По следам лисьих троп

Только я открыла рот, чтобы задать вопрос, как Мендиор тут же выдал ответ:

- Ты же понимаешь, что у лиса могут быть свои личные мотивы? Насколько мне известно, когда-то он потерял близкого человека. Смертную. Она, как и ты, обладала такой меткой. Думаю, эта потеря оставила глубокий след в его душе. Но большего я не могу знать - я лишь выполняю его просьбу. Он заключил опасную сделку с самой судьбой, и теперь, если проиграет, то сам станет её жертвой. Если тебе так проще, воспринимай это как его желание искупления или попытку защитить самого себя.

Чем дальше, тем все становится еще запутаннее. Вот уж точно, никогда не стоит связываться с теми, кто сильнее тебя. Преимуществ от этого никаких, одни проблемы. Моё романтическое представление о том, что «вот можно было бы обрести магические силы, встретиться с волшебными существами и отправиться в захватывающее приключение» разбилось о реальность. Никаких тебе весёлых воспоминаний и посиделок в таверне, только постоянный риск, что тебя кто-то убьёт. Причем по независящим от тебя причинам.

Я вздохнула. Опять придётся брать судьбу в свои руки и принимать помощь непонятно от кого. Мендиор, чувствуя моё состояние, легонько коснулся руки:

- Не переживай! У тэнко есть хороший план, поэтому с тобой все будет в порядке.

Его рука была тёплой и нежной. Совсем не как у Велиара. От прикосновения Мендиора мне не хотелось вздрогнуть.

- Тэнко?

- Так называют божественных лисов. Он достаточно древний, чтобы потягаться даже с самой судьбой, - с этими словами парень ободряюще улыбнулся. Все в нем - живой добродушный взгляд, вздёрнутый острый нос, тёплая улыбка пухлых губ и трогательные ямочки на щеках - располагало и внушало доверие.

Я поплотнее закуталась в плащ. С одной стороны, у меня не было поводов доверять Мендиору. Он появился неизвестно откуда, рассказал невероятную историю, в которой из доказательств - только лишь браслет. Но с другой - у меня было не так много выбора. Откажусь сейчас, и кто знает что произойдёт в скором времени? Велиар не оставит меня в покое, пока не добьется желаемого. И тогда под удар может попасть моя семья. Боже, как бы мне хотелось сейчас рассказать мужу обо всем и услышать, что мы со всем справимся. Но, видимо, не в этот раз.

-Хорошо, - твердо ответила я. В конце концов, мне не могло постоянно не везти. И сейчас с Мендиором у меня появился шанс на то, что я смогу обеспечить себе и близким защиту. - Что от меня требуется?

Парень радостно мне улыбнулся. На секунду мне почудилось в его глазах торжество, но это, скорее, из-за привычки подозревать всех и вся. Думаю, он просто рад, что можно наконец помочь, а не уговаривать строптивую девицу.

- Сейчас я все объясню, - в руках у Мендиора появился свиток и чёрное писчее перо. - Это договор. Не бойся, он не имеет ничего общего с демоническими сделками! Он утверждает тот факт, что ты и твоя семья находитесь под защитой Божественных чертогов. Тэнко предусмотрел, что тебе будет угрожать опасность, поэтому передал вот это, - с этими словами парень вручил мне небольшую цепочку. Тонкая серебрянная цепь с небольшим кулоном в форме темно-фиолетового лотоса. Подвеска красиво мерцала и переливалась на свету.

-Что это?

-Защитный амулет. Он связывает тебя с самим тэнко. В первые секунды ощущения могут показаться неприятными, но это быстро пройдёт.

Поколебавшись ещё немного, я все таки надела кулон на шею. И неприятные ощущения не заставили себя ждать. Сердце будто сжалось в тиски, дыхание перехватило, а изо рта хлынула кровь. Я свалилась с лавки и свернулась клубком - боль в висках нарастала в геометрической прогрессии. Перед моим затуманенным взором появилась рука Мендиора - он сунул мне под нос склянку с какой-то жидкостью, источающей сладковатый аромат.

-Пей скорей!

Я недолго думая быстро осушила фиал. По телу растеклось приятное тепло, боль практически мгновенно отступила, а дыхание выровнялось.

-Что это, блин, было?! - вытирая кровь с губ и возвращаясь на скамью, спросила я. Парень виновато развел руками:

- Ты всего лишь смертная. После получения связи с таким сильным созданием, как тэнко, твоё тело просто на секунду не выдержало обрушившейся на него магии. Но зелье лиса помогло привести силы в твоём теле к балансу, так что больше такого не повторится.

