скачать книгу бесплатно
На скамейке сидел пожилой человек, которого Вильзивул встретил в первый день своего прибытия в Сертане.
– Вы всё-таки задержались у нас, – сказал он, узнав мага.
– Мне здесь понравилось, – Вильзивул сел рядом.
– Выпустили шутов покривляться! – старик неодобрительно посмотрел на выступающих.
– Это монахи из монастыря Чёрной Орхидеи, – пояснил Вильзивул, заметив чёрные цветы на их одежде.
– Монахи? – удивился старик. – А ведут себя как циркачи.
– Почему именно чёрная орхидея? – Сила не сводила глаз с помоста.
– Их монастырь ближайший к Фолкеру и единственный на территории Восточного Рокоса, – Вильзивул внимательно смотрел за боем.
– Что за глухой удар? – резко спросил старик, зрение которого не позволяло разглядеть все детали происходящего на сцене.
– Монахи начали разбивать деревянные плитки! – с энтузиазмом ответила Сила.
– Им что, в монастыре делать нечего? – продолжал возмущаться старик. – Лучше бы коз своих пасли.
– Это боевые монахи. Их тренируют с раннего детства защищать монастырь от врагов, – попытался объяснить Вильзивул.
– Какие ещё враги могут быть у монахов? – не унимался старик.
– Монастыри издревле хранят множество богатств и древних писаний, которые привлекают неверующих преступников, – рассказал Вильзивул.
– Ну, если только в этом причина. Тогда ладно! – наконец угомонился старик.
Пришло время зажечь последний светоч.
– Чем началось, тем и закончится! – произнес жрец и взял факел.
Он подошёл к первому светочу, зажжённому ещё утром, и перенёс его пламя на последний двенадцатый столб.
С каждым последующим фолом на площадь наступали сумерки, светочи гасли один за другим. Монахи закончили выступление, уступив сцену другим мастерам, которым темнота только на руку.
Выдуватели огня языками пламени открыли новое представление. Следующими на помост под восторженные крики зрителей выбежали глотатели огня. Уже ближе к полуночи, зрители увидели грандиозное зрелище. Все артисты вернулись и начали вытворять сложные совместные пируэты. В ход пошли огненные веера, цепы и иные реквизиты. В конце они умудрились из пламени создать огнедышащего дракона, поразившего всех.
– Что с тобой? – забеспокоилась Сила, взглянув на Вильзивула, мокрого от пота.
– Здесь стало слишком жарко, – тяжело ответил он. – Пойду, пройдусь.
Его самочувствие пришло в норму, как только Вильзивул отошёл на край площади, где блуждал лёгкий морозный ветерок. Он не стал возвращаться к девушке и досмотрел издалека. Артисты закончили огненное зрелище как раз перед угасанием последнего светоча.
– Живой!? – послышался радостный девичий голос.
– Да, всё в порядке, – ответил Вильзивул, поворачиваясь к Силе.
– Всё-таки этот праздник оказался лучше, чем в детстве.
Уставшие, но довольные, они поплелись домой.
– Твой камень начал светиться, – Вильзивул указал на свет, исходящий из незатянутого кошеля.
– Я и забыла, – вспомнила она и понесла его в руках, всматриваясь в багровое сияние.
Всю обратную дорогу Вильзивул мял правую руку, а точнее рану, которая неожиданно зачесалась. Видно, к дождю, как колени у стариков. Они тихо проникли в дом и разошлись по комнатам, чтобы не будить Элгана. Зуд разом прекратился.
***
В последующие дни к кузнецу стали обращаться прохожие, видевшие красные вспышки на втором этаже кузницы. Элган не придал сначала этому значения, но, когда его начали спрашивать об этом каждый день, призадумался. Однажды ночью он вышел на улицу и увидел, что из комнаты его племянницы и вправду исходит тёмно-красное свечение.
Сила проснулась рано утром и в добром расположении духа спустилась вниз. Никаких важных дел на сегодня намечено не было, и девушка решила немного побездельничать. Но тут к ней подошёл дядя.
