скачать книгу бесплатно
– Как чего? – Альвира поправила кружева на корсаже, имитирующие наличие у нее хоть каких-то выпуклостей выше экватора. – Ты бы вот сейчас убежала неизвестно куда, а мне потом замуж не выйти из-за того, что ты себе и всей семье репутацию угробила!
– Я как раз эту репутацию спасти хотела, убедить Итара поговорить с нашим отчимом и все вернуть, как было.
– Еще чего, – сестрица довольно улыбнулась, но поморщилась – из-за глаза, который и впрямь наливался многообещающим фингалом. – Не вернешь ты уже ничего, и не мечтай, Итар теперь на мне женится!
Ежкин бобрик! Ничего себе заявочки!
– Ты головушкой ударилась, что ли? – осторожно осведомилась я.
– Неа, так мама сказала! – хвастливо заявила Альвира. – Ты ему теперь не нужна, а брак для веса в Совете, чтобы он мог стать помощником Верховной ведьмы, нужен. Выгоднее всего было породниться с нами. С тобой теперь нельзя, ты эта, нетяжелая девица ведь, так что мы ему меня предложим! И если он умный, то…
– Доченька, иди в свою комнату, говорливая моя, – перебила Матильда, быстро подойдя к нам.
– Но мама! – заканючила Альфира.
– Не мамкай! Лед к глазу приложи, – поморщившись, велела мачеха, разглядев синяк под глазом драгоценной дочурки. – И не грызи его, снова ангину получишь.
– Так это твоих рук дело! – прозрев, ахнула я, когда сестрица, обиженно бурча, двинулась к дому, прихрамывая на ногу без туфли.
– О чем ты?
– Матильда, это ты написала анонимку Катте, про ее жениха и эльфийку в той таверне! Знала, что она придет ко мне за помощью, я пойду в это проклятое «Дно бочонка» и… – озадаченно нахмурилась. – Но как ты дальше-то все устроила? Кошели, маг, голый зад? Это же виртуозно спланированная пакость!
Помимо воли я даже уважительно посмотрела на эту интриганку. Но женщина фыркнула:
– Ты мне льстишь. Не хочется тебя разочаровывать, но вторую часть спектакля поставила сама судьба, я только наблюдала и восхищалась.
– Как это?
– В моем плане имелось две вещи, детка: Анри должен был отнести тебе диадему – дабы порадовать деточку, я сама настояла, и обнаружить, что нашей такой порядочной девочки ночью нет дома. А следом появился бы Итар, приглашенный мной заранее, и все, помолвка была бы порвана в клочья!
Она притворно вздохнула.
– Но диадему привезли слишком поздно, ты уже успела вернуться. Да и женишок твой бывший оказался не особо пунктуальным. Я думала, что все, рухнули мои мечты о переезде в столицу после свадьбы Альвиры с Итаром. Но тут появился твой маг! И все так красиво получилось, что просто мечта!
– За что ты так меня ненавидишь? – прошептала я, стараясь унять злые слезы, подступившие к глазам.
– А вспомни, как ты, пигалица с косичками зловредная, пакости устраивала, когда мы с твоим отчимом только начали встречаться.
Матильда прищурилась, но ненависть, вспыхнувшая в ее глазах, обожгла мое лицо даже сквозь эти узенькие щелочки. – Вы с братцем и тогда вызывали у меня одно желание – в мешок вас запихать с камнями и, как котят, утопить в омуте поглубже!
– Мне тогда и десяти лет не было, я только что потеряла сначала отца, потом мать!
– А теперь потеряешь все остальное, дорогуша, – мачеха явно наслаждалась моими эмоциями. – И жениха завидного, и положение в обществе, и репутацию! Уедешь в свое поместье, которое от брата унаследуешь, и больше я тебя ни-ког-да не увижу!
И я тебя, к счастью.
– Кстати, новый женишок уже прибыл. Анри и он с нетерпением тебя ждут в гостиной. Так что сопли вытри и иди к будущему мужу! – гадина расхохоталась и направилась обратно к дому.
Пришлось сделать то же самое, с той лишь разницей, что мне было не до смеха.
Глава 5. Легко не будет
– А вот и невеста, – сказал отчим, когда я вошла в гостиную.
Он встал из-за столика, за которым они сидели вместе с тем самым злополучным магом, который вместе со своей судьбоносной голой попой врезался в мою жизнь как сдуревший метеорит.
Парень тоже поднялся и одарил меня такой улыбкой, будто был всамделишным женихом, считающим минуты до ритуала бракосочетания. Да и приоделся, смотрю: на белоснежном камзоле сверкает золотая вышивка и пуговицы натерты до блеска, даже глаза слепят.
