Магия запрещена

Aleksey Nik

Магия запрещена

Глава 1. ОСКОЛКИ ПАМЯТИ

Дождь барабанил по стеклянным куполам столичного архива заклинаний, создавая мелодию, которая всегда успокаивала Ариану Новаль. Двадцать четыре года жизни научили её находить утешение в простых вещах – звуке капель, шелесте древних страниц, мерцании рунических ламп, освещавших бесконечные ряды магических фолиантов.

Она сидела за своим рабочим столом в дальнем углу читального зала, окружённая стопками книг и свитков. Длинные каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбились и обрамляли её лицо. Карие глаза сосредоточенно изучали текст древней рукописи, а тонкие пальцы осторожно переворачивали пожелтевшие от времени страницы.

Перед ней лежал особенно интересный том – «Хроники Великой Магической войны», написанный неизвестным автором три столетия назад. Кожаный переплёт потрескался от времени, металлические застёжки потемнели, но страницы всё ещё можно было разобрать при свете специальных рунических ламп. Текст был написан архаичным шрифтом, требующим особых навыков для расшифровки.

Ариана делала заметки на отдельном листе пергамента, используя специальное чернило, которое не выцветало со временем. Её почерк был аккуратным, выработанным годами работы с древними текстами. Рядом лежала лупа с магическим увеличением – незаменимый инструмент для работы с особо мелким текстом.

– Интересно, – пробормотала она себе под нос, наткнувшись на упоминание о «Пламени Предков». – Никогда раньше не встречала этого термина.

Она потянулась к полке справа, где стояли справочники по древней магической терминологии. Движение было привычным, отработанным за годы работы в архиве. Но именно в этот момент что-то упало с верхней полки и приземлилось прямо на её стол с глухим стуком.

Это была небольшая кожаная книжка в потёртом переплёте. Ариана нахмурилась – она не помнила, чтобы на верхней полке лежали незарегистрированные книги. Все фолианты в архиве были строго каталогизированы и имели свои места.

Она взяла книжку в руки и сразу почувствовала странное тепло, исходящее от кожаного переплёта. На обложке не было названия, только выгравированный символ – переплетённые золотые нити, образующие сложный узор. Символ показался ей знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела.

Ариана осторожно открыла книгу. Первая страница была покрыта тем же архаичным шрифтом, что и в «Хрониках», но почерк был другим – более женственным, округлым. В правом верхнем углу стояла дата: «15 день месяца Золотых листьев, 847 год от Великого Примирения».

– Это же дневник, – поняла она, переворачивая страницу.

«Сегодня Мираль исполнилось семь лет. Она впервые сознательно вызвала огонь, играя в саду. Такой яркий, такой чистый – настоящее Пламя Предков. Моя маленькая девочка растёт настоящей наследницей рода Новаль».

Ариана почувствовала, как сердце пропустило удар. Новаль – её фамилия. Но это невозможно. Дневник был написан почти двести лет назад, судя по дате.

Дрожащими пальцами она перевернула ещё несколько страниц:

«Мираль уже десять лет, а её способности растут с каждым днём. Вчера она случайно подожгла занавески в своей комнате, но огонь не причинил вреда – он как будто понимал, что нужно остановиться. Это определённо наследственная магия рода Новаль. Та же, что была у моей бабушки, у её матери и всех женщин нашей семьи».

– Что ты там нашла интересного? – голос Мартина Хекстона, старшего архивариуса, заставил её подпрыгнуть от неожиданности.

Ариана быстро закрыла дневник и положила его под стопку других книг.

– Ничего особенного, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал естественно. – Просто изучаю хроники Великой войны.

Мартин подошёл ближе. Ему было около шестидесяти лет, седые волосы аккуратно зачёсаны назад, усы подстрижены по старинной моде. Он носил тёмно-синюю мантию архивариуса с серебряными нашивками, обозначающими его ранг. В руках у него была его неизменная трость с набалдашником в виде дракона – подарок от благодарного мага-целителя, которому он когда-то помог найти редкий рецепт зелья.

