Люби меня, если сможешь

– Господа, вам чем-то помочь? – вопрос прозвучал дерзко – именно так, как Егор надеялся. Даже голос как-то смягчился, а уголки губ расползлись в лицемерном оскале.

– Ни с места, Беляев, – скомандовал один из мужчин, рыжий, а уже в следующее мгновение заломил руки парня за спину.

«Беляев…» – мысленно повторила Лера. Она едва не выглянула на лестницу. Дышала через раз, а сердце едва не выпрыгивало из груди, мысли путались. Беляев. Егор Беляев.

Хаотичные звуки шагов, как и въедливые фразочки Егора медленно стихали, значит, отдалялись. Лера поднесла пистолет достаточно близко к глазам, а затем устало прислонила затылок к стене – неужели это произошло на самом деле…

«Третий день в Писарях…»

– Молодец, Лея, – неслышно прошептала она.

Она сосчитала до ста, выжидая, пока потенциальные свидетели разбредутся по аудиториям или куда им там надо, и уже потом решилась медленно поплестись вниз, взвешивая каждый следующий шаг. Во всех смыслах. Лера сняла с дула глушитель и тихо положила обе детали в мусорное ведёрко с крышкой-дверцей, чтобы вернуться за ними после пар.

Егор обольстительно улыбался студенткам, пока его, с заломанными сзади руками, вели охранники Власова. Ситуация была совсем не из приятных, но почему-то так грела душу. Вечером это будут показывать в новостях – лишь бы дожить до этого момента.

– Всё в порядке, – Дмитрий обратился к зрителям, – Обычные будни бизнесмена.

– Конечно, – иронично вставил Егор, но, похоже, никто не услышал.

Власов направился вслед за конвоем. Как только косяки парадного остались позади, он стер фальшивую улыбку, но только за воротами академии обогнал охранников, чтобы разблокировать машину.

Сигнализация пискнула одновременно с тем, как Егор начал старательно вырываться из хватки мужчин. Академия за спиной – спектакль закончился. Недалеко на остановке горожани ждали трамвай, возле подземки смуглый музыкант перебирал струны гитары, оклеенной изображениями принцесс, но никто и не заметил, что парня пытались затолкать в машину.

Власов молча открыл заднюю дверь, и вскоре Егор разместился на кожаном сиденье, в окружении подчинённых бизнесмена. Его локти до сих пор неестественно смотрели в разные стороны, заставляя каждый раз причудливо выгибаться, чтобы не чувствовать боли. Отчаянные рывки не давали никакого результата: охранники не только запросто выдерживали сопротивление, но к тому же сохраняли удивительное спокойствие.

– Эй, рыжий, – выбрав жертву, Беляев попытался вывести того из равновесия, – если не хочешь отпустить, можешь спинку мне почесать? Там, ниже пояса, ну, где карман на джинсах.

– Прекращай дурачиться, – Власов умостился за руль и захлопнул дверь.

Двигатель тихо завёлся, и авто плавно тронулось с места.

– Да нет. Если умирать, то только с улыбкой.

Салон внезапно заполнился хохотом.

– Умирать? – переспросил Дмитрий, борясь с собственным смехом, – Ты действительно считаешь себя таким важным и опасным, чтобы я захотел стереть тебя с лица земли?

«Знал бы ты, что я едва не прикончил тебя десять минут назад».

Бизнесмен резко вывернул руль, и под гудки сердитых водителей автомобиль помчался по соседней улице. Егор стиснул зубы, пытаясь удержать равновесие. Да, упасть ему не удалось бы, а вот плечи отозвались болью. Охранники же опёрлись на подлокотники на дверях и равнодушно смотрели на пейзажи. Серые многоэтажки, мрачные остановки и витрины магазинов проплывали мимо на скорости, запрещённой в черте города, но Власова это не волновало.

– Видимо, в этом проблема всех деток из богатых семей – они всегда ассоциируют себя с родителями, почему-то думают, что заслужили, что сделали вклад в ту жизнь, которую имеют. Я тебя разочарую, – он через зеркало заднего видения заглянул Егору в глаза: – это не так. Тебе это досталось даром, а ты умудрился всё испортить.