– Доброе утро, Эльвира, – этот франт осторожно взял мою руку в свою и запечатлел на тыльной стороне целомудренный поцелуй. – Вы, как всегда, прекрасны!
– А вы, как и прежде, мне не знакомы, – отозвалась с язвительной, хотя скорее уж нервной, улыбкой.
Пока шла сюда, мной владела надежда, что всклоченный парень с темными подглазинами под глазами бросится ко мне в ноги и будет умолять разорвать ненужную ему помолвку. Но ничуть не бывало! Сияет, как только что начищенный чайник! Откуда такой оптимизм?
– Прошу простить, – он отвесил поклон, которому позавидовал бы даже эльф, – и представиться: Кассиан Гранд, леди, к вашим услугам.
– Гранд? – я изогнула бровь. – Вы из тех самых Грандов?
Эта фамилия на слуху у всей страны, ведь невеста нашего короля из этого самого знатного магического рода!
– Увы, да, – Кассиан скорчил умильную мордашку, в которой было поровну кокетства и недовольства. – Всем известная Фариана моя троюродная, кажется, тетя. Но давайте забудем об этом? Так надоела эта шумиха, знаете ли!
– Обсудим лучше свадьбу, – вклинился Анри.
Я бы лучше поговорила о том, как ее избежать, но придется подыграть мужчинам, они не любят, когда им перечат. Поэтому любая умная женщина в совершенстве умеет кивать с легкой улыбкой, а потом делать по-своему.
– Итак, к ритуалу у нас все готово, – сказал отчим, сев в кресло перед столиком, где остывал чай и хвалились бочками, посыпанными сахарной пудрой, пышные пончики.
Такие ароматные и вкусные даже на вид, что слюнки текут. Аппетит напомнил о себе бурчанием в животе. Из-за «паранджи» плотно ужинать вчера я не могла себе позволить, такая магия лучше держится на пустой желудок, к сожалению. Ночью перекусывать не стала – все же любая невеста перед свадьбой блюдет фигуру, даже ведьма. А потом и вовсе не до того было, ведь случилась та самая судьбоносная голая попа, будь она проклята Фурией!
– Церемония оплачена в храме Триединства, – продолжил Анри. – Документы готовы.
– В них имя Итара, – уточнила я, цапнув с блюда пончик и с удовольствием вонзив в него зубки.
Нервы нервами, но подкрепиться все ж таки надо!
– Не волнуйся, перепишем, – в меня полетел злой взгляд. – Диадема от семьи и туфельки с жемчугом в наличии. Платьем мы все вчера налюбовались вдоволь.
– А вот платье я хочу новое! – все с той же улыбкой перебила я, принявшись за второй пончик.
– Зачем? – нахмурился новый жених. – Тот наряд изумителен! А еще более прекрасны вы в нем, милая Эльвира!
– Почему? – отчим был более прозорлив, как мужчина, имеющий за плечами три брака.
– Потому что Кассиан уже его видел, а это плохая примета – будущему мужу показывать свадебный наряд до ритуала!
– Ты тоже кое-что принадлежащее жениху видела, – съехидничал Анри, – из того, что порядочной невесте положено лицезреть лишь после свадебного ритуала!
– Не по своей воле я на это смотрела! – возмутилась в ответ, покраснев.
– Знаешь, детка, будем считать, что эта примета уже свое отыграла, – отчим прищурился, – на Итаре. Он увидел то платье, и следом была разорвана помолвка, в виду наличия на полу твоей спальни голозадого мага – ночью!
– Но, может…
– И не мечтай, тянуть время тебе никто не позволит! – категорично отрезал мужчина.
Покапризничать не прокатило. Так надеялась на отсрочку, пока будут шить новый наряд! Может, успела бы что-нибудь придумать. Мой настоящий жених, возможно, уже остыл бы к этому времени, и все удалось бы уладить мирными переговорами.
Я вздохнула и злобно укусила за бочок новый пончик.
– Даже если вы прибавите еще столько же, сколько есть сейчас, к своему весу, я все равно на вас женюсь, Эльвира, – шепнул мне на ушко подлый маг.
– Тогда я задавлю вас в первую брачную ночь, – не осталась в долгу, мило улыбнувшись.
– Эля! – отчим побагровел.
– Авторитетом задавлю, имела в виду, – невинно похлопала глазками и смахнула с подола сахарную пудру.
– А с вами не соскучишься, – хмыкнул жених, кажется, начиная понимать, во что ввязывается.
