По следам лисьих троп

Выпив таблетку, я вновь отправляюсь в кровать. Думаю, нужно просто расслабиться и перестать думать о том, что произошло два года назад. Это осталось в прошлом и более не побеспокоит меня. Нужно лишь сосредоточиться на настоящем и наслаждаться спокойной жизнью. Больше никакой мистики и демонов.

Утро встретило меня безрадостно. Кошмары не снились, но и снов я не запомнила. Чувствовала себя разбитой, и все из-за ночных «приключений». Состояние чётко читалось на моем лице, отчего муж слегка виновато сообщил:

- Сегодня мне нужно будет на работу. Напарник приболел, подменить некем.

Я вздохнула. Нет, я не злилась на него, просто сейчас мне как никогда хотелось, чтобы он оставался рядом. Его присутствие успокаивало и возвращало в реальность, где можно было быть обычным человеком без оглядки на «сверхъестественное» прошлое.

- Хорошо, я соберу тебе еду с собой.

Он чмокнул меня в щеку и пошёл собираться. Я чувствовала небольшое опустошение внутри - не хотелось бы, чтобы эти пугающие галлюцинации повторились, когда я останусь дома одна.

Проводив супруга на работу и отзвонившись бабушке, чтобы узнать, как там отдыхают дети, я обессиленно упала на кровать. Что же мне сделать? Можно сходить на прогулку, забежать в магазин, купить продуктов и приготовить что-нибудь особенное на вечер. Ещё можно немного убраться и постирать вещи. Рутинные дела хорошо помогают, когда нужно отвлечься.

Первым делом было принято решение отправится на улицу. Свежий воздух и хорошая погода должны были сделать своё дело. Пока собиралась, я немного расслабилась. В конце концов, я завершила ту часть истории и отвоевала право на счастливую жизнь. А все эти кошмары и видения - не более чем плод больной фантазии и внутренних посттравматических переживаний. И чем меньше я буду думать об этом, тем лучше.

Перед выходом заглянула в зеркало. Никаких посторонних отражений в нем не наблюдалось, только я: с уже изрядно отросшими каштановыми волосами, спускающимися до самой поясницы, в лёгком летнем платье мятного цвета. Никакого макияжа я решила не наносить - в условиях жары от него больше дискомфорта. Вздёрнутый нос с округлым кончиком, большие глаза предательски жёлтого цвета и пухлые губы. Из-за округлой формы лица было в моем виде что-то детское. Раньше меня это раздражало, а сейчас казалось «изюминкой». Как и россыпь тёмных родинок на бледной коже.

- Вперёд, навстречу приключениям! - подхватив излюбленный рюкзачок, я вышла из квартиры.

Лето и впрямь было жарким. Несмотря не наш северный регион, даже тут можно было пару раз за год пожаловаться на нестерпимую жару.

Я направилась в ближайший супермаркет, чтобы закупиться продуктами. На входе меня встретил поток прохладного воздуха от кондиционера. Я на секунду замерла, привыкая после ослепляющего солнца к более мягкому освещению торгового зала.

Взяв тележку, принялась бродить между стеллажей. Ощущение комфорта и умиротворения было максимальным - вот она, простая жизнь. Застыв у прилавка с овощами, я на несколько минут задумалась, чтобы взять из многообразия предложенного выбора.

- Вам чем-то помочь?

Голос за спиной заставляет вздрогнуть и обернуться. Передо мной стоит парень - высокий, кажется, как минимум на голову выше меня. Русые волосы, аккуратная причёска с длинными прядями у лица и короткими на затылке. Одет в форму сотрудника зала. Но больше всего впечатляли его глаза - они были похожи на опалы. Лазурный цвет с вкраплениями золота выглядел очень красиво и даже завораживающе.

- Нет, благодарю, - я попыталась состроить максимально дружелюбное лицо. Интроверт внутри меня показал большой палец - обычно я свожу коммуникацию с людьми к минимуму.

- Если вам понадобиться какая-либо помощь, можете обращаться ко мне, - парень лучезарно улыбнулся и отошёл в сторону. Симпатичный и, очевидно, очень дружелюбный. Никогда его здесь не видела, новенький что ли?

