скачать книгу бесплатно
– Проклятье! – подумал Бари. Он повернул голову и увидел, что оставленный Истриэль флакон теперь лежит на полу поблизости от него. Бари протянул руку и к своему удивлению смог этот флакон взять.
– Не может быть, – подумал он с изумлением. – Неужели он настоящий? Нет, этого точно не может быть. Я точно в бреду.
Бари крутил флакон в пальцах, который теперь тоже начинали неметь, его сознание помутилось.
– Либо я это пью, либо умираю, – подумал Бари. – Он действительно чувствовал, что теперь умирает, и от этого стало по-настоящему страшно. И вот, уже совсем плохо соображая, он откупорил стеклянный флакон и выпил его содержимое.
Бари провалился в темноту, кругом было необычайно тихо. Вдруг какой-то свет, как будто солнечный, шедший через густую листву. Но это было лишь мгновение, свет вспыхнул и пропал. Потом появилось какое-то красноватое свечение, перед глазами всё плыло. Бари вдруг почувствовал, что лежит на каких-то носилках, и его куда-то несут.
Вдруг ложе несколько наклонилось, его несли куда-то вверх. Он ничего не видел кроме красноватого тумана перед глазами. Ложе выровнялось, его вновь несли прямо.
– Эй! А ну стоять! – услышал он вдруг чей-то хриплый голос.
– А ну проваливай, это не твоё дело! – резко крикнул кто-то в ответ.
– А, Бадан, не признал тебя сразу. Я просто хотел удостовериться, что всё в порядке.
– Всё в порядке.
Бари понесли дальше, он по-прежнему ничего не видел, но слух начал постепенно возвращаться к нему, так что теперь он отчётливо слышал шаги несших его на носилках гномов, стучащих железными сапогами об каменный пол. Так продолжалось какое-то время, пока его вдруг не ослепил яркий свет.
– Ну хватит, оставьте его здесь, – послышался голос Бадана. – Дальше мы сами.
– Бари почувствовал, что носилки положили на пол. Звука шагов уже почти не было слышно. Он почувствовал, что кто-то трогает рукой его лоб.
– Какой-то он слишком тёплый, – сказал чей-то низкий голос.
– Тебе кажется, – буркнул в ответ Бадан. – Не будем тратить времени зря. Чем меньше он пробудет в этом состоянии, тем лучше для него. Нам надо поскорее донести его до окраины проклятого леса.
Носилки с Бари опять подняли и его куда-то понесли. Сначала он лежал прямо, а потом носилки немного наклонились вперёд. Его несли куда-то вниз. Бари чувствовал, что кругом дует сильный ветер, а его лицо печёт солнце, но он по-прежнему ничего не видел. Более того, его тело до сих пор оставалось полностью парализованным, так что он не мог пошевелить ни одним своим членом.
Гномы молча несли его длительное время. Удивительное дело, но они ни разу не остановились чтобы передохнуть. И вот, наконец, Бари снова почувствовал, что ложе поставили на землю.
– Здесь будет в самый раз, – сказал Бадан.
– Да, укрытие хорошее, – подтвердил низкий голос. – Давненько я тут не бывал.
– Да, я тоже. Надеялся, что не придётся побывать тут снова.
– А где сидят парни?
– Вон на той гряде и вон там. Следят за опушкой леса.
– Не слишком ли далеко? Она ведь может улизнуть ночью.
– Не улизнёт. Там, на перевале, её ждёт сюрприз. Мы специально стали подальше, чтобы она попробовала выйти из леса, но пока она сидит там.
– Может её уже сожрали призраки?
– Выждем две недели. Если она не объявится, значит так и есть.
– Пора приводить в чувства нашего родича.
Бари вдруг почувствовал, что к его губам что-то поднесли и нечто полилось ему в рот. Он почувствовал какое-то слабое покалывание и паралич начал постепенно спадать. Это заняло какое-то время, но вот, наконец, Бари смог открыть глаза.
