Поворот любви

– Давай пообедаем?

– Не голодна, – бросила ему, не оборачиваясь.

– Давай серьёзно. Я приехал навестить тебя. Можем заскочить в бар или ко мне – кино, пиво, никаких намёков.

Нэтали усмехнулась, но пальцы сами сжались в кулак – боль в запястье напомнила о себе.

– Ты не входил в мои планы.

Он взял её за руку. Ни мурашек, ни тепла – только холодное прикосновение, как от случайного сквозняка.

– Когда войду? – спросил он слишком тихо.

Его пальцы сомкнулись чуть крепче, чем нужно. Нэтали резко дёрнулась, сделала вид, что поправляет волосы.

– Кстати, откуда ты знал, что я дома?

– Волшебные гномы доложили, – он рассмеялся, но взгляд остался неподвижным, будто нарисованным.

– Этим гномам бы язык оторвать, – сказала Нэтали, но в голосе уже не было прежней жёсткости.

Харли оживился, как щенок, увидевший любимый мячик. Его шутки были детскими – то игриво кусался, то сразу подставлял пушистое брюшко. Её раздражали его неуклюжих попытки казаться «крутым», но его искренность цепляла. «А может, я просто слишком жестока к нему?»

– Хорошо, – она махнула рукой. – Только сразу к тебе. Никаких кафе.

Харли расплылся в улыбке, пока она швыряла корзину с цветами в мусорный бак. «Надеюсь, я не совершаю ошибку», – пронеслось в голове, когда она разглядывала его черты. Он был странным, но единственным, кто принимал её со всеми шипами.

– Ты собираешься ехать в пижаме? – удивился Харли, глядя на её наряд.

Нэтали покраснела и резко развернулась к дому. В квартире сбросила пижаму, натянула джинсы, серый свитер и пальто. В зеркале мелькнуло отражение – уже не та растрепанная девчонка, что пряталась от мира.

Когда вернулась, он уже ждал у машины.

– Карета для Золушки!

– Харли! – взорвалась Нэтали и с размаху захлопнула дверцу.

Он лишь театрально поклонился, как придворный перед королевой, и обошёл машину. Нэтали, чувствуя себя глупо, сама распахнула дверь и, плюхнувшись на сиденье, показала ему язык. Детский жест, но по-другому выразить раздражение она не могла.

Повернувшись к окну, её пальцы сами потянулись к губам – вспоминая вчерашний поцелуй с Алфи. Чем больше Харли старался, тем ярче всплывали те воспоминания.

Харли завёл мотор, и машина тронулась с места. Он улыбался, но пальцы сжимали руль слишком крепко. Боковым зрением он заметил, как она снова трогает губы. В животе горячей волной разлилось возбуждение. Он резко переключил передачу, пытаясь отогнать навязчивые образы: её тело на своих простынях, её стоны…

– Включи что-нибудь, – буркнула Нэтали, чтобы разрядить обстановку.

Музыка заполнила салон. Харли начал подпевать, уродливо дёргая плечами. Она закатила глаза, делая вид, что не знает этого клоуна. Когда его пальцы случайно коснулись её руки, она лишь напряглась в фальшивой улыбке.

***

Когда машина свернула на Страттон-Граунд, Нэтали прикусила губу. Элитный район, дорогие машины у подъездов – всё говорило о том, что Харли явно не ютится в крохотной квартирке. Но когда она переступила порог его студии, дыхание перехватило.

Вдоль стены тянулся белоснежный диван с мягкой замшевой обивкой, украшенный парой ярко-жёлтых подушек – Нэтали сравнила их со своими, купленными на распродаже. Напротив, стоял массивный дубовый столик, явно ручной работы. Кухонный остров с гранитной столешницей сверкал хромированными аксессуарами.

– Ты здесь вообще живёшь? – вырвалось у неё.

