скачать книгу бесплатно
– Дорогуша, ты видишь пропущенный вызов? – Бейкер показал телефон своей спутнице, втягивая ее в эту комедию. Она растерянно покачала головой.
– Вот и я не вижу, – произнес он, повернувшись к журналистке и театрально разводя руки в стороны.
Непрерывное напряжение, преследовавшее ее весь день, в итоге достигло своего пика. Прихоти Бейкера и его безответственное отношение к работе, противоречивая встреча с Орловым, а теперь еще и замаячившая перспектива предстоящего увольнения сильно надломили ее. Впервые за долгое время девушка не смогла больше сдерживаться, и по ее щеке покатилась слеза, которую она быстро смахнула.
– Если бы я хотел увидеть водопады, я бы поехал в Канаду, – он закатил глаза и вывел Мари из бара.
– Ну что, дорогая моя, нафлиртовалась с красавчиком? – усмехаясь, колко спросил Бейкер.
– Мистер Бейкер, я не … Я не хотела упускать возможность внести красок в вашу и без того изумительную статью, – торопливо вспоминала она свое оправдание.
– Мне бы следовало тебя уволить, – с непривычной для него жесткостью сказал Уильям Бейкер. Глаза журналистки расширились и наполнились слезами.
– Но тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении, даже несмотря на все твои выходки, – он повысил тон.
Мари вздрогнула, ожидая перечисления всех своих недочетов, что было в фирменном стиле мистера Бейкера.
– У тебя была одна задача: найти и позвонить. Что было в этом непонятного? – возмущался босс. – К кому ты там еще подошла взять интервью? К его заместителям, пиарщикам, стилистам?
Мари виновато молчала.
– Ты подставила под удар не только мою, – это слово он особенно выделил, – репутацию, но и нашего издательства! С твоим взбалмошным характером тебе только в желтую прессу идти! Ты представляешь, как мне было неловко узнать от него самого, что моя ассистентка додумалась самостоятельно, без моего ведома, подойти к нему с расспросами, да и еще на запрещенные темы? Чем ты вообще руководствовалась? Глазки построить, пофлиртовать или меня подставить?
– Все, пока еще чего не начудила, иди домой, – он оставил ее, бубня себе под нос: «Дернуло же меня ее с собой взять».
Уильям Бейкер выдохнул с облегчением, когда избавился от назойливой и ослушавшейся ассистентки. Удачное стечение обстоятельств не могло не радовать британца. Знала бы Мари, что встреча Бейкера и Орлова произошла совершенно случайным образом, когда журналисту в очередной раз всего-навсего повезло, и у бара он встретил раздраженного Артёма со стаканом виски в руках.
Сгорая от стыда, Мари быстро спустилась в гардероб за своим пальто. О чем она вообще только думала? Стоило ли оно того? Девушка так поспешно удалилась с мероприятия, что и не заметила, как такси уже мчит ее домой. Сердце колотилось в бешеном темпе, глаза слезились, хотелось лечь на кровать, свернуться калачиком, обнимая подушку, и расплакаться всласть. Сдерживая слезы перед таксистом, она смотрела в окно и сжимала в руках свой бейджик. Мари опустила глаза и взглянула на ламинированную карточку, где черным по белому было написано: «Мари Миронова. Daily Chronicle».
Она не хотела ломать голову, действительно ли Артём ее не узнал, прочитал он ее бейджик или нет, ведь тот человек, которого она встретила, уже не был тем самым Артёмом Орловым из их общего прошлого. Сегодня перед ней предстал чужой и холодный молодой человек, идущий по жизни с фальшивой улыбкой. Почему он был так спокоен и учтив, если на самом деле хотел от нее избавиться, о чем, видимо, и рассказал Бейкеру? Несмотря на его декларируемую дружелюбность и расположенность, она пришла к выводу, что все его четко подмеченные комментарии и тонкая ирония были всего лишь маской, надеваемой им для привычного общения с прессой. Перечитав столько хвалебных статей, возносящих молодого миллионера до небес, она представляла его почти таким, как и раньше, как в памятном прошлом. Но сегодня ей открылась его обманчивая натура, из-за которой она чуть не потеряла любимую работу.
Как ей смотреть завтра в глаза мистеру Бейкеру? Чем объяснить свой проступок? Вдруг он больше не захочет с ней работать, и ее переведут в другой отдел? Бесконечный поток вопросов не оставлял ее в покое всю дорогу домой.
– Мы приехали, – послышалось с переднего сиденья.
ГЛАВА 6
Я стою неподвижно, мне не хватает сил, чтобы сделать хотя бы один шаг. Мои ноги зарыты в песок, а впереди бескрайнее бушующее море. Волны бьют по моим замерзшим ногам, выпускное платье все намокло, а я не могу сдвинуться и с места. Внезапно я очутилась возле дома Артёма. Я кричу, зову его, но в его комнате темно. Протерев глаза, я снова смотрю на дом, но на его месте стоит заброшенный и ветхий барак. Где Артём? Как мне его найти? Медленно попятившись назад, а затем облокотившись на перила, я еще раз смотрю в окно. Боль не утихает, а шторм в моей душе не прекращает бушевать, тогда я вырываюсь и бегу, не оглядываясь назад. Вдруг свет озаряет мои глаза. Машины сигналят что есть мочи. Я оказалась посередине дороги. Я закрываю глаза и перемещаюсь на набережную возле моря. Вот я уже плыву на глубину и заныриваю, пытаясь продержаться без воздуха. Я вынырываю, закрываю глаза и уже лежу в мокром платье на холодном песке. Меня окутывает тоска и боль. Начинается дождь.
– Ты меня настолько ненавидишь? – передо мной стоит Артём в его любимых светлых джинсах и рубашке нараспашку, его черные, как уголь, волосы развеваются на ветру, а глаза, как молнии, сверкают в темноте.
– Артём… – я не могу промолвить больше ни слова.
– Ты меня настолько ненавидишь, что врала мне при каждой нашей встрече? Смотрела мне в глаза, шутила, целовала меня и врала?
Дождь усиливается. Ветер обжигает мое лицо.
– У тебя даже не хватило смелости сказать мне об этом в глаза!
– Если бы ты знал, что происходило в моей голове последние месяцы, если бы только мог представить себе, какой груз у меня был на сердце, когда я каждый вечер, ложась спать, думала о том, как сказать тебе о своем отъезде, – мой голос дрожит, как, впрочем, и все тело.
– Чем я заслужил к себе такое отношение? Я узнал об этом от постороннего человека. Что я здесь вообще еще стою?! – он отворачивается, намеревается уйти, но я останавливаю его. Хватаю за руку и стараюсь удержать.
– Артём, – мой голос прерывается, – выслушай меня, не уходи.
– Лучше бы мы не начинали, потому что все наши отношения, которые были – мираж, – Артём по-прежнему стоит спиной ко мне, я не знаю, что сказать, что сделать, чтобы его остановить, понималя, что он ускользает от меня, что он больше не повернется. И через мгновение я больше не чувствую его руку в своей. Его больше нет.
Будильник уже гремел минут пятнадцать на всю квартиру. Мари резко подскочила с кровати, оглядываясь вокруг. Она в Лондоне, в своей квартире. Она почувствовала облегчение, это всего лишь сон, в отличие от вчерашних событий. Они крутились в голове, как заевшая пластинка, снова и снова возвращая ее к встрече с Артёмом, суровому Бейкеру, шансу потерять работу и к вечерней истерике дома на диване. Под боком зазвенел сотовый.
«Доброе утро, любимая! Готова к рабочему дню?», – на экране высветилось сообщение от Сойера после недели молчания.
«Явился – не запылился», – подумала девушка.
Мари долго прикидывала, что ответить. «Спасибо, что спросил про командировку. Съездила отлично, встретилась с братом», «С работой? С работой все нормально. Ты был прав, как всегда», «Я, кстати, вчера видела своего бывшего парня, а потом мне приснился ужасный кошмар, но ты же ничего не знаешь о нем. Ты вообще ничего не знаешь». Она набрасывала в голове неправдоподобные саркастичные варианты ответа.
«Спасибо, у меня все норм», – сухо ответила она в итоге.
«Я желаю тебе хорошего дня! И напоминаю, что на Рождество вся моя семья ждет тебя с нетерпением. Очень скучаю и люблю…»
«Ага», – ответила Мари. Она до сих пор злилась на него. Ей совершенно не хотелось встречаться с его семьей. Как она может улыбаться его маме, папе, бабушке, дедушке, сестрам, когда у них такой бардак в отношениях? В прошлом году они так замечательно провели время в его семейном доме в Форт-Уильяме[6 - Город на севере Шотландии.], она познакомилась с его родными и наслаждалась общением с ним. И как же сейчас она сможет обманывать их?
