скачать книгу бесплатно
– Капитан Кайя, – принц остановился позади него и постарался придать своему голосу твердости. – Оставьте девушку в покое. Мы здесь закончили.
– Мне необходимо допросить ее и…
– Капитан! – молодой маг немного повысил голос на этом слове, но сразу же вернулся к своему привычному для него тону. Таким тоном говорил его отец, император, и Харис отлично умел копировать его. – Госпожа Вуд не имела никаких связей со мной. Остальное не в вашей компетенции.
Кайя уставился на принца Хариса, ожидая малейших разъяснений, но их не последовало.
– Значит, я обязан дождаться прибытия городской стражи и проследить, чтобы они увели эту госпожу.
– Стражи не будет, Кай. – понизил голос принц – Мы закончили здесь, я же дал вам четкий приказ. – голос Хариса приобрел оттенок стальной решительности. – Я уезжаю в замок, и ты сопровождаешь меня. Все просто.
– Да, ваше высочество. – поклонился капитан.
Харис собрался провести императорского лекаря к экипажу и заодно переговорить с ним, попросив ничего не сообщать никому. Но лекаря в спальне уже не было. Молодой маг оторопело смотрел по сторонам, соображая, что делать. Брукс окликнул его и указал на дверь.
– Слуга повел старика вниз. – не сказал, а выдохнул виконт.
– Тогда я тоже пошел. – принц кивнул ему на прощание.
– До встречи.
– Ага. – вздохнул Харис, подумав, что следующий раз будет не скоро. Толкнул дверь и вышел из спальни.
Воздух в коридоре был намного прохладнее и свежее. Принц ногой толкнул дверь назад, и когда она захлопнулась, согнулся вдвое, уперев руки в колени. Голова бессильно склонилась на грудь. Ему казалось, что он вот-вот свалится на пол и уснет. А вдобавок ещё и желудок настоятельно потребовал есть.
Принц выругался и побрел, пошатываясь, вниз к парадному входу, где стоял экипаж лекаря и стражи. Уже на лестнице он уловил позади себя шаги двух людей, догадался, что это капитан и его телохранитель. Харис вновь выругался, вспомнив, что ему придется лично просить девушку не распространяться о том, что она видела в поместье виконта Да’Рью.
Но девушка словно ему назло села рядом с кучером, в то время, как он сам сидел вместе в лекарем и капитаном внутри кареты. Он отчаянно искал повода позвать ее или остановить карету чтобы быстро переговорить. Даже думал сотворить маленькое заклинание, чтобы карета на время остановилась, и Харис успел невзначай объяснить Тильде о чем не стоит распространяться. Лекарь в это время мирно дремал, сложив руки в замок на круглом животе, и попросить его не распространяться у принца тоже не было возможности.
Думая об этом, молодой принц вспомнил о том, что наговорил прошлой ночью, о слезах в глазах девушки, и о том, насколько сильна ее магия (когда она обожгла его руку, даже не произнося заклинания). Решительность юноши поубавилась, еще и после того, как он начал вспоминать все проявления ее магии. Да, ему с ней не тягаться. А уж если она захочет отомстить за вчерашние слова, то ему и вовсе несдобровать.
«Хотя, – подумал маг. – Если бы она собиралась это сделать, то удачнее всего было это сделать вчера. В темноте и без свидетелей. Все видели ее силы сегодня, в противном случае, если Тильда отомстит мне, все сразу поймут, кто это был. Мои друзья не бросят меня в беде, как я не бросил Фостера вчера. То есть, сегодня. Наверняка телохранительница смогла бы сделать его смерть мучительной и долгой. Уж точно, она сделала бы все для этого. Но только если бы захотела.» Его мысли начинали путаться, воспоминания смешивались в один ком.
Монотонное покачивание кареты и мерный цокот восьми копыт о мостовую незаметно начали погружать сознание принца в сон. Бессонная ночь и сильные переживания вместо завтрака дали свои плоды, и принц уснул, упершись лбом об дверь кареты. Размышления смешались с переживаниями и сотворили подобие ночного кошмара.
??
Кто-то настырно тормошил Хариса за плечо, раз за разом повторяя его имя. Юноша был бы рад тому, что его вырвали из кошмара, но глаза отказывались открываться. Наконец он узнал голос капитана, и, отмахнувшись, велел оставить его в покое.
– Мы уже прибыли в замок, ваше высочество. – пояснил Кайя.
– Как прибыли? – Харис рывком сел на месте. – Где Валесс?
