Чай со вкусом счастья

Чай со вкусом счастья

Юлия Алпагут

© Юлия Алпагут, 2026

ISBN 978-5-0071-5577-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1 Сны

1. Гвен

Конец апреля. 2017 год. В здание психиатрической лечебницы Святой Софии вошла невысокая женщина лет шестидесяти. На ней было какое-то нелепое пальто и такие же нелепые полусапожки. На голове — платок. И хотя в тот день на улице было пасмурно, глаза женщины скрывали солнцезащитные очки. Она не хотела, чтобы кто-то узнал её. Хоть и прошло уже много лет с тех пор, как её фото красовалось во всех газетах штата и даже было показано по телевизору.

Оказавшись в холле, женщина осмотрелась. Никого не было видно. Тогда она подошла к стойке, но за ней тоже никого не оказалось.

— Отлично, — выдохнула она и направилась к лестнице.

На втором этаже здания она встретила какого-то мужчину в белом халате. По всей видимости, он работал в лечебнице.

— Простите, — окликнула его женщина, когда тот быстро прошагал мимо неё к лестнице.

Мужчина остановился.

— Я вас слушаю, — сказал он.

— Мне нужно повидаться с Гвен. Гвен Паттерсон. Где я могу её найти?

— А разве в приёмной вам не сказали?

— Сказали, но… Простите… — женщина дотронулась пальцами до виска. — Я уже не молода… Понимаете…

— Пойдёмте, — прервал её объяснения мужчина. — Гвен Паттерсон на третьем этаже с другими пациентами. Я вас провожу.

— Благодарю вас, — сказала женщина.

Мужчина в белом халате повернулся к гостье спиной и пошёл к лестнице, а по ней и на третий этаж. Он шел не так быстро, как до того, чтобы пожилая женщина могла успеть за ним.

Оказавшись на третьем этаже здания, мужчина в белом халате проводил гостью в одну из комнат и, указав рукой на Гвен, покинул помещение.

Гостья осмотрелась. Большая, светлая комната со множеством окон. Потолок подпирают колонны, вокруг одной из которых пациенты лечебницы водят хоровод. Другие сидят за столами и играют в настольные игры, третьи — бесцельно бродят по этому большому залу. Девушка, которая должна была приглядывать за всеми этими людьми, сидела в кресле в самом дальнем углу комнаты и мирно спала.

Гостья сделала несколько шагов вперёд и остановилась. Как ни странно, на неё никто не обращал абсолютно никакого внимания. Так, будто её в помещении вовсе не было. На мгновенье женщина даже испугалась. Она ещё раз окинула взглядом комнату и уставилась на Гвен.

Пятидесятилетняя женщина с длинными поседевшими волосами, в длинной белой рубахе, сидела на стуле в нескольких метрах от окна и смотрела в небо. Она не шевелилась и, казалось бы, даже не дышала. Она смотрела вверх и улыбалась. Она была погружена в свои воспоминания. Воспоминания о том времени, когда она была счастлива…

— Нет, ну вы посмотрите на неё… — пробубнила гостья. — Она ещё и улыбается! Вспоминает, наверно, как убивала моего несчастного брата…

Немного помедлив, женщина прямиком направилась к Гвен. Она остановилась прямо напротив неё, на расстоянии вытянутой руки, загородив ей небо. Прошло несколько секунд, и улыбка спала с губ пациентки. Она посмотрела на гостью — точнее, туда, где её глаза скрывали солнцезащитные очки.

— Ну, здравствуй, Гвен, — сказала женщина.

— Кто вы? — тихо спросила та. — Я вас знаю?

— А ты меня не помнишь? Хм… Конечно, столько лет прошло…

Женщина медленно сняла очки и, сунув их в карман пальто, снова уставилась на Гвен.

— Бренда… — пробормотала та.

— Да, Бренда. Бренда Купер. Сестра Нормана Паттерсона, которого ты убила. И тётя…

— Замолчи, — прервала Гвен речь гостьи. — Пожалуйста, замолчи.

— Я-то замолчу. А вот твоя память — никогда!

