Ходоки во времени. Время во все времена. Книга 4

Именно маску, а ни какое-то устройство, помогающее дышать.

Люди и даже «удильщики» отшатнулись, увидев перед собой звериную морду неведомого существа. Это явно было пресмыкающееся: личина, хотя и плоская, но покрытая чешуёй; немигающие глаза утонули в глубоких глазницах и мрачно мерцали.

– Это он – Рапотул?

– Не-ет, – нестройно отозвались тейши, недоумённо пожимая плечами: они, возможно, тоже видели это существо впервые.

– Тогда продолжим. С тебя! – Иван указал на мрачное изваяние очередного «удильщика».

– Не надо, о, Тот, Кто Останавливает Время! – вдруг по-русски проговорило это изваяние и смахнуло лицевую накидку.

Прошли томительные секунды, пока Иван оправился от ошеломляющего удивления.

– В"ыг!.. Маршрак! – он негодующе взорвался. – Какого чёрта?! Зачем ты устроил охоту на ходоков?.. И на меня? Тебе мало кушеров, которых ты оболванил, а потом сбежал?

В"ыг прикрыл глаза, и лицо его превратилось в череп давно умершего животного.

– Прости, Тот, Кто Останавливает Время. Так получилось. Я не Маршрак. Он вернулся в заливы предков. Я новый Ждущий. Но ты можешь называть меня его именем, как это принято у вас.

– Зачем, скажи на милость, эти? – Иван повёл рукой в сторону «удильщиков». – Ведь Дигон мне уже сказал о тебе и твоём возвращении… появлении. И я бы встретился с тобой. А ты… Или не понимаешь, что после таких действий с твоей стороны, мне недосуг будет заниматься и вашей пирамидой, и, вообще, вашими заботами и надеждами на меня?.. Остаётся плюнуть на вас и позабыть, кто вы есть!

– Нет, Тот, Кто Останавливает Время, ты так поступить не можешь.

– Это почему же? Ты, значит, можешь себе позволить развлечение, устраивая охоту на разумных нашей эпохи? Да? А я в знак, значит, благодарности за это должен думать о вас? Так? Думать о тех, давно уже превращённых в прах? Нет, уж! Я точно про вас забуду!

– Нет, Тот, Кто Останавливает Время, не забудешь. Ты – Совесть Самого Времени. Её созидающая и добрая сторона. Забудешь нас – себя забудешь…

– Чёрт! – процедил сквозь зубы Иван.

Ведь Хиркус, поганец, уверял его в том же. Они сговорились, что ли между собой? И это ещё – «Совесть Самого Времени». А?

– Но зачем всё это? – Иван вернулся к непонятному поведению нового Ждущего на дороге времени. – И… почему ты обосновался в другом потоке времени, а не в нашем?

– Так получилось, Тот, Кто Останавливает Время, – повторился в"ыг.

– Получилось? Но ведь это организовал ты? Зачем надо было устраивать охоту на ходоков?

В"ыг мгновение побывал в облике голого черепа, а, вернувшись к своему постоянному естеству, твёрдо произнёс:

– Они – наша добыча!

– Вот как!? – только и мог возмущённо воскликнуть Иван, так как всё, о чём он пытался разъяснить, задавая вопросы в"ыгу, разбивались его заявлением о добыче в лице ходоков во времени. Ему тут же вспомнилось заявление Дигона, что Маршрак ест якобы людей. – С каких пор люди стали твоей жертвой? Ты в наш мир пришёл только за этим?.. – Иван наливался праведным гневом. Он повышал голос и сжал руки в кулаки. – Если за этим, то я тебя вышвырну туда, откуда ты пришёл! И…

– О, Тот, Кто Останавливает Время, ты меня не так понял, а я, наверное, не так сказал…

– Я понял правильно! Ходоки – добыча?

– Это не то слово. Они нам были нужны, чтобы знать о тебе…

– Однако! Что-то не складывается. Зачем тогда надо было хватать Сулейка и Уршая, с которыми я никогда не контачил?

– Эти люди пришли к нам сами.

