Неудачный герой

— Да, прости. Это была бомба. Мы не могли отменить детонацию, — выступил вперёд Пол и по-свойски приобнял юношу. — Голоден?

Ради приличия стоило отказаться, но один батончик не мог утолить голод, поэтому парень кивнул. А в следующую секунду едва успел поймать банку с тушёнкой, которую кинула брюнетка.

— Считай это извинением за доставленные неудобства, — сказала Селестия, а затем взяла бинокль и отправилась к окну, что-то высматривая.

— Спасибо, но для чего вы это сделали?

— А, ты же ничего не помнишь, бедолага. Мы занимаемся сборами оборудования. Видишь ли, в городе, который предоставляет нам кров, есть лаборатория и в ней разрабатывают вакцину, чтобы излечить наш мир, но там постоянно не хватает то того, то другого. Мы с госпожой Селестией занимаемся поиском необходимого, можно сказать, что это наша работа.

— А что случилось? То есть, что послужило причиной катастрофы? — не утерпел Эней.

— Это слишком долгая история, пацан. Сейчас нам нужно отправляться в медцентр, если хочешь, можешь пойти с нами, по пути в наш город мы расскажем тебе с чего всё началось.

Юноша на миг задумался.

— А как называется город, в который вы направляетесь?

— Гриндбор. Он единственный на этом материке.

— «Мне даже немного страшно, кажется, мне впервые в жизни улыбнулась удача! — восторгался парень. — Я же правильно понимаю?»

— Да, — ответил голос.

От таких новостей в голове путешественника поселился сумбур. Казалось, можно радоваться, ведь он на верном пути, но это так же означало, что ему вскоре придётся очернить свою душу убийством.

— Я с вами!

Стоило Энею доесть свою консерву, как все тут же двинулись в путь. За плечами у пары новых знакомых были массивные рюкзаки, заполненные припасами на все случаи жизни, в том числе и оружием, которым они поделились с новым членом команды. Теперь у каждого было по пистолету и тесаку, что красовался на поясе.

Спустившись по пожарной лестнице, ребята направились в медицинский центр. Хоть большинство зомби были отвлечены взрывом, в здании их всё равно оставалось предостаточно. Однако Пол и Селестия в совершенстве владели огнестрельным оружием, и для них это было не более, чем перестрелка в тире, где наградой является не сохранённая жизнь, а плюшевый мишка. Благодаря мастерству ребят, Энею практически не оставалось работы, но и ему пришлось пострелять. Нужное оборудование, к счастью, находилось на первом этаже.

— Эн, помоги мне, — попросил Пол, указывая на металлический биореактор.

Селестия прихватила ещё какую-то коробку подмышку, а второй рукой держала пистолет. Медленно они двигались в сторону выхода, попеременно отстреливаясь и оставляя после себя ковёр из трупов.

— Как вы собираетесь тащить эту бандуру в другой город? — вполне резонно спросил Эней.

— Не дрейфь, не на руках, — выкрикнула брюнетка, обгоняя их.

Юноша проследил, как девушка подходит к припаркованной машине, усиленной кусками металла, открывает её и с ухмылкой на лице смотрит на него.

Поняв, что тащить оборудование, весящее несколько десяткой килограмм, долго не придётся, путешественник испустил счастливый выдох.

Покинуть город на машине оказалось куда проще. Эн даже удивился, что его вездесущий голос не упрекнул его в несообразительности. Но тот молчал. Позволяя своему подопечному делать самостоятельные шаги в этом опасном мире.

Когда напряжение от ожесточённого сражения немного отпустило, Пол начал без умолку трещать, облегчая этим самым жизнь их нового члена команды.

