Магия запрещена

– Что нам делать?

– Немедленно уходить. У нас есть максимум час до их прибытия.

Мартин быстро прошёл к книжному шкафу и нажал на скрытую панель. Шкаф отъехал в сторону, открывая проход в подземный туннель.

– Это ведёт в старые канализационные коллекторы, – объяснил он. – Оттуда можно выбраться в любой части города.

– А твой дом?

– Придётся пожертвовать. Жизнь важнее имущества.

Они быстро собрали самые необходимые вещи. Мартин взял несколько особо ценных книг и магических артефактов, Ариана – свою сумку с дневником и документами.

– Куда мы направляемся? – спросила она, спускаясь в подземный туннель.

– К твоей подруге Инге. Если она действительно специалист по техно-магии, то её мастерская может быть единственным безопасным местом в городе.

– Почему?

– Потому что техно-магические устройства создают помехи для традиционных методов слежения. Демоны-следопыты не смогут засечь нашу ауру через такие помехи.

Туннель был узким и влажным, освещался только маленьким магическим фонариком в руках Мартина. Их шаги гулко отдавались от каменных стен. Ариана старалась не думать о том, что они могли остаться без крыши над головой навсегда.

– Мартин, а что, если Инга откажется нам помочь? Я втягиваю её в очень опасную историю.

– Тогда нам придётся искать других союзников. Но я думаю, она согласится. Люди с магическими способностями должны держаться вместе в такие времена.

– А если Серые Стражи уже добрались до неё?

– Будем надеяться, что нет.

Через полчаса они вышли из туннеля в заброшенном районе на окраине города. Старые промышленные здания, пустые склады, разбитые фонари – идеальное место, чтобы затеряться среди городских теней.

– Где живёт твоя подруга? – спросил Мартин.

– В старом районе, недалеко от университета. Но туда добираться через весь город.

– Пешком слишком опасно. Нужен транспорт.

– Общественный транспорт в это время не ходит.

– А частный?

– Ты имеешь в виду такси?

– Не обычное. Мне известны люди, которые оказывают… специальные транспортные услуги.

Мартин достал странный мобильный телефон – старую модель, покрытую мелкими рунами.

– Алло, это Мартин Хекстон. Мне нужна срочная поездка… Да, понимаю, что поздно… Нет, по обычным дорогам нельзя… Хорошо, ждём.

Он убрал телефон:

– Через десять минут здесь будет наш водитель.

– Кто это?

– Вил Корвен. Бывший военный, а теперь… скажем так, независимый перевозчик.

– Ему можно доверять?

– Мне он помогал уже не раз. И у него есть веские причины не любить официальные власти.

Действительно, ровно через десять минут к ним подъехал старый чёрный седан с тонированными стёклами. За рулём сидел мужчина лет сорока, с короткими тёмными волосами и шрамом через всю левую щёку.

– Мартин? – спросил он, опуская стекло. – Садитесь быстро.

Они устроились на заднем сиденье. Водитель тронулся с места, не задавая лишних вопросов.

– Вил, познакомься – это Ариана Новаль, о которой я тебе рассказывал.

Вил взглянул на неё через зеркало заднего вида:

– Значит, вы та самая девушка, из-за которой половина города на ушах стоит?

– Простите?

– По радиоперехвату слышал – все спецслужбы получили ориентировку на молодую женщину с каштановыми волосами. Особые приметы совпадают с вашими.

– Что в ориентировке говорится?

– Что вы особо опасная преступница, скрывающаяся от правосудия. И что задерживать нужно любой ценой.

– Даже убить?

– Предпочтительно живой, но если не получится…

Ариана почувствовала холодок в животе. Значит, охота на неё уже началась официально.

– Кто выдал ориентировку? – спросил Мартин.

– Департамент магической безопасности. Но подписана она не обычным руководством, а какими-то временными полномочными представителями.

– Серые Стражи захватили контроль над Департаментом?

– Похоже на то. Или, по крайней мере, над его частью.

Это были плохие новости. Если у Серых Стражей есть официальные полномочия, то скрываться станет в разы сложнее.

– Вил, а что вы знаете об этой организации? – спросила Ариана.

