Чай со вкусом счастья

— Ну как? — спросила она. — Нравится?

Андреа усмехнулась.

— Да, — ответила она. — Тебе очень идёт.

Эшли повесила платье на место и закрыла шкаф.

— Интересно… — тихо произнесла она, — Ты говоришь, что всё осталось от прошлых владельцев? Съехали отсюда и оставили все свои вещи? Тебе не кажется это странным?

— Нет, — ответила ей мать. — А что тут странного? Мы с твоим отцом, когда дом продавали, тоже мало чего оттуда забрали. Почти всё оставили.

— И твои платья?

— Не все. Я кое-что забрала, но большую часть оставила.

— Почему?

Андреа пожала плечами.

— Не знаю. Новое место, новая жизнь. Зачем тащить с собой барахло из прошлой жизни? Я уже купила себе много красивых, модных вещей.

— Да, — выдохнула Эшли, — Наверное, ты права. Это, видимо, только я таскаю с собой сумку, как ты сказала «с трусами».

После этих слов, девушка посмотрела на кровати.

— Не против, если я их сдвину? — спросила она.

— Да делай, что хочешь, — ответила ей Андреа. — Хоть на полу спи.

— Я что? Собака что ли? — чуть возмутилась Эшли и посмотрела на мать.

Та закатила глаза.

— Ладно, не делай такой лицо, — сказала девушка, — Я просто шучу.

Эшли ещё раз осмотрелась и взгляд её упал на ковёр между кроватями. Тот был весь в каких-то пятнах.

— Фу! — протянула девушка. — Здесь что, свиньи жили?!

Андреа тоже посмотрела на ковёр.

— Ну, видимо, такие же, как и ты, — сказала она, — Ты не помнишь? В детстве у тебя не только ковёр, но и постельное бельё всегда было запачкано едой.

— Ой, мам! Давай не будем!

— Как скажешь. Сама начала… Ладно, устраивайся. Постельное бельё в шкафу. Ванная комната дальше по коридору.

Сказав это, женщина вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

— Ладно… — выдохнула девушка. — Ванная комната дальше по коридору, но сначала…

Девушка присела рядом с ковром. Она протянула руки, чтобы взять его за край и свернуть, но увидев ближе пятна на нём, поморщилась.

— К чёрту… — сказала она и встала.

Ковёр был чист, пропылесосен, но девушке всё же было противно дотрагиваться до него. «Потом» — подумала она и принялась сдвигать кровати, и вскоре ковёр скрылся под ними. Потом Эшли достала из шкафа бельё и, сбросив свою сумку на пол, застелила кровать.

— Могла бы об этом позаботиться, — закончив с постелью, думая о матери, сказала она.

Достав из своей сумки чистую футболку, шортики и домашние тапки, Эшли бросила её в шкаф и отправилась в ванную комнату. Там девушка приняла ванну и вернулась в комнату.

Плюхнувшись на кровать, она взяла мобильный телефон и стала просматривать социальные сети. Прошло какое-то время и она, устав с дороги, да ещё и после тёплой ванны, вскоре уснула.

Прошло часа три и в комнату постучала Андреа. Эшли спала крепко и не слышала стук. Тогда женщина приоткрыла дверь и заглянула в комнату.

— Эшли, милая, — позвала она дочь, но увидев, что та спит, будить её не стала.

Андреа тихо вошла в спальню. Взяв мобильный телефон дочери, который свисал с кровати и вот-вот мог упасть, она выключила звук, положила его на тумбочку и покинула комнату.

Эшли проспала до самого вечера.

6. Альбом

Вечер. Эшли открыла глаза. На улице было ещё светло. Девушка совершенно потерялась во времени. Ей показалось, что она проспала весь день и всю ночь. Она стала искать телефон в кровати, чтобы посмотреть: который час, но не найдя его, вскочила и осмотрелась. Её телефон лежал на тумбочке. Там, куда несколько часов назад его положила Андреа.

Схватив мобильник, Эшли посмотрела на экран. «16 июля. 19:05».

Девушка с облегчением выдохнула. А потом подумала: «И чего это я так разволновалась? Мне же некуда торопиться». Тут Эшли почувствовала, что сильно проголодалась. Конечно, она ведь с утра ничего не ела.

