Чоки

Загир сел рядом со мной, прекрасно осознавая свою роль. Так что взялся за меню и превратился в воздух, ни намеком о себе не напоминающий. Он определенно стал мне нравиться.

– Тид очень рассердился, что на фестивале я не дал вам пообщаться, – признался Бастиаан после того, как мы заказали напитки. – Считаю это непростительным упущением.

Алия наградила его взглядом, от которого у меня растеклась лава по груди. В этот взгляд она вложила столько нежности, что я почти прочувствовал всей царившей между ними идиллии.

– Не страшно, – сладко произнесла она. – К тому же, на фестивале было очень шумно.

– Я вообще опасался, что ты не любитель электронной музыки, – сознался я. – Даже брат к ней более или менее равнодушен.

– Правда? – Алия с любопытством посмотрела на меня, и, должен признать, эта девушка была как чистый сгусток магии. – Значит ли это, что у нас с тобой уже есть, о чем поговорить?

Улыбнулся, даже не скрывая, что мне дико понравилась ее непосредственность.

– Что очень радует. И тебе будет полезно со мной поддерживать эту связь. В сентябре в Амстердаме пройдет ежегодный фестиваль «Открытой ночи». А билеты не так легко достать.

– Моя мечта – попасть на него и увидеть живьем знаменитое световое шоу, – Алия легко подалась ко мне и посмотрела в глаза. – Итак, какому методу следовать, чтоб уговорить тебя достать и для меня билет?

Хватило пару минут в ее обществе, лишь несколько слов, чтоб понять, чем именно она покорила брата. Мне были необходимы эти минуты, эта встреча, чтоб угомонить тревоги и наконец прочувствовать всю искренность его признаний.

– Я достану для тебя билет. Загир, извини, для тебя не обещаю.

Молодой человек отозвался улыбкой, чем резко стал мне еще больше симпатичен.

Масс принес напитки и с любопытством глянул на Алию, затем на меня с братом. Но с тактичностью воздержавшись от проявления дружеского участия, пожелал хорошего времяпрепровождения и удалился.

Я понял истинную причину, почему Чоки выбрал это заведение.

За время обеда было непривычно видеть Бастиаана таким открытым в обществе девушки. Улыбался без зажима, говорил с легкостью, свойственной только рядом с близкими людьми. И Алия отвечала ему тем же. Я был рад ее непринужденности, охватился диким облегчением от ее энтузиазма. А главное, убедила меня, что предвзятые мнения на ее счет не имеют отношения к действительности.

Вот только я так и не уловил подсказки, почему вместо чистой радости меня охватило гнетущее, угрюмое чувство, не поддающееся осознанию.

Глава 5

Часы показывали полтретьего, я был вынужден признаться.

– Мне пора на работу.

– Бастиаан говорил, что вы работаете в баре…

– Да. Если есть желание увидеть, как он вытирает столики и разносит пиво, то загляни во вторник и четверг с пяти до трех ночи – как раз его смена. А у меня сегодня и в среду.

Алия ответила улыбкой и, видимо, не сочла зазорным признаться в ответ.

– А я подрабатываю в пекарне. Жду вас на самые вкусные булочки Роттердама.

– Булочки? Это уж вряд ли… Лучше ты к нам.

Попрощавшись и с Загиром, который сказал от силы лишь два слова за все время, я еще раз глянул на девушку. Она улыбнулась и певучим голоском промолвила.

– Была рада с тобой пообщаться.

– Совсем не возражаю видеться почаще.

– Договорились.

Вышел на улицу, прикурил сигарету и глубоко затянулся.

К счастью, бар находился недалеко, примыкающий ко всей цепочке двухэтажных домов тесной улицы, по обе стороны которой сосредоточились множество таких же заведений. Ничем не примечательные снаружи, почти без вывесок, со стеклянной витриной и полным обзором на внутреннее оформление. По факту, завлекающей атрибутики не требовалось, так как просвещенные знали об этом месте, могли закрытыми глазами найти тесную улочку, увенчанную в конце сохранившейся в целостности часовней девятнадцатого века.

