Академия разбитых сердец

— Не торопись. Возможно, здесь есть штрафы за слишком громкий смех.

Я замечаю, что одна из кроватей уже занята. На ней сидит девушка, которая аккуратно раскладывает одежду по стопкам. У неё кудрявые волосы средней длины, мягко обрамляющие лицо, большие карие глаза и россыпь мелких веснушек на переносице. Внешность у неё приятная, даже милая, а на губах играет лёгкая улыбка, пока она пытается справиться с непослушным рукавом свитера.

Услышав нас, девушка поднимает голову.

— Привет! Вы, наверное, мои соседки?

— Похоже на то, — отвечает Софи с улыбкой. — Я Софи, а это Рейвен.

— Лизи. Очень приятно познакомиться.

Она спрыгивает с кровати и подходит к нам, протягивая руку. Софи пожимает её с таким энтузиазмом, будто мы приехали не в академию, а на встречу с давними подругами.

Я тоже здороваюсь, хотя мысленно уже изучаю расстановку мебели. Две кровати рядом. Одна отдельно. И, разумеется, я прекрасно знаю, какую именно хочу занять.

— Слушай, Лизи, — начинаю я, указывая на кровать возле окна. — Не могла бы ты переселиться туда?

Она прослеживает за моим взглядом, затем смотрит на меня с лёгким недоумением.

— С чего бы?

— С того, что мы с Софи лучшие подруги и привыкли жить рядом. Нам так удобнее.

Лизи переводит взгляд на две соседние кровати, затем снова на меня.

— Но я уже начала раскладывать вещи.

— Замечательно. Значит, тебе будет проще собрать их обратно.

Софи тихо произносит моё имя, явно пытаясь предупредить, что я снова веду себя как невыносимая стерва, но я предпочитаю не обращать внимания.

Лизи скрещивает руки на груди.

— А если я не хочу?

Я улыбаюсь.

— Тогда тебе придётся выбирать между этой кроватью и коридором. Хотя, если честно, коридор довольно просторный. Думаю, там даже найдётся место для твоего чемодана.

На несколько секунд в комнате повисает тишина. Софи смотрит на меня с выражением человека, который уже мысленно составляет извинительное письмо от нашего имени.

Лизи неожиданно усмехается. Она подхватывает стопку одежды и переносит её на соседнюю кровать возле окна.

— Ладно. Забирайте свои места, раз уж для вас это вопрос жизни и смерти.

— Спасибо, — с улыбкой говорит Софи. — И не обижайся на неё, пожалуйста. Рейвен иногда бывает немного… резкой.

— Немного? — переспрашиваю я.

— Я стараюсь подобрать деликатное слово.

Лизи смеётся.

— Ничего страшного. Я пережила старших братьев. После них меня сложно напугать.

— Тогда ты здесь надолго, — замечаю я.

— Посмотрим.

Мы начинаем распаковывать вещи. Софи занимает кровать рядом с моей и сразу же раскладывает на тумбочке косметику, зарядки и какие-то мелочи, без которых, по её словам, невозможно существовать. Лизи тем временем развешивает одежду в шкафу, а я пытаюсь решить, стоит ли распаковывать все вещи или оставить половину в чемодане на случай экстренного побега.

Я как раз достаю из сумки любимый флакон духов, когда в дверь стучат.

На пороге появляется женщина лет сорока в тёмно-синем костюме. В руках у неё несколько комплектов одежды, сложенных в аккуратные стопки.

— Добрый день, девушки. Я миссис Кларк, куратор второго этажа. Принесла вашу форму и расписание на ближайшие дни.

Она поочерёдно передаёт нам комплекты одежды. Внутри пакетов обнаруживаются белые рубашки, тёмно-синие пиджаки с эмблемой академии, брюки и юбки, галстуки, а также несколько предметов спортивной формы. Всё выглядит дорого, строго и до неприличия аккуратно.

Я вытаскиваю пиджак и рассматриваю вышитый герб.

— Скажите, а если я откажусь это носить, меня отправят домой?

Миссис Кларк смотрит на меня с таким выражением, который уже слышал подобные вопросы сотни раз.

— Нет, мисс Картер. Вам просто придётся объяснить директору, почему вы решили нарушить правила в первый же день.