Я поёжилась и лишь буркнула в ответ:

-Опасный ты человек, Мендиор.

Он воззрился на меня с удивлением:

- Это еще почему?

Я лишь отмахнулась:

- Это так, к слову. Что там дальше? И вообще, что произойдёт после всех этих манипуляций? Я смогу вернуться домой и, наконец, отдохнуть от этой суматохи?

Парень улыбнулся. Глядя в глаза, он мягким ласковым голосом сообщил:

- Да, но это не значит, что охота на тебя прекратится. Просто теперь тебе всегда смогут прийти на помощь я или тэнко. И если получится, мы запечатаем демона, чтобы он больше не досаждал тебе.

Что ж, это уже чуть лучше, чем ничего. По крайней мере, у меня есть шанс вернуться домой и отдохнуть от этого бесконечного потока паранормальщины.

- Осталось лишь поставить подпись здесь, - он развернул передо мной старый шероховатый свиток. На его полотне красными чернилами были записаны символы, значения которых я не понимала.

- Что здесь написано? - я пробежала взглядом по закорючкам. Каждый в современном мире уже давно знает, что подписывать договоры, не ознакомившись с их содержанием - это поразительная глупость.

- Все то же самое, что я говорил ранее: что ты согласна связать себя с тэнко магическим договором, согласно которому лис гарантирует тебе покровительство и защиту, а ты взамен даёшь каплю своей крови и частичку своей силы.

Я септически глянула не Мендиора:

- Подозрительно. Договор, который подписывается кровью? И о какой силе речь, если я смертная, а он какой-то там божественный лис?

Парень закатил глаза и с тяжёлым вздохом принялся объяснять:

- Где ты видела магические договоры, которые скрепляются обычной подписью на бумаге? Магия всегда требует жертв, пусть даже небольших. Сам тэнко вообще весь текст своей кровью писал, и ничего! И речь идет о силе, заключенной в твоей душе - она просто позволит нам мгновенно среагировать, если тебе будет что-то угрожать. Это, своего рода, маяк, который не позволит посторонним вмешаться в магию и поставить запрет на перемещение к тебе.

Стелет гладко, почти даже не прикопаешься. Я могла бы дальше спорить, но смысла в этом не видела. Я уже согласилась, стоит ли теперь отказываться? Да и усиливающаяся ломота в теле, лёгкий озноб и тяжёлая голова тоже молили о пощаде. Пощаде, тёплой ваннее и сытном ужине.

- Хорошо, - я устало кивнула. Мендиор протянул мне перо:

- Проколи кончиком пера палец. Оно само вберёт в себя нужное количество крови. Не переживай, это всего пара капель. После оставь свою подпись здесь, - он указал на место внизу свитка.

Я приняла перо и сделала, как он просил. Острый, как лезвие, кончик перышка легко вспорол кожу на пальце. Проступившая кровь мгновенно исчезла на моих глазах.

- А теперь подписывай, - Мендиор поднес свиток ближе. Я оставила свою подпись на листе. Багровые линии ярко засветились, после чего свиток исчез. Я облегчённо выдохнула. Ну, вроде ничего страшного. Затем, улыбнувшись, взглянула на Мендиора:

- Ну, что теперь?

Он хищно улыбнулся в ответ. Глаза стали практически полностью золотыми, лишь тонкая лазурная кайма составляла контраст. Парень щелкнул пальцами. Я ощутила, как цепочка на шее стягивается, впиваясь в меня десятками невидимых шипов. Тело стало ватным, сознание помутилось.

- Теперь самое время познакомиться снова.

После этих слов все, что я почувствовала напоследок - смыкающиеся вновь на запястьях кандалы. А дальше - темнота.

Падение в бездну

Я проснулась не от боли - от тишины. Она была абсолютной, всепоглощающей, давящей на барабанные перепонки. Последнее, что запомнилось перед отключкой - глаза. Лазурно-золотые глаза на дьявольски прекрасном лице. В них не было ни капли сочувствия или тепла - только злорадное торжество и всепоглощающий голод.

Тело не слушалось, словно повинуясь чужой, извращённой воле. На запястьях красовались кандалы с цепями. Не из металла, сотканные из багрового света, они держали крепче, чем любая сталь. Концы цепей были закреплены на кольце, вмурованном в стену. Вокруг, насколько хватало искажённого болью зрения, простирался зал, вырубленный в обсидиане. Ледяной пол пробирал холодом до самых костей, а тонкий домашний халат никак не способствовал тому, чтобы согреться.