– Как кушеры?

– Нет. Они пришли добровольно.

Иван повернулся к Сулейку, спросил на языке ходоков:

– Он говорит, что ты пришёл к нему добровольно. Так?

– Врёт он всё! У него там какая-то штука. Навели на меня, а эти, – Сулейк мотнул головой в сторону тейш, – что-то пропели, вот я и пошёл за ними.

– Ясно. Камни…

– Он тоже говорит неправду. Он искал нас, – сказал на том же языке Ждущий.

– Сулейк?

– А куда мне было податься? Симон меня хотел поймать…

Иван осуждающе повёл головой.

– Ладно. Симон с тобой ещё поговорит. – И в"ыгу: – Меня не трудно было найти и вступить в контакт, а не хватать ходоков.

– Не так, Тот, Кто Останавливает Время. Мы ждали тебя в Панти… в другом потоке времени, где был я.

– Вот как? Но я же с Маршраком встречался здесь.

– Да. Но ты побывал везде, и везде оставил о себе следы. Даже там, когда на Земле не было ещё нас, в"ыгов. Мы искали тебя пять миллионов оборотов планеты тому назад, когда ты побывал там. Мы искали тебя, Тот, Кто Останавливает Время… Наконец, нам повезло, с тобой говорил Маршрак, наш первый Ждущий тебя. Мы радовались. Но он ушёл от нас в заливы предков внезапно. И мне пришлось начинать всё сначала…

Гирба-Сех-МирГунн, Ил-Лайда, фийхи, Сулейк и тейши с беспокойством вслушивались в незнакомую речь. Оно усилилось после обращения Ивана к Сулейку. Тейши попытались вырваться из временного мешка. Капюшоны они с себя сняли – все словно на одно лицо: идущий ото лба мясистый нос, тяжело нависающий над полными губами, утончённый в переносице от узко поставленных глаз. Особняком стояло существо с плоским змеиным ликом. В одиночестве оставался Сулейк. Он, по-видимому, что-то улавливал из диалога Ивана с. И когда тот сделал паузу, сказал несколько невпопад:

– Он тоже может уйти. Так уже было. В воду уходит.

– Да, вода их стихия, – машинально подтвердил Иван, мучительно размышляя о новой, отнюдь не приятной ему ситуации, внезапно возникшей во дворце Гирба-Сех-МирГунна.

Он, как человек со всеми присущими ему слабостями, пришёл к Ил-Лайде. В груди теплилось предчувствие ласки и ответных чувств. И ведь нашёл её, обретя новые возможности ходьбы во времени. И она была рада ему. Казалось, надежда исполнилась.

И – раз!.. «Удильщики», в"ыги со своей, по сути, бредовой идеей, Сулейк, с которым неясно, что делать: отпустить на все пять путей – четыре в пространстве и ещё один во времени, или показать его Симону, пусть тот со своим противником мириться или продолжает враждовать… Не его это забота. Он – КЕРГИШЕТ!.. Он – Тот, Кто Останавливает Время… Повелитель и Совесть Самого Времени!.. Чёрт возьми, все эти титулы, звания или прозвища досужих людей и иных разумных!

Он пришёл к Ил-Лайде! Как обычный человек, в конце концов!.. А-а!..

– Но ты мог бы сам придти ко мне, – после долгого молчания сказал Иван. – Ты же умеешь чувствовать дорогу времени. Или передать через того же Сулейка или Уршая… Хотя… Сулейк, это ты устроил охоту на Симона? И Ждущего втравил?

Сулейк окрысился.

– И что?

– А то!

Вызывающее поведение Сулейка подстегнуло Ивана к действию, не мыслимому совсем недавно. Он вызвал образ Симона и, наверное, вырвал его силой, пока что неведомой ему самому, но которой он уже обладал, из той точки зоха, где он находился. Симон появился перед всеми, также упакованный во временной мешок. Иван его тут же высвободил из него, и Симон оказался стоящим рядом с Иваном. Был он крайне ошеломлён произошедшим с ним перемещением, но Сулейка отметил сразу.