Беляев сделал рывок вперед, наплевав на своё положение и скорость, но бизнесмен снова скрутил руль. Парня закинуло вправо, и охранники прижали заложника к спинке сиденья. Рыжий наградил его ударом в живот, чтобы больше не рыпался, – похоже, он таки запомнил подколы Егора.

– Сейчас, – непринуждённо продолжил Дмитрий, – особенно сейчас, без денег, ты никто. Хотя амбиций столько, сколько даже у Вовы в свое время не было. Смотри, чтобы не закончил так, как он.

Прежде чем Егор успел ответить, не гнушаясь руганью, двигатель выключился. Бизнесмен вышел из машины, даже не закрыв за собой дверь.

Беляев процедил воздух сквозь зубы, мысленно проклиная весь мир. Вчера, когда из тюрьмы пришло известие о смерти папы, он был уверен, что такой боли уже не почувствует; на балконе лекционного зала ему казалось, что сердитее, чем тогда, он уже не будет, но, оказалось, Егор ошибся. Сейчас голыми руками разорвать Власова – недостаточное утешение.

Охранники одновременно открыли дверь. Рыжий вытащил Егора за воротник.

Хотя вдоль трассы красовался пустырь, далеко за город они не выехали. В нескольких сотнях метров позади расположилась первая пятиэтажка, в разные стороны от неё виднелись старые домики; из дымоходов поднимались в небо серые сгустки. Дорожный знак показывал расстояние до следующего населенного пункта, и, чёрт возьми, Беляев знал это место.

Поворот с магистрали вёл к въезду на свалку металлолома. Дмитрий властно смотрел на «стены» из разбитых машин и других подобных железяк, видимо, так и представляя, как на их месте возвышается его новый проект.

Егор какое-то мгновение также просто пялился на место поединка: роковое совпадение. Опять.

Власов достал смартфон новейшей модели и, не обращая внимания на присутствующих, спокойно наклацал SMS. Сфотографировал свалку, отослал снимок.

– Это очень мило, что ты решил поделиться планами с врагом, но нафига мы здесь? – не удержался заложник.

– Я просто ценю время и планы, которые у меня были после встречи со студентами, и всё же не могу не поинтересоваться целью твоего визита в академию, – мужчина наконец оторвал взгляд от экрана.

– Оу, по-моему, это стоило делать до того, как заламывать руки и выводить, как преступника.

– Да ладно тебе. Ты сбежал, как только тебя заметили.

– Потому что кое-кто, – Егор посмотрел сначала на одного, потом на другого охранника, – начал догонять, как только меня заметили.

– Думаешь, я поверю, что у тебя внезапно появилась тяга к архитектуре?

– У меня? Не-ет, – насмешливо протянул Беляев, хотя это был не тот привычный саркастический тон. – У меня её нет. Но она есть у моей девушки.

– Девушки? – иронически поинтересовался Власов.

– Ну, не парня же.

– И как же её зовут? – таким же многозначительным тоном спросил Дмитрий, намекая, что совсем не верит.

Егор бросил взгляд на свалку, словно обдумывая следующие слова. Губы растянулись в широкой улыбке, обнажая выразительные клыки. Он снова взглянул на бизнесмена:

– Фак Ю.

Дмитрий аж вскинул брови от удивления.

– Кореянка по обмену, – будто оправдываясь, докинул Беляев и инстинктивно напрягся, чтобы удары больше не могли застать его врасплох – на этот раз он намеревался бороться.

Бизнесмену удалось сохранить спокойствие, хотя Егор заметил, как дёрнулся его глаз. Напряженную паузу разбавило холодное дыхание ветра, который трепал каштановые волосы заложника.

Прозвучал гудок, и Дмитрий был вынужден поднести трубку к уху. Глазами он до сих пор испепелял парня. Какое-то короткое мгновение Власов сердито ждал, пока абонент сообщит причину звонка, и, когда это случилось, морщина на его лбу разгладилась. На лице появилась лицемерная улыбка, заодно делая мягче голос, однако он всё ещё смотрел в глаза Беляеву.

