Неудачный герой

Алинаэль Айвери

Неудачный герой

Глава 1

«Это в конце концов случилось… Не могу поверить, что я наконец-то свободен от этих оков. Так странно, что с моим последним вдохом ко мне пришло освобождение. Нет больше боли, снедающего одиночества и всепоглощающей грусти. Как и нет больше ни единого человека, кому была бы важна моя жизнь…»

Промозглой поздней осенью истощённый и изнеможённый юноша лежал в грязи и меланхолично смотрел на удаляющуюся толпу хулиганов, что ещё пару минут назад тщательно и с особым остервенением разминали свои кулаки и чистили свои кроссовки о его рёбра.

Всего час назад он ввалился в какой-то захудалый паб и ненароком, а может, и специально, спровоцировал огромного бугая с козлиной бородкой, задев его плечом по пути к стойке. Оба были изрядно пьяны. И у каждого их них были на это свои причины.

Юноша по имени Эней сегодня впервые попробовал алкоголь и причиной этому был полный крах его жизни. Полгода назад, в день его выпуска из школы его мама пропала. Причём при очень странных обстоятельствах. Исчезла из их собственного дома. Окна и двери были заперты, все вещи, кроме её любимого старинного зеркальца, остались нетронутыми. Ещё вчерашний школьник был вынужден столкнуться с суровой реальностью. Полиция делала всё возможное, но ни следов, ни свидетелей найти не удалось. Глухарь, не иначе. Всем, конечно же, было жаль парня, но очень скоро об этой сенсационной пропаже забыли, а Эней остался в разрушенном мире совсем один, без надежды на счастливое будущее. Всё имущество он продал, чтобы заняться поисками матери, обращался к частным детективам, ходил к шаманам, даже взламывал доступ к камерам, надеясь собственными силами найти ответы, но всё оказалось тщетно. Он не смог отыскать и крошечной зацепки.

Полгода спустя, истощённый и морально, и физически из-за постоянного недоедания, он опустил руки и решил сдаться. На последние деньги, что он выручил за наручные часы отца, Эней закупился в местном супермаркете алкоголем и в забытье забрёл в «Тёмный переулок» — одновременно и паб, и неблагополучный район. Даже ему самому не была известна причина посещения рассадника криминала, ноги сами его туда несли. В итоге он нарвался на местную группировку. Его знатно избили и бросили в подворотне умирать.

Энею было больно даже дышать, но только в этот критичный момент он смог по-настоящему освободиться. В глубине души он надеялся, что со смертью получит все ответы: что стало с его мамой, куда несколько лет назад исчез его единственный друг и почему всё это произошло с ним?

Его тело было на пределе. Кончики пальцев начали неметь, дыхание становилось прерывистым и свистящим, но разум его оставался предельно чист, по крайней мере, он так считал, пока всё его тело не опутал серебристый туман.

— Никогда не думал, что уйду из жизни столь красиво. Глядя на это великолепие, мне даже почти не жаль, — тихо-тихо прошептал Эней куда-то в небо, не надеясь получить ответ.

— И напрасно, — совершенно неожиданно раздался отчётливый неторопливый мужской голос с холодными нотками.

— Кто?.. — чуть хрипя, спросил Эней.

— Фея-крёстная.

— «Голоском на фею не вышел», — подумал юноша.

— Очевидно, — было ему ответом.

— ..! «Ты умеешь читать мысли?» — произнёс Эней в своей голове.

— О, вижу, мне повезло и мой подопечный не полностью безмозглый, — раздался саркастичный ответ.

Эней был сбит с толку. Очевидно, ещё несколько секунд назад он должен был отправиться в мир иной, возможно, он уже там, иначе объяснить происходящее не представлялось возможным.

— Ты ещё не умер. Я остановил все физиологические процессы в твоём теле.

— Почему?

В голове юноши раздался странный звук, похожий на тяжёлый вздох его собеседника.

— У моего господина есть на тебя планы.

— Забавно. Забавно, что вы решили, будто мне не всё равно на тебя и твоего хозяина. Я просто хочу умереть.

— Я не думал, что ты такая размазня. Разревелся, как детсадовец. Сдался. Что бы на это сказала твоя мать, что столько лет в одиночку тянула тебя?

