скачать книгу бесплатно
– Я просто подумал, что это был не тот самый парень, а приведение, вот и зарубил его. А Винилин считала, что это был он сам, и меня в этом убедила.
– Винилин… Женщина-наёмница? Она же ушла до этого.
Бари понял, что ляпнул лишнего.
– Да, я… Я вас обманул, она ушла позже. Мы повздорили с ней из-за этого парня. Она считала, что это был настоящий он, а я говорил, что это призрак. Мы с ней разругались, и она от меня ушла.
– Ты зря пытаешься нам врать, родич.
– Да, пожалуй… Я просто…
– Пытаешься выгородить эту женщину?
– Я… Я просто не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое.
– Почему?
– Мы с ней друзья.
– Друзья? – Родич, ты дружишь с женщиной? – сказав это, Бадан посмотрел на него с призрением.
– Да, – развёл руками Бари. – Но я же говорил, что она необычная женщина, она одна на миллион.
– Это называется не дружба, это другое, родич. Постыдно делать это с женщиной. Я не думал, что кто-то из моей родни может так низко пасть!
– Нет, клянусь! Между нами ничего не было! – воскликнул Бари. – Да как ты вообще мог про меня такое подумать! – на этот раз он искренне возмутился. – Нет, я и в мыслях не мог так низко пасть, чтобы завести интрижку с женщиной!
Гномы покосились на Бари, и на этот раз ему поверили.
– Что же, я верю тебе и рад, что ты не пал так низко, брат, – ответил Бадан. – Я очень хочу, чтобы ты действительно оказался моим братом.
– Для меня честь иметь вас братьями. Честно, я не верил, что наступит такой миг, когда я смогу действительно вступить на эти древние земли, земли наших предков. Да ещё и повстречать своего близкого родича.
Бадан молча кивнул. Наступила пауза. Гномы вновь принялись пристально смотреть по сторонам. Они уже приближались к башне.
И вот, они оказались на самом верху, гномы были чрезвычайно напряжены.
– Вот, я похоронил его на этом месте, вот здесь, – сказал Бари, подойдя к каменному холму.
– Раскопай могилу, родич, а мы будем смотреть по сторонам, – сказал Бадан.
Бари быстро принялся разбирать камни. Тело Красавчика он не сильно присыпал, так чтобы добраться до него не потребовалось бы много времени. Но сколько Бари не отодвигал камни, тела он так и не увидел. Он опустошил уже практически всю могилу, но Красавчика так и не нашёл.
– Ух, всё-таки это был призрак, – сказал Бари с облегчением. – Как же я рад, что не убил этого парня!
– Отчего же? Ты считаешь его своим другом? – сказал внезапно знакомый женский голос.
Бари вздрогнул и повернулся. Шагах в десяти от них стояла фигура Истриэль.
– Ты?! – воскликнул Бари изумлённо.
Гномы крепко взялись за топоры.
– Древние сказания не врали, тут действительно бывают призраки, – сказал Бадан, делая шаг вперёд.
– Призраки? – ответила, усмехнувшись Истриэль. – Нет, я не призрак. Я настоящая, а для вас это гораздо хуже. Призрак здесь не я. А кто именно, не трудно догадаться. Ха, прибывший с севера родич! Как ты вообще мог поверить в этот очевидный бред! Право слово, ты купился как ребёнок.
– Что! – возмутился Бари. – Нет, я не призрак!
– Да, да, да – заговорила с усмешкой Истриэль. – Послушай его, он не призрак. И это тоже не призрак. Внезапно в стороне от них появился ещё один Бари, полностью похожий на свой оригинал. – И это не призрак, – указала Истриэль, на ещё одну похожую на Бари форму. – И это тоже не призраки.
Теперь со всех сторон их окружила целая дюжина один в один похожих на Бари форм, каждая из которых была вооружена двуручным топором.
Бадан развернулся к Бари и посмотрел ему прямо в глаза. В его взгляде была злость и обида, он крепко сжал топор.
– Клянусь тебе, брат, я не призрак, – сказал Бари, твёрдо глядя Бадану прямо в глаза. Врать он не умел и теперь говорил правду. И вдруг Бадан резко развернулся и молниеносным движением метнул свой топор в стоявшую поблизости Истриэль.
Но топор лишь пролетел её насквозь, не причинив ей никакого вреда.
– Я не призрак. Я приду за вами, за всеми вами, – ответила Истриэль и исчезла.
Стоявшие кругом них формы Бари крепко сжали топоры и начали приближаться.
– Хогальт, дай нашему родичу один из своих топоров, – сказал Бадан, доставая из-за спины щит и снимая с пояса второй топор.
Гном немного промедлил, но всё же снял с пояса топор и протянул его Бари.
