Вкус Ночи

Посмотреть на всё происходящее своими глазами удалось, лишь когда холодильник оказался пуст. Меня буквально захлестнула паника, испуганный взгляд бегал по кучке пустых пакетов, что окружали меня, сидящую в центре зала с окровавленными руками. Я не помнила, как вскрывала пакет за пакетом, ощущая лишь силу, бурлящую внутри. Из глаз брызнули слёзы, захотелось раскричаться, неудержимую ярость к себе постепенно смешалась с неконтролируемой жаждой жестоко отомстить всем, кто сделал это со мной.

Поднявшись на дрожащих ногах, я вновь окинула взглядом пакеты.

– Мне нужно ещё… Чёрт! Нет, Катрина, ты должна себя контролировать!

Я обхватила дрожащее тело руками, первой, вероятно, правильной мыслью стало отыскать цепь и приковать себя здесь, пока не вернётся хоть кто-то из вампиров, но мучительная жажда постоянно нарастала, тело скручивало от изнурительной боли, а мозг разрывался между ненавистью и голодом.

– Ублюдки… Всё началось там… – я шептала что-то нечленораздельное, не совсем понимая, какая часть меня непрерывно ведёт диалог с самим собой.

– Я хотела просто найти работу… Хотела жить…

Мысли складывались в импровизированные папочки в голове, собирая осколки хаоса и выстраивая логическую цепочку. Вот только говорил во мне прожорливый хищник, жаждущий крови, а не рациональный человек.

– Это он виноват. Не случись чёртовой встречи, я бы не отправилась в бар…

Такой простой ответ на сложный вопрос окончательно сформировался сам собой. Я мотнула головой, в жилах забурлила сила, смешанная с желанием, ноги сами двинулись наверх, а затем вышли со двора, опасливо смотря на ускользающее за горизонт солнце. Французский квартал оживал с приходом безветренного вечера, люди скользили по улице, увлечённые своими заботами, им было не вдомек, что рядом с ними идёт настоящий человеческий труп, который безуспешно борется с давлением в мозгу, пытаясь не слушать стуки их сердец. Я понимала, что не хочу причинять вред ни в чём не повинным горожанам, нет, моя цель была только одна.

– Кейт питается, не убивая, и я смогу также, и этот ублюдок будет тем, с кого я начну!

Злость закипала с новой силой, вспоминая нахальное лицо Салдинга, его смазливые глазки, оценивающе бегающие по моей фигуре, и грязный язык, который очень хотелось вырвать и оставить на память. Отвлекаясь на эти мысли, я очень скоро оказалась за пределами квартала, перед глазами возникло возвышающееся здание Тресен Воулд Холдинга. В закатном солнце оно казалось прекраснее, бледно-золотой лучи пробегались по стеклянным фасадам, растягиваясь лимонными полосами, что касались верхушки и утопали в небе. Людей вокруг почти не осталось, эта часть города не славилась местом обитания туристов, и район медленно погружался в сумерки, утопая в загорающихся фонарях.

На лице промелькнула хищная улыбка, я уверенной походкой вошла в отъезжающие двери прохладного холла. Секретарша собирала свою сумочку, когда заметила меня, лицо блондинки с удивлённого почти сразу сменилось испугом. Я бросила взгляд на своё отражение в зеркальной стене: бесцветная кожа, на одежде бордовые пятна, волосы распущены и взъерошены, но хуже всего – глаза. Не уверена, что они принадлежали мне, хищные, покрасневшие, они жаждали мести.

– Что вы хотели? – произнесла блондинка, медленно заходя за стойку, стук её сердца ускорился, сводя с ума.

– Пришла к мистеру Салдингу, он у себя?

– Он не ждёт гостей, – её прошлая уверенность растворилась в воздухе.

– Поверьте, он будет очень рад, – я натянула улыбку, расстегнув верхние пуговицы топа.

Девушка сглотнула, нажала кнопку на звуковом приборе и, не сводя с меня встревоженного взгляда, произнесла:

– К вам посетитель, мистер Салдинг, это Катрина Ориндейл.

Одобрения ждать не пришлось, двери специального лифта раскрылись, приглашая меня внутрь. Самоуверенности Брана можно было позавидовать, скорее всего, он даже ждал, что, отчаявшись полностью, я так или иначе приму его предложение и приползу на коленях. Одарив секретаршу усмешкой, я неторопливо вошла в сверкающий чистотой лифт, готовясь к своему первому опыту. Двери разъехались в сторону, открывая кабинет Брана, утопающий в последних лучах солнца. Мужчина стоял у окна вполоборота, скрестив руки за спиной. На нём была белоснежная рубаха, расстёгнутая и оголяющая грудь.

