Медиатор

Денис отстранился от нее, сел на ковер, сложив ноги по-турецки:

– Ни он, ни она не претендуют на управление родовым делом. И, по-моему, они по-настоящему друг друга любят. Я не вижу причин быть против их отношений. Тем более, что Кас не отступится от нее, а я не хочу губить брата, – он вздохнул. – В конце концов, может быть именно их любовь способна склеить то, что когда-то разбилось из-за чужих чувств.

В его голосе звучала тоска, пальцы в задумчивости разглаживали несуществующие складки на столе. Внезапно лицо мужчины приобрело черты застывшей глиняной маски, взгляд метнулся на Элизу, затем за ее спину. Денис выпрямился, еще больше отстраняясь от нее, в задумчивости нахмурился. Элиза поняла, что в библиотеке появился кто-то знакомый. По спине пробежал холодок. Стараясь не думать о том, кого она увидит, девушка начала медленно разворачиваться. Ее пальцы, до сих пор придерживающие листы книги, обожгло горячим прикосновением. Рука Дениса пылала, словно у него был жар. Он успокаивающе улыбнулся ей и покачал головой. Черты его лица снова смягчились. Слегка сжав ее ладонь, Денис убрал руку.

К их столу подошли Кас и Юлия. Элиза едва сдержала вздох облегчения, Денис приветственно кивнул брату.

Глава 6. Четверо

Кас и Юлия держались за руку, подходя к столу, где сидели Элиза и Денис. Но стоило младшей Даар понять, кто перед ними, как она поспешно выдернула свою руку и попыталась отойти от парня дальше. Кас тут же обнял ее за талию, уверенно притянув к себе. Девушка смутилась, но вырываться больше не стала. Элиза приветливо улыбнулась, невольно любуясь тем, какая они красивая пара.

– Я полагал, что вы придете на торжественное открытие, – произнес Денис вместо приветствия.

– Мы и на него придем, – усмехнулся Кас, сильнее прижимая Юлию к себе, и пристально рассматривая брата и его спутницу.

– Но там ведь, наверное, будет половина Чаргорода, – удивилась Элиза.

Юлия шутливо тыкнула пальцем в плечо Каса и немного нервно ответила:

– Если кто-то будет вести себя прилично, а не так, как сейчас, то нам не страшен и весь Чаргород.

Парень только хмыкнул, заявив:

– Я всегда приличен, особенно когда нахожусь со своей девушкой, – и прежде чем покрасневшая Юлия смогла что-либо ему возразить, сменил тему, обращаясь к Элизе и Денису: – Как вам библиотека?

– Потрясающее сооружение! – искренне произнесла Элиза. – Уверена, она простоит не одну сотню лет и будет пользоваться большим успехом у жителей.

– Еще бы, с магическим артефактом внутри, популярность ей обеспечена, – ответил Кас.

Молодые люди присели за стол к Денису и Элизе. Кас продолжал обнимать Юлию одной рукой. Среди них завязался непринужденный разговор на отвлеченные темы. И, хотя глаза Юлии горели нескрываемым любопытством, девушка ни словом не выдала своей заинтересованности в том, как же сотрудник ее семьи оказался вместе с главой корпорации их конкурентов. Элизе было легко поддерживать беседу, она будто болтала со старыми друзьями. Полностью отсутствовало давление официальных статусов или неловкости. Каждый из них принимал и не осуждал выбор другого. Вдруг лицо Юлии побледнело, губы дрогнули. Денис проследил за взглядом девушки и сузил глаза. Элиза резко развернулась, но увидела только в спешке удаляющуюся полноватую фигуру мужчины, на его лысом затылке блестела испарина.

– Кто это был? – спросила она.

– Змиевский, – сдавленно ответила Юлия, не отводя глаз от лестницы. Кас притянул ее к себе плотнее, будто защищая от всего остального мира. Девушка глухо пролепетала: – Он не должен был быть здесь. Точно не он.

– Кто он? – голос Дениса был жестким, требовательным.

– Заместитель начальника закупок, – отстраненно откликнулась Элиза. – Неприятный тип, всеми силами пытающийся заработать повышение. Его точно самого последнего можно заподозрить в любви к книгам.

Она нахмурилась, потерла висок и задумчиво добавила:

– Но почему он так быстро убежал? Ведь мог воспользоваться ситуацией, показать свою власть. Испугался Дениса? Или же сам не должен был засветиться… Вы видели с кем он был?

Денис отрицательно покачал головой, Юлия упавшим голосом ответила:

– Кажется, один…

Кас растерянно сказал:

– Такой фамилии не было в разосланных пригласительных. Я проверял список, потому что хотел убедиться, что среди гостей нет тех, кто мог бы узнать Юлю и донести Максу.

– Он мог прийти вместо кого-то из приглашенных, надеясь, наладить полезный контакт. А сорвал целый джек-пот, – Денис задумчиво забарабанил пальцами по столу. – Будет шантажировать полученной информацией?

Юлия издала истеричный смешок, глаза ее блестели, Элиза медленно покачала головой:

– Не думаю. Не в его стиле. Скорее всего тут же бросится докладывать Максу, доказывая свою лояльность и полезность.

