Поворот любви

Алфи раскрыл ноутбук и ушёл в работу с головой, даже не заметив, как пролетели часы. И как наступило утро. Когда помощница Сета доставила смокинг и два свадебных приглашения, Алфи сфотографировал их и отправил Айви с подписью:

«Надеюсь, ты будешь голой на этой свадьбе».

Он стоял у окна, рассеянно наблюдая за закрытым кафе «Reference Point». Он так и не привёл сюда Нэтали. И вдруг понял, как всё исправить. Не напором. Не давлением. А тем, чего никогда не позволял – извинениями. Принять, что она с другим. Показать себя настоящего. Того, кого знали только мать и Сет.

* * *

Нэтали проснулась от звонка будильника – в квартире было тихо, без привычного шума соседа. Не меняя ритуала, заварила кофе и устроилась на подоконнике с сигаретой. Взгляд упал на вчерашнее сообщение от Харли. Она быстро набрала ответ: «Извини, вчера быстро, пропустила твоё сообщение». Хотя на самом деле просто утонула в потоке мыслей и забыла.

Утро понедельника встретило её давкой в вагоне поезда. Выходные выдались слишком насыщенными, и теперь, казалось, каждый, кто читал газеты, бросал на неё оценивающие взгляды. Будто весь Лондон шептался о том, как простая продавщица из книжного тусовалась с мажорами, а заносчивой девчонке с Birkin указала её место.

Напротив, сидел брюнет с пронзительным взглядом – незнакомец разглядывал её с нескрываемым интересом. Будь это Алфи, она бы смутилась и перешла в другой конец вагона. Но с чужим человеком поступила иначе – ответила тем же, и между ними завязалась молчаливая игра. Перед своей станцией Нэтали вдруг улыбнулась ему и подмигнула. В этот момент она почувствовала странную лёгкость – будто научилась наконец не бояться чужих взглядов.

В книжном магазине уже толпились покупатели. Понедельник всегда был днём новых поступлений, и директор с утра привёз коробки со свежими тиражами. Лили, как обычно, увильнула от распаковки, оставив эту обязанность Нэтали. Та не возражала – для неё это был особый ритуал: каждая коробка таила в себе истории, способные перевернуть её мир.

Нэтали сидела на рабочем месте, изучая список книг из нового поступления, как вдруг в дверь влетела Лили с огненно-красными волосами, в жёлтых колготках.

«Похоже, выходные прошли удачно» – с улыбкой подумала Нэтали.

– Красный? – сдерживая смех, спросила она.

– И тебе привет! Хотела стать рыжей, а получилась… ну, почти Вивьен Вествуд в плохом настроении, – фыркнула Лили, пытаясь укротить вьющиеся от влажности пряди.

– Жёлтые колготки и красные волосы – идеальное сочетание!

Лили нахмурилась, села на пуфик и вдруг расплакалась.

– Джеймс тоже смеялся, – всхлипнула она. – Сегодня я поеду исправлять это безобразие.

– А мне нравится. Смело и оригинально, – попыталась поддержать её Нэтали, отходя к кассовой стойке, подальше, ведь она не любила, когда напарница плачет.

Разобрав часть книг, она наблюдала за покупателями. Люди листали страницы, улыбались, обсуждали новинки – и ей вдруг стало тепло на душе. Может, не все они такие уж невыносимые?

Когда магазин опустел, Нэтали продолжила раскладывать дубликаты популярных книг на верхние полки. Лили скривилась:

– Опять мне лезть на эту чёртову стремянку? Ты же знаешь, я высоты боюсь!

Нэтали лишь пожала плечами. В отличие от напарницы, она чувствовала себя спокойно даже на высоте.

