Восьмая попытка богов

– Что я скажу всем этим господам? В чем угроза для Валдара? – посланница Богини Любви нервно расхаживала туда-сюда, поправляя складки на новом нежно-изумрудном платье с серебряной вышивкой.

– Правду, милая Лета, правду. Ведь тебе ничего толком неизвестно.

– Так-то оно так. «Помогите мне. Правда, сама не знаю, в чем…». Звучит глупо.

– А Боги на что? Чуть возникают вопросы, ты отвечай: «На то была воля блистательной Сильваны!» Ей милый комплемент сделаешь, а себе отличную защиту поставишь. Никто не осмелится сомневаться в ее пророчестве.

– Попробую.

– Ольгердес поддержит тебя. Брат умеет читать мысли, распознавать ложь, истинные чувства собеседника.

– Тогда вперед!

– Еще одно предупреждение. Будь осторожна в словах, беседуя со Вторым Королем. Он подозрителен и порой резок, однако непревзойденный воин.

– А я думала, вас с детства учат контролировать эмоции, – не удержалась от замечания посланница Богини Любви. – Обещаю быть милой и кроткой, очаровать всех вокруг.

– Вот этого не надо, – усмехнулся телохранитель восьмого короля. – Иначе все вокруг сочтут меня очень ревнивым мужем.

У входа в дом пятого владыки их уже ждал Кармил Доуз. Ольмирис кивнул ему и сделал шаг назад.

– А ты разве не пойдешь со мной?

– Мне туда нельзя. Совет принимает решения без свидетелей, чтобы исключить любую предвзятость и влияние извне.

– Ну помогай нам Боги!

Еще издали взволнованная Вилета ощутила непередаваемую торжественную атмосферу. А, подойдя ближе и поклонившись, рассмотрела и самих могущественных владык Царства Эльфов. В их изысканных одеждах легко угадывались Символ, Сила и Природная Стихия Рода. Двенадцать правителей (Темные и Светлые) были разного возраста и пола: старейшему на вид исполнилось около тысячи лет, самая младшая же едва отпраздновала первую сотню вёсен. Все жители Валдара с детства знали о том, что Перворожденные быстро взрослеют и стареют лишь за пару десятков лет до смерти. Однако, находясь здесь, девушка лично убедилась, что многочисленные авторы книг и устных историй были предельно честны, то есть очаровательным эльфятам, и правда, позволяется практически всё, а седовласым старцам поклоняются столь же трепетно, как и Матери Природе.

Итак, Ольгердес первым ободряюще улыбнулся «просителям». Вилета и Кармил сделали шаг в Круг Совета.

ГЛАВА 4

– И как всё прошло? – поинтересовался Ольмирис, когда они вышли из резиденции главы Адельмира.

– Сложно сказать, – хмыкнул бывший работник парома. – Накормили нас обещаниями знатно. Пятый король согласился нанять меня на службу мастеровым, если я достойно покажу свое искусство в обработке камня и дерева.

– Несомненная удача. Его Величество – величайший изобретатель нашего народа. И протез, сделанный им, станет для Вас не только рукой, но и чудесным артефактом.

– Однако за сию милость мне придется оставаться здесь целых десять лет… Для человека огромный срок! Едва ли Владыки упустили из виду сей факт…

– За всё приходится платить, – вздохнул Светлый. – Сочувствую. Однако всегда есть иной выбор – просто вернуться к любимой… Дорогая, а ты что расскажешь?

– Меня вежливо выслушали и ответили, что помогут лишь тогда, когда Сильвана или я укажем на врага или опасность. Как сказал старейший Владыка:

Поведай фактов нам

Хотя б чуть-чуть,

Чтобы осмыслить их

И так иль сяк перевернуть,

Нырнуть в глубины знаний

И обратно всплыть.

Как защититься от того,

Чего вообще не может быть?

Бесполезны все старанья,

Сколько землю не копыть…

– Его Величество, как всегда, весьма образен и страстно увлекается поэзией и прочими науками. Если уж он так сказал… Не грусти, дорогая. Доверься Судьбе и обстоятельствам.

– Видимо, придется… Кстати, а почему никто не называет членов Совета по именам? Из уважения?

– Имя короля, данное при рождении, священно. Даже близкие люди не могут его произносить на публике.

– А как же быть во время сражений? – удивился Кармил. – Как понять, кто из Величеств отдал приказ?

– У каждого короля есть еще и Благородное Имя: Архивариус, Воитель, Мастер. Моего брата величают Король Мыслей и Чувств.