– Не Арине? – уточнил Денис.

– Нет, он ее боится до смерти. Все свои попытки выслужиться, прогнуться, угодить исполняет именно перед Максом.

Денис снова забарабанил по столу, Кас прочистил горло и твердо заявил:

– Мы все равно не смогли бы скрывать долго наши отношения. Может, оно и к лучшему? Юля, давай просто поговорим с твоим братом. Не убьет же он меня, в самом деле.

Элиза с жалостью взглянула на них. Она знала, что Макс в порыве гнева будет способен на все:

– Вам нельзя появляться перед ним вдвоем.

– А если втроем? Со мной? – вставил Денис.

Элиза чуть было не схватила его за руку, в попытке уберечь от безумной идеи, но только сильнее сжала край стола:

– Хочешь устроить кровавую бойню? – она хотела, чтобы вопрос прозвучал иронично, но голос подвел, и в воздухе зависла полная обреченной предрешенности фраза.

Юлия отстранилась от Каса, лицо было бледное, но полное решимости:

– Нет. С братом должна говорить я сама. По крайней мере сначала. Элиза права, он никого не будет слушать: слишком давно он живет, упиваясь своей непонятной ненавистью.

Последние слова заставили Дениса сильнее сомкнуть губы, его пальцы на столе сжались в кулак.

С трудом отведя взгляд от руки Дениса, Элиза обратилась к Юлии:

– Я постараюсь помочь, если смогу. По крайней мере, поддержу.

Девушка благодарно ей улыбнулась.

– Макса ведь сейчас нет в городе? – уточнил Денис.

– Он вернется завтра, скорее всего после обеда, – ответила младшая Даар.

Элиза рассматривала старшего брата Угольщиковых, пытаясь понять, откуда он столько знает о делах Даар. Денис сделал вид, что не замечает ее пристального взгляда, когда обратился с вопросом:

– Этот Змиевский может связаться с ним раньше?

– Думаю, он захочет о таком доложить лично, – после небольшой паузы ответила Элиза, и повернулась к Юлии: – Значит у нас есть время подготовиться.

– Лучше будет завтра утром. На свежую голову, – кивнула девушка, нервно теребя рукава платья.

Наметив подобие плана, молодые люди разошлись: Кас увез Юлию, а Денис проводил до дома Элизу.

Они стояли около ее входной двери, вокруг пахло осенними листьями, влажным воздухом и неловкостью.

– Я представлял себе нашу встречу немного иначе, – хмыкнул Денис. – Я ведь так и не успел о тебе ничего узнать. Какие именно книги ты любишь? Какую музыку слушаешь? Какое время года предпочитаешь?

Его глаза медленно изучали ее лицо, на его виске безостановочно пульсировала небольшая венка. Он стоял близко, голос словно проникал в глубь Элизы, заставляя забыть об окружающем мире.

– Зато я узнала, что ты был хулиганом, а теперь всячески хитришь при договоренностях, – мягко кольнула она его, пытаясь повернуть разговор в безопасное русло.

– Вот именно! – с улыбкой воскликнул Денис. – Тем более нам нужно снова встретиться, чтобы я смог исправить это впечатление.

– Денис, тебе не кажется, что это не очень разумно? – негромко спросила Элиза. Мужчина еще сильнее придвинулся, стоило ему услышать свое имя. – Макс, и так…

Она не договорила, Денис неожиданно взял ее руки в свои.

– Я сожалею, что Макс переложил на весь наш род вину за то, где были виноваты только двое, – он смотрел куда-то вдаль, за плечо Элизы. Следующие слова прозвучали сквозь плотно сжатые зубы: – Ради этого он решил разрушить нашу дружбу, – его руки непроизвольно сильно сжали пальцы девушки, она поморщилась, но не посмела выдернуть их. Денис вернул на нее взгляд, глаза тепло светились: – Но это его выбор. Мы не должны жить, оглядываясь на то, что придумал себе Макс.

– Но я работаю на них.

– И? – пожал плечами мужчина. – Элиза, я приглашаю тебя не на рабочую встречу, так что опасности для профессиональной стороны тут нет. Когда, и если, она появится, тогда мы решим, что делать. Я уверен, что мы сможем найти выход.

В ушах стучало, кровь прилила к лицу девушки, щеки горели.

– Конечно, если ты этого захочешь, – тихо проговорил Денис, опуская глаза на их руки. – Если тебе неинтересно, то я не в праве настаивать.

Она резко дернулась, в последних его словах было столько горечи, что нестерпимо захотелось его обнять, утешить, унять печаль. Но Элиза только сильнее сжала их переплетенные руки. Ее разум все еще сражался с сердцем: одна часть кричала, что это непрофессионально, подозрительно, не может быть, другая заглушала все крики громоподобным биением сердца и слепой уверенностью, что какой бы путь она ни выбрала, он неизменно приведет к Денису.

– С удовольствием послушаю еще, как озорничал наследник большой империи, – произнесла она, пасуя перед собственными чувствами.