– Больше, чем хотелось бы, – мрачно ответил он. – Они уже несколько лет вербуют людей в армии и полиции. Обещают хорошие деньги за информацию о магах.

– У вас с ними были проблемы?

– Были. Год назад они попытались завербовать меня. Когда я отказался, случился несчастный случай – мою машину попытался протаранить грузовик.

– Попытался?

– У меня хорошие рефлексы. И кое-какие способности, которые помогают в критических ситуациях.

– Вы тоже маг?

– Не совсем. Скорее, полукровка. Дедушка был оборотнем, что-то от него досталось и мне.

– Поэтому вы помогаете Мартину?

– Поэтому я помогаю всем, кто борется с этими ублюдками.

Машина свернула в боковую улочку. Вил притормозил и посмотрел в зеркала заднего вида:

– За нами хвост.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Чёрный джип, три машины сзади. Следует за нами уже десять минут.

– Что будем делать?

– Отрываться.

Вил резко нажал на газ, и машину бросило вперёд. Ариана вцепилась в ручку дверцы – водитель явно знал, что делает, но ехал на пределе возможностей старого автомобиля.

Они проскочили несколько кварталов на большой скорости, лавируя между редкими ночными машинами. Преследователи не отставали.

– Они хорошо подготовлены, – констатировал Вил. – Обычно мне удаётся оторваться за пару минут.

– Может быть, они используют магические средства слежения? – предположил Мартин.

– Возможно. Тогда нужно что-то кардинальное.

Вил свернул в промышленный район и остановился возле заброшенного склада:

– Выходим. Дальше пешком.

– А ваша машина?

– Пожертвую ей ради хорошего дела.

Он что-то нажал на приборной панели, и из-под капота повалил белый дым:

– Магнезиевая шашка. Через пять минут от машины останется только обугленный металл.

Они выбежали из машины и бросились к складу. Вил взломал замок одним движением – явно не впервые это делал.

– Здесь есть другой выход?

– Да, через погрузочную площадку.

Они пробежали через тёмное помещение склада, освещая путь мобильными телефонами. За спиной уже слышались голоса преследователей.

– Быстрее! – шептал Вил. – Они нас почти догнали.

Погрузочная площадка выходила в переулок между складами. Оттуда можно было попасть на соседнюю улицу и затеряться в лабиринте старого промышленного района.

– Куда теперь? – спросила Ариана, когда они остановились перевести дух.

– К вашей подруге, как и планировали, – ответил Мартин. – Но идти придётся окольными путями.

– Я знаю дорогу через заброшенные кварталы, – сказал Вил. – Там нас точно не найдут.

Следующий час они шли по пустынным улицам, стараясь держаться в тени и избегать освещённых участков. Иногда приходилось прятаться в подъездах или за мусорными контейнерами, когда мимо проезжали патрульные машины.

– Они прочёсывают весь район, – заметил Вил. – Серьёзно настроены вас найти.

– Значит, я действительно им нужна, – сказала Ариана.

– Вопрос в том, зачем именно, – добавил Мартин.

Наконец они добрались до старого района возле университета. Здесь было больше людей – студенты возвращались с вечеринок, работали круглосуточные кафе и магазины. Можно было не так тщательно скрываться.

– Где живёт ваша подруга? – спросил Вил.

– В том доме, – Ариана указала на пятиэтажное здание в конце улицы. – Четвёртый этаж, квартира сорок два.

– Домофон работает?

– Да, но Инга обычно не отвечает на звонки после полуночи.

– А сейчас четыре утра, – заметил Мартин.

– Тогда нужно попасть в подъезд другим способом, – сказал Вил.

– Каким?

– Подождите здесь.

Он подошёл к подъезду и что-то сделал с замком. Через минуту дверь открылась.

– Как вы это сделали? – удивилась Ариана.

– Профессиональный секрет.

Они поднялись на четвёртый этаж. Квартира Инги была в конце коридора. Ариана постучала в дверь – тихо, но настойчиво.

– Инга, это я, Ариана. Открой, пожалуйста.

Несколько минут ничего не происходило, затем послышались шаги и звук отодвигаемых засовов.