– Ваня?.. – воскликнул он, узнавая. И с яростью: – Сулейк?..

Одет Симон – как на званый ужин безымянных аристократических особ. Волосы уложены в хитрую причёску, делавшие его похожим на героя старых фильмов. Из верхнего кармашка короткого пиджака выглядывала уголком накрахмаленная белая салфетка. Он что-то дожёвывал, в левой руке держал столовый нож.

– Твой дружок, Симон, натравил на ходоков всех тех, кого вы называете «удильщиками». На тебя, в частности. Да и сюда их привёл за Ил-Лайдой.

– Да, мы с ним, Ваня, когда-то были друзьями, – с остановкой на каждом слове сказал Симон. – Пока он… Ну, и чего ты добился? – спросил он Сулейка.

Тот, всё ещё скованный временем, вместо ответа попытался стать на дорогу времени. Облик его слегка размазался, но опять обрёл чёткость.

– Вот что, Симон, решай сам, что с ним делать, а мне недосуг. – Иван досадливо передёрнул плечами. Обратился к Ждущему: – А ты возвращайся к себе. Я к тебе скоро приду или, что надёжнее, вызову. Забирай и своих кушеров. А это кто? – он указал на существо со змеевидной личиной.

– Мой телохранитель… Кынг. По-вашему, собака. Верный…

– Ясно! – Иван устало вздохнул. – Всё! Симон, куда вас переместить?

– Его забрось пока куда-нибудь. Пусть там посидит. А меня верни туда, откуда взял! – резко сказал Симон. Однако пожаловался: – Ума не приложу, как буду объяснять своё исчезновение. Или ты теперь можешь вернуть тик в тик?

– Могу! – сказал Иван, отсылая Учителя к моменту его ухода из-за стола, а Сулейка отбросил тысяч на двадцать лет в прошлое, где тому едва ли удастся стать на дорогу времени.

Комната Ил-Лайды, только что переполненная местными и пришлыми, приняла свои первоначальные размеры. До того её стены Иваном были отброшены во времени. Остался лишь запах, приправленный духами от Симона.

Гирба-Сех-МирГунн, сидя на кушетке, огляделся.

– Да-а, КЕРГИШЕТ…

Он тяжело поднялся, махнул рукой фийхам и оставил Ивана с Ил-Лайдой наедине.

– А мы, – проговорил Иван как можно мягче, хотя помыслы не соответствовали голосу, – В Кап-Тартар?

– Да, Ваня, да! – сказала Ил-Лайда с дрожью в голосе.

Пирамида

День, как всегда ясный, весенний, проведённый Иваном с Ил-Лайдой, умиротворил его. Все передряги последних дней и событий и мрачные мысли по поводу их, рассеялись. Он чувствовал себя полным сил, порывался петь, впрочем, это пение больше походило на завывание ветра или мычание. Однако он ощущал себя вполне человеком.

Но, одновременно, и…

Кем?

Сказав на прощание Ил-Лайде, чтобы они ничего не боялась, он с этим нелёгким вопросом появился в своей маленькой квартирке. Зато здесь всё было надёжным, устоявшимся, размеренно-последовательным.

Муха билась о стекло, не могла, как обычные ходоки во времени его преодолеть. Иван мимоходом помог ей, на мгновение убрав стекло, отослав его куда-то во времени…

Настенные часы напоминали: время течёт в одну и только в одну сторону…

На кухне Сарый пил чай…

– Набегался? – вместо приветствия неласково встретил он ученика. Иван промолчал: ворчание Учителя тоже умиротворяло. Сарый втянул в себя полчашки чая. – Ты бы вернул поле ходьбы к нормальному виду.

– Это как? – Иван сел напротив Учителя.

– Как, как? Будто бы не знаешь. Сам ходишь.

– Нет, Учитель. Я теперь по дороге времени не хожу. Я теперь… Вот смотри!