Дверь была открытой, но внутри восемь столиков пустовали, табуреты у небольшой стойки я должен был еще расставить. Тишина резала ухо, пустота тенистого помещения искажала восприятие.

Достал телефон, подключился к колонкам, давно настроенным мной, и оживил пространство электрическим импульсом любимой музыки. Сразу развеялся поток натужных мыслей и обострилась охота работать.

Из боковой, почти незаметной двери вынырнуло знакомое лицо.

– А как спокойно было до сих пор, как тихо.

– Можешь свалить, не задерживаю. Твое отсутствие никто не заметит.

– Ван Ливен, ты такая сука.

– Ну-ка скажи, кто мой друг?

Гирд расплылся в улыбке и пожал мне руку.

– А я и не говорил, что не соответствую тебе.

Не успел он нырнуть за барную стойку, как появился владелец бара.

– Ради всего святого! Тид, приглуши это мракобесие, всех гостей перепугаешь!

– Ваши гости сюда приходят в первую очередь именно поэтому.

– Не успел прийти, а уже острит, зараза.

Хенрик глянул на Гирда и расстроился еще больше, найдя того пританцовывающим.

– Я точно разделю вашу парочку по разным сменам.

– И тогда сразу же появится риск лишиться двух замечательных работников, – самым благодушным образом отозвался Гирд.

Хенрик скривился и вернулся вниманием ко мне.

– Поэтому и терплю вас, твари вы Господни, чем вы и пользуетесь. Сделай тише это сумасшествие, кровопийца!

– Это хардстайл, господин ван дер Берг, – достал телефон и немного убавил громкость колонок. – Электронно-танцевальная музыка, смешавшая в себе хард-транс, мейнстрим-хардкор и техно.

– Очень познавательно, спасибо, – съязвил Хенрик. – У меня сейчас кровь из ушей польется. Как вы это слушаете?

– С наслаждением, – подхватил Гирд. – И не настолько ты древний, папа, чтоб совсем отторгать от себя эту музыку. Ван Бюрена ты же любишь, разве нет?

– Потому что мы родом из одного города. Так, а зубы мне не заговаривайте! Не перепугайте гостей и приступайте к работе. Тид, сгоняй за накладными в кабинет, проверь все. А ты, – Хенрик вернулся вниманием к сыну и ткнул в него пальцем. – Поторопись привести в порядок заведение.

– Я один не успею! – возмутился Гирд. – Мне нужен помощник!

– Твоим помощником будет твое трудолюбие. Живо за работу, лоботряс! Тид, ты еще здесь?

– Уже нет.

Ринулся к раздевалке, переоделся в брюки и белую рубашку с маленьким белым логотипом заведения в виде вензеля старинного рода ван дер Берг. Не задержавшись, добрался до небольшого кабинета, взял со стола пару распечатанных листов и зашел в соседнее помещение, отведенное как склад. Пробежался быстрым взглядом по цифрам и названиям, сверился с листком и поставил подпись, найдя соответствие по всем наименованиям и количеству. Так как бар был небольшим, закупались мы тоже небольшими партиями. И не составило труда быстро все распределить в соответствии с ожидающими расходами.

Пока Гирд освежал пол и расставлял стулья, я заправил бар, проверил морозильники и холодильники под стойкой, запустил чистку кофемашины и остальной аппаратуры.

Хенрик ван дер Берг вышел вновь в зал, довольно хмыкнул при виде кропотливой работы сына и улыбнулся мне. Этот лис давно завоевал мое уважение, чем-то смахивая на моего отца: практичный до мозга костей, деятельный и прозорливый, активно и удачно управляющий бизнесом, тянувшимся сетью баров и ресторанов по всему королевству. А главное, на мой взгляд, подавал истинный пример трудолюбия, неприхотливости в работе и железной хватки в делах. Иной раз мог вместо сына убрать зал, заменить меня у барной стойки, затем сесть в электрический спорткар и умчаться на встречу с деловыми партнерами.

