скачать книгу бесплатно
Харис закатил глаза.
– Беги уже, жалуйся. – процедил он.
Принц Эрнан изящно встал, встряхнул золотой хвост своего плаща, поправил кружевные манжеты и вышел из зала стражи. Слуга в красной ливрее поспешил за своим господином.
– Вот так утро. – протянул капитан.
Харис бросил на него испепеляющий (в переносном смысле) взгляд и опустил голову на ладони. Воспользовавшись моментом, Тильда подала знак Кайя, указав на пальцы Хариса, и тихо вышла из зала, оставляя капитана наедине поговорить с принцем. Девушка отправилась на кухню: завтрак еще только готовился, но у поварих всегда можно было выпросить что-то вкусненькое.
– Трудная ночь, Харис? – Кайя положил руку принцу на плечо.
Принц мотнул головой.
– Ненавижу этого напыщенного индюка. – произнес принц сквозь ладони – И свой пост ненавижу. Ведь отец ненавидит меня, правда? – принц поднял глаза на Кайя – За то, что мать умерла, рожая меня.
– Вздор.
– Правда. – кивнул принц сам себе – Ведь почему спустя двадцать с лишним лет он так и не женился больше? Наверно, он любил ее.
– Может, счел, что с него хватит жен, пьющих кровь и требующих денег за то, что Сарки испортил их красоту и молодость. – предположил капитан.
– Ты знаешь по себе?
– Ага. – усмехнулся капитан – Моя единственная любовь, это Сомна.
– Ты вообще знаешь, что такое любовь? – внезапно даже для самого себя спросил принц – Порой мне кажется, что я чувствую ее, глядя на какую-то девушку. Чувство такое сладкое и влекущее. Но наступает утро, и все чувства исчезают, как исчез и ночной мрак.
– Я думаю, Харис, ты путаешь любовь и опьянение. Во втором случае даже старая уродина кажется красавицей и хочется если не жениться, то переспать с ней. А зная, как ты любишь вино…
– Фу, какой ты грубый! – принц махнул на капитана рукой, передразнивая жест старшего брата.
Капитан хрипло рассмеялся. Серые глаза весело сверкнули.
– Кстати, я хотел поговорить о Тильде.
– О девушке из моей охраны? – насторожился принц.
– Что это такое? – спросил капитан, хватая принца за руку и указывая на обугленные кончики пальцев – Это вчерашняя вспышка силы?
– Нет. – осторожно ответил Харис.
– Зачем ты врешь? Всю ночь баловался заклинаниями?
– А зачем ты спрашиваешь, если и так все знаешь? Я скоро начну брать по драку за каждый глупый вопрос, на который мне приходится отвечать. Представляешь, как я разбогатею через месяц?
– Ты принц, ты и так самый богатый человек в империи.
– Четвертый по состоянию богатства, вообще-то. – недовольно поправил капитана принц.
– Не избегай разговора, Харис. Меня трудно сбить с толку.
– Ну что ты хочешь от меня услышать? – капризно вздохнул Харис – Да, я пользовался силой, пока она еще была у меня. Играл с ней, пробовал новые сложные заклинания. Доволен?
– Зачем? Тебе мало того, что ты и так один из сильнейших магов империи Д’Аор?
– Ты не понимаешь. Ее магия – она другая. Она сильнее, она слаще, приятнее и горячее.
Кайя нахмурился.
– Я сейчас говорю про магию, а не про девушку. – уточнил принц, сглаживая напряжение, повисшее между ними.
– Так говорят курильщики ястребиного бурьяна. – ответил капитан, сравнив принца с наркоманами с окраин империи, которые одурманиваются разными полевыми травами и целыми днями смеются, видя несуществующие вещи и существа.
– Ты бы понял меня, если бы сам владел магией.
– Чего нет, того нет. – безразлично пожал плечами Кайя – Но вообще я прошу тебя оставить девушку в покое. Она хороший воин, и я не хочу, чтобы она покинула мой отряд из-за твоей жажды магии.
– Она тебе сказала, откуда пришла?
– Сказала то, что считала нужным. Большего я не требовал. Так работают у меня в отряде. И я пока что просто прошу тебя не нарушать устоявшиеся правила и законы.
– Капитан, я не маленький ребенок. Хватит волноваться обо мне. – принц устремил на капитана глубокие голубые глаза.
– Как сажаешь, принц.