– Каждое из них по-своему уникально… Я поняла! – рассмеялась Вилета. – Как интересно и необычно. Владыки эльфов напомнили мне Духов из сказки про времена года. Возможно, наши предки вместе сочинили эту историю.

– Любопытное предположение.

– Однако самое странное случилось, когда я поинтересовалась, известно ли королям что-нибудь о моем пропавшем брате. Они стали смущенно отводить глаза. Явно, что-то зная!

– Милая Лета, – тяжело вздохнул Ольмирис. – Прости, что скрывал… В общем, Родэрик жив и здоров, живет с нашей двоюродной сестрой Лисетой в Золотом Лесу… Позволь мне закончить… – взмолился он, заметив шок на ее лице и желание что-то сказать. – Понимаешь, сестрица влюбилась в него с первого взгляда. Родэрик же отверг ее. Весьма решительно. В гневе она наложила на него любовные чары, снять которые можно лишь убив либо заклинателя, либо жертву заклятия… Что еще хуже, он совершенно забыл свою прошлую жизнь… Они поженились. А сейчас Лисета в ожидании первенца…

– Всё это время брат был в безопасности. Слава Богам! Но почему же мне не сообщили о случившемся? Написали хотя бы пару строк…

Светлый отрицательно покачал головой.

– Так вот в чем дело! Члены Совета договорились ПРОСТО молчать? Дабы не испортить репутацию Рода? Как благоразумно. А вот я осталась совсем одна, каждый день тревожась за старшего брата… Как тяжело мне было служить в храме без поддержки единственного близкого человека! О чем это я. Нет смысла давить на жалость. Конечно, ты всё прекрасно понимаешь. Какой изощрённый план – связать меня браком, солгав, что он ненастоящий! Смелая попытка извиниться, признаю…

– Я виноват и заслуживаю всех бранных слов, что ты можешь вспомнить, дорогая.

– Да, я зла и говорю с досады… Позволь мне побыть одной, Ольмирис…

– Как пожелаешь. Хочу сказать лишь одно: возможно, тебя посетят подобные мысли, однако развестись мы не можем… Так как едины теперь даже после смерти.

– О Богиня, за что?! Воистину, за доверчивость нет страшнее кары, чем осознание собственной глупости… Оставайтесь на месте. Вы ОБА!

Кармил энергично замотал головой, давая понять, что не собирается ее преследовать. А Светлый побледнел еще сильнее:

– Как скажешь, любимая…

– Да-а, господин, заварили Вы кашу… – молодой человек проводил взглядом убегающую девушку. – Женщина в гневе страшнее демонов Тьмы. А если ссора еще и заслужена… Теперь есть два пути: стать ее собачонкой или расстаться… Выпьем?

– Мне даже пить нельзя…

– В таком случае остается уповать на милость Богини. Глядишь, всё наладится.

Вилета не помнила, как оказалась здесь, на мосту через Тольдар. Слезы застилали ей глаза, но отказывались проливаться. В душе бушевал сонм самых разных темных чувств: от гнева и ненависти до желания самой изощренной мести всем вокруг (и даже любимому). Мрак внутри нее рос стремительно, как пузырьки в котле с закипающей водой… В какой-то момент у девушки перехватило дыхание от ужаса – и она почувствовала, как отнимаются ноги, а сердце становится хрупким как лёд… Опустившись на камни, ей удалось послать мысленный зов:

– О милосердная Сильвана, напомни мне о Любви! К тебе, ко всему Валдару, к брату… И к нему. Ольмирис, Ольмирис, помоги…

Потом была темнота и забытьё. Но вот сквозь равнодушную тишину пробился мягкий голос Богини, ласково наставляющий:

– Моя посланница чужда Мраку. Люби и будь любимой. Тогда и откроются скрытые сейчас пути… Просыпайся! Очнись же!

Боль забудь и отпусти…

Суть любой реальности:

Я с тобой! За тебя

Жизнь отдам, ЛЮБЯ.

– Сестра почти заледенела. Окажись я на мосту хоть на час позже… Даже волшебная кровь в жилах не спасла бы твою жену, брат, – тихий голос Ольгердеса возник из ниоткуда и с каждой секундой слышался всё отчетливее. – Да, признаю: Совет Двенадцати поступил жестоко и вынудил тебя лгать возлюбленной. Однако твой покладистый нрав и чувство вины едва не стоили ей жизни: гнев и боль почти погубили Свет в ее душе…

– Вилета надолго парализована?