– Давно ушел в замок. Полагаю, направился в лазарет. – пожал плечами капитан.
– И ты его не задержал? – отчаянно растирая сонные глаза, возмутился маг.
– В смысле «задержал»?
– Ай! – принц махнул на Кайя рукой, вылетая из кареты, и бросился искать лекаря.
В лазарете Валесса не оказалось, в покоях тоже. Но один из гвардейцев, расставленных по замку, словно статуи, сказал принцу, что видел, как лекарь императора шел в сторону императорской части замка.
Харис помчался по коридорам, глазами выискивая Валесса. Он ловил на себе удивлённые и взбудораженные взгляды служанок и гвардейцев. Спустя три коридора принц наконец понял в чем дело. Сперва он решил, что все потому, что его волосы взъерошены и у него уставшее выражение на лице. Но его волосы всегда были в беспорядке, особенно после очередного улаживания неудобного происшествия с магическими существами или неосторожным обращением с силой. Разгадку ему подала покрасневшая молоденькая служанка, с трудом оторвавшая от него взгляд. Только тогда принц вспомнил, что всё ещё одет в один камзол на голую грудь и штаны.
Служанка потупилась, встретившись с Харисом взглядами, и он застенчиво (что было довольно странно для его поведения) поправил лацканы камзола, прикрывая ими открытую грудь.
– Братец! – прозвучал радостный голос позади.
Харис замедлил шаг. Старший брат Хариса, принц Грей, наследник престола даорской империи, легким бегом догнал его в считанные секунды и приветливо похлопал по плечу. Брат был старше молодого мага на тринадцать лет. Он был высоким и худощавым, черноволосым и голубоглазым, как его брат и отец. С мягкими чертами лица, тонкими бровями и цепким внушительным взглядом, очаровательной улыбкой и плавными текучими движениями. Грей всегда знал что говорить, и когда лучше промолчать, как себя вести в любом обществе и с кем лучше не водить тесной дружбы. Харис считал, что его брат станет великолепным императором.
– Привет. – поздоровался Харис.
– Здравствуй. – немного церемониально ответил Грей – Что, утро выдалось трудным?
– С чего ты взял?
– Сужу по ореолу твоего света. Ну, – Грей сделал паузу, окидывая брата бдительным взглядом – и твой внешний вид говорит об этом.
Харис кивнул.
– В общем да, утро было дрянным. – тяжело вздохнул младший сын императора.
– Тогда могу предложить прогуляться со мной (только смени свою одежду на более приличную) в виноградники Розмари.
– Не могу. Хоть очень хочу. – скривился Харис – Нужно найти Валесса как можно скорее.
– Надо же! – нарочито громко хлопнул в ладоши Грей – Я даже не расстроен твоим отказом. Ты, наконец, взрослеешь и учишься делать не то, что хочешь, а то, что надо.
Принц Харис фыркнул.
– Я могу тебе помочь в твоём деле взамен на одну услугу. – продолжил будущий император.
– Смилуйся надо мной, Грей! – взмолился Харис, складывая ладони в лодочку – Я выжат, словно… Словно, что там выжимают?
– Лимон, допустим. – подсказал кронпринц.
– Наверно. Так что там у тебя?
– Хочу, чтоб ты сопроводил меня на одну личную встречу. Благотворительную.
– М-да. Вчера я уже занимался чем-то подобным. Это определенно не мое. К тому же чем тебе поможет "запасной принц"?
– Ты не "запасной принц". Ты мой младший брат. И в этой роли и сопроводить меня в школу благородных дам.
– Пустые разговоры со старыми девами?
– Обещаю, что не будет скучно и там будет несколько приятных молодых девушек. Им нужен будет собеседник, пока я буду решать свои вопросы.
– Чего же ты сразу не начал с этого?
– Значит согласен?
– Ещё не уверен. Ты же знаешь, что я не всегда хозяин своей жизни.
Грей вздохнул, видя, что брат лукавит.
– Тебя не проведешь. – вздохнул Харис – Проклятое умение видеть истину. Ладно. Согласен. – Харис обезоруживающе улыбнулся старшему брату – Так чем ты мне поможешь?
– Валесс гуляет на мостках с твоей телохранительницей.
– С которой?
– С Тильдой.
Харис уставился на брата огромными, как блюдца, глазами. Нет, его не удивило то, что старший брат и будущий император знает имена его стражников. Его брат, казалось, знал имена всех подданных империи и ещё весь род правителей соседних государств, их любовников, послов и их слуг. Хариса удивило то, что чудаковатый лекарь-целитель общается с волшебницей из другого мира. Что общего может быть у лекаря и девушки. О чем они беседуют и зачем? Кто к кому обратится?