– Что за свет у тебя в комнате по ночам? – в лоб спросил Элган.
– Это мой новый ночник. Магический камень – Слеза Эреба. Она светится в темноте, вот я и решила использовать её вместо свеч, – призналась Сила.
– И откуда он у тебя? Потратила все деньги на безделицу? Сколько я тебе говорил, не ведись на уговоры ушлых торговцев! Они могут до нитки обобрать человека, и при этом не будут чувствовать угрызений совести, – начал укорять её Элган.
– Нет! Мы выиграли камень на празднике солнца. Точнее Вильзивул выиграл, ведь это ему пришлось метать ножи.
– Вот оно как! – кузнец разгладил усы. – Всё-таки спрячь камень от греха подальше, а то прохожие надумают себе невесть что, – по-доброму попытался образумить племянницу Элган.
– Меня не интересуют мнения других, особенно пьяниц и неудачников! – резко ответила девушка.
– Это ты сейчас так говоришь. А когда какой-нибудь пьяница пару раз перепутает наш дом с борделем, из которого идет похожий свет, или священник, поздно возвращающийся, натравит на нас стражников, ты заговоришь по-другому. Они не будут разбираться и сразу вышибут двери, чтобы застать тебя за вызовом демона, – Элган отчаянно начал придумывать самые недобрые вещи, к которым мог привести безобидный камушек. – За себя не боишься, тогда подумай обо мне. Ещё сплетни пойдут. Мне на старость лет не нужны такие проблемы.
– Полегче, ловелас! – остановила его племянница. – С каких это пор ты стал таким профессионалом по злачным заведениям?
– Просто убери его, – Элган пропустил её сарказм мимо ушей.
– Хорошо! Буду прятать его под подушку, – пообещала Сила.
Кузнец кивнул и, эмоционально вымотанный после разговора, отправился чистить горн. Сила же поднялась к себе и, стянув с шеи кожаный шнур с ключом, отперла ларец под кроватью. Небольшой сундучок вмещал приличную стопку листов пергамента, скреплённых с одного края бечевкой, и книгу с облезшей кожаной обложкой. Сила бережно вытащила всё, уселась за стол, на который падали солнечные лучи, и стала внимательно читать.
Листы оказались исписаны аккуратным почерком. В тексте преобладали медицинские термины на штирском наречии или мёртвом языке, как его называли. Чтение давалось Силе с трудом. Возможно, от нехватки грамотности, так как из дяди вышел тот ещё учитель.
Натыкаясь на непонятные слова, девушка лезла в другую книгу за разъяснениями. По внешнему виду понять её смысл оказалось нереально, однако кто-то теми же чернилами обвел название: «Справочник для учащихся в Академии целителей Святой Марии Атаронской» и заполнил все поля на страницах пояснениями.
Раздался стук в дверь. Девушка сорвалась с места и приоткрыла. Она облегчённо выдохнула, увидев Вильзивула:
– Что хотел?
– Я тут подумал, – маг на ходу подбирал слова. – Не стоит ли сделать из Слезы что-нибудь интересное?
– Например? – Сила вскинула брови.
– Придать иную форму или выдолбить рисунок.
– А она не расколется? – усомнилась она.
– Конечно, нет, – успокоил её Вильзивул.
– Тогда хочу льва, – она улыбнулась и подбежала к кровати, запустила руку под подушку. Вернулась уже со Слезой. – И ещё какую-нибудь петельку приделать, чтобы носить на верёвочке.
– Кулон?
– Да! – в глазах Силы мелькнула искра.
– Будет в лучшем виде, – Вильзивул с опаской протянул руку за камнем. – Увидимся.
***
Вильзивул вернулся к себе и положил артефакт на стол, прямо под солнечные лучи. Он ходил взад-вперёд, посматривая то на артефакт, то на руку. Каждый раз, когда маг проходил вечером мимо комнаты девушки, рана начинала зудеть. Но стоило только сделать несколько шагов прочь, как боль затихала.
Маг опустился за стул и принялся ждать, когда Слеза начнёт светиться. Сидел и смотрел, а затем заснул. Он проснулся только от жжения в правом предплечье и запаха палёной кожи. Сияние камня, казалось, выжигает глаза. По стенам метались багровые тени.
Вильзивул вскрикнул, оттолкнулся от стола и упал со стула. Раненая рука дрожала. Маг не мог её остановить. Поспешно развязав тряпку, он не заметил, как отполз на другой конец комнаты подальше от Слезы.
Гноящаяся рана на руке уменьшилась и лишилась расходящихся лучей. Однако не успел Вильзивул прийти в себя и унять дрожь, как зараза начала распространяться вновь по предплечью.
– Забавно до дрожи, – улыбнулся маг.
Маг поднял взгляд на Слезу Эреба. Она по-прежнему светила на всю комнату и успокоилась только к утру. Только тогда Вильзивул решился к ней подойти и сделать то, что обещал Силе.
Он вырезал на Слезе льва, а всю пыль и осколки аккуратно собрал в стеклянный флакон.
Глава 6. Долгожданные неприятности
Вильзивул вышел из квартала ремесленников, где проживал у кузнеца и направился прямиком к торговой площади. Элган теперь подолгу работал на новом месте и дома бывал редко. Порой он и вообще не приходил, оставляя молодых людей на произвол судьбы.
Жизнь в сердце города бурлила. Вильзивул не любил толпу и шум, но прогулки вдоль оружейных лавок приносили ему умиротворение и наслаждение. Он мог бы скупить половину выставленного оружия, так как у него всегда водились монеты, но это в конечном итоге оказалось бы бессмысленно.
Вильзивул просто подмечал интересные украшения и различные приёмы выбить из покупателей побольше золота, хотя сам к подобным уловкам старался не прибегать. Оружие должно убивать, а не висеть без дела на золотом поясе зажиточного толстяка или над камином.
Так же Вильзивул не признавал модных парадных доспехов, так как считал, что воин всегда должен быть одет с иголочки. Ведь для него битва – это работа, смысл жизни и даже праздник. А на праздник нужно идти в самом лучшем, что у тебя есть. Конечно, всякие неудобные вещи лучше оставить в дорогом сундуке, дабы не убиться.
Внезапно все как заговорённые начали затихать. Вильзивул поднял взгляд. Там, между крыш домов, стремительно их огибая и оставляя дымный след, летало невиданное этим поколением живых существо. Нечисть на мгновение зависла над площадью и рухнула в толпу.
Когда люди посторонились и подались прочь, Вильзивул увидел полуразложившийся труп, без ног. Он парил над землёй в рваном балахоне. Жнец Святой войны, маг сразу его признал. Серафим замер на месте, оглядывая испуганную толпу. Он принюхался и в следующий миг кинулся на людей.
Серафим сбивал горожан с ног и срывал капюшоны острыми когтями, будто кого-то искал, но не находя, скалился остатками зубов. Ошеломлённые граждане замерли не в силах сойти с места. Они смиренно наблюдали, как этот мертвец средь бело дня, играючи, передвигается от одного человека к другому.
Когда же мертвец поравнялся со стражником, Серафим одним лёгким движением руки так ударил его, что он снёс собой несколько прилавков. Люди бросились врассыпную. Они, крича и топча друг друга, пытались убраться с переполненной площади.
Серафим настиг ещё одного, недовольно вскрикнул и отшвырнул его в убегающую толпу. Безжизненный взгляд мертвеца прожигал всё вокруг, а затем медленно остановился на Вильзивуле. Наблюдавший за всем со стороны маг сразу сообразил, за кем пришли, и помчался прочь со всех ног, уводя существо с опустевшей площади.
Он не оглядывался. Пробежав несколько улиц, петляя серыми переулками, Вильзивул остановился перевести дух. Маг, тяжело дыша, прижался к стене дома. Вдали слышались крики и топот сапог по брусчатке.
– Пронесло, – он облегчённо выдохнул.
Вдруг стена за спиной исчезла, и Вильзивула пробрала дрожь. Он попытался двинуться, убежать, едва мертвец его коснулся, но не успел. Серафим опустил на плечи мага руки и держал железной хваткой, а затем, окончательно выбравшись из стены, швырнул беглеца на каменную мостовую.
Вильзивул упал на левую руку и ободрал её. Маг вытащил меч из ножен и, не вставая, отмахнулся от набросившегося мертвеца. Серафим вскрикнул, отшатнулся, но только ещё больше рассвирепел и бросился вновь.
Меч ранил мертвеца, и Вильзивул этого заметил. Маг вскочил и уже хотел ударить вновь, как подоспели стражники. Они окружили Серафима и оттеснили в сторону. Принялись бить копьями, но вскоре поняли, что обычное оружие здесь бессильно.
Вильзивул не стал дожидаться развязки и попытался скрыться. Убегая, он услышал крики стражников и на миг обернулся. Кровь залила мостовую. Серафим разорвал очередного защитника города и принялся за остальных.
Маг несся вперед, не замечая уличного мусора и глубоких луж. Вскоре впереди замаячили приоткрытые ворота старого склада. Вильзивул протиснулся внутрь. Пустое, захламлённое ящиками помещение с дырками в крыше размером с лошадь. Он стоял совершенно один, ожидая появления врага.
«Кому же я так насолил? – тяжело дыша, подумал Вильзивул. – Серафим похож на нежить. Некромант?! Возможно. Никогда их не видел. Знакомый волшебник, который обиделся и выучился на некроманта? Возможно. Но с магами я всегда учтив, да и найти такого учителя проблематично. Обидел кого-то, кто дружит с некромантом? Интересный вариант! Стоп! Хватит! Дыши глубже».
Вильзивул топтался в центре склада в полумраке, надеясь, что мертвец не вылезет из-под земли, но то и дело посматривал на дырявый потолок. Серафим не заставил себя долго ждать и неторопливо влетел в разбитую крышу. Он не спешил нападать, лишь кружил рядом, косясь на рунный клинок.
«Ещё бы знать, – Вильзивул заметил взгляд мертвеца, – какая из дюжины рун причиняет тебе боль».
– Это конец, – прошипел Серафим.
– Может, тогда скажешь, кто твой хозяин?! – крикнул маг. – А то я уже голову сломал.
Изо рта твари вылилась чёрная дымящаяся густая жидкость, а затем мертвец бросился на Вильзивула. Взмах! Мимо. Серафим поднялся к крыше.
Хоть маг и сделал себе меч, но управлялся с ним посредственно. Благо сейчас это не важно, а главное – успевать за врагом и рубить его со всей силы по возможности. Даже лёгкие царапины жгли тело нежити, словно раскаленная кочерга, давая Вильзивулу возможность нанести более точный удар.
– Так и будем играть в молчанку? – крикнул Вильзивул.
Летун спикировал, выставив вперёд руки и раскрыв пасть. Вильзивул ударил по острым когтям и отпрыгнул в сторону. Пока мертвец рычал от боли, маг успел приблизиться и проткнуть мёртвое тело. Раздался дикий вой, оглушивший юношу.
Серафим сорвался с меча и, пробив доски склада, умчался. Последнее, что увидел Вильзивул, это вспыхнувшее на миг клеймо на лбу нежити.
Придя в себя, он поднялся и нетвёрдым шагом вышел из склада. Его окружали мерзкие чёрные халупы: и не скажешь, что цивилизованный город. Вильзивул сел на лавку и закрыл глаза, в ушах ещё звенело.
В надежде унять звон он закрыл уши ладонями, но ничего не помогало. А тут ещё явились всадники. Десятки копыт разрушили хрупкую тишину улицы.
– Ты! – послышался громкий голос. – Видел что-нибудь необычное?
Вильзивул поднял голову: его окружил отряд рыцарей.
– Вы про летающего мертвеца? Был где-то тут, а затем скрылся, – устало произнёс он и схватился за голову.
– Рассредоточиться! – скомандовал один из них.
«Ещё один секрет! Тема, о которой нельзя говорить вслух или делиться с окружающими друзьями», – смотря вслед всадникам, подумал Вильзивул.
Глава 7. Полуночные похождения