– Да, дорогая, – сладковато сказал Дмитрий, – Конечно, я буду вовремя. Возможно, даже с нашим знакомым, если он согласится. Егор, не хочешь присоединиться к нам во время ужина?

Мужчина сделал паузу, как будто действительно ожидал ответа, а потом наигранно продолжил разговор:

– Нет, у него сегодня много дел. Представляешь, решил пешком пройти через весь город. Да, он ещё тот остряк.

Бизнесмен махнул охранникам, и те сели обратно в автомобиль. На этот раз за рулём был рыжий, а для босса оставили пассажирское место впереди.

– Целую, – тот быстренько попрощался с невестой и нажал кнопку отбоя. – Так вот, парень, постарайся не попадаться мне на глаза. Думаю, тебе не нужны проблемы.

Власов двинулся к машине, оставив Егора на обочине. Долгая прогулка ему обеспечена.

– Поехали, – бизнесмен закрыл дверь и устремил взгляд исключительно вперёд.

Двигатель завёлся тихо, почти незаметно, машина тронулась и через несколько метров развернулась в сторону города.

– Так как, вы говорите, поймали Беляева? – отозвался бизнесмен вскоре.

Охранники переглянулись между собой через зеркало заднего видения: вопрос с подвохом или что? Они не говорили, как это случилось, да и Власов обычно не интересовался подобным, главное же результат.

– Он сам спустился по лестнице. Понял, что оказался в тупике и вышел.

– Правда? И вы не проверили, что же там, в том тупике?

– В этом не было смысла, – с заднего сиденья.

– Похоже, что был. Егор был там не один.

– Это проблема? – напрягся водитель.

– Со временем узнаем, – Дмитрий пожал плечами.

3

Власов руководил архитектурной фирмой – эта мысль мучила, пока Лера шла в аудиторию. Она прочитала об этом в поезде, когда ехала из Киева в Писари. Архитектурной фирмой, которая внезапно начала контролировать ночную жизнь города, захватив большинство ночных клубов, две гостиницы и кучу мелких помещений, которые в отчётах в интернете не имели названий, только адреса.

«Он – очередная подставная пешка, не стоящая внимания», – сказал папа и снова закрыл глаза, а в их блок зашли двое новых пассажиров, теперь их спутников.

Так ли это было на самом деле?

Лера протяжно вздохнула, прежде чем войти в кабинет, в котором сегодня у неё все четыре занятия (ну, не считая первой пары). Мысленно девушка сказала себе, что должна вести себя непринуждённо, в конце концов, никто же её не видел, однако воспоминания раз за разом возвращали её к Беляеву и пистолету в мусорном ведре.

Появление одногруппницы особо никто и не заметил. Студенты продолжали разговаривать, создавая раздражающий шум. В висках Леры пульсировала боль, но она просто молча села за выбранную парту. Выложила на парту толстенький пенал и чистую тетрадь в клеточку.

– Дмитриевна тебя съест, – проговорил Руслан, заметив белоснежные листы записной книжки.

– Поперхнётся, – невнимательно ответила Туманова.

– Лучше тебе взять старые тетради с конспектами, иначе тебя заставят переписывать наши.

Вдох-выдох. Лера расправила плечи. Она снова почувствовала себя увереннее, а значит, готовой пережить ещё несколько долгих часов этого, казалось, бесконечного дня.

– Туманова, ты его знаешь? – неожиданно спросила Ева. – Того парня?

– Нет.

Ева недоверчиво прищурилась – ну конечно, после подножки преследователю вполне логично предположить хоть какую-то связь между этими двумя.

– Где-то я его уже видела, – задумчиво добавила Ева.

«Может, в "Forbes"», – хотелось сказать Лере, это подтолкнуло её к тому, чтобы достать из кармана смартфон и загуглить шатена. Беляев.

«Скандальный арест бизнесмена»

«Падение империи Беляевых. Роль сына в провале отца»

«Вчера США – сегодня тюрьма»

«"Серый кардинал" на просторах бизнеса. Кому же теперь достанется многомиллионная империя ночных клубов?»