— Зачем ты пришла? За все эти годы ты ни разу ко мне не приходила… А что сейчас? Пришла поиздеваться надо мной? Бренда, пойми, я никого не убивала. Никого. Ни мужа, ни моих…

Гвен замолчала. На её глаза стали наворачиваться слёзы. Но Бренду это совершенно не трогало.

— Тогда кто, если не ты? — спросила она.

— Ты знаешь, я говорила… — Гвен отвела взгляд в сторону. — Я всем говорила, но никто меня не слушает. Никто меня не слушает…

— Знаешь, не верю я в то, что ты сумасшедшая. Нет, не верю, — сказала Бренда и, сделав шаг вперёд, схватила Гвен за плечи и посмотрела ей прямо в глаза. — Куда ты их дела? — прошипела она. — Куда ты их спрятала?!

Из глаз Гвен ручьями потекли слёзы.

— Куда ты их дела?! — ещё раз, но уже чуть громче, спросила гостья.

Женщина в белой рубахе замотала головой из стороны в сторону.

— Это не я… Это не я… Это она… Я не знаю… Я не помню… — говорила она всё громче и громче и вскоре выкрикнула:

— Я не помню!

Девушка, которая должна была присматривать за пациентами, проснулась. Вскочив с кресла, она подбежала к женщинам и остановилась. Бренда, увидев её, тут же отпустила Гвен и выпрямилась. Она быстро достала из кармана пальто свои солнцезащитные очки и немедля надела их.

— Кто вы? Что вы делаете? — спросила гостью работница лечебницы.

Бренда молчала. Девушка перевела свой взгляд на Гвен, которую стало трясти от разрывающих её грудь рыданий и боли. Не прошло и секунды, как работница стала успокаивать пациентку.

— Я пришла сказать, что продаю дом моего брата, — сказала Бренда, после чего Гвен стало трясти ещё больше.

— Вам лучше уйти! — громко сказала девушка гостье.

— У тебя больше ничего не осталось. Ничего, — напоследок сказала женщина в нелепом пальто и покинула комнату.

2. Дневник Эшли Джонсон

7 июля 2017 года

Никогда не вела дневников, и вот решила… Решила… Просто устала ходить туда-сюда по своей крошечной квартире и возмущаться тем, что произошло сегодня… Чёрт… Наверно, я не с того начала…

А можно ли начать вести дневник не с того? Есть какие-то правила? Не знаю… Наверно, нужно было для начала немного написать о себе? А кому это нужно? Будто я пишу что-то значимое и кто-то когда-то будет читать мою писанину… Уф… Ладно.

Привет! Меня зовут Эшли Джонсон. Мне двадцать один год. Я учусь в институте на экономическом факультете, на заочном отделении. Закончила первый курс. Почему только первый в моём-то возрасте? Всё очень просто: была дурой и не слушала родителей, когда те говорили, что я должна получить высшее образование. Думала: «Зачем оно мне?! Живут же как-то люди и без этого высшего образования! Только время терять…»

В общем, закончив школу, я никуда поступать не стала. Ушла из дома, чтобы не слушать нотации родителей. Устроилась на работу официанткой в кафе и начала самостоятельную жизнь. Эх… Всё оказалось не так просто, как я по глупости думала и как представляла.

На мою крошечную зарплату прожить крайне трудно. Тем более — не имея собственного жилья. Да, мне пришлось работать в две смены, чтобы снять хотя бы эту малюсенькую квартирку в этом дурацком спальном районе, откуда мне приходится добираться до работы целый час… час туда, час обратно. Работа с утра до ночи… Теперь ещё и учёба… Никакой личной жизни, никаких развлечений. Ужас какой-то…

Я написала: «Приходится добираться до работы»? Нет. Приходилось. Сегодня меня уволили. В один день просто взяли и выкинули меня, как собаку! А за что?! За то, что я плеснула водой в эту курицу?!

Пришла мадам в дешёвую забегаловку и почему-то возомнила себя королевой! Вела себя так, будто все вокруг ей обязаны! А как она разговаривала со мной! Просто ужас! Как будто я её прислуга! Хотя нет, даже не прислуга… Будто я её самая что ни на есть настоящая рабыня! Вот я и не сдержалась: схватила стакан с водой и выплеснула ей в лицо!