Повисло молчание, которое нарушила Тильда.
– Знаете что? – воскликнула девушка, возвращаясь в зал. В руках она несла клочок сероватой бумаги, исписанный с обеих сторон. – Эрнан нагло наврал про лечебницу умалишённых. Нет, конечно, она есть в его расписании. Но не одна. А целых пять! И на этом не конец.
Харис вновь уронил голову на ладони. Ему ужасно хотелось спать и есть. А еще его мучало чувство, ужасно похожее на похмелье, только после использования сильной магии оно было в сотни раз хуже.
– Кайя, – тем временем продолжила Тильда – я понимаю, что не стоит поднимать панику попусту. Но учитывая, что сегодня оба принца будут на публике, может стоит известить императора?
– Нет, не стоит. – отрезал Харис, опережая капитана.
– Ты не вспомнил, кто оцарапал тебя? Это было нападение, или случайность?
– Ты ведь сама сказала капитану, что та штука стирает память. – принц вскинул бровь.
– Ваше дело. – повела плечами девушка. Она перевела взгляд на своего начальника. – Идем собираться?
Кайя тяжело вздохнул, словно на его плечи лег груз всей Вселенной, и поднялся со стула. Молча кивнул сонному принцу и вышел.
V?
День тянулся невероятно долго. На улице стояла знойная погода, и даже в тени казалось, что тело растает, словно замороженное молоко. А черная форма и плащи стражи лишь ухудшали дело.
Принц Эрнан ездил от лечебницы к лечебнице, выступал во внутренних двориках, у входа или в садике для прогулок больных. Карета персоны дворянских кровей, целая орава императорской стражи и добрая работа глашатаев способствовала тому, что каждый раз поглазеть на Золотого принца собиралась целая толпа людей. Горожане до свинячьего визга желали послушать его мелодичный голос, дотронуться до его одежек тончайших шелков, и даже, может быть, узнать нечто интересное. Это столпотворение наполняло воздух ароматами пота, дешевого мыла для бритья (которое варили из свиного жира) и приторными парфюмами.
Умалишенных на время визита среднего принца императора Сарки никто и не думал запирать. В конце концов, у него целых два десятка стражей, вооруженных всяким оружием. Зачем же будоражить бедных бедолаг, запирая их в комнатушках, похожих на мышиные норы? Так и получалось, что пока принц гласил свои речи, стража с одной стороны бдела горожан, а с другой – следила за умалишенными, разгуливающими между гостей. Кто пускал слюну на дорогой костюм местного торговца. Кто нюхал волосы конопатой городской простушки. А некоторые выклянчивали у стражи сверкающие игрушки – ножи с кинжалами и кастеты. Никто не решался отгонять их от себя, боясь, что бедолаги с перепугу могут поднять шум.
Вид этих несчастных бедолаг пугал и будоражил Хариса. Он буквально не мог выбросить из головы мысль о том, как эти люди стали «не такими». Что стало причиной: злая шутка безымянных богов? Нелепая случайность с магией? Неосторожная повитуха? Или всему виной иной ход мышления?
Харис сам часто считал, что логика его мышления, его суждения, да и вообще отношение к жизни отличаются от мнения большинства. Уж точно они не похожи на строгие консервативные взгляды императора или наплевательское фаталистической отношение брата. И прежде он считал это своим отличительным достоинством. Но теперь! Теперь он смотрел на девушку, битый час пытавшуюся дотянуться языком до своего носа, и начинал бояться в одно ужасное утро проснуться таким же идиотом.
На очереди была лечебница леди Эммерсон. Название она получила за то, что эта самая леди построила заведение полностью на собственные деньги лишь для того, чтобы поместить туда свою мать. Бедная старушка настолько сбрендила, что не позволяла дочери выйти замуж за высокородного дворянина из очень богатого рода. Но, увы, лишенного наследства пока тот не женится на женщине из знатной и обязательно высокопоставленной семьи.
Так вот. Среди стражи прошел слух, что в лечебнице имени леди Эммерсон есть одна очень интересная девушка, которая всем клянется (кто бы мог подумать!), что она с Земли. Пока Эрнан гласил свои речи, со специально подготовленного к его приезду помоста, а толпа увлеченно слушала принца, его стража занималась тем, что на спор пыталась угадать, какая из пациенток – с Земли.