– Решила передумать, Кат? – он повернулся ко мне, продолжая, – это правильное решение.

– Думаешь, прыгну сейчас в твою койку, и мы забудем всё? – я ступала осторожно, прислушиваясь к голосу жгучей жажды, что уже поработила остатки здравого смысла, отключая эмоции.

– Думаю, мы сможем хорошо сработаться, ты будешь отличным юристом днём, и моей шлюхой вечером, – на его лице не дрогнул ни один мускул, Бран был уверен в себе настолько, что не допускал даже мысли, что я пришла сюда убить.

– Мне просто интересно, как из недальновидного идиота, ты превратился в это? Кто внушил тебе такую уверенность в своих силах?

– Власть, Катрина. В этом мире всё решает сила, будь у тебя сила, подобная мне, ты оказалась бы выше на ступень всех этих бесполезных существ, кличущих себя людьми. Твоя ошибка была в том, что ты старалась добиться чего-то своими мозгами, а в Новом Орлеане другие правила.

Он оказался рядом со мной и присел на уголок стола, проходясь глазами по линии моего декольте. Что-то в его лице изменилось, появилось лёгкое волнение, но поглощённая жаждой, я не придала этому значения.

– Думаешь, все мои проблемы исчезнут, стоит оказаться в твоих руках?

– Думаю, единственной проблемой станет ублажить меня так, чтобы не смел смотреть в другую сторону. Катрина, – он коснулся моей щёки, скользя ледяными пальцами вниз, – ты недооцениваешь силу женской энергии, способной подчинить даже самого ужасного монстра.

Внутри меня всё торжествовало, хотелось рассмеяться ему в лицо, прежде чем клыки вспорют глотку. Я прикоснулась рукой к его затылку, позволяя приблизиться к груди, а затем, выждав идеальный момент, сжала волосы с такой силой, что голова Брана откинулась назад. В последний момент мой взгляд зацепился за чёртову татуировку на его запястье – метку ведьм.

Я хотела отскочить в сторону, но было уже поздно, вампир схватил меня за кисть, выворачивая её и заставляя упасть на колени.

– Мелкая дрянь, где ты получила дар крови? Думала обвести меня вокруг пальца, но ещё не научилась чувствовать вампиров рядом с собой? – он насмехался, надавливая на руку сильнее.

– Ублюдок, – прорычала я.

– Крошка, я бы мог подарить тебе целый мир, а теперь, вынужден убить, какая жалость, Катрина, мы бы стали хорошей парой, учитывая нынешние обстоятельства, но в городе никто не должен узнать о моём интересном положении.

– За мной придут и сотрут тебя в порошок!

То ли ощущение скорой смерти, то ли ненависть, граничащая с безумием, дали толчок, тогда я не понимала, кто ведёт игру в моём теле, я ли это? Или то, что поселилось там после обращения? Но неожиданный штормовой прилив сил позволил почти с лёгкостью вывернуться, ломая собственное запястье. Я упала на спину, ногой отшвырнув вампира к противоположной стене. В голове отбойным молотком колотилась только одна мысль:

«Я должна выжить любой ценой!»

Никто не знал, где я, никто не пришёл бы на помощь, и рассчитывать сейчас надо было только на себя. Бран, рухнул на пол, глаза вампира сразу обрели реальный вид, чёрные вены проступили на коже, устремляясь к губам. Он рванул в мою сторону, заставляя вскочить на ноги и в последний момент увернуться от удара кулаком. Я молниеносно пересекла кабинет, оказавшись рядом с кофейным столом на тонких резных ножках, мозг лихорадочно подбирал решения.

– Ты голодна, Катрина, я это чувствую, сдавайся, тебе не хватит сил!

– Ошибаешься, ублюдок, сил во мне много!

Я неожиданно ударила ногой по столику, заставляя тот расколоться, схватила деревянную ножку и бросилась на него первая, перепрыгивая мягкое кресло, служащие последним препятствием. Бран, не ожидающий нападения, рванул в сторону, но мне хватило секунды, чтобы развернуться и вонзить самодельное оружие ему в бедро. Сила, что растекалась по венам, казалась настолько родной, что меня ничуть не испугал вид крови, брызнувшей на пол, и вой вампира, отползающего в сторону.