Ох, как же она орала! Она орала так, будто это была не вода, а что-то другое! Как будто я вылила на неё целое ведро с дерьмом! (Жаль, что это было не оно.)

На крики этой курицы сбежались все работники кафе и, конечно же, хозяин. Этот толстый, сальный, старый мужик… Да уж… Как назло, в этот день он был в своей забегаловке… И какого чёрта ему понадобилось приехать именно сегодня?!

В общем, хозяин кафе принялся извиняться перед этой психованной дамой. Это, честно признаться, выглядело крайне забавно. Она орала на него, оскорбляла, говорила ему всякие гадости — и про него, и про его кафе, и про всех, кто там работает. Ну и, конечно, про меня. Мне помоев, льющихся из её рта, досталось больше всех.

Мадам орала, а хозяин кафе извинялся перед ней так, как будто был обязан ей жизнью! Будь я на его месте, я бы просто выставила её за дверь! Но я, к сожалению, лишь простая официантка. Была простой официанткой. Сейчас я, получается, безработная. Большое спасибо этой курице! Нужно было ей все волосы выдрать…

Прошло какое-то время, и курица ушла. Хозяин кафе схватил меня за руку и потащил в подсобное помещение. Там он орал на меня минут пять: орал, какая я дура, и много чего ещё. Даже повторять не хочу. Я так много нового узнала о себе!

Тут я тоже не сдержалась и плюнула ему в лицо. Короче говоря, я осталась без работы.

Чем платить за квартиру? Не знаю. На что жить? Денег осталось совсем чуть-чуть. Этот урод, хозяин забегаловки, даже не заплатил мне за те две недели, которые я уже отработала после получения зарплаты за прошлый месяц.

Позвонить родителям и попросить их помочь? Ну уж нет! Конечно, они помогут, но отвечать на море вопросов, а потом выслушивать их нравоучения… Нет, к этому я не готова.

Ладно. Сегодня пятница. Впереди выходные. Отдохну, а в понедельник начну искать новую работу.

14 июля 2017 года

Прошла уже неделя после того, как меня уволили. За это время другой работы я так и не нашла. То им образование подавай, то опыт работы от трёх лет, то нет вакансий. И почему я не слушала отца, когда тот говорил мне, чтобы я хоть какую-то часть зарплаты откладывала на так называемый «чёрный день»?! Сейчас хоть какие-то деньги были бы. Было бы больше времени на поиски работы. Чёрт… Как же не хочется просить у кого-нибудь взаймы. Тем более, что я понятия не имею, когда я этот долг отдам. Да и сколько просить? Когда я работу найду? Может кредит взять? Ох, что за чушь?! Так мне его и дали! Ни работы, ни имущества. Да и если дадут мне этот кредит, всё равно потом отдавать. Да ещё и с процентами! Нет, это тоже не вариант. Может банк ограбить? А что… Неплохая идея! Да ладно. Это всего лишь шутка…

Неужели мне всё-таки придётся просить помощи у родителей? Как же не хочется этого делать. Хорошо… Ещё неделя. С голоду не умру. За квартиру заплачено до конца месяца. Если за это время я так и не найду работу, ну что ж… Попрошу помощи у родителей.

15 июля 2017 года

С утра мне позвонила мать. Будто почувствовала, что я в отчаянии. Стала допытываться, что у меня произошло. Несколько минут допрашивала меня, но я не стала ничего ей говорить о своих проблемах. Придумала какую-то историю про вымышленную подругу: как её парень бросил и всё такое, и что я за неё переживаю. Только после этого рассказа мать наконец оставила меня в покое со своими расспросами и принялась рассказывать про себя. Только тогда я поняла, что мы с ней уже месяца три не созванивались. А не виделись и того больше. Она была занята своими делами, а я своими. Время летит так быстро и незаметно…

Сегодня я узнала от матери, что месяца полтора назад они с отцом развелись. Не скажу, что это было для меня ударом, но неприятным известием уж точно было. Особенно неприятно было то, что я узнала об этом только спустя столько времени!