Харис со стороны наблюдал за ними, подпирая спиной дерево, с равной долей любопытства и отвращения. Стражи делали ставки на деньги. Затем независимый страж подходил к больной, бродившей по саду, и задавал пару-тройку вопросов, и возвращался с ответом, сыграла ставка, или нет. В этот миг принц смотрел на Тильду. На ее лице не было презрения. Даже мелькало понимание (что было странно для Хариса). И она тоже искала взглядом девушку с Земли. Порой по ее глазам принц понимал, выиграет страж спор или проиграет. Порой Тильда сама не знала.
Но спор так и остался без ответа, и девушка так и не нашлась. Воины в черных накидках быстро нашли себе новое развлечение, а главный маг вдруг заметил, что его телохранительница исчезла с поля зрения.
Телохранительница быстро скрылась с глаз стражи и гостей, пришедших послушать голос принца Эрнана за небольшим холмиком. Дорожка быстро вилась вокруг чопорных клумб и уходила вниз, к саду. В дальнем конце парка Тильда нашла больную девушку, о которой говорила императорская стража. По крайней мере, так сперва посчитала Тильда. Рассудив, что если других больных не осталось (посмотреть на сына императора вывели всех больных), то остается только одно. Нужный пациент спрятался от любопытных глаз где-то в саду. Поэтому телохранительница пошла вглубь сада, где и увидела девушку.
Умалишенная девушка выглядела совершенно здоровой в том свете, что не бродила по парку, обхватив себя за плечи и бормоча неразборчивые речи, не рвала на себе волосы и не прыгала вокруг себя, распевая похабные песенки. Девушка представляла собой чудное милое существо, совершенно безобидное и спокойное. Длинная тощая фигурка, бледная кожа, до пояса скрытая шлейфом из черных волос, заканчивающимися полными блестящими локонами. На ней было ситцевое платьице до коленок, и босые ноги. Задрав голову, девушка смотрела на тонкие ветки молодой яблони, увешанные золотистыми плодами. Наблюдала за шевелением листьев от дыхания ветра, игры теней в кроне, передвижением насекомых на стволе. Казалось, она замечала нечто неуловимое, читала негласные законы мироздания, обвивающие каждый листик и кусочек коры этого дерева. Она стояла неподвижно, и телохранительнице даже показалось, что она уснула в таком положении. Тильда остановилась позади девушки и постаралась не отвлекать ее. Девушка словно уловила аромат Тильды – глубоко вдохнула, на секунду застыла, пробуя его на вкус, и обернулась к телохранительнице.
У девушки оказались яркие янтарные глаза, опушенные черными длинными ресницами. Короткая челка падала на лоб. На щеках горел румянец, небольшой носик был аккуратно поддёрнут.
– Прости, не хотела тебя испугать. – поспешила сказать Тильда и отступила на шаг.
Аккуратные губы девушки тронула тень улыбки. Порыв ветра развеял длинный подол ситцевого платья, бросил на лицо смольно-черную прядь волос. Девушка ловко отбросила ее назад.
– Что ты хотела узнать?
Тильда решила взять быка за рога.
– Мне сказали, что ты считаешь своей родной планетой Землю. Это правда?
– Правда.
– Почему ты бежала сюда?
– По той же причине, что и ты.
– В каком смысле? – телохранительница сыграла истинное изумление, округлив глаза, как два блюдца.
– Здесь Землю считают империей, а не планетой. И ты знаешь, что с Земли бежали. Значит, ты такая же посланница, как я.
– Нет, я никакая не посланница. – сдуру ответила телохранительница.
Умалишенная прищурилась, говоря взглядом «я раскусила твою игру – ты проверяешь меня», и Тильда начала понимать, что первое впечатление о девушке было ошибочным.
– Я знаю, с какой целью ты перешагнула с Земли в этот мир – коридор, открывающий двери во множество миров. Наш повелитель звал тебя. Я слышала его голос каждый день в своих снах и наяву. Он обещал освободить нас от страданий.
– Повелитель? – Тильда отступила еще не шаг – Магинари?
Девушка склонила голову на сторону, всматриваясь Тильде в глаза. У телохранительницы сжалось сердце, когда в глазах умалишенной мелькнула чернота с проблесками пурпурного сияния.
«Она заражена! – прокричал чей-то голос в голове Тильды. А другой голос спросил: Но как давно она здесь и почему никто больше не заразился?»