– Ари? – в щели приоткрытой двери показался заспанный глаз подруги. – Что ты здесь делаешь в такое время?

– У меня большие проблемы. Можно войти?

Инга заметила Мартина и Вила:

– А это кто?

– Друзья. Они мне помогают.

– Ладно, заходите. Но тихо – соседи могут проснуться.

Квартира Инги больше напоминала мастерскую изобретателя, чем жилое помещение. Повсюду стояли странные механизмы, пахло паяльником и машинным маслом, на столах лежали детали непонятного назначения.

– Садитесь где найдёте место, – сказала Инга, освобождая диван от каких-то электронных компонентов. – Кофе будете?

– Спасибо, – ответила Ариана. – Инга, мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.

– Я слушаю.

Следующие полчаса Ариана подробно рассказывала подруге обо всём, что произошло за последние сутки – о найденном дневнике, об обыске квартиры, о Серых Стражах и погоне. Инга слушала внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы.

– Значит, теперь за тобой охотится официальная спецслужба? – уточнила она, когда рассказ закончился.

– Не совсем официальная. Скорее, тайная организация, которая захватила контроль над частью государственного аппарата.

– Понятно. И что ты от меня хочешь?

– Помощи. Говорят, твоя мастерская может быть безопасным местом.

Инга посмотрела на Мартина:

– Кто именно так говорит?

– Я, – ответил старик. – Техно-магические устройства создают помехи для традиционных методов слежения.

– Это верно, – согласилась Инга. – Но только если знать, как правильно их настроить.

Она встала и подошла к одному из своих механизмов – сложной конструкции из металлических трубок, проводов и кристаллов.

– Это система защиты от магического наблюдения, – объяснила она. – Работает по принципу создания ложных магических сигналов.

– То есть?

– Любой, кто попытается засечь магическую ауру в этом помещении, получит искажённую информацию. Вместо одного мага детекторы покажут дюжину. Вместо точного местоположения – размытое облако возможных координат.

– Впечатляет, – сказал Вил. – Такую штуку можно установить в машине?

– Можно, но нужны специальные компоненты. И время на настройку.

– Сколько времени?

– Для портативной версии – несколько часов.

– А у нас столько есть?

– Надеюсь, что да, – ответил Мартин. – Но нужно принять дополнительные меры предосторожности.

Инга налила всем кофе и села напротив Арианы:

– Ари, я хочу помочь тебе. Но должна понимать, на что иду. Если Серые Стражи действительно настолько влиятельны, как ты говоришь, то помощь тебе может стоить мне жизни.

– Я знаю. И поэтому не имею права просить об этом.

– Но я всё равно помогу.

– Почему?

– Потому что мы подруги. И потому что у меня тоже есть причины не любить тех, кто преследует магов.

– Какие причины?

Инга закатала рукав свитера, обнажив предплечье. Там, прямо под кожей, светились тонкие голубые линии – как живые провода.

– Кибер-магические имплантаты, – объяснила она. – Результат эксперимента, в котором я участвовала два года назад.

– Что за эксперимент?

– Официально – разработка методов усиления человеческих способностей. Неофициально – создание управляемых солдат-магов.

– Кто проводил эксперименты?

– Как ты думаешь?

– Серые Стражи?

– Они самые. Только тогда я этого не знала.

Ариана внимательно посмотрела на светящиеся линии под кожей подруги:

– Эти имплантаты… они причиняют боль?

– Иногда. Особенно когда я использую свои способности на полную мощность.

– А какие у тебя способности?

Инга протянула руку к одному из своих механизмов. Голубые линии на её предплечье ярко вспыхнули, и устройство заработало без подключения к источнику питания.

– Прямая передача энергии, – объяснила она. – И ментальная связь с техническими устройствами.

– Ты можешь управлять машинами силой мысли?

– Не только машинами. Любой электроникой. Компьютерами, телефонами, системами безопасности.

– Это же невероятно полезно!

– Да. Но есть побочные эффекты.

– Какие?

– Головные боли. Судороги. И ещё… иногда я слышу голоса.

– Чьи голоса?

– Не знаю. Возможно, других участников эксперимента. Возможно, самих устройств.

Мартин наклонился вперёд:

– Инга, а сколько людей участвовало в том эксперименте?