Я был рад видеть его в баре, чего редко случалось. Обзавелся привычкой вникать во все его слова, касающиеся бизнеса, и без зажима гордости могу признать, что он служил мне примером.

– Сделай мне кофе, – попросил он, усевшись на высокий табурет у стойки. – И сегодня ты за баром будь.

– Лады, – с кофе управился быстро, не забыв, какой крепости он предпочитает.

Приняв маленькую чашку с блюдцем, Хенрик кивнул и сделал глоток. Довольно хмыкнул и бросил взгляд на сына. Гирд закончил с последним столиком и скрылся за дверью служебного помещения.

– Сегодня могут заглянуть инспекторы. Будьте внимательными.

Я кивнул и в очередной раз протер до зеркального блеска стойку.

– Если не появятся сегодня, то предупреди Бастиаана, – продолжил наставлять хозяин заведения между маленькими глотками кофе. – Чуть не забыл: передай ему, что у него новый помощник. Я уволил парня…

Хенрик нахмурился, что резко акцентировало внимание на россыпи морщин по худому лицу. Я понял, что он пытается вспомнить имя уволенного парня.

– Вроде Зеф, – подсказал я.

– Точно! Зеф… Вот его я и уволил. Дважды ловил курящим дурь. Кстати!

Я невольно замер, это «кстати» словно бревном упало мне на голову. Гирд застыл тоже, не успев подойти, и по виду того, как мы оба ожидающе смотрели на Хенрика, можно было предположить, что нам есть что выслушать.

Хенрик бросил взгляд на сына, потом на меня и, как настоящий садист, с особой медлительностью потянул кофе. Его карие глаза ничуть не скрывали усмешки.

– Поймаю вас двоих за курением травы на рабочем месте, как оба отправитесь работать на ферму. Понятно?

– Да с чего ты взял… – попытался возмутиться Гирд, но стальной взгляд отца заставил его заткнуться.

– Я спросил: понятно?

– Так точно, – одновременно отозвались мы с Гирдом, и Хенрик довольно кивнул.

– Так-то лучше, – допив кофе, он встал. – Дисциплина на рабочем месте превыше всего. За этой дверью можете делать что хотите. Это я не устану вам обоим напоминать, потому что вы оба – моя самая больная мозоль. Не разочаровывайте меня.

Гирд поджал губы, но промолчал, и я безмолвно кивнул. Хенрик довольно усмехнулся и вышел из бара. Получив по шее, оба не могли настроиться на беззаботный лад, с каким приступали работать.

– Ненавижу, когда он приезжает, – пожаловался Гирд, все еще с насупленными бровями.

– А я рад его видеть. И не думаю, что его вина в том, что мы вызываем подозрения.

Гирд скривил гримасу, но быстро отошел.

– Справедливо. Хотя не понимаю, с чего вдруг? Я здесь не курю. Ты?

– По-твоему, я полный кретин?

– Тогда в чем дело? Из-за этого пакостника Зефа?

– Очевидно.

– Тогда хорошо, что его уволили, – со вздохом подытожил Гирд. – Нам меньше мороки.

Согласившись с ним безмолвно, сделал громче музыку, и, словно на ее отклик, зашли первые посетители. Парочка иностранцев, очевидно, туристов, заулыбавшаяся с порога, явно оценив мой музыкальный вкус.

– Добро пожаловать! – поприветствовал их Гирд на английском, широким жестом пригласив располагаться, где им будет угодно.

Парочка выбрала столик, и Гирд оказался рядом с картой напитков в виде подставки под бокалы, которой посетители активно пользовались по назначению.

Парень заказал пиво, а девушка – кофе. И пока мы с Гирдом управлялись с напитками, первые посетители прониклись непринужденной атмосферой заведения.

