Вкус Ночи

«Ты не спасёшь её, бедный, верный, Кристофер..».

Мягкий, пленяющий разум голос прорывался в сознание. Он ломал стены, возводимые годами, стирал границы реальности и вымыслов, являл мне ту, которая осталась только в глупом органе – сердце.

– Убирайся! Убирайся прочь с моей головы!

«Думаешь, она заменит меня? Но ты же сам знаешь, она больше не человек, вампир, она та, кто уничтожит тебя, неуловимый Кристофер Блейк».

Её образ, сотканный из грёз и лунного свечения, возник перед глазами. Манящие линии талии, утянутой корсетом, длинные локоны, спадающие на оголённые плечи, – этот взгляд – моя Элиза.

– Ты мертва! Хватит мучить меня!

Её заразительный смех разлетелся по пространству вокруг. Мы находились в моей голове, противный запах палёной вербены забивался в ноздри, значит, я всё ещё в Мёртвом городе, а её образ – плод воображения воспалённого голодом разума.

« Ты любишь меня, Кристофер, любишь так сильно, что решил исправить свои прошлые ошибки с этой бедной девочкой. Но разве она способна заменить меня? Обрати ты меня в ту ночь, и мы вдвоём бы правили Новым Орлеаном, вдвоём покоряли этот мир! Теперь же ты не в силах контролировать даже свой голод!»

Её голос становился похожим на лязг ржавых цепей, что сковывали моё тело долгие годы. Хотелось скрыться от него, убежать как можно дальше и никогда больше не слышать. Моя Элиза мертва и ничто её не вернёт, но почему же сердце, которое, давно не бьётся, так сильно болит?

– Я не пытаюсь тебя заменить, ты права. Я лишь хочу научиться жить без тебя, я отпускаю тебя, Элиза, прошу простить меня и отпустить.

Её красивое лицо исказила гримаса. Глаза покрылись кровавой пеленой, а уже знакомые сине-фиолетовые венки устремились к губам, разрушая идеальные черты лица.

– Тогда ты умрёшь!

Глава 10 – Волчья стая

«Невозможно заставить сердце полюбить кого-то определённого. Любовь подобна цунами, которое не обращает внимания на статус, возраст и расу. Она сметает на своём пути все преграды. Это чувство не подчиняется законам физики и химии, оно живёт своей собственной жизнью».

Дерек Бранс

Безалаберное поведение Криса вымораживало до скрежета в зубах. Да, я тонко чувствую это омерзительное зловоние металла, смешанного с ужасом. Там, наверху меня, несомненно ждёт нелицеприятная картина жестокого убийства, в котором, скорее всего, участвовала пропавшая вампирша. Что в ней особенного? Почему вся семья Блейков всполошилась так, словно пропала их сестра? Не помню, чтобы раньше их волновало что-то кроме семьи. Я нажал кнопку лифта и пристально разглядывал своё отражение в зеркальной поверхности, пока писклявый датчик отчитывал этажи. Из головы не выходило странное чувство чего-то ускользающего от понимания. Двери открылись с трудом, и в кабину рухнуло тело девушки с разорванной глоткой. Блондинка была красива и дышала ещё пару минут назад, на её небесно-голубых глазах остался пережитый ужас, а молочную блузку теперь украшали гранатовые следы крови. То, что красовалось на месте сломанный шеи, нельзя было назвать раной или укусом. Нет. Это было настоящее кровавое месиво.

– Красота, что тут скажешь!

Я цинично сдвинул труп ногой и прошёл чуть дальше, где-то в этом месте, в полумраке кабинета, притаился основной виновник торжества, и я ожидал увидеть окровавленную тварь с клыками, но оказался ошарашен лежащей на полу девчонкой. Её бледное лицо исказилось гримасой боли, губы и шею украшала чужая кровь, руками она впивалась в собственные колени до посинения пальцев и, казалось, не понимала, что происходит вокруг.

– Эй, ты в себе? – я опустился на колено и попытался поднять её, но вампирша только скулила, извиваясь, как уж на сковороде.

Она в прямом смысле разодрала собственную кожу на коленях. Глаза то и дело закатывались, сопровождаясь утробным рычанием, вызванным болью. Кожа на удивление была кипящей, чего я не наблюдал у вампиров никогда.

– Так, давай, нам надо на свежий воздух, крошка.

– Мне… больно…

Её голос дрожал, я попытался подхватить девушку под спину и поднять, но клыкастая резко дёрнулась, изогнувшись в позвоночнике так сильно, что я услышал хруст ломающегося позвоночника. От шока я выпустил её из рук и несколько минут наблюдал, как бедняга изворачивается от грызущей тело боли. Я знал это чувство. Бледная луна заглядывала в панорамные окна, и это наводило только на одну мысль, которая была более чем невозможной. Я снова бросил взгляд на труп у лифта, потом на вампиршу, схватил её запястье, где красовалась метка Аканита, а потом без стеснения залез пальцами в рот, проверяя заострённые клыки.

– Эй! Ты меня слышишь? Ты убивала кого-то раньше? – я зажал её щёки пальцами, вглядываясь в обезумевшие глаза, которые уже переливались жёлтым цветом, принимая звериную форму.