– Официально – двенадцать. Но я подозреваю, что было больше.

– Что случилось с остальными?

– Большинство умерли. Их организм не выдержал интеграции с имплантатами.

– А остальные?

– Исчезли после завершения программы. Возможно, их переселили в секретные лаборатории для дальнейших экспериментов.

– Ты пыталась их найти?

– Пыталась. Но все следы ведут в никуда.

Вил, который до сих пор молча слушал, внезапно напрягся:

– Тихо. Слышите?

Все прислушались. С улицы доносился звук автомобильных двигателей – несколько машин остановились возле дома.

– Они нас нашли, – прошептала Ариана.

Инга быстро подошла к окну и осторожно выглянула через щель в шторах:

– Четыре машины. Люди в чёрной форме. Вооружены.

– Спецназ Серых Стражей, – определил Мартин. – У нас есть пути отступления?

– Пожарная лестница на задней стороне здания, – ответила Инга. – Но она выходит во двор, а оттуда только один выход – через арку на улицу.

– Значит, нас там тоже ждут, – сказал Вил.

– Тогда нужно прорываться, – решила Ариана.

– Как именно? – спросил Мартин.

– У меня есть идея, – сказала Инга. – Но она очень рискованная.

– Какая?

– Отключить электричество во всём квартале. В темноте у нас будет больше шансов.

– Ты можешь это сделать?

– Могу. Но мне нужно подключиться к распределительному щиту в подвале дома.

– Как туда попасть?

– Через вентиляционную шахту.

Она показала на решётку в стене возле пола. Отверстие было достаточно широким, чтобы пролезть взрослому человеку.

– Сколько времени тебе понадобится? – спросил Вил.

– Минут десять.

– А мы тем временем что делаем?

– Готовитесь к быстрому отступлению.

Они слышали, как по лестнице поднимаются тяжёлые шаги. Спецназовцы не торопились – знали, что их жертвы никуда не денутся.

Инга быстро сняла решётку вентиляционной шахты и исчезла в отверстии. Остальные начали собирать самые необходимые вещи.

– Ариана, – шепнул Мартин, – если что-то пойдёт не так, ты должна спасти дневник любой ценой.

– Что ты имеешь в виду?

– Информация в нём может быть ключом к спасению не только тебя, но и всех магов.

– Не говори глупостей. Мы все выберемся отсюда.

– Может быть. А может быть, и нет.

В дверь постучали – громко и властно.

– Откройте! Полиция!

– Не верю, – прошептал Вил. – Настоящие полицейские не стучат так вежливо при задержании особо опасных преступников.

Стук повторился, более настойчивый:

– Мы знаем, что вы там! Откройте дверь, или мы её выломаем!

– Где Инга? – забеспокоилась Ариана.

– Должна быть уже в подвале, – ответил Мартин.

Внезапно свет в квартире погас. Затем погасло освещение в коридоре. Через окно было видно, что темнота накрыла весь квартал.

– Получилось! – обрадовался Вил.

Но их радость была преждевременной. Дверь с треском распахнулась, и в квартиру ворвались люди в чёрной форме с фонариками. Яркие лучи света пронзили темноту.

– Руки вверх! – закричал командир группы захвата.

Вил оказался быстрее. Он выхватил из-за пазухи что-то, похожее на гранату, и бросил в центр комнаты. Раздался оглушительный хлопок, и всё помещение заполнилось густым белым дымом.

– Бежим! – крикнул он.

Они бросились к окну. Вил выбил стекло прикладом автомата, который успел отобрать у одного из нападавших, и первым прыгнул на пожарную лестницу.

Ариана последовала за ним, потом Мартин. Сзади слышались крики, кашель и топот ног – спецназовцы пытались выбраться из задымлённого помещения.

– Быстрее! – торопил Вил, спускаясь по металлическим ступенькам.

Они добрались до первого этажа и спрыгнули во двор. Вил был прав – выход из двора охранялся. Два вооружённых человека стояли возле арки.

– Что теперь? – спросила Ариана.

– Теперь я покажу, на что способен полукровка, – ответил Вил.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда открыл их снова, зрачки светились жёлтым светом. Черты лица стали более резкими, угловатыми.