– Ты давно пришла сюда? – спросила Тильда, сделав лицо серьезным, как никогда. – Кто еще служит повелителю? – Она постаралась не выдавать своего страха, потому смотрела на девушку непринужденно – не прямо в глаза, но и не отводила своего взора, когда та вновь посмотрела на нее.
– Не счесть, сколько лет я храню его голос в себе. Жду, когда придет тот, кто передаст голос повелителя этим необразованным в магии дикарям. Я его дворец, его жрица, его тюремщик и его спутник. Но вот ты пришла.
– Почему больше никому ты его не передала? – нахмурилась Тильда, словно недовольная бережливостью умалишенной.
– Тела этих людей слишком слабы для моего хозяина, магия едва держится в них. Они не заслуживают питаться ей, и повелитель желает, чтобы немощных лишили ее. Должны выживать только сильнейшие.
– Не понимаю.
– Убить. – девушка сверкнула золотом в глазах – Они не достойны магии, и должны быть стерты. А на их место придут другие.
– Это тебе сказал повелитель? – опасливо произнесла Тильда.
– Разве ты не слышишь его голос, похожий на все голоса, который ты когда-либо слышала, и не похожий ни на что в мире. Он показывает мне, какой прекрасной станет жизнь, когда я выполню его приказ. – счастливая улыбка вмиг сменилась настороженностью – Разве ты не видишь сейчас?
– Нет.
Умалишенная подступила ближе и глубоко вдохнула воздух.
– Мой господин требует чтобы ты отдала свое тело ему, и он даст ответы на все вопросы, которые интересуют тебя. Мой господин милосерден и щедр: он подарит тебе невероятную силу. Он вернет тебе всех, кого ты потеряла, найдет тех, кого ты ищешь.
Глаза умалишенной лихорадочно блестели, щеки стали пунцовыми, глаза мерцали пурпурными молниями. Наконец Тильда поняла, почему ее засунули в лечебницу. Нет, она действительно свихнулась от влияния магинари. От тысячи голосов, звучавших в ее голове – мало кто справился бы с таким, – от сотен убитых на ее глазах людей, от всего, что порождало влияние магинари. Но девушка не казалась зараженной, и это сбивало Тильду с толку.
– Почему же у тебя нет сил, чтобы выбраться отсюда. – телохранительница обвела рукой сад, лечебницу, каменные стены, ограждающие территорию больницы.
– Мой господин ждал, когда наступит время и строго велел мне хранить его, чтобы потом – передать.
– Кому?
– Достойному носителю. – девушка вновь склонила голову на бок и по губам пробежала усмешка – Господин говорит, что передать его я должна тебе.
Тильда похолодела от ужаса. Рука машинально легла на рукоять Осы, пристегнутой к поясу. Но она знала, что против магинари клинок не поможет.
– Впусти в себя тепло и силу. – продолжала девушка – И ты никогда больше не будешь одинока, слаба или несчастна.
– «Не почувствую» и «не буду» – это разные слова. – бросила Тильда.
– Соглашайся, не стоит делать глупых выборов.
Телохранительница отрицательно мотнула головой. Девушка оскалилась в подобии сардонической улыбки, и Тильда увидела, что ее десна и зубы покрыты черной кровью.
– Значит, твоя кровь станет моей. А с не и сила.
Девушка поднесла ладони к губам и прошептала что-то в пальцы, затем развела и опустила. Через несколько секунд на ладонях девушки появилось два пореза, появившихся словно из-под кожи. Над ними зависли два кинжала из черно-бурого стекла. Тильде даже сперва показалось, что клинки выскользнули из рукавов душки. Но на ней было тонкое платьице с рукавами-фонариками: слишком короткими и маленькими, чтобы спрятать в них оружие. Только заметив движение на острых клинках умалишенной, Тильда поняла, что собой являют клинки. На несколько секунд телохранительница застыла, любуясь, как плавно кровь перетекает по острию, но кинжал при этом не теряет формы, и едва не пропустила момент, когда оба клинка друг за другом пустились в ее сторону. От первого кинжала она увернулась, отскочив в сторону, потом быстро пала ничком. Над головой просвистело второе лезвие.
Подняв голову, телохранительница увидела, как над ладонями девушки из капель ее крови вытягивается новое оружие. Несколько мгновений у Тильды было в запасе, и она бросилась на девушку, повалив ее наземь и прижав руки к земле. Кровь, не успевшая сформироваться в клинок, разлилась по свежей траве.
