удобств и развлечений здесь не будет. Например, радио. Эх, а ведь тот радио-сериал, «Барбара отменяет чудо», уже почти приблизился к финалу. А сколько там шуток хороших было… Придётся искать другой способ отвлекаться от тревоги.

К сумеркам на краю общины, где под большим дубом из его же веток был с помощью магии сооружён помост, якши натаскали лавочки и столы. Белые скатерти постепенно исчезли за различными закусками и напитками. Воздух вокруг насытился запахом жареного мяса и овощей. Недалеко от помоста на месте кострища выстроили большую гору из хвороста, который к ночи вспыхнул, поднимая пожар, казалось, до самых верхушек деревьев. Пламя озаряло силуэты якшей, которые присаживались на лавочки, пеньки и даже траву вокруг костра. Дети по очереди подбегали и жарили над огнём насаженные на веточки овощи.

Старейшины подошли последними. Впереди всех шагала Дубха, гордая, уверенная. Лейос бы не удивился, если бы она слыла в общине первой красавицей. За ней размеренно шёл Йед. Тёмный плащ колыхался за ним, словно полупрозрачный плавник морской рыбы, а сам мужчина, казалось, плыл и одаривал тёплой улыбкой любого, с кем встречался взглядом. Таковая досталось и Лейосу, вызвав в нём одновременно противоборствующие смущение и сопричастность.

Замыкал шествие главных третий Старейшина, Васат. Крупный, мускулистый, он грузной поступью воина следовал за Йедом и Дубхой к помосту. Лейос мог поклясться, что рука у этого якши тяжела, причём, не столько из-за комплекции. На руках он разглядел широкие серебряные браслеты, наручниками обхватившие его запястья, визуально делая сжатые кулаки ещё более массивными. Не чета кольцам Йеда и цепочкам Дубхи. Варианта два: либо Васат самый сильный из Старейшин, либо Йед и Дубха намеренно статус так ярко не демонстрируют.

И всё же, несмотря на устрашающий вид, Лейос – а, скорее, дар Адриша – увидел в нём родное. Правый глаз мужчины светился голубым.

Поднявшийся на помост Йед взмахнул рукой. Воздух задрожал от магии, а когда мужчина заговорил, его голос зазвучал громко, словно усиленный мегафоном.

– Братья и сёстры, – и в этом обращении ярко выделялись ноты покровительства и родительской нежности. – Спасибо, что пришли сюда в столь поздний час. Сегодня ночь достойно провести не в постели, ведь мы встречаем нового члена нашей большой семьи.

Йед замолчал лишь на секунду и снова встретился взглядом с Лейосом. Якши начали оборачиваться, чтобы узнать, на кого смотрит Глава.

– Лейос, прошу, поднимись к нам.

«Все будут смотреть. Как тогда в гильдии»

Он поёжился и вздрогнул, когда Ноак слегка похлопал его по плечу.

– Иди, чего ты ждёшь?

– Неловко, – честно признался Лейос.

В воспоминаниях всё ещё стояли ошарашенные и одновременно злые глаза людей, только-только ставших согильдийцами.

«И страшно»

– Никто тебе ничего не сделает. Иди.

И Ноак подтолкнул его, мягко, но с напором. Лейос сделал шаг и понял, что останавливаться уже нельзя. Все смотрят. И смотрят… поддерживающе?

Следующий шаг уже смелее, но Лейос всё же обернулся на Ноака. Тот закивал и жестом показал идти дальше. И якша снова шагнул, и вот он уже шёл к помосту, с которого ему поддерживающе улыбался Йед.

Якши расступались перед Лейосом, следили с любопытством, интересом. Никакой злости, обороны и непринятия, только искреннее дружелюбие. Лейос расправил плечи, сутулиться и зажиматься не было нужды.

Ступая по дубовым ветвям, он поднялся на помост и встал между Йедом и Дубхой. Теперь он видел не меньше сотни пар глаз, смотрящих на него. Где-то в толпе он заметил три ярко-голубых радужки.

– Наверняка многие из вас помнят Люкс и Наоса, наших дорогих брата и сестру, – вновь заговорил Йед, и имена родителей отозвались где-то в груди двумя отголосками глухой тоски. – По неизвестной причине они покинули нас с младенцем на руках больше двадцати лет назад, однако, сегодня наступил долгожданный момент радости. Их сын, ведомый благородством, пришёл помочь нам вернуться домой и восстановить мир.

