Магия запрещена

– Сколько людей арестовали?

– Около тридцати. Всех официально обвиняют в связях с террористической организацией.

– С какой террористической организацией?

– С нами, разумеется.

Ариана почувствовала тяжесть ответственности. Из-за неё пострадали невинные люди.

– Не вините себя, – сказала Бэриэль, угадав её мысли. – Эти аресты планировались заранее. Ваше появление только дало им повод ускорить процесс.

– Откуда вы знаете?

– Потому что подобные операции проводились и в других городах. Серые Стражи готовят масштабную чистку.

– Чистку от всех магов?

– От всех, кто не согласится подчиниться их контролю.

– А кто согласится?

– Некоторые согласятся. Страх – мощный мотиватор.

Ариана допила чай и встала:

– Что мне нужно делать?

– Для начала спуститесь в подвал. Там я оборудовала тренировочную комнату.

Подвал дома оказался гораздо больше, чем можно было предположить снаружи. Просторное помещение было разделено на несколько зон – библиотека с древними книгами, алхимическая лаборатория, мастерская для изготовления магических артефактов и, наконец, круглая комната с каменным полом, предназначенная для магических практик.

– Здесь вы будете учиться контролировать своё пламя, – объяснила Бэриэль. – Стены покрыты защитными рунами, так что можете не бояться причинить ущерб дому.

– С чего начнём?

– С медитации. Нужно научиться чувствовать свою магию изнутри.

Следующие два часа Ариана пыталась войти в медитативное состояние под руководством Бэриэль. Это оказалось гораздо сложнее, чем она думала. Мысли постоянно убегали в сторону – к арестованным магам, к преследованию, к неопределённому будущему.

– Не получается, – наконец сдалась она. – Не могу сосредоточиться.

– Это нормально для начинающих. Попробуем другой подход.

Бэриэль достала из шкафа небольшой кристалл, который излучал мягкое золотистое свечение:

– Это солнечный камень. Он резонирует с огненными магическими линиями.

– Что с ним делать?

– Возьмите в руки и попытайтесь почувствовать его энергию.

Ариана взяла кристалл. Он был тёплым на ощупь и, казалось, слегка пульсировал в такт её сердцебиению.

– Чувствуете что-нибудь?

– Тепло. И что-то вроде… музыки?

– Отлично! Это магическая резонансная частота. Попытайтесь настроиться на неё.

Ариана закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях от кристалла. Тепло постепенно распространялось по её рукам, поднималось к плечам, охватывало всё тело.

– Хорошо, – одобрительно сказала Бэриэль. – А теперь попытайтесь направить эту энергию обратно в кристалл.

Это потребовало гораздо больших усилий. Ариана представила, как тепло стекает из её тела обратно в камень. Кристалл засветился ярче.

– Превосходно! – Бэриэль явно была довольна. – Теперь без кристалла.

Ариана положила камень на стол и попыталась вызвать то же ощущение тепла. Несколько минут ничего не происходило, затем она почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев.

– Смотрите, – прошептала Бэриэль.

Ариана открыла глаза. Её руки светились тем же золотистым светом, что и кристалл, но свет был мягким, контролируемым.

– Это же совсем не похоже на то, что было вчера, – удивилась она.

– Вчера вы действовали под влиянием стресса и страха. Сегодня учитесь контролировать силу сознательно.

– А можно усилить пламя?

– Можно, но осторожно. Начните с малого.

Ариана сосредоточилась сильнее. Свечение вокруг её рук стало ярче, но всё ещё оставалось управляемым.

– Отлично. Теперь попробуйте создать форму.

– Какую форму?

– Любую. Что первое придёт в голову.

Ариана представила маленькую птичку из огня. К её удивлению, золотистые языки пламени действительно начали складываться в фигурку крылатого существа.

– Невероятно, – прошептала она.

Огненная птичка порхала над её ладонью, как живая. Крылышки двигались, головка поворачивалась по сторонам.

– Это высший уровень контроля над стихийной магией, – сказала Бэриэль. – Обычно такие навыки развиваются годами.

– Почему у меня получается так быстро?

– Потому что это ваша родовая магия. Она заложена в вас генетически.

– А что ещё я могу делать?

– Много чего. Но об этом узнаем постепенно.

В этот момент в подвал спустился Мартин с толстой книгой в руках:

– Бэриэль, я нашёл кое-что интересное в ваших архивах.

– Что именно?

– Упоминание о Пламени Предков в хрониках пятнадцатого века. Оказывается, маги с такими способностями могли не только управлять огнём, но и видеть сквозь время.

– Видеть сквозь время? – переспросила Ариана.

– Получать видения прошлого и будущего. Очень полезная способность в нашей ситуации.

– Как это работает?

– Нужен особый ритуал. И определённые компоненты.

– Какие компоненты?

Мартин посмотрел в книгу:

– Зеркало из серебра, освящённого лунным светом. Благовония из корня мандрагоры. И капля крови носителя Пламени.

– Где всё это взять?

– Зеркало и благовония у меня есть, – сказала Бэриэль. – А кровь…

– Моя кровь, я понимаю, – кивнула Ариана.

– Вы готовы попробовать?

– А это безопасно?

– Относительно. Главная опасность – увидеть то, что не готовы принять.

– Что вы имеете в виду?

– Иногда видения показывают не только события, но и их последствия. Это может быть… болезненно.

Ариана подумала. С одной стороны, любая информация о планах врагов была бы полезна. С другой стороны, магические ритуалы всегда таили в себе риск.

– Попробуем, – решила она.

