Анхорн. Цифровые Боги: Северные Королевства Предела

Им подали служебный автотрак. Машина чем-то походила на шестиместные ваксы Китича, только с закрытой крышей. А ещё она была большой, видимо, тоже сделана специально для облегчения перевозки пассажиров-алуадаптаев. Между головой Варруса и крышей автотрака ещё оставалось не меньше метра свободной высоты. Его массивные турбинные колёса вращались благодаря специальному электроприводу, под управлением безлицевого робота, произведённого Асаной, машина бесшумно заскользила по гладкому полотну автострады. Благодаря вместительному салону охотники расположились с комфортом и даже не касались друг друга плечами. Лайт снова проявил малодушие и демонстративно разделил себя и Варруса, посадив по левую сторону Ашу и Сэма. Охотники сидели вместе, а напротив них, источая один злобу, а второй страх, расположились Крой и Август Рай. Надо сказать, ледяной дождь внёс коррективы в происходящее, и Варрус понадеялся, что их не заставят платить за испорченные сидения автотрака. С них натекло прилично воды, и она уже впиталась в покрытие.

Дорога до резиденции прошла в неловком молчании, стрелок, впрочем, наслаждался плавностью знаменитых электромагистралей Шатлии. Автотрак двигался бесшумно, неосязаемо, не касаясь наэлектризованной поверхности дороги, словно звездолёт, рассекающий космические просторы.

“Этот злобный помощник Грандлорда не обронил ни одного слова, будто мы не гости, а заложники. Ситуация, мягко говоря, странная, а ещё и стёкла изнутри закрыты чёрными экранами. Вдруг я хочу меланхолично поглазеть по сторонам? Полюбоваться красотами?”, – мнительность стрелка в подобных вопросах была объяснима.

Его чутьё сигнализировало об опасности, но он не мог определить, а откуда же исходит угроза. От мрачного и полуживого Кроя? От бесполезного робота-водителя? От самой Шатлии, чью внутреннюю обстановку от них всячески пытались скрыть? Или от всей планеты, куда они так неосмотрительно прибыли в поисках союзников?

Дорога до резиденции заняла около двадцати минут, как догадался Варрус, их уже завезли на территорию Сферы, судя по тому, как долго выруливал и крутился автотрак. А значит, они даже не смогут увидеть город. Сфера имела собственный защитный купол, насколько он помнил. Не пропускающий абсолютно ничего. Все системы жизнеобеспечения внутри резиденции были автономными, Грандлорд настолько внимательно относился к вопросам безопасности, что подобное решение считал вполне оправданным.

– Какая жалость! Мы не сможем оценить всё величие Сферы снаружи… – заметил с напускной иронией стрелок, вылезая из машины.

Крой скривился и пробурчал ответ:

– У вас ещё будет шанс насладиться видами.

Над головами охотников нависла вогнутая изнутри и выпуклая с обратной стороны, абсолютно гладкая часть шарообразной сферы из тёмного стекла. Она застыла на поверхности, словно капля после утреннего дождя, отгородив от реального мира огромную территорию резиденции, включавшую здания и парки, открытые пространства и даже небольшой водоём с кристально чистой водой. Поверхность купола представляла собой не что иное, как солнечное зеркало, настроенное для создания естественного света.

“Был бы здесь Нигири, он бы восхитился тем, как умело сконструировано зеркало. Насколько хватает моих скудных познаний… эта хреновина и правда выглядит грандиозно, скорее всего – на орбите висит ещё одно и отражает свет Аштана сюда и на основной купол Галапрайма… орбитальный лифт, электромагистрали, турбинные автотраки и космическое зеркало, а их идейный вдохновитель здесь разошёлся не на шутку”, – размышляя, Варрус чуть не влетел в Лайта, уже вылезшего из машины. Из-за промокшей шерсти он казался меньше обычного.

Аломей оглядывался и считал гвардейцев. Буквально за каждым поворотом дежурил патруль, входы и выходы строго охранялись. Автономные турели, самонаводящиеся зенитки, наружные камеры, боевые дроны и боты. Похоже, что обеспечение безопасности Грандлорда здесь стояло на первом месте.

Крой сопроводил гостей в специально подготовленные к их прибытию двухэтажные апартаменты в южной части Сферы. Отсюда открывался потрясающее успокаивающий вид на геометрический сад, но ближайшая зеркальная стена находилась очень далеко, да и увидеть что-то через неё при всём желании и ином расположении было невозможно. Перед уходом секретарь Грандлорда сообщил, что пока у команды Горизонта есть несколько дней на отдых, после чего владыка Галапрайма их примет, как только у него найдётся немного времени. На удивление Крой не настоял на том, чтобы гвардейцы “охраняли” покой гостей внутри апартаментов, постоянная двойка осталась дежурить снаружи, а периметр вокруг был оцеплен электрической сеткой, здание находилось под полным контролем системы безопасности.

“Да, наше положение всё больше и больше напоминает мне начало виртуального фильма с несчастливым концом”, – в сердцах подумал стрелок.

Варрус, Лайт и Сэм попеременно, с разными подходами к вопросу обошли все комнаты апартаментов в поисках подслушивающих устройств. Но ничего не нашли. То ли Грандлорду это было неинтересно, то ли он не видел в подобных вещах никакого смысла… что ещё больше пугало, ведь в таком случае он не беспокоился о конфиденциальности или о жизнях самих гостей, что более вероятно.

В это время Аша Рин выполняла свой непосредственный врачебный долг и проверяла психическое состояние управляющего Саботажем, его по нелепому стечению обстоятельств всё же отпустили вместе с охотниками. Стрелок счёл подобное решение со стороны Кроя опрометчивым, судя по всему, их общий знакомый явно владел информацией о происходящем в столице Аштана. И что-то его взволновало. Очень сильно. А элефтида, что переболел всеми известными инопланетными формами ЗППП, было трудно испугать намерено.

– Давай, вещай, наш бесполезный дипломат, – Варрус плюхнулся на один из трёх диванов в общей гостиной напротив монахини Рин и Августа. Он выглядел уже намного бодрее, Аша держала в руках использованную капсулу микродозатора. Животворящие эндорфины начали своё правое дело по восстановлению его нервной системы. Лайт взгромоздился на стул барной стойки рядом с зоной отдыха. А Сэм занял собой последний диван. Длинные ноги Варруса и массивное тело наёмника всегда были логистической проблемой их размещения и транспортировки, но тут решили полюбовно.

– Но, но… сладкий, ты теперь должен обращаться ко мне с большим уважением. Я не просто управляющий “арбитальным” клубом, – элефтид насупился, восстанавливая прежнюю спесь и мерзость.

– Арбитальным? Ты сам это придумал? – рассмеялся Лайт из барного убежища. – Хотел бы я увидеть, что она с тобой сделает, когда услышит!

– Что тебе не нравится? Между прочим, это моя новая маркетинговая стратегия. Она уже приносит прибыль, ушастый – огрызнулся элефтид, состроив Лайту гримасу.

– Ты что, назвал меня ушастым?!

– Так, всё! Брейк! Что ты плёл про уважение, Август? – лирианец решил вмешаться в грядущую потасовку, дабы конфликт не отнял ещё больше драгоценного времени, его можно было с успехом потратить на более полезные занятия.

– Да! Я теперь не простой управляющий клубом, а настоящий директор корпорации, – заговорщически с улыбкой, произнёс элефтид, крайне довольный озвученной информацией. Его распирала непрошеная гордость.

– Риверс?! – охнул Варрус. – Так вот откуда здесь оружие Риверса… Ты его привёз?

– Всё так.

– Это хорошо! Я мимолётом подумал худшее, что Риверс был поглощён Мигивином.

– Ваш покорный слуга – теперь директор! Один из девяти баронов Китича, – с ещё более показной гордостью объявил Август.

– Что Арбитр постаралась, да? – уточнил Лайт, хитро прищурившись.

Элефтид заметно поник и уже не так громко объявил:

– Да.

И вот назначенный цифровыми Богами дипломат, новоиспечённый директор корпорации Риверс и одновременно гуру сексуальных утех для сильных мира сего, начал свой рассказ. И этот рассказ охотникам Анхорн не понравился.

Хранитель

Никогда прежде Хранитель не мог допустить даже мысль о том, что позволит кому-то из смертных помогать себе… или Богам Анхорн напрямую. Одно дело – послушники, настоятели на их хрупких плечах держалась вся система функционирования культа. Неприступные в некоторых вопросах, готовыми отстаивать веру неизмеримо более высокой ценой, чем требовали того Посланники. А сейчас всё менялось – он собирался разделить ношу с простым смертным, пустив его в зону божественной ответственности, не до конца понимая, каким будет исход, ведь предзнание Мудреца им больше не открывало возможные варианты последствий предпринимаемых решений. Нигири и раньше занимался ключевыми научно-технологическими проектами культа, делал многое из малого и грандиозное из большего… но всё это не касалось первостепенных задач цифровых Богов. Они всегда справлялись сами, понимая, что есть основополагающие вопросы реальности, разрешать которые они и были созданы. До сих пор всё шло, как и было математически выверено и задумано высшим разумом Творца. Но с исчезновением Мастера Глена… всё полетело в бездну неопределённости за горизонт событий, а годами созданное равновесие жизни ещё никогда прежде не подвергалось столь осязаемой угрозе. Даже в тёмные времена Войны Первых Корней, охваченные огнём планеты были восстановлены, практически все разрушения, принесённые мимиками, удалось нивелировать. Тогда ещё жила надежда, поддерживая паритетный баланс сил. Посланники могли позволить себе сражаться, зная, что у них за спиной есть ресурсы на восстановительный процесс. А что сейчас? Один предатель, предзнания нет, ряды союзников Анхорн стремительно редеют, да сами защитники Предела не доверяют больше даже друг другу. Что говорить тогда о живых? Но Хранитель решил пойти на риск, доверившись Нигири, иного варианта просто не существовало. Он зашёл в тупик, а лекарство от одержимости могло бы лишить Механика уже завоёванного преимущества. Вернуть им паритет, чтобы дальше исход этой битвы решался честно на поле боя, между Арбитром и Механиком.