Поковырявшись в сумке, девушка достала из неё резинку, собрала свои длинные, каштановые волосы в хвост и, сунув ноги в тапки, вышла из комнаты.

По дому гулял вкусный запах жареной курицы. Эшли сглотнула слюну и быстро спустилась вниз по лестнице. Вскоре она уже заглянула на кухню. Андреа как раз накрывала на стол. Девушка вошла в помещение.

— Что у нас на ужин? — спросила она мать.

— То, что ты приготовила, — ответила та.

— Ага… Очень смешно, — фыркнула Эшли.

— Как спалось? — тут же спросила её Андреа.

— Не знаю. Чувствую себя не очень.

Девушка действительно была бледна. Она подошла к столу, выдвинула стул и плюхнулась на него. Андреа приложила тыльную сторону ладони к её лбу.

— Ты не заболела? — спросила она. — Температуры вроде нет.

— Вряд ли. Просто как-то… Не знаю.

— Просто ты голодная! — вдруг осенило женщину. — Сейчас поешь и сразу почувствуешь себя хорошо.

Андреа быстро поставила на стол миску с салатом. Потом положила на тарелку жаренной курицы и картофельного пюре и поставила её рядом с дочерью.

— Ну-ка, давай ешь! — сказала она так, как когда-то в детстве, когда Эшли отказывалась обедать или ужинать.

Девушка усмехнулась, но говорить ничего не стала. Взяв в руки вилку, она сразу же принялась за еду.

После ужина Эшли убрала со стола и помыла посуду. В это время Андреа была в своей комнате и приводила себя в порядок. Она собиралась на свидание, о котором за ужином и сообщила дочери. Эшли эта новость не очень понравилась. Точнее сказать вообще не понравилась, но девушка ничего говорить не стала. Конечно, она бы предпочла, чтобы они с отцом не разводились, а попробовали бы наладить отношения, но… Что она могла сделать? В конце концов это их жизнь…

— Эшли! — раздался голос Андреа, доносящийся из холла.

Девушка вышла из кухни и замерла в изумлении.

— Что? Что ты на меня так смотришь? — увидев странный взгляд дочери, спросила женщина.

— Мам, ты такая… такая…

— Какая?

— Красивая!

Андреа заулыбалась.

— Правда? — спросила она.

— Конечно правда. А ты… Ты познакомишь меня со своим ухажёром?

— Обязательно. Но не сейчас. Ну всё, милая, я ушла. Меня не жди. Буду поздно.

Не успела Андреа договорить, как с улицы донёсся сигнал автомобиля.

— Ну всё, я побежала, — тут же сказала женщина и, открыв входную дверь, выскочила на улицу.

Не прошло и секунды, как дверь за ней захлопнулась. Эшли вздохнула.

— Приятного вечера, — тихо сказала она.

Закрыв входную дверь на замок, девушка вернулась на кухню. Заварив себе чай, она села за стол и уставилась в окно. На улице уже смеркалось. Мать ушла на свидание. Никаких знакомых в городе у неё не было. Да и где что находится, она не знала. Что ей делать? Чем заняться? Эшли ничего не могла придумать. «Пойти пройтись? Или посмотреть телевизор? Может поиграть в компьютерные игры? Послушать музыку и потанцевать? Может книгу почитать?» — думала она. Да, выбор был невелик…

Допив чай, Эшли решила пройтись по дому. Ведь кроме своей комнаты, кухни и ванной, она больше ничего не видела.

Девушка вошла в гостиную. Здесь было довольно уютно. Небольшой диван, пара кресел, журнальный столик, тумба на которой стоял старый телевизор, шкаф, стеллаж с книгами и какими-то безделушками и ещё кое-какая мебель.

Эшли прошлась по комнате и всё осмотрела. Открыв дверцы шкафа, она нашла несколько бутылок спиртного, среди которых была и пара бутылок вина.

— Ого, — выдохнула она. — Это тоже от прошлых хозяев осталось? Надеюсь, мама будет не против, если я возьму одну бутылочку.

