Полуночный

– Ник, мне кажется, подобное запрещено. Портить старые реликвии – неразумное решение. К тому же, я еле дотягиваюсь.

– Не бойся! Попробуй потянуть. – Николас сильнее сжал её бёдра. Приложив усилия, Эрика вытащила огромное, но на удивление легкое перо из шлема Паллады. Николас и Эр рухнули на землю. Булыжник, находившийся под ногами Ника, разъехался. Не справившись с управлением, он упал, потянув за собой Эрику.

– Ты не ушиблась? – Вскочил на ноги Николас.

– Вроде, всё нормально. Что это? – Эрика достала из небольшого углубления под булыжником предмет в виде сердца.

– Адуляр – лунный камень, очень дорогой и редкий. Его добывают в Индии на острове Шри-ланка. Продав один этот камень, можно навсегда обеспечить себе беззаботную жизнь. Откуда он здесь?

– Не знаю, но продавать мы его точно не будем. Надо во всём разобраться. Мне кажется, это то, что я искала. Спасибо, Ник! – Эрика чмокнула парня в щеку.

– Нам пора! Уже темнеет. Ребята, наверное, уехали в общагу.

– Да, идём. Поймаем попутку. Ещё раз огромное спасибо! – Эрика взяла Николаса за руку.

Лунный камень

Вернулись в общагу. В холле ребят уже встречали разъяренная Катарина и Стэфан.

– Где, черт побери, вас носит?! Для чего тебе телефон? Я сто раз звонила! – Кричала на весь холл Катарина.

– Не волнуйся: просто телефон разрядился. Мы всего лишь прогуливались по вечернему городу. – Врала Эрика.

– Мне кажется, сегодня ты наконец-то стала женщиной! – Насмехался Стэфан.

– Когда кажется – креститься надо! – Обругал его Николас.

– Воу, воу! Полегче! Я просто пошутил.

Катарина закатила глаза. Взяв за руку подругу, направилась в сторону комнаты.

– Эр, больше никогда так не делай… Я волновалась. – Катарина села вместе с подругой на кровать, держа ее за руки.

– Прости! Я была не одна: с Ником.

– Мы его едва знаем. Мало ли что у него на уме!

– Всё в порядке! – Эрика взяла в ладоши обе щеки Катарины, чмокнула её в лоб, глядя в глаза.

– Ладно, подруга, – поменялась эмоционально в лице Катарина. – Рассказывай, где вы гуляли? Он тебе нравится? Вы уже целовались? – Закидала вопросами Кэт.

– Ну… я поцеловала его в щеку, но это только по-дружески, – расплылась в улыбке Эрика.

– По-дружески? Давно ли ты целуешь своих друзей? – Докучала она.

– Кэт, давай ложиться. Сегодня был тяжелый день.

– Окей, но завтра у тебя не получится улизнуть от ответа. – Катарина погасила свет.

***

Археологические раскопки начались с десяти утра. Эрика встала пораньше, чтобы принять душ и собраться быстрее Катарины, дабы избежать продолжения разговора. Она знала: проснувшись, подруга начнет выпытывать всё, что вчера не успела.

Когда Эр вышла из душа, перед её лицом стоял Николас.

– Это тебе! – Ник протянул ладонь, на которой лежала подвеска.

Неловкость этой ситуации выбила Эрику из колеи. На ней не было ничего, кроме полотенца. Мокрые локоны свисали по плечам. И вновь он заставил её краснеть. Недолго думая, Николас расстегнул банную сумку, которую Эр с силой сжимала в руках, и положил туда подвеску.

– Можешь вставить камень и носить, словно кулон, – улыбнулся он, дожидаясь ответа.

Николас не сводил с неё глаз. Даже не сказав спасибо, Эрика бросилась в бега. Катарина уже не спала: увидев подругу в таком виде, она откинула телефон в сторону.

– Так-так, я думаю, ты была с Николасом? В душе? Или просто разгуливаешь в одном полотенце по коридору? – Недоуменно смотрела на Эрику Кэт.