— Жаль, что ты потерял память, Эн. До катастрофы этот мир был поистине прекрасен. Экология вышла на новый уровень. Безотходное производство, зелёные города, круглогодичное лето без вездесущего гнуса и прочих вредителей. Ни тараканов тебе, ни мышей. Идеальный мир, чудесные условия для изнеженного человечества, но утопия продлилась недолго. Казалось, учёные всё предусмотрели, все мы с рождения были привиты, и ни одна болезнь не могла омрачить наше существование, но непонятно откуда появился новый штамм. Заразный. Люди вновь окунулись в симптомы давно забытого гриппа: высокая температура, озноб, кашель, насморк, у кого-то проявлялась сыпь. Были и летальные случаи, что порядком напугало человечество, считавшее, что все болезни позади. На правительства всех стран оказывалось огромное давление и в кратчайшие сроки была изобретена новая вакцина, встраивающаяся в геном человека, обеспечивая непробиваемый иммунитет от всех болезней, вирусов, микробов и бактерий. Универсальное средство, сочетающее в себе всё, что только можно. Под страхом эпидемии большинство населения тут же ринулось прививаться, едва закончились первые испытания.

— Да, ажиотаж был страшный, люди в очередях успевали даже подраться, — встряла Селестия. — В их числе была и моя мама, — тут её голос на миг стал грустным, но она притворилась, что ничего подобного не было. — Ровно месяц всё было идеально. Больницы вновь опустели. Вокруг царила гармония и благоденствие, но после стали проявляться побочные эффекты. У кого-то головокружения. Кто-то стал жаловаться на проблемы с ЖКТ. Были даже заболевания ментального характера, в том числе панические атаки, фобии, тревожность. Идеальный мир стал рушиться на глазах. Медицина не могла дать ответов. Началась новая негласная эпидемия. Стали лечить лишь симптомы, дабы не вызывать новой истерии.

— А потом начались смерти. Много смертей по разным причинам. Страшно, но ничего сверхъестественного, за тем лишь исключением, что умершие стали оживать.

— Ага, с этого и начался конец, — брюнетка, сделала лихой манёвр, объезжая очередную яму на дороге. — Первое время трупы сжигали, но всё вышло из-под контроля. Мёртвые кусали живых и те за считаные часы превращались в таких же ходячих мертвецов. Так мы и оказались здесь, в этой выгребной яме.

Стоило ей сказать это, как машину начало таскать из стороны в сторону.

— Вот же засада. Похоже, вчера здесь был дождь и дорогу развезло. Мы застряли. Ехать дальше небезопасно. Предлагаю оставить машину и переночевать в гроте, мы проверяли его по пути в город, там безопасно, — Селестия подхватила рюкзак и указала в сторону небольшого холма в километре от них.

Вечер вступал в свои права. Делать было нечего. Втроём они отправились в путь. Всем хотелось перекусить и отдохнуть, поэтому очень скоро они достигли грота, осмотрелись и принялись подготавливать места для ночлега. Вблизи не было ни лесов, ни построек, лишь пустынная равнина, опасаться было некого.

— Я соберу хворост, — проявил инициативу Эней.

Его предложение было встречено благодарными улыбками, отчего что-то внутри парня шевельнулось, и с едва уловимой теплотой он отправился на поиски. Найти что-то способное гореть оказалось не так-то просто. Попадались какие-то коробки из-под продуктов, бумажные пакеты. Когда Эней был готов отчаяться и вернуться со своим скудным уловом, метрах в ста от себя он заметил несколько досок. Окрылённый, он бросился туда, но не успел подойти, как земля под его ногами провалилась и он начал падать в глубокую яму, устланную острыми кольями.

— «Неужели я умру так?», — пронеслось у него в голове.

А в следующий миг невидимая сила подхватила его и осторожно поставила в промежутке между колышками. Не веря в чудесное спасение, Эней стал осматриваться, пытаясь найти того, кто только что спас ему жизнь.

— Можешь просто сказать спасибо, маленький неудачник, — раздалось у него в голове.

— Ты… спас меня? — не поверил парень.

— Ты видишь здесь кого-то другого, желающего спасти твою задницу?

— «Нет…».

— То-то же. Я всё ещё жду.

— Спасибо. Но как это у тебя вышло? — замешательство сменилось искренней заинтересованность и восхищением.

— Только не заставляй меня пожалеть о потраченных на тебя силах.

— Это же здорово! Расскажи мне, как у тебя это получилось!

— Неужели ты не торопишься к своим новым друзьям, уверен, они очень переживают за тебя, — речь, пропитанная сарказмом.

Вот только на этот раз Система не мог задеть чувства любопытного юноши, что сейчас желал знаний.