Мари включила бодрящую музыку, стараясь выкинуть все негативные мысли из головы, и пританцовывая, пошла в ванную, но, увидев свое отражение в зеркале, ахнула. Глаза красные, лицо опухшее, волосы лохматые.
– Же-е-есть! – протянула она и поблагодарила бога за косметику. Правда, жесткие временные рамки не дали Мари возможности досконально проработать свой образ, и девушка ограничилась тональным кремом, консилером, румянами и тушью.
Мари немного замешкалась, остановившись у входа в здание Daily Chronicle, и ощутила то же самое волнение, которое испытала в свой первый рабочий день год назад. Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, она вошла в офис, где ее радостно приветствовали коллеги, которые, конечно же, были «ни сном, ни духом» о вчерашнем происшествии. Но, погруженная в свои мысли, она проходила вдоль рабочих столов, пропуская приветствия и замечания мимо ушей и лишь дежурно кивая в ответ, так как могла думать только о том, что предпримет в отношении нее Бейкер.
Мари с тревогой подошла к своему столику и краем глаза посмотрела в сторону офиса босса. Горевший в офисе свет и закрытая дверь не говорили девушке ни о чем хорошем. «Хоть бы он был не у Уордхолла», – молилась Мари, включая свой компьютер.
Первым делом, как и обычно, она открыла электронный ящик, проверяя поручения Бейкера, и улыбнулась, увидев длинный список дел от начальника. Кажется, гроза миновала, по крайней мере, сегодня она точно еще работает. Рассылка издательства, письма от коллег, спам, новостная лента. Мари долго просматривала новые сообщения. Но одно письмо не подходило ни под одну категорию. Открыв его, Мари не поверила своим глазам…
Мари, привет!
Я так удивилась, когда узнала, что ты работаешь в Daily Chronicle и пишешь статью про нашу гостиницу и брата. Это так круто! Я рада, что ты осуществляешь свою мечту. Не могла поверить своим глазам, увидев тебя на корпоративе в The Eagle’s. Я не сразу тебя узнала, но, когда поняла, что это ты, тебя уже не было.
Столько лет прошло, как мы не виделись. Я сейчас в Лондоне. Было бы здорово встретиться и посидеть за чашкой чая. Очень хочу тебя увидеть. Может, завтра вечером?
Очень жду твоего ответа!
Фаина Орлова.
Вот кого Мари вчера увидела на танцполе! «Фаина теперь рыжая? И работает с Артёмом?».
– Так. Стоп! – она немедленно остановила себя, вспомнив вчерашнее фиаско. Оно стало бесспорным доказательством ее жизненного девиза: «Прошлое должно оставаться в прошлом». Теперь ей уж точно не хотелось иметь ничего общего с Орловыми: ни с Фаиной, ни уж тем более с Артёмом. Поэтому она решительно закрыла вкладку с письмом, свернула почту и принялась за работу, стараясь забыть, что в папке «Входящие» лежит напоминание о старой подруге.
Весь день она трудилась, не покладая рук и не покидая свой кубикл. Тонны бумаг, десятки открытых вкладок, неразборчивые заметки Бейкера, любезно оставленные им утром. Она ничего не успевала. Офис пустел, свет выключался, а стрелки на часах приближались к восьми. И только тогда Мари подумала, что лучше завершить оставшиеся дела дома.
Проехав пять остановок метро, она с пакетами, наполненными статьями и набросками, вышла на своей станции и сразу же ощутила холодный зимний ветер. Укутавшись в свой большой красный шарф, который брат привез прямиком от мамы из Владивостока, Мари ускорилась и направилась к дому.
Прожив в этом районе год, она знала, как быстрее добраться до своей квартирки, и ходила не по главной улице, а через маленький тихий сквер, который вел к трехэтажному квартирному зданию. Поэтому уже через пять минут Мари оказалась на пороге своего арендованного жилища. Все ее вещи и сумки сразу же были брошены на пол, а сама девушка, сделав пару шагов, оказалась на диване в своей гостиной. Планируя полежать десять минут, а затем взяться за работу, она укрылась пледом и устроилась поудобнее. Но за последнее время организм Мари настолько вымотался, что был в корне не согласен с ее планом: девушка не заметила, как провалилась в мир снов.
Разбудил ее неожиданный и очень громкий звонок, от чего она резко подскочила, и побежала к дверям, чтобы поскорее закончить эту пытку. Мари настоятельно просила всех знакомых стучать в дверь и оставить этот мерзкий звонок в покое. В последний раз она слышала его три месяца назад, когда старенький кран подвел и потек, что обернулось серьезным недовольством для соседки снизу и огромным счетом за физический и моральный ущерб для Мари. Проделки крана стоили ей месячной зарплаты.