Прямо над ним нависала пепельная борода Бадана, который пристально смотрел на него. За его головой было видно покрытое свинцовыми тучами небо. Тучи эти необычайно стремительно перемещались, и казалось, что были очень близко.
– На вот, глотни ещё, – сказал Бадан поднося к его губам фляжку. На этот раз это была просто чистая вода.
Бари повернул голову и увидел, что они находятся среди каменной гряды. Поблизости от них горел небольшой костёр, возле которого сидел Фар и непроницаемым взглядом смотрел на огонь.
Бадан обнял Бари и, приподняв его, подтащил поближе к огню и посадил, оперев спиной на огромный валун, после чего сам уселся напротив.
– Где мы находимся? – спросил Бари, у которого теперь путались мысли.
– Мы в лагере перед границей проклятых земель, – сказал Бадан спокойно.
– И как же мы тут оказались? Я же просто лёг спать…
– Пока ты не признан членом нашего рода, ты не можешь видеть Тагалак и его укрепления. Нам пришлось дать тебе это зелье, чтобы ты был без сознания.
– Я уж подумал, что ты меня отравил.
– Я же сказал тебе, что презираю яд, – сказал недовольно Бадан. – Но я вижу, ты действительно перепугался, потому что метался по кровати, так что даже упал с неё и перевернул стол.
– Разве? Я… Я думал, мне это приснилось…
– Что приснилось.
– Приснилось, что я упал.
– Почему ты решил, что тебе приснилось?
– Я просто подумал, что уже заснул и сплю…
– Почему ты решил, что тебе приснилось?
– Мне померещилось, будто на столе стоял пузырёк с противоядием, я потянулся за ним… Возле меня не было никакого пузырька?
– Нет.
– Значит, мне точно померещилось.
– Ладно, не будем об этом. Сейчас ты немного посидишь у огня, пока к тебе возвратятся силы, после чего отправишься к кромке проклятого леса. Озеро, возле которого находились снежные цветы, должно располагаться строго на западе. Запад здесь вон там. Тебе надо пройти через лес около восьми лин. Никуда не сворачивай, ни в какие другие места не ходи. Тебе надо просто сорвать цветы и вернуться к нам. Мы будем ждать тебя ровно три дня и три ночи, но ты постарайся вернуться как можно скорее. В этом лесу полно призраков, которые могут тебя убить. Также они могут повредить твой рассудок. Поэтому не разговаривай ни с кем, кого встретишь, кто бы это ни был. Я даю тебе этот топор. Используй его только если на тебя нападут. Если призрак не будет нападать на тебя, просто игнорируй его, лучше даже не смотри. Запомни, в этом лесу никого нет, и чтобы ты там не увидел, это всего лишь магический морок.
До наступления темноты осталось четыре часа. Если ты не управишься за это время, постарайся подойти как можно ближе к кромке леса, залезь повыше на дерево и сиди там. Лучше вообще не спи. Дождись утра и доделай дело, если не управишься за следующий день, следующую ночь тебе уже будет не пережить. Чтобы не произошло, мы в этот лес не пойдём, помочь тебе никто не сможет. От тебя потребуется проявить всё своё мастерство и мужество. Я искренне желаю тебе удачи. Скорее возвращайся к нам.
Глава 6
Бойся проклятых дебрей. Их тишина обманчива, а опасность неотвратима. Даже в мыслях не посещай их. Не прельщайся лживой красотой, не грезь наследием эльфов, оно воплощение проклятья…
(Фрагмент гномьей рукописи)
Бари просидел у костра ещё около получаса и успел за это время выпить горячий травяной отвар, после которого силы почти полностью вернулись к нему. Гномы торопили его, чтобы у него осталось как можно больше времени до наступления темноты. Бари прямо попросил у них светящийся кристалл, с которым темнота была бы не проблемой, но ему отказали без объяснения причин. Еды ему с собой тоже не дали, а вот воды дали большой бурдюк и настойчиво посоветовали воду в лесу не искать, ни к каким водоёмам без необходимости не приближаться и уж тем более не пить из них.
