Мне НЕ нужно желание

Черт.

Я не изменила выражения лица – даже бровью не повела, – но внутри что-то екнуло. Он… не страшненький. Совсем. Просто он никогда не пытался выглядеть иначе. А теперь, когда его одежда наконец соответствовала его фигуре, росту и этому проклятому обворожительному облику, он смотрелся… очень хорошо.

– Ну как? – спросила младшая продавщица, заложив руки за спину и с гордостью глядя на свое творение.

– Пойдет, – сказала я, отпивая шампанское, чтобы скрыть внезапное смущение. – Обувь есть?

Аарон посмотрел на меня, и я увидела в его глазах что-то новое – не ту глупую улыбку, к которой привыкла, а что-то вроде осознания. Как будто он сам только что понял, что может выглядеть иначе.

Ну ничего себе. Теперь он еще и самодовольный будет.

– Есть, – кивнула продавщица и исчезла в глубине бутика, возвратившись через минуту с черными лакированными туфлями.

Аарон сел, чтобы примерить их, и я не удержалась, чтобы не заметить, как грациозно он двигается. Черт возьми, почему я этого раньше не замечала?

– Все, можно оплачивать, – сказала я, вставая и доставая кредитку. – Я надеюсь ты не изгваздаешь это до утра.

Аарон усмехнулся, вставая.

– Я постараюсь, – сказал он, и его голос звучал как-то по-другому – увереннее.

Оплатив покупку мы вернулись в машину. Аарон сел рядом, аккуратно поправив новую рубашку, и вдруг спросил:

– А тебе правда нравится весь этот лоск? Кричащее богатство, дорогие машины, люди, которые смеются слишком громко?

Я усмехнулась, заводя двигатель.

– Это мое самое любимое в жизни, – ответила я, не глядя на него. – Деньги, роскошь, возможность получить все, что захочешь. Что в этом плохого?

Он ничего не сказал, только отвернулся и стал смотреть в окно. Ну и пусть. Скоро он сам все поймет.

Вечеринка была в одном из тех домов, где даже воздух пахнет деньгами. Музыка гремела так, что дрожали стекла в машине, а у входа толпились люди в дизайнерских нарядах, курили, смеялись, обнимались. Типичная тусовка клиентов Валери. Я припарковалась так далеко, что пришлось идти пешком по гравию на шпильках. Черт. Аарон предложил руку, но я сама взяла его под локоть, сжимая так, будто он – мой трофей.

– Так надо, – сказала я, когда он удивленно посмотрел на меня. – Будешь выглядеть как мой спутник, а не как потерявшийся щенок.

– Как пожелаешь, – фыркнул он, но улыбнулся. Ну хоть это он понимает.

Заходя внутрь, я сразу сморщила нос. Боже, это же не вечеринка, а какой-то студенческий бал для богатых деток. Официанты в белых перчатках разносили шампанское и канапе, кто-то танцевал под музыку, которая больше походила на фоновый шум, чем на что-то стоящее, а остальные просто стояли группами, громко смеясь и бросая взгляды на новых гостей.

– Это… не совсем то, что я ожидал, – сказал Аарон, оглядываясь.

– Зато это именно то, что нужно тебе, – ответила я, потянув его за рукав к бару. – Здесь ты увидишь, как надо жить.

– А почему это должно быть нужно мне? – спросил он, останавливаясь.

Я обернулась и загадочно улыбнулась.

– Потому что ты еще не знаешь, что тебе на самом деле нравится, – сказала я и махнула бармену. – Выпьешь?

Аарон посмотрел на меня долгим взглядом, затем покачал головой.

– Нет, спасибо.

Я закатила глаза.

– Ты что, боишься потерять контроль? – спросила я, заказывая себе виски. – Или просто не умеешь веселиться?

– Я не боюсь потерять контроль, – ответил он спокойно. – Просто не вижу смысла пить, если мне это не нужно.

Я фыркнула, принимая бокал.

– Тогда что тебе нужно, Аарон? – спросила я, отпивая глоток и наблюдая за ним. – Секс? Деньги? Власть?

Он усмехнулся, глядя на меня так, будто знал какой-то секрет.

– Мне не нужно ничего из этого, – сказал он. – Мне нужно только одно.

– И что же? – спросила я, приподняв бровь.

– Исполнить твое желание, – ответил он, и его голос был таким твердым, что у меня внутри что-то екнуло.

Я отвернулась, делая вид, что ищу Валери в толпе.

Черт. Он все портит.

Я только подняла бокал к губам, как мимо нас пронеслась какая-то девушка – растрепанная, с потеками туши на щеках, в платье, которое явно не выдержало ее вечерних приключений. Она так сильно пихнула меня в плечо, что виски расплескалось по ковру, а бокал с грохотом упал на пол.

– Сволочь! – заорала она, даже не оглядываясь. – Ты животное, Тайлер! Ты не достоин меня!

Я обернулась, наблюдая, как она, шмыгая носом, направляется прямиком в ванную комнату. Ну конечно. Вечеринка Валери – это всегда балаган. Я злорадно усмехнулась, но тут заметила, как Аарон нахмурился и устремился следом за девушкой.

– Куда это? – спросила я, быстро догоняя его. – Решил подкатить к плаксе?

Он обернулся, и его глаза метнули молнию.

– Не говори глупостей, – отрезал он и постучал в дверь ванной.

Изнутри раздался дикий визг, будто там не девушка, а раненый зверь:

– Уберайся отсюда, или я порежу себе вены!

Я закатила глаза. Как драматично. Хотела бы – уже бы порезала.

– Я просто прохожий, – сказал Аарон, приглушая голос до успокаивающего тона. – Хочу убедиться, что с вами все в порядке.

– Катись к черту! – раздался новый визг. – И позови Тайлера! Пусть он увидит, что наделал!

Аарон растерянно посмотрел на меня, затем снова на дверь.

– Я не знаю, кто такой Тайлер, – сказал он, и в его голосе послышалась искренняя озабоченность.

Я фыркнула.

– Да это же очевидно, – сказала я, отходя от двери. – Она устраивает дешевый спектакль, чтобы какой-нибудь Тайлер прибежал и стал ее утешать. Классика.

Аарон не отходил. Он снова постучал.

– Послушайте, – сказал он. – Я не знаю, кто такой Тайлер, но если вам нужна помощь, я могу позвонить кому-нибудь. Или принести воды.

В ответ – тишина. Затем приглушенный всхлип.

– Мне не нужна твоя помощь…

Аарон обернулся ко мне, и я увидела в его глазах что-то, чего не ожидала: сочувствие. Не насмешку, не равнодушие, а настоящую заботу.

– Она одна, – сказал он тихо. – И ей плохо.

– Она истеричка, – поправила я, но мой голос прозвучал менее уверенно, чем я хотела. – И она не одна. Тайлер где-то здесь. Она просто ждет, когда он прибежит.

Аарон снова постучал.

– Если вы не откроете, я вызову охрану, – сказал он. – Они вскроют дверь.

Дверь резко распахнулась. Девушка стояла там – с красными глазами и размазанной тушью.

– Что тебе нужно? – прошипела она, но голос ее дрогнул.

– Ничего, – сказал Аарон. – Просто хотел убедиться, что с вами все в порядке.

Она посмотрела на него – и вдруг ее лицо исказилось. Она разрыдалась, прикрыв лицо руками.

– Мне так плохо…

Аарон не колебался. Он шагнул вперед и обнял ее. Обнял. Как будто это было самое естественное дело на свете.

Я замерла.

Что, черт возьми, происходит?

Девушка всхлипывала ему в плечо, а он просто стоял, гладя ее по спине и что-то тихо говоря. Я отвернулась, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

Это нечестно.

Я пришла сюда, чтобы показать ему, как надо жить. А он вместо этого… это.

– Ты серьезно? – спросила я, когда он наконец отпустил девушку и та, шмыгая носом, ушла вглубь вечеринки. – Она же даже не знала тебя.

– Ей было плохо, – сказал он просто. – И ей нужен был кто-то, кто не станет ее осуждать.

Я фыркнула.

– Она играла, – сказала я. – И ты повелся.

– Возможно, – согласился он. – Но если даже это была игра, то почему бы не дать ей то, что она хотела? Внимание. Заботу.

Я отвернулась, чувствуя, как мое раздражение нарастает.

Аарон сказал, что сходит проверить, благополучно ли та рыдающая истеричка отправилась домой, а не ринулась искать новые приключения. Я фыркнула и махнула рукой:

– Делай, что хочешь. Мне все равно.

