Шантаж в цифрах

–Что в той стороне?

– Тронный зал, зал королевских аудиенций и зал совета, – отозвался Альберто, с интонациями опытного экскурсовода. Неудивительно, ведь большую часть своего детства он провел в этих стенах, изучив резиденцию вдоль и поперек. Он прокладывает путь, внимая за спиной тихому шепоту её шагов. Тронный зал распахивается навстречу, ослепляя позолоченной роскошью. Высоко над головой – потолок, расписанный рукой фламандского мастера, внизу – возвышается трон, воплощение классического величия. Он утопает в декоративной золотой резьбе, обит алым бархатом, хранящим вышитый герб монаршего дома. Изящные люстры, усыпанные множеством огней, словно застывшие капли света, парят по обе стороны. Золото здесь кричит, подавляет, душит, превращая стены и потолок в сплошной, давящий массив. Даже балюстрада, перевитая позолоченным деревом, кажется насмешкой, бьющей по глазам своей избыточной помпезностью.

Альберто, щурясь от навязчивого цветочного великолепия, тихо фыркнул.

– Вот она, гордость итальянских королей… – В его словах сквозило лишь презрение. Ему было чуждо это нарочитое богатство, эта показная роскошь, которую так любили его предки. Еще при первом посещении эта комната вызвала у него недоумение, а теперь – лишь горькую усмешку. Он позволил Франческе окинуть взглядом зал и двинулся дальше. – А это скромный Зал Совета, некогда служивший спальней герцогини, но переделанный в 1831 году.

Франческа с неподдельным интересом огляделась. Эта комната разительно отличалась от всего дворца. Изящная резьба, украшавшая стены и потолок, была выдержана в изумрудных тонах, которые дивно сочетались с позолотой. Под потолком сияла огромная хрустальная люстра, рассыпая радужные блики. Кресла, стулья и диван расположились вокруг бронзового стола, поддерживаемого четырьмя крылатыми Никами. На стенах в массивных рамах висели портреты членов монаршей династии. Взгляд невольно притягивал камин из белого каррарского мрамора, словно излучавший величие и элегантность. Франческа позволила себе опуститься на изумрудный диван, утопая в мягком бархате. Альберто, словно тень, присел рядом, тоже решив немного передохнуть. Зеленые глаза женщины продолжали скользить по стенам, выискивая детали, прежде чем она задала давно волновавший ее вопрос.

– Значит, все твои предки жили в стенах этого дворца?

– До падения монархии в 1946 году. После – где придется, но всегда в Турине, – голос его утратил прежнюю колкость и словно бы смягчил напряжение, сковавшее ее плечи. Серо-зеленые глаза мужчины заметили, как она расслабилась, задумавшись над ответом, и невольно прикусила нижнюю губу. Он лениво наблюдал за ней сквозь полуприкрытые ресницы, ожидая следующего вопроса. Сколько раз он сталкивался с этим: девицы, жаждущие его внимания, засыпали его вопросами о семье, о дворце, о том, что ему, потомку, досталось. Но Ришар молчала… Ей было все равно. И это, черт возьми, задевало.

– Ты тоже решил остаться здесь? – Голос ее был ровен, почти равнодушен, словно вопрос – простая формальность. Но глаза… глаза выдали, что это совсем не то, что она хотела спросить. Она едва успела сдержать истинный порыв.

– Мой дом прямо напротив дворца. Хочешь, и там экскурсию проведу? – Он не удержался от колкости, зная наверняка, что она откажется. Презрение, мгновенно вспыхнувшее на лице Франчески, заставило его тут же добавить: – Это всего лишь шутка.

Франческа издала тихий, почти неслышный смешок и тут же вскочила на ноги.

– Наверняка она срабатывает со многими да? Не зря же ты так часто появляешься на страницах светских хроник. – Он немигающим взглядом смотрит на женскую спину, что торопится к выходу, на ходу высказывая свои мысли что окрашиваются в циничный оттенок. Альберто торопится следом.

– Я не такой плохой, как ты думаешь.

– Я думаю, ты ещё хуже, раз оказался в той же ловушке, что и я, – сухо отрезает Ришар, не оборачиваясь. В ответ – молчание. Кажется, она задела его за живое. Но размышлять об этом некогда: в глубине сумочки вибрирует телефон. Ришар смотрит на экран и не может сдержать шипение, которое вырывается прежде, чем она вспоминает, что в тишине коридора она не одна.

«Займись полезным телом, Ришар, а не разглядывай дворец! Я подтолкну к правильному решению!»