Она резко замотала головой и, вырвавшись, согнулась пополам, борясь со рвотным рефлексом.

– Чёрт бы вас побрал! Как такое вообще возможно!

Я заходил по кабинету, пытаясь осознать происходящее. Передо мной проходило первое обращение не просто волка, а гибрида. Такого не было тысячи лет. Гибридами нас пугали в детских страшилах, но никто до конца не верил, что они реально существовали. Теперь было понятно, почему вампиры так дорожат ей, они знали.

Я подошёл к окнам и выглянул на улицу, таинственный знак в небе всё ещё горел, вампиров поблизости не было видно, а запах Криса растворился в тысячах других. Плана не было, но я знал одно: слетевший с катушек полуволк – полувампир способен сотворить такие разрушения в городе, которые до этого нам и не снились.

– Тебе нельзя тут оставаться, – я опустился на колени перед девчонкой, попытался заставить взглянуть на меня, – слышишь, я заберу тебя, но ты должна бороться, не выпускай наружу то, что рвётся!

Она попыталась кивнуть, и, подхватив её на руки, я бросился в лифт. Машина была недалеко. Шанс был. Тело становилось горячее, значит, обращение случится в ближайшие пару часов, но учитывая её вампирскую часть, возможно, было абсолютно всё. Меньше всего мне хотелось получить в машине обезумевшего волчонка.

– Давай, крошка, я верю, что ты сможешь себя контролировать, – я прижал её к груди сильнее и бросился через парковку.

У машины никого не оказалось, Крис растворился, а другие ещё не кинулись за нами. Ночь опускалась медленно, в вечно бодрствующем городе всегда горели огни, освещая всё на своём пути. Я усадил девчонку на пассажирское и пристегнул ремень, ещё раз, оглянувшись вокруг. Запрыгнув на водительское, бросил взгляд на повисшую голову, видимо, она отключилась от боли и это уравнивало мои шансы. Выжав педаль газа, я сорвался с парковки и направил машину к Каширским болотам, туда, где находились руины старого поселения. Туда, где ни один вампир и не подумает нас разыскивать.

– Давай, девочка, держись, мы переживём эту весёленькую ночку.

Не знаю, что двигало мной в этот момент. Для чего было рисковать своей шкурой? Но я гнал со всех сил, надеясь справиться самостоятельно с самым сильным существом, что пряталось в теле миниатюрной девчонки. Представить, как ей сейчас страшно мог только я, вампиры не справятся с обращением, не помогут ей, а у меня достаточно опыта.

Асфальтированная дорога резко сменилась мелким гравием, когда мы на всей скорости съехали с трассы, огибающей районы ведьм, и, завернули в тёмный лес. Деревья здесь казались мёртвыми, словно солнца свет их не касался, проклиная за неповиновение в прошлом. Когда-то это место являлось домом таким же волкам, стае, что участвовала в первой кровавой схватке с вампирами. Поговаривали, что они проиграли и были уничтожены, но среди волков ходят легенды, что стая выжила благодаря древней магии и связи с Луной. Правда, никто никогда не видел волков их масти.

– Где… Где мы? – вампирша с трудом разлепила глаза, когда машина медленно спускалась к развалинам старого здания.

От постоянных дождей дорогу размыло и внедорожник постоянно таскало в стороны.

– Убрались подальше от города. Ты как? – я попытался улыбнуться, вцепившись в руль.

– Всё тело болит…

– Это нормально, придётся потерпеть, потому что ночь только начинается. Ты молодец, крошка, держишься бодряком!

Я остановился у каменной арки, ведущей прямо в небольшую пещеру, вырубленную в земле.

– Идти сможешь?

Она кивнула, но отстегнувшись, вывалилась из машины, рухнув на колени. Когда волки обращаются в первый раз, внутри ломаются кости, выпуская другую сущность, скрытую с рождения. Если бороться с собой, можно отодвинуть процесс, но это значит, что в дальнейшем будет только хуже. Такую боль не каждый мужчина переносит, а глядя на эту хрупкую девчонку, меня самого била дрожь.

– Иди сюда, – я подхватил её на руки, – надеюсь, не сожрёшь меня.

У входа в пещеру висели два факела, я взял один и шарахнул по камням, отчего обмотка вспыхнула магическим пламенем с зелёным свечением. Мы двинулись внутрь, приклоняя головы. Когда-то эта часть пещеры являлась огромным строением, едва ли не замком первых волков в этих землях, сейчас же, среди руин осталась только темница глубоко в земле, её используют для первых обращений волчат, чтобы те не причинили себе и другим зла.

Девушка на моих руках молчала, но я чувствовал, как часто она дышит и как пальцы впиваются в мои плечи, явно оставив там красные ссадины. От неё исходил запах смерти, но почему-то в голове у меня проносились глупые мысли о красоте тёмных волос, и дрожащих губах.

– Пришли, красотка, тебе явно не понравится, что я сделаю, но это для твоего же блага.