— Понимаю. То есть домой не отправят.

— Не в первый день.

Софи начинает смеяться, а я медленно складываю пиджак обратно.

— Замечательно. Мне уже нравится наша система наказаний.

— Через час состоится ознакомительное собрание для всех новых студентов, — продолжает миссис Кларк, не обращая внимания на мои комментарии. — По внутренней связи вам сообщат, когда нужно будет подготовиться. Затем сотрудник академии сопроводит вас в большой зал. Прошу не опаздывать.

— А если мы заблудимся? — спрашивает Лизи.

— На каждом этаже есть указатели. Кроме того, сотрудники будут дежурить в коридорах. Вы обязательно найдёте дорогу.

Миссис Кларк желает нам хорошего дня и уходит, оставляя нас наедине.

Софи прижимает пиджак к груди.

— Он такой красивый! Вы только посмотрите на эту вышивку!

— Софи, это пиджак, а не кольцо с бриллиантом.

— Иногда ты не понимаешь прекрасного.

Лизи усаживается на кровать и берёт в руки расписание.

— Интересно, какие здесь преподаватели. — интересуется Лизи.

— А мне интересно, сколько здесь студентов, — задумчиво говорит Софи. — Представляете, сколько новых людей мы встретим?

— И сколько из них окажутся невыносимыми, — добавляю я.

— Ты вообще способна найти в чём-нибудь положительную сторону?

Я задумываюсь.

— Конечно. Например, в том, что мы живём на втором этаже, а не на четвёртом. Будет проще сбежать через окно.

— Рейвен!

— Что? Я просто изучаю возможности.

Софи бросает в меня подушку, и я ловлю её, смеясь. Мы снова превращаемся в тех двух девчонок, которые ещё недавно строили планы на лето и спорили о том, какой коктейль лучше заказать на пляже.

Спустя время, по внутренней связи раздаётся спокойный женский голос, сообщающий, что всем новым студентам необходимо подготовиться к ознакомительному собранию.

К большому залу нас сопровождает молодой сотрудник академии, представившийся мистером Уилсоном. Он ведёт нас по длинным коридорам главного корпуса, рассказывая, где находятся учебные аудитории, библиотека и административные кабинеты.

Я стараюсь запоминать дорогу, хотя всё вокруг выглядит настолько одинаково роскошным, что через десять минут я уже не уверена, прошли ли мы мимо одной и той же лестницы дважды или здесь действительно так много лестниц.

Наконец мы оказываемся перед высокими двустворчатыми дверями. Из-за них доносится гул голосов. Мистер Уилсон открывает одну створку и пропускает нас внутрь.

Большой зал оказывается ещё внушительнее, чем я ожидала. Высокие потолки украшены сложной лепниной, вдоль стен тянутся огромные окна, а между ними висят портреты людей в строгих костюмах, чьи лица выражают такую серьёзность, будто они лично изобрели налоги и теперь гордятся своим достижением.

В центре зала расположены ряды кресел, поднимающиеся ступенями вверх, словно в университетском амфитеатре. Впереди находится широкая сцена, а посередине стоит высокая кафедра с микрофоном.

Вокруг уже собрались десятки студентов. Мы с Софи и Лизи поднимаемся на несколько рядов выше и занимаем свободные места. Лизи устраивается рядом с нами и с интересом рассматривает сцену.

— Мне кажется, директор будет строгой.

— Почему? — спрашивает Софи.

— Потому что в таких местах директора всегда выглядят так, будто способны одним взглядом заставить человека признаться в преступлении, которого он не совершал.

Я поворачиваюсь к ней.

— О, наконец-то кто-то понимает, куда мы попали.

Софи тихо смеётся, но вскоре её внимание привлекает движение на сцене. К кафедре подходит женщина.

Она высокая, статная, с прямой спиной и уверенной походкой. Тёмные волосы собраны в аккуратный низкий пучок, на ней строгий синий костюм, белая блузка и небольшие золотые серьги. В её внешности нет ничего нарочито броского, но она обладает той особенной уверенностью, которая заставляет людей невольно замолкать, стоит ей появиться в комнате.

Женщина кладёт папку на кафедру и поправляет микрофон. Разговоры постепенно стихают. Через несколько секунд в зале становится настолько тихо, что я слышу, как кто-то позади меня шуршит бумажным пакетом.

— Добро пожаловать в Академию Блэкторн, — произносит женщина.

Её голос звучит спокойно, отчётливо и без малейших усилий заполняет всё пространство.

— Меня зовут Эмма Браун, и я являюсь директором этой академии. Для многих из вас сегодняшний день станет началом совершенно нового этапа жизни. Кто-то приехал сюда по собственному желанию, кто-то — по рекомендации семьи, а кто-то, возможно, пока не до конца понимает, почему оказался именно здесь.

Я невольно выпрямляюсь. Неужели она каким-то образом знает, что я здесь против своей воли?

— Независимо от обстоятельств, которые привели вас в Блэкторн, с этого момента вы становитесь частью нашего сообщества. И я надеюсь, что каждый из вас осознаёт ответственность, которую это накладывает.

Директор делает небольшую паузу, окидывая зал внимательным взглядом.

— Академия Блэкторнбыла основана с целью дать молодым людям не просто качественное образование, но и подготовить их к будущему, в котором знания, репутация и умение принимать решения будут иметь огромное значение. Здесь обучаются студенты из семей, чьи имена хорошо известны в деловых, научных, общественных и политических кругах. Однако происхождение, состояние вашей семьи или её связи не станут оправданием для нарушения установленных правил.

Я почти физически ощущаю, как несколько человек в первых рядах перестают улыбаться. Что ж, по крайней мере, директор не тратит время на пустые комплименты.

— На протяжении обучения вы будете изучать экономику, право, международные отношения, управление, финансовую стратегию и другие дисциплины, необходимые для понимания современного мира. Вас ждут практические занятия, групповые проекты, деловые симуляции, публичные выступления и встречи с приглашёнными специалистами. Мы будем оценивать не только ваши академические результаты, но и способность работать в команде, аргументировать свою позицию и отвечать за собственные решения.

Софи наклоняется ко мне.

— Звучит интересно.

— Кроме учебной программы, — продолжает Эмма Браун, — на территории академии созданы все условия для полноценной жизни студентов. В вашем распоряжении спортивный комплекс, бассейн, теннисные корты, библиотека, зоны отдыха, кафе, кинотеатр и боулинг. Вы сможете пользоваться этими пространствами в свободное время, а в выходные дни для студентов будут организованы дополнительные мероприятия.

По залу прокатывается одобрительный гул.

— Кафе и кинотеатр, — шепчет Софи. — Рейвен, мы выживем.

Директор ждёт, пока шум утихнет, и продолжает:

— Однако наличие развитой инфраструктуры не означает, что территория академии является открытой для свободного перемещения за её пределы. Блэкторн— закрытое учебное заведение. Самовольный уход с территории категорически запрещён. Вы не имеете права покидать её без соответствующего разрешения администрации. Это правило распространяется на всех студентов без исключения, независимо от возраста, положения семьи или личных обстоятельств.

Я медленно откидываюсь на спинку кресла. Вот и добрались до главного.

— Въезд и выезд с территории контролируются службой безопасности. Попытки обойти установленные ограничения будут рассматриваться как серьёзное нарушение дисциплины и повлекут соответствующие последствия. В случае возникновения чрезвычайных обстоятельств вы должны немедленно связаться с администрацией или сотрудниками службы безопасности.

Я бросаю взгляд на Софи. Она смотрит на сцену с таким вниманием, будто пытается запомнить каждое слово.

— Отдельно хочу подчеркнуть, — голос директора становится чуть строже, — что мы не вмешиваемся в личные отношения студентов без необходимости. У каждого из вас есть право на собственное мнение, личные границы и выбор друзей. Однако любые действия, угрожающие безопасности других студентов, любое давление, преследование или намеренное нарушение общественного порядка будут пресекаться.

Мне нравится эта часть. По крайней мере, пока никто не заставляет меня дружить с людьми только потому, что их родители владеют половиной страны.

— В ближайшие дни вы познакомитесь с преподавателями, кураторами и академическими наставниками. Вам объяснят систему оценивания, правила проживания, порядок посещения занятий и требования к внешнему виду. У каждого студента будет возможность задать вопросы и получить необходимую информацию. Я советую вам воспользоваться этим временем, чтобы разобраться в устройстве академии и определить для себя цели на предстоящий учебный год.

Эмма Браун делает шаг назад от кафедры, но затем снова подходит к микрофону.

— И последнее. Я не ожидаю, что каждый из вас полюбит Блэкторнс первого дня. Не ожидаю, что вы немедленно станете друзьями или будете соглашаться друг с другом во всём. Но я ожидаю, что вы будете уважать правила, преподавателей и людей, которые находятся рядом с вами. Здесь у каждого есть возможность доказать, на что он способен. Воспользуйтесь ею с умом.

Она выдерживает короткую паузу.

— Ещё раз добро пожаловать в Академию Блэкторн. Надеюсь, этот год станет для вас важным и запоминающимся.

В зале раздаются аплодисменты. Я тоже аплодирую, но исключительно из вежливости. Потому что, если честно, пока всё это звучит как очень дорогая клетка с красивым видом.

Я перевожу взгляд на Софи. Она улыбается мне, и в её глазах столько предвкушения, что я невольно улыбаюсь в ответ.

Может быть, всё действительно будет не так плохо. Может быть, мы найдём здесь друзей, переживём учебный год и даже научимся чему-нибудь полезному.

Но одно я знаю точно.

Если кто-то в этой академии решит, что может указывать мне, как жить и что делать со своей жизнью, его ждёт очень неприятное знакомство с Рейвен Картер.

И совершенно неважно, сколько денег у его семьи. Или насколько красивой окажется его улыбка.

Глава 5

Глава 5

Рейвен

— И чем займёмся? — спросила Софи, едва мы вернулись в комнату и закрыли за собой дверь.

Она сбросила туфли возле кровати, рухнула на матрас и раскинула руки, словно собиралась провести здесь весь оставшийся день. Лизи в комнате не было, поэтому её половина временно превратилась в выставку незаконченного распаковывания: раскрытый чемодан, несколько аккуратно сложенных свитеров и косметичка, оставленная на письменном столе.

Я подошла к окну. Солнце медленно опускалось к верхушкам деревьев, окрашивая старые каменные стены академии в тёплый золотистый оттенок. На дорожках всё ещё мелькали студенты.

— Можем прогуляться по территории, — предложила я. — Посмотреть, где у нас библиотека, спортивный комплекс и прочие места, в которых нам предстоит делать вид, что мы прилежные студентки.

— А потом?

— А потом будем решать проблемы по мере их появления.

Софи приподняла голову и открыла рот, собираясь ответить, но в этот момент что-то шуршало по полу за дверью.

Мы обе замолчали.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы заметить белый листок, скользнувший под дверью и остановившийся возле моей ноги.

Несколько секунд мы с Софи смотрели на него так, словно это была не обычная бумажка, а официальное приглашение в преступную организацию. Затем я наклонилась, подняла записку и развернула.

Сегодня. Западное крыло, помещение W-17. В 22:00, после отбоя. Вечеринка для тех, кто не собирается провести первый вечер в академии за чтением правил. Вход для своих.

Я перечитала записку ещё раз, после чего медленно улыбнулась.

— Что там? — Софи тут же соскочила с кровати и заглянула мне через плечо.

Её лицо изменилось буквально за секунду. Сначала удивление, потом недоверие, а следом — восторг, который она даже не попыталась скрыть.

— Рейвен! Ты только посмотри! Здесь будет вечеринка!

— Судя по записке, да.

— Но после отбоя! Нас же могут поймать!

— Софи, — я повернулась к ней, подняв бумажку двумя пальцами, — у нас есть два дня до начала занятий. Сегодня суббота, завтра воскресенье. Ты действительно предлагаешь потратить первый вечер на то, чтобы сидеть в комнате и обсуждать, насколько впечатляющая у нас душевая?

— Нет, но…

— Вот и чудно. Мы нашли себе занятие на вечер.

Я аккуратно сложила записку и положила её на стол. Софи посмотрела на меня с тем выражением, которое появлялось у неё всякий раз, когда она одновременно хотела поддержать мою затею и напомнить, что именно мои идеи обычно заканчивались неприятностями.

— Ты даже не знаешь, кто это организует.

— Зато я знаю, кто организует скучную альтернативу. Ты и я. И мне уже не нравится этот вариант.