В тот момент, когда мать рассказывала мне о разводе, я вдруг почувствовала себя не членом семьи. Ни мать, ни отец даже не посвятили меня в свои… скажем так, «планы». Ну ладно…

Расстроилась ли я, услышав эту новость? Конечно, да! Но, честно признаться, это было ожидаемо и даже, наверно, неизбежно. Я имею в виду развод родителей. Сколько себя помню, когда мы ещё жили вместе, они постоянно ссорились. Конечно, я не хотела бы, чтобы они расставались, но, наверно, так будет лучше для них.

В общем, после двух часов маминой болтовни она сообщила мне ещё одну новость. После развода они продали наш дом. Наш, я бы сказала, шикарный дом. Да, не то что моя крохотная съёмная квартирка… И так, они продали дом и разделили вырученные деньги на троих: одну треть — отцу, одну треть — матери, а одну треть они положили на счёт, который открыли для меня. Вот сюрприз-то! Не знаю, сколько там денег, но уверена, что их мне вполне хватит на то, чтобы приобрести себе собственное нормальное жильё. Но это потом. А сейчас мать просила меня приехать к ней, в её новый дом. Сказала, что очень соскучилась и хочет, чтобы я погостила у неё пару месяцев. Честно сказать, я тоже очень по ней соскучилась. Но пару месяцев?! Думаю, она просто хочет, чтобы я осталась жить с ней. Или хотя бы привыкла к тому месту, где она сейчас поселилась, и купила бы себе жильё где-нибудь поблизости…

Ещё в детстве они с отцом как-то ревностно делили моё внимание… Кстати, пару недель назад, когда мы с ним разговаривали, он тоже звал меня приехать к нему. Вот только не сказал, куда именно. Он тогда ничего мне не сказал ни о разводе, ни о том, что наш дом продан…

Ну, короче говоря, учитывая моё теперешнее положение, я согласилась приехать к матери. Не знаю насчёт пары месяцев, но… Возможно, мне понравится в том небольшом городке, в котором она поселилась. Кто знает, может быть, я смогу найти себе там какую-нибудь более или менее приличную работу? А по поводу учёбы: так как на заочном я могу учиться где угодно, с учёбой никаких проблем быть не должно.

Я уже купила билет на автобус. Сейчас соберу свои вещи, а завтра утром отправлюсь к матери. Буду на станции где-то около полудня. Мать меня встретит.

3. Отъезд

16 июля 2017 года.

Эшли проснулась около шести часов утра. До отъезда оставалось три часа. До нужной ей автобусной станции нужно было добираться через весь город. Ехать на такси? Не вариант. Она обязательно застрянет в пробке. Придётся ехать на метро. А до ближайшей станции минут пятнадцать пешком… В общем, рассчитав время, Эли решила, что нужно выйти, как минимум часа за полтора до отъезда, чтобы успеть на нужный ей автобус. А ещё вещи не собраны… Благо вещей у неё почти не было. Мобильный телефон, ноутбук и кое-какая одежда.

Эшли села на кровати и, спустив ноги на пол, окинула взглядом маленькую, тёмную спальню. На улице уже давно было светло, но плотные, тёмные шторы на окне не давали пробиться в комнату ярким лучам солнца. Девушка вздохнула и неохотно встала.

— Умыться, привести себя в порядок, выпить кофе и собрать сумку… — выходя из комнаты, пробубнила она себе под нос.

Намеченный порядок действий был нарушен. Кроме, конечно, первого пункта… Эшли умылась, приняла душ, вернулась в спальню и, по ходу одеваясь, принялась собирать свои вещи. Всё это заняло у неё около получаса.

До выхода из дома оставалось ещё довольно много времени, и девушка решила не ограничиваться чашечкой кофе и её завтрак превратился в полноценный обед или ужин? Со вчерашнего вечера в холодильнике остался салат, картофельное пюре и большой кусок жареной курицы…

После завтрака, который Эшли поглотила буквально за десять минут, она вымыла посуду и плюхнулась обратно на стул. Взглянув на наручные часы, она вздохнула.