Харли помог снять ей пальто. Рука дрогнула, коснувшись её плеч. В горле пересохло. Так близко. Так недоступно. Мысль о том, чтобы резко развернуть её к себе и прижать к стене, ударила в виски. Но он натянул улыбку и подошёл к электрическому камину.

Включил его, ещё пару нажатий на пульт, и классическая музыка полилась из скрытых динамиков. Нэтали зевнула, растягиваясь на диване, как кошка, совершенно не осознавая, что каждый её жест для него – пытка.

Достав из холодильника две бутылки пива, он усмехнулся:

– Может, чай?

– Ненавижу чай. У тебя здесь, как в музее современного искусства, всё для красоты, но без души.

Он сел ближе, чем следовало, но дальше, чем хотелось. Их колени почти соприкасались.

– Просто люблю порядок. – Протянул ей бутылку.

– У меня дома тебе будет плохо, – она отпилп, и он следил за движением её горла, представляя, как целует это место.

– Мечтаю увидеть твои владения, мисс Хэвишем. – Он закинул руку на спинку дивана за её головой.

– Диккенс? Загуглил «трагических литературных героинь» перед встречей или знал? – Она повернулась к нему. – Считаешь, что сравнение с сумасшедшей старухой – «комплимент»?

Харли наклонился ближе.

– Мисс Хэвишем хотя бы отомстила жениху, а ты просто убиваешь меня этой… дружбой.

Он хотел сказать «игрой». Или «пыткой». Но горькое слово «дружбой» вырвалось само. Нэтали замерла. В его глазах мелькнуло что-то чужое – не привычная насмешка, а холодная злость загнанного зверя. Она отодвинулась и поставила бутылку на стол.

Харли вдруг смутился.

– Прости. Я пытался быть… оригинальным.

Этот мгновенный переход от опасного соблазнителя к ранимому юноше сбивал с толку. Нэтали невольно улыбнулась, отводя взгляд. И тогда заметила фиолетовый конверт с золотым тиснением.

– Красивый конвертик, – бросила она.

– Алфи привёз сегодня. Приглашение на свадьбу.

Слово «свадьба» ударило в живот. Нэтали почувствовала, как внутри ломается броня, которая годами защищала её от боли. «Его свадьба?» – она натянула обратно улыбку, но в груди ныло. Золотые буквы «Эванс» на конверте обжигали глаза.

– С Айви? – тихо спросила она.

Губы запылали, словно Алфи снова прижал её к себе. Она схватила пиво, сделала глоток, но во рту всё равно оставался его вкус. Проклятый вкус Эванса…

Харли покачал головой.

– Его бывшая выходит замуж. За его же дядю.

«Не женится… Стоп! Почему меня это вообще беспокоит?»

– Мы столько времени вытаскивали Алфи из той ямы, – Харли усмехнулся. – Чудил так, что словами не передать.

Внезапно в памяти всплыл отец. Разбитые бокалы. Крики матери. Старая боль нахлынула с такой силой, что Нэтали зажмурилась, пытаясь сдержать подступающие слезы. Но было поздно – они уже катились по щекам.

– Всё в порядке? – голос Харли донёсся сквозь нарастающий шум в ушах.

Слова вырвались сами:

– Меня… меня тоже предал близкий человек… В мой день рождения. Бросил нас ради… Ради этой пустоголовой стервы.

Она вскочила, подошла к камину. Искусственное пламя не давало тепла. Как и тогда – дом остался, а семья умерла.

– Я думала… – Нэтали резко обернулась, и слёзы наконец-то прорвали плотину. – Что если никого не подпускать близко, то не будет больно. Но эта дрянь всё равно сидит внутри! Грызёт!

Харли молчал. Не лез с объятиями, не бросался утешать. Просто дал ей выплакать годы накопленной боли.

– Я верила, что семья – это навсегда. А когда он ушёл… – она провела по синяку от ушиба, – я потеряла не только отца. Потеряла веру. В тот день время остановилось. Я смотрела на мать и в её глазах была такая пустота, что мне стало страшно. С тех пор я никому не верю.

Она вытерла лицо, ей стало стыдно перед ним за свою слабость.

– Время не лечит, – прошептала Нэтали. – Оно просто прикрывает раны тонкой коркой. А под ней – всё та же гниющая боль.

– Твой отец – мразь! В этом мире все помешаны на молодой плоти. Но если ты любишь по-настоящему – ты не предашь.

– Это ты сейчас рыцаря изображаешь?

– Нет, – Харли пожал плечами. – Серьёзных отношений у меня не было. Мимолётные эпизоды. Женщины – тёмный лес. Но не ты… Ты же мой друг, да, Нэтали Миллер?

Он швырнул в неё подушку. Она засмеялась – неожиданно, сквозь ком в горле.

– Да, друг! – Поставила бутылку на камин. – Спасибо.

Его сердце бешено заколотилось. Первое искреннее «спасибо» за всё время их странной дружбы.

– Что будем делать? – Нэтали плюхнулась снова на диван.

– Поболтаем? – Харли откинулся на спинку, уставившись в потолок. – Расскажи что-нибудь о себе.

– Нет. Не хочу говорить. Но фильм бы посмотрела.

Он подвинулся ближе. Она замерла, пытаясь понять этот странный коктейль чувств – почему с ним так легко? Проще, чем с Алфи?

Сжав губы в натянутой улыбке, она возвела между ними баррикаду из подушек и беззвучно прошептала: «Друзья».

Харли фыркнул, но отодвинулся.

– Боевик? Мелодрама? Ужасы?

– «Красавица и Чудовище», – вырвалось у Нэтали неожиданно даже для неё самой. Глаза вдруг засветились тем самым детским восторгом, что обычно прятался за слоями сарказма.

Он замер, вглядываясь в её черты. Где привычная колючая маска? Где язвительная ухмылка? Перед ним сидела совсем другая Нэтали – с распахнутыми глазами, с мягкими чертами лица. Как Белль, способная разглядеть человека под самой уродливой маской.

Ирония ситуации ударила по нервам электрическим разрядом. Ведь если уж проводить параллели, то Чудовище в этой истории – несомненно он. Тот самый монстр, что скрывается за красивыми жестами и показной заботой. Тот, кто готов запереть свою Белль в замке, лишь бы она принадлежала только ему…

– Мультик? – он поднял бровь. – Но это же не намёк? Или ты меня считаешь Чудовищем?

– Просто мой любимый мультик! – Нэтали легонько стукнула его по плечу, но в её глазах читалась растерянность. Он вёл себя как друг, но каждый взгляд, каждое движение кричали – он хочет большего. А она запуталась в своих чувствах к Алфи.

Харли резко встал, чтобы скрыть дрожь в руках. Пока он настраивал проектор, мысли путались: «Она знает… Она видит меня насквозь».

Экран ожил. Он принёс пиво, сел рядом, но смотреть мультфильм не мог. Его внимание целиком принадлежало ей – тому, как её глаза блестят, как губы шевелятся, повторяя слова героев. Такая беззащитная.

На экране Чудовище смотрело на розу. Харли сжал кулаки – в верхнем ящике стола лежала его «стеклянная роза». Внезапно в голове вспыхнули образы, от которых перехватило дыхание: её тело под его руками, её стоны, её глаза. Её шёпот: «Да, я хочу тебя…»

Харли резко встал и быстро направился в ванную. Он боялся, что однажды не сможет их сдержать.

Закрыв за собой дверь, он вцепился в раковину, глядя на своё отражение в зеркале. «Чудовище…», – прошептали ему губы. Холодная вода не помогла – руки всё равно дрожали. Он сбросил одежду и встал под ледяной душ. Помогло, но не остановило желание…

А Нэтали тем временем, свернувшись калачиком на диване, впервые за долгие годы чувствовала себя по-настоящему спокойно. В этом мультфильме была магия – он возвращал её в то время, когда мир ещё казался добрым. Она даже позабыла о Харли, полностью растворившись в истории о красавице, полюбившей чудовище.

Когда финальные титры поплыли по стене, она потянулась и только тогда заметила его отсутствие. «Наверное, не выдержал мультиков», – усмехнулась она про себя, направляясь на кухню.

Она поставила пустую пивную бутылку на гладкую столешницу. Внезапно за спиной раздался шорох.

– Пойдёшь со мной на свадьбу? – прошептал Харли, заставив Нэтали вздрогнуть. Резко развернувшись, она стукнула его по плечу.

– Ай! – вскрикнул он, хватаясь за руку. – Второй удар за вечер. Тебе мало моей преданности, нужна ещё и моя кровь?

– Не подкрадывайся, как маньяк, – огрызнулась она, отступая к холодильнику. – Следующий удар будет целенаправленным.

– Ну так что? – Харли потирал плечо. – Согласна?

– Нет. Тысячу раз нет.

– Но там будет Алфи… – он сделал паузу, наблюдая за её реакцией, – со своей девушкой.

Нэтали замерла. «Он же говорил, что они просто друзья…»

Харли уловил смену её настроения.

– Все будут парами, а я, как всегда, один. Я не предлагаю тебе встречаться. Будь моим другом на этот вечер.

– Я сказала нет! – Но в уголках губ дрогнула улыбка. Он заметил. Игра началась.

– Я оплачу платье и визажистов… Устрою встречу с тем писателем, чьи книги ты обожаешь. Могу реже появляться в твоей жизни, – последние слова дались ему с трудом.

– Умеешь ты торговаться. Который час? – Нэтали глянула на телефон: шесть вечера. – Тебе бы стоило отвезти меня домой.

– Я думал, мы поужинаем. Артур как раз звал.

– С изысками?

– Нет. С мясом, как ты любишь.

– Нет!

– Не разбивай мне сердце, милая и непокорная Нэтали.

– Ты хочешь ещё раз получить?

– Я обещал ему.

– Кому? – растерянно спросила она.

Харли показал фото на телефоне.

– Ему. После того, как Алфи расписал тебя как идеал женщины, Артур хочет познакомиться. На вечеринке у вас не получилось толком поболтать.

Нэтали закатила глаза. «Идеал женщины от Алфи? После вчерашнего? Серьёзно?»

– Харли, я устала. Завтра на работу.

– Всего час, – он уже протягивал ей пальто. – Только мы и Артур. Может ещё его подружка.

Желудок предательски урчал.

– Но только из-за стейка.

Садясь в машину, Харли неожиданно спросил:

– Так что Эванс делал у тебя в магазине?

Нэтали резко пристегнулась, избегая его взгляда.

– Я просто беспокоюсь, как друг, – он завёл двигатель.

– Вот как друг и береги мои нервы! – она отвернулась к окну.

Харли улыбнулся, но пальцы вцепились в руль. Ревность сжимала горло.

***

Тем временем Артур набирал Алфи. Он пригласил его в кафе, не зная, появится ли Харли с Нэтали. Ужинать в одиночестве не хотелось, а все остальные знакомые почему-то оказались заняты. Хороший повод обсудить давно отложенные проекты. Он лениво наблюдал за проходящими мимо девушками, игнорируя сообщения Оуэна в телефоне. «Артур жди! Мы едем!»

Глава 17

Кафе «Blacklock» в Сохо славилось лучшими стейками в Лондоне, и Алфи согласился на ужин с Артуром – не из-за мяса, а чтобы отвлечься. Мысли о Нэтали превращались в навязчивый цикл: «Стоит отступить – она тут же появляется с ним».

– Опять за «трофеями» охотишься? – Алфи хлопнул Артура по плечу, садясь напротив.

– Я человек простых вкусов, – тот лениво отхлебнул виски. – Уже заказал нам медиум-рэйр с адским соусом. И твой любимый вискарь.

– Щедрость граничит с романтикой, – Алфи откинулся на спинку стула. – Но я плачу за себя.

– Я и не предлагал, – фыркнул Артур, заметив сообщение. Подозвал официанта.

– Ты кого-то ждёшь?

– Все лондонские красотки мне отказали, – Артур усмехнулся. – Кроме Харли. Едет со своей девушкой.

Алфи поперхнулся водой. «Девушкой?»

Дверь распахнулась. Нэтали вошла, держась за руку Харли. Алфи впился ногтями в ладонь – кожа побелела.

– Алфи? – Харли поднял бровь. – Какая неожиданность.

Нэтали наклонилась к его уху:

– Это и есть Артур с «подружкой»?

Харли едва сдержал смешок.

– Присаживайтесь, – пробормотал Артур.

Харли потянулся к её стулу, но Алфи опередил его. Вскочил, отодвинул спинку.

– О, спасибо, сэр Ланселот, – Нэтали скривила губы. – Твой рыцарский блеск ослепляет. Прямо как этот нож.

Артур и Харли рассмеялись.

– Опасаюсь быть десятым, Росомаха, – парировал Алфи. – Мало ли, твои когти сегодня особенно остры.

– Алфи решил в рыцари Круглого стола записаться? – Харли уселся, накрыв её руку своей.

– Просто хорошие манеры. Среди нас – леди. Да и в прошлый раз я был груб. Исправляюсь.

Нэтали не отдёрнула руку. Алфи почувствовал, как кровь ударила в виски.

– Кстати, о леди, – Артур жестом подозвал официанта, бросая взгляд на Нэтали. – Вы с Харли давно…?

– Друзья, – отрезала она, но, встретив взгляд Алфи, смягчилась. – Очень близкие друзья.

Повисла пауза. Все взгляды устремились к Харли, и он почувствовал, как его накрывает волна неловкости. «Лучше бы Артур заткнулся», – стиснул он зубы.

Алфи медленно провёл пальцем по нижней губе, задержавшись на едва заметном шраме, оставленном её зубами. Нэтали резко вдохнула – жар вспыхнул внизу живота и волной покатился вверх, оставив после себя дрожь в коленях.

Перед глазами поплыли обрывки воспоминаний: его горячие губы в такси, прерывистое дыхание… Теперь она понимала – это не влечение, а предательство всех её принципов. «Любви не существует», – твердила она годами. Но стоило Алфи посмотреть на неё голодным взглядом, как старые шрамы оживали. Любовь – не огонь, а яд, медленно разъедающий душу. Она видела, как он убил её мать. Без ножа. Одним равнодушием. «Харли… Да, он лучший вариант!» – она вцепилась в его руку и демонстративно поцеловала в щеку.

Харли замер. Сердце ёкнуло – она никогда не была так нежна с ним. Он выпрямился, бросая Алфи вызывающий взгляд.

«Издевается?» – Алфи ударил кулаком по столу.

– Всё нормально? – Артур приподнял бровь.

– Да! – соврал тот.

Все давно привыкли к его гневным вспышкам, резким жестам, внезапным уходам. Но Артур сразу понял – дело в Нэтали. И это пахло неприятностями.

Харли исподлобья наблюдал за Алфи. Ему хотелось верить, что тот просто ненавидит публичные ласки. Но ревность шептала: Нэтали для него – не просто «чужая девушка». Он поднёс её руку к своим губам. Неожиданно. Демонстративно. Она сглотнула ком в горле.

Алфи встал и вышел, даже не взглянув в её сторону.

– Эй, принцесса, – Артур щёлкнул пальцами. – Заказал тебе «Чёрного ангела». Ты же любишь стейк с кровью?

Нэтали смотрела в пустоту, туда, где только что был Алфи. Да, Харли – её защита. Так будет правильнее.

– Куколка, ты меня вообще слышишь?

– Куколку зовут Нэтали, – поправил Харли, его рука впилась ей в колено. Она вздрогнула, улыбнулась и тут же шлёпнула его по ладони. Но он не унимался.

– Харли, конечно, я знаю, как зовут твою девушку, – Артур выдавил улыбку, барабаня пальцами по столу. – Приятного аппетита. Извините, мне… Очень нужно, – он встал и ушёл.

Нэтали со всей силы ткнула Харли локтем в ребра, задев стакан с водой. Жидкость расползлась по брюкам пятнами.

– Теперь я понимаю, что значит подмочить репутацию, – он широко улыбнулся, притягивая её к себе.

– Скажи спасибо, что это не стакан с вином, – она вырвалась, чувствуя на себе тяжёлые взгляды посетителей. – Харли, хватит ползать руками! Мне не нравится! Ты ведёшь себя как последний…

Раздался кашель. Они обернулись – напротив сидел Алфи, невозмутимо попивая виски.

– Я ненадолго, – Харли вскочил, даже не взглянув на Нэтали.

«Нет, только не оставляй меня с ним!» – она вцепилась в нож, уставившись в стейк.

Алфи улыбнулся.

– Ну что, Росомаха, теперь мы одни.

Нэтали сделала глоток воды, затем отрезала кусок мяса и с преувеличенным удовольствием откусила. Играть перед Алфи колючку становилось сложнее.

– М-м-м… Идеальный медиум-рэйр! – сладко проговорила она, облизывая губы. – Как твоя губа, кстати?

Он уже включил пошлую фантазию, представляя себя стейком на её язычке.

– Как спалось? Губы пылали? – игриво бросил он.

– Ты не ответил на мой вопрос, – она прожевала кусок. – Или у тебя принцип – вопросом на вопрос?

Нэтали снова поднесла стакан к губам, намеренно задержав его у рта. Алфи невольно провёл рукой по волосам, сгоняя эротические мысли.

– Видишь, царапинка осталась, – он провёл пальцем по губе, а потом его облизнул. – Айрис хорошо обработала.

– О, как мило! – Нэтали фальшиво ахнула. – Одна тебя в бутике одевает, другая раны зализывает. Золотой мальчик! Надо было сильнее прикусить – чтобы шрам остался. Напоминал бы, как не надо вести себя с девушками.

Алфи не сдержал улыбку. Она дразнила его – и это чертовски заводило.

– Можем повторить, – бросил он, заметив, как её уши порозовели.

– Никогда в жизни, – фыркнула Нэтали, с силой вонзая нож в мясо.

– Говорят, «никогда» – самое опасное слово, – Алфи допил виски, краем глаза отмечая, что Харли и Артур возвращаются.

Харли, смеясь, плюхнулся на стул. Нэтали мгновенно положила руку ему на запястье.

– Прости за брюки, милый, – сладким голосом прошептала она ему на ухо.

Ошарашенный её поступком, Харли в ответ нежно поцеловал её в лоб. Нэтали сжала его руку. Но, заметив, как Алфи игриво подмигивает блондинке за соседним столиком, она почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. «Пусть видит, что мне всё равно», – она прижалась к плечу Харли. Алфи развалился на стуле, обсуждая с Артуром каких-то новых девушек из клуба.

Нэтали снова поцеловала Харли в щеку, и он ответил ей поцелуем в висок. Внутри всё сжалось. «Во что я вляпалась?» – она вдруг представила, как выглядит со стороны – жалкая, нервная, использующая одного мужчину, чтобы досадить другому.

Алфи заказал очередной виски, смерив её холодным взглядом: «Ну давай, продолжай свой спектакль».

– Извините, мне нужно… – Нэтали встала.

– Нэт? – Харли попытался её удержать.

– В уборную! – бросила она через плечо, не глядя ни на кого.

Нэтали скрылась за поворотом, и Алфи, сделав вид, что ему звонят, тоже встал. Он выждал момент, убедился, что Харли и Артур не смотрят в его сторону, и направился к туалету.

В уборной Нэтали вцепилась в раковину, глядя в зеркало на свои дрожащие пальцы. Внутри бушевала война: тело рвалось к нему, а разум яростно сопротивлялся.

Дверь распахнулась резко. Алфи вошёл и схватил её за руку. Он тянул её за собой, и она не сопротивлялась – не потому, что не могла, а потому, что в глубине души не хотела. Его запах – древесный, с оттенком мяты и виски – опьянял. Он прижал её к стене кабинки, и она почувствовала, как дрожь пробегает по его рукам. Лоб к лбу, дыхание к дыханию.

Жасминовый аромат её кожи сводил его с ума, напоминая о саде его матери – единственном месте, где он прятался от всех. «Я должен быть сильнее», – думал он, но её сердце билось так громко, что заглушало все доводы.

Два сердца. Её —Темза, его – мост Ватерлоо.

Она ненавидела себя в эту секунду. Ненавидела за дрожь в коленях, за то, как тело предательски тянулось к нему, забыв все гордые слова. «Всего один поцелуй», – шептал внутренний голос, но гордость сжимала горло, не давая сдаться.

Алфи отстранился, бережно взял её руку и тихо спросил:

– Как твоя рука?

Он коснулся губами запястья, и её защита дала трещину. «Почему он умеет находить мои слабые места?»

– Благодаря тебе – болит, – выдохнула она, чувствуя, как тепло разливается по коже.

– Мне правда жаль, что ты упала из-за меня, – он снова поцеловал её руку, чувствуя, как она дрожит. Каждая клетка его тела требовала притянуть её ближе, завладеть её упрямыми губами, стереть эту дерзкую искру из глаз. Но он стиснул зубы. «Не сейчас. Сначала – забота!»

– Ты решил так извиниться? В туалетной кабинке? – бросила она.

– Ты не оставила мне выбора, – Алфи отступил назад, опершись о стенку. – Я рад, что с тобой всё в порядке. И рад снова тебя видеть. Харли – хороший друг, и как парень тоже… – Он потянулся к двери, но вдруг Нэтали сама прижала его к стене. Их губы – в сантиметре друг от друга. Она закрыла глаза, ожидая…

Но Алфи лишь провёл пальцем по её щеке.

– Ты же сама сказала, что больше не повторим тот поцелуй?

Он едва коснулся губами её губ. Она открыла глаза, уже готовая взорваться, но он приложил палец к её рту.

– Тише… – Алфи улыбнулся и вышел.

Нэтали осталась одна. Она подошла к зеркалу, сжав кулаки. Холодная вода не смыла ни злости, ни стыда. Ей нужно было бежать – из этого кафе, от этих чувств, от него. Но больше всего – от самой себя. Паника нарастала с каждой секундой. Запястье всё ещё хранило его запах. Голова раскалывалась, а подступившая тошнота сдавила желудок. Казалось, будто она снова падает со стремянки – только теперь Алфи не рядом. Они не в такси, он не целует её. Нет, она не может принять это. Не может…

Когда она вернулась в зал, стало только хуже. Алфи. Смеющийся. Беззаботный. Совершенно не тронутый их минутным безумием. Он развалился на стуле, потягивал виски и подмигивал незнакомкам. Горечь подкатила к горлу.

– Всё в порядке? – Харли встал и взял её за руку.

Обычно его забота душила, но сейчас его прикосновение казалось единственным, что удерживало её на плаву. Она попыталась ответить, но вместо слов – лишь сдавленный вздох. В висках стучало, перед глазами плыли тёмные пятна.

Алфи наконец посмотрел на неё. Его глаза скользнули по её дрожащим пальцам, бледным губам – стыд накрыл его одеялом.

– Голова болит? Рука? – спросил Харли.

Нэтали кивнула, стиснув зубы. Если откроет рот – либо закричит, либо разрыдается. Ни того, ни другого она не могла себе позволить.

– Я отвезу тебя домой, – твёрдо сказал Харли, доставая кошелёк.

– Алфи платит за ужин, – бросил Артур.

– Не против, – пробормотал Алфи, не отрывая взгляда от Нэтали, которая почти прижалась к Харли.