Закупившись всем необходимым и закинув покупки в рюкзак, я вышла на улицу. До чего же жаркое солнце! Щурясь от яркого света, бреду по улице. Так, нужно зайти ещё в аптеку - та скорость, с которой я поглощала обезболивающие таблетки, уже начинала пугать.

Прогуливаясь по улице, я невольно скользила взглядом по таким привычным девятиэтажкам, раскрашенным в разные цвета. Маленький северный голод, но на его улицах я чувствовала себя всегда уютно. После всех происшествий я ещё больше задумалась о том, что быть простым человеком и довольствоваться мирскими радостями куда приятнее, чем скакать на четырёх лапах и отбиваться от демонов. И хотя не всё в той истории осталось для меня ясным, я надеялась на то, что мой «посттравматический синдром» пройдёт и я смогу вздохнуть полной грудью.

В маленьком помещении аптеки было заметно прохладнее, чем на улице. Подойдя к витрине у самой кассы, я принялась рассматривать содержимое.

- Простите, вы будете покупать? Мне просто к кассе нужно, - голос позади меня заставляет отвлечься от изучения препаратов.

- Нет, я пока выбираю, можете проходить, - я оборачиваюсь и тут же замираю в ледяном ужасе.

Чёрные волосы, убранные аккуратно в хвост. Глаза-омуты и белоснежная кожа. Простой спортивный костюм синего цвета и видавшие виды кроссовки. Несмотря на такую простую одежду, я не могла спутать его ни с кем другим.

- Велиар?..

Парень удивленно глянул на меня:

- Что?

Я медленно отошла в сторону, не сводя с него своих испуганных глаз. Парень пожал плечами и направился к окошку у кассы. В незнакомце не было ни угрозы, ни ауры кровожадности, ни, в конце концов, той грации, которая была присуща демону. Обычный парень лет 25, худощавый и вполне безобидный.

Из ступора я вышла только тогда, когда этот незнакомец прошёл мимо меня к выходу. Он слегка боязливо покосился на меня и вышел. Действительно, выглядела я, наверное, как сумасшедшая. Только сейчас заметила, как холодны пальцы на руках и бешено бьётся сердце. Кровь прилила к вискам и вернула противную тянущую боль. Я поморщилась и подошла к кассе - обезболивающее сейчас будет как нельзя кстати. Вместе с успокоительным.

Квартира встретила меня тишиной. Я разложила покупки не кухне и отправилась в ванную - после такой жары хотелось принять прохладный душ и смыть с себя то ощущение ужаса.

Водные процедуры и впрямь вернули мне присутствие духа. Не мог этот демон вот так повиться передо мной. Он должен был сгинуть, ведь его план не удался. Хотя одна мысль не давала покоя - во время последнего разговора он сказал, что его невозможно полностью уничтожить. Но ведь вполне реально ранить достаточно сильно, чтобы больше его не видеть у себя на горизонте? Или, может, запечатать? Сейчас я жалею, что не узнала больше информации у кого-либо. Хоть у того же Хранителя.

Провожу ладонью по запотевшему стеклу. Возможно ли то, что мои проблемы не закончились в тот день, когда я полностью вернула своё имя?..

- В самую точку, моя дорогая,- я вновь слышу этот голос. Теперь я точно уверена - это он. Этот бархатистый тембр, от которого по спине бегут мурашки, а сердце пропускает удар.

Я оборачиваюсь. Теперь это точно не галлюцинация, ведь я вижу его перед собой. Я не могла так быстро сойти с ума, чтобы видеть свои страхи воочию.

- Велиар.

Он неизменен: в своей нагловатой манере ухмыляется мне, поигрывая одним из клинков в руках. Не знай я его природы, не сойдись я с ним в схватке, то нашла бы его умопомрачительно красивым. И не я одна, ведь он был буквально был воплощением мужской красоты. Затаённая сила, невероятная грация в каждом движении, низкий голос, который звучал, кажется, в самой голове.