А в это время напротив входа в магазин стоял Алфи. Он сжимал кулаки, пытаясь набраться смелости. Войти. Показать себя настоящего. Потому что это был его последний шанс. Извиниться и смириться, что теперь она девушка Харли… Или получить пинок под зад и до конца дней завидовать лучшему другу…

Глава 15

Алфи замер в дверях магазина. На стремянке у полки стояла Нэтали, полностью погружённая в свои мысли. Она прижимала книгу к груди, глаза закрыты, губы слегка приоткрыты – будто ловила аромат страниц. Её пальцы медленно скользили по корешкам, поправляя стопки с неожиданной нежностью.

Она была непохожа на Айви с её идеальными, выверенными движениями. Тело Нэтали изгибалось легко и естественно – тонкая талия, мягкие линии бёдер, шея, изящно выгнутая над страницами.

Когда их взгляды встретились, стремянка качнулась. Книга выскользнула первой, страницы рассыпались по воздуху. Падение показалось бесконечным, пока удар о пол не отозвался в висках. Раз-два. Раз-два. В такт пульсу, стучавшему в повреждённом запястье.

А потом – его лицо.

Алфи смотрел на неё, сжимая кулаки. Давил в себе глупое чувство, как когда-то давил дрожь в пальцах, когда отец вырывал мольберт и швырял его в камин.

Странно: сейчас он чувствовал то же, что и в двенадцать лет, засовывая под кровать разбитый мольберт. Не надежду. Не страх, а понимание, что некоторые вещи нужно защищать.

– Всё в порядке? – он протянул руку, но Нэтали закрыла глаза.

Вокруг тут же сгрудились покупатели:

– Лёд! Принесите лёд…

– Я за водой! – студент в очках уже нёсся к стойке.

– Может, скорую? – пробормотал седой мужчина, опираясь на трость.

Она зажмурилась, губы шептали: «…пять, шесть, семь…» – боль пульсировала, а ещё невыносимее было его присутствие. Опять он. Словно у этого человека был встроенный радар на её унижения – появлялся внезапно, как Чеширский кот, ровно тогда, когда она больше всего хотела провалиться сквозь землю.

Алфи осторожно поддерживал её под локоть. Его нежные пальцы касались её руки с такой осторожностью, с какой собирают рассыпанные бусины. Прикосновение оказалось неожиданно приятным, сахарная вата – сладкая, но мгновенно тающая. Но Нэтали тут же мысленно возвела стену. Никаких слабостей. Особенно перед ним.

Она попыталась встать, но острая боль в запястье заставила её задержать дыхание. Алфи, не раздумывая, не навязчиво обхватил её за талию – и помог подняться.

– Что ты тут делаешь? И почему всегда появляешься так неожиданно? – буркнула она.

– Лёд! – вдруг раздался голос Лили. – Держите!

Алфи поймал летящий пакет одной рукой, другой продолжая поддерживать Нэтали.

– Садись, – он указал на стул. – Дай мне посмотреть.

Когда его пальцы обхватили её запястье, она вдруг вспомнила, как он провёл рукой по её щеке в коридоре паба на дне рождения Харли. Мурашки накрыли спину, и она дёрнула рукой.

– Никаких резких движений. Попробуй аккуратно пошевелить пальцами, – прокомандовал он.

Нэтали подчинилась, чувствуя, как его большой палец скользит по её ладони, проверяя каждый сустав. Его дыхание пахло мятой и кофе.

– Не сломано.

Он не сразу отпустил её руку. Нэтали первой отдёрнула ладонь, но ощущение его прикосновения осталось, словно вмятины от пальцев на глине.

– Ты что, доктор? – бросала она, но боль уже сменялась странным покалыванием, которое распространялось вовсе не от ушиба.

– Я отвезу тебя в частную клинику, – Алфи достал телефон. – У меня там работает знакомая.

Нэтали скривила губы:

– Ещё одна знакомая? Тоже бонус получила?

Уголки его губ дрогнули:

– Айрин Стек владеет клиникой на Блумсбери-сквер, – поправил он, ловя её саркастичный взгляд. – Я просто проектировал их загородный дом.