Слева послышался игривый шёпот Дубхи.

– Самое время снять ленту, милашка.

В голосе мужчины, бархатном, густом проявилась торжественность, перемешанная, как показалось Лейосу, с облегчением и ноткой нежности где-то в глубине.

– Лейос, наш спаситель, вернулся домой.

В толпе якшей начал зарождаться гул радости, когда юноша поймал сползнувшую с лица повязку и невольно замер. Не успев начаться, ликования стихли, и теперь сотня смотрела на него округлившимися глазами.

Страх оказаться чужим среди своих боролся с рациональным убеждением, что его здесь ждали, что он здесь нужен, и Лейос сам не заметил, как сцепил перед собой ладони. Он осторожно взглянул на Старейшин: Васат оставался равнодушным, Йед непонимающе смотрел на его руки, а Дубха приблизилась.

– Не спеши судить, – послышался её сочувственный шёпот.

И она оказалась права. Один из Одноглазых поднял руки над головой и хлопнул в ладоши. Другая девушка-провидица – тоже, вторя ему. К ним присоединился третий провидец. Рядом громко ударил в ладоши Васат, и это запустило цепочкой аплодисменты остальных, превращая ритмичные хлопки в нестройный шум. Кто-то в толпе залихватски крикнул, и звук этот попал в самое сердце. Удивление на их лицах преобразили в радость улыбки и морщинки у глаз, которые Лейос видел, и в этом дар обмануть его не мог.

Его приняли.

Лейос нервно хохотнул, хотя смех вышел больше похожим на сдавленный кашель. Пальцы расслабились без его ведома, и повязка улетела куда-то с помоста. На лице юноши расцвело неподдельное облегчение, а сердце начало гнать кровь так мощно, что у якши дрогнули руки.

Слева на помост поднималась девочка, несущая букет пышных маков с черно-жёлтыми сердцевинками, напоминавшими глаза домашних канареек. Отдав букет Йеду, она тут же исчезла.

Лейос вновь ощутил лёгкое колебание магии, и стебли цветов в руках мужчины задвигались. Они сплетались, цеплялись листьями, и скоро Йед уже держал в руках венок. Лейос без вопросов склонил голову, чувствуя, как цветы мягко легли ему на волосы.

Он выпрямился, и якши, спугнув стаю птиц где-то неподалёку, ещё громче выразили восторг в общем вопле, и с их криком с кончика пламени в небо сорвались несколько искр.

На время праздника у Лейоса даже получилось отвлечься от самокопания, потому что он наконец дорвался до общения. Он разговаривал с другими якшами, то и дело поправляя маковый венок. Очень уж понравилось, как цветы смотрятся на его волосах, пусть и первой ассоциацией стали кровавые следы на снегу. Лейос поспешил избавиться от странного образа и раствориться в беседах.

Его расспрашивали о жизни – Лейос делился историями из путешествий с Альшем. Дети просили рассмотреть глаза поближе – Лейос опускался на корточки, позволяя детям с интересом изучать его.

Гуляние начало стихать уже за полночь, когда дети уже начали засыпать на скамьях, а взрослые стали собирать еду. Лейос и Ноак уходили в числе последних, так как Лейос настоял на помощи в уборке.

Ноак провожал Лейоса до дома. Они разговаривали, когда позади раздался звук разбившейся посуды. Юноши обернулись: за ними стояла девочка лет двенадцати от роду, которая жала к себе две миски с зеленью и овощами, а также пустой графин. Из расколотой у её ног тарелки выкатились и тут же собрали всю пыль на дороге яблоки.

Девочка растерянно проскулила и неловко опустилась на корточки. Придерживая коленями посуду, она начала собирать фрукты, до которых могла дотянуться. Лейоса дважды просить не нужно было.

– Лейос, стой… – краем уха услышал он слова Ноака, но уже начал ловко собирать успевшие откатиться далеко яблоки.

Насобирав несколько штук, Лейос присел перед девочкой.

– Я поймал беглецов. Давай помогу? Кажется, в них ещё осталась надежда на побег, – Лейос тихо хихикнул.

– Спасибо.

Девочка подняла голову, улыбаясь, но стоило им встретиться взглядами… Она странно качнулась назад, изменившись в лице. Неуклюже поднявшись, попятилась, тихо пролепетала, как показалось Лейосу, извинения, и свернула в сторону, хотя, очевидно, ранее шла туда же, куда и парни.