В сердце Хариса зашевелился ледяной червь страха.
– Что-то не так? – осведомился Грей, увидев страх брата.
– Сейчас узнаю.
Принц попрощался с братом и помчался быстрее ветра во внешний сад над Сишлинхом.
Каменные мостки замка встретили принца весёлым шипением реки. Быстро окинув глазами парк, принц заметил две фигурки у самого края каменного насыпа, где река срывалась в обрыв, превращаясь в водопад. Среди лаборантов кустарника дереа, цветущего в это время года белоснежными цветами, среди каменных горок и мраморных статуй, листвы плакучих ив и зарослей камыша, растущего у самой границы воды и суши, принц едва разглядел двух людей. Высокая девушка в черном и невысокий старец в белом с того места, где он стоял, казались шахматными фигурками.
Черная фигурка хлопотала вокруг белой. Сишлинх, обладавший особенностью схватывать все звуки и сбрасывать их в пропасть или уносить вверх по течению, на этот раз не изменял своей шаловливой привычке. Поток хватал все слова, что выкрикивала девушка, и бросал их прочь.
Словно кто-то толкнул его в спину ногой, Харис бросился вперед. Принц не мог слышать ничего, помимо шипения реки. Но он видел, как покраснело ее лицо, как напрягается грудь телохранительницы, каждый раз, когда она произносит что-то.
Издали казалось, что девушка, одурманенная непонятной яростью, собирается сбросить лекаря в воду. Костяшки ее пальцев, вцепившиеся в белые одежды лекаря, побелели от натуги. Они стояли на самом краю. Но одно несоответствие насторожило Хариса, – лекарь не кричал о помощи и не сопротивлялся – и принц ускорил бег, выжимая из себя последние силы, и помчался к дерущимся.
К тому времени, как принц добежал до конца мостков, Тильда уже прекратила кричать и была бледна, как мука. Харис быстро сориентировался, что происходит. И когда Тильда беззвучно осела на землю, выпустив из рук одежды лекаря, принц успел подхватить последнего, не позволяя ему рухнуть в поток реки и отправиться вместе с водопадом на каменное дно бассейна.
По руке принца мгновенно забегали кусачие мурашки, а через пару секунд пальцы начали неметь. Харис удивленно взглянул на свою руку, затем на Валесса. Его глаза были затуманены сизо-пурпурной пеленой. Такое молодой маг видел впервые и нервно вспоминал уроки целителя, соображая что это за проклятие может быть. Сцепив зубы, целитель рычал и отбивался от рук принца – единственного, что не позволяло Валессу кануть в поток Сишлинха. Заклинание лекаря почти полностью парализовало руку Хариса, он уже не чувствовал ее до самого локтя. Еще немного – и оно доберется до шеи, потом до головы – и магу наступит конец. Но он заставлял себя сжимать пальцы на одежде лекаря. Клочок ткани вот-вот оторвется от одежд. Валесс начал читать заклинание, и молодой маг сообразил, что поможет ему выиграть немного времени.
Опередив Валесса, Харис наложил на императорского лекаря обездвиживающее заклятие. Не обездвиживающие нити (слабое и кратковременное заклинание), а заклятие неподвижности, из которого способен выбраться только сильный маг, сковывающее разум и тело.
Валесс застыл. Лишь глаза, подернутые пеленой марева, невидяще метались из стороны в сторону. Позади принца поднялась на ноги Тильда. Она все еще была бледна, волосы растрепаны. Когда она отбросила их назад, Харис заметил, что ее лицо словно постарело на десяток лет.
– Что случилось? – спросил Харис перво-наперво, окидывая девушку и окрестности изучающим взглядом.
– Мы разговаривали, а потом у него закружилась голова. Я подставила свою руку, и когда он прикоснулся к ней, то словно стал сам не свой. Прервал разговор, пошел к воде, словно собираясь пройти по ней, как по земле. Я схватила его за ворот рубашки, а он начал отбиваться и невнятно шипеть. Ударил заклинанием, сжигающим силы, и как раз подоспел ты.
– Странно. – нахмурился Харис – Ты точно не показывала ему своих умений, не проявляла силы?
– Абсолютно исключено. Правда, как раз о моей магии мы и говорили. Он понял, что она имеет иной источник происхождения, нежели Бушан.
– Не мог ли он «подцепить» что-то в том месте, откуда вытягивал Фостера?
– Я не знаю. Но я же тоже была там, и со мной все в порядке.
Харис выругался. Теперь он сильно жалел, что так плохо слушал уроки Валесса о проклятиях, наложенных на места и иные пространства в качестве незримых стражей. Никаких идей в голове, а целитель понемногу одолевает его заклятие.
– Я умею кое-что. – подала голос девушка – Но мне нужен прах живого существа.
– Зачем?
– Родители научили меня заклинанию, чтобы увидеть нити проклятия, если таковое висит над предметом или наложено на кого-то. Но оно построено на древнем принципе «кости к костям, земля к земле». И для Валесса понадобится прах живого существа. Желательно – человека.
– У тебя ничего не бывает просто, да? – молодой маг фыркнул и закатил глаза. – Его нужно убить?
– Нет. – вскинула руки девушка – Он может быть уже мертв.
– И потом следует сжечь его?
– В магическом огне.
Принц опять фыркнул.
– Стал бы я возиться с разведением настоящего.
– Так ты знаешь, где можно быстро достать прах?
– Очнись! Замок стоит на фамильном склепе семьи Д’Аор. Конечно знаю!
– Но…
– Замолчи. У меня очень болит голова. Я уже все обдумал. – вскинул руку принц, повелевая девушке не возражать ему – Ты останешься ждать здесь и следить за стариком. А я все сделаю тихо и вернусь сюда. Если ты пойдешь со мной – будет много шума и Валесс останется без присмотра.
– Нужно рассказать кому-то о случившемся. Главе ордена Дамфи или его величеству Императору Сарки.
– Нет. – категорически отрезал принц – Отца незачем беспокоить.
Тильда нахмурилась, подозревая, что принц печется отнюдь не о своем отце. Но возразить не успела. Молодого мага как ураганом снесло. Девушка села на сырую землю и втупила взгляд в околдованного лекаря. Лишь она начала беспокоится, что принца долго нет, как тот неожиданно появился. Лицо Хариса было измазано грязью и сажей, камзол был в паутине, темные волосы подернуты вековой пылью. Лицо было осунувшимся и бледным, словно он только что самолично выбрался из гроба. В руках маг держал небольшой холщевый мешочек.
– Принес?
Принц молча протянул девушке мешочек. Тильда подумала поинтересоваться, кого из своих родственничков принес в жертву принц ради благого дела. Но быстро передумала, решив, что развеивать пепел безымянного будет проще для ее совести, чем заклинать лекаря императора прахом прадеда того самого императора.
Принц поторопил Тильду хмурым взглядом и протяжным «Ну и?». Девушка почувствовала, как внутри ее сердца нарастает сила. Магия откликнулась даже без мысленного обращения к последней, и девушка начала читать заклинание. Слова произносились нараспев, и в конце каждой строчки Тильда брала жменю праха безымянного предка Хариса, с глубоким «ха» раздувала прах вокруг лекаря. Прах оседал на невидимых магических нитях, окутывавших тело лекаря от макушки до земли, делая их заметными для невооруженного взгляда.
Прочитав пять строчек, раздув прах пять раз, Тильда отступила назад и произнесла последнее слово. Саазк – «исполнись» на ее родном языке. Вокруг Валесса слабо, но разгораясь все сильнее с каждым ударом сердца девушки, замерцали фиолетовые линии проклятия. Под фиолетовой клеткой заклятия, в которую заточили Валесс, лежала алая нить, обвивавшая руки и ноги, голову и шею, закрывавшая рот лекаря. Алая нить принадлежала Харису. Фиолетовые нити переплетались в магическую клетку, накрывая тело лекаря с головы до пят. Но как раз у этой самой головы плетения были самыми сложными и плотными. Они окутывали голову Валесса, словно шлем с опущенным забралом.
Едва рассмотрев фиолетовые нити, принц краем глаза заметил, как девушка делает парочку движений руками, а затем резко выбросила руки вперед в сторону лекаря императора. В этот миг магическая клетка лекаря ярко вспыхнула пурпурным. Харис едва успел отскочить. Его отбросила в сторону сперва волной силы, а потом сбило с ног и обдало волной жара. Он едва успел прикрыть рукавом лицо, чтобы не лишиться бровей и глаз заодно.
Открыв глаза, принц увидел Тильду. На ее плечо опирался Валесс. Старик был жив и здоров. Только лишился бровей и немного опалилась его одежда.