– Нет! Я просто ходила в душ, в холле встретила Николаса, он кое-что мне подарил. Я убежала, потому что была в одном полотенце…

– Жуть! Он преследует тебя? Что подарил?

– Вот это, – Эрика достала из сумки подвеску и протянула Катарине.

– Что?! Даже пожалел вставить маленький камешек! Стэфану было бы стыдно мне такое дарить, – возмущенно язвила Катарина.

– Мне нравится. К тому же, камень тоже имеется, – девушка достала из комода адуляр.

– Обалдеть! Я была неправа насчет Ника: это чертовски большой и дорогой камень, который стоит целое состояние, – с завистью цитировала Катарина.

– Вчера мы с Ником были в самом Акрополе и там обнаружили этот камень, – созналась Эрика.

– Как вам удалось обойти охрану? Почему вы не взяли меня с собой? – Кэт взяла в руку камень. – Это же целая реликвия! Он не просто дорогой: дофига денег стоит!!! Сколько ещё таких камней там? – Катарина жадно смотрела на адуляр.

– Николас провел нас с тыльной стороны храма, где не было стражей, – пояснила девушка. – Но там был только один камень.

– И что ты собираешься с ним делать? Мы можем его продать! Ты способна купить дом и съехать от Изольды!

– Я не собираюсь его продавать, каким бы дорогим он ни был. Мне кажется, этот камень откроет все тайны, связанные с моими родными, – Эрика опустила глаза в пол.

– Конечно, подруга, я поддержу тебя, что бы не решила, но обещай: больше никаких приключений без меня.

– Обещаю, – улыбнулась Эр.

***

Неподалеку от Акрополя уже проходили раскопки. Эрика с Катариной снимали землю тонкими слоями, чтобы не пропустить находки. Студенты-археологи копали по пластам, после каждого приходилось зачищать грунт, чтобы сделать его ровным, скрывая срыв ямы и бугры. Всё это нужно для понимания того, что здесь находилось раньше. Николас занимался чертежами: каждый камень и любую находку следовало зарисовать.

Как бы Стэфан не возмущался, что его профессия совершенно не связана с раскопками и что приехал сюда отдыхать за свой счёт, Василиса пригрозила его первым же рейсом отправить домой. Тогда он всё же решил подключиться и заняться камеральной обработкой, при которой находки моют, сушат и подписывают.

Василиса и остальные кураторы занимались игрой в пазлы, только условия были иными. Их задача заключалась в поисках одинаковых кусочков из находок, например, посуды, а затем все они склеивались вместе. Так получаются предметы, которые попадают в музей.

Агазан измерял глубину залегания находок прибором под названием нивелир. Остальные ребята-археологи перемещали землю и камни на носилках и скидывали их в обвал.

Наконец наступило время обеда. Все метнулись к костровой яме, на которой была решетка, где уже закипал рыбный суп. Рядом с ней стоял небольшой столик.

– Умираю с голоду! – Накинулся Стэфан на тарелку с супом, уплетая за обе щеки. – Господи, как вкусно! – Причмокивал он.

– Просто ты впервые работаешь, – посмеялись ребята.

***

Вечером Эрика перечитывала национальные книги, пытаясь найти хоть какие-то сведения о лунном камне. Уже вторую неделю поиск не давал результатов. Собираясь посетить душевую, девушка сняла кулон и положила его в свой ежедневник.

Тёплая струя воды стекала по ее блестящим волосам. Она очищала голову от ненужных мыслей. Ничто так не помогало здраво мыслить, как прием ванны или душа.

Её посетила мысль, что на статуе покровительницы города, Афины, действительно недоставало какого-то элемента и, быть может, он находится у неё. А если она права? Эрика завернулась в полотенце, собрала вещи в сумку и поспешила поделиться мыслями с подругой.

Катарина лежала в постели, листая ленту Rutube.

– Мне кажется, я знаю, откуда этот камень! – Влетела в комнату Эрика и начала рыскать в своих вещах. – Его нету, нет! – Отчаянно продолжала рыться в вещах Эр.