– Ари, уже одиннадцатый час вечера, – сказал он с отеческой заботой в голосе. – Ты сидишь здесь с самого утра. Когда ты последний раз нормально ела?

– Обедала, – неуверенно ответила она.

– Когда именно?

– Ну… вчера.

– Ариана! – Мартин покачал головой. – Твоя мать никогда бы не одобрила такого отношения к собственному здоровью.

Упоминание матери всегда отзывалось острой болью где-то в области сердца. Элара Новаль была выдающимся магом-исследователем, специалистом по древним ритуалам и родовой магии. Её труды до сих пор изучали в академиях по всему континенту. Но для Арианы она была просто мамой – женщиной с добрыми глазами цвета лесного ореха и нежными руками, которая пела колыбельные на забытом языке предков.

– Я знаю, – тихо сказала Ариана. – Просто работа помогает мне… не думать.

– О том, что случилось три года назад?

– О том, что я могла их спасти, но не сделала этого.

Мартин присел на край соседнего стола, что было против всех правил архива, но в такой поздний час никого больше здесь не было.

– Мы уже обсуждали это, девочка. Ты не могла знать, что в их экспедиции будет предатель. Никто не мог.

– Но если бы я пошла с ними, как они просили…

– То погибла бы вместе с ними. И мир потерял бы не только двух выдающихся магов, но и их дочь, которая может стать не менее выдающейся.

– Может стать, – горько повторила Ариана. – А пока только роюсь в пыльных книгах и не могу даже нормально контролировать свои способности.

– Что ты имеешь в виду?

Ариана протянула руку к одной из рунических ламп. Обычно эти лампы реагировали только на прикосновение магов определённого уровня, мягко увеличивая яркость света. Но когда её пальцы коснулись стеклянного плафона, лампа вспыхнула так ярко, что Мартин зажмурился.

– Вот что я имею в виду, – сказала она, убирая руку. Лампа тут же вернулась к обычной яркости. – Моя магия непредсказуема. То слишком слабая, то слишком сильная. Родители умели контролировать свои способности в совершенстве.

– Потому что у них было время научиться. И потому что они изучали свою магию с детства.

– А я?

– А ты прячешься от своих способностей уже двадцать лет. Трудно овладеть тем, чего боишься.

Это была болезненная, но справедливая правда. После того как в семь лет Ариана случайно подожгла половину дома, играя с воображаемыми друзьями, родители решили не развивать её магические способности до совершеннолетия. Они хотели, чтобы дочь имела нормальное детство, не отягощённое бременем магического образования.

– Может быть, уже пора перестать прятаться? – осторожно предложил Мартин.

– О чём ты?

– В городе есть частные преподаватели магии для взрослых. Люди, которые по разным причинам не получили магического образования в детстве.

– Мартин, это слишком рискованно. После смерти родителей на меня могут обратить внимание не те люди.

– Какие люди?

Ариана замолчала. Она никогда не рассказывала Мартину о своих подозрениях относительно смерти родителей. Официально они погибли в результате несчастного случая во время экспедиции в Северные горы – обвал в древней пещере, где они искали артефакты времён Великой войны. Но некоторые детали никогда не давали ей покоя.

Во-первых, её родители были опытными исследователями, которые никогда не пошли бы в опасную пещеру без надлежащей подготовки и защитных заклинаний. Во-вторых, их тела так и не нашли – спасательная команда обнаружила только личные вещи и следы использования мощной разрушительной магии. В-третьих, за неделю до отъезда мать получила странное письмо, после прочтения которого долго разговаривала с отцом за закрытыми дверями.

– Просто осторожные люди, – наконец ответила она. – В наше время магам лучше не привлекать к себе внимание.

– Из-за новых законов?

– Не только. Есть… организации, которые считают магов угрозой для обычных людей.

– Серые Стражи?

Ариана резко подняла голову. Она никогда не упоминала это название в разговоре с Мартином.

– Откуда ты знаешь о Серых Стражах?

– Девочка, я работаю в главном магическом архиве страны уже тридцать лет. Думаешь, я не замечаю, какие книги изучают наши посетители? Последние два года резко возрос интерес к трудам по подавлению магических способностей и методам борьбы с "неконтролируемыми элементами".

– Кто интересуется такими книгами?

– Люди в официальных мундирах, которые представляются сотрудниками Департамента магической безопасности. Но их документы выглядят слишком новенькими, а сами они задают вопросы, которые показывают глубокое незнание основ магической теории.

– То есть они не настоящие сотрудники Департамента?

– Скорее всего, нет. А вот кто они на самом деле – большой вопрос.

Ариана почувствовала холодок тревоги. Если таинственные люди интересуются методами подавления магии и посещают архив, где она работает, это может означать только одно – они рано или поздно обратят внимание на неё.

– Мартин, а ты никому не рассказывал обо мне? О моих способностях?

– Конечно, нет. А что, есть повод для беспокойства?

– Не знаю. Просто последние недели у меня странное ощущение, что за мной наблюдают.

– Где именно?

– По дороге на работу. В магазине. Даже дома иногда кажется, что в окна кто-то смотрит.

– Может быть, стоит сменить квартиру?

– На что? Я едва сводя концы с концами на зарплату архивариуса.

– Тогда можешь пожить у меня. У меня большой дом, и комната для гостей пустует.

– Спасибо, но я не хочу втягивать тебя в мои проблемы.

– Какие проблемы, Ариана? Расскажи мне правду.

Она долго молчала, обдумывая, стоит ли посвящать Мартина в свои подозрения. С одной стороны, он был единственным человеком, которому она доверяла. С другой стороны, знание могло поставить его в опасность.

– Я думаю, мои родители были убиты, – наконец сказала она.

– На каком основании?

– Слишком много странностей в официальной версии их смерти. И ещё…

Она достала из-под стопки книг найденный дневник.

– Я нашла это сегодня. Дневник женщины из рода Новаль, написанный двести лет назад.

Мартин взял книгу и осторожно открыл её. Его брови поползли вверх по мере чтения.

– Это невозможно, – пробормотал он. – Этой книги не должно быть в наших фондах.

– Почему?

– Потому что все документы, связанные с родословными магических семей, хранятся в секретном архиве Департамента родовых магических линий. Обычные архивы не имеют к ним доступа.

– Тогда как этот дневник попал сюда?

– Хороший вопрос. Очень хороший вопрос.

Мартин продолжал читать, периодически качая головой:

– Ариана, здесь описываются способности, которые официально считаются утраченными. Пламя Предков – это древняя родовая магия, которая, по данным Департамента, исчезла в четырнадцатом веке.

– Но она упоминается в дневнике восемьсот сорок седьмого года.

– Именно. Что означает либо ошибку в официальных документах, либо намеренное сокрытие информации.

– А что, если эта способность не исчезла? Что, если она просто передаётся по наследству и некоторые люди до сих пор ею обладают?

– Тогда эти люди представляют серьёзный интерес для тех, кто изучает методы подавления магии.

Они посмотрели друг на друга, и Ариана увидела в глазах Мартина то же понимание, которое пришло к ней самой.

– Значит, за мной действительно могут охотиться, – сказала она.

– Не исключено. Особенно если твои способности действительно связаны с Пламенем Предков.

– Как это проверить?

– Есть один способ. Но он довольно рискованный.

– Какой?

– В дневнике описывается ритуал пробуждения родовой памяти. Если ты действительно наследница рода Новаль, этот ритуал должен активировать твои скрытые способности.

– А если нет?

– Тогда ничего не произойдёт. Но если да… то твоя магическая аура станет настолько яркой, что её смогут засечь все детекторы магии в радиусе километра.

– Включая те, которые могут использовать Серые Стражи?

– Включая те.

Ариана откинулась на спинку стула. Выбор был не из лёгких – остаться в неведении и продолжать жить в страхе, или узнать правду и подвергнуть себя смертельной опасности.

– А есть способ провести этот ритуал скрытно?

– Теоретически да. Нужно место, защищённое от магического наблюдения, и соответствующие защитные заклинания.

– Где можно найти такое место?

– У меня дома есть подвал, который мой дед использовал для алхимических экспериментов. Он установил там мощные защитные барьеры, которые до сих пор действуют.

