Маргарита. Бойся своих желаний.

– Знакомься, сестренка, это Ленуся! Ах, да, тебе от нас приветуси! – пошутил Венька и довольно засмеялся.

Маргарита перевела взгляд на брата и ехидно улыбнулась.

– А куда подевалась Зинуся? Приветуси!

С рыжеволосой Зиной брат встречался еще в середине сентября. Маргарита случайно столкнулась с ними в кафетерии неподалеку. Не прошло и месяца, как «знакомьтесь, это Ленуся»! И когда успевает только!

Девица полыхнула очами, а Венька и бровью не повел.

– А что Зинка? Это так, пустое. С Ленусей у нас все серьезно. С Ленусей у нас лю…бо…вь… Если ты, конечно, знаешь, что это такое, – вернул он шпильку и снова поцеловал девицу. На этот раз в губы.

Маргарита поморщилась. Ни одна встреча с младшим братом не обходилась без таких вот словесных перепалок. Балагур и шутник, весь в отца.

– Можно подумать, ты знаешь… Уж лучше б с Зинкой пришел, совсем хватку потерял или не клюет больше никто?..

Девица вспыхнула и растерянно обернулась к возлюбленному. Тот хотел было ответить что-то, но в прихожую вошла Инна Афанасьевна и позвала всех за стол.

За ужином Венька, несмотря на стычку с сестрой, прямо искрил. Отец ел молча, а брат сыпал шутками и приколами без конца. Девица скромно улыбалась и посматривала по сторонам, избегая Маргариту. Инна Афанасьевна говорила мало, иногда обеспокоенно посматривая то на мужа, то на девицу. Когда мать подала десерт, свой фирменный яблочный пирог, Венеамин встал из-за стола и попросил минуту внимания. Торжественно откашлялся и…

Маргарита как раз потянулась за кусочком любимого с детства лакомства, но, когда брат заговорил, едва не выронила его прямо на белоснежную праздничную скатерть с рельефной вышивкой. Девушка удивленно посмотрела на брата, позабыв о пироге. В смысле, женится? На ком? На этой?!

– Венечка… – вкрадчиво произнесла она, – ты часом не заболел? Температуры нет?

– Да! И еще раз да! Я болен! Я весь горю, но исключительно от любви к Леночке! – с готовностью подтвердил брат в свойственной ему шутливой манере и выразительно посмотрел на девицу. Та сразу зарделась, аки маков цвет.

– Вчера мы подали заявление, – добавил брат и, сев за стол, потянулся к пирогу.

– И… когда свадьба? – чуть растерянно поинтересовалась Инна Афанасьевна.

– В конце июля – подала голос Леночка.

Первым отмер отец. Заговорил впервые за время ужина.

– Ну, что ж, женись, раз любишь. Совет вам да любовь. Вы уж извините, я устал с дороги, пойду отдыхать. – Серафим Викторович потрепал сына по светлой вихрастой макушке и покинул кухню.

А Инна Афанасьевна приступила к допросу возможной будущей родственницы. Кто родители, откуда, сколько лет, где работает и прочее. Елена спокойно отвечала на вопросы и лишь крепко сжатые руки на коленях выдавали ее волнение. Иногда вмешивался Венеамин, в качестве поддержки. Маргарита молча жевала пирог и во все вникала. И чем больше девица говорила, тем больше ей это не нравилось.

Елене недавно исполнилось двадцать два, работала она продавцом в лавке эзотерической атрибутики. Продавала хрустальные шары, обереги, талисманы и прочие штуковины мистического направления. Окончила девять классов, затем училище. Выучилась на швею по настоянию матери. Мол в жизни пригодится. Два года отработала по специальности. Уволилась, так как поняла, что это не то, чем бы ей хотелось заниматься в жизни. Лену влекло все загадочное и таинственное. А тут подвернулось объявление, требовался продавец-консультант в эзотерическую лавку «Черный кот». Брали без опыта работы, обучение на месте. Хозяйкой являлась некая мадам Жанна, магистр черной и белой магии в четвертом поколении, особа довольно эксцентричная и совершенно непредсказуемая. Но Елене удалось с ней сработаться. Мать девицы работает на обувной фабрике, отец – пианист в филармонии. Живет пассия брата в спальном районе города в хрущевке, мечтает издать собственную книгу на тему славянского фэнтэзи и о большой крепкой семье.