– Кто знает? Полагаю, для выздоровления в ее душе должны воцариться прежние мир и покой. Я не мастер давать советы, однако считаю, что Брачная Ночь, безусловно, поможет.

– Я не стану принуждать…

– Зачем же принуждать. Очаровать, чуточку подтолкнуть… Ее сердце, явно, расположено к тебе.

– Вот уж не надо меня ни к чему подталкивать, – тихо ответила обсуждаемая особа, открывая глаза. – Чашечка горячего чая будет уместнее.

– Дорогая невестка, вьёте же Вы из брата веревки, – рассмеялся восьмой король, наблюдая, как быстро тот убежал выполнять просьбу. – Нехорошо.

– Нехорошо обманывать или замалчивать важные вещи. Однако я, и правда, погорячилась, признаю. Но любя же!

– Вы это ЕМУ скажите, эттэрни. Вроде выросли, а ведете себя как дети малые! Помилосердствуй, Мать Природа.

– Вы правы, Ваше Величество.

– Давай перейдем на «ты». Меня зовут Ольгердес, старшая сестра. Оставлю вас наедине. Не скучайте! Скоро увидимся.

– А вот и чай. Я принес заварные пирожные… – Ольмирис удивленно посмотрел по сторонам. – Мы вдвоем?

– Как видишь. Прости, но мое отношение к тебе отныне не будет наивно-восторженным.

– Понимаю и принимаю.

– И не надо мне ежесекундно угождать. Твой брат прав: это выглядит странно…

– Милая, поверь, если бы три года назад я мог как-то повлиять на происходящее между Лисетой и Родэриком…

– Вмешиваться в чужую личную жизнь бессмысленно. Эмоции, как правило, сильнее разума. И я тому яркий пример. Сегодня мною впервые овладел пугающий черный гнев. Наверняка, нечто подобное пережила и ваша сестра после отказа. Так страшно, когда ты не владеешь собой, становишься близка к безумию… Мой несчастный брат обречен любить по чужой воле. Скоро он станет отцом, и его фальшивые чувства станут настоящими (хотя бы отчасти). Но он забыл меня, наших родителей… Если бы я знала, к чему приведет ТОТ злосчастный вечер во дворце, то уступила бы домогательствам герцога.

– Нет, Лета, нет. Этот негодяй заслужил свое уродство! И я бы не смог остаться в стороне… Лисета всегда была самоуверенной и вспыльчивой, однако чувства ее к твоему брату искренни. Эльфы любят лишь раз в жизни, понимаешь? А бедняжка обрекла себя еще и на вечные муки совести, заполучив Любовь подлостью и обманом.

– Думаю, так оно и есть. Никто не идеален. И за всё приходится платить… Ну а ты?

– Я просто люблю тебя. С того самого дня, как меня представили маркизе Шэклтон на новогоднем балу десять лет назад…

– Должна сказать, ты так умело притворялся, что ничего не знаешь о судьбе Родэрика… Пусть я уже знаю о причине, скажи мне сам, глядя в глаза: к чему была сия ложь?

– Совет Двенадцати запретил упоминать о позоре Рода Белого Лотоса. Нарушив приказ, я бы…

– Сохранил свою совесть незапятнанной!

– Возможно. Однако страх перестать быть твоим идеалом оказался сильнее. Я далеко не безупречный герой из романов, дорогая.

– Очевидно… А наш брак можно официально считать состоявшимся, – Вилета заставила себя улыбнуться. – Поздравляю: мы впервые поссорились!

– Значит, пришла пора мириться… Поверь: если бы я любил тебя хоть чуточку меньше, то нашел бы тысячу красивых слов для оправдания и себя, и сестры, и Совета.

– А если бы Я любила тебя хоть чуточку меньше, то никогда бы не простила.

– То есть? – растерялся Ольмирис.

– Ты прощен. Вы все прощены. Великодушной мной!

– Чудесно! Мне же не послышалось, дорогая… – затаил дыхание телохранитель восьмого короля. – Ты ТОЖЕ меня любишь?!

Вилета села в постели. Ноги не двигались и были тяжелыми как цирковые гири:

– Что же тут удивительного, дорогой муж? Твоя физическая форма неподражаемо великолепна… А обоюдное умение лгать придаст нашим отношениям перчинку.

– Значит, ты соврала?

– Ни капельки… Ой, ты опять светишься… Стоп! Куда убираешь чай и пирожные?

– Подсластим наше примирение кое-чем другим…

– Прямо сейчас? Я же, мягко говоря, не в форме.