— Ты! — крикнул Эней. — Не смей говорить о моей матери!

— Правда? Значит, ты не хочешь узнать, где она и что с ней случилось?

Несколько секунд потребовалось юноше, чтобы понять смысл сказанного. А затем его мозг начал лихорадочно соображать, даже пульс в почти бездыханном теле стал учащённым.

— Что ты… О чём ты говоришь?! Тебе известно? Ты! Где она? Верни мою маму!

— Ну-ну, тише, Эней, — голос в голове немного смягчился, но юноше показалось это издёвкой, он вскипел ещё сильнее.

— Я требую, слышишь? Требую, чтобы ты всё мне сейчас же рассказал! Иначе…

— Иначе что? Расплачешься? — вновь насмешка.

Эней больше не собирался умирать, прямо сейчас ему хотелось снова контролировать собственное тело, чтобы вытащить гнусный голос из своей головы и избить его, потратив на это все оставшиеся силы. Впервые за всё время в его руки попало хоть какое-то известие о маме, но он был настолько беспомощен, что мог только безвольно лежать и терпеть издевательства незнакомца, что невообразимым образом поселился в его голове.

Чувства парня превратились в сумбур. Но неожиданный громкий и отчаянный всхлип прояснил ситуацию. Голос умолк, ненадолго.

— … Эм… Я переборщил, кажется…

В ответ ещё один всхлип.

— Ох… Давай отмотаем назад и начнём заново. У моего господина есть для тебя задание, наградой за которое будет информация о местонахождении твоей матери.

— С чего я должен тебе верить? — прохрипел парень.

— Резонный вопрос. В идеале ты просто должен согласиться и принять условия. Но в качестве жеста доброй воли я покажу тебе кое-что.

В следующий миг зрение Энея затуманилось, словно мутная пелена упала на глаза, а через несколько секунд он очутился в небольшом глиняном домике с соломенной крышей. Всё внутри было как с выставки музея: деревянный стол, ветхие стулья, глиняные кувшины, циновка, а на ней в самом углу комнаты, сжавшись в клубочек, сидела маленькая женщина. Эней сразу узнал свою маму, ведь на ней была всё та же одежда, что и в день исчезновения: её счастливая футболка с золотыми стразами, клетчатые штаны и полосатые носки. Она казалась такой реальной и одинокой, что юноша тут же бросился к ней.

— Мама! Мамочка! — кричал он.

Но женщина его не слышала, а его руки не смогли ощутить тепла её тела. Точнее, они не ощущали ничего. Словно он находился в виртуальной реальности. Чем больше юноша прикладывал сил, тем хуже становилось качество изображения, а после всё вовсе исчезло, и он вновь очутился в грязном переулке, не видя перед собой серого неба, едва виднеющегося из-за высоких домов, ведь он до последнего не желал отпускать образ родного человека.

— Ну что, убедился? — вновь спросил незнакомец.

— Значит, я даю согласие и получаю информацию, так?

— Не совсем. Я перемещаю твоё тело в мир виртуальной реальности, максимально реалистичное погружение. Настолько, что все травмы, что ты получишь в мире ВР, перенесутся и на твоё тело. Ты получаешь миссию, и только после её успешного завершения господин исполнит своё условие.

— Получается, что я должен выполнить миссию, как в игре?

— Да. Именно так, вот только у тебя нет запасных жизней. Всё как в реальности.

— И что мне нужно сделать? — в голосе чувствовалась решительность.

— Я не знаю, я лишь помощник. О деталях будет известно после, но не думай, что будет просто. Тебе наверняка придётся рискнуть своей жизнью, и не единожды. Готов ли ты пойти на это, чтобы спасти мать?

— Моя жизнь не имеет значения. Я бы всё равно лишился её, не появись ты.

— Верно, маленький плакса. Итак, ты согласен с условиями моего господина? Обязуешься успешно выполнить возложенную на тебя миссию?

— Да! — громко крикнул Юноша.

— Хорошо. Господин принимает тебя в свои ряды и обещает выполнить свою часть договора, как только ты выполнишь свою, — размеренно и немного претенциозно отрапортовал голос в голове, — А теперь приготовься, мы отправляемся в путь, мой маленький подопечный.