– Кого нет? Николаса?

– Камня! Камня нет! Я точно помню: положила его в ежедневник!

– Не волнуйся, я уверена, что он где-то в комнате. Ты точно положила его туда? – Переспросила Катарина.

– Уверена на тысячу и один процент! Катарина, скажи: ты его взяла?

– Эрика, как ты можешь обвинять меня? Я бы никогда… Никогда… Я же понимаю, насколько для тебя это важно, и мы только что вернулись с прогулки со Стэфаном.

– Ты хотела его продать! – Кидала обвинения Эрика.

– Знаешь, Эр, иди-ка ты к черту! – Катарина встала с кровати и выбежала за дверь.

Эрика погрузилась в отчаяние: как подруга могла поступить с ней так? С детства Катарина была для нее самым близким человеком. В комнату вошёл Николас.

– Ник, – девушка обняла его, – как она могла? Я считала её своей подругой!

– Ты уверена, что это была Катарина? Она говорит, что не брала кулон.

– Нет, это она… Кэт хотела его продать! Конечно, может, собиралась купить для меня дом, но я ее об этом не просила! Только нашла зацепки, откуда этот камень! А что, если там таких видимо-невидимо! Почему она не послушала меня?

– Ты говоришь: поняла, откуда камень? И, возможно, их там целая гора?

– Да, а что?

– Ничего. Я думаю, что это не Катарина. Может, он где-то завалялся? Поищем его завтра. Катарина в моей комнате, поэтому негде ночевать. С твоего позволения я займу её койку?

– Разумеется, – вытирая слёзы с глаз, произнесла Эр.

***

Проснувшись, Эрика не обнаружила в комнате Николаса. Девушка растерялась, взглянув на экран телефона.

– Я проспала! Ученические раскопки начались еще два часа назад! Почему Николас не разбудил меня?! – В панике Эр схватила свой свитер, из него выпала подвеска.

– Что? Как она здесь оказалась? – Впопыхах девушка надела кулон и поспешила на занятия.

Из-за отсутствия Эрики её работа досталась Стэфану. По его лицу было видно недовольство: впервые в жизни пришлось копаться в грязи.

– Эрика, вы опоздали, – позади стояла Василиса Айстон.

– Извините, я проспала, – не придумав оправданий, выпалила Эр.

– Ступай к Николасу и помоги разобраться с чертежами! – Дала указание Василиса.

Эрика подошла к Николасу, который наносил пометки на чертеж.

– Ник, почему ты меня не разбудил?

– Я пытался, но ты сказала, что через пятнадцать минут уже выйдешь сама. Ты всё-таки нашла кулон? – Смотрел на свисающую с шеи подвеску Ник.

– Да, но не там, где я его оставила. Мне кажется, Катарине стало стыдно, и она подбросила кулон утром, когда я спала. К тому же, не видела её у пластов, когда шла к тебе.

– Катарина в обиде на тебя: поменялась со Стэфаном работой, чтобы с тобой не встречаться. Ты все еще уверена, что это была она? Может, забыла, куда его положила? – Предположил Николас.

– Она ещё в обиде? После того, что сделала? Я ещё при памяти и точно помню, куда его положила! – Возмутилась она.

– Но все же кулон у тебя: может, вам стоит поговорить?

– О чем? – Из-за угла вышла Катарина. – Я смотрю, нашла свой кулон? Спасибо, что обвинила меня, самого близкого тебе человека! Но я пришла за другим. Если то, что ты сказала о статуе Афины, —правда, стоит сегодня же это проверить. Когда все пойдут на обед к костровой яме, у нас есть возможность отправиться туда снова. – Со слезами на глазах Катарина ждала ответа.

– Встречаемся у ворот. – Оборвала свои раздумья Эрика.

***

Эрика с Николасом подходили к воротам Акрополя, где их ожидала Катарина.

– Ты даже без Стэфана! – Нахмурила бровь Эр.