- Безмерно рад, что ты так хорошо меня помнишь, - он двинулся ко мне. Я поплотнее замоталась в полотенце - стоять перед ним практически обнажённой было крайне некомфортно.

- Я очень скучал, - он подходит в плотную и протягивает руку, касаясь мой щеки. Я дёргаюсь как от пощёчины и рефлекторно делаю шаг назад. Дальше отступать некуда - за спиной только раковина и зеркало.

Он склоняет голову на бок и смотрит на меня, как на подопытного зверька. Чёрные глаза на фоне белоснежной кожи выглядят жутко - будто глубокая бездна, которая полностью лишает собственной воли. На его губах играла самая многообещающая улыбка, и я почувствовала, как начинают дрожать руки и дыхание сбивается.

- Как я люблю это чувство - страх. Ты так сильно боишься, что мне не составит труда сломать твою волю, - несмотря на угрожающий смысл слов, его голос звучит ровно, практически ласково.

- Но тебе не стоит так переживать. Ведь я пришёл не для того, чтобы убить тебя, - с этими словами демон примирительно поднимает руки и его клинки растворяются в воздухе.

- Что тебе нужно? И как ты вообще оказался здесь? Разве ты не должен был... исчезнуть? - я понимала, что вряд ли смогу добиться от него каких-то подробных объяснений, но хоть немного пролить свет на ситуацию все же хотелось.

Велиар протянул мне руку в галантном приглашающем жесте:

- Не согласишься ли ты заключить сделку?

Договор, скованный ложью

У меня невольно вырвался смешок. Сделка? Серьёзно? После наших не совсем тёплых отношений, моего отказа и прочих «прелестей», он снова решил предложить союз?

Велиар даже не отреагировал на мой нервный смех. Он так и стоял с протянутой рукой, выжидательно сверля меня своими бездонными глазами.

- С чего ради я должна заключать с тобой сделку? Я не собираюсь продавать свою душу демону, и уж тем более не буду оставлять свою семью ради сомнительного «могущества», - мой голос наконец-то звучит более менее ровно. Возможно, это из-за абсурдности ситуации - я могла ожидать чего угодно от своего кошмара, но не подобного предложения.

Велиар опустил руку и подошёл ближе. Ровно настолько, чтобы в нос ударил резкий аромат дыма, сладости и крови одновременно. Он был предельно реален, что я могла разглядеть блеск металлических креплений на шероховатой коже доспехов. Жаркий огонь, горящий в глубине глаз. Безупречную линию губ, изогнутую в интригующей улыбке.

- А что, если я предложу пересмотр условий сделки? - демон не предпринимал никаких попыток коснуться меня. Он стоял недвижно в ожидании ответа.

Я попыталась сдвинуться чуть назад, чтобы увеличить дистанцию, и упёрлась руками в раковину за спиной.

- Что это означает?

Не то, чтобы это могло повлиять на мой окончательный ответ, но это была небольшая возможность понять, что же у него на уме. Он не мог окончательно отказаться от своей идеи. Как я поняла, у созданий, вроде него, это не принято.

Улыбка Велиара стала еще более широкой. Резким движением он двинулся вперед, оперся руками на раковину, практически прижимая меня к зеркалу. От этого сердце сделало тройной кульбит и ухнуло вниз.

- Полная свобода. Никаких последствий для тебя. Ты сможешь так же наслаждаться своей жизнью возле близких тебе людей. Но при этом иметь такого союзника, как я. Согласись, ведь это будет выгодно для тебя, если твою бесценную человеческую душу от других демонов защищу именно я.

На словах это выглядело заманчиво, ведь меньше всего мне хотелось, чтобы вслед за этим настойчивым «поклонником» ко мне потянулись остальные любители нестандартных душ. Но была во всем этом одна маленькая проблема, которую Велиар, конечно, не озвучил.

- Но какой от этого толк тебе? - почти шепчу я, загипнотизированная его взглядом. Чувствую, как от него исходит ощущение силы - первобытной, мощной, обескураживающей.