– Надеюсь, твоя «знакомая» не решит, что мне нужен ещё и маникюр.

– Только если ты перестанешь притворяться, что тебе не больно.

Нэтали хотелось возразить, но в глубине сознания зашевелился тревожный вопрос – а вдруг это не просто ушиб? Подкатывающая тошнота сдавила горло. «Только бы не сотрясение?»

– Я не…

– Знаю, ты сильная. Но даже самым стойким иногда нужна помощь.

Она резко выдохнула:

– Хорошо. Но только потому, что… – едва не сорвалось про сотрясение, но она вовремя закусила губу. – …потому что действительно больно.

Когда они вышли на улицу, Алфи взял её под локоть:

– Здесь ступенька.

– Я не ногу сломала, – огрызнулась Нэтали, но, когда её шаг дрогнул, всё же ухватилась за его руку.

Он остановился:

– Рука болит?

– Боже, – она закатила глаза, – ты прямо как мамочка. Только моя никогда не интересовалась, как я себя чувствую.

Что-то тёплое кольнуло в груди – странное и непривычное. Может, оттого что кто-то впервые искренне беспокоился? Она поспешно отогнала эту мысль.

– Идём, – бросила она.

Алфи не отпустил локоть, пока они не добрались до такси.

Лили настигла их, сжимая портфель Нэтали.

– Куда направляетесь? – спросила она, разглядывая Алфи с нескрываемым любопытством.

– В ад с пересадкой, – отрезала Нэтали.

– А вы кто вообще? – не отступала Лили.

Он распахнул дверцу:

– Сосед с лестничной площадки.

Нэтали плюхнулась на сиденье, искоса наблюдая за его павлиньими манерами. Алфи устроился рядом. Лили помахала им, пока они не скрылись из виду.

В такси Нэтали украдкой взглянула на него. Неожиданно захотелось прикоснуться к его губам. Но тут же передумала, резко отвернувшись к окну. «Наверное, стукнулась головой сильнее, чем думала». Боль в запястье пульсировала в такт учащённому сердцебиению. Пальцы дрожали, когда она набирала сообщение Харли: «Упала. Еду в клинику.»

Телефон взорвался звонком через три секунды.

– Нэтали, дорогая, ты в порядке? Куда тебя везут? Какая клиника? – взволнованно сыпал вопросы Харли.

Она молча сунула телефон Алфи – название клиники вылетело из головы.

– Харли, это Алфи. Всё под контролем. Айрин ждёт нас.

– Держи меня в курсе, – коротко бросил Харли и сбросил вызов.

Алфи вернул телефон. Нэтали положила его рядом, стиснув зубы. Всё её бесило: ноющая рука, его внезапное появление, эта дурацкая ситуация.

– Ты же клялся исчезнуть. Альфред Эванс – лжец?

Он рассмеялся:

– Судьба скорректировала мои планы.

– И бросила меня тебе под ноги?

– Хотел извиниться и пригласить на кофе, – неожиданно признался он.

– В следующей жизни, – она откинулась на сиденье. – А что скажет твоя девушка, если узнает?

– Айви – просто подруга.

Их взгляды встретились, и он заметил, как изменилось её выражение лица. «Неужели ревнуешь?» – мысль наполнила его уверенностью, что она к нему не равнодушна.

– Странно, мне казалось, вы влюблены друг в друга.

Алфи на секунду задержал дыхание, затем задал неожиданный вопрос:

– А какие у вас с Харли отношения?

Он не ждал честного ответа. Спросил лишь затем, чтобы услышать, как она произнесёт это имя. Чтобы проверить – дрогнет ли голос, избежит ли взгляда.

– У нас страстная любовь.

Голос её дрогнул ровно так, как он и предполагал.

– Повезло ему, – тихо сказал Алфи, не веря ни единому слову.

Порыв накрыл его внезапно, как идея, требующая немедленного воплощения. Влечение оказалось сильнее разума. Он видел её ложь как на чертеже – все нестыковки, все кривые линии. И не мог не исправить.