Тогда Бари спросил почему нельзя просто подождать до утра? На это ему ответили, что время дорого. Почему дорого, ему тоже не стали объяснять. Тем ни менее, его вооружили топором.
Бари послушно поплёлся в указанную ему сторону и, выйдя из каменной гряды, увидел перед собой густой лес, который стоял сплошной стеной в трехстах шагах ниже по склону. Граница между землями гномов и лесом была необычайно чёткая, деревья и густая растительность доходили до одной линии и далее не двигались ни на локоть. Густой лес просто резко обрывался.
Внешне он выглядел, как лес на западном побережье возле заброшенной гномьей крепости, и чем ближе Бари приближался к нему, тем более убеждался в этом. Подойдя к лесу шагов на пятьдесят, он начал слышать голоса различных животных и птиц. В лесу было полно различной живности. В нём вполне можно было охотиться, добывать себе мясо или фрукты, которые были бы куда лучшей снедью, чем предложенная ему ранее пища жители Тагалака. Но леса они боялись настолько, что даже самые отважные из них не решались приблизиться к его опушке ближе, чем на триста шагов.
Бари же теперь не особо и нервничал. Всё-таки ему уже приходилось бывать в лесной чаще и даже заходить в сам туман. Поэтому лесная опушка его совсем не пугала.
Он спокойно пересёк границу леса и, пройдя ещё шагов пятьдесят, остановился и стал внимательно крутить по сторонам головой. Бари был очень голоден и думал теперь только о том, как бы поесть какой-нибудь нормальной еды. Он всё надеялся увидеть съедобные фрукты или орехи, но, как назло, ему ничего такого на глаза не попадалось.
Бари тяжело вздохнул и просто неспеша поплёлся вперёд, продолжая внимательно смотреть по сторонам в поисках какой-нибудь еды.
И вдруг, совершенно неожиданно, что-то ударило его по затылку.
Бари вздрогнул и резко обернулся, подняв топор и готовый нанести удар, но сзади никого не было. Он посмотрел в траву перед собой и увидел довольно крупный, оранжевый фрукт. Такое в этом лесу ему уже есть приходилось, более того, эти фрукты были очень сладкие и приятные на вкус. У Бари сразу потекли слюнки при виде фрукта, однако он сосредоточился. Фрукт явно не упал на него с дерева, его кто-то кинул…
– А если бы я выстрелила в тебя из лука? – послышался голос сзади.
Бари резко обернулся и увидел перед собой Винилин, смотревшую на него со свойственной ей ехидной ухмылкой. Одета она была в свою дорожную одежду, на поясе у неё висел меч, а за спиной походный мешок и лук.
– Ты?! Нет, этого не может быть!
– Это отчего же?
– Ты же…
Бари вдруг вспомнил слова Бадана о том, что в этом лесу никого нет кроме призраков и разговаривать с ними вовсе не следует. Винилин теперь явно не собиралась на него нападать, поэтому бить её топором не стоило. Надо было просто не разговаривать, а идти по своим делам.
Бари собрал волю в кулак, обошёл было Винилин и просто пошёл дальше, стараясь не глядеть на неё.
– Эй, ты куда собрался, дурень? – спросила Винилин возмущённо.
Это было очень на неё похоже и фраза, и манера речи. Бари даже засомневался, что это призрак. Но он быстро подавил все сомнения и пошёл дальше через чащу. И тут ему в затылок опять прилетело что-то тяжёлое.
Бари вздрогнул и резко повернулся, но Винилин просто бросила в него тот же самый оранжевый фрукт, что и ранее. Теперь она смотрела на него с едкой иронией, но уже как на идиота.
Бари наклонился, поднял с земли фрукт и сунул его себе в карман. Всё-таки нельзя оставлять такую вкуснятину, будучи голодным. Затем он повернулся и пошёл было дальше, но тут же услышал щелчок тетивы, стрела вонзилась в ветку совсем рядом с его головой. Бари опять повернулся. Теперь Винилин достала из-за спины лук, следующая стрела уже была наготове.
– Ты что совсем рехнулся в плену у своих сородичей? – спросила его недовольно Винилин.
