скачать книгу бесплатно
– Нет, но как же испытание?
– Если бы ты пришёл к ним и сказал, что видел в лесу меня и предложил бы поймать, они бы это, возможно, оценили. Если бы они поймали тебя одного, то допросили бы, может даже при помощи зелий и выведали, покрываешь ты меня или нет. Если бы они поймали нас вместе, тебя бы взяли с поличным, как шпиона, сотрудничавшего с врагом.
– Ох, но как же?
– Ты всегда был простофилей и никогда не участвовал в серьёзной войне, которая идёт насмерть, где противник, хитёр, коварен и не гнушается ничем. А я так воевала и логику их понимаю. Я сразу смекнула, что что-то тут нечисто. Послать тебя в лес за цветами не выдерживало никакой критики. Тем более, что они привели тебя именно туда, где я от них скрылась. Это было явно неслучайно.
– И что же нам теперь делать?
– Будем искать способ прорваться к нашим и не попасться при этом Истриэль. Проблема в том, что здесь, у кромки леса, непроходимые скалы, а перевал и подступы к нему они хорошо охраняют. Надо будет поискать какой-нибудь другой путь или надолго залечь на дно, пока они не решат, что нас действительно съели призраки. Тогда у нас появится шанс выскользнуть отсюда. Ладно, теперь давай отойдём немного от берега, и я лягу спать, а ты сиди на страже до утра. Увидишь что-то подозрительное, сразу буди.
Глава 7
Всё приходит к своему концу. Я стремлюсь к тому, чтобы стать этим концом для всех. В этом смысл моего бытия…
(Фрагмент рукописи неизвестного автора)
Весь остаток ночи Бари провёл в сильном напряжение. Он смотрел на противоположный берег и вокруг себя, но ничего подозрительного так и не заметил. На этом берегу было тихо, не считая шума реки и крон деревьев, раскачиваемых ветром. Голосов птиц и животных практически не было слышно, что не предвещало ничего хорошего.
Наконец наступило утро, Винилин проснулась.
– Я смотрю, всё было спокойно, пока я спала? – спросила она у Бари.
– Да, даже как-то слишком тихо. Как будто на этом берегу вообще нет зверья и птиц.
– Да как же нет, вон одна сидит на ветке.
Бари повернул голову и действительно увидел небольшую серую птицу, сидевшую на ветке соседнего дерева. Птица внимательно смотрела на них. Затем она противно крикнула и, подняв бывший на её голове хохолок, улетела куда-то в лес.
– Наблюдатель из тебя неважный, – сказала недовольно Винилин.
– Ну уж никаких огней ночью не было точно, я смотрел во все стороны.
– А с чего бы им быть? Гномы нашли место нашего костра по следам на песке, увидели, что мы ушли в сторону реки и очевидно переправились. Мы могли это сделать ещё за несколько часов до их прихода и углубиться в лес. Сюда они, конечно, не полезут. Уверена, что по следам на песке они поняли, что нас было двое. Мы с тобой встретились и стали действовать сообща, значит испытание ты не прошёл и действуешь заодно с их врагом.
– Но ты же им не враг.
– В их системе ценностей я враг и ты теперь тоже. Я это к тому, что никаких цветов мы с тобой искать не будем, а просто попытаемся спасти свою шкуру и выбраться к своим.
– Нет, но…
– Что но?
– Это не выход, Винилин. Нам надо во что бы то ни стало найти общий язык с жителями Тагалака. Твой план вернуться обратно и выбраться через горы и дикие земли в Варнен – сущая нелепица!
– Да, это маловероятно. Но я лучше доживу свой век в горах на свежем воздухе, чем умру изувеченная в казематах Тагалака. А ничего другого нас не ждёт, если мы теперь попадёмся. И как ты до сих пор этого не понял?!
– Я просто хочу верить в лучшее.
– Идеализм – это хорошо, но не всегда. Ладно, валяй. Какой у тебя план действий?
– Давай найдём эти проклятые цветы, и я сам вернусь обратно вместе с ними.
– Да?! Во-первых, этих цветов может просто не существовать, как и озера, которое якобы должно тут быть. Во-вторых, даже если ты их каким-то чудом найдёшь и вернёшься с ними, они уже знают, что мы были вместе.
– Ну и что. Они же не сказали мне поймать тебя или убить, да и действовать нам сообща не запретили.
– Прикинуться дурачком иногда полезно, но с этими парнями такое, увы не прокатит.
– Другого плана у меня нет. Я буду искать эти цветы, найду их и вернусь, ну а там уж будь что будет.
– Знаменитое гномье упрямство.