Алфи резко схватил Нэтали за лицо и притянул к себе, грубо прижавшись губами к её губам. Поцелуй получился болезненным. Он вложил в него всё – и злость за её ложь, и досаду на собственную слабость.

Нэтали замерла. Мысли разлетелись, как книги с полки. Она потеряла ощущение реальности, забыла о боли в руке, о своём вранье про Харли. Но вскоре опомнилась и вскрикнула, когда его рука неосторожно сжала её запястье.

– Убери руки, придурок! – её шёпот обжёг его.

Алфи не отпускал. Большой палец медленно провёл по её нижней губе.

– Даже оскорбления с твоих губ звучат… обжигающе. Ты правда любишь его?

Вместо ответа Нэтали потребовала остановить машину, но Алфи притянул её снова. На этот раз она ответила – сначала из упрямства, потом её пальцы вцепились в его волосы.

Он отстранился первым, поправляя её растрёпанную чёлку:

– Ты… – она задыхалась, – перешёл все границы.

– А ты провела их слишком близко.

Удар пришёлся точно в скулу.

– Заслуженно, – произнёс он, чувствуя, как пылает щека.

Нэтали собиралась играть недотрогу, но сама же нарушила свои правила. Теперь ей нужна была победа. Она резко притянула его к себе, целуя так же страстно, как он минуту назад.

Алфи обнял её, руки скользнули под свитер. Но тут она резко впилась зубами в его губу. Эванс вскрикнул и почувствовал привкус крови во рту.

Нэтали прошипела:

– Это предупреждение. Целовать меня нельзя. В следующий раз откушу язык.

Но вместо того, чтобы отступить, Алфи лишь рассмеялся. Её злость только разожгла его. Он снова притянул её, чувствуя, как бешено колотится её сердце.

– Ты правда думаешь, это меня остановит? – прошептал он, касаясь губами её шеи.

Она вздрогнула, но не оттолкнула.

Водитель, наблюдая за ними в зеркало, усмехнулся и прибавил громкость музыки. Нэтали отстранилась первой, делая вид, что ей всё равно. Но Алфи видел, как задрожали её пальцы, когда она откинулась на сиденье.

Вытирая платком кровь с губы, он вдруг осознал простую вещь: их тянет друг к другу, как магнитом. И никакие игры, и предупреждения этого не изменят.

* * *

Возле клиники их уже ждал Харли. Увидев такси, он бросился вперёд, распахнул дверцу и протянул руку Нэтали.

– Держись за меня, – он обхватил её талию, пальцы сомкнулись чуть плотнее, чем нужно. – Я же твой рыцарь.

Она фальшиво улыбнулась, но тело напряглось – странно, с Алфи такого не было.

Алфи, сдерживая усмешку, не спешил выходить – её театральность была слишком очевидной после того поцелуя, что всё ещё жёг ему губы.

В холле клиники Айрис встретила их с профессиональной улыбкой. Когда медсестра усадила Нэтали в кресло и повезла на осмотр, врач подошла к Алфи и сразу заметила рану.

– Что у тебя с губой? – спросила она, указывая на следы укуса.

– Влюбился, – без паузы ответил Алфи.

Харли резко передёрнулся. Айрис приподняла бровь с явным интересом.

– Шутка, – усмехнулся Алфи, лениво облокотившись о стену. – Ты же знаешь меня. Я свободный художник – сегодня влюблён, завтра свободен.

Айрис покачала головой, но улыбнулась. Харли же нервно провёл рукой по волосам, явно не оценив шутку.

Айрис предложила кофе, но Харли не мог усидеть на месте – он метался по коридору, сжимая и разжимая кулаки.

– Как это случилось? – наконец выдохнул он, опускаясь рядом с Алфи.

– Пыталась достать книгу, упала со стремянки, – пожал плечами Алфи, избегая деталей. – Я просто был рядом.