Бари пришёл в замешательство. Он просто не знал, что теперь делать. Винилин это или приведение, но оно может без труда пристрелить его стрелой, а разговаривать с ним нельзя… И что теперь делать?
– Ты что, считаешь, что я форма? – спросила, ухмыльнувшись Винилин.
– Да, и мне нельзя с тобой разговаривать, – ответил Бари.
– Вот дубина. Да будь я формой, то уже десять раз пристрелила бы тебя из лука, и ты бы даже не понял, кто и откуда в тебя стрелял.
– А… Ты просто хочешь свести меня с ума.
– Зачем? – искренне не поняла Винилин. – Зачем мне тебя сводить с ума, когда я могу тебя просто убить?
– Не знаю…
– Ладно, ты можешь идти куда хочешь, но я просто хочу знать, как ты тут оказался и куда собираешься, это ты мне можешь сказать?
– Нет… – ответил Бари неуверенно.
– Тебя сюда гномы подослали, ведь так?
– А…
– Они загнали меня сюда позавчера. Заметили меня, когда я наблюдала за их крепостью на перевале и едва не схватили. Мне пришлось бегать от них два с половиной часа, и всё это время я не могла даже на минуту остановиться, чтобы перевести дух. Я бы так и не убежала от них, если бы не этот лес. Я заметила его и побежала сюда, спряталась на опушке, но они за мной не пошли. Очевидно, они просто боятся этого места.
– Да, тут ведь полно призраков.
– И ты решил, что я одна из них?
– Да, так и есть.
– На самом деле, это благоразумно, – сказала Винилин, убирая за спину стрелу и лук. – Хорошо, давай я докажу, что я не призрак. Как ты хочешь меня проверить?
– Проверить? Не знаю…
– Хорошо. Перед тем как отправиться путешествовать в Тагалак на корабле, мы отправились завалить вход в великую каверну в окрестностях Карандора. Там мы и встретились с тобой в первый раз. Когда мы вошли в верхний зал, ты стоял, склонившись над провалом и смотрел вниз. Затем вы перекинули сделанный вами мост, и перетащили по нему скорпион. После чего мы с тобой браво прошлись по третьему перекрытию, чтобы показать твоим подчиненным, что ты якобы не трус. Получился этакий плохо срежиссированный спектакль. Я тебя тогда упрекнула за это.
– Да, всё так и было… Нет, я… Проклятье, это действительно ты!
– Ага, – ухмыльнулась Винилин. – Но я так поняла, что в Тагалак ты всё-таки попал.
– Попал! Но как же ты?! Куда ты подевалась после того боя у сторожевой башни?!
– Убегала от призраков, пока те не исчезли. Затем я продолжила разведывать местность, как и собиралась ранее. Я хоть и помогла тебе, но так и осталась на тебя обиженной.
– Я сильно переживал за тебя. Боялся, что призраки тебя настигли или подкараулили ниже по склону.
– А я вот за вас не особо переживала. Местные гномы, оказывается хорошие вояки в отличие от некоторых. Ну а что там Тагалак? Тебе понравилась древняя родина предков?
– Ох, это вопрос сложный. Не хочу зря очернять Тагалак и его жителей, но встретили меня, мягко говоря, недружелюбно. С одной стороны, там действительно блюдут некоторые древнейшие традиции, но вот в устройстве общества там жуткий раздрай. Король в Тагалаке теперь считается за ничто, кланы сами решают, как им жить и что делать, былого единства уже нет. Да и ко всему прочему, оказывается, они считают моих предков, уехавших жить в Мерцающую гору, то есть Карандор, предателями. Я так особо и не понял почему, но мне пришлось выслушать прямые оскорбления в адрес моих родителей.
– Ого! Знаю, что вас, гномов, такое очень задевает.
– Да. Я не стал этого терпеть и набросился на оскорбившего, завязался бой с его роднёй. Мне удалось добыть себе в схватке оружие и ранить одного из нападавших. Нас разняли, и пустозвону пришлось извиниться.