– Ты поможешь мне?

– Конечно. Но сначала нужно тщательно изучить описание ритуала и подготовить всё необходимое.

– Сколько времени это займёт?

– Несколько дней. Может быть, неделю.

– Хорошо. Но пока мы готовимся, мне нужно быть особенно осторожной.

– Согласен. И ещё одно – тебе стоит найти союзников.

– Каких союзников?

– Других магов, которые могут оказаться в такой же ситуации. Если против нас действительно работает организация вроде Серых Стражей, то в одиночку мы ничего не сможем сделать.

– Где искать таких людей?

– Для начала можно обратиться к твоей подруге Инге. Она ведь тоже маг?

– Да, но слабый. Она больше разбирается в технических аспектах магии.

– Это может быть полезно. Техно-магия – редкая специализация, и люди с такими навыками очень ценятся.

– Кем ценятся?

– И теми, кто хочет защитить магов, и теми, кто хочет их уничтожить.

Эта мысль была не очень утешительной. Ариана поняла, что опасность грозит не только ей, но и её лучшей подруге.

– Мне нужно с ней поговорить.

– Обязательно. Но осторожно. Если за тобой действительно следят, то наблюдают и за твоими близкими.

– Как же тогда с ней связаться?

– Есть способы защищённой связи. Завтра я принесу тебе специальный коммуникатор.

– Спасибо, Мартин. Не знаю, что бы я без тебя делала.

– Не благодари раньше времени. Возможно, я втягиваю нас обоих в очень опасную авантюру.

– А возможно, спасаешь нам жизни.

Мартин встал и направился к выходу, но у двери остановился:

– Ариана, дневник лучше спрятать в надёжном месте. И не оставляй его здесь, в архиве.

– Где же его хранить?

– Дома, в каком-нибудь тайнике. И сделай копии самых важных страниц.

– На случай, если оригинал отберут?

– На случай, если с тобой что-то случится. Информация из этого дневника может быть важна не только для тебя, но и для других потомков магических родов.

Когда Мартин ушёл, Ариана ещё долго сидела в тишине читального зала, листая страницы дневника. С каждой прочитанной строчкой она всё больше убеждалась в том, что её жизнь вот-вот кардинально изменится.

В дневнике подробно описывались не только магические способности рода Новаль, но и их история. Оказывается, её предки были не просто магами – они принадлежали к древней касте Хранителей Пламени, людей, которые поддерживали равновесие между мирами магии и обычных людей.

«Наша миссия священна, – писала автор дневника. – Мы не правим и не подчиняемся. Мы охраняем границы между мирами и следим за тем, чтобы ни одна из сторон не получила слишком большую власть над другой».

Но самая интригующая запись была сделана в конце дневника:

«Сегодня получила тревожные новости от сестёр из южных провинций. Там формируется организация людей, которые считают магов исконным злом. Они называют себя Серыми Стражами и планируют "очистить мир от магической скверны". Боюсь, что наступают тёмные времена для всех, кто обладает Даром».

Дата этой записи – восемьсот пятидесятый год. Получалось, что Серые Стражи существовали уже почти двести лет. Это была не новая организация, как думала Ариана, а древнее тайное общество с долгой историей противостояния магам.

Она закрыла дневник и спрятала его в свою сумку. Завтра нужно будет показать эту запись Мартину. А пока стоило отправиться домой и хорошенько обдумать всё услышанное.

Выходя из архива, Ариана почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась, но улица была пуста, если не считать одинокого прохожего в тёмном плаще, который быстро скрылся за углом. Может быть, это просто игра воображения. А может быть, и нет.

Дорога домой заняла обычные полчаса, но Ариане казалось, что кто-то идёт за ней по пятам. Несколько раз она останавливалась и оборачивалась, но никого подозрительного не видела. Только обычные люди, спешащие по своим делам в ночном городе.

Её квартира находилась на четвёртом этаже старого дома в историческом районе города. Узкие улочки, мощёные булыжником, фонари в старинном стиле – всё это создавало атмосферу, которая обычно успокаивала Ариану. Но не сегодня.