«Жёлтая пресса» так и пестрела смелыми заголовками и эксклюзивными фото с ареста, судебного процесса, ну, и снимками папарацци, конечно. На последних в не самой выгодной позиции красовался именно Беляев-младший.

Хотя арестовали владельца корпорации, владевшей отелями, клубами и барами – Владимира Беляева – в статьях всё равно часто проскакивали имена парня и Власова, который явно приложил руку к распаду «империи», поговаривали, что нечестным путём, даже любовные интрижки начали упоминать, но чем дальше Лера читала, тем меньше это всё казалось правдивым. Пришлось себе напомнить, что репортёры ни за что бы не нашли то, что интересовало Леру, а если бы и нашли, то на следующее утро нашли бы этих репортёров – с пулей в черепе.

– Добрый день.

В кабинет вошла преподавательница.

Лера нажала на кнопку питания и отложила смартфон подальше, чтобы избежать соблазна перечитать все те статьи.

– Что ж, хочу поздравить вас, – преподавательница положила на стол нетбук и начала подключать его к проектору.

– С чем? – скептически поинтересовалась Ева.

– Сегодня вы выиграли джекпот, к которому готовились предыдущие два года обучения, а то и с рождения.

– Не похоже.

Туманова удержалась от того, чтобы согласиться с Евой. Сложно назвать джекпотом предложение от человека, который каким-то боком связан с мафией.

– Почему? Потому что вам ещё придётся побороться за него? Такова жизнь. Зато какая награда – путёвка в светлое будущее.

Тонкими пальцами с аккуратным маникюром Дмитриевна нажимала кнопки на старом пульте, но проектор никак не хотел транслировать презентацию.

Вообще, из комментария Руслана о конспектах Лере показалось, что на пару появится какая-то тучная женщина в очках в толстой чёрной оправе, чего доброго, с указкой, ну, и будет ей под шестьдесят, однако девушка сильно промахнулась. Дмитриевной было чуть за тридцать, однако из-за низкого роста и тонкой талии её легко спутать со студенткой.

Преподавательница недовольно сжала губы, и на специальной доске наконец-то появилось изображение. Только тогда Дмитриевна шутливо продолжила:

– Единственное, что надо сделать, – обойти, – она покачала ладонью, мысленно подсчитывая количество студентов на двух курсах, – двести соперников.

Лера фыркнула, чем привлекла к себе внимание.

– О, кстати, у вас в группе пополнение, – женщина опустила глаза на список – на дописанное ручкой имя, а потом снова подняла на Туманову. – Валерия. Ну, тогда двести одного.

Новенькая криво улыбнулась, когда на нее оглянулись несколько её соперников.

– А вы знаете, как за секунду настроить против кого-то целую толпу.

Дмитриевна начала показ слайдов, только улыбнувшись на замечание Леры.

– Чтобы из этого, – переключила на три уже известных студентам условия, а затем – на изображение квадрата с площадью четыре гектара, – и этого сделать что-то действительно достойное, придётся вспомнить всё, что вы успели выучить. Я имею в виду абсолютно всё.

– А я ожидала речи о креативности и смелости, – продолжала Лера.

– Это тоже неплохо иметь, но, – преподавательница так выделила это «но», что даже Туманова, сегодня впервые услышав манеру речи женщины, никогда не спутает её с другими. – Но если вы не знаете, как с помощью материалов и планировки создать комфортную температуру в помещении, вы провалились; если не уловили связь между человеческой психологией и колористикой, вы провалились; если в глаза не видели санитарных стандартов, то… – она развела руками.

– Мы провалились, – попытался закончить за ней Руслан.

– Нет. Тогда вас оштрафуют на кругленькую сумму. Ну что, настроились на работу?

– Конечно, – Туманова пустила смешок.

Действительно, ей стало лучше, по крайней мере на некоторое время. Если на протяжении всех занятий удастся вот так не вспоминать о Егоре и спрятанном в мусорном баке пистолете с её (твою мать!) отпечатками, первый день в академии можно будет считать удачным.

– Теперь на парах вы будете получать такие задания, чтобы до конца семестра разнопланово пройти все этапы создания реального проекта. План должен быть готов до конца недели, а всё – до тридцать первого декабря. Докажите мне, что вы не зря здесь учитесь.