– Волчья кровь, – пояснил он. – В критических ситуациях проявляется особенно ярко.

Он бесшумно подкрался к охранникам. Ариана видела только быстрые движения в темноте, затем два глухих удара. Охранники упали без единого звука.

– Проход свободен, – сообщил Вил, возвращаясь к ним.

Но когда они добрались до арки, оказалось, что на улице их ждёт ещё большая засада. Десяток вооружённых людей стояли полукругом, блокируя все пути отступления.

– Сдавайтесь! – крикнул их командир. – Вы окружены!

– Никогда! – ответила Ариана.

Она почувствовала, как внутри неё просыпается что-то древнее и могущественное. Родовая магия, о которой говорилось в дневнике. Пламя Предков.

Её руки начали светиться золотистым огнём. Сначала слабо, потом всё ярче. Окружающие с изумлением наблюдали, как от её пальцев отделяются языки пламени и начинают танцевать в воздухе.

– Что это такое? – прошептал один из нападавших.

– Родовая магия, – ответил командир. – Именно то, что нам нужно.

Он достал странное устройство, похожее на металлический жезл с кристаллом на конце:

– Подавитель магии последнего поколения. Сейчас проверим, действует ли он на древние способности.

Кристалл засветился холодным синим светом, и Ариана почувствовала, как её силы начинают слабеть. Золотое пламя стало тускнеть.

– Работает, – удовлетворённо констатировал командир. – Берите их живыми.

Спецназовцы начали сжимать кольцо, но внезапно из подвала дома раздался громкий металлический скрежет, и все уличные фонари в округе одновременно вспыхнули ослепительно ярким светом.

– Инга! – поняла Ариана.

Пока враги пытались восстановить зрение после яркой вспышки, из подвала выскочила её подруга. Голубые линии на её руках пылали как неон.

– Прямо сейчас все электронные устройства в радиусе километра вышли из строя, – сообщила она. – Включая ваши подавители магии.

Действительно, кристалл на жезле командира потух. Ариана сразу почувствовала, как к ней возвращаются силы.

– А теперь бежим! – крикнула Инга.

Золотое пламя вспыхнуло вокруг Арианы с новой силой. Она направила руки в сторону нападавших, и волна огня заставила их отступить.

– За мной! – крикнул Вил.

Он повёл их через боковые улочки, используя знание района и обострённые чувства оборотня. За спиной слышались крики преследователей, но в темноте догнать их было трудно.

– Куда мы идём? – спросила Ариана на бегу.

– К моему знакомому, – ответил Вил. – У него есть безопасное место и средства связи.

– Что за знакомый?

– Увидишь.

Они бежали ещё полчаса, пока не добрались до старого района частных домов. Вил остановился возле особняка в викторианском стиле, окружённого высоким забором.

– Здесь, – сказал он, нажимая кнопку домофона.

– Кто там? – раздался сонный голос.

– Вил Корвен. У меня люди, которым нужна помощь.

– В такое время?

– Срочно нужна.

Послышался звук отпираемых замков, и ворота открылись. Во дворе их встретила пожилая женщина в халате и домашних тапочках.

– Заходите быстро, – сказала она. – И постарайтесь не шуметь.

Дом внутри оказался удивительным местом. Стены были увешаны картинами, изображающими пейзажи явно не земного происхождения. Мебель выглядела старинной, но в то же время футуристичной. В воздухе витал аромат экзотических трав.

– Познакомьтесь, – сказал Вил. – Это Бэриэль Торнвуд, хранительница порталов.

– Хранительница чего? – удивилась Ариана.

– Порталов между мирами, – ответила пожилая женщина. – Я поддерживаю стабильность переходов между нашим миром и другими планами существования.

– Это возможно?

– Дорогая, в наше время многое возможно. Вопрос только в том, готовы ли люди это принять.

Бэриэль провела их в гостиную и предложила чай:

– Расскажите, что случилось.

Пока Ариана в очередной раз пересказывала свою историю, пожилая женщина внимательно слушала, изредка кивая.

– Серые Стражи, – сказала она, когда рассказ закончился. – Я слышала о них. Древняя организация фанатиков, которые считают магию проклятием человечества.

