Олоры заката. Корабли-призраки

Но денег у неё не было.

Она шла вдоль прилавков, стараясь смотреть, но не задерживаться слишком долго. Местные женщины были одеты в лёгкие, струящиеся платья, головы покрывали полупрозрачные платки. Всё здесь дышало жарой, жизнью и свободой – совсем не такой, как во дворце.

Украшения притягивали взгляд. Простое серебро, но тонкая работа: переплетённые ветви, цветы, узоры.

Один браслет заставил её остановиться.

Дея осторожно коснулась его кончиками пальцев. Холодный металл приятно лёг на кожу.

Если бы у неё были деньги…

– Какая красавица заинтересовалась моим товаром! – оживился торговец, вскакивая со стула.

– А… нет, простите, я только смотрю! – вспыхнула Дея и поспешно отступила.

Она не заметила людей позади и врезалась в них спиной.

– Извините… – начала она, оборачиваясь.

И замерла.

Перед ней стояли мужчина и женщина, удивительно похожие друг на друга. Лёгкий золотистый загар, чёрные волосы с синеватым отливом на солнце. Их взгляды были цепкими, оценивающими – не торговыми, а хищными.

Женщина – в ярко-красной рубахе, расстёгнутой слишком низко, с кинжалом на поясе и в чёрных кожаных штанах – смотрела на Дею с откровенным презрением.

Мужчина в простой светлой рубахе, с палашом у бедра, разглядывал её медленно, без стеснения.

Дея выпрямилась и приподняла подбородок.

– Глаза разуй, деточка, – фыркнула брюнетка. – Или хочешь поближе познакомиться с моим кинжалом?

– Роза, – лениво одёрнул мужчина. – Перестань. Не пугай маленьких детей.

Щёки Деи вспыхнули.

– Я наездница крылатой! – выпалила она. – И служу в Гвардии олоров и защищаю торговые корабли от мерзких пиратов!

На мгновение повисла тишина.

А затем они расхохотались.

Громко.

Искренне.

– Брат, ты это слышал? – Роза с силой ударила мужчину в плечо.

Тот кивнул, не сводя глаз с Деи.

– Пойдём, Киран. Нам тут делать нечего.

Смех ещё долго звенел у неё в ушах.

Дея осталась стоять, сжав губы до боли. Хотелось крикнуть им вслед, доказать, что она не слабая, не глупая, не игрушка.

Но у неё не было ни оружия, ни опыта.

А у них – было всё.

Роза что-то язвительно бросила через плечо. Киран оглянулся ещё раз. Его взгляд задержался на ней слишком долго.

– Это были пираты Анепса, – Рид возник рядом внезапно и крепко сжал её запястье. – Значит, они здесь не случайно.

Дея резко обернулась.

Киран действительно смотрел на неё. И на этот раз – уже без смеха.

Она встретила его взгляд с вызовом.

Она запомнит.

– Высматривают добычу, – мрачно продолжил Рид. – Значит, не зря мы прилетели на Орант.

Он усмехнулся:

– Будет бой. Чует мой зад.

И от этих слов по спине Деи пробежал холодок —

не от страха,

а от осознания:

вот теперь всё по-настоящему.

Глава 17

Боевое крещение

Орхидея украдкой взглянула на Рида. Она не знала, чего боится сильнее – его грубых слов или предстоящего боя.

Она ещё никогда не сражалась.

У неё не было клинка.

Не было опыта.

Только олора – и страх. Тяжёлый, липкий, засевший где-то под рёбрами.

Хотя…

Дея вспомнила подаренный на день рождения клинок.

Илара, после смены залетим домой. Я заберу оружие. И вещи. И платья… – Она запнулась.

– И украшения.

Хорошо, – спокойно откликнулась олора.

За этим коротким разговором Дея пропустила следующие слова Рида.

– …У меня есть план, как отразить атаку пиратов, – сказал он уже прямо ей. – Пойдёмте. Живо. К кораблю.

Он ускорил шаг, и Дее пришлось почти бежать следом.

У пирса их уже ждали остальные.

Саймон стоял у борта, держа бумажный кулёк с поджаренной картошкой. Он брал палочки пальцами, макал в соус и отправлял в рот с явным удовольствием.

Дея сглотнула и поспешно отвела взгляд.

Она ведь так и не завтракала.

– Хочешь есть? – неожиданно спросил Саймон, протягивая кулёк.

– У меня… не было денег на еду, – призналась она и покраснела.

Живот предательски заурчал.

– Потом угостишь, – пожал плечами он. – Мы все свои.

Она нерешительно взяла палочку, обмакнула в жёлтый соус и положила в рот.

– Очень… вкусно, – пробормотала она с набитым ртом.

Во рту вспыхнул пожар. Соус оказался одновременно сладким, кислым и острым. Глаза заслезились – и всё же рука тут же потянулась за следующей палочкой.

К моменту, когда капитан выкрикнул о готовности к отплытию, кулёк был пуст.