– Просто я действительно не вижу ничего преступного в своих действиях. Они обещали, что примут меня к себе, если я принесу цветы. Я их принесу и не сдержать своего слова у них не будет причин, если их слово ещё хоть чего-то стоит. А факт нашей встречи я отрицать и не собираюсь. Я им с самого начала всё честно рассказал и теперь юлить смысла не вижу.
Винилин молчала. Он сидела, закусив губу, и смотрела в точку куда-то перед собой.
– Ну ладно, – сказала она наконец. – Попробуем найти твои цветы. Но в лес удаляться не будем. Пойдём по этому берегу вдоль реки. Если озеро действительно есть, мы рано или поздно поймём, что оно рядом, а уж там оценим ситуацию по обстоятельствам. Смотри по сторонам в оба. Если я скажу, немедленно прыгай в реку и плыви на противоположный берег, даже не думая.
– Хорошо, я буду внимательно смотреть по сторонам.
Они шли вдоль берега вниз по течению реки, ни от кого не скрываясь, так что их хорошо было видно как с противоположного берега, так и из леса. Шли они не через густые заросли как раньше, а просто по невысокой, мягкой траве и теперь это была просто приятная утренняя прогулка.
Но продлилась она недолго. Уже через двадцать минут они вышли к повороту реки, обогнув который, заметили поблизости древнюю, выложенную камнем дорогу. Дорога эта переходила в перекинутый через реку каменный мост, который хоть и осыпался от времени, но по-прежнему был целым.
Возле моста со стороны леса возвышалась толстая, каменная башня, которая также была явно заброшенной. С противоположной стороны моста никаких строений не было.
– Тут не могло не быть дороги с мостом, – сказала Винилин, остановившись. – Удивительно, что это всё до сих пор целое.
– Не такое уж оно и целое, – сказал Бари.
– В смысле, не разрушено сознательно.
– Зачем это разрушать?
– Ну как же. Если на этом берегу опасность, всякие там призраки, то оставлять им мост совершенно ни к чему. Его стоило бы разрушить.
– Ну, не знаю…
– А я знаю, они просто не смогли этого сделать.
– Почему?
– А им не дали… Мы с тобой, похоже, забрели в то место, где уже во всю действует местная нечисть.
– А…
– Для тебя это новость?
– Нет, но что будем делать?
– Искать твои цветы. Или ты уже передумал?
– Да как-то… Нет, не передумал.
– Тогда пошли осмотрим эту башню и её округу, возле неё растут какие-то цветы, может и твои найдём.
Они медленно отправились в сторону башни, внимательно смотря по сторонам.
– Как-то эти мост и башня между собой отличаются, – сказала задумчиво Винилин. – И камень другой, да и архитектура тоже.
– Башню явно построили мои родичи, – сказал Бари. – Они же когда-то ходили через этот лес и доходили до самого побережья.
– Да, ты прав.
Они подошли к осыпавшемуся дверному проёму и аккуратно заглянули вовнутрь.
– Не нравится мне здесь, – сказала Винилин. – Цветов там точно нет, но осмотреть округу нам сейчас не помешает. Если озеро рядом, мы его увидим. А может увидим и ещё что-нибудь интересное.
Она достала из-за пазухи кусочек кристалла и, развернув его, осветила полумрак комнаты. Внизу ничего не было, только сухие листья и мусор. Они аккуратно зашли вовнутрь и пошли по лестнице наверх. Винилин шла впереди, внимательно прислушиваясь. Они поднялись на следующий ярус. Здесь царил полумрак. Свет пробивался сюда через несколько узких окон-бойниц, на которых до сих пор сохранилась железная решетка.
Винилин осмотрелась кругом, затем подошла к одному из окон и посмотрела наружу, Бари стоял рядом и рассеянно смотрел по сторонам.
И вдруг раздался резкий звук рога. Винилин мгновенно выхватила меч и быстро отошла к углу комнаты. Бари остался растеряно стоять на своём месте. Послышался шум. С лестницы сверху спрыгнул закованный в доспехи гном. На лестнице снизу послышались тяжёлые шаги.
Бари достал топор и встал возле Винилин, готовый сражаться. Та сразу вытащила из-за спины лук и наложила на тетиву стрелу. Выстрелить она ещё вполне успевала.
Но спрыгнувший сверху гном не стал нападать на них. Он подождал пока его сородич поднимется по лестнице и войдёт в комнату. Бари всмотрелся в гномов и узнал их, это были Бадан и Фар.
– Я так и думал, что рано или поздно вы сюда придете, – сказал Бадан спокойно.
– Ты хотела сказать, думала, – ответила ему Винилин. – Так ведь Истри. Разыгрываешь перед нами очередной дешёвый спектакль?!