– Пускай поработает! Думаю, ему будет полезно, – улыбнулась она.

Пройдя Пропилеи прямиком к Афине, покровительнице древних городов, Катарина была повергнута в шок размером этой статуи.

– Ну и как ты предлагаешь нам взбираться туда? – Недоумевала Катарина.

– Я взял с собой альпинистское снаряжение. Попробую забраться на неё, – предложил Ник.

– Где ты его взял? – Девушки удивлённо смотрели на него.

– Можно сказать, что это моё хобби. Мы с дядей часто взбираемся на горы. Прихватил с собой на всякий случай и не прогадал, – хвастался он.

Николас достал длинную бечевку с крючковатым наконечником. Попытался закинуть его на предплечье Афины. Безрезультатно.

– Я не мастер в бросках, – огорченно произнес Ник.

– Предоставь это мне! Я специалист по метанию дыни! – В тени показался силуэт Стэфана.

– Стэфан, как ты узнал, где мы?

– Я подключился к твоей геолокации на телефоне. Почему все трое здесь? Я что, лишний в вашей компании? – Играл обиженного Стэфан.

– Да!

– Нет… – Перебила Эрику Катарина. – Ты как раз вовремя. Это я собрала всех здесь. Эрика считает, что её кулон – часть статуи. Я думала, справимся сами, поэтому не стала тебя нагружать, но ошиблась: мы очень нуждаемся в помощи, – оправдывалась она.

– Что ж! Твой спаситель как раз вовремя. Запомните этот момент! – Стэфан гордо взял конец бечевки и стал размахивать, рисуя круги. Сделал бросок и… Промахнулся.

– Всё, расходимся! Герой облажался, – пошутил Николас.

– Я просто проверил силу замаха. Это была лишь разминка. Сейчас всё будет. – Стэфан сделал ещё один бросок и попал. – Да-да! – Завопил Стэфан. Он будто сам не верил, что это сделает.

– Стэфан, ты такой молодец! – Целовала его Катарина.

Николас обвязался динамической веревкой, скрепил карабином между собой звенья страховой цепи, в обе руки взял скальные ключи, чтобы было удобнее взбираться.

– Осторожнее! – Эрика взяла руку Ника, вытащила из подвески кулон и положила на его ладонь.

Николас с уверенностью взглянул на неё, улыбаясь светлыми глазами, и начал возвышаться над статуей, будто покорял вершину горы. Он взбирался так ловко, что чувствовался его прирожденный профессионализм. Стройная фигура казалась еще более мужественной. Слабый ветерок развевал его каштановые кудри.

Живописная картина заставила Эрику вздрогнуть. Ледяные мурашки пробежали по телу. Добравшись до середины броши, Николас нашел пустое отверстие и приткнул его камнем.

– Подходит! – Проорал он находящимся внизу и постепенно принялся спускаться.

– Ну что? – Вернувшись, спросил Николас огорченных ребят.

– Ничего не произошло! – Вздохнула Катарина.

– Может, ты неправильно вставил? Быстро взбирайся назад! – Командовал Стэфан только что отстегнувшемуся от верёвки Николасу.

– Нет, нужен лунный свет. Пророчество гласит: «И в полночь, когда Луна взойдёт и отразятся её лучи в самое сердце…» – Процитировала Эрика.

– Полночь только через два часа! – Возмутилась Катарина.

– Предлагаю переждать и как следует подкрепиться! – Стэфан открыл рюкзак, где были пара банок консервов и тушенки, бутылка гранатового сока, пластиковые ложки, буханка хлеба. – Вас не было на обеде. Я решил компенсировать себе долю сухпайка.

Ребята сели под открытым небом, разложили вещи по камням и булыжникам и принялись к трапезе. Начинало светать. Луна еле пробивалась сквозь полное облаков небо. Выступали звезды. Прекрасное небо расцветало над головами.

Когда Луна обогатилась в полной мере, её озаренные лучи отразились в сердце адуляра, образуя прозрачную воронку.