– Вы знаете, как с ними бороться?

– Знаю. Но это потребует объединения всех свободных магов.

– Сколько нас осталось?

– Меньше, чем хотелось бы. Но больше, чем думают Серые Стражи.

Бэриэль встала и подошла к старинному комоду. Достала оттуда кожаную папку с документами:

– Здесь список магов, которые готовы сопротивляться. Не все, но достаточно для начала.

– Что вы предлагаете?

– Создать сеть сопротивления. Тайную организацию, которая будет защищать магов и бороться с их преследователями.

– А как насчёт обычных людей? – спросил Мартин. – Большинство из них не поддерживают Серых Стражей.

– Это наш главный козырь, – согласилась Бэриэль. – Но нужно показать людям правду о том, что происходит.

– Каким образом?

– Документальными свидетельствами. Видеозаписями. Показаниями жертв экспериментов.

Инга подняла голову:

– У меня есть кое-какие записи с экспериментов, в которых я участвовала.

– Это отлично! – обрадовалась Бэриэль. – А у вас, – она обратилась к Ариане, – есть дневник предка с историческими свидетельствами.

– Да, но этого недостаточно.

– Пока недостаточно. Но мы найдём больше доказательств.

– Где?

– В секретных архивах самих Серых Стражей.

– Это же самоубийство!

– Не обязательно. У нас есть Инга с её техническими способностями, Вил с его навыками скрытного проникновения, Мартин со знанием магических архивов.

– А я?

– А вы – наше секретное оружие. Пламя Предков – это магия такого уровня, которого они не ожидают.

– Но я не умею её контролировать.

– Научитесь. У нас есть время и знания, чтобы помочь вам.

– Сколько времени?

– Несколько недель. Может быть, месяц.

– А Серые Стражи будут нас искать.

– Конечно. Но здесь вы в безопасности.

– Почему?

– Потому что мой дом находится на пересечении нескольких магических линий. Это создаёт естественную защиту от большинства методов слежения.

– Надолго ли нас хватит?

– Достаточно, чтобы подготовиться к решающей битве.

Ариана посмотрела на своих новых союзников. Месяц назад она была обычным архивариусом, живущим тихой и спокойной жизнью. Теперь она стала лидером сопротивления против тайной организации, которая хотела уничтожить всех магов.

– Хорошо, – сказала она. – Я согласна. Но с одним условием.

– Каким?

– Мы спасаем не только себя, но и всех, кого можем спасти. Детей из экспериментальных лабораторий, магов в тюрьмах, всех, кто стал жертвой Серых Стражей.

– Согласна, – кивнула Бэриэль. – Это именно то, что должны делать настоящие защитники.

– Тогда с чего начинаем?

– С обучения. Завтра утром начнём изучать ваши способности и планировать первую операцию.

– Какую операцию?

– Освобождение детей из ближайшей экспериментальной лаборатории.

Глава 3. ПЛАМЯ ПРЕДКОВ

Утро встретило Ариану странным ощущением – впервые за много лет она проснулась не от будильника, а от солнечного света, проникающего через незнакомые шторы. Несколько секунд она не могла понять, где находится, затем вспомнила события прошлой ночи.

Дом Бэриэль был удивительным местом. Комната для гостей, где поселили Ариану, имела окна, выходящие в сад, который явно не подчинялся законам обычной ботаники. Деревья там росли цветами всех оттенков радуги, а цветы светились собственным мягким светом.

Стук в дверь прервал её размышления:

– Ариана, вы не спите? – голос Бэриэль звучал бодро и энергично.

– Проснулась. Можно войти.

Пожилая женщина вошла с подносом, на котором стояли чашка чая и тарелка с булочками:

– Завтрак. А потом приступим к занятиям.

– Каким занятиям?

– Изучению ваших способностей. Нужно понять, на что именно вы способны.

– А остальные?

– Мартин изучает архивы в моей библиотеке, Инга настраивает защитные системы дома, Вил разведывает обстановку в городе.

– Что он выяснил?

– Ночью прошли массовые аресты магов по всему городу. Серых Стражей явно разозлило наше вчерашнее бегство.