– Сражаемся спиной к спине, братья! Отстоим честь нашего рода!
Гномы стали спиной к спине и Бари вместе с ними. Ух как жаль, что у него теперь нет его верной секиры! Да что там секиры, он теперь был и без доспехов и даже без щита. Он помнил, как резко били эти формы, да и теперь их целая дюжина. Шансов выбраться живыми у них нет.
Но он не дрогнул, ни капельки не дрогнул. Их битва происходила в столь знаковом месте, на их древней прародине, среди величественных гор. Теперь его просто переполняла сила духа, духа древних родов. Как будто теперь все его предки вышли сражаться с ним спина к спине ,и он сам стал как один из них, превратившись из гнома-недотёпы в могучего воителя древнейших времён. И вот они сшиблись.
На Бари вышли сразу три формы, которые могли бы напасть на него одновременно и не оставить никаких шансов. Он не стал ждать, пока это произойдёт, и сам первый бросился на одну из форм. Он сделал ложный замах. Форма купилась на это и стала было парировать, но Бари мгновенно вывернул руку и сделав шаг в сторону нанёс сильный удар по голове. С одной из форм было покончено.
Но этот удачный выпад дорого стоил, Бари раскрылся, и другая форма с огромным топором в руках мгновенна подскочила к нему сбоку, готовая уже было нанести роковой удар, как вдруг…
Противник споткнулась и упал, у него в спине торчала стрела. Бари едва смог парировать удар третьей формы, которая немедленно налетела на него. Удар был сильным, и его едва удалось отбить. Но форма немедленно продолжила свой натиск, налетев на Бари и толкнув его корпусом. Бари споткнулся и просто сел на землю.
Но тут сбоку выскочил Бадан и подставил под удар топора свой щит. Удар был очень сильным, но Бадан, казалось, был сделан из камня, так что даже не дрогнул. Он не стал биться с этой формой, так как у него и без того было с кем сражаться. Выиграв пару секунд для своего неуклюжего родича, который теперь мгновенно вскочил на ноги, он вновь бросился в самую гущу схватки.
Тем временем справа раздался крик. Одна из форм, нанесла сильнейший удар по голове стоявшего поблизости Хогальта и этот удар оказался смертельным. Бари бросил взгляд в его сторону. Хогальт успел убить одну из форм, оставались ещё две, и они немедленно переключились на Бари.
– Это конец, – мелькнуло у него в голове.
И тут он услышал вскрик. Бари перевёл взгляд в сторону. Одна из форм, стоявшая дальше остальных, стремительно развернулась и рубанула позади себя. Но она промахнулась. Винилин ловко уклонилась о удара. Она вывернулась и одним точным движением снесла форме голову с плеч.
Одна из напавших было на Бари форм сразу переключилась на Винилин, да и, похоже, вторая тоже. Они, казалось, совсем забыли про Бари, а зря. Тот немедленно насел на отвлёкшегося от него противника и одним ударом убил ещё одну из форм. Винилин без труда расправилась с выступившим против неё противником, после чего они развернулись чтобы помочь остальным гномам. Оказалось, что в живых оставались всего три формы, также живы были оба гнома. Увидев, что у их противников появилось численное преимущество, формы начали было пятиться назад. Гномы немедленно насели на них и вскоре зарубили ещё двоих мнимых Бари. Сам Бари погнался было за последней формой, чтобы добить её. Но вдруг его кто-то крепко схватил за плечо, это был Бадан.
– Оставь брат, это ловушка. Эта тварь просто скинет тебя в Пустоту, если ты подойдёшь с ней к краю пропасти. Я уже видел это во сне.
Бари молча кивнул. Он проследил взглядом за последней формой, которая просто добежала до края пропасти и спрыгнула вниз, в Пустоту.
– А ты и есть та самая женщина-наёмник? – спросил Бадан, обращаясь к стоявшей поблизости Винилин.
– Ага. Проклятый болтун. Я и не сомневалась, что ты сдашь меня первому же патрулю, – сказала она с укором Бари.
– Винилин я… Откуда ты взялась?
– Следила за тобой, недотёпа. Я просто не хотела встречаться с твоими родичами сразу. Надо было понять, кто они такие и что из себя приставляют. Да и теперь я невовремя вылезла. Но пришлось, чтобы тебя спасти.
– Спасибо тебе, Вини.
– Не называй меня так! Только Алорон может меня так называть, а для тебя я Винилин.
Тем временем Бадан и Мрий склонились над своим павшим сородичем.
– Надо забрать его тело и скорее уходить, – сказал Мрий.
– Нет. В моём вещем сне выжил только я, потому что мы попытались вынести отсюда тела павших, – ответил Бадан. – После схватки у башни в живых остались я и Данри. Мы взвалили на себя по одному павшему в битве товарищу, но призраки подкараулили нас внизу, на дороге. Данри не успел среагировать и был почти мгновенно убит.
– А ты? – спросила гнома, подошедшая к ним Винилин.
Гном посмотрел на неё тяжёлым взглядом.
– Я бросил тело и стремглав побежал прочь, по склону, – ответил наконец Бадан. – Потом я споткнулся, упал и покатился вниз. Но всё же я смог выбраться в долину и вернулся на пост, весь израненный и побитый.
Мрий с удивлением посмотрел на своего предводителя. Он не ожидал, что тот был способен просто сломя голову убежать от противника, пусть даже и во сне.
– Это был единственный раз, когда я спасся бегством, – продолжил говорить Бадан. – После этого я поклялся себе, что больше никогда не буду убегать от врага и всегда биться насмерть, несмотря ни на что. Все эти годы, я свою клятву держал.
– То есть, на дороге внизу нас может поджидать много форм? – спросила Винилин.
– Да. Я не считал тогда врагов, но их было много.
Бадан прекратил разговаривать с ней. Вместе с Мрием они взяли тело своего падшего родича и перетащили его в ранее вырытую Бари могилу. Они похоронили его со всеми бывшими при нём вещами, оставив только щит, который Бадан велел взять Бари.
Гномы очень быстро закидали тело камнями. Бари было принялся им помогать, но ему велели стоять на страже и смотреть по сторонам. Винилин и говорить ничего не пришлось, так как та вовсе не смотрела на гномов, напряжённо уставившись в направление, ведущей на гору дороги.
– Я рад, что ты здесь, – сказал ей Бари.
– А я нет, – буркнула Винилин. – Хотя, это к лучшему. Пришла бы я сюда на встречу с тобой через семь дней, да тут бы навсегда и осталась.
– Истриэль могла убить нас ещё сегодня ночью.
– Да, но эта змея поступила хитрее. Она всё просчитала и поняла, что лучше подождать. И вот, пожалуйста, уже один мёртвый гном есть.
Тем временем гномы полностью закидали могилу камнями и поставили один из них сверху, как памятник. Бадан положил на этот камень руку и, закрыв глаза, что-то пробормотал себе под нос. Мрий просто молча смотрел на могильный холм, в его глазах застыла сильная грусть.
Глава 2
Радость детских улыбок покоится на лезвие топора.
(Поговорка жителей Тагалака)
– Всё, теперь уходим, – сказал Бадан и решительно направился в сторону, ведущей в долину дороги.
– Мы что, просто пойдём по дороге!? – спросила его Винилин.
Бадан ей ничего не ответил и даже не сбавил шаг. Мрий быстро шёл за ним.
– Эй, гном! – крикнула Винилин. – Ты хочешь повторения давешней истории? Нас опять подкараулят на дороге и всех перебьют!
Бадан фыркнул и остановился, повернувшись к Винилин.
– Давай сразу спустимся по склону вниз, – обратилась к нему Винилин. – Это реально. Я сегодня ночью смогла спуститься.
– И быстро ты спустилась? – спросил её Бадан.
– Не быстро, но спустилась.
– Если будем спускаться не быстро, нас закидают сверху камнями. К тому же дорога петляет по склону. Пока часть призраков будет закидывать нас камнями, другие подкараулят нас внизу, так что мы и убить из них никого не успеем.
– Убить? Ты думаешь, тут можно кого-то убить? Это туман, гном. Выдумка Истриэль, ставшая реальностью. Все убитые тобой призраки спустя небольшое время вернутся в Пустоту и могут появиться тут снова. Единственное, что силы Пустоты в конкретном месте ограниченны. Истриэль не может создать более определённого количества призраков. И если мы их уничтожим, ей надо время, чтобы Пустота восстановила силы.
– С чего ты взяла?
– Я это точно знаю. И тебе лучше мне поверить и иметь это ввиду.
– Даже если это так, нас закидают камнями на склоне.
– Ага, или зарубят топорами на дороге.
– Нам может улыбнуться удача, кто-нибудь да прорвётся.
– Прежде чем что-то предпринять, давай подумаем хоть пять минут. Умереть мы ещё успеем.
– Подумаем? Ладно, – сказал Бадан, неспеша подходя к Винилин. – И какие, по-твоему, у нас ещё есть варианты?
– Я ещё не придумала, поэтому и прошу немного времени на размышление. Да и вы все тоже думайте и предлагайте.
– Да куда тут думать! – вспылил Мрий. – Тут бы поскорее ноги унести.
– Верно говоришь, – поддержал его Бари.
– Раз сказать вам нечего, тогда молчите! – прикрикнула на них Винилин.
Гномы замолчали.