Наш бар резко выделялся среди остальных, располагающихся на той же улице. И по очереди, быстро выстраивающейся у наших дверей, можно было догадаться, что сюда любит приходить только молодежь, точно знающая, что мы одни из немногих работаем до утра. Некоторые завсегдатаи выслеживали наш с Гирдом рабочий график, чтоб прийти на нашу смену. И часто случалось так, что до утра бар был наполнен знакомыми лицами. Атмосфера царила уютная, так как небольшая площадь заведения не располагала к активному виду отдыха, любителей пить и расходовать энергию чем-то другим, кроме жарких разговоров, отправлялись прямиком за дверь с рекомендацией валить к черту.

Работать с Гирдом было привычно, сладились так, что между нами не было суеты, нестыковок или разногласий. И, честно сказать, мне дико нравилась эта работа, по сути, такая для меня никогда не являющаяся.

– Ну наконец-то я дождался тебя! – к стойке привалился молодой человек и уселся на свободный стул.

Я и не заметил его появление, управляясь с разливом пенного напитка. Бросив взгляд на нового посетителя, обнаружил в его лице знакомую личность.

– Даан! Как дела?

– Отлично! Сразу же все в этом мире похорошело, как только я увидел тебя.

Отозвался смехом, мимоходом отправив бокал пива одному из гостей.

– Быстро скажи, что пить будешь, птица ты певучая? – приблизился к Даану, и его черные глаза опять впились в меня, как в желанный кусок мяса.

– Сказал бы я, чего хочу пить, но ты мне опять этого не дашь.

– Сегодня я добрый, так что… – поставил стакан и взял привычную бутылку.

Даан кивнул и не сводил глаз с моих рук, пока я управлялся с его коктейлем.

– Как у тебя дела, Тид? Чем занят?

– Ничем особенным. Был на рейве в эту субботу.

– Почему меня не позвал? – Даан предпринял попытку показаться обиженным, но совсем не получилось. – И вообще, когда уже пригласишь меня погулять?

– Да хоть сегодня, – предоставил ему коктейль и улыбнулся, завидев искреннюю и неприкрытую надежду в его глазах.

– Серьезно? Нет, подожди, ты сейчас серьезно?!

– Конечно. В шесть я заканчиваю, вот ты и проводишь меня домой.

Следя за тем, как тухнет вспышка в его глазах, я не сдержал улыбки.

– Ван Ливен, тебе говорили, что ты настоящая сука?

– Я! – отозвался Гирд, подошедший с подносом. – Я ему это постоянно напоминаю.

– По факту, – помрачнев, Даан притянул к себе стакан с прозрачным напитком. – Знаешь ведь, что в шесть я заступаю на дежурство! Неблагодарный! Пришел ради него, рискуя недосыпом, а он издевается. Доиграешься, Тид. Совсем не ценишь моей терпеливости.

– Не канючь. Все я ценю и не дуйся.

– А я вот дуюсь. Нет, надо с тобой что-то делать. Твои издевки уже ни в какие ворота. Если вдруг на тебя нападут в подворотне, то не сильно удивляйся – моя месть будет жестокой.

Со смехом отошел от него при виде нового гостя, подошедшего к стойке.

Даан не шелохнулся с места до полуночи. Валять дурака ему не надоедало уже второй год. И сам не заметил, как это вошло в привычку. Малым он был умным и общительным, полон энтузиазма и энергичности. Давно не пропускал ни одной моей смены в баре, добрый месяц путая меня с братом.

Его простодушие было напускным, иногда казалось, что принимает особое удовольствие, вводя людей в заблуждение. Поначалу он даже меня нервировал, пока не стал применять его оружие против него. В итоге сложилось так, что он теперь сам не был от этого в восторге.

– Гирд, давай ты отпустишь его сегодня пораньше.