Подготовка к ритуалу заняла час. Бэриэль принесла старинное серебряное зеркало в резной раме, Мартин растолок корень мандрагоры и смешал его с другими травами. Ариана тем временем продолжала упражняться с контролем пламени.

– Всё готово, – наконец объявила Бэриэль.

Они разместили зеркало в центре каменного круга, зажгли благовония по четырём сторонам света. Воздух наполнился сладковатым, слегка дурманящим ароматом.

– Что мне нужно делать? – спросила Ариана.

– Сесть перед зеркалом, уколоть палец и капнуть кровью на поверхность. Затем сосредоточиться на своём пламени и смотреть в отражение.

– Звучит просто.

– Простота обманчива.

Ариана уселась перед зеркалом скрестив ноги. Бэриэль подала ей тонкую серебряную иглу:

– Не глубоко. Достаточно одной капли.

Укол был почти безболезненным, но капля крови, упавшая на поверхность зеркала, разлилась странными узорами.

– Теперь зажгите пламя и смотрите в зеркало, – проинструктировала Бэриэль.

Ариана вызвала золотистый огонь вокруг своих рук и посмотрела в отражение. Сначала она видела только себя, но постепенно изображение начало меняться.

Зеркало затуманилось, затем прояснилось, показав совершенно другую картину. Ариана увидела большое здание из серого камня, окружённое высокими стенами. Над входом висела табличка: «Институт Магических Исследований».

– Что вы видите? – тихо спросила Бэриэль.

– Какое-то учреждение. Институт Магических Исследований.

– Опишите подробнее.

– Серое здание, похожее на тюрьму. Много охранников. И… дети.

Картинка в зеркале сменилась. Теперь Ариана видела интерьер здания – длинные коридоры, металлические двери с номерами, решётки на окнах.

– Дети в клетках, – прошептала она с ужасом. – Маленькие дети, не старше десяти лет.

– Что с ними делают?

Видение переместилось в лабораторию. Ариана увидела детей, подключённых к странным устройствам. Мужчины в белых халатах записывали показания приборов.

– Эксперименты, – сказала она, чувствуя тошноту. – Они проводят эксперименты над детьми.

– Какие эксперименты?

– Не знаю точно. Но дети выглядят… пустыми. Как будто из них что-то высосали.

– Их магическую силу, – мрачно сказал Мартин. – Серые Стражи научились извлекать магию из живых существ.

– Зачем?

– Для создания искусственных магических устройств. Или для наделения магией своих сотрудников.

Видение снова изменилось. Ариана увидела подвал того же здания, где в больших резервуарах плавала светящаяся жидкость.

– Они сохраняют извлечённую магию в каких-то ёмкостях, – сообщила она.

– Сколько ёмкостей?

– Много. Десятки.

– Это означает, что пострадали десятки детей.

Картинка стала расплываться. Ариана чувствовала, как видение ускользает от неё.

– Подождите, – сказала она. – Я вижу ещё что-то.

В зеркале появилось лицо мужчины средних лет с холодными серыми глазами и шрамом на подбородке.

– Кто это? – спросила Бэриэль.

– Не знаю. Но он… он руководит всем этим.

Мужчина в видении повернулся, как будто почувствовал её взгляд. Их глаза встретились через магическое зеркало.

– Он меня видит! – испуганно воскликнула Ариана.

Лицо мужчины исказилось злобной улыбкой. Он поднял руку, и из неё вырвался поток тёмной энергии, направленный прямо в зеркало.

– Разрывайте связь! – крикнула Бэриэль.

Но было уже поздно. Тёмная энергия достигла зеркала, и оно взорвалось, разлетевшись сотнями осколков.

Ариана откинулась назад, дезориентированная и испуганная. Несколько осколков зеркала порезали ей лицо и руки.

– Что это было? – спросила она, вытирая кровь с щеки.

– Обратная магическая атака, – объяснил Мартин. – Тот человек не только увидел вас, но и попытался нанести удар через видение.

– Это возможно?

– Для очень сильного мага – да.

– Значит, теперь он знает о нас?

– Боюсь, что да, – кивнула Бэриэль. – И это меняет наши планы.

– Каким образом?

– Теперь нам нужно действовать быстро, пока он не успел подготовить контрмеры.

В подвал спустились Инга и Вил. Инга несла ноутбук, Вил – термос с кофе.

– Что здесь случилось? – спросила Инга, заметив осколки зеркала на полу.

– Небольшой магический инцидент, – ответила Бэриэль. – Зато мы получили ценную информацию.

– Какую?

Ариана рассказала им о своём видении. Лица слушателей становились всё мрачнее.

– Институт Магических Исследований, – повторил Вил. – Я знаю это место.

– Где оно находится?

– В промышленном районе, в двадцати километрах от города. Раньше там была обычная больница.

– А теперь?

– Теперь туда свозят детей-магов со всей страны.

– Откуда вы это знаете?

– Полгода назад мне заказали перевозку. Официально – транспортировка пациентов в специализированную клинику. Неофициально – я видел, как детей загружали в фургон в наручниках.

– Вы не вмешались?

– Попытался. Получил пулю в плечо и угрозу убить всю мою семью, если буду совать нос не в своё дело.

– У вас есть семья?

– Была. Жена и дочь. Но после той истории пришлось отправить их к родственникам в другую страну.

– Понятно, – сочувственно сказала Ариана. – Значит, у вас тоже есть личные счёты с Серыми Стражами.

– Более чем личные.

Инга открыла ноутбук:

– Я попыталась найти информацию об этом институте в сети. Официальные данные очень скудные.

– Что удалось выяснить?

– Институт зарегистрирован как частное медицинское учреждение. Директор – доктор Рэймонд Блэквуд, специалист по детской психиатрии.