– Не может быть… Откуда в тебе…

– Сила? – Я не позволила договорить, наступая ботинком ему на грудь, – такая же тварь, как ты, пыталась мной перекусить, но какая жалость, у неё не вышло! Знаешь, Бран, даже хорошо, что ты оказался не человеком, убить тебя будет куда приятней!

Во мне говорила другая, незнакомая мне личность, не имеющая эмоции, не знающая сострадания и жалости.

– Мистер Бран, – раздался знакомый голос за спиной, и я обернулась всего на секунду, тем самым упуская вампира из вида.

Бран, использовал скорость и, вскочив на ноги, бросился прямо в окно, растворяясь в ночных сумерках, уже полностью поглотивших улицу. То, что он выживет после падения с такой высоты было ясно как день, а значит, теперь мне стоит ожидать охоты на свою жизнь. Ярость буквально захлестнула остатки разума, и я бросилась на дрожащую от страха секретаршу, впечатывая её в стену. Пальцы сжались на горле, стук её сердца заглушил все звуки вокруг, мои глаза распахнулись, покрываясь кровавой пеленой, а клыки впились в тонкую шею, разрывая кожу как противную кожуру мандарина. Кровь хлынула с такой силой, что мозг отказывался понимать хоть что-то, я жадно глотала её, не имея шанса остановиться, пока безжизненное тело не обмякло в моих руках.

Меня пронзило неожиданной болью, стоило стуку её сердца заглохнуть навсегда. Что-то было не так, воздух вокруг показался раскалённым, ноги онемели, отказываясь держать вес тела, я рухнула на колени рядом с телом, глаза защипало от боли, а застрявший в горле крик так и остался там, заставляя сознание отключиться.

Глава 9 – Истоки прошлого

«Мы осознанно погружались в чертоги собственной памяти всякий раз, когда заходили в тупик. Потому что там, в прошлом, от нас уже не требуют выбора. Там финал уже предрешён»

Кристофер Блейк.

– Это совпадение чистой воды, – закуривая, заявил Кай, вышагивая по ночному Французскому кварталу. – как-то всё это неестественно.

– Я не верю в совпадения, – отозвался я, разглядывая поблескивающие носы собственных ботинок.

– В твоей Катрине нет ничего особенного, просто вампир, обращённый буквально на днях. Те, кто затеял переворот, создают таких каждый день.

Я остановился, вглядываясь в осколки разбитой бутылки под ногами. Что-то крутилось в голове, очень важный факт, который я упускаю из вида.

– Вампир не поймал девчонку на улице, Кай. Он не просто перекусил ей или обратил, он целенаправленно поднялся в квартиру несчастной и, вероятно, после плотного обеда, вышвырнул жертву в окно. Он хотел, чтобы мы это видели, или же, чтобы Катрина это видела.

– Натянутая за хвост версия, но да ладно. Примем к факту. Всё равно, твоя подопечная в особняке и в ближайшее время, без контроля, она останется там, а значит, до неё не добраться.

Особняк встретил нас зажжёнными на фасадах огнями, длинные балконы украсили красочными гирляндами и яркими цветами для празднования Марди-Гра. Уже завтра по выложенной много лет назад брусчатке, пройдутся толпы разукрашенных и счастливых людей, следующих за красочными платформами. С каждого угла польётся вечный джаз, шум, голоса и алкоголь будут сопровождать Новый Орлеан до самого рассвета. И многие не переживут эту ночь.

Мы вошли в кованые ворота, оказавшись во дворе, где служанка Деби аккуратно расставляла источающие аромат цветы вокруг фантана.

– Мистер Кристофер, какая радость, что вы вернулись!

Она бросила своё занятие и подлетела ко мне.

– Франчески и мисс Кейтлин нет в поместье с самого утра, а у нас здесь такое! Подземелье, там всё раскурочено! Молодая вампирша, гостившая у вас, устроила погром и сбежала! Мы не могли ничего сделать, следовали указаниям и скрывались от неё!

– Стоп! Дебс, ты хочешь сказать, что Катрины сейчас нет здесь?

– Да! Она выбежала из ворот как сумасшедшая!

Мы с Каем переглянулись и вместе бросились в подвал, где хранится донорская кровь. Запах Катрины въелся в эти испещрённые чужой болью стены.

– Чёрт, Крис, она же всё опустошила!

Я бегал взволнованным взглядом по разбросанным пластиковым пакетам и остаткам крови, что уже впитались в каменный пол, оставив багровые пятна. То, что она сорвётся, было лишь вопросом времени. Молодые вампиры очень долго налаживают свой контроль над жаждой, и мы обязаны были находиться рядом с ней в эти моменты.

– Где будем искать? – Кай вывел меня из собственных мыслей.

– Город полон туристов, каждая улица сегодня как шведский стол для неё, я понятия не имею, с чего начать!

В голове всё гудело. Я знал, если Катрина, причинит вред людям, её ненависть ко мне вырастит с новой силой. Наличие татуировки затрудняет и без того безвыходную ситуацию, теперь и при свете дня Катрина может быть где угодно. Я начал мерить шагами подземелья, пытаясь понять, с чего начать, но в голову не лезло ни одной дельной мысли.

– Друзья, семья, работа? Думай, Крис, куда она могла пойти?

– Я не знаю, Кай. В том то и дело я совсем её не знаю!

Осознание навалилось тяжёлым камнем на грудь. Я совсем её не знаю. В тот год наша встреча оказалась краткосрочной, никаких личных тайн, рассказов о семье и друзьях. Мы болтали о ерунде, одновременно испытав влечение друг к другу. Совершенно чужие, но связанные стальными цепями.

– Нам нужны волки.

– Что?

Я остановился и уставился на друга.

– Нам не учуять её запах сегодня, на улице десятки людей, вампиров и всякой нечисти, завтра и подавно. Согласись, Крис, только псины способны распознать запахи даже спустя сутки.

Спорить хотелось, но смысла в этом не было. Волки действительно справятся быстрее, а если не найдём вампиршу до рассвета – быть непоправимой беде. Мы поднялись и натолкнулись на Франческу.

– Хей, чего вы такие бледные?

– Франи, Катрина пропала, опустошила запас и сбежала.

– О, я смотрю, няньки из вас двоих вышли никудышные? – она ухмыльнулась по-свойски и крикнула Кейт.

Сестра появилась сразу, по глазам было видно, ситуация её не удовлетворяла.

– Я сверну ей шею, я обещала!

– Прекрати, Кейт, надо звонить стае и выходить на поиски немедленно. До начала фестиваля у нас ещё есть время.

– Объединиться с волками? Только через мой хладный труп!

– Кейт, у нас нет другого выхода! – Кай подошёл к ней почти вплотную, опуская руки на плечи.

Сестра взбесилась ещё сильнее, её скорость поражала, резко наклонившись, она ловко вывернулась на триста шестьдесят градусов и впилась когтями в глотку Кая, впечатывая тело вампира в стену с такой мощью, что металлические балконные крепления над их головами протяжно заскрипели.

– Я работаю по-своему, а вы можете носиться с шавками хоть до рассвета! – она обернулась ко мне и сверкнула кроваво-красными глазами. – Поиграем в игру, дорогой братец, найдёшь её, победа твоя, найду я, готовься к очередным похоронам!

Она молниеносно вылетела со двора поместья и исчезла в сгущающихся сумерках. Просить её, вновь связаться с волками было глупой затеей, Кейтлин во власти мести к оборотням, и время только распаляло эту её сторону. Я надеялся, что Кай излечит сестру, но, вероятно, невозможно так просто стереть из памяти боль, что отравляла долгие годы.

Я достал телефон и набрал номер Дерила. Длинные гудки сменились металлическим голосом автоответчика, а затем, едва я сбросил вызов, появился звонок от Шоны.

– Крис, вампиры! Новообращённые вампиры напали на стаю! Мы не можем отбиться, Дерил и остальные сейчас отгоняют их к заброшенному кладбищу Хеспи.

– Получится вырваться? Мне нужна твоя помощь, Шона, я отправлю к вам на подмогу Франческу.

Волчица кого-то окликнула и согласилась. Я убрал телефон и обрисовал ситуацию.

– Всё повторяется, Кристофер. Как ни беги от судьбы, а она раз за разом настигает тебя, – сказала Франческа, застёгивая кожаную куртку.

– Это не одно и то же! Ты прекрасно это знаешь, в прошлый раз я бы всё успел, если бы не стихия!

– Как удобно, каждый раз списывать свои ошибки на стихии, ты должен был заниматься битвой, твоя обязанность стеречь тайну нашего мира, но ты сорвался, не выполнил своё предназначение и бросился за девчонкой!

Спорить она не собиралась. Мы остались в холле совершенно одни в ожидание Шоны, я устало опустился в кресло, ощущая весь груз своей долгой жизни и впуская воспоминания, которые хотелось вытравить из разума как проказу.

1965 год Новый Орлеан.

Это был год, когда последний король вампиров решил отправиться в добровольное заточение, устав от вечной жизни. Эстебан умел вести за собой людей и с лёгкостью подавлял мелкие восстания, его умениям и выдержки стоило позавидовать, ведь именно он заложил первый кирпич в строительстве Нового Орлеана, именно ему удалось уничтожить стаю Фотсбери, что веками проживала в этих землях. Эстебан хранил тайну многие десятки лет, ему удалось подчинить себе волков и заключить мирные соглашения с ведьмами. Я не был похож на него. Ещё относительно молодой, я жаждал впитывать каждую секунду своей вампирской жизни и встретив девушку, рисующую на набережной – влюбился как глупый человечишка!

Кейт уже тогда была связана с Каем, а Франческа являлась мне лишь хорошим другом. Но Элиза стала чем-то большим. Её нежность и любовь к искусству пробуждала давно утерянные эмоции, заставляла чувствовать несуществующий пульс под кожей. Любовь окрыляла меня.

Открыть тайну Ночи человеку – каралось смертью. Но и здесь мне удалось избежать наказания, Элиза оказалась догадливой, и сама раскрыла наш секрет. С тех пор стало легче. Больше никаких тайн, только она и я. Но вскоре Элиза стала умолять обратить её, подарить вечную жизнь и позволить познать все прелести Вкуса ночи. Я отказал. Отказал, потому что не мог смириться с мыслью, что после обращения, это уже будет не моя девочка. Как назло, события стремительно накладывались друг на друга, Эстебан покидал свой пост, а я оказался следующим на должность короля. Вампирское сообщество не принимало моего отказа и не собиралось уступать место короля Метту, ведь, по их мнению были и более достойные кандидатуры. Началась война. Тайна Ночи оказалась на грани из-за ожесточённой схватки вампиров. От меня требовали много: возглавить своих, выступить с боем и доказать раз и навсегда, кто истинный король.

Но я хотел одного. Взять Элизу и убраться как можно дальше от Нового Орлеана.

Я помню этот день. С неба лилась вода уже вторую неделю. Город топило, люди скрывались по своим домам, а те, кто имел смелость выбираться, становились жертвами жестокого противостояния. Сами небеса противились разглашению тайны. Равновесие природы трещало по швам. Я водрузил на Метта всю ответственность и бросился разыскивать Элизу.

Всё произошло быстро. Ураган Бетси был мощным, смертоносным и разрушительным тропическим циклоном. Он начался как тропическая депрессия, поглотившая берега Луизианы, а закончился – смертью Элизы.

Я бежал к ней, чтобы спасти, но всё, что осталось от её дома – лишь боль и разрушения. Её сердце больше не билось, прекрасное лицо осталось похороненным под грудой металла и камня, а грязные воды лишь казались мне кровью, омывающей теперь не только, город, но меня самого. Война между вампирами осталась скрыта за стенами дождя и нечеловеческой стихией, все трупы – выдали за последствия Бетси, на трон сел Метт, а я сбежал из родного города, силясь никогда больше не вспоминать её изумрудного взгляда.

Наше время.

– Я с тобой разговариваю, Крис, – Кай ходил вокруг меня, что-то объясняя.

– Я задумался.

Кованые ворота распахнулись с противным скрежетом и на пороге нашего дома появились Шона и Дерек. Отличить волков от благородного вампира никогда не составляло труда. Отличалось всё: стиль одежды, манеры, привычки. Шона носила рваные джинсы и клетчатые рубахи, поверх коротких топов. Её коротко постриженные волосы всегда казались взъерошенными, а загорелое лицо не касалась косметика. Полная противоположность вампиршам – выглядящими моделями с обложек журналов.

– Как на озере? Справились? – спросил Кай, обнимая волчицу.

– Справятся. Многие мертвы, мы почти вытеснили их к Хеспи.

– Что требуется от нас? – спросил Дерек, протягивая мне руку. Он был средним братом Дерила и в будущем, должен был занять место вожака стаи Бранс.

– Разыскать девушку-вампира, она напугана и не контролирует голод.

– Очередная новообращённая тварь? – выплюнул Дерек.

– Нет, она другая, – я замялся на мгновение, но Кай продолжил за меня.

– Она друг. Обратили случайно, точнее, на неё напали, пришлось сделать выбор самим.

Шона округлила и без того крупные жёлтые глаза.

– И как она? Как приняла это?

– Ненавидит, – пожал плечами я.

– Немудрено, Крис, люди слишком привязаны к своим жизням, нормальные люди, – Дерек похлопал меня по плечу и двинулся на улицу.

Я прихватил с собой её пиджак, волки втянули едва уловимый запах Катрины, и их глаза пожелтели сильнее. Первым среагировал Дерек, мы бросились вдоль улицы к центральной площади с фонтаном, но вскоре, запах начинал смешиваться, тонкие нотки уходили в старую часть города, но что-то влекло Дерека в другую и пришлось разделиться. Мы с волком двинулись по следу, город стремительно оживал, подвыпившие туристы выходили на прогулки, выкрикивали песни и разбредались по освещённым фонарями улицам. Мы опирались на мистический запах, который смешивался с миллионами других ароматов, откуда-то несло апельсинами, с бара на углу шёл приторный аромат скотча, смешанный с потными телами, а со вторых этажей аккуратных домиков маняще кружил в воздухе аромат горячей выпечки.

– Ты точно её чувствуешь?

– Ну, дружище, здесь всё относительно! – он усмехнулся, подмигнув жёлтыми глазами. – я чувствую что-то знакомое, не знаю, как правильно объяснить это, но запах твоей клыкастой напоминает мне что-то.

Что ж, странности преследуют меня с той самой ночи, как мы нашли её в переулке. Сейчас не время про это думать. Мы вышли на пересечение двух улиц, дальше была площадь с молодыми деревьями и возвышающийся, портящий вид офисный центр. Дерек принюхался и уверенно двинулся вперёд, пересекая дорогу.

– Запах усилился, стал чётким, она где-то здесь, – волк остановился на парковке и вновь прикоснулся к вещи Катрины.

Опустевшая парковка освещалась только парой фонарей, прямо перед зданием красовалось ещё два высоких, излучающих красноватый свет фонаря. Бледная луна отражалась в стеклянном фасаде, проходилась красочным, расплывчатым лучом вдоль здания и утопала в земле.

– Кровь.

– Чего?

Я остановился как вкопанный и прикрыл глаза, стараясь распознать манящие нотки металла и ужаса жертвы, что ещё жива, но сердце её перестанет биться совсем скоро.

– Я чувствую смерть, девушка, молодая, она в здание.

Дерек присвистнул и ничего не говоря направился в здание, в этот момент небо озарила яркая вспышка и чёрное полотно разорвало неизвестное небесное светило, что выглядело устрашающее даже для меня.

– Знак ведьм, – Дерек сорвался на бег. Объяснения не требовалось, такие символы никогда не несут ничего хорошего.

Холл погрузился в полумрак, на стойке регистрации светился монитор ноутбука, и свисала трубка стационарного телефона, со скрипом касающаяся пола.

– Дело дрянь, здесь явно что-то не так.

Мы двинулись к единственной двери лифта, я нажал кнопку и поморщился от слишком острого желания. Сказывался голод, последние сутки я не успел испить и капли крови, отчего сейчас даже стук сердца Дерека заставлял меня сходить с ума.

– Иди один… – я прислонился к косяку, заставляя себя держать контроль над разумом. Но тело хищника жаждало крови, вкус ночи застыл на языке и подвергал меня нечеловеческой пытке.

– Только не говори, что крови боишься.

Волк пошутил. Глупо пошутил. Я понимал это остатками рваного сознания, но глаза уже покраснели, а клыки упорно разрывали мягкие ткани нёба.

– Прочь!

Я выскочил из здания и побежал. Просто прямо, просто туда, где нет ни одной живой души. В мёртвые города, туда, где магия способна обуздать любого вампира. Ночь пожирала это место, проглатывала шпили могильных склепов, выворачивала наизнанку внутрянку каждого живого существа, попадающего в эти сети. Я влетел в ворота и рухнул на колени, хватаясь руками за каменный бордюр, что трещал под давлением нечеловеческой силы.

– Амелия!

Мой крик разорвал могильную тишину, вторгся в вечный покой магических существ, похороненных на этих землях.

– Кристофер Блейк, пожаловал ты к нам с дурными мыслями!

Ведьма выставила руку вперёд, и глаза её стали мутными, белёсыми словно снег. Латинские слова, брошенные наспех, проникали в разум, заставляя погрузиться в почти спасительную тьму. Я жаждал этого. Борьба с голодом равна одной из страшных битв, сопротивлению между сердцем, которое отказывается принять правду, и разумом, который знает истину.