– Если бы это зависело от меня, отдал бы его тебе прямо сейчас.

– Господи, иногда ты такой хороший, Гирд, что охота на тебя переключиться. Но когда вспоминаю, что ты тот еще мерзавец, то охота сразу же пропадает.

– Кто тебе такого сказал? – оскорбился Гирд. – Ну знаешь, это уже обидно. Допивай и проваливай.

– Вот, подтверждение моим словам не заставило себя ждать. Ну что там с рабочим временем Тида?

– А вот шиш тебе. Он мой до шести. Катись отсюда ни с чем.

Даан тихо засмеялся, перехватив мой взгляд. Иногда казалось, что мы разыгрываем сценку по ролям и каждый принимает порцию удовольствия.

– Иди домой, Даан, и не заставляй слишком сильно подозревать тебя в неверности.

– Не сомневаюсь, что скандал мне обеспечен. Примешь меня к себе пожить, если меня выгонят из дома?

– Нет. Ненавижу изменщиков.

Даан отозвался смехом и быстро допил третий по счету коктейль. Вручив мне банковскую карту, подождал, пока я пробил его счет, и перехватил мои пальцы, когда возвращал ему карту.

– Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя красивые руки?

– Ты. Уже восьмой раз за сегодня.

– Но вот характер у тебя дерьмовый.

Время прошмыгнуло незаметно, часы стали показывать три. Обслужив последних посетителей, мы с Гирдом закрыли дверь и принялись за уборку. Пока управились с залом, посудой и приготовлениями на следующий день, часы уже показывали шесть.

Поставив на паузу музыку, выключил колонки и вышел из бара вместе с другом. Подождав, пока он закроет дверь, я направился с ним к парковке и попрощался. Гирд сел в седло своей красавицы «Хонды», а я решил прогуляться. Всегда так делал после смены, раннее утро помогало проветрить голову. Выбирал один и тот же маршрут до дома, срезал через знакомые улочки. Но в это утро решил сделать круг и пройтись вдоль одного из каналов.

Обожал пустынный Роттердам с утра. Может, потому, что сам всегда любил держаться обособленно, а может, потому, что город дышал передышкой, словно скапливал силы для новых перемен, стремлений и достижений.

В это утро любовался каналом. Всегда дышал восторгом рядом с водой, испытывал чистейшую тягу к ней. Благополучно вспомнил, что друзья решили в воскресенье собраться на нашей яхте, и стал предвкушать поездку домой.

Весь в размышлениях о сплаве по Ваалу, поздно отметил, что небольшой мост особенно показался знакомым, только потом осознал, что выбрал место, где встретил девушку с электрошокером.

Остановился недалеко от моста и несколько минут смотрел на него с чувством странной растерянности.

Какого черта я пришел сюда? Мне даже не было по пути.

Местность была пустынной, даже уток в воде не наблюдалось. Корабли и лодки, пришвартованные у пирсов, казались сонными, мимо меня прошел лишь один прохожий. На мост падала тень соседних зданий, живые цветы, свисающие с его перил, мягко колыхались под дуновением прохладного ветра. Но брусчатка источала, словно особенное притяжение, я долго не мог встряхнуть себя.

Когда, наконец, пошевелился, непроизвольно застыл опять. Навстречу шла девушка, показавшаяся жутко знакомой. Светлые волосы были собраны на затылке, глаза прятались за очками с прозрачными линзами, но все равно черты выдавали в ней знакомую личность. Держа телефон у уха, шла быстрым шагом и нетерпеливо поправила на плече ремень небольшой сумки. Не обратив на меня внимания, прошла мимо, обронив рядом несколько слов.

«Я бы успела… Так трудно было меня подождать?»

Это была она. Голос развеял мои сомнения.

Обернулся и проследил за ней взглядом. Рядом со мной показалась такой же мелкой, какой я ее запомнил, несмотря на то, что сейчас была одета в джинсы и свободный черный свитшот.

Видно, я полностью выветрился из ее памяти, так как не обратила на меня ни малейшего внимания. Пройдя мимо, прибавила шагу, очевидно, опаздывая куда-то. Я чуть не позвал ее по имени, но удачно смог сдержать этот странный порыв.

Непонятно почему ощутив легкое разочарование, уже решил последовать своей дорогой, но вдруг девушка остановилась и резко обернулась. Не отслоняя телефон от уха, кинула ко мне легко встревоженный взгляд, будто ее только сейчас догнало какое-то осознание.

Прочел по ее глазам, что она меня узнала. Несколько мгновений не моргала и ожила только после того, как до нее попытался докричаться собеседник по телефону. Даже я расслышал мужской голос, нетерпеливо окликнувший ее по имени.

Это словно отрезвило и меня. Делать вид, что не узнал ее, счел бессмысленным и поприветствовал ее жестом руки.

Она выглядела растерянной, но в ответ кивнула.

Озадачен ее оторопью, решил избавить от напряга и вернулся к своему маршруту до дома. Трудно пытаясь вспомнить направление, перешел дорогу, и только через несколько минут стало доплывать понимание своего местонахождения. Оказалось, что я выбрал совершенно незнакомую улицу и вот заблудился.

Твою мать!

Достал телефон и нашел себя по карте. Разобрав, куда забрел, выбрал дорогу домой и зашагал быстрым шагом. Словно опасаясь, что меня настигнут мысли о девушке, удивительно удачно встретившейся мне с утра пораньше.

Добравшись до дома, не мог себя успокоить. По пути будто скопил в себе всю неистраченную энергию, ко сну совсем не клонило, голова возмутительно была трезвой. Но наполненной мыслями о ней. И почему не мог на это хоть как-то повлиять, осталось для меня неизвестным.

Проследовал в кухню и приготовил кофе. Пытаясь ухватиться восприятием за родные предметы, я все равно словно вернулся домой неполноценным. Незаметно растерял существенную часть себя. И даже знал, где именно.

– Доброе утро, – в кухню вошел сонный Бастиаан, в одних трусах, еле разлепляя глаза. – Как дела?

– Все нормально. Извини, если разбудил.

– Нет, сам проснулся, – он уселся за столом, и я дал ему приготовленный напиток.

Брат признательно кивнул и налег на кофе. Я сделал себе другой и остался стоять у столешницы, старательно попивая горячей жидкости и делая вид, что никакой сумятицы в голове не происходит.

– Хенрик просил передать, что у тебя будет новый помощник.

– Мм… – вяло потянул Бастиаан, протирая глаза. – Все-таки уволил Зефа?

– Да. Но тебя, видно, не сильно удивляет.

– Это было вопросом времени. Он совсем уже растерял инстинкт самосохранения и, честно, уже порядком мне надоел. Я с трудом сам все вывозил.

– Почему не сказал?

– Зачем? Я не сомневался, что Хенрик сам все скоро заметит. От Зефа уже за версту воняло дурью.

– Тогда ладно, – допил кофе и отправил чашку в мойку. – Я спать.

– К восьми ухожу. Хочу пройтись по магазинам, потом встречаюсь с Алией.

Я махнул ему в знак согласия и отправился на выход. У двери Бастиаан остановил меня вопросом.

– Отец скинул на карту деньги?

– Не проверял, – достал телефон и проверил все сообщения. – Есть.

– Слава богу, – Бастиаан с облегчением выдохнул, что меня позабавило. Точно я, он не терпел, когда что-то выходило за рамки продуманной ситуации.

– Чуть не забыл – могут нагрянуть инспектора.

– Ага. Спасибо, что не забыл.

Оставив его допивать кофе, поднялся на второй этаж и прямиком отправился в ванную комнату. Принял душ, старательно отгоняя размышления, непонятного мне смысла и, наконец, добрался до кровати. Вот только уснуть у меня совсем не получалось.

Лежа в постели с открытыми глазами, все равно видел перед мысленным взором ее растерянное личико и голубые глаза за стеклянными линзами. Даже очки шли ее милому образу.

Не мог решить: удачно так совпало, что мы встретились, или нет? Но, исходя из того, что мысли о ней отгоняли от меня сон, все-таки стечение обстоятельств оказалось с последствиями. Как и первая с ней встреча.

Невольно потянулся к синяку, но почему-то не вызвал острой боли. Одно разгоняло неприятное ощущение – неизвестность, с кем она разговаривала по телефону.

Спустя час подвел размышления о ней к итогу, что она замужем и у нее куча детей. И сам себя расстроил до такой степени, что смог заснуть.

Глава 6

Проспал до двух и спустился к моменту, когда Бастиаан готовился на работу.

– Ну ты и помятый!

– Отвали. И так не выспался.

– С чего вдруг? После смены тебя хоть молотком буди – все равно не добудишься.

– Иди уже, и так голова болит.

Добрался до аппарата и приготовил кофе. Бастиаан мелькал рядом, разгоняя от меня остатки сонливости.

– Не знаешь, кого взяли вместо Зефа?

– Нет. Хенрик не говорил.

– Даже любопытно. Ладно, я пошел. Возьму мотоцикл.

– Бери, – он уже двинулся на выход, но я догнал его упреком: – Чоки, ключи оставь!

– А, да! – он обернулся и кинул в меня связкой моих же ключей.

Поймал их в воздухе и бросил на стол.

– Еще раз их возьмешь – прибью.

– Ну что могу поделать, если они сами лезут под руку? Где мои?

– Ставил бы ты их на место при входе, всегда бы находил.

– И кто тут мозги пилит? Все, нашел! Между прочим, были на месте.

– Так чего к моим тянешься?

– Хватит тебе брюзжать! И откуда ты узнал, что ключи у меня?

– Когда спускался, сразу заметил, что на крючке их нет. И что-то мне охота начать их от тебя прятать. Хватит брать мои вещи!

– С каких это пор твои вещи – только твои?

– Да иди уже! Нет, мне точно надо от тебя съехать.

Бастиаан кинул в меня кроссовкой, взятой из коридора. Я еле увернулся, но все равно обжегся горячим кофе.

– Ай! Чоки, иди уже!

Бастиаан отозвался смехом и скрылся за дверью. Но едва заглох рев мотоцикла, как воцарившаяся тишина затопила меня отвращением. Выносить тишину в доме было для меня невыполнимо. Справляться с ней и с беспокойными мыслями помогал лишь джойнт, которого выкурил до половины.

Выходя из дома, не знал, куда деваться, решил, что подумаю об этом по дороге.

Шел без направления, ориентиром служили знакомые здания – визитная карточка Роттердама. Но тянуло меня инстинктивно больше к воде и кораблям, прошел вдоль бухты с верфью, с изобилием пришвартованных одномачтовых кораблей. Даже замедлил шаг, чтоб охватить взглядом всю композицию в целом, казавшуюся мне великолепной – свернутые паруса, лакированные борта и пустые палубы.

Когда встал вопрос о месте нашей с братом учебы, я без долгого размышления выбрал Роттердам вместо Амстердама и Гааги. Эта любовь была первой и навеки – город возможностей, с самым большим в Европе портом, пронизанным каналами и реками, украшенными кораблями. Мачты высились повсюду, обожал рестораны на их палубе, особенно при легком ветре, когда поскрипывали шкоты и реи. Был готов захлебнуться восторгом от вида тех самых старинных кораблей, прославивших и обогативших Нидерланды в далеком прошлом, как и от мощности оснащений современных судов, сухогрузов, лайнеров, баркасов, барж и яхт. Не было ни дня, чтоб я не вдыхал полной грудью морской бриз и наслаждался осознанием, что я здесь – в городе своей мечты.