Софи закатила глаза, но улыбку скрыть не смогла.

— Ладно. Тогда давай хотя бы сейчас прогуляемся. Посмотрим территорию, чтобы ночью не заблудиться.

— Вот видишь? Ты быстро учишься принимать правильные решения.

Я направилась к двери, но Софи вдруг остановила меня за локоть и кивнула в сторону кровати Лизи.

— Может, возьмём с собой Лизи?

Я посмотрела на пустую половину комнаты, потом снова на Софи.

— Ещё чего.

— Рейвен!

— Что? Мы знакомы с ней меньше суток. Я не собираюсь устраивать экскурсию для всех, кто оказался с нами в одной комнате.

— Она вполне милая.

— Возможно. Но сегодня я хочу провести время с тобой, а не собирать вокруг себя группу поддержки.

Софи вздохнула с таким видом, будто моя социальная жизнь была её личной трагедией, но спорить не стала. Мы вышли в коридор и направились к лестнице, даже не подозревая, что уже через несколько часов наша маленькая вылазка по территории покажется самым безобидным приключением за весь день.

На улице оказалось гораздо оживлённее, чем мы ожидали.

По широким дорожкам между корпусами двигались студенты. Мы с Софи медленно шли по дорожке, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть очередное здание или заглянуть за поворот.

Главный корпус выглядел так, словно его построили для какого-нибудь старого английского университета, а потом решили добавить к нему всё, что только можно купить за деньги. Каменные арки, высокие окна, резные двери и башни сочетались с современными учебными зданиями, стеклянными переходами и аккуратными внутренними двориками.

— Это просто невероятно, — выдохнула Софи, когда мы остановились возле дорожки, ведущей к воде. — Ты только представь, как здесь будет красиво осенью.

— Особенно если нас не отчислят до первого листопада.

Она толкнула меня плечом.

— Ты можешь хоть пять минут не говорить о том, что тебя отсюда вышвырнут?

— Могу. Но тогда тебе придётся самой поддерживать разговор.

Мы рассмеялись и пошли дальше.

Возле озера стояли деревянные скамейки, а неподалёку несколько студентов устроились прямо на траве. Чуть дальше начиналась лесная тропа, уходившая между высокими деревьями. Я невольно задержала на ней взгляд: лес выглядел почти диким, и в отличие от ухоженных газонов и вылизанных дорожек здесь хотя бы не было ощущения, что каждый куст подстригали под линейку.

— Если мне когда-нибудь захочется сбежать, — заметила я, — начну оттуда.

— Рейвен!

— Ладно, ладно. Не буду портить тебе экскурсию разговорами о побеге.

Мы обошли озеро и свернули к спортивным площадкам. Я уже собиралась спросить Софи, не хочет ли она заглянуть в библиотеку, когда заметила знакомую фигуру возле одного из корпусов.

Высокий парень со светло-русыми волосами стоял в окружении нескольких девушек и парней. Он что-то рассказывал, активно жестикулируя, а девушка рядом с ним смеялась, прикрывая рот ладонью. Я узнала его.

— О, смотри! — я схватила Софи за руку. — Это же Нолан!

Она проследила за моим взглядом.

— Кто?

— Нолан Престон.

— И кто это?

— Человек, которого я знаю. Пойдём.

Не дожидаясь, пока она задаст ещё десяток вопросов, я потянула её в сторону компании. Софи едва поспевала за мной, то и дело поглядывая на меня с любопытством, а когда мы подошли достаточно близко, Нолан наконец заметил нас.

— Нолан! Привет!

Он обернулся, и его лицо тут же озарила искренняя улыбка.

— Рейвен? — Он явно не ожидал меня увидеть. — Вот это сюрприз! Какими судьбами?

— Долгая история, в которой слишком много семейных решений и слишком мало моего согласия.

— Звучит знакомо, — усмехнулся он. — Ты тоже поступила в Блэкторн?

— Как видишь. Теперь мне предстоит провести здесь несколько лет, делая вид, что я мечтала об этом с детства.

— Рад, что у меня наконец появится знакомое лицо. — Он перевёл взгляд на Софи.

— Моя лучшая подруга Софи. Софи, это Нолан. Он из тех людей, которые умеют быть невыносимо обаятельными даже тогда, когда им совершенно нечего сказать.