Воздух в зале был густой и сладкий, словно забродивший мёд. С каждым вдохом он заполнял лёгкие, кружа голову и путая мысли. Был и ещё один аромат - тонкий, едва уловимый. Запах дерева, сливочные и сладковатые ноты. Сандал - я спомнила, что дома у меня были палочки сэнко с таким ароматом.

- Ты пришла в себя, моя маленькая должница, - низкий, вибрирующий голос, казалось, звучал со всех сторон. Он будто бы отражался от стен и больно отдавался в висках. Я покрутила головой - никого видно не было. Видимо, мой пленитель любит спецэффекты.

Он не заставил себя ждать. Материализовался передо мной из тени, словно ночной кошмар. От того милого парня с утёса практически не осталось и следа. Сейчас он был прекрасен той чудовищной и неправильной красотой, которая сводила с ума монахов и рушила целые империи. Шелковые чёрные волосы ниспадали на обнажённые плечи, Гладкая, чуть золотистая кожа контрастировала с его глазами - лазурно золотыми. Заострённый вздёрнутый нос добавлял лицу нечто детское и невинное, а пухлые чувственные губы растянуты в ироничной улыбке. На нем были лишь простые чёрные штаны и кожаные лёгкие сапоги, отчего мой взгляд невольно упёрся в его торс - широкий, сильный, поджарый. Велиар не шёл ни в какое сравнение с ним - этот мужчина был воплощением чистого соблазна.

- Кто.. ты? - слова давались с трудом, горло пересохло. Однако помимо страха в груди я чувствовала приятное тепло, где-то на уровне солнечного сплетения.

- Позволь представиться снова - Асмодей, - он элегантно поклонился, прижав руку к груди. Демон, это еще один демон. Сомнений нет, моё затуманенное сознание с ужасом принимало тот факт, что я подписала его договор.

- Договор есть договор, - С этими словами он опустился на корточки напротив меня и провёл холодным пальцем по щеке. Я дёрнулась, ощутив разряд: не боль, но электрическая, выматывающая дрожь.

- Ты...- ярость поднималась из самых глубин, готовая вот-вот выплеснуться наружу. - Ты обманул меня!

Я рванулась вперёд, но цепи и оковы впились кожу раскалёнными иглами, заставляя до скрежета стиснуть зубы, чтобы не закричать. Я понимала - он будет только рад видеть мою боль и отчаяние.

- Конечно, обманул, - Асмодей лишь пожал плечами с самым ангельским выражением лица. - Я демон, такая уж у меня профессия. Но знаешь, что самое смешное? - с этими словами он протянул руку к моему лицу и схватил за подбородок. - Ты повелась. Та, кто так самоотверженно противостояла Велиару. И та, что прекрасно знает - нельзя подписывать договоры, не ознакомившись с их содержимым, - он прищёлкнул языком. - Ай-яй-яй, какая поразительная глупость.

Мне нечего было ответить. Он был прав - в том, что я находилась здесь, была только моя вина. Испугавшись за себя и близких, я не успела обдумать все критически, а недавняя встреча с Велиаром в ванной и вовсе выбила меня из колеи.

- Ты не боишься, что придут другие? - я взглянула на Асмодея, пытаясь выглядеть максимально угрожающей. Получалось плохо, потому что демон лишь звонко рассмеялся.

- Ты о том маленьком спектакле, что я устроил для тебя дома? Право, я даже не думал, что ты можешь быть так напугана этим дилетантом. Достаточно было немного вмешаться в твои сны и принять образ этого идиота, как ты тут же впала в панику.

Я непонимающе уставилась на него. Образ? Вмешаться в сны?

- Велиар повержен и ещё нескоро сможет выползти на поверхность. Полная бездарность - он шёл напролом и жаждал все забрать быстро и просто, силой. Но я не такой, - Асмодей протягивает руку вперёд. Цепи со звоном оказываются у него в ладони. Резкое движение - и я падаю вперёд, распластываясь на холодном полу.

- Я художник. Меня не интересует обретение большей силы, я жажду получить в свою коллекцию редкий экземпляр, - он опускается рядом. Хватает за волосы и поднимает мою голову. Я чувствую, как по телу растекается волна тянущей боли.

- И что ты собираешься делать со мной, если тебе не нужна сила? - голос становится хриплым, я кашляю, но не могу вырваться от его хватки.

- Я буду нежно ломать твою волю. Медленно. Смакуя каждый момент твоих страданий. Пока ты сама не приползёшь ко мне и не попросишь сделать своей, - Демон склоняется и проводит пальцами по моим губам. Я пытаюсь отвернуться, но вторая его рука держит крепко.

- Ненавижу тебя, - зло выплевываю я ему в лицо.

- Знаю, - усмехнулся Асмодей. - Продолжай. Ненависть - это только первый шаг к настоящей страсти. У нас впереди вечность, чтобы пройти остальные.

Я забилась в его руках, подобно раненному зверю. Было ли это эффективно? Ни на йоту. Демон лишь резко схватил меня и перевернул на спину. Нависнув надо мной, он улыбался - с тем одержимым безумием, от которого хочется забиться в угол.

- Я мог бы взять тебя силой. Сломать, подчинить, заставить. Но я не хочу, - его рука медленно скользит по шее, спускаясь на ключицу. - Я хочу, чтобы ты сама потянулась ко мне. Чтобы ты захотела меня так же, как я жажду тебя.

Я пыталась отвести взгляд, но не могла. Очарованная этими лазурно-золотыми глазами, я глядела в них неотрывно и чувствовала, как предательски тело реагирует на его касания и вкрадчивый голос.

- Никогда, - одними губами прошептала я. Он лишь соблазнительно улыбнулся.

- Посмотрим, - его рука коснулась моей ладони. Он был тёплым и нежным, а я слишком уставшей, чтобы хоть как-то противостоять ему. - Я научу тебя желать. Так, что ты забудешь своё имя и не будешь думать ни о чем другом, кроме как о моих прикосновениях. Сегодня отдыхай - тебе нужно время, чтобы освоиться.

Он коснулся моего лба пальцами. На меня тут же накатила страшная сонливость. Я пыталась удержать глаза открытыми, но веки отяжелели и опустились. Сквозь подступающий сон я лишь успела расслышать:

- Сладких снов, моя маленькая должница. Пусть тебе приснюсь я.

Моё очередное пробуждение разительно отличалось от предыдущего. На мне не было цепей и кандалов, что не могло не радовать. Одежда тоже изменилась - теперь это было тонкое шелковое одеяние изумрудного цвета, невесомое, скользящее по коже, как вода. Оно едва прикрывало грудь и бедра, оставляя все остальное открытым.

- Боже, какая пошлость...

Огляделась. Комната, в которой я оказалась, напоминала скорее музей роскоши, чем тюремную камеру. Кровать, на которой я лежала, занимала едва ли не половину комнаты - резное дерево тёмных пород, балдахин из тяжёлого тёмно-синего шелка, ворох мягчайших подушек. Все так же пахло сандалом - аромат витал в воздухе, невольно напоминая об Асмодее.

Комнату украшали изящные вазы с живыми цветами, похожими на розы, но невероятного синего оттенка. Рядом с кроватью расположился столик с подносом, на котором лежали диковинные фрукты: одни мягко светились золотом, другие имели причудливую форму. Возле массивного комода стояло большое зеркало в старинной серебряной раме. Все здесь буквально кричало о статусности хозяина, и от этого становилось ещё больше не по себе.

- Красиво, не правда ли?

Я вздрогнула и обернулась.

Асмодей стоял в проёме арки, ведущей в соседнюю комнату. На нем была простая белая рубашка, и чёрные штаны. В волосах блестели капельки влаги, словно он только вернулся из душа. Он улыбался той самой улыбкой - ленивой, собственнической, обещающей.

- Я очень старался, чтобы тебе понравилось, - с этими словами он проследовал внутрь комнаты и присел на край кровати. Я инстинктивно отодвинулась подальше и ничего ему не ответила.

- Не убегай. Дай мне позаботиться о тебе, ведь сейчас ты так слаба и напугана.

- Причина моего страха - ты, - злобно ответила я и сдвинулась ещё немного от демона.

- Ошибаешься, - Асмодей полностью забрался на кровать. - Я - причина, по которой ты больше никогда не будешь чувствовать страха. Никто в этом мире, ни один демон не посмеет тронуть тебя. Кроме меня, разумеется. Но я дал слово - я не стану делать этого, пока ты сама не захочешь этого и не попросишь.

Я кинула в его сторону взгляд, полный ненависти:

- Я НИКОГДА не захочу этого.

Демон лишь в своей обычной манере рассмеялся. Он протянул руку и коснулся моей щеки. Его пальцы были... нежными и очень тёплыми. Как дуновение весеннего ветра.

-Лжёшь, - он неотрывно смотрел, как меняется моё выражение лица. - Ты уже сама знаешь, что это не так, только боишься себе признаться. Ты можешь говорить все, что угодно, но твоё тело никогда не обманет меня.

Его пальцы скользнули вниз по шее, остановившись в районе солнечного сплетения. Там, где я чувствовала тепло. От прикосновения по телу прошла мучительная дрожь, что не могло укрыться от Асмодея.

- Твоя отметка творца - это то, что так влечёт демонов к тебе. И то, из-за чего мне так сложно сдерживать себя, - он провёл рукой по моему плечу, и тонкая ткань заскользила вниз. Я дёрнулась в сторону, закрываясь от прикосновений демона. Он не настаивал, лишь наблюдал со своей насмешливой улыбкой на лице.

- Я чувствую, как учащается твой пульс и расширяются зрачки при виде меня. Как твоё дыхание становится прерывистым. И дело вовсе не в страхе.

Между нами возникло нестерпимое напряжение. Я чувствовала, как пальцы сжимают простыни, как бешено бьётся сердце, а кровь стучит в висках. Это было химией - самой сильной, что невозможно контролировать. Чтобы скрыть своё смущение, я отвернулась и лишь сказала:

- Убирайся.

Асмодей бесшумно встал с кровати. Он подошёл к запертой двери и обернулся:

- Ты вольна делать здесь все, что захочешь. Ешь, пей, отдыхай. Единственное - не пытайся сбежать. Все равно не получится. И да, там, - он указал на арку, за которой скрывалось ещё помещение. - Купальня. Не отказывай себе в удовольствии, расслабься немного. А я скоро вернусь.

Он подмигнул на прощание и скрылся за дверью. Я осталась в комнате одна с быстро бьющимся сердцем.

Вероятность побега казалась мне практически нулевой. Вряд ли могущественный демон просто поселит пленницу в шикарные покои и оставит без охраны. Однако убедиться стоило - вдруг, он настолько уверен в себе, что не подумал о том, чтобы приставить кого-то к двери?

Я слезла с кровати и на цыпочках подошла к выходу. Тяжёлая деревянная дверь с золотыми вставками легко и бесшумно поддалась мне. Я выглянула в коридор.

- Ищешь господина? - слева раздался низкий мужской голос. Я повернула голову. Охрана всё-таки была. Крепкий, очень мускулистый мужчина с загорелой кожей и белоснежными, как снег волосами. Они были собраны сзади в небольшой хвост. Желтые, почти звериные глаза смотрели на меня с любопытством. На левом глазу был шрам - белесый росчерк, начинающийся на брови, пересекающий векао и продолжающийся на скуле. В охраннике не было угрозы, однако я понимала - вступать с ним в конфронтацию нет смысла.

- Нет!

Я скрылась в комнате. Мне было страшно, хоть ничего особо и не произошло. Других путей к отступлению не имелось, поэтому единственное, что мне пришло в голову - воспользоваться советом и сходить в купальню. От того, что я буду сидеть, забившись в угол, ничего не изменится, а так хоть мысли в порядок приведу.

В ванной комнате, как я её окрестила, действительно располагалась большая купальня. Чаша, выполненная из чёрного камня, шероховатая снаружи и отполированная до блеска внутри. В неё могли поместиться как минимум три человека, отчего я не могла не задаться вопросом - зачем Асмодей выделил мне настолько большую ванну?

В чаше уже была набрана горячая вода. На поверхности плавали цветочные лепестки, лёгкий пар поднимался к потолку. Изучив комнату, я отметила для себя ещё один комод, в котором лежали мягчайшие белые полотенца, целую вереницу флаконов всех цветов и форм на небольшом столике у самой купальни, и, как не удивительно, унитаз. Позаботились так позаботились.

Я скинула с себя одеяние и вошла в воду. Приятная вода идеальной температуры обволакивала тело и расслабляла каждую мышцу. А впрочем, может все дело в благовониях, запах которых ощущался здесь. Нежный, сладковатый, цветочный. Я изучила несколько баночек - в них находились ароматные масла и средства для тела. Тщательно натерев кожу и волосы необычным гелем, благоухающим лимонами, я просто смыла все водой и погрузилась в чашу по подбородок.