В полусне она пробралась к двери и с осторожностью приоткрыла ее.
– Привет! – из коридора раздались громкие протяжные голоса. Перед ней стояли невысокая девушка со струящимися по плечам мелированными кудрями и темноволосый парень в распахнутой куртке, из-под которой виднелась синяя толстовка с символикой футбольной команды Манчестер Юнайтед. В ногах мельтешил, радостно приветствуя хозяйку, пес. Неожиданный визит университетских друзей, Джона и Кирстен, ошарашил хозяйку дома. Мари открыла дверь, приглашая гостей войти, но сейчас же увидела беспорядок, который устроила ранее.
– Подождите секунду, я уберу, – она обхватила вещи и сумки и унесла их в спальню, тем самым освободив проход.
Гости тем временем уже расположились в небольшом зале, соединенном с прихожей и кухней. Кирстен со своей мохнатой собакой заняли весь диван, так что Джону ничего не оставалось, как сесть за кухонный стол. Мари впопыхах вернулась в гостиную.
– Какой приятный сюрприз! – Мари улыбнулась и подошла погладить Чарли.
– Я же говорил, – радостно обратился Джон к Кирстен с его фирменной улыбкой чеширского кота. Подруга в ответ протянула ему пять фунтов. – Со мной не надо спорить!
– Сегодня же не… – Мари озадаченно посмотрела на них, вспоминая, какой сегодня день недели.
– 18 декабря? Да, именно оно, – вводила в курс дела Кирстен, поправляя свои густые и непослушные кудрявые волосы.
– Ребята, простите, я забыла, что мы собирались встретиться, – извинялась Мари. – Будете чай? Печенье? Виски?
– Виски по вторникам? Это ваша новая традиция? – шутила Кирстен. – Много я пропустила.
– Ах, если бы, – вздохнула Мари.
– Мне сейчас не помешал бы стакан виски, – бурчала она, вспоминая свои сумасшедшие рабочие будни.
Хозяйка дома включила чайник и достала три разномастные веселые кружки с шутливыми надписями, а затем стала выбирать, какой чай предложить гостям из своей большой коллекции.
– Мари, у тебя такая милая квартира, – Кирстен с любопытством осматривалась вокруг.
– Чарли уже облюбовал твой диванчик, – подруга почесала своего пса, который неподвижно залег среди мягких подушек и теплого пледа, впрочем, не сводя с собравшихся любопытных глаз. – Устроишь мне тур?
– Можно я? – Джон энергично подскочил со стула и встал посередине квартиры, пока Мари накрывала на стол. Парень развел руками и улыбнулся. – Вот и вся квартира!
–Джон! – девушки укоризненно вскрикнули в унисон.
– Ладно, ладно. Слева от меня кухня, – он сделал шаг влево и дотронулся до кухонного шкафчика.
– Позади меня прихожая, – шагнув назад, он приоткрыл тумбочку с обувью. – Вещей здесь немного. Мари у нас копит на путешествия. Но зато тратит деньги вот на это старье, – он указал на винтажный комод для одежды, стоявший напротив дивана. – Ты бы знала, как мы с Сойером его тащили с блошиного рынка. Четыре квартала по жаре через толпы туристов! А потом она нас повела через скверик, где мы еле протиснулись с этим «зверем». Но это еще полбеды. Дам тебе совет, Кирстен. Если ты живешь на третьем этаже в старом здании без лифта и с узкими лестницами, не покупай мебель. Что еще? Слева дверь в ванную, справа в спальню. Сцена. Занавес.
– В следующий раз тогда встречаемся у тебя в твоем огромном особняке за городом, – съязвила Мари, защищая свои уютные апартаменты, которые любила всем сердцем.
– Да ладно, дай ему позлорадствовать. Он просто завидует, – Кирстен прищурилась и с улыбкой взглянула на Джона.
– К вашему сведению, – начал парень, направляясь к накрытому столу. – Я скоро переезжаю в новую квартиру. Подруги переглянулись, уверенные в том, что Джон ни на что и ни за что не променяет свою лачугу, но промолчали.
Ребята заняли все имеющиеся стулья за столом и стали мило болтать обо всем на свете.
