скачать книгу бесплатно
– И где же обещанная поддержка Бадана? – подумал Бари. – Ну да, он недостаточно хорош для них, после того как много дней провёл прикованный к постели, и его поили всякой дрянью.
– Да какой чести может быть достоин этот жалкий выродок беглецов, бросивших наш край в трудную минуту! – крикнул один из сидящих в зале гномов. – Мы никогда не примем к себе этого плешивого пса, это жалкое, сучье отродье!
– Что ты сказал?! – крикнул ему Бари.
– Что слышал, жалкий ублюдок!
У Бари просто помутилось в глазах от гнева. В самом деле, чего ему теперь бояться? Не друзья они ему и не родичи, да ещё публично поливают дерьмом его предков! Ну нет, этого он терпеть не будет.
Бари решительно направился в сторону выкрикнувшего оскорбление гнома, намереваясь разбить ему голову о стену. А дальше уже плевать на последствия. Но перед кричавшим гномом стеной встали несколько его родичей с оружием в рука.
– Да и плевать, – подумал Бари.
Он зарычал и сделал ложный выпад. Один из гномов кольнул было его копьём, но выпад был ложный. Бари перехватил копьё за древко и резким движением вырвал его из рук противника.
Второй гном уже бежал на его с топором, но Бари уклонился в сторону и быстро увеличил дистанцию. На него бросился третий противник с топором в руках, но Бари, сделав быстрый выпад, нанёс ему точный укол в сочленение доспехов в районе плеча и отскочил в сторону в центр зала, сохраняя удобную дистанцию для боя копьём. На пол брызнула кровь.
– Немедленно прекратить! – заорал, сидящий на престоле Ардимирон. – Никто ни смеет проливать кровь в этом чертоге!
– Я никому не позволю порочить имя моих предков! – заорал Бари. – Пусть он немедленно извинится, иначе, клянусь отцом, я пригвозжу этого мерзавца копьём к стене!
– Извинись, – сказал Ардмирон, обращаясь к оскорбившему родню Бари гному.
– Что?! – изумился гном.
– Извинись перед ним!
Гном замялся, злобно глядя на Бари.
Ардмирон встал со своего седалища и стремительно направился к гному. Стоявшие перед ним вооружённые родичи расступились.
– Я приказываю тебе извиниться! – сказал Ардимирон, подойдя к гному вплотную.
– Хорошо, хорошо. Я, сказал лишнее, – буркнул гном и сел на скамейку, его вооруженные родичи тоже сели рядом.
Это совсем не было похоже на извинения, тем более искренние, но Бари уже несколько остыл и не стал усугублять ситуацию.
Ардмирон вернулся на своё седалище, а Бари так и остался стоять посреди комнаты с копьём в руках.
– Ну что же, я принял решение, – сказал Ардмирон. – Мы дозволим тебе остаться среди нас и примем тебя как нашего родственника несмотря на то, что произошло в прошлом, но ты должен доказать свою отвагу, пройдя испытание. Ты должен отправишься в проклятый лес и принести оттуда три снежных цветка. Если ты сможешь это выполнить, станешь членом нашего рода, и уже никто не посмеет сказать против этого ни одного слова. Если нет, ты недостоин этой чести. А теперь покинь зал. Бродур, проводи пришельца в отведённые для него покои.
Бродур вскочил с лавки и, подойдя к Бари, сделал ему знак следовать за собой. Бари не стал спорить и, подобрав с пола свою одежду, покинул зал вместе с бывшим у него в руках копьём.
Глава 5
Уходя из Тагалака, остановись и посмотри назад. Всегда помни, что тебе есть за что сражаться. Все твои труды, подвиги и лишения не напрасны…
(Фрагмент гномьей рукописи)
Бродур молча проводил Бари в отведенные для него покои и, не говоря ни слова, ушёл обратно, оставив его одного в комнате. Бари уселся на кровать, настроение у него было прескверное. Все его возвышенные представления о древней родине предков были теперь разбиты в прах. Никто ему тут не рад и удивительно, как его до сих пор, в самом деле, не убили его же собственные родичи!
Права была Асоле, ой как права. Тагалак пришёл в сильнейший упадок. Ни о каком союзе с ним не может быть и речи. Родовые кланы теперь творят что хотят, сами себе закон, сами себе власть. Короля они считают за ничто… И это Тагалак, который был идеалом королевской власти, находившейся на недосягаемом уровне, для большинства людских земель. Да и жители Карандора строил свою власть на основе памяти о владыках Тагалака. Нет, это просто какой-то страшный сон. Лучше бы и правда ничего не знать о том, что здесь происходит на самом деле. Лучше бы его родичи героически погибли в сражение с врагом, чем это.
Бурный поток мыслей бушевал в голове у Бари, однако он совершенно не думал о странном, назначенном ему испытании. Так прошло неопределённое количество времени, пока дверь комнаты не открылась, и в не вошёл Бадан. Вид его был как всегда суровым и чрезвычайно серьёзным. Не говоря ни слова, он закрыл за собой дверь и сел за стол, уставившись на Бари непроницаемым взглядом.
Но Бари теперь был настолько обижен, что даже не хотел смотреть на Бадана. Ему было плевать, что тот на него уставился, и вовсе не хотелось играть в эти гляделки.
– И почему ты такой мрачный? – спросил его Бадан.
Бари от удивления даже перевёл на него взгляд. Это как это, отчего он мрачный?! Совершенно понятно, почему он мрачный, что за нелепый вопрос!?
Но Бадан смотрел на него так, как будто действительно не понимал причины и явно хотел услышать ответ.
– Я просто разочарован, – пробурчал Бари, отводя взгляд в сторону.
– Это чем же? – удивился Бадан. – Не рад нашему приёму?
Бари обиженно молчал.
– Послушай. Ты чужак, пришедший из проклятого леса, который даже не скрывает того, что был в Пустоте и видит связанные с ней видения. Да даже если ты и правда наш родич, в чём лично я не сомневаюсь. Ты должен понимать, что твои предки предали нас, оставив родину своих отцов в непростой для неё период.
– Но разве экспедиция в Мерцающую гору происходила не с разрешения правителя Таглака? – спросил его Бари.
– Это так. Но это позорный момент нашей великой истории. Это был сговор под благовидным предлогом, обман. Спустя какое-то время обман вскрылся. Ты должен понимать, что все жители Мерцающей горы виноваты перед своим общим домом в малодушие даже сквозь чреду поколений.
– Я себя виноватым не считаю, – твёрдо ответил Бари.
– Вы лжёте сами себе.
– Я всегда старался быть честен с самим собой, да и с другими тоже, – ответил Бари, глядя Бадану прямо в глаза.
– Я вижу, что ты правдивый гном, – ответил ему спокойно Бадан. – Я понимаю, что тебя просто обольстили, внушая тебе это с детства. Я просто нутром чувствовал, что несмотря ни на что ты действительно наша кровь и в тебе есть часть нашего духа. И сегодня я удостоверился в этом самим делом. Удостоверился, когда увидел, что ты готов пожертвовать жизнью ради чести отца. Готов ради этого вступить в смертельную схватку без единого шанса победить. И это увидел не только я. Ардмирон тоже понял это, поэтому он и дал тебе шанс.
Бари ничего не ответил, а только отвёл взгляд в сторону и обиженно замолчал. Эти лестные слова его вовсе не вдохновили.
– Завтра тебе предстоит выполнить это испытание, – продолжил говорить Бадан.
– И что это за испытание? – нехотя спросил Бари.
– Тебе же ясно было сказано. Надо отправиться в проклятый лес и принести три снежных цветка.
– Это я понял, но проклятый лес это что, лес в котором жили эльфы?
– Он самый.
– И как далеко в него надо зайти?
– Почти до границы тумана.
– Значит, шанс у меня есть.
– Твой шанс зависит от тебя.
– Ну а эти цветы? Я цветов вообще не знаю.
– Я покажу тебе гобелен с их изображением, но не сейчас, а завтра, когда мы отправимся.
– Мы отправимся?
– Я и Фар проводим тебя до границы проклятых земель. Мы будем ждать твоего возращения три дня на условленном месте. Если ты не вернёшься, мы будем считать тебя погибшим, если после ты объявишься живым, будешь нашим кровным врагом.
– А если я вернусь, но без цветов?
– Тогда ты умрёшь.
– Но где мне их искать? В каком конкретно месте?
– Говорят, эти цветы росли на берегу озера, рассоложенного в восьми лин от границы леса.
– Говорят росли? Это как?
– А вот так.
– Постой, а кто-то уже приносил оттуда цветы?
– Нет, никогда.
– Так может их там уже и нет.
– Может и нет.
– Но если их нет возле того озера, что мне тогда делать?
– Думай сам, но без цветов ты вернуться не можешь.