Поднимаясь по лестнице, она заметила, что дверь её квартиры приоткрыта. Сердце пропустило удар. Она всегда запирала дверь на два замка и накладывала простейшее защитное заклинание.

Ариана достала из сумки мобильный телефон, готовая вызвать полицию, но потом передумала. Что она скажет? Что в её квартире кто-то есть, потому что дверь приоткрыта? Это не преступление.

Вместо этого она осторожно подошла к двери и прислушалась. Изнутри не доносилось никаких звуков. Возможно, злоумышленники уже ушли. Или возможно, ждут её возвращения.

Она толкнула дверь и заглянула внутрь. В прихожей горел свет, хотя она точно помнила, что выключила его утром. На полу валялись несколько книг с полки – те самые, что стояли рядом с фотографиями родителей.

– Есть кто-нибудь дома? – негромко позвала она.

Ответа не последовало. Ариана вошла в квартиру и осмотрелась. Обстановка была нарушена, но не слишком сильно – кто-то явно искал что-то конкретное, стараясь не оставлять очевидных следов вторжения.

В гостиной были сдвинуты с мест несколько книг на полках. В спальне чуть-чуть приоткрыты ящики комода. В кабинете, где она обычно работала дома, кто-то явно рылся в бумагах на письменном столе.

Но больше всего её встревожил тот факт, что исчезла одна вещь – фотография родителей, которая всегда стояла на тумбочке в спальне. Обычная семейная фотография, сделанная за год до их смерти. Зачем кому-то понадобилось её красть?

Ариана достала телефон и набрала номер Мартина.

– Мартин, это я. У меня проблемы.

– Что случилось?

– Кто-то обыскал мою квартиру.

– Ты уверена?

– Абсолютно. И украли фотографию моих родителей.

– Странный выбор для грабителя. Ты дома?

– Да.

– Немедленно оттуда уходи. Если они вернутся и застанут тебя там…

– Куда мне идти?

– Ко мне. Знаешь мой адрес?

– Да.

– Иди быстро, но не беги. Старайся выглядеть естественно. И Ариана…

– Да?

– Прихвати дневник. Возможно, именно его они искали.

Она быстро собрала самые необходимые вещи в спортивную сумку: смену одежды, документы, немного денег и, конечно, дневник предка. На всякий случай взяла также несколько книг по магической теории, которые могли пригодиться.

Выходя из квартиры, Ариана заметила на лестничной площадке след мокрой обуви. Сегодня дождь закончился ещё днём, а значит, кто-то побывал здесь недавно. Очень недавно.

Она спустилась по лестнице как можно тише и выглянула на улицу через стеклянную дверь подъезда. На противоположной стороне улицы стоял тёмный автомобиль с затонированными стёклами. За рулём сидел человек, но разглядеть его лицо было невозможно.

Ариана решила выйти через чёрный ход, который вёл во двор дома. Оттуда можно было пройти через соседние дворы и выбраться на параллельную улицу, не попав в поле зрения наблюдателей.

План сработал. Через десять минут она уже шла по соседней улице, направляясь к дому Мартина. Но ощущение, что за ней следят, не покидало её. Несколько раз ей казалось, что она слышит шаги позади, но когда оборачивалась, никого не видела.

Дом Мартина находился в респектабельном районе, застроенном особняками начала прошлого века. Высокие кованые заборы, ухоженные сады, мягкое освещение фонарей – здесь чувствовалась атмосфера благополучия и безопасности.

Мартин встретил её у ворот:

– Быстро, проходи в дом.

– За мной следили?

– Не знаю, но рисковать не стоит.

Они прошли в гостиную, где Мартин включил сразу несколько настольных ламп. Комната была обставлена в классическом стиле – массивная мебель из тёмного дерева, книжные полки от пола до потолка, камин с каминной решёткой.

– Хочешь чаю? – предложил он.

– Спасибо, не откажусь.

Пока Мартин готовил чай, Ариана осматривала книжную коллекцию хозяина дома. Здесь были редкие издания по истории магии, теории заклинаний, алхимии. Некоторые книги выглядели настолько древними, что она боялась к ним прикасаться.