Я опустил её на землю и резко захлопнул тяжёлую цепь на лодыжке, отступая на шаг назад. Взгляд, что выстрелил в меня, заставил опустить глаза. Там не было страха или упрёка, только звенящая пустота, в которой было страшно утонуть. Она словно принимала любую участь, была готова к любому исходу, или же надеялась, что я убью её и закончу мучения.

– С тех пор как меня укусил вампир, жизнь стала похожа на какую-то игру, дурацкий сон…

– Так ты не Блейк? Не из их семьи?

Она обвела затравленным взглядом каменную темницу и просто легла на землю, расправив руки в сторону. Я, наконец, собрался с силами и вышел за отмеченную клеткой территорию. Массивная решётка должна сдержать даже матёрого волка и захлопнув её на замок, я уселся на землю, навалившись на стену.

– Как тебя зовут?

– Катрина.

– Как ты оказалась в этом? Знаешь, что происходит сейчас?

Она повернула голову в мою сторону и улыбнулась.

– Меня убил вампир, а потом вся жизнь сгорела на моих глазах. Ты привёл меня сюда, чтобы я умерла от голода? – в голосе была надежда. Она не хотела жить, не стремилась.

– Что? Нет! Для чего мне вывозить тебя из города, чтобы убить?

– Ничего. Всё в порядке. Это должно случиться, – её отрешённый голос казался мне безумным. – вампиры – это болезнь, они уничтожают все, к чему прикасаются.

– Я привёл тебя сюда для обращения. Безопасного. И пока оно не началось, есть время поговорить о том, что ты вообще знаешь о волках.

Кажется, мои слова привели её в шок. Медленно встав на колени, она подползла к клетке и уставилась на меня.

– Что ты несёшь? Кто ты вообще?

– Дерек, я из волчьей стаи, Блейки попросили у нас помощи в твоих поисках, и знаешь, как я удивился, увидев перед собой гибрида?

– Какого ещё гибрида?

– Тебя, чёрт возьми! Соберись, Катрина, у тебя на руке метка Аканита, это значит, ты волк по праву рождению, понимаешь? Тебя обратили в вампира, и после первого убийства ген волка активировался, теперь тебя ждёт обращение и оно будет ужасным, врать не буду, но после, ты сможешь контролировать это и обращаться, когда захочешь сама.

Её огромные глаза совсем пожелтели, а зрачок вытянулся, напоминая кошачий глаз. В мягком освещении факела я уже видел удлинившиеся когти на пальцах, но шоковое состояние не позволяло Катрине обратить внимание на изменения. Она задрожала всем телом, тяжело дыша.

– Так, соберись, говорю! – я подошёл к клетке и опустился на колени, заставляя её взглянуть мне в глаза. – сейчас ты должна смириться со всем бредом и просто слушать меня.

– Хорошо.

– Процесс уже идёт, боль будет ужасной, но ты не должна с ней бороться. Понимаешь, волк в тебе, твой друг, а не враг. Это не больной вампиризм, это твоя сущность. Вы одно целое, и тебе надо не бороться с ним, а впустить. Я не знаю, как обращаются гибриды, вижу вас впервые, но уверен, что разницы нет.

Она кивнула и резко закричала, выгибаясь в спине, как ощетинившаяся кошка. Я отскочил в сторону, наблюдая, как её руки вцепились в решётки. Осознанный взгляд сменился звериным, а бледная кожа почти почернела, обрастая чёрной шерстью. Я думал, всё будет куда хуже, но Катрина держалась молодцом, она сжала решётки, закричав на всю пещеру так сильно, что закладывало уши, казалось, её сила сейчас вырвет решётку с корнем, но девушка вовремя отпрянула к стене и рухнула на землю извиваясь.

– Катрина, выпусти его! – я бросился к клетке и закрыв глаза, обратил их в волчьи. – смотри на меня, Катрина, видишь! Я могу это контролировать! Слушай мой голос, девчонка, мы справимся!

Она закричала снова, каменные своды над нашими головами задрожали, обсыпаясь песком. Земля под ногами затряслась, словно пещера содрогалась вместе с её телом. Я хотел открыть клетку и помочь, пещера могла обрушиться и похоронить нас тут, если не выберемся, но очередной толчок из земли обвалил огромный камень и рухнул прямо на мою голову. Я слышал скрежет зубов, хруст костей и дикий вопль, а потом увидел самое прекрасное существо на планете. Так, мне казалось в тот момент, когда на меня смотрел миниатюрный волк с чёрной шерстью и белой молнией на спине, её жёлтые глаза были наполнены страхом и благодарностью. Клетка оказалась проломлена, а цепь сорвана, Катрина сделала это, чтобы спасти меня, она всё понимала даже в обличие волка, и я не смог сдержать глупой улыбки.

– Ты молодец, – выдохнул я, теребя грубую чёрную шерсть. Только сейчас в глаза бросилась белая молния на её спине. – не может быть…Фотсбери, Катрина, ты из стаи Фотсбери! Чёрт, мы же находимся на землях твоей стаи!

Меня прошибло током от полный осознания происходящего. Земли приняли её, от этого всё затряслось! Девчонка не знала, кем являлась, стая как-то выжила, а это буквально значило только одно, истинные правители этих земель – волки Фотсбери!