– Как? – с легким вызовом вырвалось у Леры. Победитель всё же только один, а никто не готовил их к таким крутым поворотам.

– Откопайте идеи в самом потаённом уголке сознания.

Пока Туманова в который раз за сегодня пыталась собрать мысли воедино, остальные студенты достали кошельки и направились к выходу. Саша взмахом руки позвала новенькую за собой. В канцелярской лавке на минус первом этаже каждый купил папку и несколько листов разного формата. Дальше начиналось настоящее испытание, борьба, оружием в которой были разве что простые карандаши.

Лера некоторое время смотрела на белый лист, прежде чем взять в руки карандаш и линейку. Ей всего лишь надо нарисовать квадрат посередине листа. Стержень коснулся бумаги на отметке нуля, а потом рука, которая держала линейку, задрожала. Лера сильнее прижала пальцы к пластмассе, чтобы та не скользнула, но так и не сдвинула карандаш с места. Тоненький стержень оставлял на бумаге след, когда самопроизвольно скользил за пределы маленькой точки. Краем глаза она взглянула на одногруппников, которые сосредоточенно рисовали, и молча положила карандаш.

Для Тумановой время тянулось невыносимо долго. Она каждые пять минут рефлекторно стучала пальцами по экрану смартфона и поглядывала на часы, желая, чтобы это немое мучение закончилось, а затем и следующие два, не менее скучных, занятия. На одном её даже умудрились опрашивать, мол, материал начала учебного курса, его девушка точно должна знать, как бы сильно ни отличались программа и расписание в её университете.

«За твое молчание даже два поставить не как», – разочарованно сказала преподавательница, не услышав ответа ни на один из вопросов.

«Так не ставьте», – спокойно сказала Лера, на мгновение загнав всех в ступор. «В чём проблема?» – она решила не добавлять.

Дневной свет практически полностью исчез, но включённые фонари разгоняли мрак на улицах. Жёлтоватое освещение в коридорах академии создавало ощущение уюта, однако Туманова никак не могла расслабиться. Девушка медленно подошла к мусорному ведру, ещё раз осмотрелась и молниеносно быстро перепрятала обе части пистолета в рюкзак и беспрепятственно вышла из академии, чтобы дойти до места встречи с Беляевым.

Ещё на полпути ночь полностью одолела день. В глаза светили фары, сигналы светофоров стали невероятно яркими, а витрины магазинов – красивее. Девушка заинтересованно смотрела на неоновые вывески ночных клубов и не обращала внимания, когда ей вслед свистели или что-то кричали. Даже у жителей столицы не так много наглости или же не так много ощущения безнаказанности.

Лера пропустила влюблённую пару, которая сходила с Киевского моста, и уже тогда направилась дальше.

Тихие воды реки в эту пору превратились в сплошную тёмную, местами угрожающую, пропасть, в которой таяли огни города. Облака разошлись, на небе появились звёзды. Ветер утих.

Лера неспешно переставляла ноги, бросая взгляд на противоположную сторону моста – кто же знает, где именно её будет ждать Егор, если тот уже появился.

Автомобили проносились мимо, а потом один за другим сворачивали на соседнюю полосу, часто нарушая приятную тишину гудками. Все они обходили чёрный BMW, припаркованный посреди проезжей части. Включённые аварийные огни наталкивали на мысль, что владелец попал в какую-то неприятность, что автомибиль очень не вовремя вышел из строя, однако совсем скоро Лера поняла, что ошиблась. Водитель спокойно облокотился на металлическое перило и, несмотря на постоянное «би-бип» в его сторону, смотрел на темень воды внизу.

Егор не сразу заметил приближение Тумановой, и она остановилась рядом, так же сложив руки на поручнях. Впервые за сегодня, вот так глядя во тьму под ними, Лера не чувствовала тревоги и усталости.

Егор посмотрел на девушку и на некоторое время даже забыл, как сильно хотел поскорее забрать оружие и попрощаться с этим человеком навсегда, сколько бы совпадений сегодня ни случилось. Он сердился, пока Лера не появилась. Желание злиться за то, что заставила его ждать и, вообще, что отобрала пистолет, внезапно исчезло.