– Впечатляющая коллекция, – сказала она, когда Мартин вернулся с чайным сервизом.

– Собирал всю жизнь. Некоторые книги достались мне от деда, некоторые покупал на аукционах, некоторые находил в самых неожиданных местах.

– Как тот дневник, который я нашла?

– Именно. И кстати, я думал об этом всю дорогу домой. У меня есть подозрение, кто мог подложить его в архив.

– Кто?

– Твоя мать.

Ариана поперхнулась чаем:

– Что? Но она же умерла три года назад.

– Умерла. Но перед смертью она могла попросить кого-то передать тебе дневник в определённое время.

– Кого именно?

– Хороший вопрос. Того, кому она доверяла. Возможно, одного из коллег по исследовательской работе.

– Но почему именно сейчас?

– Возможно, потому что она предвидела опасность. В дневнике есть информация, которая может помочь тебе выжить.

– Какая именно информация?

– Описание ритуалов защиты, методы сокрытия магической ауры, контакты других потомков древних родов.

– Контакты? Где?

Мартин взял дневник и пролистал его до конца:

– Здесь, на последних страницах. Видишь эти символы?

Ариана посмотрела на указанное место. Действительно, последние несколько страниц были покрыты не текстом, а странными символами, больше похожими на шифр.

– Это код?

– Скорее всего. И если моя догадка верна, то этот код содержит информацию о том, как связаться с другими хранителями древних знаний.

– Ты умеешь его расшифровывать?

– Могу попробовать. У меня есть несколько книг по криптографии и магическим шифрам.

– Сколько времени это займёт?

– Несколько дней. Может быть, неделю.

– У нас есть столько времени?

– Надеюсь, что да. Но на всякий случай нужно принять дополнительные меры безопасности.

– Какие именно?

– Завтра же свяжемся с твоей подругой Ингой. Если она действительно специалист по техно-магии, то может помочь нам создать защищённую систему связи.

– А пока?

– А пока ты остаёшься здесь. Гостевая комната наверху, постельное бельё в шкафу. Дом защищён несколькими слоями магических барьеров, так что здесь ты в безопасности.

– Спасибо, Мартин. Не знаю, как тебя отблагодарить.

– Выжить. Это будет лучшей благодарностью.

Ариана поднялась в гостевую комнату и попыталась заснуть, но сон никак не шёл. В голове крутились мысли о дневнике, о Серых Стражах, о том, что ждёт её в ближайшем будущем. Она понимала, что её спокойная жизнь архивариуса закончилась навсегда.

В три часа ночи её разбудил странный звук – как будто кто-то царапал когтями по стеклу. Она подошла к окну и выглянула во двор. В свете луны она увидела фигуру в тёмном плаще, стоящую у забора. Фигура подняла голову, и Ариана различила два горящих красных глаза.

Сердце бешено заколотилось. Это был не человек. Возможно, демон. Или что-то ещё хуже.

Фигура простояла у забора ещё несколько минут, затем растворилась в тени, как будто её никогда и не было. Но ощущение опасности осталось.

Ариана поняла, что магические барьеры дома Мартина привлекли внимание тех, кто её искал. Теперь они знали, где она находится. И завтра обязательно предпримут попытку добраться до неё.

Она спустилась вниз и постучала в дверь спальни Мартина:

– Мартин, нам нужно поговорить.

– Что случилось?

– Нас нашли.

Глава 2. ВСТРЕЧА ПОД ДОЖДЁМ

Мартин быстро накинул халат и вышел в коридор. Его лицо было серьёзным и встревоженным.

– Что именно ты видела? – спросил он, ведя Ариану в гостиную.

– Фигуру в тёмном плаще у забора. С красными глазами. Она стояла несколько минут, а потом просто исчезла.

– Демон-следопыт, – мрачно констатировал Мартин. – Их используют для поиска конкретных людей по магической ауре.

– Значит, они точно знают, где я нахожусь?

– Не только знают, но и готовятся к атаке. Демоны-следопыты появляются только перед штурмом.