Велиар вновь склоняется к самому моему лицу:

- Быть рядом. И пользоваться частичкой твоей силы. Нам лишь нужно заключить сделку на крови. Ничего сложного и смертельного - пара твоей и моей крови и символичный ритуал. Зато после него ты сможешь также пользоваться частью моей силы, а я всегда смогу прийти на помощь.

В этот момент я почувствовала, как с меня предательски сползает полотенце. Подхватив его одной рукой, второй я что есть силы толкнула Велиара в грудь. Удивительно - это сработало, он отшатнулся. Я же попыталась проскочить мимо него из ванной комнаты, но он резко схватил меня за руку:

- Ты слишком строптива для простой смертной, - с этими словами демон резко отшвыривает меня в сторону. Все, что я помню перед тем, как моё сознание кануло в темноту - звон разбивающегося стекла и горячая вспышка боли в голове.

Терять сознание - это всегда неприятно. Потеря связи с реальностью, головокружение и тошнота - именно это я ощутила, когда смогла открыть глаза. Понадобилось несколько минут, чтобы зрение немного сфокусировалось, и я смогла оглядеться.

К своему счастью, я по-прежнему находилась дома в ванной комнате. Солнечные лучи проникали в небольшое оконце и освещали осколки стекла, лежащего на полу, и капли подсохшей крови. Я ощупала голову - на затылке волосы слиплись от небольшой раны. Состояние было хуже некуда - ломота во всем теле, головная боль и отвратительный сладковато-металлический привкус на губах.

Попыталась подняться. Вроде получилось, а значит, никаких травм кроме небольшого ушиба на голове нет. Полотенце с меня слетело, поэтому я ощущала мороз по обнаженной коже. Весь пол был усыпал осколками зеркала. Именно в него меня и запульнул Велиар. Самого демона нигде видно не было.

Я с трудом вышла из ванной. В квартире было тихо. Даже слишком - не улавливался даже привычный городской гул в открытом окне. Перед глазами все плыло из-за удара головой. Надо позвонить мужу - мне требовалось немного успокоится. А ещё придумать, как объяснить разгром в ванной.

Я блуждаю взглядом по комнате, в поисках мобильника. К счастью, он обнаружился на комоде. Поэтому долго ходить не пришлось. Беру смартфон и направляюсь в спальню, чтобы накинуть что-то из одежды. Простой халат-кимоно пришёлся как нельзя кстати. Заворачиваюсь в него и падаю в кровать.

Сейчас я чувствую, как тревога постепенно нарастает в груди. Ничего не закончилось, и теперь мне придётся искать ответы самостоятельно, не получая помощи ни от каких мистических союзников. Но много ли я могу сделать демону, который может с лёгкостью поднять меня в воздух одной рукой и даже не вспотеть?

Выбираю номер телефона мужа и нажимаю вызов. Его голос сможет меня вернуть в реальность и немного отвлечь от мрачных мыслей. После долгих гудков слышу:

- Уже очнулась?

Нет. Этого не может быть. Почему вмето родного голоса я снова слышу усмешку демона. Руки начинают трястись, паника накрывает с головой. Я сворачиваюсь в клубок на кровати. Голос тем временем не замолкает:

- Вряд ли в мире найдётся место, где ты можешь спрятаться. Ты так бережно лелеешь свой страх, что я всегда буду оставаться с тобой, даже если ты думаешь, что меня нет. Рано или поздно ты сдашься, но хорошенько подумай - чем дольше ты сопротивляешься, тем больше дорогих тебе людей пострадает. Жди меня, скоро мы снова увидимся.

Короткие гудки. Я чувствую, как стены комнаты начинают давить на меня,, а потолок оказывается внезапно очень низко. Липкий страх паутиной опутывает все моё существо - не пошевелиться. Я лишь не мигая смотрю в экран телефона и чувствую, как по щекам катятся слезы. Если бы я только могла получить хоть какую-то подсказку. Хоть что-то, что поможет мне выбрать из этого кошмара, который, будто временная петля, вновь возвращает меня в точку моего отчаяния.