– Когда я первый раз зашла в аудиторию, на меня все так покосились странно, потому что думали, что я тоже студентка. Надо было видеть их лица, когда я начала пару, – Кирстен рассказывала о своей годовой стажировке в Италии, где она учила студентов английскому языку.
– Ну, конечно. Ты максимум на восемнадцать выглядишь, – Мари любила делать комплименты друзьям.
– Ничего, потом я их поставила на место, и они у меня по струнке ходили, – Кирстен победно улыбнулась.
– Еще бы, ты тот еще крепкий орешек, – шутил Джон.
– Джон, а что там у тебя за новости? Рассказывай уже! – требовала Кирстен.
– О, девчонки, у меня все круто! Меня повысили до ассистента продюсера новостного подразделения ВВС! – улыбка озарила все его лицо.
– О-о! Класс! – подруги захлопали, восхищаясь успехами Джона.
– Поздравляю! – искренне радовалась Мари, а сама вспомнила своего вредного босса, который только грузил ее черновой работой, не давая развиваться и идти вперед. Весь год она пахала, как вол, в надежде, что ее заметят, но чуда не случилось.
– Надо будет отметить! Когда там Сойер приезжает? – поинтересовалась Кирстен.
– Я на выходных ездил к нему в Форт-Уильям, – подмигнул Джон.
– Он туда опять уехал на каникулы. Так что отпразднуем вместе уже после Рождества, – Мари натянуто улыбнулась.
Всего год назад ребята все вместе стояли на пороге новой жизни, где не было больше места их любимому общежитию, Лондонскому университету и длительным, почти ежевечерним посиделкам. Каждый получил диплом магистра и пошел своей дорогой: Мари – в издательство, Джон – на телевидение, а Кирстен – в преподавание. Их частые посиделки прекратились, и сейчас они стали теми, кто заранее планировал вечерние встречи после работы, тщательно изучая свои занятые рабочие будни и выискивая пару часов на приятную беседу с друзьями. Возможно, именно из-за этого Мари так не хотелось отпускать ребят и напоминать им о позднем часе. В спальне ее ждали бумаги, над которыми предстояла долгая и кропотливая работа, на часах стрелки показывали полвторого ночи, а Мари мысленно убеждала себя, что успеет все сделать: и поболтать с друзьями, и поработать. Теплая компания успокоила ее и словно расставила все по своим местам: будто не было этих безумных дней, встречи с бывшим, возможности увольнения и письма от давней подруги. Вот они, Джон и Кирстен, ее настоящие друзья, ее лондонская жизнь, а все остальное совершенно неважно.
Мари взяла в руки свой мобильный телефон, нашла прочитанное утром письмо и, наконец-то подобрав, как ей казалось, нужные слова, напечатала:
Фаина, привет.
К сожалению, встретиться не получится. Но я очень рада, что у тебя все хорошо. Надеюсь, ты отлично проведешь время в Лондоне.
С наступающим Рождеством и Новым годом,
Мари.
Никаких отговорок и оправданий. Такой ответ ей показался наиболее логичным.
Отложив телефон, она взглянула на друзей и расплылась в улыбке. И неважно, что ей предстояло провести полночи за работой, а завтра выживать благодаря «Ред Буллу» и кофе. Такие моменты были слишком ценны, чтобы не пытаться продлить их подольше.
ГЛАВА 7
– Держите, девушка… – Сандра заботливо протянула подруге большой стакан крепкого ароматного американо и два пончика в бумажном пакетике, добытые спозаранку в соседней кофейне. – На тебя смотреть невозможно…
Журналистка и правда выглядела непривычно вялой. Темные круги под глазами, небрежно схваченные резинкой волосы и замедленная реакция – комбо-набор человека, попавшего в плен безостановочной работы и обстоятельств, внезапно ставших непредсказуемыми. Тем не менее, Мари тщательно держалась и старалась не подавать виду, как устала. Она по-детски заглянула в пакет и не на шутку обрадовалась, увидев там любимые пончики с шоколадной крошкой. Сандра всегда знала, чем ее подбодрить.
– Ты – мой спаситель! – пробормотала Мари, зевая. – Я только благодаря тебе и выживаю.
– Что правда, то правда, – та мило улыбнулась. – Ты в последнее время сама не своя.
– Я приду в себя, когда то, что было, уйдет насовсем, – разглагольствовала Мари, думая о ворвавшемся в ее жизнь прошлом. Журналистка опрокинула голову на спинку своего стула и проговорила куда-то вверх: – Боже, пусть они уйдут насовсем.