Прервавшись на полуслове, Елена вдруг встрепенулась, едва не опрокинув чашку с чаем.

– Ой, что же это я! Чуть не забыла! Я же подарки приготовила! – и умчалась в прихожую.

Инна Афанасьевна покачала головой и принялась убирать со стола грязную посуду. Будущая родственница ей не понравилась. Слишком необычная внешность, малограмотная. Книгу пишет она, видите ли. И что это за работа, продавцом в какой-то лавке. Небось гроши получает. Надо позже поговорить с сыном, может одумается, как-то все слишком быстро.

Маргарите избранница брата тоже, мягко говоря, не понравилась. Она ее дико раздражала. Девушка даже не могла сказать почему. И отложить разговор на потом, как сделал это более рассудительная мать, она не смогла, да и не хотела. Вдруг захотелось расставить все точки над «I» здесь и сейчас.

– Венечка, братик мой драгоценный, – зашептала она, перегнувшись через стол, – это, что было, первоапрельский розыгрыш?

– Ну, что ты! Не менее драгоценная моя сестренка! – невозмутимо ответил Венеамин, прожевывая очередной кусочек пирога, – мам, твои пироги, вне конкуренции, невозможно оторваться!

Инна Афанасьевна лишь рассеянно кивнула головой в ответ на похвалу, думая о своем.

– Маргошенька, осень за окном, если что, – продолжил брат, – я вполне серьезно, двадцать пятого июля мы с Леночкой приглашаем всех вас на нашу свадьбу!

– Ты реально решил жениться на этой… на этой… вороне?! Братец, да ты с ума сошел!

– Эй, эй, полегче на поворотах, а то на свадьбу не приглашу! А свадьба будет, что надо. В скандинавском стиле. В сосновом лесу, на берегу озера, полная гармония и единение с природой. К лету подзаработаю денег и закатим пир горой… – Венеамин зажмурился от удовольствия.

– Больно нужно комаров кормить, – фыркнула Маргарита.

В это время вернулась Лена. Забежала, едва не наступив на Рыську, заглянувшую на кухню в поисках еды. Кошка недовольно мяукнула, мол, бегают, тут всякие и, настороженно поглядывая на незнакомого человека, пошла к миске с кормом.

– Вот! – торжественно протянула девица какие-то черные тряпочки, – это обереги от разных неудач и сглаза. Я специально заказала их для вас у мадам Жанны. Она хороший экстрасенс, к ней многие обращаются. Здесь нужно только вписать свое имя и дату рождения.

– Это вам и Серафиму Викторовичу, – девушка протянула два лоскутка Инне Афанасьевне. Затем вручила точно такой же Маргарите, – они реально работают, не сомневайтесь.

Маргарита скептически осмотрела свой лоскуток, который легко уместился на ее ладони: одной стороны – пентаграмма золотом с непонятными знаками, с другой – надпись на латинском и два пропуска для вставки имени и даты рождения.

Пока Маргарита занималась изучением лоскутка, именуемого оберегом, Елена, видимо, осмелев, наклонилась к ней.

– Ой, какая интересная вещица! Это какой-то талисман, да?

Она даже успела взять в свои руки монетку.

– Да ты что, совсем страх потеряла?! – рявкнула на девушку Маргарита, – чего лезешь, куда не просят?! Ну-ка, убрала свои грабли!

– Маргарита! – ахнула мать, но ту уже понесло.

– А что Маргарита!? Что ей здесь надо? Небось на квартиру зуб точит. Опоила его зельем приворотным. Иначе, Венька на нее и не глянул бы. Ууу, змеюка! Я тебя насквозь вижу! Обереги она принесла. Как же! Может там порча? Что глазками хлопаешь, не ожидала, что тебя раскусят? Врешь, меня не проведешь!