«Мне пришлось пешком возвращаться из пригорода только потому, что я не смог дать отпор двум амбалам Власова», – неоднократно звучало в его мыслях, хотя здравый смысл подбрасывал упоминания о том, что Егор сам бездумно оставил кошелёк и телефон в машине, Лера в этом не виновата. И сейчас, в конце концов, здравый смысл победил.

– Ты собираешься вернуть пистолет? – Беляев бросил оценивающий взгляд на рюкзак, где, скорее всего, находилось оружие, но намерения отбирать его силой не имел.

– Почему-то мне кажется, что не стоит. Не подскажешь почему? – все ещё глядя на реку, ответила Туманова.

– И что же ты хочешь услышать? «Простите, я больше так не буду»?

– В том то и дело, что будешь, – Лера подняла глаза на парня. При таком тусклом освещении серая радужка казалась намного темнее. – Ты попробуешь снова.

– Откуда ты взялась на мою голову? Давай, зачитай морали о пагубном действии мести, о необдуманных решениях… – живее начал Егор.

– Разве это месть? – насмешливо выпалила девушка, от чего шатен растерялся: он точно не ожидал услышать подобное. – А поступок действительно необдуманный, – добавила Лера через мгновение.

Мимо них промчался очередной автомобиль, водитель которого не ограничился гудком, а щедро «благословил» владельца BMW. Туманова сосредоточила взгляд на машине Егора, и тот мог только догадываться, о чём она думала. В любом случае её спокойное отношение ко всему происходящиму по меньшей мере настораживало.

– Кто ты? Ниндзя, агент ФБР под прикрытием?

На её лице появилась вялая улыбка. Лера уже успела забыть, что двадцать четыре часа назад одолела Егора в поединке.

– Это не имеет значения. В этом городе я просто студентка.

– Студентка, которая может броситься на человека с пистолетом, – скептически уточнил Беляев.

– Ты не хотел стрелять, – твердо сказала Лера.

– О-о-о-о, ещё как хотел. Этот ублюдок забрал у меня всё.

– И тем не менее ты колебался.

Вместо ответа Егора расслабил плечи в неслышном вздохе. Желания спорить больше не было, а девушка продолжила:

– Стоял там и ждал: а вдруг кто-то остановит. Ты пожалел бы, если бы все-таки нажал на крючок, пусть даже не сразу. Хочешь мстить – хорошо, но не так, иначе ты сам отдашь Власову то, что забрать самостоятельно он не смог, – твою свободу.

Лера сбросила с одного плеча шлейку рюкзака. Ей пришлось сначала достать чёрную папку с до сих пор чистыми листами, а уже тогда девушка вынула пистолет и вложила в руку Беляеву.

– Только не делай глупостей.

Егор запихнул пистолет за пояс, хотя вряд ли кто-то из водителей мог заметить передачу.

– Лучше идти на дело в короткой куртке, чтобы держать пистолет сзади: так удобнее его достать. Но лучше не доставай, если не хочешь им воспользоваться.

– Помоги мне, – неожиданно выпалил Егор, глядя девушке в глаза.

Лера замолчала, взглядом спрашивая, что он имеет в виду.

– Помоги отомстить Власову. Ты показалась мне экспертом в подобных делах.

– Ты же сам сказал, что я ничего не знаю, – она не пыталась обвинить Егора, просто констатировала факт, с которым была согласна – с девяноста процентами.

– Поэтому я и прошу тебя. Ты с этим не связана.

– Почему ты решил, что можешь мне доверять?

– Брось: я теперь никому не доверяю, особенно тебе. Твоё предательство не станет для меня неожиданностью – не большей, чем всё, что ты уже успела сказать и сделать. Я знаю, что не в праве просить о подобном, но это не даром. Если ты решишься…

Парень взял из её рук папку и отодвинул бегунок. Как он и ожидал, внутри уже лежал карандаш, заострённый ножиком, а не точилкой, поэтому Егор быстро вывел в углу десять цифр номера мобильного и вернул все владелице: