Люби меня, если сможешь

– Что? – переспросил Руслан.

– Буря – вот что. Именно так всегда начинаются дешёвые голливудские мелодрамы – с новеньких посреди года, тем более в такой важный день.

Руслан улыбнулся, явно не восприняв всерьез это замечание:

– Ещё скажи, что в канун Хэллоуина у нас в группе появится ведьма. Хотя нет, не говори: нам и тебя одной хватает.

Ева замахнулась на друга ладонью, однако вместо удара по плечу и себе потянулась за сладостями. Несколько крошек остались на её тоненьких губах, но, задумавшись, девушка совсем на них не обращала внимания.

– Как думаете, что студентка из Киева здесь забыла? – продолжила свое Ева и взглянула на Сашку – немного застенчивую старосту группы.

Та сначала пожала плечами, но в конце концов добавила: «Личные причины». Собственно, это единственное объяснение, которое она услышала от руководителя факультета.

– Вот, чтобы я так каждый раз меняла университет, когда у меня появляются на то личные причины. Точно какая-то девица с новейшим Iphone и комплексом богини, – не унималась Ева.

– Думаю, ты легко её опустишь, – докинул Руслан, на что одногруппница горделиво улыбнулась.

Никто и не заметил, когда в кабинет вошла незнакомка. На одном плече девушки повис синий ранец, лицо обрамляли русые волосы чуть ниже плеч, на шее сверкала тоненькая золотая цепочка с подвеской в форме букв. Она прикрыла за собой дверь и только тогда наконец подняла взгляд на присутствующих:

– 4-а? – поинтересовалась.

– Да, – первой ответила Саша, чувствуя за собой обязанность гостеприимно принять новую одногруппницу. На лице старосты просияла улыбка.

За Сашей утвердительное «да» повторили почти все, и только Ева обернулась к Руслану:

– Ниже уже некуда, – злорадно.

Она смерила взглядом широкую чёрную кофту с белой подкладкой, которая, выступая снизу, добавляла минимального официоза, и спортивные штаны новенькой. «О боже», – в её голове, мягко говоря, не укладывалось, как можно припереться куда-то, особенно в новый коллектив, в таком прикиде.

– Лера, – новенькая показала указательным и средним пальцами букву V, не используя для приветствия привычный взмах ладонью, и добавила: – Туманова.

Пока она шагала к свободной парте, новые одногруппники попытались назвать свои имена, однако слова, произнесённые одновременно, превратились в неразборчивый шум. Туманова сбросила рюкзак на стульчик, а сама примостилась на парту. Легко покачивая ногами, она выжидательно смотрела на остальных.

– Что, даже допроса не будет? – отшутилась девушка и завернула волосы за ухо. Просторный рукав кофты сполз вниз, обнажив татуировку на левом запястье – пятиконечную звезду, вписанную в сердце.

– Откуда ты? Я Руслан, кстати.

Лера посмотрела на черноволосого кареглазого парня.

– Откуда перевелась или откуда приехала?

– Откуда приехала, – уточнил тот, давая понять, что ответ на первый вопрос уже знает.

– Из Тесарей. Это соседний большой город.

– Мы знаем, – слишком резко вмешалась Ева, привлекая к себе внимание присутствующих, – И не настолько большой.

– Да, с Писарями не сравнится, – спокойно ответила Туманова, – Здесь много интересных уголков, есть где развлекаться.

– Ева. Романова, – девушка протянула руку, представившись так, как это сделала новенькая.

«Как будто это должно что-то значить», – подумалось Лере, безошибочно определив потенциальный источник проблем.

– Мое имя ты уже знаешь.

Лера даже не дёрнулась, чтобы ответить на рукопожатие, вместо этого ещё раз окинула взглядом остальных одногруппников и поспешила сменить тему:

– По расписанию сейчас практика по архитектурным конструкциям. Чего стоит ожидать от преподавателя?

– Что его не будет, – улыбнулась Саша, – В девять приедет бизнесмен Власов на встречу со студентами, поэтому третий и четвертый курс соберут в одном лекционном зале. Надо ещё минут двадцать подождать, а потом пойдём занимать места… Хочешь проведу тебе экскурсию по безлюдным коридорам?

– Хочу, – азартно ответила Туманова и соскочила с парты.

Академия совершенно отличалась от её предыдущего университета – да что там, вообще странно, что архитектурный факультет находится на территории академии искусств.

«А я думал, что у тебя технический профиль», – сказал папа, проходя мимо ворот заведения, когда помогал дотащить чемоданы от вокзала.

«В этом вечная дилемма архитекторов: гуманитарии считают нас техниками, а те – наоборот».

«И кто же вы на самом деле?»

«Мы… – дочь посмотрела на противоположную сторону дороги, где красовался торговый центр с панорамными окнами и террасой на последнем этаже… – Мы – творцы этой реальности»

– Итак, – начала Саша, как только девушки оказались в коридоре. После первого слова студентка нервно захихикала: – Сейчас мы находимся в левом крыле центрального корпуса – наш постоянный ареал существования. Кроме архитекторов на третий этаж никто не поднимается, а вот на лекции и конференции (как сегодня) нам придётся спускаться в большие залы. Дизайнерский корпус тоже на третьем, но в правом крыле, так что с ними мы почти никогда не пересекаемся. Под нами находятся танцовщики.

Саша притормозила и приложила к губам указательный палец. Воцарилась тишина, которую иногда разрывали раздражённые возгласы и звуки прыжков. Старосте хотелось рассмеяться от понимания того, как сейчас внизу издеваются над студентами, загоняе их до полусмерти.

– В их распоряжении два этажа, поэтому не удивляйся, когда мимо тебя босиком пробежит толпа в балетных пачках.

Новенькая молчала, даже не улыбнувшись на эту попытку пошутить, поэтому Саша неловко продолжила:

– Соседнее здание – корпус художников. Вот им повезло больше всех…

Её большие голубые глаза горели от удовольствия, когда девушка рассказывала об устройстве академии. За следующие двадцать минут экскурсии по опустевшим кафедрам и важным закоулкам, вроде уборной, Саша рассказала ещё и о корпусе, где учатся актёры и эстрадники. Он находился где-то выше по улице, и никакие координаты, названные старостой, совсем не помогали Лере вырисовать путь к нему. В общем, единственное важное помещение там – огромный актовый зал, которым для масштабных выступлений ежегодно пользуются раза четыре-пять. Преподавателей девушка расхваливала, а вот на количество заданий откровенно жаловалась. В нескольких словах описала коллектив, обойдя любые упоминания о Еве, а потом девушки обменялись номерами.

– … да, ну вроде бы все, – наконец вздохнула студентка, – Пойдём на конференцию.

– Хочешь правду? Я абсолютно ничего не запомнила, – спокойно произнесла Лера, шагая к большой двери напротив парадного входа, – Но я рада, что ты дала мне причину смотаться из кабинета. Змеиная энергетика там аж зашкаливала.

Саша улыбнулась, восхищаясь такой прямолинейностью. Ей хотелось сказать, что наконец-то нашла единомышленника, человека, который с первого мгновения не поддался местным законам выживания, хотя… это только первые полчаса и не конец семестра – а именно тогда порождается ожесточённая конкуренция. Она перевела взгляд на нужную дверь, и её внимание привлёк охранник, загораживающий вход в зал.

Рыжеволосый мужчина со значком «Security» время от времени медленно обводил взглядом просторный холл, при этом не сходя с места. Он был достаточно молодым, но выражение его лица излучало разве что серьёзность. Двух студенток поблизости защитник как будто и не заметил, равнодушно глядя сквозь них. Девушки не были угрозой, но пропускать их внутрь мужчина точно не собирался.

Саша дернула Туманову за рукав и кивнула головой на лестницу:

– Зайдем со второго этажа.

На стенах лестничных площадок красовались оригинальные знаки: вырезанные из дерева стрелки указывали путь на второй этаж, затем на третий, а ещё предупреждали о существовании выхода на крышу. В похожем стиле была украшена и тревожная кнопка, а вот к ближайшей двери приклеили обычный белый лист с напечатанной надписью «Выход на балкон»… Видимо, фантазия на пометки кончилась, и пришлось воспользоваться принтером.

Саша как можно тише приоткрыла эту дверь.

Балкон оказался вторым ярусом большой аудитории. Внизу висела огромная доска, на которой в этот момент проектор освещал презентацию, стояли учительский стол и трибуна. Парты располагались ступеньками, чтобы из любой точки зала студент мог видеть преподавателя и наоборот. Чем выше, тем уже становились боковые скамьи и письменные столы. В конце концов, за последней партой, под балконом, тесновато сидеть могли максимум двое, и сейчас там было свободно, ведь большинство слушателей разместилось посередине.

Лера примостилась как раз за одинокой партой сзади, мимоходом прочитав надпись: место для… неудачников одним словом, – такими каракулями была усеяна вся поверхность стола и скамейка кое-где. Девушка и не знала, чему удивляться больше: любви местных студентов всё подписывать или тому, что из-за такого пустяка сюда никто не сел.

Саша украдкой спустилась ниже, куда её позвала Ева, поэтому Тумановой ничего не оставалось, как подпереть ладонью подбородок и, борясь с сонливостью, вслушиваться в слова преподавателя.

– Вы – наше будущее, – как раз говорил мужчина. Хотя это должна была быть весьма вдохновляющая речь, медленный темп только раздражал. – Это замечательное смелое поколение способно изменить мир. Вам нужно только поверить в себя. Поэтому хочу познакомить вас-а-а-с…

Голос преподавателя медленно растворялся в воздухе, слова все больше растягивались, кажась незнакомыми, но такими убаюкивающими. Веки Леры тяжелели, тело окутывало тепло. Девушка сложила руки на парте и положила на них голову. Усталость от недоспанной ночи брала верх, и только резкая волна бурных аплодисментов заставила Туманову вздрогнуть и снова сосредоточиться на встрече.

Говорить начал уже другой. На нём красовался чёрный костюм и галстук, а образ дополняла широкая улыбка, демонстрирующая выбеленные зубы. Вот виновник собрания. Уже из текста на презентации Лера узнала, что это тот самый Дмитрий Власов.

Взгляд расфокусировался, пока Лера пыталась вспомнить, откуда знает эту фамилию. Оттуда, что именно с его появлением среди акул бизнеса начался разгул криминала. Девушка смотрела на жесты Дмитрия, старалась внимательно слушать его слова, однако суть часто ускользала. Она увидела фото ночных клубов, баров и торгового центра, в котором даже она успела побывать. За день до того, как решила поискать мафиози на уличных боях.

Возле мужчины стоял ещё один охранник, но выглядел он очень отстранённым: ни речь босса, ни слушатели не вызывали у него никакого интереса. Он сосредоточился на одной точке где-то между рядов.

– … Я полностью согласен со сказанным ранее и хочу помочь поверить в собственные силы, дать толчок к развитию, то есть привлечь всех желающих к новому проекту.

Слайд на презентации изменился, подталкивая молодёжь к пониманию причины этого собрания. Картинки демонстрировали танцевальную площадку, террасу и бассейн под открытым небом. Последний, кстати, Лера видела в каком-то из американских фильмов.

– Каждый из присутствующих в этом зале может разработать проект нового масштабного развлекательного заведения.

«Нового места сборища мафиози», – вторил голос в мыслях Леры.

– Дайте волю фантазии. Забудьте об обычных затхлых ночных клубах и забегаловках с наливками, создайте что-то совершенно новое и неповторимое. Есть лишь ряд обязательных элементов, которые я хочу видеть в вашем проекте, и все они на экране.

За этим сигналом ответственный за техническую часть снова сменив слайд. На нём красовались три пункта:

Интерессное сочетание.

Егор в который раз покрутил пистолет, осматривая его со всех сторон, пока ноги уверенно несли парня к парадным дверям академии. Беляев предусмотрительно расстегнул пальто, поэтому у него не возникло никаких проблем с тем, чтобы запихнуть дуло за ремень и прикрыть одеждой. Ладонью он через карман придерживал рукоятку, но шагал уверенно.

– Добрый день, – сказал, проходя мимо вахтёрши.

Ему хотелось как можно быстрее найти конференц-зал, но рисковать и спрашивать Егор не собирался. Сам справится, стоит лишь внимательнее все рассмотреть и… Парень остановился, заметив охранника у дверей напротив. Что ж, это оказалось даже проще, чем ему казалось.

– Ты бы ещё позже появился, – укоризненно окликнула его вахтерша.

Егор невольно вздрогнул, хотя, казалось бы, оружие за поясом должно придавать человеку уверенности. Охранник, к счастью, никак не отреагировал на появление «студента», однако Беляев склонил голову и уже в такой неприветливой позе оглянулся на вахтёршу.

– К нам тут гости пожаловали, а он, видишь ли, опаздывает. Иди через второй этаж, – в конце концов воркнула женщина, на что получила тихое «спасибо».

Везёт.

Парень направился направо, к лестнице, не поднимая глаз на рыжего у дверей. Каждый шаг становился шире, чем предыдущий. Сердце бешено билось в груди, а дыхание участилось. Из головы за несколько минут испарились все мысли, теперь Егором руководило только желание отомстить. Он не замечал стен, которые проплывали мимо, будто переставая существовать, зато безошибочно определил нужную ему дверь.

Ручка беззвучно опустилась, и Беляев оказался внутри большой аудитории. Мрак коридора сменился мягким светом, а тишина – едва различимым гудением проектора и раздражающим голосом Власова. Егор механически прикрыл за собой дверь, но его взгляд был прикован к бизнесмену внизу. Так внимательно, как Беляев, мужчину не слушал ни один студент.

– Проект-победитель, конечно, может быть только один, но участник, который займёт второе место, также попадет в нашу команду. Двое из вас, присутствующих здесь, будут проходить стажировку в «V`entertainment», – плавно завершал речь Дмитрий.

Лера на мгновение бросила взгляд на Сашу. В смартфоне та кратко записывала важную информацию. Туманова достала собственный гаджет, чтобы сделать то же самое, когда экран одногруппницы погас, а солнечный зайчик от него мигнул новенькой в глаза. Девушка недовольно прищурилась и поспешила отвернуться. Именно тогда она заметила его – парня на балконе. Он изрядно выделялся среди толпы. На нём единственном висела верхняя одежда, ведь свою студенты ещё до начала пары оставили в гардеробе – и если бы на этом странности закончились.

Парень прижимался у стены, точно не желая быть замеченным. Одной рукой сжимал перила балкона, другую – держал в кармане. Он подозрительно пристально смотрел вниз – Лера даже проследила за его взглядом – на Дмитрия Власова. Одна секунда, вторая, пятая… Учитывая то, что, кроме новенькой, никто не обращал внимания на парня, он походил на какое-то привидение, которыми пугают первокурсников, однако в мистику девушка не верила.

Шатен отпустил перила и откуда-то из-под пальто выудил пистолет.

Сердце Леры сжалось, а из груди вырвался отрывистый вздох. Она замерла не в состоянии оторвать взгляд от тёмного металла оружия с неестественно длинным дулом. Неожиданно появилось по-детски импульсивное желание завизжать, но исчезло оно так же молниеносно.

Парень до сих пор не нацелился на жертву, но уже успел дёрнуть предохранитель и увереннее сжать рукоятку.

Ладони Леры крепче ухватились за телефон – невольно она сосредоточила всё напряжение там, будто готовясь защищаться, а потом, не раздумывая, качнула экраном вперёд. Солнечный зайчик метнулся по потолку и остановился на стене недалеко от шатена.

Не заметил.

Девушка осторожно повернула смартфон так, чтобы блик оказался на щеке парня, а он скользнул на стену. Опять в лицо незнакомцу, тогда снова на стену – опять получилось не по плану. Лера тихо выругалась, сердце колотилось от волнения и ярости. Протяжно вздохнув, Лера смогла заново направить луч в лицо Егору, и наконец тот встрепенулся. Туманова лихорадочно опустила гаджет экраном вниз, но это, конечно, совсем не помогло ей спрятаться от пронзительного взгляда шатена.

Беляев обернулся на источник света и заметил резкое движение за последней партой. Русая студентка прикрыла ладонью телефон, но её выражение лица так и говорило: «Я вижу тебя». Она сидела достаточно далеко, но даже на таком расстоянии казалась ему знакомой – как дежавю, но в десять раз сильнее.

Егор внезапно понял, что в течение всего времени, что он стоял здесь и испепелял взглядом врага, даже не дышал, и теперь грудь быстро вздымалась и опускалась. Жар охватил тело, но одновременно с тем по спине пробежали мурашки. Медленно подкрадывалось осознание ситуации и того, что в ней есть свидетель. Мысли беспорядочно роились, и единственный чёткий вопрос, который выбивался из всего хаоса, – почему… почему она его до сих пор не выдала?

Если бы об этом спросили Леру, вряд ли она сама бы нашла ответ.

Студентка медленно покачала головой, молча умоляя не делать задуманного.

Егор бросил короткий взгляд на оружие и после размышлений продолжительностью не более секунды спрятал пистолет туда, откуда достал. Он устало опустил руку, до сих пор чувствуя напряжение в ладони.

– Ты..! – неожиданно окликнул охранник внизу.

Все головы внезапно повернулись к шатену, только Беляев на пару с Тумановой сосредоточились на фигурах возле трибуны.

Дмитрий замолчал. Встретился взглядом с Егором. Лицо мужчины сохранило то уверенное непроницаемое выражение, а вот парень грозно сдвинул брови, не скрывая ненависти. Он бессознательно цедил воздух сквозь зубы, пока охранник через наушник-рацию подал сигнал напарнику снаружи.

– Взять, – тихо проговорил Власов, и его защитник мигом бросился вверх по ступенькам.

Студенты восторженно подняли шум. Некоторые вскочили с места, лишь бы лучше видеть всё это представление и броситься вслед за подчинённым Дмитрия.

Лера посмотрела на шатена, но только и увидела подол серого пальто между двумя косяками – ну, хоть хватило ума, чтобы убежать. Она выставила щиколотку в сторону как раз тогда, когда охранник пробегал мимо неё.

– О-о-о-о! – одобрительно взвыли студенты неподалёку, заметив подножку.

Мужчина споткнулся и заточился вперёд, но смог удержаться на ногах.

«Чёрт подери», – сжала кулачки Туманова.

Охранник только на мгновение задержал осуждающий взгляд на студентке, а потом продолжил преследование. Лера, как и большинство, выбежала из-за парты, хотя преподаватели внизу требовали успокоиться.

– Дай пять, – оказавшийся рядом старшекурсник на ходу выставил вверх ладонь. Девушка мимоходом ответила на этот жест, а затем вместе с толпой подалась в коридор.

Беглеца уже и след простыл, когда студенты вывалили из аудитории. Преследователь суетился неподалёку: широкими шагами измерял второй этаж, попутно заглядывая в более узкие коридорчики. Снизу на лестнице показался другой охранник с рыжей шевелюрой – тот, который стерёг дверь напротив парадного. А молодёжь расползлась во все стороны.

«Куда он делся?» – спрашивали друг друга.

Лера взглянула на лестничный пролёт, затем на стрелки, которые указывали путь, и, убедившись, что на неё не смотрят (конечно же, все так внимательно всматриваются, что дальше своего носа не видят), направилась вверх. Выше третьего этажа.

Поднимаясь, Лера смотрела между перил на подчинённого Власова, поэтому сама не заметила, как оказалась на последнем лестничном пролёте. Его, как и металлическую дверцу с колодкой, окутал мрак. Перило упиралось в стену, которая скрывала кучу хлама (и не давала ему упасть на головы студентов). В углах, да и на нескольких верхних ступеньках, валялись старые картонные коробки. Хоть и подъём, и площадка были шире, чем те, к которым привыкла Туманова в многоэтажках, сильно здесь не разгуляешься.

Девушка притормозила только наверху, когда убедилась, что замок на массивном засове цел и дальше пути нет. Стоило предположить, что она ошиблась, что парень сюда не побежал, как чья-то рука вцепилась в её кофту мёртвой хваткой.

Беляев дёрнул Леру в тёмный закуток, а свободной ладонью прикрыл ей рот.

– Чш-ш-ш-ш, – прошептал Егор, когда девушка начала сопротивляться.

Его голос прозвучал над самым ухом Леры, от чего по коже той побежали мурашки, но желаемого успокаивающего эффекта он не произвёл. Упираясь спиной в грудь парня, Туманова пыталась выкрутиться, толкала его локтями, вырывалась из захвата, но соперник оказался сильнее, а её попытки – напрасными и очень раздражающими.

– Расслабься, Бесёнок, – небрежно процедил Беляев.

Плечи Леры внезапно опустились, как раз за мгновение до того, как Егор потерял бы самообладание. Он скептически окинул взглядом затылок студентки, только догадываясь, какое у неё выражение лица и почему она послушалась. Отпускать было рискованно – где же гарантия, что девушка не завизжит, как только почувствует свободу, – но, протяжно вздохнув, Беляев всё же забрал руки:

– Только не кричи.

Ещё несколько секунд он ожидал подвоха от внезапного затишья, но Лера не сделала ничего такого, что могло прийти в голову горе-нападающему. Она обернулась к нему, попутно закладывая за ухо прядь, а Егор невольно разжал губы.

– Какого..? – вырвалось у него, пока взгляд блуждал по уже знакомому лицу.

Тёмные круги под глазами и отсутствие ночного боевого мейк-апа немного озадачивали, да и поверить в то, что из тысяч девушек в городе оказалась рядом именно его соперница, было сложновато, тем не менее перед ним стояла она.

– Вот так сюрприз, – тихо проговорила Туманова.

Точно она.

– Ты что, следишь за мной?

– Конечно. Других дел не имею.

– О, так это совпадение, что второй раз за сутки своим появлением ты обламываешь мне кайф?

– Кайф?! – вскрикнула Лера, гораздо громче, чем сама ожидала и чем стоило.

Беляев встрепенулся от внезапного возгласа, так же, как и люди внизу. Кто знает почему, но они засуетились. На лестнице раздались шаги.

– Так наставить оружие на человека доставляет тебе удовольствие? – не унималась девушка, хотя теперь решила «пилить» его тихо.

– Да заткнись ты уже…

Егор прижал Леру к стене, зацепив ногой какую-то старую швабру, от чего ещё больше рассердился. Деревянная ручка с грохотом упала наземь – шума меньше не стало. Егор выругался, так и чувствуя, как сюда поднимаются охранники Дмитрия.

– Ты ничего не знаешь, – он опустил взгляд на золотую цепочку с буквами, – Лея.

Девушка бросила злобный взгляд на руки Егора, а затем обеими руками схватила его правую и, дёрнув, рывком поменялась с ним местами.

– А ты меня не присекай. И я Лера, – студентка спрятала украшение под одежду.

Она громко вдохнула воздух сквозь зубы и покосилась в сторону лестницы.

– Выход на крышу открыт? – спросил охранник, а другой мужчина, предположительно, преподаватель, начал лихорадочно защищаться, мол, это престижное заведение.

Туманова поспешно отступила на шаг:

– Тебя сейчас схватят – выйди дерзко, как ни в чем не бывало. Я тебя не видела, меня здесь не было.

Она протянула руку, ладонью вверх, намекая на то, что там немедленно должна оказаться желанная ей вещь.

– Зачем тебе это? – недоверчиво хмыкнул. Во взгляде Беляев пытался прочитать мотив.

– Кто знает. Пожалуй, ты прав: недаром мы столкнулись. Дважды. Каждый из нас иногда нуждается в помощи, чтобы разрулить проблемы. Считай, что я тебя услышала.

Она требовательно покачала пальцами: давай.

Парень неохотно вытащил-таки пистолет. Оружие тяжестью оказалось в руке Леры, гораздо тяжелее, чем полагается предметам таких размеров, однако Туманова уверенно держала огнестрел с маркировкой FNP-45.

– Как мне потом найти тебя? – напоследок поинтересовался Егор.

– Вечером на Киевском мосту, – тихо ответила та и отошла в дальний угол.

Егор двинулся вниз по лестнице, сообразив, что не стоит задерживаться дольше, иначе Леру заметят. Он шёл навстречу охранникам Власова.