Маргарита умом понимала, что перешла все мыслимые и немыслимые границы, но остановиться уже не могла. Словно, сорвавшись с цепи, она продолжала обзывать девицу, а та лишь часто хлопала длинными накрашенными ресницами в объятиях брата. Наконец она выдохлась. Словно закончились слова и из нее выкачали весь воздух. Стало вдруг все безразлично, а внутри пустота и тишина. Тишина царила не только внутри ее, но и снаружи. Стало слышно, как мерно гудит лампа накаливания и удаляющиеся шаги кошки, испугавшейся шума. Мать стояла у окна бледная с желтым вафельным полотенцем в руках. Брат, наоборот, весь пунцовый от еле сдерживаемой злости с горящими глазами. Девица, уткнувшись ему в плечо, сотрясалась от неслышных рыданий. Где-то под лампой вдруг зажужжала поздняя муха.

– Что ж, простите, что испортили вам вечер, – натянуто произнес Венька, – мы с Леной, пожалуй, вас покинем. Пока, мам.

Парень отлепил невесту от себя, вытер ей слезы салфетками и повел на выход из кухни.

– Пойдём, милая, сегодня у меня умерла сестра, надо помянуть её по-человечески – донеслось до Маргариты. Тихие всхлипы и шёпот девицы. Затем хлопнула дверь и все затихло. Лишь жужжание мухи, бьющейся о стекло лампы.

На Маргариту вдруг навалилась такая вселенская усталость и тоска, что пришлось присесть, ноги не держали. Что она натворила!? Стало страшно. И зачем только полезла… Ей то какое дело до того, с кем собирается жить брат? Нет теперь у нее младшего брата. Он это ясно дал понять. Вот, кто, кто её тянул за язык. Ведь можно же было как-то спокойно всё обсудить. Какая-то неконтролируемая злоба овладела ею, побуждая выплёвывать из себя всю ту гадость, что она наговорила бедной Елене. Да, теперь ей было отчаянно жаль девушку брата. Ведь та невиновата в том, что такая, какая есть. Возможно, Венька и вправду ее любит, а она набросилась не неё, словно цепной пес. Вон, матери, эта Лена тоже не особо понравилась, но та промолчала. Возможно, позже поговорит с сыном. Маргарита взглянула на мать. Инна Афанасьевна так и стояла у окна, словно каменное изваяние, сжимая в руках вафельное желтое полотенце с ромашками. Поймав взгляд дочери, она неожиданно произнесла:

– Отца с работы уволили. Сократили…

Не дожидаясь ответа, отвернулась к окну. Над городом нависли низкие черные тучи, скоро пойдет дождь. Во дворе на скамейке под фонарем – две старушки зорко осматривают окрестности. Вот вышел из подъезда сын в обнимку со своей невестой. Снуют туда-сюда автомобили. Жизнь течет своим чередом, а по щеке женщины медленно скатились две слезинки…

Глава 16.1. Дорога в деревню.

В окне рейсового полупустого автобуса проносились серые убранные поля и желтые тюки соломы. В дали – голый унылый лес с темно-зелеными вкраплениями елок. Низкое осеннее небо набухло и грозило в скорости пролиться очередным затяжным дождем. Погода полностью соответствовала настроению Маргариты Караваевой. На душе девушки отчаянно скребли кошки. В голове до сих пор звучали слова брата «сегодня я похоронил свою сестру». Всю неделю она не оставляла попыток дозвониться до Веньки, чтоб извиниться перед ним и его девушкой за все те гадости, но неизменно натыкалась на равнодушный голос автоответчика. Даже загадала желание своему талисману о встрече с братом. Встреча состоялась, но…Не так, как хотелось бы. Ее снова понесло, стоило только раскрыть рот. Чертовщина какая-то, да и только.

Маргарита вздохнула и попыталась устроится поудобнее на жестком сиденье. Еще минут десять, и она на месте. Почти на месте. До дома, где жили дед с бабкой еще минут пятнадцать идти пешком от остановки. Сразу же после командировки вырваться к старикам не получилось. Бердь предсказуемо обиделась и даже не разговаривала с ней. А уж о том, чтоб поменяться и речи не шло. Нет, можно было бы попробовать отпроситься у Эдуарда. Но, во-первых, не хотелось злоупотреблять их отношениями, а во-вторых, мужчина куда-то испарился. На работе начальник не появлялся и всем заправляла Яна. На все в