– Не успеете, – снова сверкнула зубками я, примериваясь к новому пончику. – Уж если свадьбы не избежать, то мне придется приложить все усилия, чтобы побыстрее после бракосочетания стать вдовой!
– Даже так? – пробормотал Кассиан.
– Да, мой дорогой, именно так! – улыбнулась еще шире. – Ведь больше всего на свете я люблю свободу! Кстати, об этом, – бросив прощальный взгляд на калорийные вкусняшки, я вытерла пальцы салфеткой, поднялась и взяла мигом вставшего жениха за руку. – Пойдемте-ка в сад, Кассиан!
– Пойдемте, – маг беспечно улыбнулся.
Эх, не знает он меня еще, совсем не знает!
– Зачем? – заволновался отчим, напротив, отлично понимающий, что я много чего могу сделать с женихом, когда мы останемся наедине – и вовсе не того, на что может рассчитывать будущий муж!
– Да не буду я его прямо там закапывать, Анри, не переживай! Ни к чему портить только что выращенный садовником новый газончик, он такой милый! Но нам с женихом положено совершать совместные прогулки, чтобы получше друг друга узнать, так ведь? – я изогнула бровь.
– Да, но…
– Не съем я его, уже наелась. Мы просто подышим свежим воздухом, поговорим, – пропела я и потянула Кассиана за собой к выходу.
– Эля, смотри у меня! – крикнул вслед Анри. – Еще одного жениха я тебе искать не буду!
– Смотрю, смотрю!
***
– Очень красивый у вас сад, – с энтузиазмом сказал новый суженый, когда мы вышли на дорожку, ведущую к большому фонтану. – Такой… зеленый!
– Не подхалимничайте! – резко развернулась и уставилась на него. – Признавайтесь, зачем вам этот брак?!
– Ну… – глазки мага забегали.
– Что Анри вам пообещал? Говорите!
– Вас. В жены. – Кассиан вдруг притянул меня к себе. – Вы такая красивая! – выдохнул и потянулся к моим губам.
– Ах вон оно что! – шлепнула нахала по рукам. – Вам повеселиться захотелось? Повесе скучно, ему приключения подавай! А тут как раз ведьма вляпалась по его милости в неприятности, почему бы не поиграть в джентльмена! Надо жениться на ней!
– Вовсе нет, – парень решил обидеться. – Я в самом деле хочу на вас жениться, Эльвира.
– Для чего, скажите на милость? Попробовать, что такое брак? Я как-то не горю желанием стать пробником, знаете ли!
– И снова нет! – запротестовал он. – Почему вы меня сразу подозреваете во всяких злокозненностях? Никакого пробника мне не надо. И я уже был женат!
– Как это?
– Как и все, – пожал плечами. – Был юн, самонадеян, глуп. Влюбился по уши. Очнулся женатым. А потом она нашла кандидата получше, а меня бросила. История стара, как мир.
– У нас с вами разные миры, – со вздохом ответила ему, изо всех стараясь не сочувствовать. – Я хочу выйти замуж раз и навсегда, а не быть лягушкой-потаскушкой по чужим постелям.
– Поскакушкой, – со смешком исправил Кассиан.
– Ну и ладно, смысл вы поняли.
– Понял, – кивнул, перестав улыбаться. – Как и то, что замуж за меня вы не хотите. Позвольте полюбопытствовать, не сочтите за наглость, почему ведьма не хочет выйти за мага?
– Сочту, еще как сочту! – возмутилась я. – Это и в самом деле наглость несусветная! Вы всерьез считаете, что все ведьмы спят и видят, как бы захомутать мага, эльфа или, на худой конец, дракона?!
– А что, нет? – заинтересованно глянул на меня.
– Нет, разумеется!
– Хм, откуда тогда у меня ворох писем с предложениями брака от юных и не очень дев всех мастей?
– Может, у вас просто чрезмерно хорошее воображение? – я прищурилась.
– Не верите? Могу продемонстрировать!
– Нет необходимости, в этом доме и без того полно туалетной бумаги! Кстати, если вам девушки прохода не дают…
– Скорее, их мамаши, папаши и нанятые ими свахи.
– Не имеет значения!
– Поверьте, имеет, – фыркнул маг. – Когда тебя загоняют в темную подворотню и тычут в нос медальоном с портретом очередной невесты, очень важно, кто это делает!
– Бедненький вы мой! Такая сложная жизнь у вас, просто ужас-ужас! – я приложила руки к груди. – Ну, довольно или еще пожалеть? Могу слезу пустить, хотите?
– А с вами легко не будет, – вновь пробурчал он.