— Рад знакомству, Софи, — Нолан улыбнулся ей, ничуть не смутившись моим представлением. — Не слушай её. Обычно я намного хуже.

— Такое мы любим. — сказала Софи и рассмеялась.

Нолан только открыл рот, что бы ответить, но в этот момент сбоку раздался знакомый мужской голос:

— Неужели академия решила принять даже тех, кого следовало отправить в ссылку после свадебного траура?

Я медленно повернула голову. И, разумеется, увидела его.

Тёмные волосы, широкие плечи, самодовольная полуулыбка. Он стоял рядом с какой-то девушкой, прислонившись плечом к каменной стене, и смотрел на меня с таким удовольствием, словно только и ждал испортить мне настроение.

Я встретилась с ним взглядом.

— А я смотрю, в академии всё-таки есть система наказаний, — произнесла я. — Иначе я не могу объяснить, почему тебя тоже сюда пустили.

Кто-то из парней тихо присвистнул, а парень медленно оттолкнулся от стены.

— Уже лучше. На пляже ты была куда менее разговорчивой.

— На пляже я пыталась насладиться отдыхом. К сожалению, рядом оказался ты.

Уголок его рта приподнялся.

— Значит, запомнила меня.

— Не льсти себе. У меня хорошая память на раздражающие звуки.

Нолан рассмеялся, а Софи, кажется, вообще забыла, что собиралась сказать. Она только переводила взгляд с меня на парня.

— Вы знакомы? — спросил Нолан, явно наслаждаясь происходящим.

— Нет, — одновременно ответили мы с парнем.

На секунду повисла тишина, а потом кто-то из компании прыснул со смеху.

Парень скрестил руки на груди.

— Вижу, ты уже освоилась. Надеюсь, администрация предупредила тебя, что за нарушение правил здесь наказывают?

— Надеюсь, тебя предупредили, что за чрезмерное количество слов иногда бьют по лицу.

— Какая агрессия.

— Какая наблюдательность.

Он тихо рассмеялся, и мне совершенно не понравилось, что вместо раздражения его реакция вызывала у меня желание продолжать этот бессмысленный спор.

Я предпочла переключить внимание на Нолана.

— Ты, кажется, обещал показать нам территорию.

— Я? — Он изобразил невинное удивление.

— Да, ты.

— Теперь припоминаю. — Он улыбнулся и уже собирался ответить, но девушка, стоявшая рядом с ним, взяла его под руку.

— Нолан, мы же собирались в другое место.

В её голосе не было ничего откровенно грубого, однако взгляд, которым она окинула меня, говорил гораздо больше слов. Светлые волосы, идеальный макияж и дорогие украшения.

Нолан едва заметно посмотрел на её руку, обвившую его предплечье.

— Я помню, Эвелин. Увидимся позже, Рейвен.

— Постарайся не заблудиться.

Он позволил Эвелин увести себя, хотя перед тем, как отвернуться, успел бросить на меня ещё один весёлый взгляд. Я проводила их глазами, а потом услышала рядом:

— Рейвен, значит. — Кай.

Я повернулась к парню. Он протянул мне руку с таким видом, будто мы находились на деловом приёме.

Я посмотрела на его ладонь, потом на лицо.

— Кай, значит? — переспросила я, пожимая ему руку. — А где твоя Герда?

Он замер. А затем рассмеялся так неожиданно громко, что несколько человек обернулись в нашу сторону.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно. Не могу же я оставить тебя без пары. Хотя, судя по характеру, тебе скорее подойдёт Снежная королева.

Кай покачал головой, всё ещё улыбаясь.

— Ты ненормальная.

Улыбка не исчезла с его лица, но я заметила, как девушки рядом с ним заметно напряглись. Одна из них — высокая брюнетка в коротком светлом платье — посмотрела на меня так, будто я только что совершила покушение на государственную собственность.

Похоже, у Кая имелась не только склонность раздражать окружающих, но и внушительная группа поклонниц, готовых защищать его от любых словесных нападений. Сочувствовать им я не собиралась.

— Ну что, — я повернулась к Софи, — пойдём дальше? А то боюсь, если задержимся, он начнёт рассказывать нам о своих достоинствах.

— У меня их достаточно, — отозвался Кай.