Эшли взяла бутылку вина. Ей даже не пришлось искать штопор. Он лежал прямо там же, на полке со спиртным. С трудом вынув пробку, девушка сделала несколько глотков и закрыла шкаф. Потом она подошла к телевизору и хотела было включить его, но остановилась. Девушку заинтересовало содержимое ящиков тумбы, на которой тот стоял.

Поставив бутылку, она присела на корточки и открыла первый из трёх ящиков. В нём лежали альбомы с фотографиями.

— Да ну! — удивилась Эшли. — Мебель? Понятно. Одежда? Ок. Но фотографии?!

Девушке показалось странным, что предыдущие владельцы дома, переезжая не забрали альбомы со своими семейными фотографиями. Взяв один из них, Эшли, захватив бутылку, плюхнулась в кресло. Сделав ещё несколько глотков напитка, она поставила бутылку на журнальный стол и, развалившись в кресле, открыла альбом. На первой же странице была фотография, на которой была запечатлена семья. Мужчина, женщина и двое детей. Дети сидели рядом за столом, а перед ними стоял большой торт со свечками. Мужчина и женщина, по всей видимости, отец и мать этих детей, стояли рядом. На всех были надеты забавные колпачки, которые обычно надевают на праздники.

Эшли достала фотографию.

— Миленькие детки. Детки близнецы… — разглядывая её, сказала она. — Значит это в вашей комнате я сейчас живу…

Девушка перевернула карточку. «День рождения Эвана и Эмили. 2006 год» — было написано на обратной стороне фотографии.

— Две тысячи шестой год? — пошевелила губами Эшли. — Это сколько вам сейчас лет? — снова посмотрев на изображённых на фото детей, сказала она. — Семнадцать? Я думала, что вы только недавно съехали…

Тут девушка посмотрела на старый телевизор на тумбе и поняла, что семья покинула дом уже очень давно.

— Это действительно странно… — выдохнула она. — Может, вас кто-то преследовал, и вы, бросив всё, просто сбежали из дома? — рассуждала она. — А что? Бывает же такое… Может быть кто-то стал свидетелем какого-то преступления? Или был замешан в чём-то?

О том, кто продал её матери этот дом со всем, что в нём находилось, Эшли не подумала. И почему это произошло именно сейчас? Почему владельцы дома не продали его тогда, когда съехали? Девушке эти вопросы тоже не пришли в голову.

Полистав альбом, Эшли захлопнула его и положила на журнальный стол.

— Скукота…

Взяв бутылку, девушка покинула гостиную и отправилась на задний двор. К тому времени на улице уже стемнело. Девушка села в кресло на веранде и, потягивая вино из бутылки, наслаждалась окружавшей её природой.

7. Дети

Было около часа ночи, когда бутылка вина была опустошена. Эшли поставила её рядом с креслом и отправилась в дом. Она редко пила спиртное, а тем более в таких количествах, поэтому чувствовала девушка себя, мягко говоря, не очень хорошо…

Кое-как добравшись до своей комнаты, она сняла тапки, рухнула на кровать и закрыла глаза. Не прошло и нескольких минут, как она уснула.

Андреа вернулась домой как раз в тот момент, когда голова её дочери коснулась подушки. Быстро приняв душ и переодевшись, женщина отправилась в свою спальню и вскоре тоже уснула.

***

Было около трёх часов ночи. Где-то на улице громко залаял пёс. Его лай «ворвался» в открытое окно комнаты, где спала Эшли. Девушка вздрогнула. Её сердце сильно заколотилось и стало трудно дышать. Она открыла глаза и, делая один за другим глубокие вдохи, уставилась на окно. Пёс на улице снова залаял, потом раздался визг и он, по всей видимости, убежал.

Вскоре состояние Эшли пришло в норму, и она закрыла глаза. Прошло минут пять, и девушка почти уснула.

— Кто это? — уже сквозь сон, услышала она детский голос мальчика.

— Не знаю, — ответил ему голос девочки. — Она сдвинула наши кровати. Зачем она это сделала?

Голоса детей были приглушёнными, так, будто Эшли находилась под водой. Она открыла глаза и увидела мальчика и девочку. Они стояли прямо рядом с её кроватью и смотрели на неё. Это были те самые дети, которых девушка видела на фотографиях в альбоме. Те самые Эван и Эмили, которым, по подсчётам Эшли, должно было быть сейчас лет по семнадцать. Но им было всего лет десять на вид. К тому же дети были жутко бледные и больше походили на больших кукол, чем на живых детей.

— Она проснулась, — сказала девочка.

— Как вы… Как вы сюда попали? — спросила их Эшли и села в кровати.

Тут мальчик схватил девочку за руку и крикнул:

— Бежим!

Оба кинулись к закрытой двери и уже через мгновенье прошли сквозь неё.

Какое-то время Эшли смотрела в полумрак. Туда, где скрылись дети. Она не могла пошевелиться от страха. То, что она только что увидела, не укладывалось у неё в голове. Хоть ничего ужасного с ней и не произошло, но она была в ужасе. «И как только такое может быть? Я ещё сплю и вижу сон?» — подумала она.

Немного придя в себя, девушка спустила ноги с кровати, машинально сунула их в тапки, и встала. Сделав несколько шагов в сторону двери, она остановилась. Сзади послышался какой-то тихий скрип, который вскоре стал громче… ещё громче… А потом Эшли услышала детский смех, который доносился до неё будто откуда-то издалека, хотя и был где-то в комнате. Он был таким же приглушённым, как и тогда, когда дети разговаривали возле её кровати. Она слышала голоса и их смех так, будто голова её находилась в воде. Если бы кто-нибудь попросил объяснить о том, как это? Она бы не смогла. Слишком странно было то, что она слышала. Сердце девушки заколотилось с такой силой, что казалось, оно было готово вырваться из груди.

Затаив дыхание, Эшли медленно повернулась и увидела, как на её кровати (точнее кроватях) прыгают и смеются эти бледные мальчик и девочка. Заметив, что девушка смотрит на них, они прыгать перестали. Оба замерли и уставились на неё.

— Она смотрит на нас, — сказал мальчик.

Девочка протянула руку в сторону Эшли.

— Иди к нам! — сказала она.

Девушка попятилась назад, но вскоре, упёршись в стену рядом с дверью, остановилась.

— Иди к нам! — повторила девочка и снова принялась прыгать на кровати. — Знаешь, как это весело!

Мальчик спрыгнул на пол и медленно двинулся в сторону Эшли.

— Не бойся, — протягивая к девушке руку, сказал он. — Иди к нам. Давай играем.

Девушка прижалась к стене так сильно, что её кости хрустнули. Ещё мгновенье и мальчик схватил её за запястье. В этот момент Эшли почувствовала такой жуткий холод, что у неё мурашки побежали по коже. У неё было такое ощущение, будто её взяли и швырнули в ледяную воду…

— Давай играть, — повторил мальчик и вдруг стал разлагаться прямо на глазах.

С каждой секундой его лицо и тело становились всё ужаснее и ужаснее. У Эшли от страха даже подкосились ноги, но, собравшись с силами, она выдернула свою руку из руки Эвана и, резко открыв дверь, вылетела из комнаты. Пробежав по небольшому коридору, она сбежала вниз по лестнице и кинулась к входной двери. В тот момент она совсем не думала о матери, которая осталась в доме.

Выскочив из дома, Эшли кинулась бежать по улице, то и дело оглядываясь на дом. Но не прошло и полминуты, как девушка врезалась в кого-то. В этот момент с неё слетел один тапок, но девушка была так напугана, что ей было не до этого.

— Чёрт! — завопила она и её возглас эхом пронёсся по ночной улице.

— Тише, тише, — сказал ей кто-то, в кого она только что влетела, и тот, кто теперь держал её за плечи.

Эшли посмотрела на того, кто её «поймал». Это был высокий, симпатичный, молодой мужчина лет двадцати пяти. Он смотрел на неё своими красивыми, голубыми глазами и Эшли на какое-то время замерла. Если бы не сложившиеся обстоятельства, она бы непременно влюбилась бы в этого парня с первого взгляда. Но нет. Девушка была напугана до смерти.

— Что-то случилось? — спросил парень. — Тебе нужна помощь?

— Там… Там… — забормотала Эшли и, повернувшись в сторону своего дома, указывая на него рукой, сказала:

— Там дети… Дети…

— Дети? — переспросил парень. — Какие дети?

— Не знаю… Странные…

— Странные? Подростки? Кто-то влез в твой дом?

— Нет, нет… — замотала головой Эшли. — Не подростки… Маленькие дети… Призраки…

— Призраки? — усмехнулся парень.

Девушка повернулась и уставилась на него. Тот чуть втянул в себя воздух.

— Кто-то слишком много выпил, — заключил он.

— Что? — протянула Эшли.

Не прошло и пары секунд, как она вспомнила, что перед сном опустошила целую бутылку вина. По всей видимости парень был прав. Эшли выпила лишнего и ей что-то приснилось. Осознав это, девушка оттолкнула от себя парня.

— Не твоё дело! — сказала она и, резко развернувшись, быстро направилась к дому.

Парень какое-то время смотрел ей в след и вскоре заметил, что девушка была в одном тапке. Он посмотрел себе под ноги и увидел второй, слетевший с неё. Он тут же поднял его.

— Эй! Постой! — выкрикнул он, но девушка даже не повернулась.

Ускорив шаг, через несколько секунд она вошла в калитку и вскоре скрылась из виду.

— Ладно, — покрутив в руке тапок, выдохнул парень и пошёл прямо по улице.

***

Эшли вошла в дом и, громко хлопнув дверью, прислонилась к ней спиной. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. «Боже… Как глупо получилось…» — подумала она и, почувствовав наконец, что на ней нет одного тапка, посмотрела на свои ноги.

— Вот блин… — только выдохнула она, как услышала шаги наверху.

Она перевела взгляд на лестницу и замерла. Вскоре показалась её мать. Эшли скинула свой единственный тапок в сторону прежде, чем Андреа остановилась возле лестницы.

— Эшли? — сказала женщина. — Что случилось?

— Ничего, мам. Я просто немного прогулялась.

— Прогулялась? — Андреа перевела свой взгляд на ноги девушки. — Босиком?

Эшли тоже взглянула на свои босые ноги.

— Ага, — выдохнула она.

— В следующий раз, когда решишь выйти, так громко дверью не хлопай. Я уж было испугалась, что что-то случилось.

— Хорошо, мам. Извини!

— Не забудь ноги помыть, — сказала Андреа и вскоре скрылась из виду.

Эшли ещё немного постояла возле двери, вспоминая свой странный сон. Сон, который был так реален. Казалось, она до сих пор чувствует этот жуткий холод, который испытала, когда мальчик дотронулся до неё… «Неужели это действительно из-за того, что я выпила лишнего? — подумала она и посмотрела на лестницу. Нет, пусть это и был сон, но в ту комнату она возвращаться не хотела. По крайней мере не сейчас.

Эшли отправилась в гостиную. Там она схватила с журнального столика альбом с фотографиями и бросила его обратно в тумбу под телевизором. Взяв с кресла подушечку и плед, она бросила их на диван и легла. Какое-то время она смотрела в полумрак, вглядывалась в каждый угол, в каждую вещь, которую могла видеть. Страх никак не отпускал её.

— Нет, я так не могу, — прошептала она сама себе и быстро включила торшер, который стоял рядом с диваном.

Только после этого девушка смогла закрыть глаза. Она изо всех сил пыталась думать о чём-нибудь приятном и это у неё получилось. Вскоре Эшли уснула.

8. Знакомство

17 июля 2017 год. Около полудня. Эшли открыла глаза и никак не могла понять, где находится. Из её головы даже вылетело то, что произошло с ней ночью. Какое-то время она вглядывалась во всё, что только могла увидеть с дивана, на котором лежала. А потом перед её глазами вдруг встал образ мальчика. Она снова почувствовала холод и даже почувствовала его маленькую, ледяную руку…

Эшли, как ошпаренная, вскочила с дивана и посмотрела на своё запястье. Ей почему-то сейчас показалось, что там должно было остаться пятно… Ледяной ожог… Но ничего не было.

Эшли потёрла запястье и осмотрелась. Уютная гостиная в доме, который недавно купила её мать… Тяжело вздохнув, девушка выключила торшер и вышла в коридор. В это время Андреа вышла из кухни с подносом в руках. Увидев дочь, она вздрогнула. Женщина совсем не ожидала увидеть дочь, выходящую из гостиной. Посуда на подносе звякнула.