Они оказались сидящими за столом на окраине лесного массива. Чай дымил в чашке Сарыя, горка пряников громоздилась на столешнице. А вокруг идиллия угасающего дня и лета…

Сарый едва не вылил остатки чая на себя, а уже оказался в пустынной местности, рядом застыл не успевший спрятаться в норе, суслик…

– Ва… – начал взывать к ученику Сарый, и окончил произносить его имя на берегу моря, – …ня!

Над головой высился мрачный утёс, а вдоль берега под вёслами проплывала триера, за ней ещё с пяток таких же, многовёсельных.

Наконец, они вновь сидели в маленькой кухоньке квартиры Ивана, правда, стену между нею и комнатой он убрал.

Дрогнувшей рукой Сарый поставил чашку на стол, откинулся на спинку кресла. Молчал долго. Иван, не ощущая вкуса, пил чай. Он сам был потрясён тем, что только что проделал. И проделал все невероятные подвижки без напряжения, одной игрой желания оказаться в той или иной точке зоха со всем находящимся на столе и рядом с ним.

Сарый протянул руку в сторону исчезнувшей стены. Наткнулся на спинку диван-кровати, что стоял в комнате у пропавшей стены, судорожно одёрнул руку. Посмотрел на неё, Ивана и… тихо рассмеялся.

– Да, Ваня… Никогда, даже слыша разные россказни о КЕРГИШЕТЕ, не мечтал испробовать на себе твои возможности. Дожил, как говорится, до того. И вот смеюсь, хотя не знаю, может быть, надо плакать. – Иван глянул на него вопросительно. – Так как не знаю, чем это закончится для тебя, да и для нас тоже.

Иван слушал Учителя, кивал головой или вскидывал на него глаза, чтобы отметить его мимику, но думал совершенно о другом. Вернее, с каким-то беспокойством анализировал свои ощущения, возникшие после совершённого с Сарыем вояжа по временам и пространству планеты. Они, эти ощущения, созвучны были больше досаде, чем удовлетворению от содеянного.

Вспомнились слова Девиса об игре со временем. При том, бессмысленной… Впрочем, на такую игру можно посмотреть и под другим углом зрения. А что, если он учится по-новому осваивать время? Познаёт ранее неизвестные свои способности?

Сам!

Здесь Учителей у него не будет, так что каждый его нехоженый никем из ходоков путь во времени, его подчинения своим желаниям – правильный шаг, а не игра!

– Всё так, Учитель, – сказал он, гася разрывающее голову воображение: не хотелось в него погружаться, поскольку не был к тому подготовлен.

– И что теперь? – цепкий взгляд Сарыя впился в Ивана, ожидая от него нечто важное.

– Не знаю, Учитель, – тихий ответ Ивана не оправдал его надежд.

– Да что ты заладил: Учитель, Учитель? – взорвался Сарый. – Какой я тебе Учитель? Это уже когда я тебе был Учитель! А кто знает? Только ты! А ты… – Он взял чашку, пригубил. Сказал убеждённо: – Ты, Ваня уже знаешь. Думаю, у тебя иное. Ты растерялся. Так? – Иван покорно дёрнул плечами: Сарый-то прав. – А если так, то… всё у тебя в порядке. Ха! Я когда узнал, что могу ходить во времени… – глаза его тёмно-жгучие затуманились. – Я был до того сбит с толку, что… Помнишь, ты в магазин побежал, забыв одеть штаны?.. У меня бывало похлещи. Знаешь, однажды… – он снова замолчал и погрузился в воспоминания, произошедших с ним курьёзов тысячи лет назад его жизни. – Н-да… Всё было, Ваня… И у тебя пройдёт. А вот поле ходьбы верни к первозданному состоянию. Новое не всем нравится.

– А как же дорога в Кап-Тартар? Опять будете бедствовать?

– Да, Кап-Тартар… Так оставь эту возможность! Как?

Иван хмыкнул. Учитель в его способности уверовал больше, чем он в себе сам. Тем более что к полю ходьбы он, как будто, ничего своего не добавлял.

– Не хочу опять ссылаться на незнание, но попробую.