– Спасибо, что помог, – Харли кивнул, но тут же добавил: – Можешь идти, я позабочусь о своей девушке.

Фраза резанула Алфи.

– Останусь, – твёрдо сказал он. – Чувствую ответственность. Возможно, она отвлеклась, когда я подошёл.

– То есть это из-за тебя? – голос Харли заострился.

– Не знаю, – Алфи достал телефон, делая вид, что проверяет сообщения. Пусть Нэтали сама решает, что рассказывать.

Тишина повисла между ними. Харли медленно достал телефон, делая вид, что проверяет сообщения, но экран оставался черным. Алфи же ловил странное чувство – детская дружба с одной стороны, нарастающее влечение с другой. Любовный треугольник вырисовывался всё явнее.

«Как я могу отказаться от Нэтали ради наших детских договорённостей?» – думал он, притворяясь, что копается в мобильном.

Рентген показал лишь ушиб – ни перелома, ни сотрясения. Когда врач заканчивал бинтовать руку, Нэтали мрачно пробормотала:

– Может, скажете тем двоим, что я не выжила?

Врач лишь хмыкнул. Нэтали сжала кулаки – губы всё ещё горели от поцелуя Алфи. «Надо строить стену. Быстрее. Выше». Единственный план – притвориться влюблённой в Харли. Пусть Алфи видит их вместе. Пусть ревнует. Пусть страдает.

– Алфи замечательный человек, – вдруг сказала Айрис, вручая ей таблетки. – Мы с мужем ему многим обязаны.

– Не сомневаюсь, – бросила Нэтали и встала с кушетки.

– Вы готовы идти? – спросила Айрис, и Нэтали покивала, подтверждая, что всё в порядке.

Опустив взгляд, Нэт вместе с Айрис зашла в комнату ожиданий.

Харли тут же бросился к ней, бережно взяв за руку. Она специально прижалась к нему. Алфи у стены напрягся. Его пальцы впились в подоконник, но лицо оставалось каменным.

«Отлично. Пусть видит», – ликовала про себя Нэтали, цепляясь за Харли. Но когда их взгляды случайно встретились, в глазах Алфи она прочла не ревность, а глубинную боль. Сердце предательски ёкнуло. Она резко отвернулась.

Харли, не замечая подвоха, повёл её к выходу, обняв за талию. Алфи остался стоять у окна, наблюдая, как машина увозит Нэтали.

Айрис подошла к Алфи, всё ещё стоявшему у окна.

– Твой укус тоже обработать? – спросила она, протягивая стерильную салфетку.

Алфи машинально прижал салфетку к губе, не отрывая взгляда от пустой парковки.

– Не переживай, – Айрис положила руку ему на плечо, – просто дай ей время.

Он сжал мятую салфетку в кулаке.

– Не говори глупостей. Она тут не причём.

* * *

Нэтали откинулась на подголовник, ощущая, как сегодняшний день вонзается в сознание острыми осколками: падение, жгучая боль в запястье, губы Алфи… А теперь эта невыносимая пытка – терпеть заботу Харли, когда всё существо рвётся к другому.

Нэтали выдохнула и закрыла глаза.

Харли не включал музыку, в голове искал подходящую тему для разговора, но, обернувшись на пассажирку и увидев её с закрытыми глазами, он решил, что она уснула.

Когда они подъехали к её дому, Харли, как всегда, проявил вежливость – вышел первым, чтобы помочь Нэтали. Она так устала, что не могла сопротивляться его заботе.

Вышла и смотрела на дверь подъезда.

– Спасибо, – пробормотала она, ощупывая карманы в поисках сигарет, но их не оказалось.

– Сейчас заеду в аптеку, привезу мазь и таблетки, – настаивал Харли, надеясь увидеть в её глазах благодарность.

– Не надо! – она резко вдохнула, пытаясь сдержаться. – Просто… оставь меня.

Его лицо исказилось, будто от пощёчины. Но он не отступил. У Нэтали не осталось сил спорить, и она лишь кивнула, направляясь к двери. Харли поспешно рванул к аптеке.

Дома Нэтали с трудом сняла с себя одежду, стараясь не задеть травмированную руку. Когда пришло время надеть футболку, она сжала губы, подавляя стон от ноющей боли. Преодолев это испытание, она направилась к холодильнику в надежде найти что-то, что могло бы хоть немного успокоить её. Бутылка вина оказалась очень кстати. Несколько глотков помогли забыть о боли, но ненадолго. Внутри бушевали эмоции: отвращение к себе, к Алфи и ко всему окружающему миру. Нэт легла на диван и уставилась в потолок, рассматривая круги.

Звонок. Она знала, кто это, ещё до того, как подняла трубку:

– Какой номер квартиры, дорогая? – голос Харли звучал слащаво-настойчиво, как в тот вечер, когда он не принимал «нет» за ответ.

Нэтали сбросила вызов и швырнула телефон.

Распахнув дверь, она увидела его с двумя стаканами кофе и аптечным пакетом – образец заботы. Только глаза выдавали раздражение.

– Я хочу спать, – выдохнула она. – И не хочу кофе. Хочу, чтобы ты ушёл.

– Тебе нужна помощь, – сквозь зубы произнёс он. – Я останусь.

– Сколько я должна? – она достала купюру, зная, что это оскорбит. – За лекарства и заботу?

От её колючих слов Харли уронил пакет.

– Нэтали Миллер, убери деньги! Я твой друг, – произнёс он обиженно и возмущённо.

Нэтали подняла пакет и взяла один кофе.

– Тогда как мой друг… отвали! – бросила она и захлопнула дверь.

Харли тут же выместил свою злость на стене, ударив в неё кулаком, а потом и на автомобиле, пнув колесо. «Нужны кардинальные меры!»

* * *

Алфи резко распахнул дверь квартиры, врываясь в пустоту. Его шаги эхом отдавались в тишине, пока он не оказался у бара. Пальцы на ощупь нашли бутылку восемнадцатилетнего скотча – его спасение и проклятие. Первый глоток обжёг горло, но не смог смыть вкус её губ – сладковато-горький, с привкусом крови от укуса.

Он зажмурился, но перед глазами вновь всплыл образ: Нэтали в объятиях Харли, её пальцы в его волосах… Грохот разбитого стекла оглушил тишину – стакан врезался в стену…

Спиной скользнув по барной стойке, Алфи медленно опустился на пол. Разбросанные осколки блестели в свете торшера, напоминая осколки его самообладания. Время. Да, только время сейчас было его союзником.

Он вдруг осознал иронию судьбы – всегда побеждавший, привыкший брать желаемое силой, теперь должен был научиться терпению. Нужно было не бороться с ней, а… заботиться. Не провоцировать её острый язык, а беречь эту хрупкую ярость. Даже когда она кусается, оставляя на губах кровавые следы.

Алфи усмехнулся сам себе, поднося бутылку ко рту. Впервые в жизни он готов был ждать. Потому что Нэтали стоила того, чтобы перевернуть все его правила игры…

Глава 16

Запах хрустящих краёв яичницы заполнил крохотную кухню. Нэтали переворачивала лопаткой желток, наблюдая, как белок пузырится на сковороде. Выходной – редкая роскошь, которую она выпросила у директора, сославшись на боль в руке. Не совсем ложь – синяк действительно ныл тупой болью, но она хотела отдохнуть от всей той суматохи и хаоса, которые окружали её в последние дни. Ей просто нужно было немного времени, чтобы прийти в себя.

Пока «Фантастические твари» мерцали на экране ноутбука, Нэтали потягивала вино, представляя, как могла бы взмахнуть волшебной палочкой и исчезнуть. Хотя бы на день. В мире Гарри Поттера всё было проще – зло очевидно, дружба нерушима, а любовь… Она резко отпила глоток, почувствовав, как по спине пробежали мурашки.