— Мам…

— Эшли? Я… я думала, что ты в своей комнате… спишь…

— Я спала… В гостиной.

— В гостиной? Почему?

Эшли сделала несколько шагов вперёд и оказалась на расстоянии вытянутой руки от матери.

— Я прогулялась вчера ночью. Ты же знаешь. Мне не спалось, и я решила посмотреть телевизор. В общем, я уснула на диване.

— Телевизор? — тут же переспросила Андреа. — Но он не работает.

В воздухе повисла тишина. Эшли молчала. Она не знала, что сказать. Не могла же она рассказать матери о том, что произошло с ней сегодня ночью! Или могла? А что бы сказала ей Андреа на это? Подумала бы, что её дочь сошла с ума? «Чёрт… Сон или нет, мне даже некому это рассказать…» — только подумала девушка, как её мать фыркнула.

— Ты что, пила?! — сказала она. — Ну и запах! Иди, приведи себя в порядок! А я тебе поесть в комнату отнесу!

— В комнату?! Нет! — почти выкрикнула Эшли, но, взяв себя в руки, продолжила спокойно:

— Не нужно. Оставь на кухне. Я скоро спущусь.

— Ладно, как скажешь, — ответила ей Андреа и через пару секунд скрылась из виду.

Эшли отправилась на второй этаж, в ванную комнату. Только оказавшись там, она поняла, что ей всё-таки придётся зайти в детскую, ведь сумка с её вещами была там.

Девушка подошла к двери в комнату. Та была приоткрыта. Немного помедлив, она заглянула внутрь и окинула помещение взглядом — ничего страшного, странного или хотя бы чуточку подозрительного…

Сделав глубокий вдох, Эшли вошла в комнату. Она достала из шкафа свою сумку, вынула из неё чистое бельё и отправилась обратно в ванную комнату.

Быстро приняв холодный душ и приведя себя в порядок, девушка спустила вниз и вошла на кухню. Её завтрак (хотя по времени был уже обед) ждал её на столе.

***

Эшли уже заканчивала есть, когда на кухню заглянула мать.

— Я ухожу. Буду поздно, — сказала Андреа.

Дочь кивнула ей в ответ.

— Хорошо, мам. К ужину тебя не жду, — улыбнулась она.

— Не скучай. Сходи куда-нибудь, — сказала женщина и скрылась из виду, снова оставив Эшли в одиночестве.

Андреа быстро прошла по коридору до входной двери и открыла её. На пороге стоял молодой мужчина. В тот момент, когда распахнулась дверь, он как раз тянулся к дверному звонку. Не ожидая никого увидеть, женщина немного испугалась.

— Простите, я не хотел вас напугать, — увидев, как вздрогнула хозяйка дома, извинился парень.

Не прошло и секунды, как Андреа улыбнулась.

— Какой симпатичный! — сказала она. — Ты, наверно, к Эшли?

— Да, к Эшли, — тут же ответил парень, хотя имя девушки, к которой он пришёл, услышал впервые. Да и не был он уверен в том, что пришёл именно к ней. Ведь он совершенно не знал, кто ещё живёт в этом доме.

— Милая! Твой парень пришёл! — донёсся до девушки голос матери.

— Мой парень?! — недоумевающе пошевелила губами она и встала из-за стола.

— Я не… — начал гость.

Он хотел сказать, что он вовсе не парень Эшли, но Андреа не дала ему договорить.

— Проходи, — сказала она ему.

— Нет, спасибо, — улыбнулся парень. — Я её здесь подожду.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами женщина. — Извини, но мне пора бежать.

После этих слов женщина вышла из дома, быстро дошла до калитки и вскоре скрылась из виду. Парень проводил её взглядом.

— Эй! — услышал он уже знакомый ему голос.

Это Эшли вышла из кухни и, пройдя по коридору, остановилась в нескольких шагах от гостя, который стоял к ней спиной, и окликнула его.

Парень повернулся.

— А, это ты, — выдохнула девушка.

— Чего тебе? Пришёл посмеяться надо мной?

— Нет, — покачал головой тот.

— Конечно! Чего бы не поиздеваться над психованной девкой?! — как-то зло произнесла Эшли.