– Но поцеловать меня это не помешает, надеюсь?

– Ни за что!

На следующее утро Ольмирис вынес Вилету на руках на балкон их жилья и усадил в кресло:

– Побудь здесь пока, ладно? Я загляну к Его Величеству. Владыка захотел отправиться с нами в Золотой Лес. И брат тоже.

– Не задерживайся… И хватит улыбаться как довольный кот, съевший сметану! Все подумают, что мы…

– Счастливы. Ладно, обещаю быть серьезным.

Вилета помахала ему рукой и стала наблюдать за проходящей рядом тропинкой.

Вот по дорожке, весело болтая, пробежали эльфята с глиняными и восковыми дощечками для письма. В Башне Знаний начинались занятия.

Вскоре прилетели очаровательные Мяузи – крошечные животные, похожие на котят, только с пушистыми кисточками на ушах и стрекозиными крыльями на спинках. Взволнованные зверьки настороженно принюхались, издавая тоненький писк, и дружно полетели в сторону общей кухни, где уже завтракали те эльфы, кому предстояло сегодня работать на пшеничном поле за городом.

Багряный Лес по-прежнему источал хмельные пары, но девушка успела привыкнуть к ним и не испытывала никакого неудобства.

Где-то в стороне раздавались звонкие удары кузнечного молота. Иногда в его размеренную песню вмешивались звуки, характерные для тренировок с мечом и луком, которые считались обязательными для всех мужчин (моложе тысячи лет). А прекрасная половина Царства Эльфов не спеша приступала к музыкальным занятиям, танцам, чтению, пению и составлению целебных сборов. Кто-то из местных девушек занимался и физическим трудом: собирал фрукты в садах, подметал дорожки, готовил на маленьких жаровнях, заколдованных таким образом, чтобы огонь не имел никаких шансов навредить лесу. За маленькими детьми здесь, кстати, присматривали не только родители. Но и юные эльфийские воины, учась ответственности, терпению, внимательности и легендарной реакции. У каждого было, как правило, по пять-шесть милых, озорных и любознательных подопечных.

В целом, ежедневная рутина Перворожденных мало чем отличалась от быта других народов и рас Валдара. Разве что делалось всё это с невероятным эстетическим ореолом. То есть малоприятные вещи (такие как стирка, уборка, мытье полов, чистка труб и жаровен) совершались исключительно с помощью магии.

Вилета подумала, что крестьяне и ремесленники трех стран сочли бы такую жизнь весьма простой и привлекательной.

– Госпожа! – окликнул ее Гаол. – Как Ваше самочувствие? Правда ли, что вы с супругом отправляетесь в Золотой Лес – Мир Магов всего Царства?

– Благодарю, мне гораздо лучше. Новости распространяются удивительно быстро, – улыбнулась девушка. – Хотите поехать с нами?

– Если нужна охрана, мы с Олагом готовы.

– Прекрасно! Я буду очень рада совместному путешествию.

Проходя мимо, Кармил помахал ей рукой:

– Рад видеть Вас в добром здравии. Пожелайте мне удачи. Спешу в мастерские.

– Да благословит Богиня Любви всех, кто идет путем Добра!

– Пятый король закончит мою новую руку к концу месяца.

– Замечательно!

Разглядывать пустую дорогу было довольно скучно, поэтому девушка незаметно уснула… Разбудил ее бодрый голос мужа:

– Дорогая, посмотри-ка сюда. Видела ли ты когда-нибудь ТАКОЕ ЧУДО?

У порога их дома стояли изящные позолоченные сани с мягкими сиденьями. Ольмирис и сам сиял ничуть не меньше:

– Завтра утром отправляемся в путь.

– А где же лошади? И как ехать в санях летом?

– Это волшебный транспорт, милая Лета. Он плавно и быстро скользит по любой поверхности совершенно самостоятельно. Отличное решение для дальних поездок в компании Ольгердеса и старейшины.

– Конечно. Кстати, Гаол приходил справляться, нужны ли их с братом услуги. Я ответила согласием.

– Ты молодец, дорогая. Жду не дождусь возможности испытать сани! Так что братьям-оркам придется сесть на самых резвых скакунов, чтобы поспевать за ними.

– Да-да, милый, превосходная идея прокатиться с ветерком.

– А сегодня вечером Пятый Владыка пригласил нас на грандиозный праздник. В честь окончания летнего фестиваля народов Валдара.

– Обещаешь носить меня на руках?

– Клянусь.

– Не надо клятв, – рассмеялась посланница богини. – С недавних пор я к ним предвзято стала относиться. Поднимайся. Выпьем чаю со сладостями. Должна сказать, я прекрасно владею кулинарной магией людей.

– Твои таланты меня всегда восхищают.

– А ты, оказывается, еще и льстец.

– Отнюдь. Просто умею признавать очевидное.

ГЛАВА 5

На следующее утро Ольгердес первым появился на пороге:

– Дорогие родственники, отправимся же скорее в путь! Старейшина со своим телохранителем вот-вот прибудут.

– Сюда, брат! – Светлый старательно протирал тряпочкой золотые узоры. – Не могу налюбоваться сим чудом техники и магии.

– Да уж, – рассмеялась Вилета, защелкивая специальный крепеж на коленях. – Моя «соперница» воистину прекрасна… А вот и братья-орки. Приветствую!

Олаг и Гаол кивнули в ответ. Они сидели на великолепных скакунах белой и вороной масти. Чувствовалось, что верховая езда не слишком их привлекает, но выбить из седла воина-орка было крайне сложно.

Вскоре показался могучий рыжий рысак, несущий на себе пожилого и молодого всадников. Ольгердес и Ольмирис поспешили помочь первому владыке сесть в сани.

Его телохранителем оказался черноволосый и черноглазый эльф с очень пронзительным взглядом. Казалось, Темный способен мгновенно узнать всю подноготную окружающих его спутников.

– Позвольте мне изречь,

Сей отрок Вальдес

Станет бдительно стеречь

Не только мой

Всея великолепный королевский зад.

Но и за вас, друзья мои, вступиться будет рад.

Годков уж двести как тому назад,

Ни без восторга и надежд глубоких,

Его я выбрал в спутники себе,

Чтобы подольше задержаться на земле.

Он скромен, мудр, видит всех насквозь.

Однажды встретившись,

Уж не пойдете с ним вы врозь…

– исчерпывающе представил поклонившегося эльфа Король-Архивариус.

– Мы бесконечно рады вашему участию в нашем маленьком походе, – улыбнулась посланница богини. – Однако, Ваше Величество, не утомит ли Вас столь долгая дорога?

– В прекрасной компании сие решительно невозможно, – переходя от стихов к прозе, заметил старейшина.

Итак, все отправились в Золотой Лес. Неделя пути пролетела незаметно. Путешественники много разговаривали, ели, спали. Бдительная охрана, пришпоривая коней, держалась то впереди, то сзади. Первый владыка оказался весьма бодрым старичком, с неподражаемым чувством юмора. Сложно было понять, когда он шутит, а когда серьезен, поэтому молодежь старалась побольше улыбаться и кивать. Наконец, устроили привал на несколько часов, чтобы всадники и лошади хоть немного отдохнули.

Вот тут-то и начались неприятности. Ольгердес отвел брата в сторону:

– Очередной месяц на исходе… Голова кружится. Камень Возрождения (он же Зов Вечности) остался в Адельмире у Пятого Владыки. Очень надеюсь, Ночные Бражники к нам не пристанут. Однако теперь я могу в любой момент сменить облик… Всех членов Совета, кроме флегматичного Шестого Брата и милой Седьмой Сестрицы, прямо трясет от гнева при малейшем упоминании родственников нашей матушки.

– И неудивительно! В ТУ страшную ночь могучим русалам почти удалось победить… А сколько жертв было с обеих сторон… Когда начался суд, влюбленный отец пожалел маму и женился.

– Однако он никогда не скрывал опасений, что мы – его любимые сыновья – можем унаследовать ее (якобы дурную) кровь и способности… Вынуждая сначала матушку, а потом и нас с тобой лгать всем вокруг. Боюсь даже представить…

– Не волнуйся, брат. Я что-нибудь придумаю. И Вилета, наверняка, поможет.

– Благослови вас Мать Природа. Пойду поищу источник воды.

– Жаль прерывать столь увлекательную беседу. Ваше Величество, позвольте мне побыть с супругой наедине, – Ольмирис с улыбкой взял девушку на руки. – Дорогая, ты же хотела умыться и привести себя в порядок…

– Разумеется. Мешать молодоженам – последнее дело, – важно кивнул старейшина.

– Куда ты меня несешь? – удивленно захлопала ресницами посланница богини.

– Сейчас расскажу. На ушко.

– Чудеса! Так вот почему Ольгердес НАСТОЛЬКО красив. Его внешность неземная… Я постараюсь наложить Чары Внушения, но не знаю, подействуют ли они. Владыки эльфов духовно и физически сильны.

– Сделай, что сможешь, дорогая. В Золотом Лесу брат быстро восполнит нехватку магии, и ему станет легче бороться со своим состоянием.

Наконец, впереди блеснуло небольшое озеро с втекающим в него ручейком. Восьмой король уже ждал их в своем втором облике.

– Как видишь, старшая сестра, Род Белого Лотоса самый проблемный во всем Царстве, – грустно улыбнулся прекрасный русал.

– У меня не отвисла челюсть? Вот так сюрприз, милый брат! Кстати, я собираюсь внушить, что ты эльф. Получится, как думаешь?

– Сопротивляться не буду. Делай всё, что необходимо.

– Дорогой, посади меня поудобнее, чтобы я не соскользнула в воду.

– Моя сила нужна?

– Не помешает, спасибо.

Вилета чувствовала прохладу воды, но ноги ее по-прежнему не двигались:

– Ольгердес, твой хвост должен касаться моих ступней. А теперь тоже возьми меня за руку и закрой глаза. Вспомни самое счастливое событие из детства или первую любовь. Нечто такое, что заставляет твое сердце трепетать. Слушай мой голос и мысленно повторяй всё сказанное. Как почувствуешь, что превратился обратно, разожми пальцы. Ну, помогай нам Боги!

Ритуал почти завершился, когда Ольмирис вдруг столкнул Вилету в воду:

– Я к Королю-Архивариусу!

Девушка даже удивиться не успела, заметив вдалеке зыбкие силуэты:

– Что они здесь делают? ДНЁМ!

– Русалочье племя всегда служило Тьме. Возможно, их приманил я.

– Не отпускай. Продолжаем.

Тем временем Вальдес, Олаг и Гаол делали все возможное, чтобы пятеро бражников не приближались к ним. Первый владыка шептал Отвращающее Заклинание. Купол над их головами медленно (чересчур медленно!) опускался. Так что помощь Ольмириса оказалась весьма кстати. Раскидав почивших, Светлый приказал:

– Олаг, Гаол, к саням! Тут недалеко есть озеро.

– Ловите! – первый король кинул своим защитникам по крошечному угольку. – Проглотите это – и паутина Бражников будет таять на вас как снег у печи. Правда, не слишком долго.

Ольмирис и Вальдес сплели энергии своих посохов. Могущество темного эльфа питалось не от живительных сил природы, а, напротив, от сил ее увядания (не менее важных для благополучия Царства Лесов). Сие Единение Противоположностей рождало просто невероятную мощь, которая могла косить тысячелетние деревья как сухие травинки. Вихрь закрутил несчастные души, давая сфере необходимое мгновение, чтобы коснуться земли. Трое эльфов слаженно развернулись и побежали в сторону магического транспорта. Братья-орки хоть и бесполезно, но яростно рубили вновь появившихся призраков мечами. Образы гостей с того света искажались, на пару мгновений впадая в оцепенение. Разбросав несчастных по лесу, король и его спутники помчались к воде. Волшебные кони не отставали от хозяев.

Тем временем посланница Богини Любви и король-русал скромненько сидели на валуне посреди озера и болтали в воздухе босыми ногами:

– А вот и вы! Мы уже начали волноваться.

Сани с разгона въехали в воду, обрызгав всех. Эльфийские скакуны начали резвиться в воде, радуясь, что пугающий холод наконец-то неопасен.

– С чего бы это призракам разгуливать днём? – поинтересовался Олаг, устраиваясь на мокром камне вместо Вилеты.

– Хороший вопрос, – задумчиво протянул первый владыка. – А еще мне не дает покоя ваш рассказ про нападение виверн на паром. Хищницы живут на Орочьих Островах. Они легко пролетают тысячи лиг, но кормятся обычно поблизости от скал, где обитают… Такое ощущение, что чья-то злая воля погнала их на охоту. Боюсь, прекраснейшая Сильвана права: наш мир медленно движется к краю неведомой Бездны…

– Ваше Величество, прошу прощения за неуместную поездку в Золотой Лес. Однако мое сердце не будет знать покоя, пока я не увижу, что брат счастлив (насколько это возможно в его состоянии).

– Намерена ли ты, дитя мое, рассказать ему о вашем родстве?

– Я еще не решила. Так или иначе, мы семья.

Ольгердес проводил взглядом худощавого эльфа-призрака, чьи одежды были настолько исполосованы, что напоминали праздничные шелковые ленты, чуть колышущиеся на ветру: