Когда лгут воспоминания

Но я все еще не собирался верить безоговорочно тому, кто звонит среди ночи, называет меня по имени, и предлагает огромную сумму денег за какую-то просьбу.

– Так, послушай, с чего я должен тебе верить? И где гарантия, что твое предложение будет выполнимым? – Как только я проговорил последнее слово, телефон издал еще один звон, сообщая о новом уведомлении.

– Выслал тебе подтверждение своих слов. – Голос юноши был, как у робота. Я взял телефон в руки и заметил на экране сообщение от банка. Оно гласило о пополнении моей карты на кругленькую сумму.

– Можешь считать это авансом. – Самоуверенно произнес незнакомец.

Ладони чуть вспотели. Ситуация мне абсолютно точно не нравилась.

– Я ведь еще не дал своего согласия. – Скептически произнес я. Ввязываться в какие-то мутные дела, а именно такой мне казалась эта сделка, совершенно не хотелось. Деньги, конечно, могли помочь решить многие проблемы, но не хотелось из-за них лишатся последних осколков совести, которые все еще малым грузом давили на душу.

– А, да, забыл уточнить. У тебя нет выбора. – Легкий смешок сорвался с уст собеседника.

Все мне абсолютно явно не нравилось.

– Помимо того, что ты получишь за проделанную работу остаток суммы, я обещаю, что никто так и не узнает твою маленькую тайну. И, давай не будем выяснять, что я имею ввиду. Мы оба знаем, о чем идет речь.

Последние слова, и меня как ледяным душем окатило.

Чувствовал, как стены комнаты будто сжимаются вокруг меня, душат, не оставляя пространства для спасительного маневра.

Шанс… У меня никогда не было шанса. Вся моя жизнь и так была хаосом.

– Что нужно будет сделать? – сдавшись, решил поинтересоваться.

Незнакомец удовлетворенно хмыкнул. Он дал краткие, но четкие инструкции, и затем связь прервалась.

Длинный протяжный гудок эхом разнесся по комнате, усиливая ощущение опустошенности и бессилия перед необратимым. Медленно опустил телефон на тумбочку, руки дрожали.

Я смотрел на грязный потолок, словно пытаясь разглядеть в нем свое будущее, но видел лишь трещины и желтые пятна.

Глава 3

Бабочки и тени

«Мы боимся не темноты, а того, что скрывается в ней.»

– Стивен Кинг.

Начало дня порадовало теплыми лучами солнца, которые проникали в комнату сквозь открытые окна. Лучики лениво тянулись лучиками к моей кровати. Будильник уже отзвонил, но я только глубже зарылась в мягкое одеяло, пытаясь отсрочить неизбежный подъем. Кровать, словно кокон, укутывала в тепло, обещала временное скрыть от мира, который вчера вечером так неожиданно показал свою мрачную сторону.

Я практически снова уснула, когда раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.

– Кэролайн, дочь, – послышался мамин голос. Сухой и слегка равнодушный.

Стук повторился.

С неохотой отбросив одеяло, сползла с кровати. Холодный пол моментально заставил сморщиться, но стоило босым ногам ступить на пушистый ковер, как мягкость бережно окутала ноги, а по телу пробежала приятная дрожь.

– Что случилось? – спросила я, потягиваясь и поправляя пижамную футболку.

Агата Монро была в полной боевой готовности: легкий макияж, ярко-красная помада, волосы, собранные заколкой на затылке. Свободная блузка и классические брюки-трубы подчеркивали стройную фигуру. На запястьях слабо поблескивали золотые украшения.

В глазах, однако, читалась усталость, а на лице была тень уже привычной обеспокоенности. В голове сразу всплыли воспоминания вчерашнего вечера, и, от снова накатившихся колких чувств, я заерзала…

– Хотела предупредить. – Она прочистила горло, а потом посмотрела на меня обычным пустым и стеклянным взглядом. – Хотела предупредить, что сегодня вернусь поздно. Деньги на ужин оставила в тумбе на первом этаже.

Голос моей матери, стальной и холодный, громом прокатился по комнате.

Не произнеся ни слова, я лишь кивнула: «Поняла и приняла информацию».

Удовлетворившись своим выполнением миссии, мать направилась к лестнице и, не оборачиваясь, добавила.

– Пожалуйста, не устраивай вечеринки, пока меня не будет.

«Отличная ирония для утра», – пронеслось в голове. Взгляд упал на настенные часы. «Черт». Я опаздывала.

Быстро натянув джинсы и футболку, заскочив в ванну для утренних процедур, выскочила из дома, совсем забыв про завтрак. Как и стоило ожидать, автобус умчался без меня. Но, все равно, расположение дел не могло меня не радовать: один квартал, и я окажусь у школьных дверей.

День был на удивление жарким для поздней осени. Пожухлые опавшие листочки ломались и хрустели под ногами… а я плелась вдоль обочины в сторону альманаха знаний.

В школе царила привычная суматоха. Коридоры гудели от голосов, смеха и скрипа шкафчиков, дверьми которых то и дело хлопали, словно в ритм какой-то неведомой симфонии толпы… Я чувствовала себя по-особенному легко и радостно, будто прямо в внутри поселились крошечные солнечные зайчики.

Каждая клеточка тела вибрировала от предвкушения. Мысли тут же перенесли меня во вчерашний вечер и поездку с Майклом. Шаги чуть замедлились, я улетела совсем далеко от этого места… От шума и гула учеников, от запаха хлорки и мела…

Когда подошла к шкафчику, почувствовала, что чья-то рука легла на плечо. От неожиданности я дернулась и обернулась.

Передо мной стоял тот, кем мысли были заняты последние пять минут. Черные вьющиеся волосы сегодня были немного растрепаны. Спортивная куртка не скрывала объемные мускулы на руках.

Смотрела на парня, и все во мне замирало. Невольно улыбка растянулась на губах, и я поняла, что пялюсь на него, как влюбленная дурочка.

Щеки мгновенно вспыхнули, и я почувствовала, как по телу разлилось тепло.

– Майкл? – растерянно пробормотала, словно сомневаясь, что это происходит на самом деле.

Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди, а в животе порхали те самые пресловутые бабочки, о которых постоянно пишут в романах…

Он стоял так близко, что я чувствовала тепло его тела, а запах одеколона – древесный, с едва уловимыми нотками дорогой кожи, дурманил до безумия. Взгляд темных глаз был направлен на меня. Изучал и дразнил одновременно, и я невольно задержала дыхание, боясь спугнуть этот волшебный миг.

– Привет, Кэролайн. – Поза непринужденная и расслабленная, руки сунуты в карманы, а плечи чуть приподняты. – Надеюсь, ты хорошо выспалась?

Он подмигнул, и я почувствовала, как бабочки в животе начали свой безумный танец. Мозг, казалось, временно отказался функционировать – смогла лишь глупо кивнуть, смущенно опустив взгляд на кеды Майкла.

От одного его присутствия я превращалась в какую-то неловкую заикающуюся дурочку. Это было до ужаса неприятно и одновременно так волнительно.

– Да, сегодня я в норме, – пролепетала, стараясь взять себя в руки. Парень оценивающе прошелся по мне взглядом, прежде чем продолжить разговор.

– Это отлично, слушай… – Он сделал паузу, и наши глаза встретились. Сердце словно пыталось вырваться из груди. Во взгляде Майкла читалось что-то такое, от чего по коже бегали мурашки. – Мне понравилось вчера с тобой общаться.

Я засмеялась и, покачав головой, закатила глаза.

– Да, спасибо, что подвез. – Я старалась выглядеть как можно менее увлеченной этим парнем – голос прозвучал уж слишком резко. Не так, как хотелось бы.

Майкл чуть сузил глаза, будто пытался прочесть мои эмоции, а затем выпрямился и наклонился ко мне чуть ближе.

– Всегда пожалуйста, – проговорил хрипловатым голосом.

Все внутри снова сжалось. Жар распространялся по всему телу, отзывался приятным покалыванием в руках.

– Знаешь, мне тут пришла одна идея, – начал парень, наклоняясь еще ближе. Голос стал тише, он почти шептал. – Как насчет того, чтобы после уроков…

– Привет, дорогая… Майкл?! – К нам подлетела Роуз. Золотистые кудри подпрыгивали на каждом шаге, как маленькие пружинки. Короткая юбка и классическая блузка отлично сочетались между собой, дополняли их туфли-лодочки.

Зеленые глаза чуть округлись, когда девушка увидела рядом со мной Майкла. Подруга замерла рядом с нами. Меня всю сковало от неловкости, а вся та магия, что витала вокруг, будто испарилась.

Сделав небольшой шаг назад, я отстранилась от Майкла. Поняв это движение, парень многозначительно на меня посмотрел, немного сощурился, а потом слегка отступив сторону.

От холода и дистанции, образовавшимися между нами, мне стало не по себе – слегка замялась.

– Привет, Роуз, – процедил Майкл, его лицо немного погрустнело, а фирменная улыбка исчезла.

И я разрешила себе вообразить, что так улыбается он только мне и для меня.

Вслед за девушкой подошел Джош. Он остановился, скрестив руки на груди. Чуть покачивался взад-вперед. Казалось, сегодня парень выглядел немного поникшим. Взглядом оценивающе прошелся по нам с Майклом, чуть задержавшись на мне.

Обычно такие спокойные, с легкой насмешливостью действия сегодня вдруг помрачнели. Джош свёл брови к переносице. От этого мне стало еще больше не по себе.

Будто застали за чем-то непристойным…

– Привет, Маквей, – растянула Роуз и многозначительно улыбнулась. Мне тут же захотелось пнуть ее в бок и шикнуть.

– Ладно, Кэролайн, я, наверное, пойду, – неловко произнес Майкл, запустив пятерню в густые волосы. Уже повернувшись ко мне, сказал более мягко и интимно, – Нам нужно будет договорить.

Голос звучал чуть расстроенным. И, напоследок еще раз улыбнувшись мне и подмигнув, парень развернулся и зашагал вдаль школьных коридоров.

– Мне нужны подробности, – оживленно защебетала подруга, почти припечатывав меня к стенке, когда Майкл скрылся из виду. Я и сама не заметила, как проводила парня взглядом…

– Вы что, встречаетесь?! – добавил Джош осторожно, но вместе с холодной решимостью в словах. Руки были скрещены на груди.

– Что?! О чем?.. Постойте. – Я была застигнута врасплох, и совершенно не могла подобрать ни слова. Вопросы ребят сбивали меня с мыслей. И, как им объяснить, что это было? Если я и сама не до конца поняла…

– Ты и Майкл?! – воодушевленно продолжала Роуз.

Прежде чем я успела оборвать ее поток мыслей.

– Во-первых, нет. Я не знаю… И… – набрав в грудь побольше воздуха, я выпрямилась и продолжила, – Он вчера тоже оставался после занятий, и потому предложил подвезти меня. И я, конечно же, согласилась. Он отвез меня домой, и мы приятно провели время.

– Между вами что-то было? – зло выкрикнул Беннет, чем привлек внимание рядом стоявший ребят.

Мои глаза округлись от шока. Я смотрела на лицо парня – под глазами были синяки. Под глазами, которые сейчас пылали гневом и надеждой.

–Что?! – от возмущения сердце слегка сдавило. Обернувшись, я жестом сказала ребятам, что все еще смотрели в нашу сторону, заниматься своими делами. – Во-первых, это не твое дело. – Выставив вперед руку, стала загибать пальцы. – А, во-вторых, да за кого ты меня принимаешь?!

Злость полностью окутала меня, но я заметила, как Джош чуть заметно дрогнул в облегчении.

Хотелось закричать на парня.

– Так, все-таки? – чуть спокойнее и более осторожно продолжила допрос подруга. Я покосилась на нее и, чуть приоткрыв рот, закачала головой.

–Боже мой… – Воздуха стало хватать, нужно было выйти подышать… – Нет, конечно же, нет. Ничего не было, понятно. Да черт возьми… Он лишь подвез меня до дома, а сейчас подошел узнать, как я себя чувствую.

Покачала головой, еще раз оглядев Роуз и Джоша. Быстро открыв шкафчик и взяв необходимую книгу, я с грохотом закрыла дверь, и опять поймала на себе взгляд рядом стоявших ребят.

– Мне нужно на занятия, увидимся позже.

С этими словами я пошла мимо пары, немного задев плечом Джоша. Парень лишь слегка качнулся, и ухмылка вновь вернулась на его лицо. Роуз стала меня догонять, небольшие каблучки цокали по полу. И, поравнявшись со мной, подруга слабо пихнула плечом.

– Ладно, прости. Это действительно не наше дело. Но, знай, что бы у тебя не происходило сейчас, я за тебя рада. – Сладкий обволакивающий голос девушки, как мелодия, прозвучал рядом. Ее щенячьи большие зеленные глаза посмотрели на меня.

Трудно было устоять от обаяния Роуз. Минуту еще построив из себя обиженную для вида, я улыбнулась и, закатив глаза, фыркнула.

– Все так заметно? – наконец спросила я у подруги, и девушка многозначительно подняла подбородок, изображая недоумения. А потом с видом ученного активно медленно помотала головой.

– Заметно, не то слово. Ты вся светишься. Послушай, – она остановилась и встала напротив меня. Роуз выпрямилась, приподняла одну бровь. Глаза весело сверкнули, как весенняя трава под каплями росы. – Ты сейчас напоминаешь меня, когда я начинала встречаться с Джошем. И это прекрасно. И, может быть, я веду себя глупо, но это от того, насколько я за тебя рада. Это же Майкл.

Имя парня девушка произнесла немного с рыком, и от ее перевозбуждения стало даже неловко.

– Ты опережаешь события, – промямлив, я залилась краской, вспомнив, как близко Майкл стоял ко мне несколько минут назад. Как его дыхание опаляло щеки… А потом мозг, будто по щелчку пальцев, подкинул следующую картинку в сознание, и на ней уже был Джош. Он со скрещенными руками на груди, со смесью злости и разочарования оглядывал нас.

Да, я помнила, как Роуз с Джошем начали встречаться. Тогда эта новость буквально выбила почву у меня из-под ног. Я не могла признаться подруге, что когда-то была влюблена в ее парня, и никогда не говорила причины моей неприязни к нему с того самого момента.

Поэтому Роуз и не знала, как сильно мне было больно видеть ее вместе с Джошем каждый день. Но девушка, которая буквально светилась от счастья, своей радостью добавляла мне сил. Я сильно любила свою подругу, так что действительно была за нее рада и желала ей только лучшего.

От моих слов Роуз лишь отмахнулась и скорчила гримасу. На ее телефон пришло уведомление, которое девушка не оставила без ответа.

– Это папа, – устало протянула подруга, отстранившись от экрана. Она нервно сглотнула и перевела на меня полный разочарования взгляд.

– Что случилось?

Отношения с родителями не складывались не только у меня. В прекрасном замке мистера и миссис Медоуз тоже не все было гладко. К сожалению, как старшая дочь, Роуз не так оправдала ожидания родителей, как ее маленький братик. Он был младше девушки на шесть лет, и значительная разница в возрасте сыграла свою роль. Всю свою жизнь подруга слышала только претензии со стороны родителей.

«Не сутулься, не грызи ногти, веди себя нормально, ты в обществе. Выгляди соответствующе, будь первой. Не смей сдаваться. Требуй от себя большее, чем ты можешь» …

По итогу вся жизнь была под давлением родителей, в то время как брат получал только похвалу и любовь родителей. Они гордились сыном и периодически ставили его в пример старшей дочери.

– Он хочет, чтобы я сегодня пришла с учебы пораньше. Он же знает мое расписание. Сегодня тренировки, и я уже договорилась прогуляться с Джошем после занятий. Такое ощущение, что он меня совсем не слышит. – Девушка протянула мне телефон, открыв на нем сообщение от отца, в подтверждении своих слов. На экране красовалось короткое, но емкое предложение: «Роуз, сегодня семейный ужин в 18:00, не опаздывай!»

– Твои родители немногословны.

Подруга закатила глаза, одарив меня скучающим взглядом. А потом пренебрежительно махнула рукой и двинулась вперед по коридору, ритмично в такт шагам покачивая бедрами.

Все, что мне оставалось, – это засеменить за ней, все еще прижимая учебники к груди.

***

Вечерний осенний холодок приятно щекотал. Волосы развивались на ветру, они были такие легкие и холодные, когда касались к обнажённой части моего лица. Этот воздух имел свой запах, такой ни с чем не перепутаешь. Пропитанный азотом, он будто насыщенный кислородом. Земля начинала замерзать, пахло грибами и спорами. Воздух холодный и легкий, в то время солнышко все еще пытается пробиться сквозь нависшие над небом серые тучки.

В аллее маленького парка необычно тихо.

Я так привыкла к детским голосам, смеху, плачу и детскому боевому кличу, призывающему к действию в игре в войнушку. Привыкла к пристальным взглядам маленьких зрителей. Кто-то из маленьких генералов подходил ко мне с палкой–автоматом и спрашивал, что же я такого интересного делаю. Потом, похваставшись своим оружием, расстреливал меня из него, приговаривая: «Пиу-пиу».

Теперь детские качели раскачивал лишь ветер, и это нагоняло на меня тоску. С приходом холодов детские площадки в парке пустели, а вместе с ними и та жизнь, что витала здесь, тускнела.

Именно так я понимала, что наступила осень. Не по первым упавшим осенним листьям, не по снижению градусов на термометре. А по тишине в парках.

Я плотнее закуталась в стеганную курточку. Ветер пронизывал ледяным лезвием. Руки уже успели замерзнуть, я достала маленький блокнотик с ручкой лилового оттенка с изображением маленького синего монстра Стича на ней.

Дневник с минималистичной кожаной обложкой, но на ней также было пару стикеров с изображением изменённых фигур работ художников эпохи ренессанса. Тут и Моно-Лиза, что надувает пузырь от жвачки, и мыслитель, который указывает на свои мускулы. А в самом углу обложки блокнота можно разглядеть котика, который ест пиццу и смотрит телевизор, а над ним красуется облачко с надписью «Мяусхительно».

Я открыла дневник на последней записи. В красках описала свою вечеринку на день рождение и ссору с матерью на следующий день. Под текстом красовалась злая мордашка и три раза написано слово «Твою ж». Красноречиво, не так ли?

Вести блокнот стала не так давно, где-то год назад. И писала я лишь тогда, когда что-то действительно меня тревожило или радовало. Не видела смысла описывать каждый прожитый день, если за эти 24 часа не произошло ничего, что могло бы меня поразить настолько, что мне хотелось бы это запомнить или высказаться по поводу.

Сейчас мои мысли, конечно, занимала встреча с Майклом. Надо быть слепой или полной дурой, чтобы не испытывать симпатию к такому парню, как он. Симпатичный, популярный, невероятно харизматичный и, что уж греха таить, конечно же, богатый. Мечта многих девушек, и я, по своему нескромному мнению, смогла как-то очаровать такого его.