Но Мастер Мирэй, будучи частью силы созидания Лабиринта, немного упускал из виду тот факт, что исход этой грандиозной битвы противоречий будут решать две силы разрушения. Механик, судя по всем его последним выходкам, больше не творец в том первородном смысле, он не создавал что-то ради жизни. Он сеял разрушение. Арбитр же всегда была фундаментальной силой хаоса. И этим двоим придётся сразиться друг с другом. А победитель – либо низвергнет всё до атомов, либо дотла испепелит всё сущее в погоне за предателем.

Визуальный интерфейс Горнила Душ Посланник жизни и смерти показывал смертному впервые, пришлось изрядно потрудиться, чтобы создать идентичную реплику на борту Пустоши. Эта копия была неполной, а точнее, она работала только на выполнение базовых операций и команд с основной программой, не обращаясь за сверкой к базе данных Горнила, не заимствуя те её участки, что навеки стали частью Лабиринта. Перенести их, а тем более что-то с ними сделать было невозможно. Исходный код не позволял. Он был совершенным. Самой искусной программой, созданной внутри генеративной части Лабиринта, являясь алгоритмическим скелетом реальности. Безупречным. Безошибочным.

Нигири без колебаний шагнул в лабораторию Хранителя, оглядывая увиденное с наивным детским восторгом, он был заинтригован, воодушевлён открывавшимися перспективами. Он был готов с головой нырнуть в бездну новых знаний и плыть, не пугаясь тёмной глубины. За их спинами на пороге нервно крутились Карбот и анокс-навигатор. Оба они, возможно, и хотели бы войти, но не решались шагнуть за хозяином и его гостем. Лаборатория – место священное, перестроенный храм Анхорн. Хранитель обернулся, кивнув подопечным, он закрыл вход в убежище знаний, а странный экипаж Пустоши отправился на свои рабочие места.

– Они точно справятся? – уточнил Нигири.

– Должны.

Глаза Нигири постепенно привыкали к ослепительной белизне, что ждала его за гермодверьми. Белые стены обшивки отсека, идеально гладкие панели управления, полупрозрачные серверные стойки, столь необыкновенно футуристичные – шары на длинных, изогнутых подставках, разделительные стёкла между разными частями лаборатории и зеркальный пол. Сияющее ничто и сверкающая феерия белизны. Всё было эстетически правильно, повсюду словно по венам, тёк окрашенный в алое золото код реальности. Горнило Душ. Все эти элементы, панели, жидкокристаллические экраны были созданы для управления гигантским массивом сфер на ножках, что стройными рядами отражались в бесконечности. Нигири догадывался, скорее всего, это оптическая голограмма, они видят лишь часть серверной в физической реальности, остальная её масса погружена в Лабиринт. Это зеркальная реплика для облегчения процесса визуализации. Нигири понял сразу и не стал уточнять у Хранителя, восторженно всматриваясь в виртуальные отражения. Он словно стоял посреди зеркального поля сферических цветов, где во всех четырёх измерениях царила нетронутая белизна. И отовсюду на него смотрели гладкие сферы с золотыми цифрами и символами. Алые змеевидные ленты кодов оплетали каждую и сходились на центральной панели управления с широким жидкокристаллическим экраном. Он был тонким, изогнутым, на него выводилось чуть больше сопутствующих данных, обработанных интерпретатором. И даже обладая не самыми глубокими операторскими навыками, Нигири понимал трансляцию, но не мог осознать, насколько же гигантские массивы данных прогонялись через эту программу. Так вот что собой представляло Горнило Душ на самом деле – систему квантовых процессоров, объединённых одной точкой входа и выхода. Бэкенд самой жизни и смерти.