Онемение пропало. Всего на несколько секунд изматывающая боль во всём теле вновь дала о себе знать, но очень скоро всё исчезло. Взор застлала тьма. Сознание медленно погрузилось в сон.

Безжизненное тело юноши в жёлтой испачканной ветровке в ярком потустороннем золотистом сиянии возникло из ниоткуда и приземлилось на грязный пол полуразрушенной комнаты. Лишь когда последнее мерцание растворилось в серости мира, Эней сделал глубокий вдох и широко раскрыл свои яркие карие глаза. Свечение не оставило после себя ни следа, но казалось, что этот золотистый фейерверк поселился в широко распахнутых юных глазах парня.

После непродолжительного сна маленькому путешественнику пришлось привести свои мозги в порядок и разложить по полочкам события прошедшего дня. Эней тут же прислушался к себе, но больше не было тошнотворной туманности из-за выпитого алкоголя, тело не болело, будто исцелилось само собой.

— «А это очень удобно. Чувствую себя живее, чем когда-либо», — подумал парень.

— Не благодари. Или благодари, если хочешь, чтобы я и впредь был столь любезен и чинил твоё тело.

— А ты можешь? — исступлённо спросил Эней.

— А это не очевидно?

Юноша не стал отвечать на риторический вопрос. Куда больше его занимало место, в котором он оказался. Поднявшись и отряхнувшись, в надежде привести себя в относительный порядок, Эней огляделся.

Пристанищем его была просторная комната, в прошлом служившая для кого-то жилищем. Повсюду были видны следы пребывания прежних хозяев: много мебели, люстра, картины, рамки с семейными фотографиями, телевизор, но всё это было покрыто толстенным слоем пыли. Одна стена была разрушена, а все предметы находились в беспорядке или разбиты, словно их смела невероятная сила извне, пронёсшаяся сквозь некогда уютное жилище. Теперь это помещение напоминало руины, хранившие память о прежних обитателях.

— Что это за место? — тихо спросил Эней.

— Это тебе и следует узнать, мой юный падаван.

— Боже, ты шаришь за Звёздные войны. Кто ты вообще такой?

— Можешь попробовать угадать, — раздался немного весёлый голос.

— У меня как-то нет настроения. Если ты не заметил, то недавно меня избили, я чуть не умер, услышал тебя в своей голове и очутился в квартире, по виду пережившей атомную войну. И ты хочешь, чтобы я сейчас сыграл с тобой в угадайку?

Голос в голове остался нем. Эней издал тяжёлый выход, смиряясь со своей нелёгкой долей.

— Ладно, — протянул он. — Ты какой-то пришелец?

— Не...совсем.

— Вот как.

— Глупая была идея.

— Согласен. Так и как прикажешь тебя называть? Эй ты? Голос? Пришелец? Может, придурок? Или я ошибся с полом?

Только выплюнув эти слова, парень замялся, пожалев о своей вспыльчивости. По натуре он был спокойным и добрым человеком, но вчерашний день принёс слишком много потрясений, и его нервы сдали. Вот только он и представить не мог, что его приключение только начинается и дальнейший путь потребует от него гораздо большей выдержки и силы духа.

— Можешь звать меня Системой.

— Системой? И как это понимать?

— Никак. От тебя требуется только неукоснительное выполнение поставленной задачи.

— Хорошо. И в чём же заключается моя миссия?

— Об этом ты узнаешь позже. Для начала тебе следует понять, где ты, и постараться не умереть в первые несколько минут.

— Предлагаешь выбираться наружу? — спросил парень.

— Нет. Предлагаю тебе действовать самостоятельно, раз ты такой сообразительный.

— Постой, ты не можешь так просто закинуть меня не пойми куда и бросить без каких-либо инструкций.

В ответ тишина.

— Эй, Система!

Ноль реакции.

— «И это я плакса? Обидчивый Система!».