– Какое-то странное испытание. Неужели нельзя было придумать ничего лучше?
– Это испытание со смыслом. Ты поймёшь его в своё время. Ну а теперь отдыхай. Мы с Фаром придём за тобой завтра. Тебе лучше хорошо выспаться. Вот, выпей перед сном эту микстуру. Её передал тебе Аларбет.
– Ладно, выпью.
– Выпей сейчас, брат. Я дал слово проследить, что ты действительно выпьешь её.
Бари откупорил флакон и залпом осушил его содержимое. Это было какое-то водянистое, сладковатое зелье, которое по вкусу явно отличалось от того, что ему давал Аларбет раньше перед сном. Это не снотворное, а что-то другое.
– Это что, яд? – спросил Бари у Бадана прямо.
– Нет, – ответил он спокойно. – Я призираю яды. Для того чтобы убивать у меня есть топор, а сейчас ложись и спи.
Сказав это, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Бари тяжело вздохнул, улёгся на кровать и принялся размышлять дальше. Он по-прежнему был обижен на жителей Тагалака и продолжал корить себя за то, что так легкомысленно попался к ним в руки. Так он пролежал минут десять, погружённый в свои мысли, пока внезапно не почувствовал, что в комнате кто-то есть.
Бари повернул голову и увидел, что за столом, на том самом месте где сидел Бадан, теперь восседала Истриэль.
– Тебя тут только не хватало, – пробурчал недовольно Бари.
И это было вполне искренне. Он продолжал мысленно браниться со своей новой роднёй, и Истриэль действительно появилась как нельзя некстати.
– Мне пришлось прийти сюда, – ответила ему Истриэль спокойно. – Впрочем, я могу уйти.
– Уж будь добра.
– Буду добра к тебе, хотя, конечно, не просто так.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу предложить тебе противоядие от той микстуры, которую ты недавно выпил. Ты правильно понял, что это был яд.
– Ты подслушала наш разговор?
– Да, так вышло. Но для тебя это хорошо. Истриэль поставила на стол маленький стеклянный флакончик.
– Я не буду пить ничего, что ты мне дашь, – решительно ответил Бари. – Это не обсуждается.
– А я не буду тебя убеждать, просто оставлю это здесь, – сказала Истриэль.
Бари немного сморгнул, и Истриэль исчезла, просто растворилась в воздухе.
– Проклятое приведение, – подумал Бари. – И чего она всё время мне мерещится?
Он опять было погрузился в свои мысли, но это появление Истриэль встревожило его и не давало сосредоточится. Лучше бы и правда теперь уснуть. Бари захотел было повернуться на бок. Но вдруг почувствовал, что его ноги онемели так, что ими нельзя было пошевелить.
– Вот проклятье! – подумал он. – Это колдовское наваждение или меня действительно разбивает паралич?! Это точно из-за этого проклятого зелья, которое я сдуру выпил! Не надо было ничего пить, после того, что произошло!
Бари повернул голову в другую сторону и вдруг заметил, что оставленный Истриэль флакон так и стоит на столе.
– Нет, этого не может быть! – подумал он. – Мне это точно мерещится.
Бари опять попробовал было повернуться и тут почувствовал, что его тело начинает неметь уже выше пояса.
– Быстро же распространяется этот паралич! – подумал в ужасе Бари. – И что же делать?! Позвать на помощь? А может это просто сон, как это было вчера, и мне всё это чудится? Или нет? Нет, нельзя звать на помощь, это позор, тем более если меня и правда отравили. Они будут думать, что я испугался. Хотя что там говорить, действительно страшно. Надо успокоиться и взять себя в руки. Если меня действительно отравили, значит я просто умру и всё. Можно умереть достойно, просто молчать и ждать смерти. Хотя, это всё равно будет жалкая смерть.
Бари опять повернул голову в сторону стола, флакон оказался на своём месте.
– С другой стороны, если это призрак, то и флакон не может быть настоящим. Как бы призрак смог принести настоящий флакон? Значит, даже если я попробую его взять, у меня ничего не получится. Значит, я ничем не рискую и ничего не потеряю если попробую.
Бари попытался сесть на кровать, и это получилось у него с большим трудом. Ноги его не слушались вовсе и вообще им овладела сильная слабость. Он потянулся было к столу, но до стоящего на нём флакона не доставал. Тогда он на локтях подполз к самому краю кровати и попробовал дотянуться вновь. Но у него так и не получилось, а вместо этого он просто упал с кровати и с грохотом перевернул обеденный стол.