– Смотрите, – выплюнула кусок хлеба Катарина, указывая пальцем на образующуюся сферу, похожую на пузырь.

– Что это?

Ребята побежали к сфере. Эрика протянула руку, которая прошла сквозь неё.

– Вы тоже об этом думаете? – Сказал Стэфан, запрыгивая в полный рост в пузырь, который оказался на удивление крепким. Следом отправились остальные.

– И что дальше? – Катарина посмотрела на друзей. Спустя мгновение сфера начала бурлить. Казалось, что пузырь вот-вот лопнет.

– Что происходит? – Кричал Стэфан. – Я выхожу! – Он попытался сойти со сферы. Но изнутри пузырь был слишком крепок, напоминал бронированное стекло. От страха Стэфан начал колотить по нему, что вызвало ещё больше бурление. – Мы все умрём! – Паниковал он.

– Если это последний день моей жизни, знай: я бы никогда не взяла твой кулон. – Призналась Катарина подруге и обняла ее.

Через считанные секунды сфера наполнилась маленькими пузырьками и мгновенно лопнула.

Трополия

Из-за сухого и прохладного воздуха знобило всё тело. Лучи отражались на снегу, солнечное излучение нагревало земную поверхность, отдавая тепло в атмосферу, повышая температуру ее нижних слоев.

Озябшая от холода, Эрика открыла глаза. Вокруг всё было покрыто снегом. На краю обрыва стояла Катарина. Эрика поднялась с мокрого снега, воткнула замерзшие руки в оттопыренные рукава свитера и подошла к обрыву.

Они находились на самой вершине. Половину пространства занимали высокие горы, их склоны. Выше было только небо. Вдали, за горами, виднелась тропа. Ближе к ней располагались не заостренные пики, а округлые вершины, которые густо заросли лесом. Издалека казалось, будто они походили на толстые спины огромных мохнатых медведей, шкуры которых были зелёного цвета.

Выше леса находились ущелья – безграничные пустые щелочи. Над ними вздымались высокие пики, выбеленные снегом. На горах были рождены бурные, ледяные и хрустально чистые горные реки, которые быстро сбегали вниз, превращаясь в лазурные водопады.

Вершины повторялись одна за другой, и не было им конца. Некоторые образовывали странные громадные фигуры, похожие на людей и зверей.

Эрика увидела на склоне горы густые, будто бы заблудшие, белые тучи. Они висели так низко над землей, что, казалось, до них даже можно дотронуться рукой и оторвать себе кусочек, который потом медленно растаял бы в руке, как туман.

– Где мы?! – Больше всего интересовало Эрику.

– Не знаю, где именно. Очевидно, на вершине горы. Господи, как холодно! – Катарина грела себя руками.

– Где Николас и Стэфан? – Вспомнила о ребятах Эрика и начала осматривать территорию вокруг.

– Когда я очнулась, их уже не было: наверное, ушли…

– Куда? Впереди видны только одни горы! Куда они могли уйти? Не оставили бы нас здесь! – Уверяла Эр.

– Наверное, это всего лишь сон. Когда я себя ущипну, – Катарина взялась за собственную руку и проделала это, – мы не проснёмся… Чёрт! Это совсем не сон! Эрика, куда ты нас затянула? – Паниковала она.

– Я затянула? Сама предложила снова пойти в Акрополь! Если бы не твой любопытный Стэфан, мы бы не полезли в эту сферу… Стой… Сфера… Кажется, она оказалась порталом и перенесла нас сюда! – Озарило Эрику.

– Портал? Куда это? Даже не знаем, где мы! А ребята?! Где же они теперь? Разве не должны были переместиться вместе с нами?!

– Необязательно. Легенды гласят, что порталы могут переносить в разные места: кого-то отправляют на сушу, а кого-то – в болото.

– Вдруг они вообще упали с горы? Это всё ты со своими легендами! – Обвиняла Катарина подругу.

– Успокойся! – Эрика попыталась обнять её, – нам нужно отсюда спуститься: я очень замерзла. Уверена: мы найдем их, – утешала Эр.