От всей этой ситуации парень был излишне взбудоражен. Оставаться на месте не представлялось возможным, поэтому он решил разведать близлежащие помещения. Ничего необычного он не обнаружил: кухня, ванная, коридор, следующая квартира, лестница. Всё здесь подчинялось антиутопическому дизайну, без намёка на исключение и проблеск цивилизации. К тому же не было никакого постороннего шума. Ни людей, ни птиц, ни животных. Словно всё вымерло.

Любопытство толкнуло Энея выйти на улицу, и взору его открылся поистине устрашающий вид. В период пубертата ему очень нравилось смотреть постапокалиптические фильмы, и вот сейчас, видя опустевшие улицы, полуразрушенные дома, поросшие дикими кустарниками и плющом, брошенные ржавые автомобили и никого вокруг, он невольно покрылся холодным потом. Чувство опасности просочилось в каждую клетку его организма.

Сейчас он один, абсолютно один против всего этого искалеченного устрашающего мира, а в его руках нет даже простой палки, чтобы защитить себя.

— Это не дело, нужно найти хоть что-то.

И растерянный путешественник принялся осматриваться по сторонам. Возвращаться в устрашающего вида дом желания не было. Хорошенько присмотревшись, юноша заметил торчащую из пышного кустарника арматуру. Глотнув смелости, он решительно направился в сторону желанной добычи. Постепенно тревожное предчувствие притупились, давая ложное ощущение безопасности. Эней смело протянул руку, сжав прохладный метал, он дёрнул его на себя. Послышался ужасающий скрежет, словно сработала шумовая ловушка, а желанный прут достать так и не удалось.

Созданный грохот заставил всё тело юноши напрячься. Ему до сих пор не были известны законы этого мира, и он не представлял, кого мог привлечь. Минута, две, три. Никто так и не появился, и тогда Эней продолжил своё занятие, пытаясь достать желанное орудие самообороны. Но сколько бы усилий ни прикладывал, ничего не вышло. Уже желая сдаться, Эней прислушался к странному шороху за спиной. Это было что-то новенькое, несвойственное прежнему мёртвому покою здешнего мира.

Сделав крошечный поворот, расслабленный путешественник затрясся от страха. Казалось, инстинкт «бей или беги» должен был безотказно сработать, но картина, полная омерзения, заставила ноги парня стать ватными, ведь прежняя комфортная жизнь не готовила его к встрече с грязным свирепым голодным зомби, надвигающимся прямо на него.

Потратив драгоценные секунды, Эней наконец-то понял, что единственной возможностью спастись является бегство и незамедлительное. Лихорадочно оглядываясь по сторонам, он пытался понять, где сможет спрятаться. Куда ни глянь, всюду мерещилась опасность, поэтому какое-то время он бежал вдоль по улице, огибая брошенные в беспорядке автомобили. Вся его надежда была на то, чтобы этот ходячий труп оказался медленным и не смог преследовать его, но бросив короткий взгляд позади себя, он похолодел от ужаса. Свирепый мертвец не собирался так просто сдаваться. Он преследовал свою жертву, практически не отставая, и жадно клацал искорёженной челюстью. Но хуже всего было то, что теперь зомби был не один. К нему присоединилось ещё несколько потревоженных ходячих мертвецов, ведо́мых шумом или запахом свежей плоти.

Эней понимал, что долго не продержится, ему необходимо было найти убежище, где бы он смог передохнуть. Мимо мелькали открытые подъезды, в которых, скорее всего, поджидала ещё большая опасность.

Дыхание сбивалось, пот тёк ручьём, а предательский Система молчал, будто также заразился вирусом и превратился в нежить, но вместо плоти поедал нервные клетки своего носителя.

Надеяться было не на кого, и в критический момент Эней сам принял решение и свернул к магазинчику на первом этаже многоэтажного дома. Практически ничего не видя перед собой, парень вбежал внутрь и захлопнул дверь прямо перец зловонными голодными трупами. Для надёжности он подпёр дверь каким-то комодом и тут же свалился на пол, желая отдышаться. Лёгкие жгло, горло резало, а голова кружилась из-за неожиданно большой дозы кислорода.

Вытирая взмокший лоб, парень понял, что в магазинчике он не один. Всего в двух шагах от него стоял зомби в изодранной форме продавца и обильно поливал пол своей чёрной слюной.