«Не думай о нём», – приказала себе Нэтали, закуривая у окна. Дым закружился в танце, растворяя навязчивые мысли.

Внезапный стук в дверь заставил её вздрогнуть, и пепел рассыпался по подоконнику. «Харли», – мелькнуло в голове прежде, чем она успела подумать. Его навязчивые визиты уже вошли в привычку, как сезонная аллергия. Но парковка за окном была пуста, и это принесло странное облегчение – сегодня она не вынесла бы его тошнотворных комплиментов.

– Доставка! – прозвучало за дверью.

Нэтали распахнула дверь и застыла – перед ней молодой человек держал корзину розовых роз, их сладковато-приторный аромат ударил в нос, вызывая тошноту. Она расписалась и резко закрыла дверь.

Записка от Харли: «Надеюсь, рука больше не беспокоит».

Корзина грохнулась на пол. Нэтали резко натянула пальто.

– Разве я похожа на его девушку? – бурчала она себе под нос.

Но запах роз неожиданно вызвал у неё болезненные воспоминания: мать, слёзы, смятый букет из розовых роз на её «сладких шестнадцать».

– Даже звонить не стану, – бросила Нэтали, хватая корзину.

У бака она ломала стебли, представляя, как хрустят не бутоны, а кости – Алфи, Харли, всех, кто лезет слишком близко.

В десяти метрах остановился его автомобиль. Харли наблюдал за её яростью, барабаня по рулю. «Когда ты уже примешь от меня цветы…»

– Нэтали! – крикнул он, приоткрыв дверь.

Она медленно повернулась. Корзина взлетела и рухнула на капот «Жука».

– Почему не грузовик? Чтобы я подавилась этим дерьмом раз и навсегда! – выдохнула она.

Харли вышел, руки вверх – жест сдачи. Но в уголке рта дрогнула тень улыбки. Он подошёл ближе и щёлкнул её по носу.

– Ненавижу цветы! Только кактусы! – бросила она ему.

– Кактусы? – Его дыхание пахло мятной жвачкой.

И снова она вспомнила про Алфи. «Они что, в братстве одной пачкой пользуются?»

– Фургон колючек будет к утру, принцесса, – нежно сказал Харли.

Она ударила кулаком ему в плечо. Он скривился, но в глазах вспыхнуло странное удовольствие – словно он ждал этого.

– Дикарка, – прошипел он, потирая ушиб. – Береги вторую руку. А то привяжу к кровати. На цепь. Чтобы не сбежала, пока не заживёт.

Он произнёс это без обычной шутливой интонации. Харли не моргнул, не улыбнулся. Просто смотрел.

– Испугалась? – спросил он.

Нэтали достала пачку сигарет. Она затянулась, потом выдохнула дым ему прямо в грудь.

– Зачем приехал? – спросила она.

Он не ответил сразу. Только провёл языком по передним зубам, будто пробуя на вкус её вопрос. Потом вдруг ухмыльнулся – но улыбка получилась кривой.

– Разве теперь нужен повод для наших встреч? – Харли наклонился чуть ближе, и она почувствовала, как мятный запах его жвачки смешивается с табачным дымом. – Соскучился, – его взгляд скользнул по её губам, задержался на сигарете.

– Мы друзья! Понимаешь? Друзья! – Дым клубился между ними, но он не отводил глаз.

Харли опустился в реверансе.

– О, сжальтесь, неприступная дева! Ваш рыцарь жаждет служить!

Она дёрнула его за руку, их лица оказались в сантиметрах друг от друга. И вдруг перед глазами: Алфи, его губы, тот проклятый момент слабости.

– Забери свой веник и исчезни.

– А «спасибо»? – он передразнил её.

Нэтали развернулась, чтобы выбросить окурок в урну.