— Ты прав, но куда важнее для меня узнать, как тебе это удалось.

Вместо ответа возле ног парня промелькнул едва уловимый свет и срубил все до единого деревянные колья.

— Твои дрова. Поговорим позже, тебе нужно возвращаться.

Не дав вставить и слова, Система невесомо обхватил парня и поднял на поверхность, аккуратно сложив добытую древесину ему в руки. Эней же больше не допытывал голос, стараясь осмыслить происходящее так, чтобы поток его мыслей не достигал соседа по голове.

Глава 3

На следующий день компания из трёх человек двинулась дальше. Машину удалось успешно вытолкать. Казалось, что весь тот ужас с живыми мертвецами позади, но это было не так. Через несколько часов пути дорогу им преградила стая диких собак-зомби.

— Что это, мать вашу, такое? — с заднего сидения закричал Эней.

— Испугался, малыш? — первым заговорил Система.

— «Исчезни!», — огрызнулся юноша.

— Исчезнуть и оставить тебя на растерзание этим зверюшкам?

— Всем приготовиться! — крикнула Селестия.

Пол тут же вооружился автоматом, открыл окно и начал отстреливаться. Стоило первым пулям просвистеть в воздухе, как зомби-стая оживилась. Останавливаться и выходить из машины было сравнимо самоубийству, но и внутри они были в ловушке. Рано или поздно псы нашли бы лазейку.

— Эней, хватай автомат, я на крышу, попробую из пулемёта, — крикнул блондин.

Юноша незамедлительно взял оружие и начал стрелять в приближающихся зомби-собак. Пол открыл люк в крыше, поставил пулемёт и тут же начал косить уродливых облезших животных, попутно засыпая гильзами всех в автомобиле. Селестия продолжала давить на газ. Остановка была равна смерти. Приходилось брать на таран оголившиеся до мяса заражённые туши. Хоть собаки и подверглись мутации, но охотничьи инстинкты стали сильнее, и стая не желала так просто расставаться с аппетитной добычей. Они готовы были нападать до последнего, даже те, кто не мог стоять на четырёх лапах, продолжали преследование, жадно смотря кровавыми глазами на проезжающий автомобиль.

— Впереди ухабы, я не могу ехать быстро, — Селестия умело управляла машиной, но против дорожных условий была бессильна.

Даже на высокой скорости оторваться от стаи было бы проблематично, ведь зомби не устают. Спрятаться поблизости было тоже негде. Всё та же равнина и несколько кустарников.

— Моя госпожа, я выйду и задержу их, — без тени сомнения предложил парень.

— Закрой рот и стреляй. Несколько секунд, выигранных твоей смертью, пользы нам не принесут, — девушка старалась сохранять спокойствие, но жертвенность Пола явно взбесила её.

Парень же с восхищением глянул на Селестию и куда с большей отдачей принялся косить зомби, словно впереди замаячил проблеск надежды. Эней не до конца осознавал происходящее. Главное для него было выжить.

— Гадство! Лента закончилась! Эней, встань на моё место, пока я достану патроны.

— Хорошо.

Высунувшись в люк, юноша на миг замер. Теперь картина раскрылась полностью, повергая своим омерзением. Искажённые морды, остекленевшие глаза, с пастей капала чёрная вязкая слюна. Шерсть клочьями свисала с изуродованных тел, местами виднелись оголённые мышцы и кости, но это не замедляло их. Они двигались с механической, неумолимой точностью — не животные, а ожившие машины смерти.

— Стреляй, зомби тебя дери! — раздался крик с водительского сидения.

Именно в этот момент скорость автомобиля снизилась, его страшно затрясло на кочках. Энея начало шатать из стороны в сторону. Он болезненно ударился рёбрами о края металлического люка, но не издал ни звука, тут же перезаряжая автомат и отстреливаясь от десятка уродливых псов. Расстояние быстро сокращалось, меткости парня не хватало для того, чтобы в краткий миг убить всех. Несколько секунд и собака прыгает на багажник машины, раскрывая свою зловонную пасть. Глаза Энея расширяются в ужасе, но он не успевает предпринять какое-либо действие. Считаные сантиметры сокращаются и конец так близко, брюнет замирает, забывая закрыть глаза, и видит, как его тело исторгает из себя волну серебряно-золотого света, что отталкивает зомби с машины. А затем смертоносное золотистое лезвие разрубает всех псов позади автомобиля. Юноша до сих пор в ступоре. Очевидно, только что был очередной провал, он бы погиб, но вмешался Система. Если это игра, парень не до конца понимал свою роль в ней. Пока что он больше походил на девицу в беде.

