Полуночный

– Это неполный состав нашего лагеря. Другие занимаются добычей еды, исследованием окрестности, помощью других поселениям. Таких лагерей много по всей Трополии. Мы стараемся помогать друг другу. Они тоже являются жителями нашего государства, которым пришлось скрываться в лесах. – Рассказывал он.

– От кого? Что произошло? – Интересовалась Эр.

– Когда-то давно у нас было замечательное государство, где представители разных племён жили в мире, единстве и процветании. Им управляли великий и могущественный король Чазарм и его сын – принц Зарин. Мы были гильдией, служившей при дворе, защищали государство от врагов и мятежников. Наш царь владел самым могущественным оружием во вселенной – посохом Цирконий, обладающим могущественной магической силой. Правитель всегда был милосерден и принимал любых иноземцев в наше государство. Однажды у ворот замка появилось двое незнакомцев. Это были Флорида и её сестра Асмодира. Они бежали из дальних земель в наше государство. Царь не стал интересоваться, по какой причине, а встретил их с распростертыми объятиями. Узнав о способностях девушек, он принял их в ряды государственных целительниц, чтобы лечить войска после тяжелых боев и заживлять смертельные раны народа.

Флорида любила помогать людям. Она исцеляла от болезни только благородными растениями. Асморида прибегала к древней черной магии из книги с их земель. Она была сильной: могла исцелить даже целое войско, победить чуму, рак, но взамен погибал кто-то с других земель или из потустороннего мира. Чазарм был разочарован Асморидой и отстранил от должности целительницы, назначив в помощники сестре, чтобы та научила её плодородным обрядам, и потребовал вернуть книгу туда, откуда она её взяла. Асморида не собиралась этого делать, ведь именно поэтому им пришлось покинуть Оригар – родное государство. Флорида не знала намерений сестры. Она думала, что им пришлось исчезнуть из Оригара из-за смерти матери, которую не смогли вернуть к жизни, потому похитили книгу из царского склепа. Они бежали прочь, пока их не обнаружила стража. Книга должна была вернуть мать. Асморида решила наказать Чазарма и занять его место на троне.

Флорида пыталась помешать сестре в её коварных планах. Однако Асморида воспользовалась чёрной магией и обратила сестру в Лакросс – существо из древних мифов в беличьем обличье. За ней последовала и вся царская гильдия, превратив всех нас в гормелей, а самого царя и принца Зарина – в неземных чёрных тварей. Она похитила магический посох Цирконий, чёрной магией создала стражу салагаров – безликих демонов погибших душ – и выгнала всех жителей и служащих замка, вынудив скитаться в лесах, огородив барьером, который убивает тех, кто когда-либо служил нашему царю. А Чазарма и Зарина поселила в клетку. Мы бессильны без нашего царя и магического посоха и не в силах были одолеть ее войска. Нам пришлось податься в бегство и разделиться на разные племена. С тех самых пор живем здесь в надежде, что когда-нибудь наступит рассвет, и мы освободим свой народ и нашего царя.

– Ужас! – Ребята сидели около костра, вкушая только что приготовленную еду и слушая рассказ Джорджа.

– Джоржд, подскажи: вы не встречали здесь двух молодых людей? Это наши друзья. Мы разделились, – вспомнила о ребятах Эрика.

– Я нет, но слышал, что в соседнем поселении вчера подобрали двух юношей. Наверное, это могли быть они.

– Господи! Стэфан, мой малыш, жив! – Радостно вопила Кэт.

– Завтра мы планируем сделать обход и можем проводить вас. Половина нашей гильдии сейчас находится в других племенах, так что можете выбирать любую свободную хижину для ночлега.

– Огромное спасибо тебе, Джордж!

Все мужчины и дети лагеря расселись на лежащие рядом деревья и бревна, женщины накладывали еду и усаживались рядом. Гормели рассказывали о своих вчерашних подвигах и о победах над заблудшими салагарами, Джордж тоже не забыл упомянуть о спасении Эрики с Катариной. Все напевали что-то непонятное на своем языке. После появления первых звезд мы разошлись по хижинам.

Полуночный страж

Ночь была холодной. Эрике не удавалось заснуть: всё происходящее с ней казалось совершенно безрассудным. Нужно было хорошенько всё обдумать и прийти в себя, но мысли о родителях не покидали голову. Возможно, они попали в этот мир так же, как и она, и не смогли найти дорогу назад… А если на них напали салагары и… Она пыталась гнать от себя дурные мысли. Сон окончательно отступил. Эрика решила немного пройтись недалеко от окрестностей, чтобы собрать все мысли воедино.

Она покинула хижину и направилась за импровизированные ворота, состоящие из заостренных пиков. По ту сторону стояли ночные дежурные гормели, охраняющие территорию лагеря. Девушка направилась вперёд, как из-за спины донеслось:

– Не стоит покидать лагерь ночью, тем более в одиночку! – Произнёс один из гормелей. С черными густыми волосами и такой же бородой. Если бы не его светло-голубая кожа и ярко-красный костюм, шитый золотом, было бы сложно разглядеть лицо в темноте.

– Я недалеко отойду: мне нужно взбодриться. Если что – смогу убежать до вас, – подшутила Эрика. Мужчина, не издав и звука, развернулся и занял свой пост.

«Видимо, у них все плохо с юмором», – подумала девушка.

***

Ночью лес выглядел загадочным. Войдя в него, прислушиваешься ко всем звукам: где-то хрустнула ветка, где-то опали листья, где-то пробежало животное. Лес живет и ночью. Девушка ощущала себя так, будто попала в волшебную сказку. Тысячи сверчков освещали лес, и он мерцал маленькими точками, сопровождающимися стрекотанием насекомых. Казалось, что они сговариваются о чем-то, но не перестают сиять.

Пройдя чуть дальше, девушка ощутила полную тишину. Лесная полянка погрузилась в сон, цветы тоже замерли, готовясь распуститься к утру, показать всю свою красоту с капельками росы на бутонах. Эрика могла смотреть на эту картину вечно.