– Ладно, согласна: ужасно холодно! – Катарина поддалась объятиям подруги.

***

Взявшись за руки, девушки начали спускаться по тропе. Внизу среди лесов можно было проследить всю длину тропы, ведущей за горы. Того, что находилось за ними, не было видно.

Вид с высоты завораживал и в тоже время устрашал. Густые тёмные леса были одеты в ярко-зелёные убранства.

Ноги полностью промокли, снег попал в обувь, отчего ступни начинали дубеть. Из-за стука зубов звенело в ушах. Спуск казался вечным. Колени сводило от холода. Катарина пыталась разогнать кровь по телу, растирая себя руками.

Спустя пару часов снежный покров отступил. Показалась молодая зелёная травка. Яркое солнце слепило глаза и согревало.

– Я устала, – Катарина присела на первый же попавшийся пень.

– Думаю, можно отдохнуть и согреться, – Эрика сняла обувь и разложила носки на раскаленном солнцем булыжнике.

Катарина повторила процедуру.

– Я бы что-нибудь съела, – Эрика села на траву, поглаживая живот.

– Эр, лучше не говори о еде! – Катарина пустила слюну.

– Нужно идти дальше: в лесу должны быть хотя бы ягоды.

– Должны, но не обязаны, хотя ты права: пора идти! – Девушки натянули полусухие носки, запрыгнули в обувь и отправились в путь.

Тропа оборвалась на середине водопада: её продолжение проходило сквозь восьмидесятилетнюю узкую и рыхлую от старости лестницу. Когда-то здесь было обрушение, и кто-то возвел небезопасную конструкцию.

– Это прям, как в кино! Только мы наступим, как ухнем прямиком вниз! Боже, как страшно! – Вопила Кэт.

– Я пойду первой! – Эрика держалась за скалы, дабы избежать падения, медленно перебирая руками и ногами. Преодолев дистанцию, девушка попыталась подбодрить замершую на месте подругу.

– Кэт, давай! Пара шагов – и ты тут! – Кричала она.

– Нет, я лучше останусь здесь!

– Кэт, перестань! Всё получится! Главное: не смотри вниз.

«Не смотри вниз, не смотри вниз!..» – проговорила про себя Катарина, минуя первую ступеньку лестницы, вторую, третью… Четвертая – рыхлая – переломилась, и одна нога Катарины повисла с высоты птичьего полета.

– Помоги! Помоги! – Кричала девушка.

– Аккуратно вытаскивай ногу! Медленно… – Эрика подбежала к подруге как можно быстрее и придержала её.

Катарина резко выдернула ногу, лестница прокрутилась, и девушки полетели вниз: прямо в протекающую реку! Эрика вынырнула из воды: течение было настолько сильным, что сносило в самую глубь леса. В десяти метрах от себя девушка заметила окровавленные круги посреди бирюзово-прозрачной реки.

– Катарина! – Эрика нырнула под воду.

Она была настолько чистой, что виднелось дно. Катарина медленно погружалась туда. Девушка была без сознания, изо рта обильно шла кровь. Эрика обхватила подругу за талию одной рукой, а другой помогла себе подняться на поверхность воды.

Течение оказалось сильнее: сопротивление не помогало. Вода попадала в нос и рот. В мгновение Эрика потеряла сознание.

***

«Вода: я ощущаю жуткий холод. Вокруг – кровь. Я смотрю на свои руки. Они все в крови. Кровь Катарины на моих руках. Я виновата. Потеряла ее. Обхватив за талию, пытаюсь поднять наверх, но течением сносит в сторону леса. Чувствую прилив крови в моей голове. Вода затекает в рот и нос: нечем дышать. Вот-вот я захлебнусь. Всё как в тумане. Глаза закрываются. Чьи-то голубые руки хватают и возносят Катарину. Я отключаюсь».

– Катарина! – Проснувшись в поту, прокричала Эрика. – Это был сон! Всего лишь сон…

– Проснулась?! – Какая-то женщина стояла спиной к Эрике, разводя странную жидкость в чаше.

– Где я? Где Кэт? Что с ней?

Женщина обернулась, расплываясь в улыбке. Эрика с ужасом смотрела на женщину, лицо которой было покрыто шерстью и напоминало беличью рожицу. Руки, показывающиеся из длинных рукавов, тоже оказались заросшими. Длинные тонкие ногти имели форму миндаля черного цвета. На ней было длинное бархатное платье с капюшоном, обшитое разнообразными золотистыми узорами из бисера.

– Кто вы? – Вытаращилась Эрика и резко отвернулась от смущения.

– Не волнуйся! Я Флорида, местная целительница, – еще сильнее улыбалась она.

В этот момент в хижину забежала Катарина, у которой из носа торчали два бутона цветов, похожих на лилии.

– Эрика! Ты в порядке? – Катарина рассматривала её лицо.

– Да-да! Я в полном порядке! Главное, что ты тоже! Я думала… – На глазах у девушки проступали слёзы.

– Эр, Эр, успокойся: всё хорошо! – Изо всех сил обняла подругу девушка. – Джордж спас нас!

– Джордж?

– Местный гормель. Морской ангел, – пояснила девушка, видя недоумение на лице подруги.

– А, ну, это многое объясняет! Гормель? Что? Что вообще происходит?! Я точно умерла.

– Нет, ты самая что ни на есть живая, и да, не послышалось: гормель. – Посмеялась девушка. – Пойдём: я тебе кое-что покажу, – протянула руку Катарина.

– Сначала выпей! – Поднесла ко рту женщина ту самую чашу.

– Что это?

– Сок фаранго. Живого цветка, который оберегает наш лагерь. Пей! – Настаивала она.

Девушка взяла чашу и сделала глоток: на вкус сок напоминал кокосовое молоко, только немного кисловатое. – Уже проснулась? – Отдергивая занавеску из шкуры лесного животного, которая служила заменой входной двери, произнёс какой-то рыжеволосый мужчина с бородой того же цвета, но на удивление светло-голубой кожей с буграми, вместо которых когда-то были акне, оставившие отметины. На нем – красные бриджи и свитшот, обшитые золотыми узорами, как у Флориды. Но они напоминали облака.

– Джордж! – Обратилась Катарина к незнакомцу.

– Это вы помогли нам? – С благодарностью смотрела Эрика.

– Дневной гормель к вашим услугам! – Пошутил он, заходя в хижину. Удивительны не только кожа, но и бирюзовые крылья, которых не было видно по ту сторону хижины.

– Крылья? Вы ангел? Я точно мертва… – Эрика начала щупать каждое перышко на его крыле.

– Откуда вы? Впервые видите гормелей? —Удивился он.

– Там все похожи на нас с Катариной. Мы с Земли. – Промямлила Эр.

– Мы все когда-то были похожи на вас. Земля? Это страна или город?

– Земля – это планета, на которой много стран и островов. – Пояснила девушка. – Вы были похожи на нас? Что произошло?

– Это долгая история… Лучше расскажите, как вы оказались в реке. – Закидывал вопросами Джордж.

– Это тоже долгая история…

– Хорошо, не буду вдаваться в подробности. Просто следуйте за мной! Я покажу вам окрестности. – Девушки покинули хижину вслед за Джорджем.

Лагерь напоминал небольшую малонаселенную деревеньку, территория которой была огорожена и охранялась гормелями. Он включал в себя типичную прямоугольную сетку улиц, состоявшую из пятнадцати-двадцати хижин. Женщин оказалось намного меньше, но все они были людского обличья. В середине лагеря находились огромный костер, пара срубленных деревьев и несколько бревен, заменяющие сиденья для удобств. Это напоминало лобное место, где жители деревушки собирались вечерами. Работа женщин в лагере заключалась в готовке и стирке. Недалеко от лобного места играли совсем маленькие дети, а те, что были постарше, тренировались вместе с гормелями.