Он вздохнул, как будто я его разочаровала, и исчез в толпе. Ну и отлично. Мне как раз нужно было выпить что-нибудь покрепче, чтобы забыть этот цирк.

Не успела я подумать о баре, как ко мне подошла Валери – в бордовом платье с таким глубоким вырезом, что я удивилась, как оно еще не сползло с нее. Она протянула мне бокал с каким-то розовым коктейлем, украшенным ягодой.

– На, выпей, – сказала она, улыбаясь. – Как тебе вечеринка?

Я сделала глоток. Приторно-сладкий, как сироп, но пить можно.

– Отстой, – честно ответила я. – Здесь нет ни одного серьезного человека. Одни студенты да истерички.

Валери засмеялась, поправляя волосы.

– Серьезные еще не пришли, – сказала она. – Но они будут. Обещаю.

Я хмыкнула и сделала еще глоток. Коктейль был слишком сладким, и от него только сильнее хотелось пить. Где тут вода? Но Валери уже потянула меня за руку, обнимая за плечи.

– Ты в последнее время слишком напряженная, – сказала она, ведя меня куда-то вглубь дома. – Тебе нужно расслабиться.

– Тебе показалось, – ответила я, пытаясь отстраниться, но она только крепче сжала мое плечо.

– Я хочу познакомить тебя с одним начинающим бизнесменом, – сказала Валери, игнорируя мой протест. – Он очень перспективный.

– Не хочу, – буркнула я, но она уже тащила меня по лестнице на второй этаж.

– Да ладно тебе, – сказала Валери, улыбаясь. – Просто поздороваешься. Пять минут.

Я вздохнула. Хорошо. Познакомлюсь, скажу пару вежливых фраз и уйду. Главное – не потерять Аарона из виду. А то еще пропадет в этом цирке.

Мы вошли в какой-то кабинет – темное дерево, кожаные кресла, полки с книгами, которые явно никто не читал. За столом сидел мужчина – седина, морщины, но выглядел он статно, в дорогом костюме. Он поднял голову и улыбнулся, увидев нас.

– Амелия, познакомься, это мистер Веллингтон, – сказала Валери, подталкивая меня вперед. – Он как раз ищет партнеров для нового проекта.

Я едва сдержала вздох. Ну конечно. Еще один "перспективный" бизнесмен, которому нужны мои связи или какая-то помощь.

– Приятно познакомиться, – сказала я, протягивая руку.

Мистер Веллингтон встал, пожав ее, и его взгляд скользнул по моему платью. Ну да, конечно. Еще один, кому интереснее моя внешность, чем мои слова.

– Валери говорила, что вы очень влиятельная леди, – сказал он, улыбаясь.

Я усмехнулась. Влиятельная. Да, если под влиятельной понимать ту, которую все хотят использовать.

– Она преувеличивает, – ответила я, отводя руку. – Мне пора.

Валери нахмурилась.

– Амелия, подожди…

Но я уже развернулась к двери. Хватит. Я не собираюсь тратить вечер на пустые разговоры. Мне нужно найти Аарона и убраться отсюда, пока мое терпение не лопнуло окончательно.

Мир внезапно накренился. Я почувствовала, как пол уходит из-под ног, а стены начали плыть, словно я смотрела на них сквозь толстое стекло. Что…? В груди сдавило, дыхание стало тяжелым, будто кто-то навалился на мои легкие. Я пошатнулась, и Валери ловко подхватила меня за плечи, ее маникюр впился мне в кожу.

– Амелия, что с тобой? – ее голос прозвучал сквозь вату, далеко и нечетко.

Я нервно поправила волосы, пытаясь собраться.

– Душно… – пробормотала я, чувствуя, как язык заплетается. – Мне нужно… пить.

Валери нахмурилась, но аккуратно усадила меня в кожаное кресло. Его холодная кожа отдавала в спину, но это не помогало прояснить сознание. Все плыло, как в тумане.

– Сейчас принесу воды, – сказала Валери и быстро вышла, закрыв за собой дверь.

Хорошо. Вода. Мне нужна вода. Я облизала пересохшие губы, пытаясь вспомнить, зачем я здесь. Куда я шла? Кого искала? Аарон… Да, Аарон. Но почему-то его имя не хотело укладываться в голове, как будто кто-то стер его из моей памяти.