— Эн, меняемся! — крикнул блондин.

Вот только все зомби-собаки были повержены.

— Подожди, пока трупы не пропадут из виду, а после скажи, что стая отстала. Будет сложно объяснить разрезанные трупы, — сказал голос без обыденного ехидства.

Это было странно. Словно Система и сам был в замешательстве.

— Зомби отстали, — крикнул Эней в нужный момент и забрался внутрь машины, освобождая место взмокшему Полу.

— Странно, — проговорил парень, осматриваясь. — Впервые вижу, чтобы зомби-псы отказались от добычи. Может, нашли кого-то полакомее.

Селестия сохраняла молчание, сосредоточенно управляя машиной, объезжая кочки и ямы. Все смогли передохнуть и смочить горло, в глубине души радуясь чудесному спасению. Хотя по логике у них были совсем мизерные шансы.

К вечеру они наконец-то добрались до гор, внутри которых располагался тот самый последний оплот человечества. И конечно, были приняты все необходимые меры безопасности. В город можно было попасть только через тоннель, перед которым стояла высокая бетонная стена с несколькими вышками, с которых непрестанно велось наблюдение.

Ребята подъехали к КПП, навстречу им вышел солдат и осмотрел всех, только после этого ворота открылись. За воротами прошёл полный досмотр каждого прибывшего и машины. Селестия и Пол были спокойны, не впервые проходя эту процедуру, Эней же внимательно следил за всем происходящим, поражаясь тому, что попасть в город довольно легко, если ты не зомби. После досмотра втроём они поехали по слабоосвещённому длинному тоннелю.

Вместе с белым светом Эней впервые за несколько дней увидел проблески цивилизации. Вокруг выезда были построены белые двухэтажные домики, защищённые металлическим забором с колючей проволокой, в центре были единственные ворота, но перед ними располагался очередной пропускной пункт гораздо больших масштабов.

— Не дрейфь. Если повезёт, сможем разойтись по домам ещё до наступления рассвета, — подбодрил Пол.

Втроём они загнали машину в бокс для осмотра и дезинфекции, откуда позже её перегонят в гараж, а сами отправились к лабораториям. Первым этапом проверки были рамки, содержимое рюкзаков также подверглось досмотру солдат. Если на входе их встречали военные в форме, то сейчас они были одеты с герметичные белые костюмы. Пропустив рюкзаки через интроскоп, они лично осмотрели всё содержимое. Пол и Селестия предъявили свои документы и им оставили оружие, а вот у Энея изъяли всё, даже тесак, который одолжили ему ребята. Всё поместили в отдельный контейнер.

— Имя? — спросил солдат.

— Эней, — ответил парень.

— Фамилия?

— Тут такое дело, парнишка потерял память, — вмешался Пол.

Солдат кинул оценивающий взгляд на брюнета в жёлтой испачканной ветровке и взялся за рацию.

— У нас выживший. Нужно оформить и обследовать. Понял, — отрапортовал солдат. — Тебе придётся задержаться, пока не прибудет главнокомандующий.

— Мы подождём, — вмешалась Селестия.

— Нет необходимости. Главнокомандующий займётся им лично.

— Но ему негде жить, мы хотели пригласить его с собой, — попробовал блондин.

— Я передам ваши пожелания, а теперь не задерживайтесь, — солдат был настроен решительно, и ребята больше ничего не могли сделать.

— Удачи, Эн. Запомни, Грей 68, квартира 7, найди нас, когда окажешься в городе.

Более они ничем не могли помочь и молча удалились, скрывая сожаление. Эней не знал, с чем это связано. Он предвкушал скорое исполнение начальной стадии плана — попадание в город, а там дело оставалось за малым: подобраться к главнокомандующему и убить его.

— «Что, если я попытаюсь сделать это прямо сейчас?»

— Как думаешь, сколько всем этим солдатам потребуется секунд, чтобы превратить тебя в решето?

— «Но я же выполню миссию!»

— И тут же умрёшь.

— «То есть мало убить его, так нужно ещё и выжить?»

— Разумеется.

— «И как тогда мне добраться до этого Шедера?»

— Разбирайся сам, я всего лишь помощник.

Разговор был окончен. Но не успел юноша заскучать, как сзади послышались тяжёлые шаги.

— Так, так, так… И кто это у нас?

Солдат тут же встал по стойке смирно и отдал честь.

— Главнокомандующий Лейтер, этот мальчишка прибыл вместе с Полом Маккони и Селестией Уокер. При себе имел пистолет и тесак. Зовут Эней, говорит, что потерял память.

— Очень интересно. Вольно, солдат. Я сам займусь им.

Солдат тут же исчез, будто его и не было. А Эней уставился во все глаза на молодого мужчину лет тридцати с небольшим и не мог поверить своим глазам. В его представлении Шедер Лейтер был старым, немощным мужчиной, еле передвигающимся по городу и отдающим приказы, но увидеть мужчину модельной внешности, ростом под два метра и с подтянутым телом, было весьма неожиданно.

Тем временем главнокомандующий внимательно рассматривал необычного юношу среднего роста с впавшими щеками. Взгляд мужчины казался подозрительно заинтересованным, но вскоре он оторвался от созерцания.

— Меня зовут Шедер Лейтер. Я главнокомандующий этого города, и сегодня я лично проведу досмотр, раз меня разбудили из-за тебя, Эней, с потерей памяти. Следуй за мной.

Юноша не успел и пары слов вымолвить, пришлось поспевать за суровым мужчиной. Он не боялся, но опасался этого властного военного.

Тем временем они зашли в лабораторию. Мужчина надел перчатки и велел Энею встать в центе комнаты, внутрь отмеченного круга. Эней без сопротивлений выполнил просьбу. Стоило ему занять указанное место, как на него упал ультрафиолетовый свет.

— Раздевайся, — скомандовал Шедер.

На пару секунд Эней завис, но тут же вспомнил, что он в виртуальном мире зомби-апокалипсиса. Логично, что его хотят проверить на заражение, да и его амнезия вызывает опасения.

Юноша медленно расстегнул ветровку и аккуратно отложил её в сторону. С кофтой он поступил менее деликатно — стянул с себя и бросил на пол. Нехотя снял белую футболку и выпрямил руки по швам, давая главнокомандующему возможность рассмотреть себя.

— Откуда это у тебя? — спросил мужчина.

Эней не понял, о чём его спрашивают, и стал осматривать себя, чувствуя подступающий страх. Но очень скоро увидел обширный кровоподтёк на рёбрах, в голове сразу всплыла картина с псами-зомби.

— Я ударился об люк машины, когда отстреливал зомби-собак.

Главнокомандующий немного помолчал, а после выдал:

— Низ тоже.

— Что? — не понял парень.

— Штаны снимай.

Это было неожиданно для юноши. Он мог заставить себя оголить верх, но снимать штаны перед кем-то было слишком. Его социофобия обострилась. Ему захотелось сбежать отсюда и больше никогда не встречаться с этим страшным человеком.

— Долго ждать? — недовольно спросил Шедер.

— Зачем?

— Нужно объяснять?

Делать было нечего. Немного подрагивающие руки принялись за ремень, затем за ширинку и, наконец, спустили штаны вниз. Всё, теперь из одежды на нём остались только трусы, и уж с ними он не готов был расставаться даже под страхом смерти.

— Повернись, — новая команда.

— «Эй, Система, а ты не можешь прямо сейчас дать мне пистолет, чтобы я убил его?»

На этот раз Система оставался молчалив.

Пока юноша стоял спиной к мужчине, тот подсуетился, взял какую-то баночку и подошёл к Энею. Его грубые пальцы подчерпнули мазь и нанесли на кровавый синяк. От неожиданного прикосновения холодной мази Эней вздрогнул и попытался отстраниться, но Шедер с силой схватил парня и продолжил процедуру.

— Что вы делаете? — настороженно спросил Эней.