Со стороны балкона послышался шум. Шорох, возня и грохот. Я все ещё чувствую, как парализовано страхом моё тело, но все же решаю посмотреть, что там. В конце концов, даже если это Велиар, то не имеет никакого значения, в какой части квартиры я его застану.

Я подошла к дверям балкона и аккуратно их приоткрыла. Ничего пугающего я там не обнаружила, только кошку. Красивая, лощённая, с густой чёрной шерстью и разными глазами - один голубой, а другой жёлтый. Животное смотрело на меня выжидающе, словно я должна была что-то сделать.

- Эй, как ты здесь оказалась? - я присела на корточки и рассмотрела гостью получше.

На ней не было никакого ошейника, однако весь её внешний вид говорил о том, что это не просто бродячая кошка. Да и сложно случайно забрести на шестой этаж. Единственное, что можно было предположить - упала с верхних этажей. Но тогда это было похоже на чудо, что она приземлилась на мой балкон и осталась невредима.

Я протянула к ней руку. Кошка встала и подошла ближе. Внимательно обнюхала воздух вокруг моей ладони, а затем колнулась своим лбом. Сперва я ощутила лишь тёплый мягкий мех, а затем мир вокруг меня мигнул и растворился в дымке. Теперь я находилась на высоком горном уступе, обдуваемом ветрами.

Пейзаж, открывающийся передо мной, действительно впечатлял: на горизонте виднелись остроконечные горные кряжи, покрытые густой зелёной растительностью, у подножия которых стелилась невесомая голубая дымка. Воздух был наполнен ароматом трав и свежести, низкое грозовое небо грозило вот-вот пролиться дождём. Свинцовые тучи нависали над самой головой, оставляя ощущение собственной ничтожности перед величием природы.

Рядом со мной на вершине росло огромное кленовое дерево. Ветер срывал с ветвей резные багровые листья и уносил их вдаль. На несколько секунд я забыла обо всем, впечатлённая открывшимся зрелищем. Из ступора меня вывела та самая кошка - она требовательно мяукнула, привлекая к себе внимание.

- Где это мы с тобой оказались? - растерянно пробормотала я, глядя в её разноцветные глаза. Она деловито отвернулась от меня и неспешно двинулась к дереву. Не придумав ничего лучше, я отправилась вслед за ней.

Босые ноги утопали во влажной прохладной траве, отчего я почувствовала себя зябко в своём прикиде. Тонкий халат совсем не подходил для прогулок по горным вершинам, но выбора у меня не было. Моя пушистая спутница остановилась у дерева и села, внимательно смотря вперед. Я подошла вплотную к стволу и коснулась его рукой. Тёплый и будто наполнен мягкой пульсирующей силой. Бесспорно, дерево явно было не совсем обычным.

- Это священный клён, - раздался смутно знакомый голос. Я подпрыгнула от неожиданности и тут же схватилась за голову - недавняя травма давала о себе знать пульсирующей болью.

Позади меня стоял парень с опаловыми глазами. Я не сразу поняла, где могла его видеть, но память услужливо подкинула мне воспоминание о встрече с новым сотрудником в магазине.

Глаза, напоминающие драгоценный камень, переливающиеся цветами лазури и золота. Волосы у него на сей раз были чёрные, вьющиеся и чуть ниже плеч. Облачен незнакомец был в лёгкую тунику глубокого фиолетового цвета с серебряной вышивкой на рукавах. Простые чёрные штаны и коричневые кожаные сапоги на шнуровке. На плечах тонкий серый плащ с капюшоном, закрепленный на шее изящной серебряной фибулой в виде расправившего крылья дракона. В ушах у него я заметила серьги - тонкие серебристые цепочки с подвеской из кровавых рубинов. Они переливались на свету и качались в такт движениям незнакомца.

- Кто ты? И что это за место? Почему я здесь оказалась?

Вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия. Все, что я поняла из прошлых коммуникаций с нечеловеческими существами - нужно извлекать как можно больше информации. От моего страха сейчас будет немного толку.

Парень улыбнулся, отчего лицо его приобрело какую-то особенную трогательность. В нем было что-то детское, располагающее к себе, поэтому мой «детектор опасности» голосил не так сильно.

- Меня зовут Мендиор. Мы уже встречались ранее, - он изобразил небольшой поклон. - Долина кленовых листов - это место в одном из миров у Божественных чертогов. Здесь ты в безопасности и ни один демон не сможет навредить тебе.

Мендиор отстегнул фибулу и, сняв с себя плащ, протянул его мне:

- Накинь его, пожалуйста, здесь довольно прохладно.

Я медленно сделала пару шагов вперёд и так же настороженно протянула руку к плащу. Парень не двигался, замерев, будто боялся спугнуть животное. Я плюнула на свою паранойю и приняла плащ. На ощупь он был очень мягким и приятным, словно флисовым. Накинув его на плечи, я аккуратно заколола его фибулой. Тело сразу согрелось.

Мендиор удовлетворенно кивнул и снова улыбнулся:

- Так намного лучше. Если пожелаешь, я могу рассказать обо всем более подробно.

Я желала. Я страстно хотела получить ответы на кучу вопросов. А ещё заверения в том, что меня не ждёт очередная порция кошмара в моей устоявшейся человеческой жизни.

Парень сделал жест рукой, и рядом с нами появилась небольшая деревянная скамья. Что ж, это было весьма кстати. Я тут же плюхнулась на неё, уже не особо беспокоясь о безопасности и просто благодаря бога, что теперь хотя бы не так холодно.

Парень присел рядом. Он молчал несколько мгновений, отчего я успела почувствовать себя неловко. Однако затем он повернулся ко мне и извиняющимся голосом сказал:

- К сожалению, ты и твоя семья сейчас находятся в опасности. Демон, что преследует тебя, жаждет получить душу с отметкой творца. После первой неудачи он стал особенно зол, а посему тебе потребуется наша помощь.

Это была не та информация, которую мне хотелось услышать. Мендиор озвучил озвучил то, чего я больше опасалась - проблемы не закончились, они только начинаются. Но что удивительно - этот факт не вызвал во мне больше того ужаса, который был раньше. Чувство, будто свою предельную дозу страха я получила после звонка и разговора с Велиаром. Сейчас во мне кипела злость - да сколько ж можно-то?

- И когда это все закончится? И что значит «наша помощь»? И кто ты вообще такой?

Мендиор задумчиво покрутил в руках листок клёна, принесённый ветром. Он выглядел максимально расстроенным, отчего мне стало даже неудобно за свою резкость.

- На первый вопрос не отвечу - не знаю сам. Наша - это моя и божественного лиса. Именно благодаря ему ты смогла остаться жива. А я - его старый друг. Если это хоть как-то поможет тебе поверить, вот доказательство, - с этими словами он выудил из кармана штанов браслет протянул мне. Тот самый, кварцевый, с подвеской.

Последний раз я видела его во время битвы с Велиаром. После этого украшение исчезло, а я не слишком придала этому значения, поглощённая событиями вокруг. И вот теперь оно снова здесь.

Я взяла его в руки. Те же дымчато-розовые камни и немного потёртая подвеска. Но чувство от него... другое? Если раньше я всегда ощущала приятное тепло, исходящее от бусин, приятный цветочный аромат и какую-то связь, то теперь всего этого не было. Браслет как браслет.

- Это точно он? И как это вообще даст мне понять, что ты заодно с этим божественным лисом? Если он вообще существует.

Я смотрела на Мендиора, пытаясь прочесть в его глазах испуг или панику. Но там лишь было недоумение.

- А кто по-твоему запустил цикл и спас твоё первое воплощение? Кто заключил сделку с Фатум, чтобы переписать твою судьбу? И как тогда этот артефакт помог тебе выжить в сражении с демоном? И да, в браслете больше нет той силы, что была раньше. Ведь ты её сама и использовала. Я думал, ты знаешь об этом.

Его вопросы-ответы сбили меня с толку. Зачем вообще какому-то могущественному созданию было спасать моё первое воплощение? Это же абсурдно, даже с учётом редкости моей души. Для чего нужны эти «пляски с бубном» ради одной смертной, когда всегда можно найти другую душу с отметкой творца?