– Попробуй, Ваня, попробуй… – Сарый вдруг засуетился, заговорил по иному: – Ты бы, Ваня, что поел. У меня всё запасено. Поешь, пока кто-нибудь опять оголодавший не прибежал… Опять всё съедят! Не побрезгуют!..

Учитель говорил, будто шуршал, а Ивана опять повело в мыслях в сторону, он погрузился в грустное переживание от недавнего мимолётного видения Напель.

Они с Ил-Лайдой уже возвращались к стартовой аллее окрестностей Фимана. Он поддерживал её под локоть. Она, утомлённая и изнеженная, рассказывала, как его ждала столько времени, сопротивлялась намерению отца отдать её этому дикарю Манте.

А Иван вдруг вспомнил Напель и против воли вызвал её из небытия струй времени. Её облик продержался перед глазами всего секунды, чтобы Иван мог разглядеть: она находилась в объятиях мужчины. Напель тоже увидела Ивана и торопливо прикрыла лицо рукой. Он ей показался призраком, тоже выплывшим не то из воспоминаний, не то тоже из небытия. Он же не испытал ни ревности, ни обиды, ни даже чувства сожаления, что потерял её.

– Что это было? – прижалась к нему Ил-Лайда.

– Не знаю, – солгал Иван. – Здесь всякое бывает.

– Да. Я видела как-то страшную обезьяну… Фу!

«Напель ушла навсегда, – посчитал Иван, сидя за столом. – Вот и Зинзой пренебрёг…»

А есть и вправду хочется.

– Я, пожалуй, поем, Учитель.

Посланца племени в"ыгов Иван нашёл не там, где искал.

А начал он поиск, памятуя последнюю с ним встречу, в параллельном течении времени. Проникновение в чужой мир свершилось просто, но дальше начались неудачи. Во всяком случае, в"ыга Иван не находил. Как будто что-то нащупывалось, он даже видел искомый образ, но потом тот растворялся, как только начинался с ним контакт.

Эта неуловимость раздражала Ивана. Он то откладывал розыски, то вновь возвращался к ним, получая каждый раз один и тот же результат.

Наконец, он отказался от целенаправленного поиска только в одном месте. И как только расширил область обследования, сразу же наткнулся на искомого. Находился он совсем недалеко во времени и пространстве, и в родном Ивану потоке времени.

В"ыг встретил появление Ивана так, словно встреча эта была не нужна. Он долго вглядывался глазами земноводного в человека, вдруг возникшего перед его ложем. Посланец пирамиды в"ыгов лежал укрытый, как и первый Ждущий, зелёным покрывалом, сплетённым из водорослей. Широкий лежак в одиночестве стоял посередине лёгкого навеса. В нескольких шагах плескались о берег моря мелкие волны.

– Во, уставился! – пробурчал Джордан, напросившийся в напарники Ивану.

Впрочем, Джордан так уже сжился в паре с КЕРГИШЕТОМ, что облако впускало и выпускало его помимо воли Ивана. Правда, только в его присутствии.

– Ты меня что, не ждал? – наконец спросил Иван, задетый за живое таким приёмом.

Кто кому нужен? Они ему или всё-таки – он им?

– Ждал, – сказал в"ыг, на мгновение погружаясь в облик давно умершего существа, оставившего о себе лишь одно – череп. – Ждал, но не я. Но, если ты, Тот, Кто Останавливает Время?.. Тогда я тебя жду.

– Ага, – стал догадываться Иван. – Что-то вы часто стали менять Ждущих.

– Да. Пирамида плохо держит. Надо торопиться. Иначе…

– Для того и пришёл. Веди нас! А мы за тобой… А лучше… – Иван повёл головой: облако обозначилось едва уловимым мерцанием. Ходоки и Ждущий вместе с ложем оказались внутри его. – Где находится тот, кто поддерживает тебя наверху пирамиды?

– Это надо начинать не здесь.

В"ыг, заметив себя в облаке, даже не шелохнулся.

– Где?