— Ещё полчаса…

Она не хотела ждать, но и раньше намеченного выходить из дома тоже не хотела. Что она будет делать на автобусной станции до посадки? Читать новости в телефоне? Возможно, она бы пообщалась с друзьями в социальных сетях, но друзей у неё не было. Так, несколько знакомых. Друзьями их назвать было крайне трудно… Почему у неё не было друзей? Да и с теми немногочисленными знакомыми она особо не общалась… Всё просто. На общение нужно время, а у Эшли этого времени не было. Работа, работа, работа… И, если честно, в общении она особо не нуждалась…

Эшли сделала глоток уже остывшего кофе из большой кружки и посмотрела на небольшую сумку с вещами, которая стояла возле стены рядом с дверью, ведущей в узенький коридорчик.

— И это всё, что я нажила за эти три года, что я уехала от родителей, — вздохнула она.

Немного помедлив, девушка встала и, подойдя к сумке, достала из неё тетрадь с ручкой. Вернувшись на место, она положила эту тетрадь перед собой на стол и открыла на первой странице.

«Дневник Эшли Джонсон» — было выведено красивыми буквами на первом листе.

Эшли перелистнула страницы и принялась писать: «16 июля 2017 года. Сегодня…»

— Что сегодня? — тихо сказала она сама себе. — Сегодня я уеду отсюда, приеду в какой-то городок, встречусь с матерью… Ну и что? Это что-то какое, о чём стоит писать? И зачем я это начала? Кому вообще нужна эта писанина?! Да ну! К чёрту этот дневник!

После этих слов, Эшли вырвала из тетради исписанные страницы и порвала их. Не прошло и десяти секунд, как клочки бумаги уже лежали в мусорном ведре. Эшли бросила тетрадь с ручкой обратно в сумку и вскоре покинула квартиру. Спустившись вниз, она бросила ключи в почтовый ящик, о чём ещё накануне договорилась с хозяйкой квартиры, и вышла из подъезда.

4. Новое место

Эшли вышла из автобуса и стала оглядываться по сторонам. Люди… Много людей… Недолго думая, девушка последовала за толпой, которая явно шла к выходу со станции. Оказавшись за её пределами, Эшли остановилась. Здесь стояло несколько десятков автомобилей — и тех, кто встречал своих родственников или знакомых, и автомобилей такси.

— Ну и где она? — пошевелила губами Эшли, пытаясь найти машину матери, но той нигде не было видно.

— Эшли! Эшли, милая! — вдруг где-то за спиной девушка услышала своё имя.

Она повернулась на голос и, увидев мать, чуть ли не выронила сумку из рук. Прямо к ней шла красивая, ухоженная, хорошо одетая женщина — женщина, которой через пару месяцев должно было исполниться сорок пять, но которая выглядела, кажется, даже моложе самой Эшли.

«Обалдеть…» — прошептала девушка и подумала: «А развод пошёл ей на пользу…»

Не прошло и полминуты, как женщина остановилась рядом с девушкой.

— Привет, милая, — улыбнулась она и обняла дочь.

Эшли одной рукой обняла её в ответ.

— Привет, Андреа.

Женщина отстранила от себя дочь и посмотрела ей в глаза.

— Андреа? — удивилась. — С каких это пор я перестала быть мамой?

— С этих, — улыбнулась Эшли. — Ты выглядишь не как моя мать, а как двадцатилетняя девчонка. Если бы не твой голос и твоя походка, я бы тебя не узнала!

— Ну… Знаешь, милая, я тоже не сразу тебя узнала. Если бы не твои красивые длинные волосы, я бы подумала, что ты какой-то пацан.

— Пацан? С чего это?

Женщина скользнула взглядом по фигуре дочери.

— Что это на тебе надето? — спросила она с лёгким удивлением.

— Как что? — Эшли посмотрела на себя сверху вниз. — Кроссовки, джинсы, футболка…

— Пацан, — усмехнулась Андреа и, окинув взглядом асфальт у ног дочери, спросила:

— А где твои вещи?

Эшли показала ей свою сумку.

— Это всё?! — удивилась женщина. — Ты что, взяла только пару трусов?

Эшли непонимающе на неё посмотрела.

— Что? — протянула Андреа.

— Ничего. Может, поедем уже? Я устала. Три часа в автобусе тряслась. Где твоя машина? Я её не нашла.

Женщина указала рукой в сторону.

— Вон там! Красненькая!

Эшли посмотрела туда, куда указывала мать.

— Хм… Ты и машину новую купила?! Может, у тебя и новый муж уже есть?

Андреа усмехнулась.

— Нет, дорогая. Пока нет. Пойдём?

— Пойдём.

Эшли с матерью направились к автомобилю.

— Долго нам ехать? — сев в машину, спросила девушка.

— Где-то около получаса, — ответила ей Андреа и завела мотор.

Дорога до дома заняла чуть больше получаса. Почти всю дорогу Эшли спала. Она уснула уже минут через пять после того, как села в машину. Хотя Андреа очень хотела поговорить с дочерью, ведь она давно её не видела, она не стала её будить.

Андреа остановилась возле невысокого заборчика, за которым, среди кустов и деревьев, виднелся небольшой двухэтажный дом.

— Милая, просыпайся! Приехали! — чуть потеребив дочь за плечо, сказала она.

Эшли неохотно открыла глаза и, потянувшись, осмотрелась по сторонам. Спереди и сзади была двухполосная дорога, а по бокам разместились двух и трёхэтажные дома, зелёные газоны, деревья, кусты и цветы… Да, это был не тот большой город, не каменные джунгли, которые она покинула несколько часов назад…

— Где это мы? — уставившись на один из домов, спросила Эшли.

— Как где? Дома.

— Дома?! — удивилась девушка, — Я думала… — она замолчала.

— Думала что?

Эшли посмотрела на мать и пожала плечами.

— Тебе не нравится? — спросила женщина.

— Почему же? Здесь довольно мило, — Эшли улыбнулась ей в ответ. — Какой наш?

— Вот этот, — Андреа указала рукой на дом за заборчиком.

Эшли вышла из автомобиля, её мать тоже.

— Ну как? — спросила последняя.

— Симпатично. И воздух здесь такой чистый, — девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — И пахнет приятно, — выдохнула она и посмотрела на мать. — Здесь даже лучше, чем там, где мы жили.

— Да, милая. Согласна. Только дом раз в пять меньше.

— И отец живёт где-то в другом месте…

— Ох, Эшли! Давай не будем о нём! Бери свою сумку и пойдём в дом. Я покажу тебе твою комнату.

5. Детская комната

Эшли и Андреа вошли в дом. Девушка осмотрелась. Довольно просторный холл, лестница, ведущая на второй этаж, широкий коридор, по бокам которого разместилось несколько дверей в комнаты.

— Не такой уж он и маленький, как кажется снаружи, — заключила она.

— Ну, это смотря с чем сравнивать, — тоже оглядевшись по сторонам, ответила ей мать.

«Мне-то есть с чем сравнивать. После той квартирки, в которой я жила последний год, даже картонная коробка из-под холодильника покажется хоромами», — подумала Эшли и усмехнулась.

— Что смешного? — тут же спросила её Андреа.

Девушка посмотрела на мать и покачала головой.

— Ничего, — ответила она, — Так… Ты покажешь мне мою комнату или мы так и будем стоять в холле?

Женщина бросила ключи на комод и направилась к лестнице. Эшли последовала за ней.

Андреа проводила Эшли на второй этаж и остановилась у одной из дверей. Открыв её, она посмотрела на дочь.

— Это твоя комната, — сказала она ей и немного отошла в сторону.

Эшли заглянула в помещение и усмехнулась.

— Ты что… Издеваешься?! — спросила она и, взглянув на мать, вошла в комнату и осмотрелась.

Довольно просторная, светлая комната. Здесь был платяной шкаф с зеркалом, пара кресел возле большого окна, два небольших письменных стола со стульями, две односпальные кровати, рядом с которыми стояло по тумбочке, и стеллажи со всевозможными игрушками. Стены над столами были обклеены детскими рисунками.

Андреа сделала шаг и остановилась в дверном проёме.

— Ну извини, — сказала она, — Что есть, то есть. Я сама сюда въехала только недавно. Всё осталось от прежних владельцев.

Эшли бросила свою сумку на одну из кроватей.

— Будто мне снова пять, — пробубнила она и, подойдя к шкафу, открыла его.

В шкафу были детские вещи для мальчика и для девочки. Эшли провела по ним рукой, потом сняла вешалку с милым розовым платьем и, приложив к себе, повернулась к матери.