— Лечу тебя.

После завершения процедуры мужчина отошёл к столу, вытер руки и стал возиться с каким-то устройством, попутно сообщая:

— Внешне ты чист, осталось только забрать анализ, — с этими словами он подошёл к парню, схватил его за руку и без предупреждений приставил к сгибу локтя прибор, похожий на пистолет. Что-то едва ощутимо укололо кожу. Шедер отстранил прибор и стал смотреть на небольшое окошко в верхней части устройства. Секунд через десять оно засветилось зелёным светом, от чего лицо главнокомандующего немного вытянулось в удивлении.

— Поздравляю, ты чист. Можешь одеваться, а я пока задам тебе несколько вопросов.

Мужчина взял в руки планшет, ввёл в нём что-то и начал спрашивать.

— Имя, фамилия?

— Я потерял память и придумал только имя — Эней.

— Интересно. И не помнишь, сколько тебе лет и где родился?

— Нет, главнокомандующий.

— Очень хорошо. Тогда будем считать, что тебе 18. А фамилия… Ты возьмёшь мою. С этого момента тебя зовут Эней Лейтер. Жить будешь рядом со мной, в квартире напротив, она как раз пустует.

— «Система, это хорошо или плохо?»

Голос в голове вновь не ответил.

— Премного благодарен. Я могу идти?

— Нет.

Юноша готов был рвать на себе волосы из-за излишней бдительности военного.

— Мы пойдём вместе. Ты всё равно не знаешь куда идти.

— Хорошо, спасибо, главнокомандующий.

Мужчина согласно промычал, надел фуражку с эмблемой и вновь позвал Энея за собой. В сопровождении мужчины юноша наконец-то смог пройти за ворота и оказался внутри. Хоть городу в апокалипсисе и была присуща некоторая серость, но на первый взгляд всё казалось даже лучше, чем в реальном мире.

В центре города имелось пять высоток, окружённых многоэтажными зданиями поменьше, но что удивляло больше всего — это надземное метро, огибающее каждое здание. Аккуратные белые вагончики проворно ездили по рельсам, что возвышались над улицами, полными пешеходов. Несмотря на поздний час, жизнь в городе продолжала кипеть. Люди в серых комбинезонах прогуливались в разных направлениях, но серую массу разбавляли патрули в чёрных формах. В такой же был и сам главнокомандующий, но поверх мундира он носил чёрный плащ, что делало его фигуру ещё внушительнее и грознее. Все, кто проходили мимо, почтительно склоняли головы в знак приветствия, а солдаты отдавали честь.

— Неужели ночью тоже кто-то работает? — вслух пробубнил парень.

— Да. Мы на грани вымирания. Сейчас не время расслабляться. Все работают по сменам. Кто-то занимается фермерством, кто-то создаёт оборудование, учёные не прекращают исследований ни на минуту, ища лекарство. И многое-многое другое. Каждый житель приносит какую-то пользу в городе, иначе в этом мире не прожить. А ты знаешь, в чём можешь послужить нашему городу?

— Я… — он не знал.

— Понимаю, у тебя сложности с памятью. Именно для таких неоперившихся птенцов у нас предусмотрена программа посвящения.

— И в чём она заключается?

— Всё очень просто. Для группы новобранцев выделяется один день, и за это время они должны попробовать себя во всех направлениях. Где проявят себя лучше всего, и остаются работать.

— А можно выбрать самому?

— Конечно, твоё мнение будет учитываться, но уклон всегда в сторону наибольшей пользы.

— И кто же принимает это нелёгкое решение о распределении? — спросил Эней, догадываясь, каким будет ответ.

— Обычно мои доверенные люди, но иногда я сам принимаю участие. Тебе повезло, завтра у меня как раз свободный день, так что будь готов к восьми утра, я зайду за тобой.

Пока они разговаривали, успели подойти к остановке. Всего пара минут и поезд, раза в два меньше того, что в реальности, остановился и открыл свои двери. Шедер зашёл первым, а за ним Эней, оглядываясь по сторонам. Внутри миниатюрного поезда оказалось всё чисто и удобно, а из широких окон можно было рассмотреть удивительный город, подобных которому нет в реальном мире.