Этот Ждущий, не в пример первому, плохо разбирался в географии современной Земли. Он долго и нудно объяснял, куда следует добраться во времени и в пространстве, чтобы двинуться к основанию пирамиды. Иван нетерпеливо переспрашивал, стараясь понять его пространные толкования. А когда уяснил, то оказалось – это тот же самый остров в Индийском океане, где у него не состоялась встреча с Маршраком.

– Знаю! – сказал Иван.

Через мгновения они оказались на месте. Здесь Иван когда-то провёл несколько томительных часов в ожидании в"ыга.

– Всё правильно, – оглядевшись, подтвердил в"ыг. С ложа он не удосужился сползти. – Теперь на шестьсот тысяч двести пятьдесят два оборота планеты вокруг солнца в прошлое.

До заданной точки потратили две-три секунды. Остров превратился в возвышенность, от подножия которого простиралась во все стороны суша. Лишь в одном месте к нему подступал узкой лентой залив недалёкого океана. Можно было слышать гул прибоя.

– Всё правильно, – отметил в"ыг. – Они там, у воды.

– Они?

– Их двое. Один меня удержать не может.

– Ясно!

Под навесом – четыре палки и большой лист какого-то растения – на двух лежаках примостились два в"ыга, похожие друг на друга, как капли воды, под зелёными покрывалами.

– Вот ведь как живут! – восхитился Джордан. – Лежат всю жизнь. Дел никаких, а?

– Вот и странно, что разумными стали. Утверждают же, что труд сделал человека человеком. Впрочем, зачем им трудиться? Сеять, пахать, убирать? В море всё есть. Только рот разевать не зевай. Еда сама плывёт.

Пока они между собой удивлялись, облако накрыло и этих в"ыгов с лежаками. Они нечленораздельно что-то квакнули на непонятном пока что для Ивана языке: не то поздоровались, не то выразили недоумение, а то и недовольство, что их потревожили. Ждущий тоже коротко ответил. И всё! Словно они постоянно становятся пассажирами подобных временных образований.

Лежат себе. Ждут, значит…

Дождались…

«Поистине, бездельники», – неприязненно подумал Иван. Оттого грубо спросил:

– Теперь куда? Почему я должен спрашивать?

– Это знают они, – заявил Ждущий и глаза прикрыл.

Его отвратительная маска, равнодушие, с каким тот сбросил с себя ведущего по пирамиде, вызвали у Ивана неподдельный гнев на этих лежебок.

Облако отскочило в сторону, оставляя ходоков и в"ыгов под затянутыми тучами небом.

– Вы здесь отдыхайте, а я вернусь домой! – Иван не сдерживал своей ярости. – Какого чёрта вы разлеглись и – ни бэ ни мэ?

– Это не так, Тот, Кто Останавливает Время, – сказал Ждущий.

– Что не так?.. Мы что, достигли основания пирамиды?

– Ты сам знаешь, что нет.

Если взять во внимание отсутствие интонаций, размеренность слов, кажущаяся холодность и безапелляционность их высказывания, то состояние Ивана можно было понять.

– Я ничего не знаю! Вы, как вижу, кроме барского возлежания, ни черта делать не хотите. Даже сказать, куда двигаться дальше. Мне это стало… во! – он чиркнул открытой ладонью ниже подбородка. Почти выкрикнул: – Куда теперь?

– КЕРГИШЕТ, может быть, и вправду плюнуть на них? – встрял Джордан.

– Пошёл ты со своими советами! – И Ждущему: – Считаю до трёх. Не скажешь, брошу вас здесь! Ну! Раз…

– Надо ждать…

– Какого ещё чёрта?

– Знака.

– Какого ещё…

Иван не успел повториться и снова упомянуть чёрта. В тучах на мгновение образовалась щёлка, через которую луч солнца прорвался к поверхности земли и осветил Ивана.

С в"ыгов слетели покрывала, они покинули лежаки, неуклюже привстали на задние ласты и наперебой заквакали. Лингвам Ивана лишь тужился понять речь древней расы разумных, как Ждущий сказал:

– Надо ещё на три миллиона восемьсот тридцать четыре…

Он говорил, а облако подхватило всех и без труда покрыло и этот промежуток времени, сделав остановку на берегу, захлёстываемому высокими пенистыми волнами. Здесь, в поросшем кустарником прибрежье, словно в солдатской казарме, только под открытым небом, в два ряда лежал целый десяток соплеменников Ждущего.