Глава 2

Спасение было так близко, но изуродованный мир апокалипсиса был слишком жесток. Эней собрал все свои силы в кулак и сделал резкий рывок в сторону, хватая первый попавшийся предмет, которым оказался черенок лопаты. Зомби тут же бросился на свою добычу, желая отхватить знатный кусман от шеи, но вцепился в древесину, всей тушей нависая над ослабленным парнем, сердце которого бешено стучало в груди, вызывая за дверью магазина возбуждённые метания.

Ситуация казалась патовой. Долго держать натиск безумного монстра было невозможно. Загнанно ища шанс, Эней наткнулся на покоившийся под прилавком пистолет. Вот он, проблеск надежды. Нужно было только на миг освободиться от мертвеца.

Извернувшись, парень со всей силы пнул зомби в грудь и тот отлетел в сторону, заваливаясь на спину. Не медля ни секунды, Эней схватил пистолет и нажал на курок, но выстрела не последовало. Лихорадочно соображая, он начал искать предохранитель. Когда мертвец вновь готов был впиться в свою добычу, раздался щелчок, а за ним сразу три выстрела, угодившие прямо в голову живого трупа, превращая его мутировавшие мозги в кашу со свинцом.

— Поздравляю с боевым крещением! — вновь раздался голос в голове.

— Пошёл ты! — вскрикнул запыхавшийся парень.

Лицо его было забрызгано жидкостями окончательно почившего продавца, его мутило и трясло, а вернувшийся собеседник стал последней каплей.

— Пошёл. Ты. Грёбаный. Урод! Где, мать твою, ты был?

— Позволял тебе самому разобраться в сути миссии, решить свои проблемы собственными силами. Понравилось?

— Иди к чёрту! Ты… ты…

Эней мигом весь сдулся. Силы покинули его. Только сейчас он осознал всю сложность выбранного пути, но отступать не собирался. Да и сомневался, что ему это позволят. Теперь у него одна дорога — вперёд. И желательно не ногами. Но это как получится.

Немного отдохнув, парень начал особо тщательно осматривать помещение, некогда бывшее продуктовым магазином. К сожалению, тот был давно разграблен. Но, не торопясь, осматривая каждый закуток и каждый потайной ящик, Энею удалось найти несколько бутылочек воды и пару батончиков, срок годности которых давно истёк. Но самой лучшей находкой был пистолет и целая шкатулка патронов. Видимо, прежний хозяин магазина старался защитить своё дело любыми законными средствами и не очень законными тоже.

— Теперь, когда ты полностью готов к пути, я торжественно сообщаю тебе цель миссии.

— «Я так польщён».

— Главнокомандующий Шедер Лейтер.

— Что с ним? Он главный босс?

— Он руководит единственным оплотом человечества — городом Гриндбор.

— Так значит это мир зомби-апокалипсиса?

— Да.

— Как это случилось?

— Не твоё дело. Твоя цель — главнокомандующий, и его нужно убить.

— Что?!

Энею показалось, что у него слуховые галлюцинации. Убийство в его планы не входило.

— К чему такое удивление? Ты уже дал своё согласие, назад дороги нет. Теперь от тебя зависит не только твоя жизнь, но и жизнь твоей матери.

— Он… Он совершил что-то плохое?

— Если считать спасение последних представителей человечества и активный поиск вакцины от страшной мутации преступлением, то да, он виновен. И подлежит устранению.

— Система, я не могу. Дай мне другое задание. Я готов рискнуть собой, но убивать невиновного я не в силах.

— Очень жаль. Тогда ты увидишь, как убьют твою мать. Выбирай, Эней.

— Чёрт! Чёрт!

Юноша схватился руками за голову, вцепляясь грязными пальцами в свои чёрные взлохмаченные волосы и с силой натягивая их.

— «Почему? Почему всё так?», — беспрестанно вопрошал он, но ответа не последовало.

Дав себе несколько минут, Эней погрузился в раздумья. Но под каким бы углом он ни смотрел, выбор сделать было необходимо. Он с самого начала определился, но его сердце истерично металось, не желая верить в суровую реальность, ища любые выходы, но забредая в тупик, чёрный и непроходимый.

Когда окончательное решение было принято, его сердце разбилось на миллиард мелких осколков, лишая его человечности. Он собирался убить главнокомандующего.

— Куда мне идти? — безэмоционально спросил Эней.

— В горы. На юг, прочь из города.

— Тогда выдвигаемся. Хочу сделать всё быстро.

Поспешно придуманный план оказался не самым лучшим. Близился вечер, в темноте у зомби оказалось больше преимуществ, чем у простого человека. Вновь погоня. А ведь позади всего одна улица.

— Если не хочешь помереть сегодня, то лучше переночевать в безопасном месте и с первыми лучами солнца выдвигаться. Тогда есть шанс, что за день ты сможешь покинуть город, если тебя, конечно, не съедят.

— Помнится, ты говорил, что я твой подопечный, вот только у меня есть огромнейшие сомнения по этому поводу. Ты же невыносим. Никто бы в здравом уме не согласится сотрудничать с тобой.

— Просто ты мой первый, и я ещё не набрался достаточного опыта.

— А, вижу, мне с тобой повезло.

— Как и мне с тобой. Но должен отметить, что ты удивил меня сегодня, сам справился с первым в своей жизни зомби. У тебя определённо есть потенциал.

На следующее утро Энея разбудил беспрестанный крик в голове. Это был своеобразный будильник, что мог и мёртвого поднять. Позавтракав батончиком и сделав несколько глотков воды, юноша отправился в путь, держа пистолет наготове.

Ему удалось преодолеть почти половину города, но в самом центре он наткнулся на целую стаю зомби. Он хотел по-тихому обойти их стороной, но ему помешал оглушающий взрыв в здании напротив. Шум привёл монстров в возбуждение, и они стали яростно озираться по сторонам, принюхиваясь. Часть зомби ломанулась в здание, но небольшая группка, что ближе всего находилась к Энею, бросилась в его сторону.

— Эй, пацан, давай к нам! — раздался крик из близлежащего здания. Эней за доли секунды нашёл кричавшего. Копна золотых кудрей высунулась из окна третьего этажа. Парень, лет двадцати, махал рукой, призывая двигаться к нему. Вариантов особо не было, юноша тут же шмыгнул в подъезд. Стоило ему пробежать несколько ступеней, как за его спиной плотный металлический лист преградил дорогу голодным мертвецам.

Поднявшись на третий этаж, Эней лицом к лицу встретился с парнем, что на полголовы был выше него. А рядом с ним, уперев руки в боки, стояла эффектная брюнетка в красной кожаной куртке.

— Привет, малец. Ты как сюда забрёл? — спросил парень.

— Привет, я… э…

Только сейчас стал очевиден огромный пробел в плане убийства. Эней не имел ни малейшего представления о том, где он, что это за город и что случилось с этим миром. Единственное, что пришло ему на ум — притвориться дурачком.

— Я… получил удар по голове и потерял память.

— «!», — с его губ сорвалось совсем не то, что он собирался сказать, и причина была очевиднее некуда. — «Что ты себе позволяешь?! Я запрещаю тебе брать под контроль моё тело!», — мысленно кричал Эней на Систему.

— Не благодари за то, что спас твою задницу.

— «У меня всё было под контролем!»

— Они бы пустили тебе пулю в голову, безопасности ради. А с потерей памяти всё надёжно.

Пока двое мысленно спорили друг с другом, пара напротив без сомнений приняла информацию незнакомца.

— Ничего, это частая практика. Хорошо, что жив остался. Укусов нет?

— А… нет, — Эней вернул управление себе.

— Отлично. Меня, кстати, Пол зовут. Мою госпожу — Селестия. А тебя как?

— Эней, — тут же выпалил парень.

— О, так что-то ты всё-таки помнишь? — высоким голосом спросила девушка.

— Нет, я придумал его сам, — Система вновь вмешался в диалог, но на этот раз юноша оказался даже благодарен ему за это. Сам бы он так быстро не нашёлся с ответом.

— Прикольно. Мне нравится, — похвалил Пол, а Селестия лишь понимающе кивнула головой.

— Вы устроили этот взрыв? — Энею не терпелось узнать, кто же так нещадно подставил его.