– Что ты несёшь? – не понял Бадан.
– А то, что ты просто призрак и не более.
– Нет, я не призрак. А вот в тебе я не уверен.
– А я тебя не собираюсь ни в чём убеждать. Но ты могла бы придумать что-то более оригинальное, чем копировать двух недотёп-гномов.
– Бадан, это и правда ты? – спросил его Бари.
– Да, это я. Бадан из рода Ардаманитов. А это Фар. Мы привели тебя сюда на испытание. Очень жаль, что ты его не прошёл.
– Да ладно, – ответила ему Винилин. – Гномы никогда бы не решились забраться в эту местность, так что не надо этой пустой болтовни. Я уже сыта по горло твоими кривляньями, Истри. Почему ты просто не можешь поговорить с нами начистоту?
– Ты считаешь, что я Истриэль?
– Ты один из её призраков, и если я сейчас пристрелю тебя, появится ещё дюжина таких же болванчиков. Я знаю, как это работает.
– Я не Истриэль. А про дюжину одинаковых призраков я помню. Помню, как это было на вершине горы. Ты тогда пришла и помогла нам сражаться.
– Да ладно? Я уж думала это Бари псих, раз уж видел, будто я сражалась вместе с вами. Не было меня там, понял. Никуда я не возвращалась и с орками не сражалась.
– Как это тебя не было? – спросил Бадан. – Я видел тебя своими глазами.
– О, поверь мне, я очень многое видела своими глазами, только вот обман от этого обманом быть не перестал. Ладно. Если ты хочешь нас убить, валяй. Я уже сыта тобой по горло и разговаривать у меня нет желания.
Фар вопросительно посмотрел на Бадана. Он готов был дать бой чужакам, и теперь только ждал его приказа, но Бадан напряжённо молчал.
– Зачем вы сюда пришли? – спросил он, опустив топор и повесив его на пояс.
– Как зачем? – удивился Бари. – Мы ищем озеро и снежные цветы, которые возле него растут.
Бадан напряжённо посмотрел на него и понял, что Бари говорит это совершенно серьёзно.
– Нет никакого озера и цветов тоже нет, – сказал он Бари.
– А зачем тогда вы меня обманули?! Не ты ли называл меня родичем?! Бари искренне возмутился. – Я с самого начала был откровенен с вами, мы сражались вместе плечом к плечу! И чем вы мне отплатили?! Отправили в проклятый лес искать цветы, которых нет!
– Я же сказал тебе, что это испытание со скрытым смыслом.
– И в чём этот смысл? Я что должен был принести вам голову Винилин?! Да с чего бы вдруг?! Она мой боевой товарищ и с ней я пережил тысячи передряг! Много раз мы сражались плечом к плечу, и вы всерьёз считали, что я предам её, только потому что вы этого захотите?! Ну уж нет! Мне такая родня не нужна! Отец не учил меня предательству! Поэтому, если так, доставай свой топор и покончим с этим!
– Эта женщина – лазутчик, которая пришла сюда, чтобы выведать слабые места наших земель. Она разведала всю округу и не один день наблюдала за нашей крепостью. И ты пришёл сюда вместе с ней с той же самой целью. Только ты хотел узнать, что происходит внутри горы.
– Я пришёл сюда как посланец Мерцающей горы.
– Ты пришёл сюда как лазутчик.
– Лазутчик, – усмехнулась Винилин. – Какой лазутчик, дубоголовый идиот? Лазутчики приходят для того, чтобы затем привести за собой армию. Какую армию и откуда мы можем за собой привести, да ещё через непроходимые горы, которые я разведывала?
– Орков или призраков.
– Мы похоже на орков или призраков? Орки с людьми не сотрудничают никогда, они их просто едят и кроме как еду не воспринимают. К вам это тоже относится. Ну а что до призраков, они в провожатом не нуждаются. Если бы они могли прийти в Тагалка, уже давно бы сделали это сами.
– На кого вы вдвоём работает, вы нам ещё расскажете, после применения специальных средств и зелий.
– Ты нас ещё не схватил, остолоп, – сказала Винилин, вновь поднимая лук.
В серьёзности противника она не сомневалась, тем более что гномы наверняка были здесь не вдвоём. Поэтому Винилин бросила быстрый взгляд в окно бойницы, чтобы прикинуть, сможет ли она через него сбежать. Но тут она увидела, что реку и траву под башней стал постепенно заволакивать вырывающейся из-под земли туман.
– Проклятье, – выругалась Винилин. – Как же она нас ловко провела!
Бадан пристально смотрел на неё.
– Что случилось? – спросил её Бари, не сводя взгляд с гномов.