Охватив лежбище, Иван погнал облако в прошлое, в полной уверенности, что оно найдёт точку времени, где надо будет остановиться.

Его непредвиденные действий (возможно в"ыгы должны были дождаться опять какого-то знака), наконец вызвали у них нечто похожее на панику. Некоторые даже сползли с лежаков и пытались покинуть облако. От их сумбурного кваканья Ивану пришлось отгородиться, поместив в"ыгов, кроме Ждущего, за шторой разноса времени. Ждущий начал было говорить, что негоже так поступать. Однако Иван жёстко оборвал его:

– Не мешай! Без ваших подсказок доберусь! Мне с вами недосуг заниматься!

Джордан одобрительно поддакнул, а Иван высказался, и сам на себя рыкнул: – «Куда тороплюсь?»

И точно, куда?

Но зудело: покончить дела с в"ыгами и забыть о них.

Но тут же подкралась неприятная мысль, что они его просто так не оставят в покое. Действительно. Он вернётся к своему времени, а популяция их просуществует те самые тысячи лет от истока их цивилизации до её кончины. Среди них найдутся мудрецы, они вновь построят пирамиду и пошлют Ждущего для поиска Того, Кто Остановит Время, то есть опять по его душу… Он их вернёт к началам… А они опять…

Нет уж! Как не было круговорота с возвращением за Пояс Закрытых Веков и его разрушением, так будет и здесь! Время их больше не пропустит… Уж он постарается, чтобы не пропустило.

Облако остановилось на берегу тихой лагуны, усеянного мелкими постройками, большей частью куполообразными. Кое-где виднелись насыпные валы с воткнутыми в них разно мерными палками. И ни одного живого существа.

– Здесь?

Ждущий на вопрос Ивана неуклюже покрутил головой, осматривая округу.

– Наверное, – неуверенно сказал он. – Надо у других спросить. Я давно отсюда ушёл.

– Спрашивай, – Иван снял временную преграду.

В"ыги обменивались мнением недолго, но Иван смог уловить смысл некоторых их реплик. Похоже, облако закончило бег в прошлое в нужной точке времени. Но в сомнение приводило отсутствие местных в"ыгов. Ждущий подтвердил его предположение:

– Мы вернулись правильно.

– Но я никого не вижу.

– Правильно. Время еды. Все там, в воде. Скоро придут. Мы бы тоже хотели…

– Гуляйте, – освободил их Иван. – Мы с Джорданом тоже разомнём ноги.

– Пора бы. Да и поесть бы не мешало.

– Ты что-нибудь прихватил, – с надеждой спросил Иван, но знал, что у фиманца ничего нет.

Джордан развёл руками.

– Они придут скоро, – напомнил Ждущий.

Другие в"ыги, уже оставили свои ложа и с кваканьем погрузились в лазурные воды лимана.

– Ты там узнай, с кем надо будет говорить, чтобы собрать всех.

– Они тоже будут скоро.

– Они? Их много?

– Двое, наверное… Я давно здесь не был.

– Мы подождём, – сказал Иван, но вдогонку крикнул: – Да не долго. Ты там передай этим… двоим!

Ждущий нырнул на дно лагуны. Время еды…

Иван, обгоняя Джордана, крупными шагами мерил взад-вперёд берег. Жутко воняло рыбой: и свежей, и на затохоле. В облаке, несмотря на присутствие в нём Ждущего, воздух был чистым. Оно, возможно, каким-то образом гасило запахи, неприятные Ивану.

Любопытствуя, заглянул в неказистые постройки. Пусто, как в шатре Маршрака. Лежак, а над ним в потолке дыра полуметрового диаметра. Встрепенулся, когда показалось, что на стенах начертаны какие-то знаки. Пригляделся – явные подтёки. Где же их лаборатории, школы, о которых упоминал первый Ждущий?